บทที่ 218: แขกไม่ได้รับเชิญ
บรรยากาศบนโต๊ะอาหารมื้อเย็นของบ้านตระกูลจวงอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่นของอาหาร ทว่าบทสนทนากลับเจือไปด้วยความตึงเครียดบางอย่าง จ้าวชุ่ยฮวา แม่สามีผู้เป็นเสาหลักของบ้านวางตะเกียบลงช้าๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
"ฉันกำลังคิดการใหญ่อยู่"
เฒ่าจวงผู้เป็นสามีได้ยินดังนั้นก็เข้าใจไปเองว่าภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากคงกำลังกังวลเรื่องวีรกรรมของไป๋เฟิ่นโต้ว เขาจึงขมวดคิ้วมุ่นพร้อมกับลดเสียงลงต่ำเอ่ยอย่างเคียดแค้น
"ไอ้เด็กสารเลวนั่นมันขาดคุณธรรมในใจ ทำเรื่องชั่วช้าขนาดนั้น คงไม่มีทางได้ดีหรอก จุดจบไม่สวยแน่"
ลึกๆ ในใจของเฒ่าจวงนั้นเต็มไปด้วยความผิดหวังและเสียใจ เขาเชื่อมั่นมาตลอดว่ามิตรภาพระหว่างเขากับไป๋เหล่าโถวนั้นแนบแน่นเพียงใด ในลานพักแห่งนี้มีชายชราหลงเหลืออยู่เพียงไม่กี่คน
เพื่อนฝูงล้มหายตายจากไปเมื่อหลายปีก่อนถึงสองคน ที่เหลือรอดและมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกันจนพอจะคุยกันถูกคอก็มีเพียงเขา พ่อครัวหลี่ และไป๋เหล่าโถวเท่านั้น
แต่ใครจะคาดคิดว่าเพื่อนที่คบหากันมานานอย่างไป๋เหล่าโถว จะกล้าวางแผนใช้กลอุบายสกปรกต่ำช้ามาทำร้ายลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของเขาได้ลงคอ หากไม่ใช่เพราะภรรยาคู่กายของเขาเป็นคนหูตาไวและเฉลียวฉลาด
ป่านนี้ครอบครัวจวงคงต้องเพลี่ยงพล้ำและเสียเปรียบครั้งใหญ่หลวงเป็นแน่ ความขุ่นเคืองจึงเกาะกินใจชายชรา คบหากันมาร่วมหลายสิบปี น้ำใจไมตรีกลับกลายเป็นเพียงภาพลวงตา
ช่างไร้เยื่อใยสิ้นดี เฒ่าจวงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ด้วยความกลัดกลุ้ม
เหลียงเหม่ยเฟิน ลูกสะใภ้ใหญ่สังเกตเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของพ่อปู่แม่ย่าก็พาลให้ไม่กล้าส่งเสียง แม้แต่เจ้าตัวเล็กอย่างหู่โถวและเสี่ยวเยี่ยนจื่อ เด็กน้อยผู้ชาญฉลาดที่ปกติมักจะเจื้อยแจ้ว วันนี้กลับรู้ความ รีบนั่งสงบเสงี่ยมตักข้าวกินอย่างเงียบเชียบ
จวงจื้อหย่วนเห็นบรรยากาศไม่สู้ดี จึงเอ่ยปลอบประโลมขึ้น "พ่อครับ แม่ครับ อย่าเก็บมาใส่ใจให้เสียอารมณ์เลยครับ ไปโกรธคนบ้าก็เหมือนจุดไฟเผาใจตัวเอง เปลืองสุขภาพจิตเปล่าๆ ไป๋เฟิ่นโต้วเป็นคนนิสัยยังไงพ่อแม่ก็รู้อยู่เต็มอก เราไม่เห็นต้องลดตัวไปถือสาหาความกับคนสติไม่สมประกอบสองพ่อลูกนั่นเลยครับ"
จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้ารับรู้ "ฉันรู้แล้ว กินข้าวกันต่อเถอะ"
ก๊อก ก๊อก...
