บทที่ 22: ประทัดกับก้อนอิฐ
หู่โถวได้ยินเสียงเรียกของย่าก็รีบจูงมือน้องสาววิ่งตื๋อเข้ามาหาทันที เด็กชายส่งเสียงเรียกขานรับอย่างร่าเริงตามประสาเด็กซน
“ย่าครับ!”
จ้าวชุ่ยฮวายื่นมือไปลูบหัวเล็กๆ ของหลานชายด้วยความเอ็นดู พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เจือรอยยิ้มว่า
“อยากเล่นประทัดหรือไงเรา”
พอได้ยินคำว่าประทัด ดวงตาของหู่โถวก็เปล่งประกายวิบวับขึ้นมาทันที เขาพยักหน้าหงึกๆ อย่างแรงจนแก้มสั่น
“อยากเล่นครับ!”
จ้าวชุ่ยฮวาหัวเราะในลำคอเบาๆ ก่อนจะล้วงเอากระเป๋าเงินออกมาหยิบเงินจำนวน 2 เหมาส่งให้หลานชาย แล้วบอกว่า
“เอ้า เอาไปซื้อสักกล่องเล็กๆ มาเล่นสิ”
เงิน 2 เหมาในยุคนี้อาจจะดูไม่เยอะ ซื้อได้แค่ประทัดกล่องเล็กที่สุด แต่สำหรับเด็กน้อยวัยหกขวบอย่างหู่โถวแล้ว นี่มันคือความสุขก้อนโตเลยทีเดียว เป็นไปตามคาด เจ้าตัวเล็กดีใจจนแก้มแดงปลั่ง รีบคว้าเงินแล้วจูงมือน้องสาววิ่งปรู๊ดมุ่งหน้าไปยังร้านค้าสวัสดิการทันที
ฝ่ายจ้าวชุ่ยฮวาก็กระชับสายสะพายตะกร้าไม้ไผ่บนหลังแล้วเดินกลับบ้าน ช่วงเวลานี้ยังไม่ถึงเวลาเลิกงาน บรรยากาศในลานบ้านเลยยังเงียบสงบไม่พลุกพล่าน พอเดินพ้นประตูบ้านเข้ามา นางก็เห็นเหลียงเหม่ยเฟินยืนเหม่อลอยอยู่กลางห้องเหมือนคนสติไม่อยู่กับเนื้อกับตัว
นางจึงเอ่ยทักขึ้นว่า
“ไปซื้อแป้งมาหรือยัง”
เหลียงเหม่ยเฟินสะดุ้งโหยงเหมือนเพิ่งตื่นจากภวังค์ รีบพยักหน้ารัวๆ ตอบแม่สามี
“ซื้อมาแล้วค่ะแม่!”
แต่ดูเหมือนนางจะมีเรื่องอื่นในใจมากกว่า พอตอบเสร็จก็รีบพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นระคนร้อนรนว่า
“แม่คะ ที่ร้านค้าผลิตภัณฑ์อาหารสำเร็จรูปมีแอปเปิ้ลมาลงด้วยค่ะ!”
นางพูดด้วยความอยากได้จนออกนอกหน้า แต่ติดตรงที่ในมือไม่มีเงินสักแดง เลยได้แต่ยืนมองตาละห้อยไม่ได้ซื้อกลับมา
จ้าวชุ่ยฮวามองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่ง นางรู้ไส้รู้พุงสะใภ้คนโตดี ยืนบิดไปบิดมาแบบนี้ก็เพราะอยากกินนั่นแหละ นางนึกปลงในใจ สะใภ้คนนี้ทำงานมาตั้งเจ็ดแปดปีแล้ว เงินเดือนที่ผ่านมือมาก็ไม่ใช่น้อยๆ แต่กลับไม่มีเงินเก็บสักหยวนเดียว ใช้ชีวิตได้เลอะเทอะและบริหารเงินไม่เป็นเอาเสียเลยจริงๆ
นางถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะบอกว่า
“งั้นก็ไปซื้อมากินสิ”
พูดจบจ้าวชุ่ยฮวาก็ควักเงินออกมา 5 หยวนยื่นให้ลูกสะใภ้ แล้วสำทับไปว่า
“รีบไปเร็วเข้า เดี๋ยวของจะหมดซะก่อน”
“ได้เลยค่ะแม่!”
