บทที่ 205: ละครฉากใหญ่กลางสายฝน
สำหรับโจวฉวินแล้ว ความสุขของเขาคือการได้เห็นคนอื่นตกต่ำดำดิ่งลงสู่ความทุกข์ ยิ่งคนรอบข้างมีชีวิตที่ย่ำแย่มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกเบิกบานใจมากเท่านั้น
แต่ทว่าใครจะไปคิดว่าจังหวะนรกจะทำให้หวังเซียงซิ่วถลาเข้ามาชนอ้อมอกของเขาเข้าอย่างจัง หญิงม่ายผู้น่าสงสารค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองโจวฉวินด้วยแววตาที่เอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา
ท่าทางของเธอดูบอบบางและน่าทะนุถนอมราวกับดอกไม้ที่ถูกพายุฝนกระหน่ำ ในช่วงเวลานั้นร่างกายของเธอยังคงอิงแอบแนบชิดอยู่กับแผงอกของเขาโดยไม่มีท่าทีว่าจะผละออกไป
โจวฉวินส่งเสียงในลำคอด้วยความรังเกียจ
"ชิ!"
เจียงหลูที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นภาพบาดตาบาดใจนั้นเข้าพอดี ไฟโทสะในอกก็ลุกโชนขึ้นมาทันที เธอพุ่งตัวเข้าไปกระชากหญิงแพศยาคนนั้นออก ก่อนจะตวัดฝ่ามือฟาดลงบนใบหน้าของหวังเซียงซิ่วอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น
เพียะ!
เจียงหลูชี้หน้าด่ากราดด้วยความเดือดดาล
"นังจิ้งจอกหน้าด้าน! เธอมองอะไรของเธอ! ผู้ชายที่ยืนอยู่ตรงนี้ไม่ใช่ผัวของเธอนะยะ อย่ามาทำสายตาแพรวพราวใส่เขา!"
พูดจบเธอก็ออกแรงผลักอย่างแรงจนหวังเซียงซิ่วเสียหลักล้มลงไปกองกับพื้นดินที่เจิ่งนองไปด้วยน้ำฝนและโคลนตม ซูจินไหลเห็นแม่ของตนเองถูกทำร้ายก็รีบวิ่งเข้ามาเอาตัวเข้าบังเพื่อปกป้องแม่ทันที
"อย่ามารังแกแม่ฉันนะ!"
เด็กชายพุ่งเข้าใส่เจียงหลูพร้อมกับรัวหมัดและเท้าใส่เธออย่างไม่ยั้งมือ แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงเด็ก แต่เด็กอายุสิบกว่าขวบที่เติบโตมาแบบปากกัดตีนถีบก็มีแรงไม่น้อย เจียงหลูโดนเข้าไปหลายทีจนรู้สึกเจ็บ
แต่คนอย่างเธอมีหรือจะยอมให้เด็กเมื่อวานซืนมารังแก เธอไม่ใช่ญาติพี่น้องของเจ้าเด็กนี่ ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องเกรงใจ เจียงหลูง้างมือตบสวนกลับไปที่ใบหน้าของเด็กชายฉาดใหญ่ แล้วตวาดเสียงดังลั่น
"ไอ้เด็กเวร! ไสหัวไปให้พ้น!"
หวังเซียงซิ่วที่เดิมทีนั่งบีบน้ำตาด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ เมื่อเห็นลูกชายถูกตบก็กรีดร้องขึ้นมาด้วยความตกใจ
"อา! นี่แกกล้าตบลูกชายฉันเหรอ!"
เธอตะเกียดตะกายลุกขึ้นจากพื้นโคลนแล้วพุ่งเข้าใส่เจียงหลูราวกับแม่เสือที่หวงลูก แต่ยังไม่ทันจะถึงตัว โจวฉวินก็ก้าวเข้ามาขวางไว้แล้วผลักเธอออกไป
"พอได้แล้ว! จะไม่จบไม่สิ้นใช่ไหม? หวังเซียงซิ่ว เธอหัดมียางอายบ้างเถอะ!"