เสียงเคาะประตูไม้หน้าบ้านดังขัดจังหวะมื้ออาหาร จ้าวชุ่ยฮวาขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนตะโกนถาม "ใครน่ะ"
สิ้นเสียงตะโกน ประตูก็เปิดออก เผยให้เห็นผู้มาเยือนที่ไม่ได้รับเชิญ ซูต้าเหนียง หญิงม่ายเจ้าของห้องหลักเดินนวดนาดเข้ามาพร้อมรอยยิ้มหวานหยดย้อยที่เคลือบฉาบไว้บนใบหน้า "ยังกินข้าวกันอยู่หรือคะเนี่ย"
จ้าวชุ่ยฮวามองหน้าอีกฝ่ายนิ่งๆ ถามกลับสั้นๆ "มีธุระอะไร"
ดวงตาของซูต้าเหนียงกวาดมองสำรับอาหารบนโต๊ะอย่างรวดเร็ว แผ่นแป้งเอ้อร์เหอเมี่ยนสีนวลตา ซุปวุ้นเส้นใส่ผักปวยเล้งร้อนๆ และที่สะดุดตาที่สุดคือผัดกุยช่ายที่ใส่ไข่ไก่สีเหลืองทองน่ารับประทาน
ในใจของซูต้าเหนียงลอบด่าทอด้วยความริษยา 'ช่างไม่รู้จักใช้ชีวิตเอาเสียเลย วันธรรมดาๆ แท้ๆ ผัดกุยช่ายยังจะประเคนใส่ไข่ลงไปอีก สิ้นเปลืองสิ้นดี! ไข่ไก่เป็นของบำรุงล้ำค่า เอามากินทิ้งกินขว้างแบบนี้ได้ยังไงกัน'
แม้ในใจจะร้อนรุ่มด้วยความอิจฉาที่เห็นเพื่อนบ้านกินดีอยู่ดี แต่ใบหน้าของเธอกลับยังคงรักษารอยยิ้มการค้าเอาไว้ได้ แล้วเอ่ยเสียงอ่อนหวาน "ฉันมีเรื่องอยากจะขอปรึกษาแม่จ้าวหน่อยน่ะค่ะ"
"ปรึกษาฉัน? เรื่องอะไรล่ะ"
"เข้าไปคุยข้างในกันดีกว่าค่ะ"
ซูต้าเหนียงไม่รอคำอนุญาต ถือวิสาสะเดินแทรกตัวเข้ามาในตัวบ้านทันที จ้าวชุ่ยฮวาเลิกคิ้วมองพฤติกรรมนั้นด้วยสายตาว่างเปล่า ก่อนจะเอ่ยอนุญาตแกมรำคาญ "งั้นก็ว่ามาสิ"
ซูต้าเหนียงรู้สึกขัดใจเล็กน้อยที่เจ้าของบ้านไม่มีทีท่าเกรงอกเกรงใจ หรือเชื้อเชิญตามมารยาท ปกติแล้วเวลาแขกมาตอนกินข้าว ก็ควรจะถามไถ่สักคำว่า 'กินมาหรือยัง' แต่นี่เงียบกริบ เธอลอบค่อนขอดในใจว่าจ้าวชุ่ยฮวาคนนี้ ตั้งแต่ได้ลูกสะใภ้คนเล็กเข้าบ้าน นิสัยก็ยิ่งตระหนี่ถี่เหนียวขึ้นทุกวัน
หญิงม่ายข่มความไม่พอใจลง แล้วปั้นหน้าเศร้าเริ่มเข้าเรื่อง "ที่ฉันถ่อสังขารมาวันนี้ หลักๆ ก็เพื่อเรื่องของตระกูลไป๋..."
ยังไม่ทันที่ซูต้าเหนียงจะร่ายยาวจบประโยค จ้าวชุ่ยฮวาก็สวนกลับทันควัน "เรื่องของตระกูลไป๋ เธอไม่ต้องมาพูดให้ฉันฟัง เรื่องพรรค์นี้เธอควรจะไปคุยกับตระกูลโจวไม่ใช่หรือไง มาปรึกษาอะไรกับบ้านฉัน"
ซูต้าเหนียงชะงักไปเหมือนถูกตบหน้า แต่ยังพยายามฝืนยิ้ม "แหม... ทุกคนก็เป็นเพื่อนบ้านกันทั้งนั้น..."
