บทที่ 231 : ของขวัญลับจากคุณตาและลูกอมนมรสหวาน
ภายในห้องหอที่อบอุ่นด้วยแสงไฟสลัว จวงจื้อซีมองดูภรรยาที่มีท่าทางกังวลใจเล็กน้อย เขาเอื้อมมือไปกุมมือเล็กนุ่มนิ่มของเธอเอาไว้แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “เราลองมีดูก่อนสักคนเถอะ ถ้าคนแรกเลี้ยงยากเกินไป เราก็ไม่ต้องมีคนที่สองแล้ว”
หมิงเหม่ยได้ฟังดังนั้นก็ยกมุมปากขึ้นยิ้มหวาน เธอเอียงคอถามสามีว่า “ถ้าเป็นลูกสาวมีคนเดียวก็ได้เหรอคะคุณ”
จวงจื้อซีเลิกคิ้วเล็กน้อย “แบบนั้นมีอะไรไม่ได้กันล่ะ”
เขาบีบมือเธอเบาๆ เพื่อยืนยันความหนักแน่น “สำหรับผมแล้วเหมือนกันหมด ไม่สำคัญหรอกครับ ไม่ว่าจะลูกคนเดียวหรือหลายคน ไม่ว่าเป็นเด็กผู้ชายหรือเด็กผู้หญิง ที่สำคัญคือเราต้องสอนลูกให้ดี ถ้ามีลูกชายเป็นโขยงสักสิบคนแปดคน
แต่วันๆ ไม่เชื่อฟัง เอาแต่ก่อเรื่องปวดหัว เหมือนอย่างจินไหลที่ชอบลักเล็กขโมยน้อย แบบนั้นสู้มีลูกดีๆ แค่คนเดียวไม่ได้หรอก ดังนั้นปัญหาไม่ได้อยู่ที่เพศ หรือจำนวน แต่อยู่ที่ว่าลูกเราจะเป็นเด็กดีไหม เรามีลูกแล้วก็ช่วยกันอบรมสั่งสอนเขาให้ดีก็พอ”
หมิงเหม่ยพยักหน้าเบาๆ รับคำ “คุณพูดถูกค่ะ”
จวงจื้อซีเห็นหมิงเหม่ยคลายกังวลและเก็บคำพูดเขาไปคิด จึงยิ้มกว้างแล้วพูดว่า “งั้นก็ถูกแล้วไม่ใช่เหรอ เลิกคิดฟุ้งซ่านได้แล้ว นี่ไม่เหมือนหมิงเหม่ยคนเดิมเลยสักนิด”
เขาขยับตัวเล็กน้อย “มา ผมจะแกะเมล็ดแตงโมให้กิน”
หมิงเหม่ยรีบส่ายหน้า “ไม่ต้องหรอกค่ะ ฉันทำเองได้ น้ำร้อนในกาไม่ค่อยเหลือแล้ว คุณช่วยไปต้มน้ำมาเพิ่มสักกาเถอะค่ะ”
จวงจื้อซีพยักหน้า “ได้ครับ เดี๋ยวผมมานะ”
ชายหนุ่มคว้ากาต้มน้ำแล้วเดินออกจากห้องไปที่เรือนหลักอย่างกระฉับกระเฉง หมิงเหม่ยมองตามแผ่นหลังกว้างของจวงจื้อซีไปจนลับตา บนใบหน้าสวยประดับด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข
ที่จริงแล้ว ไม่ว่าจะได้ลูกชายหรือลูกสาว สำหรับเธอแล้วก็มีค่าเท่ากัน พ่อแม่ของเธอสมัยที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ไม่ใช่นิสัยประเภทหัวโบราณที่เห็นผู้ชายดีกว่าผู้หญิง ดังนั้นหมิงเหม่ยจึงไม่ได้มีความคิดฝังหัวเหมือนผู้หญิงทั่วไปในยุคนี้ที่ต้องมีลูกชายไว้สืบสกุลเท่านั้น
ตัวเธอเองอุ้มท้องอย่างยากลำบากมาตั้งเก้าเดือนสิบเดือนกว่าจะคลอด ไม่ว่าเป็นเด็กผู้ชายหรือเด็กผู้หญิง เลือดเนื้อเชื้อไขของเธอ เธอก็รักเท่ากันทั้งนั้น แต่ที่ถามไป เพราะหมิงเหม่ยอยากรู้ทัศนคติของจวงจื้อซีต่างหาก เพราะถึงอย่างไรตอนนี้พวกเขาก็เป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว การมีความคิดเห็นที่ตรงกันย่อมดีที่สุด
