บทที่ 199: การเก็บเกี่ยวและการแอบฟัง
จ้าวชุ่ยฮวายืนกรานที่จะแจกแจงผลประโยชน์ให้ชัดเจนเพื่อตัดปัญหาที่อาจตามมาในภายหลัง เธอจ้องมองลูกๆ แล้วเอ่ยขึ้นว่า
“ฉันคิดว่าจะตีราคาแพะตัวนี้ไว้ที่ 50 หยวน ถ้าอย่างนั้นพวกแกสองคนออกคนละ 20 หยวน ส่วนแม่จะออกเอง 10 หยวน แบบนี้มีปัญหาอะไรไหม”
ลูกชายทั้ง 2 คนรวมถึงลูกสะใภ้อีก 2 คนต่างพากันเบิกตาค้างด้วยความตกตะลึง พวกเขาทำได้เพียงส่ายหน้าไปมาอย่างมึนงง
“ถ้าตกลงตามนี้ ส่วนของเจ้าสามก็ถือว่าหักลบกับค่าตัวแพะ 20 หยวนนั่นไป ส่วนเจ้าใหญ่ แกต้องเตรียมเงิน 20 หยวนมาให้เจ้าสาม แล้วฉันก็จะให้อีก 10 หยวนด้วยเหมือนกัน”
ทุกคนยังคงอยู่ในอาการกึ่งเหวอก่อนจะพยักหน้าตอบรับคำของคนเป็นแม่ จ้าวชุ่ยฮวาจึงสรุปต่อว่า
“เพราะแบบนี้ แพะตัวนี้ก็เหมือนกับว่าพวกเราทุกคนในครอบครัวช่วยกันซื้อมา จะได้ไม่มีใครมาพูดได้ว่ามีคนเอาเปรียบคนอื่น เจ้าสาม พี่ชายของแกไม่ได้เอาเปรียบแกนะ แล้วแกเองก็ไม่ได้เสียเปรียบพี่ชายด้วยเหมือนกัน”
จวงจื้อซีคิดในใจว่า แม่ของเขานี่ชั้นเชิงเหนือชั้นจริงๆ จัดการเรื่องยุ่งยากให้กลายเป็นเรื่องง่ายได้ขนาดนี้เชียวหรือ ตัวเขาเองยังนึกไม่ถึงเลยว่าจะมีวิธีการจัดการแบบนี้อยู่ด้วย
จ้าวชุ่ยฮวาพูดต่ออีกว่า “ส่วนพวกไก่ป่า ขาหมู หัวหมู หรือหางหมูที่เป็นของเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้แม่จะไม่นับรวมเข้าไปด้วย”
เธอสำทับอีกครั้งเพื่อความมั่นใจ
“พวกแกก็อย่าไปคิดว่าตัวเองหาของป่ามาได้มากกว่าพี่ใหญ่แล้วจะกลายเป็นฝ่ายขาดทุน เพราะปกติเวลาแม่ขึ้นเขา พี่สะใภ้ใหญ่ของพวกแกก็เป็นคนมาช่วยงานตลอด เธอเองก็ไม่เคยเอามาคิดเล็กคิดน้อยเหมือนกัน แต่ในเมื่อเราเป็นครอบครัวเดียวกัน จะให้มานั่งไล่เช็กทุกอย่างจนละเอียดยิบมันก็คงดูไม่ดีเท่าไหร่ ถ้าทำแบบนั้นชีวิตครอบครัวก็คงจืดชืดและเย็นชากันเกินไป”
จวงจื้อซีตอบรับทันที “ผมเข้าใจครับแม่”
จวงจื้อหย่วนเองก็สำทับตาม “แม่ครับ พวกเราเข้าใจดีครับ”
