บทที่ 219: ความหวานของลูกอมกระต่ายขาว
หมิงเหม่ยเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสดใส “คุณตาคะ แม่ฝากหนูเอาใบชามาให้กล่องหนึ่ง แล้วก็มีผลไม้แห้งของโปรดคุณตาอีกห่อหนึ่งค่ะ อ้อ! แล้วก็ยังมีไฮไลท์เด็ดด้วยนะคะ นี่เป็นเสื้อเชิ้ตแขนสั้นที่แม่ลงมือตัดเย็บให้คุณตาด้วยตัวเองเลยค่ะ”
หมิงเหม่ยวางข้าวของทั้งหมดลงบนโต๊ะ พลางทำท่าทางกระตือรือร้นเหมือนเด็กน้อยที่กำลังอวดสมบัติล้ำค่าเพื่อหวังคำชม เธอกล่าวเจื้อยแจ้วต่อว่า “แม่ของหนูเป็นลูกกตัญญูใช่ไหมล่ะคะ คุณตารีบลองสวมเสื้อตัวนี้ดูเร็วเข้า หนูอยากเห็นคุณตาหล่อเฟี้ยวแล้ว”
หลานซื่อไห่หรือตาเฒ่าหลานลุกขึ้นยืนในทันที เขาคว้าเสื้อตัวนั้นเดินหายเข้าไปในห้องนอน ไม่นานนักชายชราก็เดินออกมาในชุดใหม่ที่พอดีตัว เขานั่งลงแล้วพยักหน้าเล็กน้อยพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า
“ฝีมือเย็บผ้าของแม่เธอก็ถือว่าพอใช้ได้ ไม่เลว”
แม้ปากจะชม แต่เขาก็พูดดักคอต่อทันทีว่า “ของที่เอามาให้น่ะดีอยู่หรอก แต่ฝากไปบอกแม่เธอด้วยว่าวันหลังไม่ต้องลำบากตัดเสื้อผ้าพวกนี้มาให้ฉันแล้วนะ”
หมิงเหม่ยร้องเสียงหลงด้วยความแปลกใจ “เอ๊ะ? ทำไมล่ะคะ”
หลานซื่อไห่ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางอธิบายเหตุผลสไตล์คนแก่ขี้เกรงใจ “ก็ถ้าเตรียมของมาให้ฉัน ฉันก็ต้องมานั่งคิดหาของขวัญตอบแทนกลับไปให้อีก มันยุ่งยากวุ่นวายจะตายไป ถ้าเป็นพวกของกินของดื่ม ฉันยังพอรับไว้กินได้สบายใจ แต่พวกเสื้อผ้านี่ไม่จำเป็นต้องตัดมาให้หรอก ฉันแก่ป่านนี้แล้วใส่อะไรก็ได้”
หมิงเหม่ยพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ “อ๋อ... เข้าใจแล้วค่ะ”
คุณตาของเธอเป็นคนประเภทปากร้ายใจดี และมักจะไม่ทำอะไรตามแบบแผนคนทั่วไปจริงๆ นั่นแหละ เธอยิ้มกว้างยอมรับในความน่ารักแบบแปลกๆ ของผู้เป็นตา
หลานซื่อไห่หรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วถามต่อว่า “ผลไม้แห้งห่อนั้น เธอก็คงจะมีส่วนแบ่งเก็บไว้กินเองที่บ้านเหมือนกันใช่ไหม”
หมิงเหม่ยหัวเราะแหะๆ ยอมรับความจริง “แฮร่... มีค่ะ แม่แบ่งให้หนูแล้ว”
หลานซื่อไห่พยักหน้า “งั้นก็ดี ถ้าอย่างนั้นฉันจะไม่แบ่งผลไม้แห้งให้เธอแล้วนะ เธอรอเดี๋ยวนะ”
ชายชราลุกขึ้นเดินไปที่ตู้ไม้เก่าแก่ หยิบกุญแจออกมาไขอย่างทะมัดทะแมง จากนั้นก็ล้วงเอาถุงกระดาษที่บรรจุลูกอมนมตรากระต่ายขาวออกมาถุงหนึ่ง แล้วยื่นส่งใส่มือหลานสาวสุดที่รักพร้อมกล่าวว่า “เอานี่ไป เอาลูกอมถุงนี้กลับไปกินที่บ้าน”
หมิงเหม่ยเบิกตาโตเท่าไข่ห่านเมื่อเห็นของโปรด เธอมองหน้าคุณตาแล้วเอ่ยเย้าว่า “คุณตาคะ นี่คุณตามองว่าหนูเป็นเด็กเล็กๆ สามขวบหรือไงกัน ถึงได้ให้ลูกอมเป็นรางวัลเนี่ย”
หลานซื่อไห่แกล้งทำท่าจะดึงมือกลับ “แล้วเธอจะเอาหรือไม่เอาล่ะ...”