"หยุด! เธออย่ามาใช้คำว่าเพื่อนบ้านกับฉัน ฉันไม่อยากมีเพื่อนบ้านแบบนี้ เธอรู้ไหมว่าเรื่องที่เกิดขึ้นมันน่าบัดสีแค่ไหน ต่อไปคนข้างนอกเขาพูดถึงเรือนหมายเลขสี่สิบสี่ของพวกเรา เขาจะมองพวกเรายังไง แค่คิดฉันก็ขายหน้าจะแย่อยู่แล้ว เอาเป็นว่าถ้าเป็นเรื่องของบ้านนั้น เธอไม่ต้องมาพูด ฉันไม่อยากรับรู้ แต่ถ้าจะมาล่ารายชื่อโหวตไล่พวกเขาออกไปละก็ ฉันยินดีเข้าร่วมแน่นอน แต่ถ้าเป็นเรื่องอื่น เชิญเธอกลับไปเถอะ"
คำพูดตัดรอนอย่างไร้เยื่อใยของจ้าวชุ่ยฮวา ทำเอาซูต้าเหนียงถึงกับขอบตาแดงก่ำ น้ำตาแห่งความน้อยใจ (ที่เสแสร้ง) เริ่มรื้นขึ้นมา "แม่จ้าว... ทำไมถึงต้องใจร้ายใจดำขนาดนี้ด้วยล่ะ"
เธอบีบน้ำตาพลางสะอึกสะอื้น "สองพ่อลูกตระกูลไป๋เนื้อแท้เป็นคนดีจะตายไป พวกเขาแค่เป็นคนขี้เล่น ชอบหยอกล้อแรงไปหน่อย แต่จิตใจไม่ได้เลวร้ายอะไรเลยนะคะ"
จ้าวชุ่ยฮวาแค่นหัวเราะในลำคอ "ดีกับบ้านเธอน่ะสิ! ซูต้าเหนียง เธอเลิกมาเล่นละครตบตาในบ้านฉันได้แล้ว คนเขาดูออกกันทั้งบางว่าความสัมพันธ์ระหว่างบ้านเธอกับบ้านนั้นมันลึกซึ้งแค่ไหน เธอจะวิ่งเต้นช่วยเหลือพวกเขาก็เรื่องของเธอ แต่อย่าคิดจะดึงพวกฉันลงไปเกลือกกลั้วด้วย เธอเห็นบ้านฉันเป็นเครื่องมือหรือไงฮะ"
"ฉัน... ฉันไม่ได้คิดแบบนั้นนะ"
"ไปๆๆ พอได้แล้ว บ้านฉันจะกินข้าวกันต่อ ถ้าเธอแค่อยากมานั่งคุยเล่นสัพเพเหระ ฉันไม่ว่า แต่ถ้าจะมากล่อมเรื่องตระกูลไป๋ ฉันไม่อยากฟัง เชิญเธอออกไปได้แล้ว แล้วช่วยปิดประตูจากด้านนอกให้ด้วย ได้ไหม!"
"เธอ..."
ซูต้าเหนียงกัดริมฝีปากแน่น เมื่อเห็นว่าไม้ตายบีบน้ำตาใช้ไม่ได้ผลกับจ้าวชุ่ยฮวา แถมคนอื่นๆ ในตระกูลจวงก็ก้มหน้าก้มตากินข้าวไม่สนใจเธอเลยสักนิด ความมั่นใจของเธอก็หดหาย แต่คนอย่างซูต้าเหนียงมีความหน้าหนาเป็นอาวุธ เธอรีบเปลี่ยนเป้าหมาย หันไปทำสายตาเว้าวอนใส่เฒ่าจวงแทน
"พี่ชายจวงคะ คุณกับพี่ชายไป๋ก็เป็นเพื่อนรักพี่น้องที่ดีต่อกันไม่ใช่หรือคะ ยามตกทุกข์ได้ยากแบบนี้ จะทิ้งกันลงคอเชียวหรือ"
จ้าวชุ่ยฮวาหมดความอดทน ลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ ถลกแขนเสื้อขึ้นอย่างเอาเรื่อง "ต้องให้ฉันช่วยเข็นเธอออกไปไหมฮะ"
ซูต้าเหนียงเบิกตากว้างมองจ้าวชุ่ยฮวาอย่างตกตะลึง เธอไม่คิดว่าหญิงแก่คนนี้จะกล้าใช้กำลังและป่าเถื่อนได้ขนาดนี้ แต่จ้าวชุ่ยฮวาไม่เปิดโอกาสให้พูดพร่ำทำเพลง เธอปรี่เข้าประชิดตัวแล้วดันร่างของซูต้าเหนียงออกไปทางประตูทันที
"ซูต้าเหนียง เธอรีบไสหัวกลับบ้านไปซะ อย่ามาวิ่งเต้นเพื่อคู่ขาของเธอแถวนี้ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับบ้านจวง พวกเราไม่สน!"
จ้าวชุ่ยฮวาจัดการอย่างเด็ดขาดรวดเร็ว ผลักแขกไม่ได้รับเชิญพ้นธรณีประตู แล้วดึงประตูปิดใส่หน้าดัง ปัง!
