บทที่ 217 : สมบัติลับๆ

บทที่ 217 : สมบัติลับๆ

"ที่จ้าวชุ่ยฮวาพูดมานั้นถูกเผงเลยทีเดียว"

ป้าโจวรีบผสมโรงทันทีด้วยน้ำเสียงขึงขัง เมื่อเห็นว่ากระแสลมกำลังพัดไปในทิศทางเดียวกันกับตน เธอจึงยืดอกขึ้นด้วยความมั่นใจ พลางเอ่ยสนับสนุนเสียงดังฟังชัดว่า

"ใช่แล้ว ต้องไล่ตะเพิดพวกเขาออกไป ให้สองพ่อลูกคู่นั้นไสหัวไปให้พ้นจากลานบ้านเรา"

ป้าหวังผู้ทำหน้าที่เป็นเสาหลักคอยไกล่เกลี่ยเห็นอารมณ์ที่เริ่มคุกรุ่นของเพื่อนบ้าน เธอจึงรีบยกมือขึ้นปรามและเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่หนักแน่นเพื่อปลอบประโลมทุกคน "เอาล่ะๆ เรื่องนี้ป้าจะเป็นคนติดตามผลและจัดการให้เอง ทุกคนวางใจเถอะนะ ไม่ต้องกังวลไป"

"ป้าหวัง เรื่องนี้คงต้องลำบากป้าแล้วจริงๆ"

"นั่นสิครับ พวกเราคนธรรมดาจะไปสู้รบปรบมืออะไรได้ ชีวิตมันไม่ง่ายเลยจริงๆ"

เสียงเซ็งแซ่แห่งความเห็นอกเห็นใจดังขึ้นระงม แต่แล้วจู่ๆ ก็มีเสียงทักขึ้นด้วยความประหลาดใจ

"อ้าว ทำไมทุกคนถึงมายืนออรวมกันอยู่ในลานบ้านแบบนี้ล่ะคะ"

ท่ามกลางบรรยากาศที่กำลังตึงเครียด หวังเซียงซิ่วก็ปรากฏตัวขึ้น ที่เท้าข้างหนึ่งของเธอมีผ้าพันแผลสีขาวพันไว้อย่างหนาเตอะ ท่าทางการเดินดูกะเผลกไม่มั่นคง ต้องลากขาเดินอย่างทุลักทุเล ซูต้าเหนียงผู้เป็นแม่สามีเห็นสภาพลูกสะใภ้แล้วก็ใจหายวาบ รีบถลันเข้าไปประคองพร้อมร้องถามด้วยความตกใจ

"ซิ่วเอ๋อร์! นี่ไปโดนอะไรมา เท้าเจ็บแบบนี้ได้ยังไงกัน"

เธอก้มลงมองแผลด้วยสายตาห่วงใยระคนตื่นตระหนก "เครื่องจักรหล่นทับ หรือว่าไปสะดุดอะไรเข้า แม่รู้นะว่าเธอเป็นคนขยันขันแข็งตั้งใจทำงาน แต่ร่างกายตัวเองก็ต้องดูแลบ้างสิ อย่าให้เจ็บไข้ได้ป่วยไปเลย"

หวังเซียงซิ่วฝืนยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก ใบหน้าของเธอซีดเซียวและแววตาดูว่างเปล่าชอบกล เธอตอบกลับเสียงแผ่วเบาว่า "แม่คะ ช่วยพยุงหนูกลับเข้าบ้านหน่อยเถอะค่ะ"

ความรู้สึกในใจของเธอตอนนี้มันสับสนว้าวุ่น เคว้งคว้างจนหาที่ยึดเหนี่ยวไม่ได้ จิตใจล่องลอยไปไกลจนไม่มีกะจิตกะใจจะนึกถึงเรื่องอื่นใดอีกแล้ว แม้แต่ความเจ็บปวดที่เท้าก็ยังเทียบไม่ได้กับความเจ็บปวดในอก

ซูต้าเหนียงเห็นอาการลูกสะใภ้ก็พยักหน้ารัวๆ "ได้ๆ กลับบ้านเรากันเถอะ ไปพักผ่อนเสียนะ"

ป้าโจวที่ยืนกอดอกมองอยู่ด้านข้าง แสยะยิ้มเยาะหยันที่มุมปาก ก่อนจะเอ่ยเหน็บแนมขึ้นมาลอยๆ ว่า "เหอะ ก็คงเพราะชู้รักเกิดเรื่องขึ้นมาน่ะสิ ถึงได้ใจลอยจนหน้ามืดตามัว เดินเหินไม่ดูทางแบบนี้ สมน้ำหน้า"

หวังเซียงซิ่วไม่ได้ตอบโต้ถ้อยคำร้ายกาจนั้น เธอเพียงก้มหน้าลงซ่อนแววตาที่เจ็บช้ำ ก่อนที่สองแม่ลูกจะพยุงกันเดินกลับเข้าบ้านไปอย่างเงียบเชียบ