หมิงเหม่ยตะครุบถุงลูกอมไว้แน่นแล้วตอบอย่างเด็ดขาดทันที “เอาสิคะ! เรื่องอะไรจะปฏิเสธ”
จะมีผู้หญิงคนไหนบ้างที่ไม่ชอบกินของหวานกันล่ะ ยิ่งเป็นลูกอมกระต่ายขาวที่หอมหวานมันเคี้ยวเพลินแบบนี้ด้วยแล้ว
เธอรีบเก็บลูกอมนมตรากระต่ายขาวเข้ากระเป๋าสะพายอย่างรวดเร็วราวกับกลัวใครจะมาแย่ง พร้อมกับยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวเรียงสวย จวงจื้อซีที่นั่งดูอยู่นานก็เอนตัวพิงพนักเก้าอี้ด้วยท่วงท่าสบายๆ ราวกับคนไม่มีกระดูก แล้วเอ่ยแทรกขึ้นมาบ้างว่า “แล้วผมล่ะครับ...”
“ไม่มีส่วนของนาย!”
สองตาหลานประสานเสียงพูดขึ้นพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย เสียงดังฟังชัดจนจวงจื้อซีสะดุ้ง
จวงจื้อซีทำหน้าเหวอ เครื่องหมายคำถามแปะอยู่เต็มหน้า “???”
เขาเกาศีรษะแกรกๆ พลางบ่นอุบอิบด้วยท่าทางน่าสงสารแบบเสแสร้งว่า “พวกคุณรังแกกันเกินไปแล้วนะครับ ผมยังไม่ได้บอกสักคำเลยว่าอยากได้ลูกอม ฮือๆ ผมแค่จะบอกว่า ผมขอดื่มน้ำอีกสักแก้วได้ไหม คอแห้งจะแย่แล้ว ฮือๆๆ พวกคุณเข้าใจผมผิดไปหมดแล้ว คนหล่อเสียใจ”
หลัวเสี่ยวเหอที่ยืนอมยิ้มอยู่ใกล้ๆ รีบเอ่ยอาสาว่า “เดี๋ยวฉันเทน้ำให้ค่ะ”
แต่หลานซื่อไห่กลับโบกมือห้ามทันควัน “ไม่ต้องหรอก จะเททำไมให้เปลืองแรง กลับไปกินน้ำที่บ้านโน่น เวลาก็ไม่เช้าแล้ว ฉันจะไม่รั้งพวกเธอให้อยู่ต่อแล้วนะ รีบกลับไปนอนเร็วๆ ตื่นเช้ามาสุขภาพจะได้แข็งแรง คนแก่แล้วอดนอนไม่ไหวหรอก จะไล่แขกแล้ว”
หมิงเหม่ยรับคำอย่างว่าง่าย “ได้ค่ะ คุณตาพักผ่อนนะคะ”
เธอดึงแขนจวงจื้อซีให้ลุกขึ้นจากเก้าอี้ จวงจื้อซียังคงบ่นพึมพำไม่เลิกเหมือนเด็กถูกขัดใจ “น้ำสักแก้วก็ไม่ยอมให้ผมดื่ม ใจร้ายชะมัด”
หลานซื่อไห่สวนกลับทันควันอย่างไม่ไว้หน้า “เรื่องของนายสิ!”
เขากลอกตามองบนใส่หลานเขย แล้วเอ่ยด้วยท่าทางอวดดีอย่างที่สุดว่า “ขนาดลูกสาวแท้ๆ ของตัวเองฉันยังไม่สนใจดูแลเลย แล้วฉันจะไปสนใจหลานเขยอย่างนายทำไม อย่ามาสำคัญตัวผิด”
จวงจื้อซีแกล้งทำท่าเอามือกุมอก “โอ๊ย เสียใจจัง ทั้งที่คุณตาชอบผมที่สุดแท้ๆ ทำไมทำกับผมแบบนี้”
หลานซื่อไห่กลั้นขำจนไหล่สั่น แล้วไล่ตะเพิดว่า “ไปๆ อย่ามาหลงตัวเองหน่อยเลย รีบกลับไปได้แล้ว... อ้อ จริงสิ เดี๋ยวฉันขอคุยธุระด้วยหน่อย”
ชายชราเปลี่ยนน้ำเสียงเป็นจริงจังเล็กน้อย “ตอนนี้นายได้ปรับตำแหน่งงานแล้ว ตำแหน่งใหม่ของนายถือเป็นระดับเจ้าหน้าที่ ตามสิทธิ์แล้วทุกไตรมาสจะได้คูปองบุหรี่มาหนึ่งใบ ในเมื่อที่บ้านของนายไม่มีใครสูบบุหรี่ นายเอาคูปองนั่นมาให้ฉัน แล้วฉันจะเอาเงินซื้อต่อจากพวกนายเอง จะได้ไม่ต้องไปหาแลกที่อื่น”
“โธ่ ไม่ต้องซื้อหรอกครับคุณตา ผมให้คุณตาฟรีๆ ก็ได้ ยังไงผมก็ไม่ได้ใช้อยู่แล้ว...”