จ้าวชุ่ยฮวาถลึงตาใส่ลูกชายทั้งสองแล้วพูดว่า “พวกแกน่ะจะไปเข้าใจอะไร คนเป็นแม่อย่างฉันมีหรือจะไม่รู้ไส้รู้พุงพวกแกดี แต่ละคนปากก็บอกว่าดีครับๆ แต่ในใจคงแอบมีแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของตัวเองอยู่ละสิ ที่ฉันต้องพูดให้ชัดเจนไว้ก่อนแบบนี้ ก็เพื่อไม่ให้พี่น้องต้องไปแอบด่ากันลับหลังว่าเป็นไอ้โง่หรือคนซื่อบื้อยังไงล่ะ”
จวงจื้อซีและจวงจื้อหย่วนต่างรู้สึกเหมือนถูกใส่ความจนอยากจะร้องตะโกนออกมาดังๆ
พวกเขาสองพี่น้องไม่ได้คิดอะไรแบบนั้นเลยสักนิด
ทั้งคู่หันมาสบตากันด้วยความสัตย์จริง เพราะในความเป็นจริงแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องของพวกเขานั้นแน่นแฟ้นและไม่มีเรื่องบาดหมางอะไรติดค้างอยู่ในใจเลยแม้แต่น้อย
จวงจื้อซีพยายามแก้ต่างให้ตัวเองว่า “แม่ครับ ผมไม่มีทางคิดกับพี่ใหญ่แบบนั้นแน่นอน อีกอย่างนะ แม่เคยได้ยินผมด่าใครว่าเป็นไอ้โง่ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน”
นั่นไม่ใช่คำพูดที่เขาจะใช้เลยสักนิด เขาโดนปรักปรำเข้าให้แล้ว จวงจื้อหย่วนเองก็รู้สึกว่าเรื่องนี้มันไม่ใช่แบบที่แม่พูด เขาเองไม่ใช่คนที่จะเก็บเรื่องเล็กน้อยมาเคียดแค้นใครในใจอยู่แล้ว
เขาคิดว่าแม่คงจะดูละครมากเกินไปจนเอามาจินตนาการไปเองเสียมากกว่า น่าสงสารพวกเขาสองพี่น้องจริงๆ ที่เป็นคนใสสะอาดแต่กลับถูกแม่แท้ๆ มองว่าเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นไปได้
เขารู้สึกขมขื่นในใจเหลือเกิน
“แม่ครับ พวกเราไม่ใช่คนแบบนั้นจริงๆ พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน ผม...”
จ้าวชุ่ยฮวาตัดบททันที “ไม่ต้องมาผมมาฉันอะไรทั้งนั้น รีบไปทำงานได้แล้ว”
เมื่อจัดการเรื่องการแบ่งผลประโยชน์ลงตัวแล้ว จ้าวชุ่ยฮวาก็ก้มลงมองปลาในถังแล้วลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจว่า
“ปลาพวกนี้ไม่ต้องทำกินตอนนี้หรอก เอาไปตากแห้งให้หมดเลยดีกว่า นานๆ ทีเราจะมีแพะที่เพิ่งเชือดมาสดๆ แบบนี้ มื้อเที่ยงนี้พวกเรามาทำเนื้อแพะย่างกินกันเถอะ”
“หา?”
ทุกคนร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ
จ้าวชุ่ยฮวาเลิกคิ้วถาม “ให้พวกแกได้กินเนื้อดีๆ แล้วนี่ยังไม่พอใจกันอีกเหรอ”
“พอใจที่สุดเลยครับ!”
“แบบนี้มันสุดยอดไปเลยครับแม่”
จ้าวชุ่ยฮวาโบกมือไล่ “เอาละ เริ่มลงมือทำงานกันได้แล้ว จัดเต็มกันไปเลย!”