ป้าหวังมองตามหลังทั้งคู่ไปพลางส่ายหน้าเบาๆ ด้วยความเวทนา เธอพอจะเดาสาเหตุที่ทำให้หวังเซียงซิ่วดูเหมือนคนวิญญาณหลุดจากร่างได้ และเชื่อว่าคนอื่นๆ ในลานบ้านก็น่าจะดูออกเช่นกัน

เดิมทีนึกว่าเป็นสามีของตัวเอง แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นว่าไปมีใจให้คนอื่น เรื่องพรรค์นี้ต่อให้เป็นใครเจอเข้าก็ต้องรู้สึกหดหู่และเจ็บปวดเป็นธรรมดา

บรรยากาศเริ่มเงียบลง ป้าหวังจึงถือโอกาสเตือนทุกคนด้วยความหวังดี

"เมื่อคืนฝนตกหนักมาก วันนี้ถนนหนทางเฉอะแฉะ ลื่นจนเดินลำบาก พวกเธอเวลาเดินผ่านตรอกซอกซอยก็ระวังเท้ากันหน่อย อย่าให้แพลงไปเสียล่ะ ดูอย่างเจ้าเด็กแซ่อวี๋บ้านท้ายตรอกนั่นสิ ขาแพลงไปคนหนึ่งแล้ว เมื่อเช้านี้เห็นเดินออกมา เท้านี่บวมเป่งอย่างกับขาหมูต้มพะโล้ ต้องหามไปส่งโรงพยาบาลกันวุ่นวาย"

"สงสัยกรรมจะตามทันแล้วมั้ง วันๆ ดีแต่พาพวกไปทุบทำลายบ้านคนอื่น สวรรค์มีตาถึงได้ลงโทษให้เจ็บตัวเสียบ้าง" เสียงใครบางคนกระซิบกระซาบดังลอดออกมาจากกลุ่มคน

ป้าหวังแกล้งกระแอมไอเสียงดังกลบเกลื่อน ทำทีเป็นไม่ได้ยินคำนินทานั้น แล้วโบกมือไล่ทุกคน "เอาล่ะๆ แยกย้ายกันได้แล้ว ฟ้ามืดตื้อแล้ว รีบกลับบ้านไปหุงหาอาหารกินกันเถอะ"

ท้องฟ้าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท แต่ในลานบ้านกลับเงียบเชียบ ไร้กลิ่นควันไฟจากการทำอาหาร เพราะมัวแต่มารวมตัวชุมนุมกันอยู่นี่เอง

ครอบครัวของจ้าวชุ่ยฮวาก็พากันเดินกลับเข้าบ้าน ฤดูกาลนี้เริ่มมีผักสดให้เลือกกินหลากหลาย ไม่เหมือนหน้าหนาวที่แห้งแล้ง เหลียงเหม่ยเฟินหยิบกุยช่ายกำใหญ่ไปล้างทำความสะอาดที่อ่างน้ำ จ้าวชุ่ยฮวาเห็นดังนั้นจึงสั่งความลูกสะใภ้ "ตอกไข่ไก่ใส่ลงไปผัดด้วยสักฟองนะ จะได้หอมๆ"

ดวงตาของเหลียงเหม่ยเฟินเป็นประกายวาววับขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินเรื่องของกิน นางรีบขานรับเสียงใส "ได้เลยค่ะคุณแม่"

จ้าวชุ่ยฮวากำลังง่วนอยู่กับการนวดแป้งบนโต๊ะ เธอตั้งใจจะทำแผ่นแป้งเอ้อร์เหอเมี่ยนจี่กระทะร้อนๆ กลิ่นแป้งดิบผสมกับกลิ่นดินหลังฝนตกอบอวลอยู่ในครัวเล็กๆ สองแม่ลูกช่วยกันหยิบจับข้าวของอย่างคล่องแคล่ว จู่ๆ จ้าวชุ่ยฮวาก็เอ่ยถามขึ้นมาว่า

"ที่เขาพูดถึงเจ้าเด็กแซ่อวี๋คนนั้นน่ะ หมายถึงลูกบ้านไหนเหรอ"

เหลียงเหม่ยเฟินเบ้ปากด้วยความรังเกียจพลางตอบว่า

"จะเป็นใครไปได้อีกล่ะคะ ก็บ้านตระกูลอวี๋ที่อยู่ท้ายตรอกเรานั่นแหละ ไอ้คนเลวทรามต่ำช้าพรรค์นั้น นิสัยเสียจนเกินเยียวยาจริงๆ" เธอถ่มน้ำลายลงพื้นระบายอารมณ์ก่อนจะร่ายยาว

"เจ้านั่นมันคนใจดำอำมหิต แย่งงานพี่สาวตัวเองทำหน้าตาเฉย แถมยังบีบบังคับให้พี่สาวต้องระเห็จไปลงชนบทแทนตัวเองอีก แม่จำไม่ได้เหรอคะ เรื่องเพิ่งเกิดเมื่อปีที่แล้วนี่เอง ตอนนั้นแม่ยังเคยพูดเลยว่า คนเลวแบบนี้เดินออกจากบ้านแล้วไม่โดนรถชนตายนับว่าสวรรค์ตาบอดแล้ว"

จ้าวชุ่ยฮวาฟังแล้วถึงกับมุมปากกระตุกเล็กน้อย เธอส่งเสียงรับคำในลำคอเบาๆ...