“ไม่ได้! พี่น้องยังต้องคิดบัญชีกันให้ชัดเจน ฉันไม่ชอบเอาเปรียบใคร ยิ่งกับหลานเขยยิ่งแล้วใหญ่ เรามาแลกเปลี่ยนกันอย่างยุติธรรมดีกว่า รับเงินไปจะได้สบายใจทั้งสองฝ่าย”
“งั้น... ก็ได้ครับ ตามใจคุณตาเลย”
จวงจื้อซีและหมิงเหม่ยเดินกลับบ้านมาด้วยกัน ท่ามกลางลมยามค่ำคืนที่เริ่มเย็นลง เมื่อมาถึงเรือนสี่ประสานก็เห็นหู่โถวและเสี่ยวเยี่ยนจื่อ สองพี่น้องจอมซนจูงมือกันเดินออกมาจากห้องหลักเตรียมจะกลับเข้าห้องนอนตัวเอง
หมิงเหม่ยเห็นดังนั้นจึงแบ่งลูกอมนมตรากระต่ายขาวให้เด็กๆ คนละเม็ดอย่างใจป้ำ แล้วถามด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ว่า “อาสะใภ้เล็กให้ลูกอมกระต่ายขาวพวกหนูกิน อาสะใภ้เล็กใจดีไหมเอ่ย”
หู่โถวแกะลูกอมเข้าปากแล้วตอบเสียงใส “ดีครับ อาสะใภ้เล็กดีที่สุดเลย ดีกว่าแม่ของผมอีก! แม่ไม่เห็นเคยให้กินเลย”
เหลียงเหม่ยเฟินที่เดินตามหลังลูกออกมาถึงกับพูดไม่ออก “...”
เธอพูดเสียงเย็นยะเยือกเล็ดลอดไรฟันว่า “แม่ได้ยินนะเจ้าลูกบ้า”
หู่โถวสะดุ้งโหยง รีบเอามือปิดหัวตัวเองด้วยความกลัว แล้วใส่เกียร์หมาวิ่งจู๊ดกลับเข้าห้องไปอย่างรวดเร็ว เสี่ยวเยี่ยนจื่อหัวเราะคิกคักอย่างชอบใจ แล้วตะโกนตามหลังพี่ชายว่า “อาสะใภ้เล็กดีที่สุดจริงๆ น้า”
แม่หนูน้อยคนนี้มักจะยืนอยู่ข้างเดียวกับพี่ชายเสมอไม่ว่าเวลาไหน เป็นลูกคู่ที่เข้าขากันดีเหลือเกิน
หมิงเหม่ยหัวเราะร่าอย่างชอบใจที่แกล้งแหย่พี่สะใภ้ได้ ส่วนเหลียงเหม่ยเฟินพยายามสูดหายใจเข้าลึกๆ สงบสติอารมณ์ ท่องไว้ในใจว่าครอบครัวบ้านรองของพวกเธอเป็นฝ่ายได้เปรียบ เป็นฝ่ายได้ของกินจากหมิงเหม่ยมาตลอด ดังนั้นยอมเสียเปรียบทางคำพูดนิดหน่อยก็ไม่เป็นไร เธอจะไม่ถือสาหาความคำพูดไร้เดียงสาของเด็กๆ
เธอจะไม่ถือสา! จริงๆ นะ!
เหลียงเหม่ยเฟินพยายามข่มใจ แต่พอกวาดสายตาไปเห็นถุงกระดาษในมือหมิงเหม่ย ดวงตาของเธอก็แทบจะถลนออกมา ตายจริง นั่นมันลูกอมกระต่ายขาวตั้งเยอะแยะ! ถุงนั่นน่าจะหนักเป็นจินเลยหรือเปล่านะ กินกันจนฟันผุไปข้างหนึ่งแน่ๆ
หมิงเหม่ยสังเกตเห็นสายตาเป็นประกายวาววับของพี่สะใภ้ จึงรีบกอดถุงลูกอมวิ่งหนีเข้าห้องไปทันทีพร้อมตะโกนบอกสามีว่า “กลับห้องดีกว่า!”
จวงจื้อซียิ้มขำพลางส่ายหน้าให้กับความงกของภรรยา แล้วหันไปพูดปลอบใจแกมรู้ทันพี่สะใภ้ว่า “พี่สะใภ้แย่งของเธอไม่ได้หรอกครับ อย่างมากพี่ก็แค่ยุให้เด็กๆ ไปขอขนมจากเธอเท่านั้นแหละ หมิงเหม่ยเธอหวงของกินจะตาย”
เหลียงเหม่ยเฟินพูดไม่ออก “...”