วันนี้ช่างเป็นวันที่ดีจริงๆ เลยนะเนี่ย หลังจากที่จ้าวชุ่ยฮวาสั่งสอนลูกชายทั้งสองคนเสร็จเรียบร้อย เธอก็หันไปจัดการกับเจ้าตัวเล็กทั้งสองคนต่อ โดยเธอกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเรื่องที่มาล่าสัตว์วันนี้ห้ามเอาไปบอกคนภายนอกเด็ดขาด
รวมถึงเรื่องที่แอบย่างปลา ย่างไก่ หรือย่างเนื้อแพะกินกันด้วย ทั้งหมดนี้ต้องเก็บเป็นความลับสุดยอด หากใครกล้าเอาไปป่าวประกาศ ต่อไปจะไม่มีอะไรให้กินอีกเลย
ไม่ใช่แค่ไม่มีเนื้อ แต่จะได้กินแต่หญ้าแทน แถมยังจะโดนฟาดที่ก้นวันละ 3 รอบด้วยคำขู่นั้นทำเอาเด็กน้อยทั้งสองคนถึงกับสะดุ้งโหยงรีบเอามือปิดก้นตัวเองไว้แน่น พร้อมกับรีบสาบานกับสวรรค์ว่าตนเองจะเป็นเด็กที่เชื่อฟังที่สุดในโลก และจะไม่มีทางปากโป้งเด็ดขาด
จ้าวชุ่ยฮวาสำทับอีกครั้ง
“ตอนนี้ก็พูดจาดีกันแบบนี้แหละ แต่ถ้ากลับบ้านไปแล้วลืมคำพูดตัวเองละก็ ต่อไปอย่าหวังว่าย่าจะพาออกมาข้างนอกอีกเลย แม้แต่เนื้อสักชิ้นพวกเธอก็อย่าหวังจะได้เห็น เข้าใจที่ย่าพูดไหม จำใส่ใจไว้ด้วยนะ”
เด็กน้อยทั้งสองพยักหน้าอย่างเคร่งขรึมและยืนยันว่าจดจำคำสั่งนี้ไว้ในใจเป็นอย่างดี เพราะพวกเขาไม่กล้าเสี่ยงที่จะอดกินเนื้อแน่ๆ ในโลกนี้ไม่มีอะไรจะอร่อยไปกว่าเนื้ออีกแล้ว
ไม่มีทางมีสิ่งอื่นมาทดแทนได้เลย
เมื่อข่มขู่เจ้าตัวเล็กเสร็จแล้ว จ้าวชุ่ยฮวาก็เดินเข้ามาช่วยงานคนอื่นๆ พวกเขาช่วยกันรองเลือดแพะใส่ไว้ในถังจนเต็ม จ้าวชุ่ยฮวารู้สึกขอบใจในความรอบคอบของตัวเองจริงๆ เธอคิดว่าในโลกนี้คงไม่มีใครจะฉลาดไปกว่าเธออีกแล้ว
เพราะตอนเช้าก่อนออกจากบ้าน เธอฉุกคิดขึ้นมาได้ว่าควรจะพกอุปกรณ์มาให้เยอะหน่อย เพราะยังไงมากันหลายคนก็ย่อมมีแรงช่วยกันแบกอยู่แล้ว
เธอเชื่อว่าพลังของคนหลายคนย่อมสร้างผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่ได้เสมอ จึงเตรียมของมาไม่น้อยทีเดียว แน่นอนว่านี่เป็นบทเรียนที่ได้รับมาจากการมาครั้งก่อน ครั้งนี้พวกเขาจึงพกถังน้ำติดมาด้วยถึง 2 ใบ ทั้งใบใหญ่และใบเล็ก
ตอนแรกเธอคิดไว้ว่าถ้าจับปลาตะพาบได้เยอะ ก็จะแยกพวกมันใส่ไว้ในถังใบเล็ก
เห็นไหมล่ะว่าเธอวางแผนไว้รอบคอบขนาดไหน