'เธอพูดจาฉอดๆ แบบนี้ ทำไมไม่ลองย้อนดูตัวเองบ้างล่ะแม่คุณ'

'เธอก็แย่งงานแล้วโยนให้น้องชายทำเหมือนกันไม่ใช่หรือ พอเป็นเรื่องของคนอื่นทำไมถึงได้โกรธแค้นแทนความยุติธรรมเสียใหญ่โตเชียว'

เหลียงเหม่ยเฟินสังเกตเห็นสีหน้าของแม่สามีที่ดูแปลกไป เธอจึงรีบแก้ตัวเสียงอ่อย "แต่ว่า... เจ้านั่นมันเลวกว่าหนูเยอะนะคะ มันบีบให้พี่สาวไปลำบากในชนบท แถมยังไปพังงานแต่งงานของพี่สาวจนล่มไม่เป็นท่าอีก มันทำเกินไปจริงๆ"

จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้าช้าๆ เธอไม่ได้คิดจะถือสาหาความหรือโต้เถียงในประเด็นนี้ แต่สมองกลับเริ่มประมวลผลเรื่องราวของ 'เจ้าเด็กแซ่อวี๋' คนนั้น

ถึงแม้ว่าเหตุการณ์นี้จะเกิดขึ้นเมื่อปีที่แล้ว แต่สำหรับจ้าวชุ่ยฮวา เธอได้ผ่านชีวิตมาแล้วหนึ่งชาติภพ ความทรงจำเกี่ยวกับคนผู้นี้จึงค่อยๆ แจ่มชัดขึ้น และถ้าจะให้วิจารณ์ ก็คงต้องบอกว่า 'คนดีมักอายุสั้น ส่วนคนชั่วมักยืนยงพันปี' จริงๆ

เจ้าหมอนี่นับได้ว่าเป็นเศรษฐีคนแรกๆ ที่ถือกำเนิดขึ้นจากถนนสายนี้ เพื่อแลกกับการไม่ต้องไปลำบากในชนบท เขาถึงกับแย่งงานของพี่สาว และเนื่องจากทางบ้านได้ส่งรายชื่อไปแล้วว่าต้องมีคนหนึ่งไปลงชนบท เขาจึงบีบบังคับให้พี่สาวต้องเสียสละแทน

ทั้งที่พี่สาวของเขากำลังเตรียมตัวจะแต่งงานแท้ๆ เรื่องนี้ทำให้เธอต้องเลิกราและขาดการติดต่อกับคนรักไป หญิงสาวแรกรุ่นต้องเดินทางรอนแรมไปใช้ชีวิตลำบากตรากตรำในพื้นที่ห่างไกลเพียงลำพัง สุดท้ายก็ต้องลงเอยแต่งงานกับคนในชนบทเพราะความจำเป็น และด้วยความรักลูก แม้ว่าจะมีกระแสการอนุญาตให้ปัญญาชนกลับเข้าเมืองได้ เธอก็ไม่ยอมหย่าสามีเพื่อคว้าโอกาสนั้นไว้

ส่วนเจ้าตัวดี พอได้งานของพี่สาวไปก็ใช่ว่าจะตั้งใจทำมาหากิน กลับอาศัยจังหวะบ้านเมืองวุ่นวาย เข้าร่วมกลุ่มสวมปลอกแขนสีแดง วันๆ เอาแต่ยกพวกไปไล่ทุบตีทำลายบ้านช่องคนอื่น ใครที่มีประวัติไม่ดีแม้แต่นิดเดียว เขาก็ตามจองล้างจองผลาญไม่เลิก หรือต่อให้บริสุทธิ์ผุดผ่อง เขาก็จะหาเรื่องใส่ความสร้างปัญหาให้จนได้

คนประเภทนี้ จิตใจสกปรกโสมม แต่ในช่วงหลายปีนี้กลับมีชีวิตที่รุ่งโรจน์โชติช่วงเหลือเกิน อีกไม่กี่ปีต่อมา เมื่อยุคสมัยเปลี่ยนผ่านและเหตุการณ์ทุกอย่างสงบลง เขาก็แค่ถูกโรงงานไล่ออก ไม่ได้รับผลกรรมอะไรที่สาสมเลยสักนิด