น้องเขยคนนี้กล้าพูดเรื่องแบบนี้ต่อหน้าเธอเลยเหรอ นี่เขาอ่านใจเธอออกทะลุปรุโปร่งเลยหรือไง
เธอยิ้มแก้เก้อ เจื่อนๆ แล้วตอบว่า “ไม่หรอกน่า นายวางใจเถอะ พี่ไม่ใช่คนแบบนั้นสักหน่อย จะไปแย่งของน้องได้ยังไง”
ถึงแม้ว่าแวบหนึ่งในใจเธอจะคิดแผนการแบบนั้นจริงๆ ก็เถอะ แต่พอโดนจวงจื้อซีพูดดักคอออกมาโต้งๆ แบบนี้ เธอก็ทำหน้าหนาทำแบบนั้นไม่ได้แล้ว มันน่าขายหน้าจะตายไป
เหลียงเหม่ยเฟินเป็นคนประเภทที่ซับซ้อน เธออยากได้อยากมี อยากเอาเปรียบเล็กๆ น้อยๆ แต่ก็ไม่อยากออกหน้าเป็นตัวร้าย แถมยังรักศักดิ์ศรีหน้าตาตัวเองอีกต่างหาก เพราะนิสัยที่ขัดแย้งกันเองแบบนี้นี่แหละ เธอถึงมักจะไม่ได้ดั่งใจหวังอยู่บ่อยๆ
ช่างน่าเจ็บปวดใจจริงๆ ชีวิตของเหลียงเหม่ยเฟิน เธอเดินกลับเข้าห้องด้วยความรู้สึกห่อเหี่ยวเหมือนลูกโป่งแฟบ แล้วบ่นกระปอดกระแปดกับสามีว่า “น้องสะใภ้เล็กมีลูกอมนมกระต่ายขาวเยอะแยะเลย เห็นแล้วน่าอิจฉาชะมัด”
จวงจื้อหย่วนผู้เป็นสามีตอบเรียบๆ ขณะถอดเสื้อนอกว่า “คุณตาของเธอก็คงเป็นคนให้มานั่นแหละ เมื่อกี้ตอนเธอเปิดห่อเอาใบชาออกมาให้พ่อกับแม่ดู ผมยังไม่เห็นว่ามีลูกอมเลย แสดงว่าตาเฒ่าหลานแอบให้มาทีหลัง”
เขาเป็นผู้ชายจึงไม่ได้ใส่ใจเรื่องหยุมหยิมพวกนี้มากนัก จึงพูดวิเคราะห์ต่อแบบไม่คิดอะไรว่า “เธอดูสิ แม้ว่าตาเฒ่าหลานจะดูเย็นชา ปากคอเราะร้ายพูดจาไม่น่าฟังเหมือนกินรังแตนมาตลอดเวลา แต่เขาก็ดีกับน้องสะใภ้มากนะ ฉันเห็นเขาให้ลูกอมนมกระต่ายขาวกับหมิงเหม่ยมาตั้งหลายครั้งแล้ว รักหลานคนนี้จริงๆ”
จวงจื้อหย่วนแค่พูดไปตามข้อเท็จจริงที่เห็น แต่เหลียงเหม่ยเฟินกลับรู้สึกปวดใจจี๊ดขึ้นมา เธอคิดว่าจวงจื้อหย่วนกำลังพูดจาเหน็บแนมเปรียบเทียบเธอกับหมิงเหม่ยอยู่
ดูบ้านเดิมของคนอื่นสิ ขนาดคุณตายังคอยเจือจานของดีๆ หายากมาให้หลานสาว แต่บ้านเดิมของเธอกลับคอยแต่จะขุดเลือดขุดเนื้อทางบ้านสามี จ้องแต่จะเอาเปรียบไม่รู้จักจบสิ้น ต้องเป็นเพราะเรื่องนี้แน่ๆ ที่ทำให้เธอด้อยกว่าหมิงเหม่ย
ในใจของเธอรู้สึกเปรี้ยวฝาดเหมือนกินมะนาว ดวงตาเริ่มแดงระเรื่อด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ จวงจื้อหย่วนที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่สั่งว่า “คุณไปตักน้ำมาหน่อยสิ ผมจะแช่เท้า เดินมาทั้งวันเมื่อยจะแย่”
เหลียงเหม่ยเฟินตอบรับเสียงเครือ “อืม”
น้ำตาเม็ดโตของเธอร่วงเผาะลงมาขณะหันหลังเดินไปหยิบกะละมัง
สองสามีภรรยาคู่นี้ต่างคนต่างจมอยู่ในความเงียบและความคิดของตัวเองอีกครั้ง แต่ทางด้านห้องหอของหมิงเหม่ยและจวงจื้อซีกลับคึกคักมีชีวิตชีวาผิดกันลิบลับ
หมิงเหม่ยผู้มีความสุขขนเอาผลไม้แห้งที่ได้จากแม่ และขนมเถาซูอีกหนึ่งถุงใหญ่ รวมกับลูกอมกระต่ายขาวที่ได้จากคุณตา ออกมาจัดเรียงอย่างมีความสุข ก่อนจะยัดเก็บทั้งหมดไว้ในตู้ไม้หัวเตียง ที่นี่คือคลังเสบียงส่วนตัวและขุมทรัพย์ความสุขของเธอ