ต่อหน้าคนนอก โจวฉวินมักจะแสดงบทบาทสามีผู้ปกป้องภรรยาเสมอ เขาจะไม่มีวันยอมให้เจียงหลูต้องถูกรังแกหรือได้รับความอับอาย เพราะเขารู้ดีว่าถ้าเขาทำหน้าที่ปกป้องเธอไม่ได้ เจียงหลูคงไม่มีทางภักดีและยอมมอบกายถวายชีวิตให้เขาขนาดนี้เขาตะคอกใส่หน้าหวังเซียงซิ่วเสียงดัง
"หวังเซียงซิ่ว เธอดูแลสั่งสอนลูกชายของเธอให้ดีเถอะ เลี้ยงลูกออกมาเป็นตัวอะไร เป็นแค่หัวขโมยที่ไร้การอบรมสั่งสอน!"
"คุณ!"
หวังเซียงซิ่วจ้องมองโจวฉวินด้วยความเคียดแค้น ชั่ววินาทีนี้ความเกลียดชังที่มีต่อตระกูลจวงที่เป็นต้นเหตุของเรื่องราวทั้งหมดกลับกลายเป็นเรื่องรอง เพราะคนที่เธอเกลียดที่สุดในตอนนี้คือผู้ชายตรงหน้า
คนโบราณว่าไว้ สามีภรรยาผูกพันกันแม้อยู่ด้วยกันเพียงวันเดียว แต่นี่ความสัมพันธ์ของเธอกับเขาลึกซึ้งยิ่งกว่านั้นมาก แม้ว่าจะเป็นความสัมพันธ์ลับๆ แต่เขากลับทำกับเธอได้อย่างเลือดเย็นถึงเพียงนี้ ช่างเป็นผู้ชายที่ใจดำอำมหิตเสียจริง
โจวฉวินไม่ได้รู้เลยว่าหญิงตรงหน้ากำลังคิดอะไรอยู่ และถึงเขาจะรู้ เขาก็คงไม่เก็บมาใส่ใจ สำหรับเขาแล้ว เรื่องระหว่างเขากับเธอมันก็แค่การแลกเปลี่ยนทางผลประโยชน์ เงินมาของไป จบแล้วก็จบกัน จะมาเรียกร้องหาความผูกพันอะไร ถ้าจะพูดถึงความรักความผูกพันจริงๆ ตอนนั้นก็อย่ารับเงินสิ
หวังเซียงซิ่วยืนตากฝนอยู่กลางลานบ้าน สายฝนเย็นเฉียบไหลอาบลงมาตามใบหน้า ปะปนไปกับหยาดน้ำตาจนแยกไม่ออก เสื้อผ้าบางเบาที่เปียกชุ่มลู่แนบไปกับเรือนร่าง เผยให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้าอย่างชัดเจน
พวกผู้ชายในลานบ้านต่างพากันจ้องมองตาเป็นมันแทบถลนออกมานอกเบ้า
โจวฉวินแสร้งทำวางท่าเป็นสุภาพบุรุษผู้เคร่งขรึม เขาเบือนหน้าหนีทำทีเป็นไม่สนใจ ทั้งที่ความจริงเขารู้ลึกซึ้งยิ่งกว่าใครๆ ว่าภายใต้ร่มผ้านั้นมีอะไรบ้าง เขาประกาศก้องด้วยน้ำเสียงดุดัน
"ถ้าลูกชายของเธอยังกล้ามาแตะต้องเมียฉันอีก อย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจ!"
หวังเซียงซิ่วขบกรามแน่นด้วยความเจ็บใจ เธอเงยหน้าขึ้นหัวเราะด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูโศกเศร้าและขมขื่น
"ดี! พวกคุณทุกคนดูถูกฉัน บีบคั้นฉัน พวกคุณอยากจะบีบให้ฉันตายใช่ไหม ได้! ถ้าอย่างนั้นฉันจะตายให้พวกคุณดู!"
เธอส่งเสียงกรีดร้องโหยหวน ก่อนจะหันหลังวิ่งถลันออกไปทางประตูใหญ่พร้อมตะโกนก้อง
"ฉันจะไปตายให้ดู!"