หนำซ้ำตาเฒ่านี่ยังฉวยโอกาสตอนที่เศรษฐกิจเริ่มเปิดกว้าง ไปตั้งแผงขายของ รวบรวมสมัครพรรคพวกพี่น้องในแก๊งอันธพาลเดิม และยังคงทำตัวกร่างโลดแล่นอยู่ตามตรอกซอกซอย

เริ่มต้นจากการขนเสื้อผ้ามาขาย ต่อมาก็ขยับขยายไปทำเทปเพลงละเมิดลิขสิทธิ์ หลังจากนั้น ก็ใช้เส้นสายสีเทาไปลักลอบทำเหมืองถ่านหินเถื่อนที่ซานซี แถมยังหลอกลวงชาวบ้านไปใช้แรงงานขุดถ่านหินอีกจำนวนมาก

ด้วยความที่มีเงินทุนหนามาตั้งแต่ต้น เขาจึงลงทุนทำอะไรใหญ่โตได้ง่ายดาย จนกลายเป็นเศรษฐีหน้าใหม่ที่ร่ำรวยที่สุดในย่านนี้ แต่ถึงแม้ว่าเขาจะมีเงินทองมากมายล้นฟ้าเพียงใด ญาติพี่น้องร่วมสายเลือดกลับไม่เคยได้รับเศษเสี้ยวความช่วยเหลือจากเขาเลย

ไม่ต้องพูดถึงคนอื่นไกล แค่พี่สาวแท้ๆ ที่ยอมเสียสละอนาคตไปลงชนบทแทนเขา เขาก็แล้งน้ำใจอย่างที่สุด คนพรรค์นี้ ในช่วงปลายยุคแปดศูนย์ก็มีเงินซื้อรถเก๋งขับโก้หรูแล้ว แสดงให้เห็นว่าร่ำรวยแค่ไหน แต่ทว่าตอนที่พี่สาวผู้เสียสละบากหน้ามาขอยืมเงินไปรักษาลูกชายที่ป่วยหนัก เงินเพียงแค่สองร้อยหยวน เขากลับปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย

ในยุคนั้นไม่ใช่ยุคปัจจุบันที่เงินเดือนแค่ยี่สิบสามสิบหยวน เงินสองร้อยหยวนเทียบเท่ากับเงินเดือนพนักงานทั่วไปเพียงแค่เดือนเดียวเท่านั้น เขาพาเพื่อนฝูงกินดื่มเที่ยวเตร่มื้อเดียวยังแพงกว่านี้เสียอีก แต่เขาก็ยังใจดำไม่ยอมให้ยืม

พอเข้าสู่ยุคเก้าศูนย์ เขาก็ยิ่งมั่งคั่งขึ้นไปอีก ทว่าไม่ว่าเขาจะรวยล้นฟ้าแค่ไหน พ่อแม่ที่แก่ชราและพี่น้องคนอื่นๆ ก็ยังคงต้องทนลำบากอาศัยอยู่ในตรอกซอมซ่อแห่งนี้เหมือนเดิม

อย่าว่าแต่เงินทองเลย แม้แต่กระเทียมสักหัว พวกเขาก็ยังไม่เคยได้รับจากลูกชายคนนี้พี่ชายของเขาถึงกับเคยระบายความอัดอั้นตันใจว่า 'ไอ้เด็กระยำคนนี้ แม้แต่เงินค่าเลี้ยงดูพ่อแม่ยามแก่เฒ่า มันก็ไม่ยอมควักออกมาสักแดงเดียว จิตใจมันทำด้วยอะไรกันแน่' ตามคำบอกเล่า หรือจะเรียกว่าฟังจากปากพี่ชายเขาเองเลยดีกว่า

ครอบครัวเดิมของพวกเขาก็มีฐานะธรรมดาๆ สาเหตุที่เจ้าเด็กแซ่อวี๋สามารถถีบตัวขึ้นไปได้สูงและมีเงินทุนหนาตั้งแต่แรก ก็ล้วนแต่มาจากการกอบโกยผลประโยชน์ด้วยความกระตือรือร้นในการทำลายล้างผู้คนในช่วงไม่กี่ปีนี้ทั้งสิ้น

ในยุคสมัยแห่งความโกลาหลนี้ ผู้คนส่วนใหญ่มักจะมองเห็นเพียงภาพของการทุบทำลายข้าวของอันบ้าคลั่งที่เกิดขึ้นตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่กลับมีน้อยคนนักที่จะมองเห็นว่า ภายใต้ซากปรักหักพังและความเสียหายเหล่านั้น

สำหรับคนบางกลุ่มแล้ว มันกลับกลายเป็นช่องทางทำมาหากิน เป็นธุรกิจมืดที่สร้างกำไรได้อย่างมหาศาล เพราะถึงแม้จะเป็นคนเขลาที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่สักเพียงใด แต่ของบางอย่างที่เป็นของดีมีราคา แค่มองด้วยตาเปล่า คนเราก็ย่อมดูออกว่ามันมีค่าควรเมือง