จวงจื้อซีนอนเอกเขนกอยู่บนเตียงอย่างเกียจคร้าน มองดูภรรยาตัวน้อยจัดของ แล้วส่งเสียงอ้อนวอนว่า “คุณภรรยาครับ ช่วยนวดไหล่ให้ผมหน่อยสิ วันนี้ผมเหนื่อยจังเลย”
หมิงเหม่ยหันมาทำหน้าทะเล้นใส่ “เขยิบไปเลย ฝันไปเถอะ ย่ะ”
จวงจื้อซีอาศัยจังหวะทีเผลอ ยื่นมือออกไปดึงร่างบางของภรรยา จนทั้งคู่ล้มตัวลงนอนกลิ้งบนเตียงไปด้วยกัน เขากุมมือเล็กๆ ของหมิงเหม่ยมากดทาบไว้ที่หน้าอกข้างซ้ายของตัวเอง สัมผัสได้ถึงจังหวะการเต้นของหัวใจที่หนักแน่น แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า
“คุณลองจับดูสิ หัวใจของผมยังเต้นเร็วอยู่เลย วันนี้ผมตื่นเต้นมากจริงๆ นะครับ กับเรื่องที่เกิดขึ้น”
จู่ๆ เขาก็เปลี่ยนเรื่องคุยแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย แต่หมิงเหม่ยผู้เป็นภรรยาได้รับรู้เรื่องราวระหว่างทางที่กลับมาบ้านเดิมแล้ว เธอเข้าใจความรู้สึกของเขาดี เธอทำตัวเหมือนหนอนตัวน้อยกระดึ๊บตัวขึ้นไปซุกไซ้หาไออุ่นในอ้อมแขนกว้างของจวงจื้อซี
เธอตะแคงหน้ามองเสี้ยวหน้าด้านข้างของเขา แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนและมั่นคงว่า “ฉันรู้นะคะว่าคุณเก่ง คุณจัดการเรื่องพวกนี้ได้อยู่แล้ว จื้อซีของฉันยอดเยี่ยมที่สุดค่ะ”
ภายในห้องหอที่อบอวลไปด้วยไอรัก จวงจื้อซียิ้มพราวระยับ นัยน์ตาคมจับจ้องใบหน้าภรรยาด้วยความรักใคร่ เขาเอ่ยเสียงนุ่มทุ้มเจือออดอ้อน
"เรื่องพวกนั้นผมจัดการเองได้อยู่แล้วครับ แต่ถึงยังไง... ผมก็ยังอยากให้ภรรยาปลอบใจผมอยู่ดีนะ"
มุมปากของชายหนุ่มยกยิ้มเจ้าเล่ห์ เขาโน้มใบหน้าลงมาใกล้ แสงไฟสีนวลตาในห้องตกกระทบวงหน้าหวานของหมิงเหม่ย ทำให้เห็นไรขนอ่อนๆ บนพวงแก้มใสชัดเจนจนน่าเอ็นดู ความรู้สึกรักใคร่เอ่อล้นในอกจนจวงจื้อซีอดใจไม่ไหว ก้มลงกดจมูกหอมแก้มเนียนนุ่มฟอดใหญ่
หมิงเหม่ยย่นจมูกทำปากยื่นใส่เขาอย่างแง่งอน ท่าทางน่ารักน่าชังนั้นทำให้จวงจื้อซีหัวเราะในลำคอ ก่อนจะไหลตามน้ำโอบกอดเธอไว้แนบอก เรื่องเครียดๆ หรือสิ่งที่คิดจะพูดก่อนหน้านี้... เขาจำมันไม่ได้แล้วสักนิด
บรรยากาศภายในห้องร้อนแรงดั่งไฟ ทว่าสภาพอากาศภายนอกกลับแปรปรวนหนัก เมฆฝนตั้งเค้าทะมึนทำให้ท้องฟ้ามืดครึ้มลงอย่างรวดเร็ว ช่วงไม่กี่วันมานี้ปริมาณน้ำฝนมากผิดปกติจริงๆ
เมื่อคืนพายุฝนกระหน่ำตลอดทั้งคืนลากยาวมาจนถึงช่วงสายของวันนี้ กว่าเม็ดฝนจะขาดเม็ดก็ปาเข้าไปเที่ยงวัน พอตกเย็นท้องฟ้าก็กลับมามืดมิด ลมกรรโชกแรงพัดหวีดหวิว ผ่านไปเพียงครู่เดียวก็ได้ยินเสียงวัตถุแข็งกระทบพื้นดังเปาะแปะ
มันไม่ใช่แค่ฝนธรรมดา แต่มันคือลูกเห็บที่ตกลงมา
ในห้องนอนอีกด้านหนึ่งของเรือน จ้าวชุ่ยฮวานอนพลิกตัวไปมาอยู่บนเตียงด้วยความกระสับกระส่าย เสียงถอนหายใจและแรงขยับตัวทำให้เฒ่าจวงที่นอนเคลิ้มๆ อยู่ข้างกันต้องลืมตาตื่น