ซูต้าเหนียงยืนเคว้งอยู่หน้าประตูที่ปิดสนิท เธอกัดริมฝีปากแน่น ปาดน้ำตาที่ไหลออกมาด้วยความคับแค้นใจ พลางตัดพ้อในใจถึงความไร้น้ำใจของมนุษย์โลก
แต่ถึงกระนั้น เธอจะปล่อยให้สองพ่อลูกตระกูลไป๋ล่มจมไม่ได้เด็ดขาด เพราะนั่นคือ 'บ่อเงินบ่อทอง' แหล่งรายได้สำคัญของปากท้องบ้านเธอ ในใจของซูต้าเหนียงก่นด่าเพื่อนบ้านที่ใจดำอำมหิต แต่ขณะเดียวกันก็อดด่าทอความงี่เง่าของสองพ่อลูกตระกูลไป๋ไม่ได้ อยู่ดีไม่ว่าดี ทำไมต้องไปหาเรื่องแกล้งเจียงหลูด้วย
แม้จะมีข่าวลือเสียๆ หายๆ หนาหู แต่ในมุมมองของแม่ผัวลูกสะใภ้ตระกูลซู พวกเธอเชื่ออย่างสนิทใจว่าตาเฒ่าไป๋และลูกชายไม่ได้คิดจะข่มเหงรังแกเจียงหลูจริงๆ หรอก เพราะคนพวกนี้ 'มีใจแต่ไร้ความกล้า' ขี้ขลาดตาขาวจะตายไป
ถ้าคนพวกนี้มีความกล้าจริง ป่านนี้คงจัดการรวบหัวรวบหางพวกเธอแม่ผัวลูกสะใภ้ไปนานแล้ว ไม่ปล่อยให้ความสัมพันธ์ยังคงบริสุทธิ์ผุดผ่องอยู่แบบนี้ ทั้งๆ ที่เสียเงินเสียทองให้ตั้งมากมาย
ดังนั้น จ้าวชุ่ยฮวาพูดถูก พวกนั้นไม่มีความกล้าพอจะข่มขืนใครหรอก ถ้าบอกว่าจงใจยั่วโมโหโจวฉวินเล่นๆ ยังจะดูสมเหตุสมผลกว่า
แต่ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร หรือต่อให้พวกนั้นคิดชั่วจริงๆ ซูต้าเหนียงและลูกสะใภ้ก็จำต้องเลือกที่จะเชื่อใจคนตระกูลไป๋ เพราะนี่มันคือตั๋วแลกข้าวใบใหญ่ที่จับต้องได้จริง จะปล่อยให้หลุดมือไปไม่ได้
ซูต้าเหนียงเดินคอตกกลับไปยังเรือนหลัง ภายในบ้านตระกูลจวง เหลียงเหม่ยเฟินที่ยังคงงุนงงกับเหตุการณ์ เอ่ยถามแม่สามีขึ้น "แม่คะ เรื่องนี้มันเป็นเรื่องระหว่างตระกูลไป๋กับตระกูลโจวชัดๆ ทำไมป้าซูแกถึงต้องข้ามหน้าข้ามตาตระกูลโจว วิ่งโร่มาหาบ้านอื่นด้วยล่ะคะ"
ลูกสะใภ้ใหญ่ดูจะตามเล่ห์เหลี่ยมคนไม่ทันจริงๆ จ้าวชุ่ยฮวาแค่นเสียงในลำคอก่อนจะอธิบายให้ลูกสะใภ้ฟังเป็นวิทยาทาน
"เธอไม่ได้โง่หรอก แต่มันเป็นแผนการ เธอต้องการรวมหัวคนในละแวกบ้านเพื่อสร้างกระแสกดดันตระกูลโจวพร้อมๆ กันไงล่ะ ถ้าชาวบ้านช่วยกันพูดว่านี่เป็นแค่เรื่องล้อเล่น แล้วโจวฉวินกับเจียงหลูจำยอมยืนยันว่ามันเป็นเรื่องเข้าใจผิด ทางโรงงานจะยังเอาเรื่องต่อได้ไหมล่ะ เธออย่าได้ประมาทซูต้าเหนียงเชียวนะ นังคนนี้น่ะฉลาดเป็นกรด เธอมองเกมขาดทะลุปรุโปร่ง รู้ว่าจุดตายของเรื่องนี้อยู่ที่ไหน ถึงได้รีบวิ่งเต้นอยู่นี่ไง"
“แต่ว่า... แต่ว่าถ้าเธอไปขอร้องคนตระกูลโจวโดยตรงเลย ผลลัพธ์มันก็น่าจะเหมือนกันไม่ใช่เหรอคะแม่”
เหลียงเหม่ยเฟินเอ่ยถามด้วยความสงสัย พลางขมวดคิ้วมุ่นด้วยความไม่เข้าใจในความซับซ้อนของสถานการณ์
จ้าวชุ่ยฮวาผู้เป็นแม่สามีถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง ก่อนจะเริ่มอธิบายให้ลูกสะใภ้หัวช้าได้เข้าใจ