ถึงแม้ว่าวันนี้จะจับปลาตะพาบไม่ได้สักตัวเดียว แต่อุปกรณ์ที่เตรียมมาก็ไม่ได้เสียเปล่า เพราะสามารถเอามาใส่เลือดแพะเพื่อเอากลับบ้านไปทำเลือดก้อนกินได้ รสชาติของมันก็ไม่เลวเลยทีเดียว จ้าวชุ่ยฮวารู้สึกพึงพอใจมาก เธอกล่าวกับหมิงเหม่ยด้วยความชื่นชมว่า
“ฉันว่าเธอนี่ดวงดีจริงๆ นะเนี่ย ขนาดฉันกับพี่สะใภ้ใหญ่ของเธอมาที่นี่ตั้งหลายครั้ง ยังไม่เคยเก็บเกี่ยวของป่าได้เยอะขนาดนี้เลย เธอนี่เก่งจริงๆ นะ”
หมิงเหม่ยหัวเราะร่าด้วยความภูมิใจ เมื่อหัวเราะจนพอใจแล้วเธอก็พูดตามความสัตย์จริงว่า “พูดตามตรงนะแม่ เรื่องนี้มีแค่หนูคนเดียวเท่านั้นแหละที่ทำได้ คนอื่นทำไม่ได้หรอกค่ะ”
เธอเริ่มชูนิ้วขึ้นมานับทีละข้อ “ข้อแรกคือหนูปีนต้นไม้เก่งค่ะ พอหนูได้ยินเสียงเคลื่อนไหวนิดหน่อยก็เลยรีบปีนขึ้นไปดูจนเห็นหมูป่าเข้า ถ้าเป็นคนอื่นก็อาจจะเดินผ่านไปเฉยๆ หรือไม่ก็เดินเข้าไปหาเลย ถ้าเดินเข้าไปก็คงอันตรายมาก แต่ถ้าเดินหนีไปก็คงไม่ได้ลาภลอยแบบนี้ เป็นเพราะหนูขึ้นไปบนต้นไม้แท้ๆ ถึงได้มองเห็นทุกอย่างชัดเจนขนาดนี้ค่ะ”
เธอนับนิ้วที่สองต่อ “ข้อที่สองคือหนูเป็นคนจำทิศทางเก่งมาก ถ้าเปลี่ยนเป็นคนที่หลงทิศหลงทาง ต่อให้พยายามจะตามหาก็คงหาไม่เจอหรอกค่ะ แต่หนูไม่มีทางหลงทางแน่นอน แถมยังจำสภาพแวดล้อมแถวนี้ได้แม่นยำมาก พวกเราก็เลยไม่ต้องเดินอ้อมให้เสียเวลาเลยสักนิด”
เธอกล่าวสรุปปิดท้ายว่า “สุดท้ายนะคะ ถ้าพวกเราไม่เดินมาทางนี้ ก็คงไม่มีทางได้เจอแพะป่าหรอกค่ะ เพราะงั้นหนูถึงคิดว่านอกจากหนูแล้ว โอกาสที่คนอื่นจะมาเจอเรื่องแบบนี้มันแทบจะเป็นศูนย์เลยละค่ะ”
จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้าเห็นด้วย “ที่เธอพูดมาก็มีเหตุผลนะ”
จวงจื้อซีพูดด้วยความกระตือรือร้น “โธ่ แม่ครับ ทั้งสองคนเลิกพูดเรื่องมีเหตุผลหรือไม่มีเหตุผลเถอะครับ รีบหั่นเนื้อแล้วเอามาเสียบไม้ปิ้งกันดีกว่า ผมหิวจนน้ำลายจะไหลแล้วเนี่ย”
จวงจื้อซีเร่งเร้าไม่หยุด เพราะสำหรับเขาแล้ว เรื่องกินต้องมาก่อนเสมอ หากกินไม่เต็มที่ก็ถือว่าความคิดมีปัญหาแล้ว
จ้าวชุ่ยฮวาหัวเราะแล้วตอบรับ “เออๆ ได้เลย มา!”