"คุณเป็นอะไรไป นอนไม่หลับเหรอ หรือว่ายังวางใจเรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้ไม่ได้" สามีเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง
จ้าวชุ่ยฮวาส่ายหน้าในความมืด "ฉันไม่ได้คิดเรื่องนั้นหรอกตาแก่ ฉันกำลังนอนคิดถึงไอ้ห่อผ้าปริศนาที่ซ่อนอยู่ในส้วมต่างหาก"
เฒ่าจวงขมวดคิ้ว "คุณจะไปคิดถึงมันทำไม เมื่อวานเราคุยกันจบแล้วไม่ใช่เหรอว่าจะไม่ยุ่งกับเรื่องนี้"
"ฉันมานั่งนึกดูแล้ว ของสิ่งนั้นร้อยทั้งร้อยต้องเป็นของเจ้าเด็กแซ่อวี๋ คุณรู้จักเจ้าเด็กแซ่อวี๋ใช่ไหม ที่อยู่บ้านตระกูลอวี๋ในซอยถัดไปนั่นแหละ หมอนั่นมันตัวดีที่ไหนกันล่ะ"
"ของมันเหรอ? คุณรู้ได้ยังไง"
"เมื่อวานมีคนขาแพลง แล้วฉันก็บังเอิญเห็นคร่าวๆ ว่าไอ้คนขาเป๋นั่นมันพักอยู่โซนไหน ถ้าเป็นของคนอื่นคนไกลฉันคงไม่คิดจะสนใจหรอก แต่ไอ้เด็กคนนี้ เหอะๆ พฤติกรรมมันชัดเจนอยู่แล้วว่าของพวกนั้นต้องได้มาจากการฉวยโอกาสไปค้นบ้านคนอื่นในช่วงชุลมุน ฉันเลยมีความคิดอยากจะทำตัวเป็นโจรปล้นโจร ทุบหม้อข้าวพวกมันเสียหน่อย"
เฒ่าจวงเป็นคนซื่อสัตย์สุจริตมาตลอดชีวิต ไม่เคยคิดคดโกงใคร พอได้ยินภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากพูดถึงแผนการ 'ทุบหม้อข้าว' เขาก็เริ่มใจคอไม่ดี
"จะ... จะดีเหรอคุณ? เรารู้อยู่เต็มอกว่าเป็นของเขาแล้วเรายังจะไปลงมือขโมยมาอีกหรือ"
"ก็เพราะรู้ว่าเป็นของมันน่ะสิฉันถึงอยากลงมือ!" จ้าวชุ่ยฮวาตอบเสียงหนักแน่น
"ถ้าเป็นของชาวบ้านตาดำๆ ฉันคงทำเป็นไม่เห็นไปแล้ว แต่ของพวกนี้ต้องไม่ใช่ของที่ได้มาอย่างบริสุทธิ์ใจแน่นอน มันต้องเป็นของโจร ฉันถึงได้นอนลังเลอยู่นี่ไง"
เฒ่าจวงถอนหายใจ เขาเป็นคนรักสงบและกลัวเรื่องยุ่งยาก แต่เขาก็รู้จักภรรยาของตัวเองดีที่สุด
"ถ้าเป็นผมลำพังคนเดียว ผมคงไม่เห็นด้วยที่คุณจะทำแบบนี้ ชีวิตเราตอนนี้ก็สงบสุขดีอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องเอาตัวไปเสี่ยงกับเรื่องพรรค์นั้น แต่... ที่เห็นคุณนอนไม่หลับกระสับกระส่ายอยู่ตอนนี้ก็เพราะใจคุณอยากจะไปเอามันมา ผมดูออกว่าคุณสนใจของสิ่งนั้นมาก เอาเถอะ ไม่ว่าคุณจะตัดสินใจยังไง ผมก็สนับสนุนคุณเสมอ ผมตามใจคุณก็แล้วกัน ทุกอย่างขึ้นอยู่กับคุณ"
จ้าวชุ่ยฮวามองใบหน้าซื่อๆ ของคู่ชีวิตภายใต้ความมืดแล้วยิ้มกว้างออกมาอย่างมีความสุข "มีแต่คุณนี่แหละตาแก่ ที่ไม่ว่าเมื่อไหร่ก็เข้าข้างฉันเสมอ"
เฒ่าจวงหน้าแดงระเรื่อเล็กน้อยด้วยความขัดเขิน ก่อนจะตอบกลับเสียงอ้อมแอ้ม "ถ้าไม่เข้าข้างคุณแล้วจะให้ผมไปเข้าข้างใคร คุณเป็นเมียของผมนี่นา"
"ฉันชอบคำพูดนี้จัง" จ้าวชุ่ยฮวาหัวเราะคิกคัก
เฒ่าจวงหัวเราะตามภรรยาเบาๆ ผ่านไปครู่หนึ่งเขาก็ถามต่อเพื่อความแน่ใจ "แล้วคุณจะเอายังไงต่อ"
จ้าวชุ่ยฮวาลุกพรวดพราดขึ้นนั่งทันที แววตาเป็นประกายวาววับ "ไปกันเถอะ ไปเอามันมา!"