เหลียงเหม่ยเฟินรับเงินด้วยความดีใจ หน้าบานเป็นกระด้ง รีบวิ่งจู๊ดออกจากบ้านไปทันที ในยุคสมัยที่ข้าวของขาดแคลนแบบนี้ แม้จะเป็นช่วงใกล้สิ้นปีที่มีสินค้าเข้ามาเติมเรื่อยๆ แต่คนซื้อก็เยอะมหาศาลเหมือนกัน ถ้าชักช้าแม้แต่วินาทีเดียว รับรองว่าไปถึงก็เจอแต่ตะกร้าเปล่าแน่นอน
จ้าวชุ่ยฮวามองตามหลังสะใภ้คนโตที่วิ่งตัวปลิวออกไปแล้วก็นึกคำนวณเรื่องเงินค่าปลาในใจ เรื่องขายปลานี้ชัดเจนว่านางกับสะใภ้ใหญ่ช่วยกันลงแรง ตามหลักการแล้วควรจะแบ่งเงินส่วนแบ่งให้เหลียงเหม่ยเฟินบ้าง แต่พอนึกถึงนิสัยใช้เงินมือเติบ เก็บเงินไม่อยู่ของสะใภ้แล้ว นางก็ตัดสินใจเด็ดขาดว่าไม่ได้การ
งานนี้แม่สามีอย่างนางคงต้องยอมรับบทนางมารร้าย ยึดเงินไว้เองดีกว่าขืนแบ่งให้ไปมีหวังละลายหายไปกับสายน้ำในพริบตา
เมื่อตกลงปลงใจกับตัวเองได้แล้ว จ้าวชุ่ยฮวาก็หันมาจัดการกับเนื้อหมูที่เพิ่งแลกมา เนื้อตั้งแปดจินกว่านี่ไม่ใช่เล่นๆ เลย นางไปหยิบไหดินเผาออกมา จัดการหั่นเนื้อเป็นชิ้นๆ แล้วหมักเกลือลงในไหอย่างคล่องแคล่ว พอทำเสร็จก็ปิดผนึกปากไหอย่างแน่นหนา เนื้อหมูเค็มหมักแบบนี้เก็บไว้กินได้นานข้ามปีเลยทีเดียว
พอจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ จ้าวชุ่ยฮวาก็เปิดตู้ลับที่ซ่อนอยู่ใต้แท่นหินวางเขียง แท่นหินนี้ด้านล่างก่อแบบกลวงเอาไว้สำหรับเก็บเสบียงอาหารโดยเฉพาะ พอปิดล็อกแล้วเอาแผ่นไม้บางๆ มาปิดทับไว้อีกชั้น ดูภายนอกก็เหมือนแท่นหินธรรมดาไม่มีใครดูออกว่าเป็นตู้เก็บของ
คนยุคนี้ที่ผ่านช่วงเวลาอดอยากยากแค้นมาแล้ว ใครบ้างจะไม่มีทักษะการซ่อนเสบียงติดตัว
ถึงแม้วันนี้จ้าวชุ่ยฮวาจะแลกเนื้อหมูมาเยอะแยะ แต่นางไม่ได้กะว่าจะทำกินวันนี้หรอกนะ ช่วงนี้ที่บ้านกินดีอยู่ดีกันพอสมควรแล้ว นางต้องรู้จักบริหารจัดการ วางแผนการกินอยู่ให้รอบคอบ
จังหวะที่นางเพิ่งจะเก็บกวาดครัวเสร็จ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเล็กๆ วิ่งตึกตักเข้ามา พร้อมกับเสียงเจื้อยแจ้วของเด็กสองคน
“ย่าครับ ขอไม้ขีดไฟหน่อยครับ!”
เด็กน้อยสองคนซื้อประทัดกล่องเล็กมาได้แล้ว แต่ดันลืมไปว่าไม่มีไม้ขีดไฟจะจุดเล่น
จ้าวชุ่ยฮวาหยิบไม้ขีดส่งให้หลาน พลางกำชับด้วยความเป็นห่วงว่า
“เอาไปเล่นระวังๆ หน่อยนะ อย่าให้เจ็บตัวกลับมาล่ะ เล่นหมดแล้วก็รีบกลับเข้าบ้าน ใกล้จะถึงวันปีใหม่แล้ว เดี๋ยวรออาสะใภ้เล็กของพวกหนูกลับมา ย่าจะให้เขาพาไปซื้อมาเพิ่ม เก็บไว้จุดฉลองวันปีใหม่กัน”
หู่โถวร้อง “เย้” เสียงดังลั่นด้วยความดีใจ กระโดดตัวลอยอย่างตื่นเต้น
“เยี่ยมไปเลยครับย่า!”