ทว่ายังไม่ทันที่เธอจะวิ่งไปได้ไกล ไป๋เฟิ่นโต้วก็พุ่งตัวเข้าไปรวบเอวของเธอไว้ได้ทันท่วงที
"พี่สาวซิ่ว! พี่ซิ่ว อย่าทำแบบนี้ ทุกคนไม่เข้าใจพี่ แต่ผมเข้าใจพี่ดี ผมรู้ว่าพี่ลำบากแค่ไหน"
หวังเซียงซิ่วหันกลับมากอดไป๋เฟิ่นโต้วแน่น ปล่อยโฮออกมาอย่างไม่อายฟ้าดิน
"เฟิ่นโต้ว พี่ลำบากเหลือเกิน พี่ต้องเลี้ยงลูกชายสามคนตามลำพัง มันไม่ง่ายเลยจริงๆ ชีวิตของพี่มันช่างขมขื่นนัก"
ภาพชายหญิงกอดกันกลมท่ามกลางสายฝนโดยไม่แคร์สายตาชาวบ้าน ทำให้ทุกคนที่มุงดูอยู่ต่างพากันมองหน้ากันเลิ่กละ ไม่รู้ว่าจะวิจารณ์สถานการณ์ตรงหน้าอย่างไรดี
เจียงหลูเห็นภาพนั้นแล้วก็ถ่มน้ำลายลงพื้นด้วยความรังเกียจ
"ถุย! นังจิ้งจอกสวมหนังมนุษย์"
ซูจินไหลมองไป๋เฟิ่นโต้วด้วยสายตาที่มืดมน ส่วนซูอวิ๋นไหลก็หน้าตาบึ้งตึงไม่แพ้กัน มีเพียงถงไหลเจ้าเด็กน้อยไร้เดียงสาที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไร ยังคงสูดจมูกฟุดฟิดพลางครุ่นคิดว่าบ้านไหนกำลังทำของอร่อยอยู่
ไป๋เฟิ่นโต้วโอบกอดหวังเซียงซิ่วไว้ในอ้อมแขนราวกับจะปกป้องเธอจากโลกทั้งใบ เขาตะโกนประกาศก้องเพื่อให้ทุกคนได้ยิน
"หวังเซียงซิ่วคือพี่สาวของฉัน! เธอคือพี่สาวแท้ๆ ของฉัน ต่อไปนี้ถ้าใครหน้าไหนกล้ารังแกเธอ ก็เท่ากับเป็นศัตรูกับคนอย่างไป๋เฟิ่นโต้ว ฉันไม่มีวันยอมเด็ดขาด!"
ทุกคนอุทานออกมาพร้อมกัน
"โอ้โห!"
ไป๋เฟิ่นโต้วหันไปพูดกับเด็กๆ ทั้งสามคน
"จินไหล ต่อไปนี้พวกหลานอยากกินอะไรก็มาเอาที่บ้านน้า น้าเฟิ่นโต้วจะซื้อให้กินเอง! พวกเราจะไม่ไปเอาของพวกคนใจแคบพวกนี้ พวกขี้งกที่กินแต่น้ำเย็น!"
ชาวบ้านเริ่มส่งเสียงฮือฮาด้วยความไม่พอใจ
"เฮ้ย พูดจาให้มันดีๆ หน่อยนะเว้ย"
"ใช่สิ ที่พวกแกโดนขโมยของ โดนเอาเปรียบ ก็เพราะพวกแกมันคิดไม่ซื่อต่างหาก พวกเราไม่ได้มีความคิดสกปรกแบบนั้นนี่"
"ถูกต้อง! เป็นจิ้งจอกพันปีกันทั้งนั้น จะมาเล่นละครตบตาใคร อย่ามาแกล้งทำเป็นคนดีหน่อยเลย"
"เหอะๆ ที่แท้ก็มีความสัมพันธ์ไม่ชัดเจนกับหวังเซียงซิ่วสินะ..."
ไป๋เฟิ่นโต้วตวาดสวนกลับทันควัน
"หุบปากนะ! พวกแกพูดจาเลอะเทอะอะไรกัน จิตใจพวกแกมันสกปรกโสมมจริงๆ ความสัมพันธ์ของพวกเราบริสุทธิ์ผุดผ่องเหมือนเต้าหู้คลุกต้นหอม ขาวสะอาดชัดเจน!"
เขากำหมัดชูขึ้นฟ้าทำท่าขึงขัง
"อยากมีเรื่องเหรอฮะ?"