"เดี๋ยวผมไปหยิบเอง" เฒ่าจวงอาสาอย่างกล้าหาญ
"เดี๋ยวฉันดูต้นทางให้"
"ตกลง"
แต่แล้วจ้าวชุ่ยฮวาก็ทักท้วงขึ้นมา ดึงแขนสามีไว้ "เดี๋ยวก่อน... เรารอกันอีกสักพักดีกว่า วันนี้มีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นเยอะ บางบ้านอาจจะยังตื่นเต้นนอนไม่หลับ รอให้ดึกสงัดกว่านี้อีกหน่อยค่อยออกไป จะได้ไม่มีใครสังเกตเห็น ฉันอยากจะรู้จริงๆ ว่าเจ้าเด็กแซ่อวี๋มันซ่อนของมีค่าอะไรเอาไว้กันแน่"
เฒ่าจวงพูดติดตลกขึ้นมาอย่างที่นานๆ ครั้งจะทำสักที "บางทีพอเราปีนไปเอาลงมาดูแล้ว ข้างในอาจจะไม่มีอะไรเลยก็ได้นะ อาจจะเป็นแค่ขยะกองหนึ่ง"
จ้าวชุ่ยฮวายักไหล่อย่างไม่ยี่หระ "ไม่มีก็ช่างมันปะไร ถือว่าออกกำลังกาย"
เธอกล่าวเสริมอย่างหมายมาด "ในเมื่อตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ฉันก็ไม่อยากปล่อยผ่านไปเฉยๆ เออ จริงสิ การที่สองพ่อลูกตระกูลไป๋ไม่อยู่บ้านก็นับเป็นเรื่องดีเหมือนกันนะ เราออกไปข้างนอกจะได้ปลอดภัยขึ้นหน่อย ไม่ต้องคอยระวังพวกมัน"
"นั่นสิครับ"
เสียงเปิดปิดประตูของพวกเขาอาจจะเบาจนไม่ได้ยินไปถึงลานบ้านด้านใน แต่สำหรับคนที่อาศัยอยู่เรือนหน้าประตู ถ้ามีเสียงดังแม้แต่นิดเดียวก็อาจทำให้คนที่นอนหลับตื้นตื่นขึ้นมาได้ ดังนั้นการที่บ้านตระกูลไป๋ซึ่งอยู่หน้าประตูไม่มีคนอยู่จึงเป็นเรื่องสำคัญมากสำหรับปฏิบัติการครั้งนี้
จ้าวชุ่ยฮวานึกขึ้นได้จึงชวนคุยต่อ "พูดถึงเรื่องนี้แล้ว ไม่รู้ว่าสองพ่อลูกตระกูลไป๋จะเป็นยังไงบ้าง ฉันได้ยินพวกเพื่อนบ้านซุบซิบกันว่าไอ้นั่นของเจ้าไป๋เฟิ่นโต้ว... มันแตกละเอียดเลยเหรอ"
เฒ่าจวงแค่คิดภาพตามก็รู้สึกเจ็บร้าวไปถึงทรวงใน ของอย่างอื่นแตกยังพอซ่อมแซมได้ แต่ไอ้จุดยุทธศาสตร์ตรงนั้นมันแตกไม่ได้เด็ดขาด แถมเจียงหลูคนนั้นก็อารมณ์ร้อนใช่เล่น เลือกเตะผ่าหมากเข้าจังๆ เสียด้วย อูย... แค่คิดก็น่ากลัวชะมัด
"ใครๆ เขาก็พูดกันว่ามันแตกไปแล้ว ไม่รู้ว่าไปถึงโรงพยาบาลหมอจะเย็บซ่อมแซมให้กลับมาใช้งานได้เหมือนเดิมหรือเปล่า"
เฒ่าจวงถึงกับพูดไม่ออก เขาเคยได้ยินแต่เสื้อผ้าขาดแล้วเย็บปะชุนได้ ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าไข่แตกแล้วจะเย็บซ่อมได้เหมือนกางเกง
เขาทำหน้าเหยเก รู้สึกสยองพองขนจนไม่กล้าจินตนาการภาพการรักษา แค่คิดก็รู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาที่หว่างขาตัวเองแล้ว เขาจึงรำพึงออกมาจากใจจริง "ต่อให้จะไปล่วงเกินใคร ก็อย่าไปล่วงเกินผู้หญิงเป็นอันขาด เวลาผู้หญิงโมโหนี่น่ากลัวจนแทบบ้า เลือดขึ้นหน้าไม่สนอะไรทั้งนั้น"