และต้องยอมรับว่า ผู้ชายส่วนใหญ่ในสังคมล้วนอยากได้ลูกชายกันทั้งนั้น บ้านของพวกเขาที่ไม่ยึดติดเรื่องพวกนี้ต่างหาก ถึงจะกลายเป็นพวกผ่าเหล่าในสายตาคนอื่น
หมิงเหม่ยยกมือเกาหัวแกรกๆ เธอเองที่จริงไม่ได้ฝันบอกเหตุอะไรเลย จึงไม่รู้สักนิดว่าในท้องนี้เป็นทารกชายหรือทารกหญิง แปลกจังเลยนะ ถึงแม้ตอนแรกเธอจะฝันเห็นแม่สามีอย่างจ้าวชุ่ยฮวา แต่เนื้อหาในฝันก็เลือนรางมากจับต้นชนปลายไม่ถูก เธอเดาไม่ออกเลยว่าเจ้าตัวเล็กจะเป็นเพศไหน
แต่สัญชาตญาณเธอบอกว่า แม่สามีผู้ล่วงลับอย่างจ้าวชุ่ยฮวาต้องรู้แน่ๆ เพียงแต่ว่า... หมิงเหม่ยก็ไม่อยากจะถาม เก็บความลุ้นระทึกตื่นเต้นไว้รอวันคลอดสักหน่อย ก็ดูน่าสนุกดีเหมือนกัน
“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”
เสียงเคาะประตูไม้ดังขึ้นขัดจังหวะความคิด หมิงเหม่ยร้องบอก “เข้ามาได้เลยค่ะ”
คงไม่ใช่จวงจื้อซีแน่ เพราะรายนั้นไม่เคยเคาะประตูห้องตัวเองหรอก
บานประตูเปิดออก คนที่ก้าวเข้ามาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นชายชราท่าทางแข็งแรง หลานซื่อไห่นั่นเอง หมิงเหม่ยรีบลุกขึ้นจะไปต้อนรับ “คุณตา! รีบมานั่งสิคะ”
หลานซื่อไห่โบกมือปราม “เรื่องแค่นี้ต้องให้เธอเชิญด้วยรึ”
ชายชราเดินมานั่งลงที่เก้าอี้ด้วยท่าทางคุ้นเคย สายตาคมกริบกวาดมองสำรวจหลานสาวตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วเอ่ยถามเสียงเรียบ “ได้ยินว่าเธอมีข่าวดีแล้วรึ”
หมิงเหม่ยพยักหน้ารับพร้อมรอยยิ้ม
หลานซื่อไห่เม้มปากแน่น พยักหน้าช้าๆ แล้วบ่นอุบอิบ “เธอยังอายุน้อยขนาดนี้ ทำไมถึงได้รีบร้อนมีลูกนักนะ”
หมิงเหม่ยมีเครื่องหมายคำถามแปะอยู่เต็มหน้าผาก ไม่เข้าใจว่าคุณตาจะสื่ออะไร จะบอกว่าเธอชิงสุกก่อนห่ามก็ไม่ใช่ เพราะแต่งงานแล้วนี่นา
หลานซื่อไห่ชะโงกหน้ามองออกไปนอกประตูอย่างระแวดระวัง พอเห็นว่าทางสะดวกไม่มีใครผ่านมา ก็กระแอมไอแก้เก้อหนึ่งที ก่อนจะล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ แล้วยัดวัตถุเย็นเฉียบสีเหลืองอร่ามใส่มือหมิงเหม่ยอย่างรวดเร็วและลับๆ ล่อๆ ราวกับสายลับส่งข้อมูล
หมิงเหม่ยก้มลงมองของในมือแล้วเบิกตากว้างเท่าไข่ห่าน! มันคือพระพุทธรูปทองคำองค์จิ๋ว!