ไม่มีเด็กผู้ชายคนไหนไม่ชอบเล่นประทัดหรอก แม้แต่เสี่ยวเยี่ยนจื่อเองก็ยังพลอยตื่นเต้นไปด้วย แม่หนูน้อยหัวเราะคิกคัก ทำปากจู๋เลียนเสียงประทัดดัง “ปัง ปัง ปัง” อย่างน่าเอ็นดู
จ้าวชุ่ยฮวาโบกมือไล่หลานๆ
“เอ้า ไปเล่นกันเถอะ”
“ครับ!”
สองพี่น้องจูงมือกันวิ่งออกไปอย่างร่าเริง พอวิ่งออกไปถึงลานกลางหมู่บ้าน ก็ไปจ๊ะเอ๋เข้ากับสามพี่น้องตัวแสบตระกูลซู ซูจินไหล ซูอวิ๋นไหล และถงไหล ที่กำลังเดินวางท่าเบ่งมาพอดี
หู่โถวชะงักกึก เริ่มรู้สึกกลัวขึ้นมานิดๆ รีบกระตุกมือน้องสาวแล้วกระซิบว่า
“รีบไปกันเถอะ”
แต่ไม่ทันเสียแล้ว สามพี่น้องตระกูลซูเห็นของในมือหู่โถวก็ตาโต รีบวิ่งเข้ามาดักหน้าทันที พอออกมาพ้นเขตสายตาผู้ใหญ่ นิสัยนักเลงโตก็ออกลาย ซูจินไหลตะคอกถามเสียงแข็ง
“พวกนายถืออะไรมาน่ะ!”
ถงไหล น้องคนเล็กสุดเห็นกล่องประทัดก็ลงไปดิ้นเร่าๆ กับพื้น ร้องโวยวายจะเอาของคนอื่น
“ผมจะเล่นประทัด! ผมจะเล่นประทัด!”
ซูจินไหลเห็นน้องอยากได้ก็หันมาทำหน้ายักษ์ใส่หู่โถว สั่งเสียงเขียวว่า
“ส่งมาให้ข้านะ!”
หู่โถวรีบเอามือไขว้หลังซ่อนกล่องประทัดไว้แน่น รวบรวมความกล้าตอบโต้กลับไป
“ไม่ให้! นี่ของฉันนะ ฉันไม่ให้นายหรอก!”
ของของเขาซื้อมาเอง ทำไมต้องให้คนอื่นด้วย เขาไม่ยอมหรอก
ถึงปากจะกล้า แต่ใจของหู่โถวก็เต้นตุ้มๆ ต่อมๆ ด้วยความกลัว มือข้างหนึ่งกำมือน้องสาวแน่นจนเหงื่อเริ่มซึมออกมาเต็มฝ่ามือ
ซูจินไหลหรี่ตาลงมองอย่างหาเรื่อง พูดจาข่มขู่ว่า
“ไม่ให้เหรอ? กล้าไม่ให้ข้าเหรอวะ? สงสัยแกคงไม่รู้ซะแล้วว่าในซอยนี้ใครเป็นลูกพี่ใหญ่!”
เด็กพวกนี้ถูกที่บ้านตามใจจนเสียคน เคยตัวกับการเป็นจอมเกเร พอรวมหัวกันสามคนพี่น้องก็ยิ่งทำตัวกร่าง เที่ยวระรานเด็กคนอื่นไปทั่วซอยฮูตง จนไม่มีใครอยากจะเล่นด้วย
พอเห็นหู่โถวไม่ยอมส่งของให้ ซูจินไหลก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง พุ่งเข้ามาผลักอกหู่โถวอย่างแรงจนเซถลา
“เอามานี่!”
มันพยายามจะแย่งของจากมือเด็กชาย
“ทำอะไรกันน่ะ!”