จากนั้นจ้าวชุ่ยฮวาก็ไปหาหินก้อนใหญ่เรียบๆ มาใช้แทนเขียง แล้วเธอก็เริ่มลงมือหั่นเนื้อเสียงดังฉับๆ บนภูเขาแบบนี้มีกิ่งไม้เยอะแยะไปหมด เพียงไม่นานเนื้อแพะเหล่านั้นก็ถูกเสียบเข้ากับกิ่งไม้จนกลายเป็นเนื้อย่างหลายสิบไม้
เพราะแบบนี้ถึงต้องบอกว่าโชคดีจริงๆ ที่คราวก่อนเธอตัดสินใจซื้อมีดทำครัวเล่มใหม่มา มีดเล่มนี้จึงกลายเป็นอุปกรณ์คู่ใจสำหรับพกขึ้นเขาโดยเฉพาะ และดูเหมือนว่ามันจะเป็นมีดที่รู้ความไม่น้อย เพราะแม้จะยังไม่ได้กินอะไรแต่มันก็ทำหน้าที่ของตัวเองได้อย่างดีเยี่ยม
จ้าวชุ่ยฮวาเรียกลูกชายคนเล็ก “เจ้าสาม”
จวงจื้อซีขานรับทันที “มาแล้วครับ”
เขาขยับตัวอย่างคล่องแคล่วเพื่อเข้าไปจัดการก่อไฟแล้วเริ่มวางเนื้อเสียบไม้ลงไปย่าง ในขณะเดียวกันนั้นเอง หู่โถวและเสี่ยวเยี่ยนจื่อก็รีบวิ่งไปนั่งแหมะอยู่ข้างๆ คุณอาสามของพวกเขาทันที เด็กน้อยทั้งสองคนจ้องมองเนื้อย่างตาไม่กะพริบ แถมยังทำท่าทางเหมือนลูกหมาตัวเล็กๆ ที่นั่งรอนายพร้อมกับน้ำลายที่แทบจะหกออกมา
จวงจื้อซีเห็นแบบนั้นก็แกล้งเย้าหลานๆ
“อย่าเอาแต่ดูเฉยๆ สิ พวกเธอก็มาช่วยกันด้วย”
จวงจื้อหย่วนรีบขัดขึ้นมาเพราะความเป็นห่วง “เดี๋ยวพ่อทำเองดีกว่า เด็กๆ ยังกะจังหวะไฟไม่ถูกหรอก เนื้อดีๆ แบบนี้ถ้าปล่อยให้พวกแกทำเสียของ พ่อคงจะเสียดายจนบ้าแน่ๆ”
เพราะแพะตัวนี้มีขนาดกำลังดีแถมยังมีไขมันแทรกอยู่ไม่น้อย เวลาที่โดนความร้อนจากเปลวไฟ ไขมันเหล่านั้นก็เริ่มละลายแล้วหยดลงบนถ่านเสียงดังซู่ซ่าพร้อมกับส่งกลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่ว จนแม้แต่ผู้ใหญ่อย่างพวกเขาก็ยังแทบจะทนความหอมนี้ไม่ไหว
จวงจื้อซีลอบกลืนน้ำลายแล้วเปรยออกมาว่า “หอมขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย พี่ใหญ่ พี่คิดว่าจะมีครอบครัวไหนไหมนะที่สามารถกินเนื้อได้ทุกวันแบบนี้”
จวงจื้อหย่วนหัวเราะเยาะความคิดฝันของน้องชายแล้วตอบว่า “แกฝันกลางวันอยู่หรือไง เรื่องดีๆ แบบนี้ ต่อให้เป็นพวกเศรษฐีที่ดินสมัยก่อนการปลดแอกก็ยังไม่เคยเห็นใครทำได้เลยมั้ง”
จวงจื้อซีทำหน้ายียวนแล้วย้อนกลับไป “พี่ก็พูดเหมือนเคยเห็นอย่างนั้นแหละ”