ทุกคนต่างพากันหัวเราะแห้งๆ
คนส่วนใหญ่ในลานบ้านก็เหมือนไม้หลักปักเลน เอนเอียงไปตามกระแสลม เมื่อครู่นี้ยังรู้สึกสงสารตระกูลซูที่ชีวิตลำบากอยู่หยกๆ แต่พริบตาเดียวก็เปลี่ยนมาเป็นรังเกียจเดียดฉันท์
ส่วนป้าหวังที่ยืนเงียบมาตลอด เธอปรายตามองไปทางซ้ายทีขวาที ก่อนจะหันไปสั่งลูกสาว
"หลี่ฟาง พาลูกกลับบ้าน อย่าให้เด็กดูเรื่องพรรค์นี้ เดี๋ยวจะพาลเสียคนไปเปล่าๆ"
สายตาที่เธอมองไป๋เฟิ่นโต้วนั้น เต็มไปด้วยความขยะแขยงราวกับเห็นกองอุจจาระในส้วมหลุม ช่างน่าสะอิดสะเอียนจนไม่อยากจะมองซ้ำสอง ครอบครัวของพ่อครัวหลี่ก็พากันเดินกลับบ้านไป
เมื่อตัวละครหลักเริ่มทยอยกลับ ชาวบ้านที่เหลือต่างมองหน้ากัน แล้วหันไปมองไป๋เฟิ่นโต้วที่ยังคงกอดรัดฟัดเหวี่ยงกับหวังเซียงซิ่วไม่ปล่อย ต่างคนต่างส่งยิ้มที่มีเลศนัยให้กัน
ก่อนจะค่อยๆ แยกย้ายกันกลับบ้าน ไม่ใช่ว่าไม่อยากดูเรื่องสนุก แต่ดูทรงแล้วคงไม่มีอะไรให้ตื่นเต้นไปมากกว่านี้ ส่วนเรื่องความบริสุทธิ์ใจที่เจ้าตัวประกาศปาวๆ นั้น มีแต่ผีเท่านั้นแหละที่จะเชื่อ
เมื่อฝูงชนสลายตัว ไป๋เฟิ่นโต้วก็ยืดอกพูดด้วยความภาคภูมิใจ
"เห็นไหมล่ะ ในลานบ้านแห่งนี้ฉันก็ยังมีบารมีอยู่บ้าง"
เขายังคงโอบไหล่หวังเซียงซิ่วไว้อย่างหวงแหน พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
"ไปเถอะ กลับบ้านกัน ตากฝนอยู่ข้างนอกแบบนี้จนตัวเปียกโชกไปหมดแล้ว กลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าแห้งๆ แล้วอาบน้ำร้อนสักหน่อย ที่บ้านมีขิงแผ่นไหม? ต้มน้ำขิงกินสักหน่อยจะได้ไล่ความเย็น"
หวังเซียงซิ่วส่ายหน้าเบาๆ
"ไม่มีหรอก..."
เธอไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจที่ถูกไป๋เฟิ่นโต้วโอบกอดแบบนี้ ใบหน้าซีดเซียวของเธอแสดงความสิ้นหวังในชีวิตออกมาอย่างชัดเจน
"เฟิ่นโต้ว อย่ามายุ่งกับพี่เลย พี่มันคนน่าสมเพช ปล่อยให้พี่ตายๆ ไปเถอะ"
"จะทำแบบนั้นได้ยังไง"
หวังเซียงซิ่วไม่ตอบโต้ ซูต้าเหนียงจึงเดินเข้ามาสมทบ
"กลับบ้านก่อนเถอะ รีบกลับบ้านกัน"
สภาพของคนทั้งครอบครัวเปียกปอนดูไม่ได้ แต่ละคนดูทุลักทุเลน่าเวทนา โดยเฉพาะเด็กๆ ทั้งสามคน ซูจินไหลที่ทั้งโดนตบตีและตากฝนยืนตัวสั่นงันงกด้วยความหนาวเหน็บ หวังเซียงซิ่วมองลูกชายแล้วก็ร้องไห้ออกมาเบาๆ
"เป็นเพราะฉันไม่มีความสามารถ เป็นเพราะฉันมันไร้น้ำยาเอง ทำให้ลูกต้องอดอยากจนต้องไปลักเล็กขโมยน้อย ให้คนเขาดูถูกเหยียดหยาม เป็นฉันเองที่ผิด..."