เสียงตวาดแหลมดังขึ้นขัดจังหวะ หมิงเหม่ยที่เดินผ่านมาเห็นเหตุการณ์พอดีรีบสาวเท้าก้าวเข้ามาอย่างไว นางปราดเข้ามาขวางหน้าหู่โถวกับเสี่ยวเยี่ยนจื่อเอาไว้ แล้วจ้องหน้าสามพี่น้องตระกูลซูเขม็ง
พูดกันตามตรง นางไม่ถูกชะตากับเด็กสามคนนี้เลยจริงๆ นอกจากจะชอบลักเล็กขโมยน้อยแล้ว ยังทำตัวเป็นนักเลงหัวไม้รังแกคนอื่นไปทั่ว
แต่นางไม่ใช่คนประเภทที่จะมายืนเทศนาสั่งสอนยืดเยื้อ หมิงเหม่ยกวาดตามองไปรอบๆ เห็นก้อนอิฐวางทิ้งอยู่ไม่ไกล นางเดินเข้าไปหยิบมันขึ้นมาถือไว้
ซูจินไหลเห็นท่าไม่ดี รีบถอยกรูดไปข้างหลังด้วยความตกใจ ร้องเสียงหลง
“นะ...นี่...นี่พี่จะทำอะไร! ถ้าพี่กล้าตีพวกเรา แม่ฉันไม่ปล่อยเธอไว้แน่!”
หมิงเหม่ยจ้องมองเด็กแสบทั้งสามด้วยสายตาเย็นเยียบ ก่อนจะโยนก้อนอิฐลงบนพื้นดินตรงหน้า แล้วยกเท้าขึ้นสูง...
ปัง!
สิ้นเสียงกระแทกหนักหน่วง ก้อนอิฐที่แข็งแกร่งก็แตกกระจายเป็นสองท่อนคาเท้า
หมิงเหม่ยแสยะยิ้มกว้างจนตาหยี เป็นรอยยิ้มที่ดูสดใสแต่แฝงความน่าสะพรึงกลัวอย่างประหลาด นางถามเสียงหวานว่า
“เห็นหรือเปล่าจ๊ะ?”
เด็กชายทั้งสามยืนตัวแข็งทื่อ อ้าปากค้าง ตาถลนแทบหลุดจากเบ้า ไม่ใช่แค่พวกจินไหล แม้แต่เด็กคนอื่นๆ แถวนั้นที่แอบดูอยู่ก็พากันร้อง “โห” ออกมาด้วยความทึ่ง
รอยยิ้มของหมิงเหม่ยยิ่งกว้างขึ้นไปอีก นางพูดเน้นทีละคำว่า
“ถ้าพวกเธอสามคนยังกล้ามาแหยมกับหู่โถวหรือเสี่ยวเยี่ยนจื่ออีกละก็... สภาพของพวกเธอก็จะเป็นเหมือนกับอิฐก้อนนี้นี่แหละ!”
ซูจินไหลมองหน้ายิ้มแย้มของหมิงเหม่ยสลับกับซากอิฐที่แตกกระจายบนพื้น สมองประมวลผลไปมาสองสามรอบก็ขนลุกซู่ไปทั้งตัว เขากลืนน้ำลายเอือกใหญ่ รีบพยักหน้ารัวๆ จนคอแทบเคล็ด พอตั้งสติได้ก็คว้ามือน้องชายทั้งสองใส่เกียร์หมาวิ่งหนีหายลับไปอย่างรวดเร็ว
ซูอวิ๋นไหลกับถงไหลเองก็กลัวจนฉี่แทบราด วิ่งตามพี่ชายไปแบบไม่คิดชีวิต
หมิงเหม่ยมองตามหลังเด็กแสบพวกนั้นไปพลางแค่นเสียง “หึ” ในลำคอ ก่อนจะหันกลับมาเปลี่ยนสีหน้าเป็นอ่อนโยน ลูบหัวหู่โถวเบาๆ แล้วสอนว่า
“จำไว้นะหู่โถว วันหลังถ้ามีใครมารังแกแบบนี้อีก อย่าเก็บเงียบไว้ ต้องกลับมาฟ้องที่บ้านเข้าใจไหม”
หู่โถวมองหมิงเหม่ยด้วยดวงตาที่เป็นประกายวิบวับราวกับมีดวงดาวระยิบระยับอยู่ข้างใน เขาเอ่ยชมด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นสุดขีด
“อาสะใภ้เล็ก! อาเก่งที่สุดเลยครับ เก่งมาก ๆ สุดยอดไปเลย!”