แน่นอนว่าอาจจะมีคนบางจำพวกที่ถูกคำโฆษณาชวนเชื่อล้างสมองจนเลือดขึ้นหน้า กระทำการรุนแรงลงไปเพียงเพราะยึดมั่นในจุดยืนทางการเมืองอย่างบริสุทธิ์ใจ พวกเขาเหล่านั้นกระโดดโลดเต้นไปตามกระแสด้วยความเชื่อที่ถูกฝังหัว

แต่ในขณะเดียวกัน ก็ยังมีคนอีกประเภทหนึ่งที่เหมือนกับเจ้าเด็กแซ่อวี๋เพื่อนบ้านตัวแสบคนนี้ คนประเภทที่มองเห็นโอกาสทองท่ามกลางวิกฤต พวกเขาไม่เพียงแต่ออกมาแสดงท่าทีกระตือรือร้นจนออกนอกหน้า แต่ยังถือโอกาสมือไวฉกฉวยของมีค่าติดไม้ติดมือกลับไปอย่างแนบเนียน

บางทีคนพวกนี้อาจจะไม่ได้มีความรู้เรื่องวัตถุโบราณ อาจจะทุบแจกันล้ำค่าทิ้งไปจริงๆ อย่างน่าเสียดาย แต่กับพวกทองคำ เพชรนิลจินดา หรือเครื่องประดับแวววาว ต่อให้เป็นคนธรรมดาๆ ก็ยังรู้ดีว่านั่นคือขุมทรัพย์ที่ไม่อาจมองข้าม

ขอเพียงแค่มีจังหวะและโอกาส คนที่มีความกล้าบ้าบิ่นผสมกับความโลภในจิตใจ มีหรือที่จะหักห้ามใจไม่ให้หวั่นไหวไปกับกองเงินกองทองเหล่านั้นได้ และคนประเภทฉวยโอกาสเช่นนี้ ในปัจจุบันไม่ได้มีแค่หนึ่งหรือสองคน แต่กลับมีแฝงตัวอยู่ทั่วไปไม่น้อยเลยทีเดียว

กรณีนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับชายคนที่ลูกสะใภ้เล็กอย่างหมิงเหม่ยเคยพบบนรถประจำทางเมื่อคราวก่อน ชายคนนั้นก็ใช้สถานะที่ดูเหมือนเป็นพวกหัวก้าวหน้าผู้รักชาติ มาบังหน้าเพื่อกอบโกยผลประโยชน์เข้ากระเป๋าตัวเอง

แต่ทว่าหมอนั่นออกจะโง่เขลาเบาปัญญาไปเสียหน่อย ที่เล่นกวาดทองคำแท่งติดตัวไปทั้งหมด การกระทำที่โจ่งแจ้งและไร้สมองแบบนั้น ก็เท่ากับเป็นการนั่งรอให้หายนะมาเยือนถึงตัวชัดๆ

ยิ่งไปกว่านั้น การที่ไม่มีแม้แต่จดหมายแนะนำตัวสักฉบับ แต่กลับคิดการใหญ่จะเดินทางไกลนับพันลี้เพื่อหนีไปเสวยสุขที่ฮ่องกง พฤติกรรมสิ้นคิดแบบนั้นถือว่าเป็นพวกที่มีสมองไว้คั่นหูโดยแท้

ทว่า... คนอย่างเจ้าเด็กแซ่อวี๋นั้นต่างออกไป เขาไม่ใช่คนโง่ที่จะทำอะไรบุ่มบ่ามอย่างชายคนนั้น เขาจะไม่ยอมเสี่ยงกอบโกยเงินก้อนโตในคราวเดียวจนเป็นที่สังเกต แต่กลับเลือกใช้วิธีน้ำซึมบ่อทราย ค่อยๆ เก็บหอมรอมริบไปทีละเล็กละน้อยอย่างใจเย็น ซึ่งวิธีนี้กลับมั่นคงและปลอดภัยเสียจนไม่มีใครจับพิรุธได้

เพื่อนบ้านในละแวกเรือนสี่ประสานที่อยู่ร่วมกันมานานขนาดนี้ ไม่มีใครระแคะระคายเลยแม้แต่น้อย หากไม่ใช่เพราะจ้าวชุ่ยฮวาผู้กลับชาติมาเกิดคนนี้ล่วงรู้อนาคตว่าในอีกสิบกว่าปีให้หลัง จู่ๆ เขาก็กลายเป็นเศรษฐีควักเงินก้อนโตออกมาทำธุรกิจ ใครเล่าจะไปคาดคิดว่าเด็กหนุ่มท่าทางธรรมดาคนนี้จะซุกซ่อนความมั่งคั่งไว้มากมายขนาดนั้น