พูดจบใบหน้าของเธอก็ซีดเผือดลง ร่างกายโอนเอนโงนเงนทำท่าเหมือนจะเป็นลมล้มพับไปได้ทุกเมื่อ
หวังเซียงซิ่วรีบประคองหญิงชราผู้เป็นแม่สามีไปนั่งพักที่เตียงเตาอย่างทุลักทุเล ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วงว่า "แม่นอนพักสักหน่อยไหมคะ"
สภาพของหวังเซียงซิ่วในเวลานี้ดูย่ำแย่จนน่าใจหาย เธอมีท่าทางอ่อนแรงราวกับคนที่ถูกสูบพลังชีวิตออกไปจนหมดสิ้น ใบหน้าซีดเซียวไร้สีเลือด ท่าทางโงนเงนเหมือนจะล้มพับลงไปได้ทุกเมื่อ
ในขณะที่บรรยากาศกำลังตึงเครียดอยู่นั้น จู่ๆ ถงไหล หลานชายคนเล็กของบ้านก็โพล่งขึ้นมาทำลายความเงียบ "นี่มันกลิ่นอะไรน่ะ"
เด็กชายขยับจมูกฟุดฟิดสูดดมกลิ่นที่ลอยมาตามลมอย่างตั้งใจ ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นว่า "เหมือนจะเป็นของอร่อย ต้องเป็นกลิ่นเนื้อแน่ๆ เลย"
"นี่มันเวลาไหนกันแล้ว แกยังจะมาห่วงเรื่องกินอยู่อีกเรอะ" ป้าซูหันไปบ่นหลานชายเสียงเขียว แต่ในวินาทีถัดมา ดวงตาของหญิงชรากลับกลอกกลิ้งไปมาอย่างเจ้าเล่ห์ เธอแอบส่งสายตาเป็นสัญญาณลับๆ ให้กับลูกสะใภ้
หวังเซียงซิ่วรับมุกได้อย่างรวดเร็ว เธอค่อยๆ หรี่ตาลงแล้วแสร้งทำเป็นหมดเรี่ยวแรง ป้าซูเห็นดังนั้นจึงรีบแสร้งทำเป็นตกใจ ร้องเรียกเสียงหลงด้วยความซาบซึ้งใจว่า "ซิ่วเอ๋อร์! ซิ่วเอ๋อร์เป็นอะไรไป!"
หวังเซียงซิ่วนอนขดตัวงอเป็นกุ้งอยู่บนเตียงเตา ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อยพร้อมกับพึมพำออกมาแผ่วเบาว่า "ฉันหนาว... หนาวเหลือเกินจ้ะแม่..."
"แม่..." เด็กๆ ทั้งสามคนเห็นแม่มีอาการผิดปกติก็เริ่มหวาดกลัว พากันส่งเสียงเรียกแม่ด้วยความตื่นตระหนก
ไป๋เฟิ่นโต้วที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ด้วยความร้อนรน รีบถามขึ้นทันทีว่า "เกิดอะไรขึ้นครับพี่สะใภ้"
หวังเซียงซิ่วยังคงพร่ำเพ้อเสียงสั่น "หนาว... ฉันหนาวเหลือเกิน..."
ป้าซูตีโพยตีพายขึ้นมาทันที "นี่ต้องเป็นเพราะจับไข้หัวลมแน่ๆ ลูกสะใภ้ฉันไม่สบายเพราะตากฝนแท้ๆ เชียว..."
หญิงชราร้องไห้คร่ำครวญพลางพูดว่า "แกจะล้มหมอนนอนเสื่อไปไม่ได้นะ ถ้าแกเป็นอะไรไปอีกคน บ้านนี้ก็คงจบสิ้นกันพอดี ใช่แล้ว... ต้องหาอะไรอุ่นๆ กินแก้หนาว จะได้ขับเหงื่อออกมา คนเป็นไข้หนาวสั่นแบบนี้ต้องกินของบำรุงหน่อย น้ำแกงไก่... ฉันต้องไปซื้อน้ำแกงไก่มาให้แกกินสักชาม..."
ป้าซูพูดไปสะอื้นไป ทำท่าจะเดินโซซัดโซเซออกไปข้างนอกเหมือนคนสติไม่อยู่กับเนื้อกับตัว
ไป๋เฟิ่นโต้วเห็นท่าไม่ดีจึงรีบพุ่งเข้าไปคว้าตัวแกเอาไว้ แล้วพูดเตือนสติว่า "ป้าซู ป้าจะออกไปซื้อที่ไหนกันครับ ฝนตกหนักขนาดนี้ ป้าจะไปหาซื้อของกินได้ที่ไหน"
ป้าซูยังคงคร่ำครวญไม่หยุด "แต่ว่าซิ่วเอ๋อร์... ซิ่วเอ๋อร์ลูกสะใภ้ของฉัน... เธอเป็นลูกสะใภ้ที่ประเสริฐที่สุดในโลก ฉันจะปล่อยให้เธอเป็นอะไรไปไม่ได้เด็ดขาด..."