หมิงเหม่ยได้ยินคำชมจากหลานชายตัวน้อยก็ยืดอกขึ้นด้วยความภูมิใจ นางเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยพร้อมกับรอยยิ้มกว้างขวาง
“แน่นอนอยู่แล้วจ้ะ อาไม่ใช่คนธรรมดานะจะบอกให้”
นางโอ้อวดตัวเองพอหอมปากหอมคอให้เด็ก ๆ ได้ตื่นเต้นเล่น ก่อนจะโบกมือไล่เจ้าตัวเล็กทั้งสอง
“เอาล่ะ ๆ แยกย้ายกันไปเล่นเถอะ”
หลังจากส่งเด็ก ๆ แล้ว หมิงเหม่ยก็กระชับสายกระเป๋าสะพายข้างให้เข้าที่แล้วเดินทอดน่องเข้าไปในลานบ้าน จังหวะนั้นเองนางก็บังเอิญเดินสวนกับโจวหลี่ซื่อที่กำลังถืออ่างน้ำออกมาเททิ้งพอดี
หญิงม่ายตระกูลโจวปรายตามองหมิงเหม่ยแวบหนึ่ง ก่อนจะแค่นเสียง “ฮึ” ในลำคอแล้วสะบัดหน้าเดินกลับเข้าห้องไปอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ทำเอาหมิงเหม่ยถึงกับงุนงง
นางบ่นพึมพำกับตัวเองเบา ๆ ว่า
“อะไรของป้าแกเนี่ย เป็นคนแบบไหนกันนะ”
หมิงเหม่ยส่ายหัวไล่ความหงุดหงิดทิ้งไป ก่อนจะปรับสีหน้าให้ยิ้มแย้มแล้วผลักประตูเข้าบ้าน นางส่งเสียงทักทายแม่สามีอย่างสดใส
“แม่คะ หนูเลิกงานกลับมาแล้วค่ะ”
จ้าวชุ่ยฮวาเงยหน้าขึ้นมองลูกสะใภ้คนเล็กด้วยความแปลกใจเล็กน้อย
“ทำไมวันนี้ถึงกลับมาเร็วนักล่ะ”
หมิงเหม่ยวางกระเป๋าลงพลางเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ฟัง
“วันนี้มีคนแย่งกันขึ้นรถเมล์จนตีกันหัวแตกเลยค่ะแม่ เลือดอาบจนเปิดหัวเลย หนูต้องลงไปช่วยเป็นพยานอธิบายสถานการณ์กับตำรวจร่วมกับลุงคนขับรถ พอจัดการเรื่องเสร็จสรรพหนูก็เลยกลับมาเลยค่ะ”
พอพูดมาถึงตรงนี้ หมิงเหม่ยก็ร้องอุทานขึ้นมาเสียงดังเหมือนเพิ่งนึกอะไรออก
“ตายจริง! ไม่ได้การแล้วค่ะแม่ หนูต้องรีบออกไปหาจวงจื้อซี หนูคุยกับเขาไว้ว่าจะให้เขาแวะไปรับที่ทำงานตอนเย็น แต่นี่หนูดันกลับมาถึงบ้านก่อน ถ้าเขาไปเก้อไม่เจอหนูคงแย่แน่ ๆ”
พูดจบหมิงเหม่ยก็ทำท่าจะพุ่งตัวออกไปข้างนอกทันที จ้าวชุ่ยฮวามองดูสะใภ้ที่เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าบ้านมาแหม็บ ๆ ก็จะรีบร้อนออกไปอีกแล้ว มุมปากของนางกระตุกยิก ๆ ด้วยความระอาใจ
“นังหนูนี่ วิ่งพล่านเป็นกระต่ายตื่นตูมเชียว”
จ้าวชุ่ยฮวารีบเดินตามออกมาหน้าประตูบ้านแล้วตะโกนเรียก
“หมิงเหม่ย! เดี๋ยว!”
“คะ?”