จากนั้นเขาก็ส่งเนื้อย่างไม้แรกที่สุกได้ที่ไปให้แม่ของเขา “มาครับแม่ ลองชิมฝีมือการปิ้งของลูกชายคนนี้ดูหน่อย”
จ้าวชุ่ยฮวาส่ายหน้าแล้วบอกว่า “พวกแกกินกันไปก่อนเถอะ เดี๋ยวแม่ขอหั่นเนื้อเพิ่มอีกหน่อย”
เฒ่าจวงที่ยืนอยู่ข้างๆ รีบอาสา “มาๆ เดี๋ยวผมทำเอง คุณไปกินเถอะ”
หมิงเหม่ยเองก็พูดขึ้นมาเหมือนกัน “ให้หนูช่วยไหมคะแม่”
จ้าวชุ่ยฮวารีบปฏิเสธทันที “ไม่ต้องเลย”
แล้วเธอก็อธิบายต่อว่า “ฉันจะทำเอง พวกแกจะไปรู้เทคนิคการหั่นเนื้อให้มีสัดส่วนเนื้อแดงสลับกับไขมันได้ยังไง คิดว่าเรื่องแบบนี้ไม่ต้องใช้ทักษะหรือไงกัน ดูหน้าพวกแกแต่ละคนก็รู้แล้วว่าทำไม่เป็นหรอก ไปๆ รีบไปกินกันเถอะ ฉันไม่ยอมปล่อยให้ตัวเองหิวหรอกน่า”
จวงจื้อซีจึงพยักหน้าแล้วบอกว่า “ก็ได้ครับ งั้นพวกเรากินก่อนนะ”
แม้ว่าจ้าวชุ่ยฮวาจะพูดแบบนั้น แต่เธอก็รีบเร่งมือหั่นเนื้ออย่างรวดเร็ว เพียงไม่นานเธอก็ขยับเข้ามาล้อมวงกินเนื้อด้วยกัน ทุกคนในครอบครัวต่างลงมือปิ้งเนื้อกินเองอย่างสนุกสนาน แม้แต่หู่โถวและเสี่ยวเยี่ยนจื่อก็ยังอดใจไม่ไหวจนต้องลองหยิบไม้ขึ้นมาปิ้งเองบ้าง
เหลียงเมยเฟินคอยจ้องมองดูไฟให้เด็กๆ อย่างใกล้ชิด เพราะถ้าปิ้งนานเกินไปเนื้อจะแข็งและเสียรสชาติได้ง่าย
ในขณะนั้นเอง บรรยากาศของการออกมาพักผ่อนและทำอาหารกินกันในป่าของครอบครัวตระกูลจวงก็เต็มไปด้วยความสุขอย่างที่หาได้ยาก หมิงเหม่ยกดฟันลงบนเนื้อแพะที่สุกกำลังดี เนื้อนุ่มๆ นั้นมีเพียงรสชาติของเกลือที่โรยลงไปนิดหน่อยเท่านั้น แต่มันกลับรสชาติดีอย่างเหลือเชื่อ เนื้อทั้งหอมและนุ่มลิ้น แม้จะมีกลิ่นสาบของแพะติดมาบ้างแต่มันก็ไม่ได้ทำให้รสชาติเสียไปเลยแม้แต่น้อย
หมิงเหม่ยอุทานออกมาอย่างมีความสุข “อื้ม อร่อยจังเลยค่ะ”
เธอรู้สึกว่ามันเป็นรสชาติที่วิเศษที่สุดเท่าที่เคยได้กินมา
จวงจื้อซีหันไปถามภรรยาว่า “คุณว่าเนื้อหมูกับเนื้อแพะ อันไหนอร่อยกว่ากัน”
หมิงเหม่ยตอบกลับทันควัน “อร่อยทั้งคู่เลยค่ะ มันอร่อยคนละแบบ จะเอามาเปรียบเทียบกันทำไมล่ะ ขอแค่มีเนื้อให้กิน จะเป็นเนื้ออะไรก็ดีทั้งนั้นแหละค่ะ”
หู่โถวพยักหน้าเห็นด้วยอย่างแรงกับคำพูดของคุณอาสะใภ้เล็ก เขารู้สึกว่าผู้ใหญ่พวกนี้มักจะถามเรื่องแปลกๆ ของอร่อยขนาดนี้จะมามัวแยกแยะทำไมว่าอันไหนดีกว่ากัน ในเมื่อมันดีไปหมดทุกอย่างเลยจริงๆ