“เธอจะมีน้ำหนักคำพูดอะไรไปต่อรองกันเชียว ลำพังตัวคนเดียวแบกหน้าไปขอร้องตระกูลโจว คิดว่าคนบ้านนั้นเขาจะยอมฟังเธอหรือยังไง ยัยนั่นน่ะฉลาดเป็นกรด เธอต้องการจะยืมมือชาวบ้าน สร้างกระแสกดดันจากมวลชนเพื่อบีบบังคับตระกูลโจวต่างหากล่ะ”
เมื่อได้ยินดังนั้น เหลียงเหม่ยเฟินก็เบะปากพลางบ่นอุบอิบ “ใครเขาอยากจะไปยุ่งเรื่องเน่าเหม็นของคนพวกนั้นกันล่ะคะ น่ารำคาญจะตาย”
จ้าวชุ่ยฮวาเลิกคิ้วสูง นัยน์ตาฉายแววรู้ทัน “เหลียงเหม่ยเฟินอย่าได้ดูถูกยัยนั่นเชียวนะ ผู้หญิงคนนั้นน่ะมีวิชาการละครระดับเซียน เก่งเรื่องการตีหน้าเศร้าเล่าความเท็จจะตายไป ไม่แน่หรอกนะ อาจจะมีคนหูเบาหลงเชื่อคำพูดของเธอจนถูกชักจูงไปเป็นเครื่องมือก็ได้ ก็มีแต่คนอย่างฉันที่มองทะลุถึงไส้ถึงพุงเธอมาตั้งแต่ต้นนี่แหละถึงไม่หลงกลง่ายๆ”
เธอเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะชี้นิ้วไปที่ลูกสะใภ้ “แต่ถ้าเปลี่ยนเป็นคนอื่นลองดูสิ ไม่ต้องพูดถึงใครที่ไหนไกลหรอก เอาแค่ตัวเธอนี่แหละ ถ้าแม่นั่นมาบีบน้ำตา ร้องห่มร้องไห้ฟูมฟายใส่เธอซ้ำๆ แล้วยกเอาเรื่องน้ำใจเพื่อนบ้านมาอ้าง พูดกรอกหูเช้าเย็น ไม่แน่ว่าเธอเองนั่นแหละที่จะโดนกล่อมจนเชื่อสนิทใจ ยอมเป็นทัพหน้าให้หล่อนโดยไม่รู้ตัว”
เหลียงเหม่ยเฟินรีบส่ายหน้าปฏิเสธพัลวัน “ไม่มีทางหรอกค่ะแม่ หนูไม่โง่ขนาดนั้น”
จ้าวชุ่ยฮวาหัวเราะในลำคออย่างเย็นชา “เหอะ เหอะ”
จะบอกว่าไม่มีทางได้ยังไง ในเมื่อชาติที่แล้วเธอโดนยัยนั่นจูงจมูกจนเปื่อยยุ่ยไปไม่รู้กี่รอบต่อกี่รอบ
ในชาตินี้ จ้าวชุ่ยฮวาได้วางหมากป้องกันไว้แต่เนิ่นๆ เธอแสดงออกทั้งทางวาจาและท่าทีให้เห็นอย่างชัดเจนว่า บ้านเราไม่ต้อนรับบ้านนั้นทำให้เหลียงเหม่ยเฟินไม่กล้าเข้าไปสุงสิงด้วยมากนัก
แต่ถ้าย้อนกลับไปเหมือนชาติก่อนที่สะใภ้ใหญ่ไม่ได้ออกไปทำงาน และต้องขลุกอยู่แต่ในลานบ้าน คลุกคลีกับครอบครัวนั้นบ่อยๆ รับรองได้เลยว่าต้องโดนเป่าหูจนหัวหมุน กลายเป็นกระบอกเสียงให้ซูต้าเหนียงเหมือนในอดีตแน่นอน
ซูต้าเหนียงคนนั้นถนัดนักเรื่องการใช้ใบหน้าที่ดูน่าสงสาร ริมฝีปากที่ดูเหมือนคนจิตใจดีมีเมตตา มาเรียกคะแนนความเห็นอกเห็นใจและความไว้วางใจจากผู้คน ในช่วงบั้นปลายชีวิตก่อนจะย้อนเวลากลับมา
จ้าวชุ่ยฮวาเคยมานั่งทบทวนไตร่ตรองดูก็พบความจริงที่น่าตกใจว่า เรื่องวุ่นวายขายปลาช่อนในครอบครัวของเธอหลายต่อหลายครั้ง ล้วนมีซูต้าเหนียงเป็นคนคอยชักใยยุยงส่งเสริมอยู่เบื้องหลังทั้งสิ้น ยิ่งคิดก็ยิ่งน่าโมโหจนอยากจะหยิกให้เนื้อเขียว
“เหลียงเหม่ยเฟิน” จ้าวชุ่ยฮวาเอ่ยเรียกชื่อเต็มเสียงเข้ม
สะใภ้ใหญ่สะดุ้งโหยง เงยหน้ามองแม่สามีด้วยความเลิ่กลั่ก “คะ... คะแม่?”