ลำพังครอบครัวของเขาเป็นชาวนาที่ยากจนข้นแค้นมาหลายชั่วอายุคน สภาพความเป็นอยู่ทุกวันนี้ก็ยังต้องรัดเข็มขัดกันจนกิ่ว หากจะมาอ้างว่าเป็นสมบัติเก่าเก็บที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้ พูดไปแล้วแม้แต่สุนัขข้างถนนก็ยังส่ายหน้าไม่เชื่อ

เมื่อวิเคราะห์ดูแล้ว ห่อของปริศนาที่เขาแอบนำไปซุกซ่อนเอาไว้เมื่อคืนวานนี้ จะต้องมีเบื้องหลังที่ไม่ชอบมาพากลอย่างแน่นอน

ใช่แล้ว... เหตุผลที่จ้าวชุ่ยฮวาปักใจเพ่งเล็งไปที่เด็กหนุ่มคนนี้ ก็เพราะเธอมั่นใจว่าเงาตะคุ่มที่แอบซ่อนของเมื่อคืนวานต้องเป็นเขา เมื่อวานตอนที่เขากระโดดลงมาจากคานบ้าน เขาพลาดท่าจนข้อเท้าแพลง ทำให้ตอนเดินกลับบ้านมีอาการเดินกะเผลกอย่างเห็นได้ชัด

จ้าวชุ่ยฮวาที่บังเอิญเหลือบไปเห็นพอดี จำได้แม่นยำว่าเขามุ่งหน้าเดินกะเผลกไปยังทิศทางด้านในสุดของลานบ้าน ดังนั้นเมื่อปะติดปะต่อเรื่องราว คนเมื่อคืนนี้จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากเขา

และถ้าหากคนคนนั้นคือเขา จ้าวชุ่ยฮวาก็เข้าใจเหตุผลได้ในทันทีว่าทำไมเขาถึงต้องเสี่ยงเอาของสำคัญไปซ่อนไว้ข้างนอก บ้านตระกูลอวี๋มีห้องหับเพียงแค่สามห้อง แต่กลับมีสมาชิกในครอบครัวยัดเยียดกันอยู่จนล้นทะลัก

พี่น้องของเขามีโขยงใหญ่ แถมต่างคนต่างก็แต่งงานมีครอบครัวขยายกันออกไป ในบ้านหลังเล็กๆ นั้นจึงมีคนทุกเพศทุกวัยอาศัยรวมกันอยู่อย่างแออัดกว่ายี่สิบชีวิต

หากเขาจะไม่กล้าเก็บของมีค่าที่ได้มาอย่างไม่บริสุทธิ์เหล่านั้นไว้ในบ้าน ก็ถือว่าเป็นเรื่องปกติที่สมเหตุสมผลที่สุด คำถามสำคัญคือ... ไอ้คนเจ้าเล่ห์คนนี้ มันซ่อนอะไรเอาไว้กันแน่นะ?

“แม่คะ แม่ แม่เหม่ออะไรอยู่หรือคะ” เสียงเรียกของลูกสะใภ้ใหญ่ปลุกเธอจากภวังค์

จ้าวชุ่ยฮวาสะดุ้งเล็กน้อยก่อนจะดึงสติกลับมา เอ่ยตอบลูกสะใภ้ไปว่า “อ้อ ไม่มีอะไรหรอก”

หญิงชราเริ่มลงมือจุดไฟทำอาหาร เจ้าหลานชายตัวน้อยอย่างหู่โถวก็วิ่งดุ๊กดิ๊กเข้ามาด้อมๆ มองๆ ครั้งแล้วครั้งเล่า พร้อมกับส่งสายตาออดอ้อนถามขึ้นว่า “ย่าครับ ข้าวยังไม่สุกอีกเหรอครับ หู่โถวหิวจนไส้กิ่วแล้ว”

จ้าวชุ่ยฮวายิ้มเอ็นดู “ใจเย็นๆ นะ ใกล้จะเสร็จแล้วล่ะ”

เหลียงเหม่ยเฟินถอนหายใจยาวพลางบ่นพึมพำขณะช่วยงานในครัว

“แม่คะ พี่สาวของเจ้าเด็กแซ่อวี๋คนนั้นชีวิตช่างน่าเวทนาจริงๆ แฟนของเธออุตส่าห์เป็นถึงคนงานมีอนาคตแท้ๆ แต่พอเธอต้องถูกส่งไปลงชนบทไกลถึงซานเป่ย ทางบ้านฝ่ายชายเขาก็รับไม่ได้สิคะ ตอนนี้ฝ่ายชายเขาชิงแต่งงานใหม่ไปเรียบร้อยแล้ว ฉันได้ยินพวกป้าๆ นินทากันว่า