ทว่าจ้าวชุ่ยฮวากลับหัวเราะชอบใจและสมน้ำหน้า "สมควรโดนแล้ว! มันทำตัวเองทั้งนั้น"
เฒ่าจวงตั้งข้อสังเกตด้วยความเป็นห่วงตามประสาผู้ชายด้วยกัน "ไม่รู้ว่าจะกระทบกับการมีลูกไหมนะ ไป๋เฟิ่นโต้วยังหนุ่มยังแน่น ยังไม่ได้แต่งงานเลยด้วยซ้ำ ตระกูลไป๋ก็ยังไม่มีทายาทสืบสกุลสักคน"
"เรื่องนั้นใครจะไปรู้ล่ะ กรรมใครกรรมมัน" จ้าวชุ่ยฮวาตอบอย่างไม่ใส่ใจ
เทียบกับการนอนคุยเล่นอย่างสบายอารมณ์ของคู่สามีภรรยาวัยชรา ทางด้านผู้ประสบเหตุกลับเต็มไปด้วยความโศกเศร้าเคล้าน้ำตา
ความน้อยเนื้อต่ำใจ ความเจ็บปวดรวดร้าว และความอัปยศอดสู นี่คือความทรมานที่เขาแทบรับไม่ไหว ไป๋เฟิ่นโต้วนอนน้ำตาไหลพรากอยู่บนเตียงผู้ป่วยในยามดึกสงัด ท่ามกลางเสียงลูกเห็บตกกระทบหน้าต่าง เขากลับข่มตานอนไม่หลับเพราะความปวดหนึบที่ช่วงล่าง
ถ้าไม่ใช่เพราะว่า... ไข่ของเขาแตกจนต้องหามส่งโรงพยาบาล ป่านนี้เขาคงถูกจับขังรวมกับคนอื่นๆ อยู่ที่แผนกรักษาความปลอดภัยไปแล้ว
การที่เขาได้มานอนอยู่บนเตียงโรงพยาบาลมีผ้าห่มอุ่นๆ ในตอนนี้ถือเป็นเรื่องโชคดีในโชคร้ายอย่างที่สุด แต่นี่คืออิสรภาพที่แลกมาด้วยการสูญเสียของรักของหวง
แม้ว่าเจียงหลูจะทุบหัวเขาด้วยก้อนอิฐ แต่แรงของผู้หญิงย่อมมีขีดจำกัด เขาเสียเลือดไปพอสมควรแต่แผลที่หัวก็ไม่ได้สาหัสถึงชีวิต ที่สาหัสที่สุดก็คือ... ความเป็นชายของเขาที่มันแตกสลายไปแล้ว
มันไม่เพียงแค่เจ็บปวดเจียนตาย แต่มันยังทำลายศักดิ์ศรีลูกผู้ชายของเขาจนป่นปี้ เขารู้สึกว่าชีวิตของตัวเองต้องมาถึงทางแยกครั้งสำคัญเพราะเรื่องตลกร้ายในครั้งนี้ เขานอนร้องไห้กระซิกๆ รู้สึกสงสารตัวเองจับใจ เขาแค่อยากจะแก้แค้นนิดหน่อยเท่านั้นเอง ทำไมสวรรค์ถึงลงโทษเขาหนักขนาดนี้
ทำไมเขาต้องมาลงเอยในสภาพที่น่าสมเพชเช่นนี้ด้วย
ในค่ำคืนที่เงียบสงัด เขาได้แต่นอนร้องไห้อาลัยอาวรณ์ให้กับเจ้าน้องชายของตัวเอง ความเจ็บปวดแล่นพล่านจนไม่อาจควบคุมสติได้ เขาคิดวนเวียนอยู่แต่ว่าถ้าเรื่องทั้งหมดนี้ไม่เกิดขึ้นมันจะดีแค่ไหน ถ้าคนที่เดินเข้ามาในกับดักเป็นจวงจื้อซี มันจะดีสักเพียงใด
ทำไมจวงจื้อซีถึงไม่โผล่หัวมา! ตอนกลางวันเขาเจ็บจนพูดไม่ออก รู้สึกแย่ไปทั้งตัวจนไม่มีกะจิตกะใจจะคิดเรื่องพวกนี้ แต่ตอนนี้พอตกกลางคืน ความเจ็บปวดทำให้เขานอนไม่หลับ สมองจึงเริ่มคิดฟุ้งซ่าน ในขณะที่กังวลเกี่ยวกับอนาคตของตัวเอง เขาก็ต้องคิดหาทางหนีทีไล่ให้ตัวเองด้วย
เขาจำเป็นต้องมีคำอธิบายที่ฟังขึ้นและชัดเจนให้กับทางการ ถ้าหาข้อแก้ตัวดีๆ ไม่ได้ เรื่องนี้คงไม่จบง่ายๆ แน่นอน และอนาคตของเขาคงดับวูบลงไปพร้อมกับความเจ็บปวดนี้
[จบบท]