สีหน้าของจ้าวชุ่ยฮวาจริงจังขึงขังจนน่าเกรงขาม “เธอจำคำฉันไว้ให้ดีนะ อยู่ให้ห่างจากคู่แม่ผัวลูกสะใภ้มหาภัยคู่นั้นเอาไว้ ถ้าฉันรู้ว่าเธอไปตัวติดหนึบหรือไปร่วมวงสนทนากับพวกนั้นเมื่อไหร่ละก็ คอยดูเถอะว่าฉันจะจัดการกับเธอยังไง ฉันไม่เอาไว้แน่”
เหลียงเหม่ยเฟินรีบยกมือไม้ประกอบคำพูดเพื่อแสดงความบริสุทธิ์ใจ “แม่คะ หนูสาบานเลย หนูไม่ทำแบบนั้นแน่นอนค่ะ หนูจะหนีให้ไกลเลย”
จ้าวชุ่ยฮวาแค่นเสียง “เหอะ เหอะ”
เมื่อจัดการลูกสะใภ้เสร็จ เธอก็เบนสายตาไปมองลูกชายคนโตที่นั่งเงียบอยู่ “เจ้าใหญ่ แล้วก็แกด้วย ถ้าหวังเซียงซิ่วขยับเข้ามาใกล้แกเมื่อไหร่ แกต้องหูไวตาไว ระวังตัวให้ดีนะ เข้าใจไหม อย่าให้เธอมาเกาะแกะได้”
จวงจื้อหย่วนยิ้มเจื่อนๆ พลางตอบกลับเสียงอ่อย “โธ่แม่ครับ พูดอะไรแบบนั้นล่ะ ผมไม่ใช่คนเจ้าชู้ประตูดินแบบนั้นสักหน่อย”
เขาเป็นถึงปัญญาชนที่มีการศึกษา เป็นคนมีอารยธรรมนะ จะไปทำเรื่องเสื่อมเสียแบบนั้นได้ยังไง
แต่ทว่าเหลียงเหม่ยเฟินกลับหูผึ่งตื่นตัวขึ้นมาทันที ราวกับแมวที่เจอศัตรู เธอรีบหันไปกำชับสามีเสียงแข็ง “แม่พูดถูกค่ะ! คุณต้องอยู่ห่างจากพวกหล่อนเข้าไว้นะคะ พวกนั้นไม่ใช่คนดีอะไรเลย ไว้ใจไม่ได้สักนิด”
แม่ม่ายสาวพราวเสน่ห์แถมยังดูแพรวพราวแบบนั้น ใครจะไปรู้ว่าหล่อนจะมาหมายปองสามีของเธอหรือเปล่า ถ้าเป็นคนดีมีศีลธรรมเธอก็คงไม่กังวลอะไรหรอก อย่างพี่สาวสวีที่เป็นแรงงานตัวอย่างของโรงงานเครื่องจักร นั่นก็เป็นแม่ม่ายเหมือนกัน แต่ก็ไม่มีใครต้องมาคอยระแวง เพราะแกวางตัวดี นิ่งสงบและซื่อตรงมาก
แต่กับหวังเซียงซิ่วน่ะเหรอ... สายตาแพรวพราวแบบนั้น เธอไม่ไว้ใจเด็ดขาด!
จวงจื้อหย่วนได้แต่ก้มหน้าเงียบกริบ “...”
นี่เขาไปทำอะไรให้ใครเดือดร้อนตอนไหนกันเนี่ย นั่งอยู่เฉยๆ ก็โดนหางเลขไปด้วยเสียอย่างนั้น วันนี้ทุกคนในบ้านมัวแต่ยุ่งวุ่นวายอยู่กับการวิพากษ์วิจารณ์เรื่องชาวบ้าน ทำให้มื้อเย็นล่าช้ากว่าปกติ
พอทานข้าวเก็บล้างเสร็จเรียบร้อย คู่สามีภรรยาข้าวใหม่ปลามันอย่างจวงจื้อซีและหมิงเหม่ยก็กลับมาถึงพอดี เสียงหวานใสของลูกสะใภ้คนเล็กดังมาแต่ไกล
“คุณแม่ขา พวกเรากลับมาแล้วค่า”
จ้าวชุ่ยฮวามองดูใบหน้ายิ้มแย้มของลูกสะใภ้แล้วก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมในใจ หมิงเหม่ยยิ้มแย้มแจ่มใสอยู่ตลอดเวลา ดูแล้วเป็นเด็กสาวที่มีความสุข โลกสดใส และมีวาสนาจริงๆ ใครเห็นก็พลอยสบายใจไปด้วย
เธอเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “เป็นยังไงบ้าง พ่อตาแม่ยายสบายดีใช่ไหม”
หมิงเหม่ยตอบอย่างร่าเริง ดวงตาเป็นประกาย “ร่างกายแข็งแรงปึ๋งปั๋ง กินอะไรก็อร่อยไปหมดเลยค่ะคุณแม่ ไม่ต้องห่วงเลย”
พ่อกับแม่ของเธอจะมีความเป็นอยู่ที่ไม่ดีได้ยังไงกันล่ะ ระดับความเป็นอยู่ดีกว่าคนทั่วไปตั้งเยอะ
หมิงเหม่ยยื่นถุงของฝากให้ “คุณแม่คะ นี่เป็นใบชาที่แม่ของหนูฝากมาให้คุณแม่ค่ะ”
จ้าวชุ่ยฮวารับมาแล้วรีบกล่าวขอบคุณทันที ของสิ่งนี้ในยุคปัจจุบันหาซื้อยากยิ่งกว่าทองคำ โดยทั่วไปแล้วตั๋วปันส่วนสำหรับซื้อของฟุ่มเฟือยพวกนี้ไม่มีทางตกถึงมือชาวบ้านตาดำๆ อย่างพวกเธอหรอก