หมิงเหม่ยชะงักฝีเท้าแล้วหันกลับมามองด้วยความสงสัย
“มีอะไรเหรอคะแม่”
จ้าวชุ่ยฮวาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ หยิบธนบัตรใบละ 5 หยวนออกมาแล้วยื่นส่งให้ลูกสะใภ้ พลางออกคำสั่ง
“เอานี่ไป เดี๋ยวพอเจอเจ้าสามแล้วก็พากันไปซื้อประทัดกลับมาด้วยนะ”
หมิงเหม่ยก้มลงมองเงิน 5 หยวนในมือแล้วเลิกคิ้วสูง
“ซื้อประทัดต้องใช้เงินเยอะขนาดนี้เลยเหรอคะแม่”
จ้าวชุ่ยฮวากลอกตาใส่ลูกสะใภ้หนึ่งที ก่อนจะร่ายยาวเป็นชุด
“ทำไมจะไม่ต้องใช้ เยอะตรงไหนกัน เดี๋ยวก็ต้องจุดวันเสี่ยวเหนียน วันสามสิบสิ้นปี วันชูอีตรุษจีน แล้วไหนจะวันสิบห้าเทศกาลโคมไฟอีก แต่ละเทศกาลจะไม่จุดเลยหรือไง ซื้อไปเถอะ 5 หยวนนี่แหละกำลังพอดี”
หมิงเหม่ยพยักหน้าหงึกหงักอย่างเชื่อฟัง
“อ๋อ เข้าใจแล้วค่ะ”
นางรับเงินมายัดใส่กระเป๋า แล้วรีบซอยเท้าถี่ ๆ ออกจากบ้านมุ่งหน้าไปยังโรงงานเครื่องจักรเฉียนจิ้น
นี่เป็นครั้งแรกที่หมิงเหม่ยมาที่โรงงานแห่งนี้ ถ้าจะให้พูดถึงเรื่องสมรรถนะของรถยนต์หรือเครื่องยนต์กลไกยานพาหนะ หมิงเหม่ยรู้ลึกรู้จริงชนิดหาตัวจับยาก เพราะนางเติบโตมาในสภาพแวดล้อมแบบนั้น ทั้งครอบครัวล้วนทำงานเกี่ยวกับรถยนต์ทั้งสิ้น แต่ถ้าพูดถึงเครื่องจักรขนาดใหญ่ในโรงงานอุตสาหกรรมแบบนี้ นางแทบจะไม่มีความรู้เลย
นางเดินมาถึงหน้าโรงงานด้วยความอยากรู้อยากเห็น ไม่รู้ว่าเจ้าหน้าที่จะยอมให้คนนอกเข้าไปข้างในหรือเปล่า พอดีเป็นช่วงเวลาเลิกงาน เสียงเพลงปลุกใจ "พวกเราคนงานมีพลัง" ดังกระหึ่มมาจากเสียงตามสายของโรงงาน สร้างบรรยากาศคึกคักฮึกเหิม
เหล่าคนงานในชุดฟอร์มสีน้ำเงินต่างทยอยเดินกันออกมาเป็นกลุ่ม ๆ หมิงเหม่ยเขย่งปลายเท้าชะเง้อคอรมองหาเงาร่างของสามีท่ามกลางฝูงคน
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหนุ่มน้อยที่ยืนเฝ้าหน้าประตูเห็นหญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มมายืนชะเง้อชะแง้ก็หน้าแดงซ่าน เขาแสร้งกระแอมไอแก้เขินแล้วเดินเข้ามาถามไถ่
“สหายครับ มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ”
หมิงเหม่ยหันไปส่งยิ้มให้
“ไม่มีอะไรค่ะ ฉันมารอคน”
“งั้นสหาย...”
ยังไม่ทันที่เจ้าหน้าที่หนุ่มจะพูดจบ หมิงเหม่ยก็ตาไวเห็นเป้าหมาย นางชูแขนขึ้นสูงแล้วโบกมือเรียกเสียงใส
“จวงจื้อซี! ทางนี้!”