เด็กชายตัวน้อยเคี้ยวเนื้อย่างจนแก้มตุ่ยพลางหลับตาพริ้มด้วยความฟิน ส่วนเสี่ยวเยี่ยนจื่อที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็กินจนหน้าเลอะน้ำมันไปหมด แม้ว่าเธอจะเป็นเด็กที่ตัวเล็กที่สุดในกลุ่ม แต่เธอกลับกินคำใหญ่และกินเร็วกว่าพวกผู้ใหญ่เสียอีก
จ้าวชุ่ยฮวาเห็นแบบนั้นจึงต้องรีบเตือน “ค่อยๆ เคี้ยว ค่อยๆ กลืน อย่ารีบกินนักเดี๋ยวจะปวดท้องเอา ของพวกนี้มันเป็นของพวกเธออยู่แล้ว ไม่มีใครมาแย่งหรอก”
เสี่ยวเยี่ยนจื่อตอบรับทั้งที่เนื้อยังเต็มปาก “อื้อๆ ค่ะย่า”
จ้าวชุ่ยฮวาสำทับต่อว่า “เดี๋ยวยังมีไก่ย่างอีกนะ ถ้าพวกแกกินจนอิ่มตอนนี้ เดี๋ยวจะกินอย่างอื่นไม่ไหวนะ”
เสี่ยวเยี่ยนจื่อตาโตแล้วอุทานว่า “จริงด้วยสิคะ”
สำหรับเด็กน้อยแล้ว แม้เนื้อแพะย่างจะเป็นของที่อร่อยที่สุดในโลก แต่ไก่ย่างก็นับว่าเป็นที่สุดของโลกเหมือนกัน เธอเลือกไม่ได้เลยจริงๆ ว่าอันไหนดีกว่า เพราะฉะนั้นเธอต้องกินให้ได้ทั้งสองอย่าง เด็กหญิงจึงชะเง้อหน้าไปมองแล้วถามว่า “ไก่ย่างเสร็จหรือยังคะย่า”
จ้าวชุ่ยฮวาตอบว่า “ใกล้แล้วล่ะ เดี๋ยวหนูแบ่งน่องไก่กินกับพี่ชายคนละข้างนะ”
เสี่ยวเยี่ยนจื่อขานรับเสียงใส “ได้เลยค่ะ”
จ้าวชุ่ยฮวาพูดต่ออีกว่า “ส่วนตีนไก่เอามาให้แม่กินเอง แม่ชอบกินตีนไก่”
จวงจื้อซีมองหน้าแม่ของตัวเองด้วยความสงสัยแล้วถามออกมาตรงๆ ว่า “แม่ครับ ตีนไก่มันจะมีเนื้อได้ยังไง แม่ตั้งใจจะเก็บเนื้อส่วนดีๆ ไว้ให้พวกเรากินเองหรือเปล่าครับเนี่ย”
จ้าวชุ่ยฮวาได้ยินแบบนั้นก็ถึงกับพูดไม่ออกไปครู่หนึ่งก่อนจะย้อนกลับไปว่า “...แกนี่มันช่างคิดไปเองเก่งจริงๆ เลยนะ”
แล้วเธอก็ถามต่อว่า “หน้าฉันเหมือนคนโง่ขนาดนั้นเลยเหรอ”
จวงจื้อซีหัวเราะแห้งๆ แล้วพูดจาประจบประแจง “ก็แหม ปกติพวกพ่อแม่ก็มักจะทำแบบนี้ไม่ใช่เหรอครับ”
จ้าวชุ่ยฮวาจึงรีบตัดความหวังของลูกชายทันที “เลิกฝันกลางวันได้แล้ว ฉันแค่ชอบกินของฉันจริงๆ อีกอย่างเวลาฉันกินปลา ฉันก็ชอบกินส่วนพุงปลาที่สุดเหมือนกัน ทำไมตอนนั้นแกไม่พูดล่ะว่าฉันเก็บส่วนที่ดีที่สุดไว้กินคนเดียว อย่ามาหาเรื่องให้ตัวเองดูดีไปหน่อยเลย รีบกินของแกไปเถอะ”