เจ้าเด็กแซ่อวี๋ยังหน้าด้านอ้างชื่อว่าจะไปทวงความยุติธรรมให้พี่สาว แล้วบุกไปไถเงินค่าเสียหายจากฝ่ายชายมาได้ก้อนหนึ่ง แต่แม่ลองคิดดูสิคะ เงินก้อนนั้นพี่สาวเขาไม่ได้เห็นแม้แต่เงาหรอกค่ะ ช่างเป็นคนเลวร้ายบัดซบจริงๆ บีบคั้นพี่สาวจนต้องระเห็จไปตกระกำลำบากแล้ว ยังจะมาสูบเลือดสูบเนื้อรีดไถเอาผลประโยชน์สุดท้ายจากพี่สาวตัวเองอีก”

ถึงแม้เหลียงเหม่ยเฟินเองจะจัดอยู่ในประเภทปีศาจบ้าช่วยน้องชาย ที่มักจะเห็นพี่น้องผู้ชายสำคัญกว่า แต่เธอก็ยังพอจะมีขีดจำกัดของความเป็นมนุษย์อยู่บ้าง ไม่ถึงขั้นหน้ามืดตามัวทุ่มเทให้จนหมดเนื้อหมดตัว ถ้าต้องให้เลือกระหว่างสามีกับลูกเทียบกับน้องชาย ตาชั่งในหัวใจของเธอก็ยังคงเอนเอียงไปทางสามีและลูกมากกว่าอยู่นิดหน่อย

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องเสียสละงานให้หรอก ถ้าเป็นเรื่องงานการ เธอก็คงคิดแต่จะหาทางเอาเปรียบครอบครัวบ้านสามของน้องสะใภ้มากกว่า

แต่ถ้าเป็นการเปรียบเทียบกันระหว่างครอบครัวของตัวเองกับน้องชาย อย่างไรเสีย เธอก็ต้องปกป้องผลประโยชน์ของสามีและลูกก่อนเป็นอันดับแรก

“แม่ว่าทำไมคนเลวๆ แบบนี้ถึงไม่ได้รับผลกรรมบ้างเลยนะ ฟ้าดินไม่มีตาหรือไง”

จ้าวชุ่ยฮวาหัวเราะ หึหึ ในลำคออย่างขมขื่น พลางคิดในใจว่า 'กรรมตามสนองงั้นรึ? มันไม่มีจริงหรอก'

อย่าว่าแต่เจ้าเด็กแซ่อวี๋เลย ดูอย่างโจวฉวินสิ ชาติที่แล้วก็นับว่าเป็นคนเลวทรามต่ำช้าหาที่เปรียบไม่ได้ แล้วเขามีจุดจบที่เลวร้ายไหมล่ะ? สุดท้ายก็ไม่มี แม้แต่หญิงชราปากตะไกรอย่างป้าโจวก็ยังลอยนวลอยู่ได้จนแก่เฒ่า

ไหนจะแม่ผัวลูกสะใภ้ตระกูลซูอีก ถึงจะอ้างว่าทำไปเพื่อความอยู่รอด แต่สิ่งที่พวกเธอทำก็ต่ำช้าไร้ศักดิ์ศรี แล้วสวรรค์เคยลงโทษอะไรบ้างไหม บางครั้งนะ... ถ้ามัวแต่จะหวังพึ่งฟ้าพึ่งฝนให้ลงทัณฑ์คนชั่ว มันก็เป็นแค่ความฝันลมๆ แล้งๆ เท่านั้นแหละ

แต่ทว่าบรรดาคนนิสัยเสียในลานบ้านของพวกเธอเหล่านี้ ถ้าเอาไปเปรียบเทียบกับความชั่วร้ายของเจ้าเด็กแซ่อวี๋แล้ว ก็กลายเป็นแค่เด็กอนุบาลหัดเดินไปเลยเมื่อเทียบกับมหาโจรตัวจริง

ในความทรงจำของเธอ คนคนนี้ในอนาคตจะเดินทางไปร่วมหุ้นทำเหมืองถ่านหินเถื่อนที่มณฑลซานซี กอบโกยเงินทองบนความทุกข์ยากของผู้คนไปได้มากมายมหาศาล

มือเปื้อนเลือดทำร้ายผู้คนไปไม่น้อย สุดท้ายพอเกิดเรื่องราวใหญ่โตจนปิดไม่มิด เขาก็ยังหนีเอาตัวรอดไปได้อีก คนคนนี้... เนื้อแท้คือคนเลวโดยสันดานอย่างแท้จริง

“ช่างเถอะ เธอก็อย่าไปพูดถึงพวกเขาเลย คนพรรค์นี้พวกเราอยู่ให้ห่างๆ ไว้จะดีที่สุด ขนาดกับพี่น้องคลานตามกันมา เขายังลงมือได้อย่างเลือดเย็นขนาดนั้น ก็ไม่ต้องไปพูดถึงคนอื่นเลยว่าจะโดนเขาทำร้ายขนาดไหน”