"แม่จ๋า... แม่จ๋าอย่าตายนะ..." เสียงเด็กร้องไห้ระงมยิ่งสร้างความกดดันให้กับชายหนุ่ม
ไป๋เฟิ่นโต้วตัดสินใจเด็ดขาด "พวกป้าไม่ต้องออกไปหรอกครับ เดี๋ยวผมจัดการเอง"
ในสถานการณ์ที่น่าเวทนาเช่นนี้ เลือดคุณธรรมในกายของชายหนุ่มก็พุ่งพล่านขึ้นมาจนหน้ามืดตามัว
"เดี๋ยวผมจะหาทางเอง ผมจะออกไปหาซื้อมาให้ พวกป้าไม่ต้องห่วง"
เขาพูดจบก็รีบวิ่งพรวดพราดออกจากบ้านไปทันที แม้ว่าฝนข้างนอกจะตกลงมาราวกับฟ้ารั่ว และลมพายุก็พัดกระหน่ำรุนแรงขึ้นกว่าเดิม แต่จมูกของไป๋เฟิ่นโต้วก็ได้กลิ่นหอมของน้ำแกงเนื้อลอยมาแตะจมูกจางๆ เขาไม่รอช้า ตัดสินใจวิ่งฝ่าสายฝนตรงดิ่งไปยังบ้านตระกูลจวงทันที
เวลานี้คนในบ้านตระกูลจวงกำลังทำเมนูหยางโร่วเพ่าหมัวหรือแกงจืดเนื้อแพะกินกับแผ่นแป้งฉีก ซึ่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายตลบอบอวลไปทั่ว
จวงจื้อซีเป็นคนเดินมาเปิดประตู เมื่อเห็นสภาพเปียกปอนของเพื่อนบ้าน เขาก็ถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "มีธุระอะไร"
ไป๋เฟิ่นโต้วยืนกรานด้วยท่าทางขึงขัง "บ้านตระกูลซูต้องตกระกำลำบากแบบนี้ก็เพราะพวกนาย พวกนายต้องรับผิดชอบ ไปตักน้ำแกงเนื้อมาให้ฉันชามหนึ่งเดี๋ยวนี้"
ท่าทางที่ดูชอบธรรมและมั่นใจในความคิดของตัวเองเสียเหลือเกิน ทำให้คนมองต้องนึกสงสัยว่าสมองของหมอนี่คงมีอะไรกระทบกระเทือนเข้าแล้วแน่ๆ
จวงจื้อซีแค่นหัวเราะ "เหอะ" ออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะกระแทกประตูปิดใส่หน้าอีกฝ่ายเสียงดัง ปัง!
"เฮ้ย! นี่นาย..."
จวงจื้อซีสบถออกมาอย่างหัวเสีย "เป็นบ้าอะไรของมัน"
จ้าวชุ่ยฮวาที่นั่งอยู่ด้านในเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่เย็นชาว่า "ลูกจะไปถือสาหาความกับคนสติไม่ดีแบบนั้นทำไม"
"ปัง! ปัง! ปัง!" เสียงทุบประตูดังรัวขึ้นอีกครั้ง คราวนี้จ้าวชุ่ยฮวาไม่ได้เดินไปเปิดประตู แต่เธอเลือกที่จะผลักบานหน้าต่างห้องครัวให้เปิดออก แล้วตะโกนถามคนที่ยืนตากฝนอยู่ข้างนอกว่า "ไป๋เฟิ่นโต้ว นี่แกอยากตายหรือไงฮะ"
ไป๋เฟิ่นโต้วตะโกนแข่งกับเสียงฝน "ก็เป็นเพราะพวกป้านั่นแหละที่ทำให้..."
จ้าวชุ่ยฮวาหรี่ตามองเขา แววตานิ่งสงบแต่แฝงไปด้วยความน่ากลัว เธอกล่าวเสียงเย็นว่า "แกเชื่อไหมว่าฉันจะออกไปตบปากแกเดี๋ยวนี้?"