จวงจื้อซีที่กำลังเดินกึ่งวิ่งออกมาอย่างเร่งรีบ พอได้ยินเสียงคุ้นหูเรียกชื่อก็ชะงัก เขาเงยหน้าขึ้นมองแล้วเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ ก่อนที่รอยยิ้มกว้างจะปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขารีบก้าวยาว ๆ เข้ามาหาภรรยา
“คุณมาได้ยังไงเนี่ย ไหนตกลงกันไว้ว่าผมจะไปรับคุณไง”
เขาหันไปมองเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ยืนหน้าแดงอยู่ข้าง ๆ แล้วแนะนำด้วยความภาคภูมิใจ
“น้องชาย นี่ภรรยาผมเอง มารับผมกลับบ้านน่ะ”
เจ้าหน้าที่หนุ่มหน้าเหวอไปเล็กน้อย พยักหน้ารับอย่างเก้อเขิน
“...อ๋อ ครับ”
ในใจของเด็กหนุ่มได้แต่คร่ำครวญ ทำไมผู้หญิงสวย ๆ ถึงแต่งงานกันไปหมดแล้วนะ
จวงจื้อซีไม่ได้สนใจความคิดของคนอื่น เขาคว้ามือหมิงเหม่ยจูงเดินออกมาจากบริเวณหน้าโรงงาน พลางเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง
“ภรรยาจ๋า หนาวไหม มือเย็นหมดแล้วมั้ง”
หมิงเหม่ยส่ายมือโชว์ไปมา ยิ้มตาหยี
“ไม่หนาวสักหน่อย ฉันเอามือล้วงกระเป๋าตลอดเลยนะ”
จวงจื้อซีหัวเราะในลำคอเบา ๆ แล้วพูดอย่างเจ้าเล่ห์
“งั้นก็ดีเลย ผมกำลังหนาวพอดี คุณช่วยทำให้มือผมอุ่นหน่อยสิ”
พูดจบเขาก็ไม่รอช้า รวบมือเล็กของหมิงเหม่ยเข้ามากุมไว้ แล้วจับยัดใส่เข้าไปในกระเป๋าเสื้อโค้ทของตัวเขาเอง การเดินจูงมือกันในที่สาธารณะอาจจะดูไม่เหมาะสมในยุคนี้ แต่ถ้าจับมือกันในกระเป๋าเสื้อแบบนี้ ใครหน้าไหนจะมาว่าได้
เขากระชับมือแน่นขึ้นแล้วกระซิบหยอดคำหวาน
“มือคุณอุ่นจริง ๆ อุ่นจนใจผมร้อนผ่าวไปหมดแล้วเนี่ย”
หมิงเหม่ยหลุดขำออกมาเสียงดังพลางตีแขนเขาเบา ๆ ด้วยความหมั่นไส้ปนเขินอาย
“ปากหวานจริงนะพ่อคุณ”
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหนุ่มที่ยังคงมองตามหลังทั้งคู่ด้วยความอิจฉา ได้แต่นึกสบถในใจ
“...ให้ตายเถอะ”
ได้เรียนรู้วิชาใหม่แล้ว มิน่าล่ะเขาถึงยังโสดสนิท ที่แท้คนมีคู่เขาจีบกันแบบนี้นี่เอง
จวงจื้อซีกับหมิงเหม่ยยังไม่ได้รีบกลับบ้านทันที ทั้งคู่พากันเดินไปซื้อประทัดตามคำสั่งของแม่ แม้ร้านขายประทัดจะอยู่ไม่ไกลจากบ้านพัก แต่ก็ต้องเดินอ้อมไปอีกทางหนึ่ง จวงจื้อซีผู้ช่ำชองเส้นทางเดินนำหน้าอย่างคล่องแคล่ว เขากำเงิน 5 หยวนในมือ แล้วเลือกซื้อประทัดชุดใหญ่ตามธรรมเนียมปฏิบัติของตระกูลจวง
เงิน 5 หยวนซื้อประทัดพวงใหญ่ได้ตั้ง 5 พวง แถมยังได้ประทัดลูกเล็ก ๆ แถมมาอีกกำมือ
จวงจื้อซีหิ้วพวงประทัดที่มัดรวมกันไว้อย่างทะมัดทะแมง เขาโน้มหน้าลงมากระซิบกระซาบข้างหูหมิงเหม่ย
“วันนี้แม่ผมต้องหาเงินได้เป็นกอบเป็นกำแน่ ๆ”
หมิงเหม่ยเลิกคิ้วถาม
“คุณรู้ได้ยังไง”
จวงจื้อซียิ้มกริ่มอย่างรู้ทัน
“ไม่มีใครรู้ใจแม่เท่าลูกชายหรอก แม่ผมนะ ปกติขี้เหนียวจะตาย ปีไหน ๆ กว่าจะยอมควักเงินซื้อประทัดได้ก็คิดแล้วคิดอีก แต่นี่ยังไม่ทันถึงวันเสี่ยวเหนียนเลย กลับสั่งให้มาซื้อประทัดชุดใหญ่ล่วงหน้าแบบนี้ แสดงว่าวันนี้แม่ต้องกำไรอู้ฟู่ อารมณ์ดีสุด ๆ แน่นอน”
หมิงเหม่ยทำเสียงดุใส่สามี
“แหม คุณแม่ท่านเก่งจะตาย จะหาเงินไม่ได้ได้ยังไงล่ะคะ... โอ๊ย!”