จวงจื้อซีหัวเราะแล้วตอบรับ “รับทราบครับผม”
จากนั้นเขาก็เปรยออกมาด้วยความตื้นตันว่า “วันคืนของบ้านเราตอนนี้ ดูๆ ไปแล้วก็ไม่ได้ต่างอะไรกับช่วงเทศกาลตรุษจีนเลยนะครับ”
จ้าวชุ่ยฮวาได้ยินแบบนั้นก็ถอนหายใจแล้วพูดว่า “ต่อให้เป็นช่วงตรุษจีนก็ยังไม่มีวาสนาได้กินของดีขนาดนี้เลยนะ แกคิดว่าเนื้อแพะมันซื้อได้ง่ายๆ หรือไง ปกติบ้านเราตอนตรุษจีนก็ซื้อเนื้อหมูแค่ 2 จิน แล้วก็ต้องเก็บไว้กินให้ถึงสิ้นเดือน 1 นู่นแหละ แต่ดูวันนี้สิ แค่เนื้อแพะที่เรากินเข้าไปก็น่าจะถึง 2 จินแล้วมั้ง”
หากจะพูดกันตามตรง ชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวจวงในตอนนี้ถือว่าดีมากเมื่อเทียบกับคนอื่น อย่างบ้านตระกูลโจวที่อยู่ใกล้กัน พวกเขาจะซื้อเนื้อแค่ครั้งละ 2 เหลี่ยง เพื่อเอามาผัดให้โจวฉวินกินเพียงคนเดียวเท่านั้น
ส่วนผู้หญิงอีก 2 คนในบ้านก็แทบจะไม่ได้แตะเนื้อเลย ไม่รู้เหมือนกันว่าคนอย่างเจียงหลูที่มาจากครอบครัวฐานะดีจะทนใช้ชีวิตแบบนั้นได้ยังไง แต่ไม่ว่าเธอจะทนได้หรือไม่ เธอก็ยังคงทำงานงกๆ ไม่เคยบ่น ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจจริงๆ
จ้าวชุ่ยฮวานั่งแทะตีนไก่อย่างเอร็ดอร่อยพลางพ่นกระดูกออกมา หู่โถวที่นั่งอยู่ข้างๆ จ้องมองตาไม่กะพริบจนจ้าวชุ่ยฮวาต้องถามว่า
“มองอะไรของเธอ ย่าแทะได้สะอาดกว่าหมาแทะอีกนะเนี่ย ไม่มีการเหลือทิ้งให้เสียของหรอก”
ทุกคนในวงอาหารถึงกับนิ่งไปทันที
หมิงเหม่ยเกาหัวตัวเองเบาๆ แล้วพูดขึ้นว่า “แม่คะ คือคำพูดแม่มัน...”
เพราะฟังดูแล้วมันรู้สึกแปลกๆ อย่างบอกไม่ถูก
จ้าวชุ่ยฮวาเองก็เริ่มรู้สึกตัวเหมือนกัน เธอจึงแสร้งทำเสียงดุเพื่อกลบเกลื่อนความขัดเขิน “รีบกินกันไปเถอะ มีของกินเต็มปากแล้วยังจะพูดมากกันอีก”
เมื่อเห็นแม่เริ่มดุ ทุกคนก็พากันเงียบกริบและก้มหน้าก้มตากินต่อไปเหมือนนกกระทาตัวน้อยๆ ที่ต้องเชื่อฟัง
แม้ว่าในวงอาหารจะมีผู้ใหญ่ถึง 6 คน และเด็กอีก 2 คน ซึ่งนับว่าเป็นจำนวนไม่น้อย และถึงแม้ว่าพวกเขาจะเตรียมอาหารมาเยอะมาก แต่ทุกคนก็กินกันแค่พออิ่มประมาณ 8 ส่วนเท่านั้น เพราะถ้าจะให้กินเนื้อจนหมดเกลี้ยงในคราวเดียว พวกเขาก็ยังรู้สึกเสียดายของเกินกว่าจะทำแบบนั้นลง
[จบบท]