ไป๋เฟิ่นโต้วถึงกับสะอึกพูดไม่ออก เขาได้แต่คิดในใจว่าคนในบ้านหลังนี้ช่างแล้งน้ำใจสิ้นดี แต่ละคนไม่มีความเมตตาปรานีหลงเหลืออยู่เลย
เขาพยายามข่มความไม่พอใจเอาไว้ แล้วพูดเสียงอ่อยลงว่า "งั้น... ผมขอซื้อสักชามก็ได้"
จ้าวชุ่ยฮวายิ้มเยาะมุมปาก "คิดว่าแกจะซื้อแล้วฉันต้องขายงั้นสิ? บ้านฉันทำกินกันเองพอดีคน ไม่ขาย!"
ไป๋เฟิ่นโต้วเริ่มโวยวาย "นี่พวกป้าจะใจดำยืนดูคนกำลังจะตายโดยไม่ช่วยอะไรเลยหรือไง"
พอนึกถึงภาพของหวังเซียงซิ่วที่นอนหายใจรวยรินอยู่บนเตียงเตา เขาก็ตัดสินใจอ้อนวอนอีกครั้ง "ผมขอร้องล่ะครับ ขายให้ผมหน่อยเถอะ พี่สาวซิ่วร่างกายไม่ไหวแล้วจริงๆ เธอต้องการของกินบำรุงร่างกาย ต้องการกินน้ำแกงร้อนๆ"
จ้าวชุ่ยฮวาคิดในใจว่า ประสบการณ์จากสองชาติภพอาจจะไม่ได้สอนให้เธอฉลาดรอบรู้ไปซะทุกเรื่อง แต่มันสอนให้เธอรู้ซึ้งว่า ถ้าใครสักคนตั้งหน้าตั้งตาจะเดินลงเหวไปสู่ความหายนะ ก็อย่าได้ยื่นมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวเด็ดขาด โดยเฉพาะกับคนประเภทนี้ ยิ่งต้องถอยห่างออกมาให้ไกลที่สุด ยิ่งในวันฝนตกฟ้าคะนองแบบนี้ด้วยแล้ว
ขืนเข้าไปใกล้ เวลาฟ้าผ่าลงมาที่คนโง่ จะได้ไม่ซวยโดนลูกหลงไปด้วย
เธอมองหน้าไป๋เฟิ่นโต้วด้วยความระอา จนไม่อยากจะเสวนาด้วยอีกต่อไป แต่ทว่า... แววตาของเธอก็พลันไหววูบขึ้นมาเมื่อนึกอะไรบางอย่างออก จึงเอ่ยขึ้นว่า "วันนี้พวกเราขึ้นเขาไปวางกับดัก ได้ไก่ป่ามาตัวหนึ่ง ถ้าแกอยากได้ ฉันจะแบ่งขายให้"
"หา!" ไป๋เฟิ่นโต้วชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยสีหน้าดีใจออกมาอย่างปิดไม่มิด "จริงเหรอครับ!"
จ้าวชุ่ยฮวายกมือขึ้นมาชูสามนิ้วเงียบๆ
ไป๋เฟิ่นโต้วมองตามนิ้วมือนั้นแล้วหน้าถอดสี "สามหยวนเหรอครับ? นี่กะจะเอาเงินกันเลยเหรอ"
จ้าวชุ่ยฮวาย้อนถามเสียงเรียบ "แล้วแกคิดว่าจะให้ฟรีหรือไง"
ไป๋เฟิ่นโต้วพยายามต่อรอง "แต่ว่า... แต่ว่าไก่บ้านตัวหนึ่งราคาแค่สองหยวนเองนะป้า แถมเนื้อยังเยอะแล้วก็อ้วนกว่าไก่ป่าตั้งเยอะ ไก่ป่าของป้าตัวเดียวนี่ อย่างมากก็ราคาสักหยวนครึ่ง ถ้าเจอตัวผอมๆ หน่อยหยวนเดียวก็ซื้อได้แล้ว"
นั่นคือราคาตลาดตามปกติ
ส่วนราคาถึงสามหยวนนั้น ไม่เคยมีใครเขาขายกันราคานี้ นอกจากว่าจะเป็นช่วงที่สินค้าขาดแคลนอย่างหนักจริงๆ ไม่อย่างนั้นราคานี้ถือว่าขูดรีดกันชัดๆ เขาคิดว่าจ้าวชุ่ยฮวากำลังฉวยโอกาสโก่งราคาหน้าเลือด
จ้าวชุ่ยฮวายักไหล่อย่างไม่ยี่หระ "ถ้าแกคิดว่าราคาไม่สมเหตุสมผลก็ช่างเถอะ"
เธอยิ้มบางๆ แล้วพูดต่อว่า "ฝนตกหนักขนาดนี้ ของหายากราคาก็ต้องแพงเป็นธรรมดา ถ้าแกเก่งนักก็ออกไปเดินหาซื้อไก่ป่าราคาหนึ่งหยวนเอาเองสิ"
ไป๋เฟิ่นโต้วถึงกับพูดไม่ออก "เอ่อ..."