แค่หาซื้อเศษใบชาเกรดต่ำตามร้านค้าสวัสดิการมาได้ก็นับว่าหรูหรามากแล้ว แต่ใบชาที่เป็นใบชาเต็มใบกลิ่นหอมฟุ้งแบบที่บ้านหมิงเหม่ยให้มานี้ ถือว่าเป็นของมีค่าและดีมากทีเดียว
ปกติแล้วต้องเป็นคนระดับหัวหน้าหน่วยงานขึ้นไปเท่านั้นถึงจะมีวาสนาได้จิบชาดีๆ แบบนี้
“ลำบากแย่เลย ฉันฝากขอบใจแม่ของเธอด้วยนะ”
หมิงเหม่ยพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้มหวาน “แม่คะ งั้นเดี๋ยวหนูขอตัวเอาของไปให้คุณตาที่ห้องแป๊บหนึ่งนะคะ แม่หนูฝากใบชามาให้คุณตาอีกกล่องหนึ่งเหมือนกันค่ะ”
จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้าอนุญาต “ไปเถอะ”
ถึงแม้ว่าตาของหมิงเหม่ยหรือตาเฒ่าหลานจะอาศัยอยู่ในลานบ้านเรือนสี่ประสานเดียวกันกับพวกเธอ แต่ทั้งสองครอบครัวก็ไม่ได้ไปมาหาสู่กันจนตัวติดกันตลอดเวลา เพราะตาเฒ่าหลานเป็นคนที่รักความเป็นส่วนตัวและพิถีพิถันในการใช้ชีวิตมาก ถึงขั้นที่จ้าวชุ่ยฮวารู้สึกว่าตาแก่นี่ใช้ชีวิตได้เหมือนคนกลับชาติมาเกิดใหม่และรู้ล่วงหน้ามากกว่าเธอเสียอีก
คนอะไรจะรู้จักหาความสุขใส่ตัวได้เก่งขนาดนั้น จ้าวชุ่ยฮวาแม้จะได้โอกาสกลับชาติมาเกิดใหม่ แต่ก็ไม่ได้ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีไร้กังวลขนาดนั้น หลายเรื่องเธอยังปลงไม่ตก ยังห่วงหน้าพะวงหลัง
ความรู้ก็น้อยกว่า สิ่งที่มีมากกว่าคนอื่นก็แค่ประสบการณ์ที่รู้เหตุการณ์ล่วงหน้าเท่านั้น แต่ชีวิตของตาเฒ่าหลานนี่สิ สุขสบาย มีสไตล์ จนน่าอิจฉาจริงๆ บางทีคิดแล้วเธอก็อดหมั่นไส้ปนอิจฉาไม่ได้
หมิงเหม่ยควงแขนจวงจื้อซีหิ้วถุงผ้าเดินมาหยุดที่หน้าประตูห้องของหลานซื่อไห่ เธอเคาะประตูเป็นจังหวะพร้อมตะโกนหยอกล้อเสียงใส “คุณตาขา... หลานสาวที่น่ารักที่สุดในโลกของคุณตามาหาแล้วค่า”
สิ้นเสียงตะโกน ประตูก็ถูกเปิดออกดัง ‘แกร๊ก’ ทันที หลานซื่อไห่ยืนอมยิ้มอยู่หน้าประตู แววตาเอ็นดูฉายชัด
“โอ้โห นี่แม่หนูน้อยหน้าบางที่ไหนกันเนี่ย หลานสาวฉันทำไมถึงหน้าบางขนาดนี้ ชมตัวเองได้หน้าตาเฉยเลยนะ ใช้ได้ ใช้ได้ ความมั่นใจนี้รับสืบทอดจากฉันไปเต็มๆ นับว่าใช้ได้จริงๆ”
เขาขยับตัวหลีกทางให้แล้วผายมือเชิญ “รีบเข้ามาเร็วเข้า หลานสาวฉันน่ารักขนาดนี้ ขืนยืนตากลมข้างนอก เดี๋ยวโดนอีกามาจับตัวไปจะแย่เอา ฉันคงทำใจไม่ได้”
หมิงเหม่ยทำท่ากระเง้ากระงอด ย่นจมูกใส่ “จะมีอีกาที่ไหนกันล่ะคะ คุณตาก็พูดไปเรื่อยเปื่อย”
หลานซื่อไห่หัวเราะร่า ต่อมุกหน้าตาย “งั้นให้เหยี่ยวมาจับไปก็ไม่ได้เหมือนกัน ตาหวง”
จวงจื้อซีเห็นโอกาสก็รีบแทรกตัวเสนอหน้าเข้ามาบ้าง “ยังมีผมอีกคนนะครับคุณตา หลานเขยที่น่ารักและหล่อเหลายิ่งกว่าของตายังไงล่ะครับ”
เขาเดินตามภรรยาเข้ามาในห้องด้วยท่าทางทะเล้น หลานซื่อไห่ที่ได้ยินแบบนั้นก็ทำหน้าพะอืดพะอม ทนไม่ไหวจนต้องหันหลังไปทำท่าโก่งคออาเจียนทันที สำหรับเขาแล้วไม่ว่าหลานสาวจะโตแค่ไหนก็ยังเป็นเด็กน้อยน่ารักในสายตาเสมอ แต่กับเจ้าหลานเขยจอมกะล่อนคนนี้น่ะเหรอ...