นางยังพูดไม่ทันจบก็หยิกแขนจวงจื้อซีไปหนึ่งทีด้วยความหมั่นเขี้ยว จนชายหนุ่มร้องโอดโอย
“เบา ๆ สิคุณ นี่เราอยู่ข้างนอกนะ”
หมิงเหม่ยทำเสียงฮึขึ้นจมูก
จวงจื้อซีลูบคางตัวเองพลางวิเคราะห์อย่างจริงจัง
“ดูท่าทางไอ้ธุรกิจเก็งกำไรขายของในตลาดมืดนี่จะทำเงินได้ดีจริง ๆ ขนาดแม่ผมที่ว่าเค็มยังยอมเปย์ไม่อั้น”
หมิงเหม่ยรีบปรามเสียงเข้ม
“คุณอย่าคิดจะไปทำอะไรแผลง ๆ เชียวนะ”
“ทำไมล่ะ แม่ยังทำได้เลย ทำไมผมจะทำไม่ได้”
หมิงเหม่ยพยักหน้ายอมรับตามตรง
“ก็ใช่ แต่คุณไม่ได้เก่งเหมือนแม่นี่นา”
จวงจื้อซีถึงกับพูดไม่ออก
“...”
เขาแกล้งทำหน้าเศร้า ตัดพ้อภรรยา
“ที่แท้ในสายตาคุณ ผมก็เก่งสู้แม่ไม่ได้สินะ ทั้งที่ผมมั่นใจว่าตัวเองก็แน่พอตัว...”
“นั่นใช่แม่ม่ายน้อยในลานบ้านเราหรือเปล่า”
จู่ ๆ หมิงเหม่ยก็พูดขัดขึ้นมา ทำลายบรรยากาศการดราม่าของสามีจนหมดสิ้น จวงจื้อซีรีบมองตามสายตาของภรรยาไป
“เออ จริงด้วยแฮะ”
ภาพที่เห็นคือหวังเซียงซิ่ว หญิงม่ายสาวกำลังเดินเลี้ยวออกมาจากตรอกซอยเล็ก ๆ เพียงลำพัง ฝีเท้าของนางเร่งรีบจนแทบจะเป็นการวิ่ง มือไม้สาละวนอยู่กับการจัดเสื้อผ้าหน้าผมที่ดูยุ่งเหยิง ใบหน้าของนางแดงก่ำผิดปกติ ดูมีพิรุธชอบกล
หวังเซียงซิ่วดูเหมือนจะรีบร้อนมาก เพียงพริบตาเดียวร่างของนางก็หายลับไปในฝูงคน ทิ้งให้จวงจื้อซีและหมิงเหม่ยยืนมองหน้ากันด้วยความสงสัย
จวงจื้อซีขมวดคิ้วมุ่น
“ทำไมหล่อนมาเดินอยู่แถวนี้ล่ะ ปกติเลิกงานปุ๊บก็รีบแจ้นกลับบ้านทันทีไม่ใช่เหรอ แต่วันนี้กลับ...”
คำพูดยังไม่ทันจบประโยค สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นใบหน้าของใครบางคนที่คุ้นเคยเดินสวนออกมาจากทิศทางเดียวกับที่หวังเซียงซิ่วเพิ่งเดินจากมา
จวงจื้อซีถึงกับอุทานออกมาเสียงดังลั่น
“เชี่ยแล้ว!”
หมิงเหม่ยตกใจรีบถาม
“อะไร? มีอะไร? เป็นอะไรไปคะ”
นางมองตามสายตาสามีไปอย่างงุนงง ไม่เข้าใจเลยสักนิดว่าทำไมจวงจื้อซีต้องสบถคำหยาบคายออกมาด้วยท่าทางตกตะลึงขนาดนั้น
[จบบท]