ในสภาพอากาศวิปริตแบบนี้ ตลาดมืดก็คงไม่มีใครออกมาขายของแน่ๆ อย่าว่าแต่ไก่ป่าเลย ต่อให้มีเงินตอนนี้ก็ใช่ว่าจะหาซื้อไก่เป็นตัวๆ ได้ง่ายๆ แต่พี่สาวซิ่วกำลังแย่ ถ้าไม่ได้กินอะไรบำรุงคงแย่แน่ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกัดฟันพูดว่า "งั้น... ป้ารอเดี๋ยวนะ ผมกลับไปเอาเงินก่อน"
เขาวิ่งฝ่าฝนกลับไปที่บ้าน แล้วรีบวิ่งกลับมาพร้อมเงินในมืออย่างรวดเร็ว
ไก่ป่าสองตัวที่บ้านตระกูลจวงจับมาได้มีขนาดตัวอ้วนผอมพอๆ กัน จวงจื้อซีจึงสุ่มหยิบส่งให้ไปตัวหนึ่ง ยื่นหมูยื่นแมว จ่ายเงินมาก็เอาของไป
เมื่อไป๋เฟิ่นโต้วเห็นไก่ป่าในมือ ใบหน้าบึ้งตึงก็เริ่มมีรอยยิ้มขึ้นมาบ้าง เขาไม่รอช้า รีบหิ้วไก่ฝ่าสายฝนกลับไปยังบ้านตระกูลซูทันที พร้อมตะโกนบอกด้วยน้ำเสียงลิงโลดว่า "ป้าซู! พี่สาวซิ่ว! ดูสิครับว่าผมได้อะไรมา"
ป้าซูที่แอบเกาะหน้าต่างสอดส่องสถานการณ์อยู่ตลอดเวลามีหรือจะไม่รู้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด
ดวงตาของหญิงชรายิบหยีไปด้วยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ แต่พอกลุ่มคนเดินเข้ามาใกล้ เธอก็รีบปรับสีหน้าให้ดูเศร้าสร้อยน่าสงสารอีกครั้ง พลางพูดว่า "ส่งมาให้ป้าเถอะ เดี๋ยวป้าจะเอาไปต้มน้ำแกงบำรุงให้ซิ่วเอ๋อร์เอง"
ไป๋เฟิ่นโต้วอาสาอย่างกระตือรือร้น "ให้ผมทำเถอะครับ ป้าซูรีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเถอะ อากาศเย็นแบบนี้เดี๋ยวจะไม่สบายไปอีกคน"
"โถ... พ่อคุณเอ๊ย ได้จ้ะ ได้ๆ"
ป้าซูมองไป๋เฟิ่นโต้วด้วยสายตาชื่นชมปนซาบซึ้งใจ แล้วเอ่ยปากยกยอชุดใหญ่
"เฟิ่นโต้วเอ๊ย... ในวันข้างหน้าถ้าลูกสาวบ้านไหนได้แต่งงานกับนาย ป้าบอกได้เลยว่าผู้หญิงคนนั้นต้องเป็นคนที่มีวาสนามากแน่ๆ ผู้ชายดีๆ แบบนายเนี่ย หายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทรเสียอีก นิสัยใจคอก็หนักแน่น เปิดเผย ตรงไปตรงมา แถมยังมีน้ำใจชอบช่วยเหลือคนอื่น หน้าที่การงานก็ดี ภาระทางบ้านก็ไม่มี
บ้านช่องก็มีเป็นของตัวเองพร้อมสรรพ นายเพียบพร้อมขนาดนี้ จะไปหาเมียแบบไหนก็หาได้ ต่อให้เป็นนางฟ้าลงมาเกิดก็ยังคู่ควร ป้าล่ะคิดจริงๆ นะว่าผู้หญิงคนไหนที่ได้นายไปเป็นคู่ชีวิต คงต้องทำบุญมาหลายชาติแน่ๆ ถึงได้โชคดีขนาดนี้"
[จบบท]