ชายชราหันมาเหน็บแนมสายตาเหยียดหยาม “แกช่วยดัดลิ้นให้ตรงแล้วค่อยพูดได้ไหม ฮึ! หน้าตาก็ขี้ริ้วขี้เหร่ยังจะชอบทำตัวประหลาดอีก คนขี้เหร่นี่ชอบสร้างเรื่องจริงๆ”
จวงจื้อซีทำหน้าตัดพ้อ น้อยใจสุดฤทธิ์ “คุณตาครับ ทำไมสองมาตรฐานแบบนี้ล่ะครับ ทีกับหมิงเหม่ยคุณตาพูดจาหยอกล้อว่าน่ารัก แต่พอผมชมตัวเองบ้าง คุณตากลับหาว่าผมขี้เหร่ทำตัวประหลาด ผมออกจะหล่อเหลาเอาการ เป็นหนุ่มรูปงามประจำโรงงานขนาดนี้ คุณตาทำร้ายจิตใจดวงน้อยๆ ของผมเกินไปแล้วนะครับ”
หลานซื่อไห่เบะปากด้วยความรังเกียจแล้วโบกมือไล่ส่ง “ไปไกลๆ เลยไป รำคาญลูกกะตา”
ช่างเป็นคนแก่ที่ตรงไปตรงมา ปากคอเราะร้ายและเย็นชาเสียเหลือเกิน!
จวงจื้อซีถอนหายใจเฮือกใหญ่ แสร้งทำเสียงเศร้า “เฮ้อ... เกิดเป็นคนว่ายากแล้ว เกิดเป็นหลานเขยคนอื่นยิ่งยากกว่า ชีวิตหนอชีวิต”
ในจังหวะนั้นเอง บรรยากาศการปะทะฝีปากก็ผ่อนคลายลงเมื่อหลัวเสี่ยวเหอ ภรรยาสาวของหลานซื่อไห่ ยกถาดใส่น้ำร้อนมาเสิร์ฟให้ทุกคนคนละแก้ว ในน้ำผสมน้ำตาลทรายแดงไว้เล็กน้อยจนสีออกเหลืองนวล
“ดื่มน้ำหวานๆ กันหน่อยค่ะ แก้กระหาย” หลัวเสี่ยวเหอเอ่ยเสียงเบา
ในยุคสมัยนี้ การรับแขกด้วยน้ำผสมน้ำตาลถือเป็นการต้อนรับที่ดีที่สุดและให้เกียรติที่สุดแล้ว เพราะน้ำตาลเป็นของหายากและต้องใช้ตั๋วปันส่วน
หมิงเหม่ยก้มหน้าเป่าไอร้อนแล้วดื่มรวดเดียวหมดแก้ว ความหวานซึมซาบเข้าคอ เธอเงยหน้าขึ้นยิ้มแล้วพูดว่า “ขอบคุณนะคะ”
ถึงแม้ว่าหลัวเสี่ยวเหอจะมีศักดิ์เป็นภรรยาใหม่ของคุณตา และอาศัยอยู่ในลานบ้านเดียวกัน แต่พวกเธอก็ไม่ได้สนิทสนมกันมากนัก หลัวเสี่ยวเหอเป็นคนพูดน้อย เก็บเนื้อเก็บตัวและเงียบขรึม ส่วนหมิงเหม่ยเป็นคนนิสัยร่าเริง เปิดเผย และชอบโวยวายเล็กๆ ตามประสาเด็กสาวแก่นเซี้ยว ทำให้เคมีของทั้งสองคนเข้ากันได้ยาก
แต่ก็โชคดีที่นิสัยของหมิงเหม่ยคือ ถ้าเข้ากันไม่ได้ก็จะไม่ฝืนทำตัวตีสนิทจนน่าอึดอัด รักษาระยะห่างตามมารยาท และทำหน้าที่ญาติที่ดีต่อกันด้วยความเคารพ แค่นี้ก็ดีกว่าการฝืนใจปั้นหน้าใส่กันเป็นไหนๆ
[จบบท]