เหลียงเหม่ยเฟินพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย “หนูเข้าใจแล้วค่ะแม่”

บรรยากาศอาหารเย็นในวันนี้ สมาชิกในบ้านต่างตกอยู่ในภวังค์ความคิดของตัวเอง เฒ่าจวงและคนอื่นๆ อาจจะกำลังกลัดกลุ้มเรื่องของไป๋เฟิ่นโต้ว แต่ทว่าสิ่งที่วนเวียนอยู่ในหัวสมองของจ้าวชุ่ยฮวากลับมีเพียงเรื่องเดียว... นั่นคือเรื่องของเจ้าเด็กแซ่อวี๋

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ จิตใจของเธอกำลังจดจ่ออยู่กับห่อผ้าปริศนาห่อนั้น

จ้าวชุ่ยฮวากำลังต่อสู้กับความคิดในหัวตัวเองอย่างหนัก ลังเลใจไปมาระหว่าง "ไปเอา" กับ "ไม่ไปเอา"

ความจริงแล้วลึกๆ ในใจเธอก็รู้ดีว่า ถ้าหากของสิ่งนั้นเป็นของมีค่าที่เจ้าเด็กแซ่อวี๋ไปปล้นชิงและรวบรวมมาได้จริงๆ ต่อให้เธอไปขโมยมาได้ เธอก็ไม่สามารถนำออกมาใช้จ่ายได้อย่างเปิดเผย ทำได้เพียงแค่แอบซ่อนมันเอาไว้เหมือนสมบัติบ้า และการครอบครองของโจรเอาไว้กับตัว ก็เท่ากับต้องแบกรับความเสี่ยงที่อาจจะนำภัยมาสู่ตัวได้

แต่ถ้าจะให้ปล่อยผ่านไปเฉยๆ โดยไม่ทำอะไร... ในใจของเธอก็รู้สึกคันยุบยิบด้วยความไม่ยินยอม

ของพวกนั้นเดิมทีก็เป็นของที่เจ้าเด็กแซ่อวี๋ได้มาอย่างสกปรก เธอก็แค่ใช้วิธีหนามยอกเอาหนามบ่งปล้นโจรอีกทีจะเป็นไรไป คนคนนี้จิตใจชั่วช้าสารเลวขนาดนั้น ให้เขาต้องสูญเสียทรัพย์สินที่โกงมาไปบ้าง

ถึงเวลาที่เขาจะเริ่มตั้งตัวเป็นเจ้าพ่อ เงินทุนหน้าตักของเขาก็จะน้อยลงไป ก็ถือว่าเป็นการตัดแขนตัดขา ลดทอนอำนาจวาสนาของคนชั่วไปในตัว

จ้าวชุ่ยฮวารู้สึกราวกับว่ามีปีศาจตัวน้อยถือส้อมสามง่ามกำลังกระโดดโลดเต้นอยู่ในสมอง คอยเคาะกะโหลกศีรษะของเธออยู่ตุบๆ เสียงดัง ป๊อก... ป๊อก... ทีละครั้ง ทีละครั้ง ราวกับกำลังเร่งเร้าให้เธอตัดสินใจโดยเร็วที่สุด

ใช่แล้ว... เธอจำเป็นต้องตัดสินใจเดี๋ยวนี้ ถ้ามัวแต่ชักช้า แล้วเจ้าเด็กแซ่อวี๋เกิดย้ายของหนีไปที่อื่นจะทำอย่างไร?

จ้าวชุ่ยฮวาไม่เคยคิดเลยว่าซอกหลืบตรงนั้นจะเป็นสถานที่ที่เจ้าเด็กแซ่อวี๋เลือกใช้เป็นตู้เซฟถาวรไม่มีใครหน้าไหนกล้าเอาสมบัติล้ำค่าขนาดนั้นไปวางทิ้งไว้ในที่สาธารณะโล่งแจ้งหรอก เธอเชื่อมั่นว่า ตรงจุดนั้นน่าจะเป็นเพียงแค่จุดพักของชั่วคราว รอจังหวะเคลื่อนย้าย เก้าในสิบส่วนเจ้าเด็กแซ่อวี๋จะต้องย้ายของเหล่านั้นออกไปทันทีที่เขามีโอกาส

และโอกาสทองที่เธอจะสามารถลงมือปฏิบัติการได้ ก็คงมีแค่ช่วงเวลาไม่กี่วันที่เขาขาแพลงเดินเหินไม่สะดวกอยู่นี้เท่านั้น

จ้าวชุ่ยฮวายกมือขึ้นนวดขมับที่เต้นตุบๆ เบาๆ เพื่อคลายความเครียด

“ยายแก่... เธอเป็นอะไรไปหรือ สีหน้าดูไม่ค่อยดีเลย” เฒ่าจวงเอ่ยถามภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากด้วยน้ำเสียงที่เป็นห่วงเป็นใย

[จบบท]