เธอพูดตะกุกตะกักลิ้นพันกัน “มะ มะ มะ แม่เจ้าโว้ย...”
หลานซื่อไห่ทำหน้าเหม็นเบื่อทันที “เธอช่วยอย่าทำท่าทางเหมือนพวกบ้านนอกเข้ากรุงไม่เคยเห็นโลกแบบนี้ได้ไหม ขายขี้หน้าคนตระกูลหลานชะมัด”
หมิงเหม่ยกระพริบตาปริบๆ “...อ๋อ ตะ แต่ว่า หนูก็ไม่เคยเห็นโลกจริงๆ นี่นาคุณตา!”
เธอกลืนน้ำลายลงคอที่แห้งผาก ถามเสียงสั่น “นะ นี่ นี่ นี่ เป็นทองคำของจริงเหรอคะ...”
หลานซื่อไห่กรอกตามองเพดานอย่างเอือมระอา “เธอดูหน้าฉันสิ หน้าตาแบบนี้เหมือนคนที่จะเอาของปลอมมาหลอกเด็กหรือไง”
หมิงเหม่ยส่ายหน้าดิก “ไม่เหมือนค่ะ คุณตามีเงินเยอะที่สุดในโลก”
หลานซื่อไห่พยักหน้าพอใจ “คำพูดนี้ถือว่าเข้าหู”
น้ำเสียงของชายชราอ่อนลงเล็กน้อยเมื่อพูดต่อ “คนท้องคนไส้น่ะ จิตใจมักจะว้าวุ่น ขวัญอ่อนง่าย ร่างกายก็ไม่แข็งแรงเหมือนปกติ ยิ่งเธอยังอายุน้อยประสบการณ์ก็น้อย ยิ่งต้องระวัง ช่วงเวลานี้จำเป็นต้องมีของที่มีน้ำหนักสักหน่อยมากดทับดวงชะตาเอาไว้ ฉันจะบอกเธอให้นะ ทองคำนี่แหละดีที่สุดแล้ว ทั้งหนักแน่นมั่นคงช่วยกดทับสิ่งไม่ดี และยังเป็นสิริมงคลคุ้มครองเธอได้ด้วย แอบพกติดตัวไว้ให้ดี อย่าให้ใครเห็นเข้าล่ะ เดี๋ยวจะยุ่ง”
หมิงเหม่ยกลืนน้ำลายอีกอึก มองของมีค่าในมือตาเป็นประกาย “นะ นี่ นี่... ให้หนูแล้วเหรอคะ”
หลานซื่อไห่พยักหน้ายืนยัน “ให้เธอแล้ว ก็เป็นของเธอสิ อย่าปากโป้งไปบอกคนอื่นนะ ฉันให้เธอแค่คนเดียว”
หมิงเหม่ยเบิกตากว้างกว่าเดิม ความสงสัยพุ่งพล่าน เธอกระซิบถามเสียงเบาราวกับพวกหัวขโมยกำลังวางแผนปล้น “งั้นคนอื่นก็ไม่ได้เหรอคะ พี่ชายลูกพี่ลูกน้องไม่ได้เหรอ พี่สาวลูกพี่ลูกน้องไม่ได้เหรอ... แล้วพี่ชายแท้ๆ ของหนูก็ไม่ได้เหรอคะ”
หลานซื่อไห่สายตาไหววูบเล็กน้อย ก่อนจะตีหน้าขรึมกลบเกลื่อน “เธอจะถามซอกแซกหาพระแสงอะไรนักหนา บอกว่าให้แค่เธอ เธอก็เก็บไว้ให้ดีเถอะน่า เรื่องมากจริง”
หมิงเหม่ยรีบพยักหน้ารัวๆ “อ๋อ อ๋อ อ๋อ! รับทราบค่ะ!”
เธอตื่นเต้นจนแก้มแดงปลั่ง แฝงความดีใจที่ปิดไม่มิด “หนูรู้อยู่แล้วว่าคุณตารักหลานสาวคนนี้ที่สุด”
หลานซื่อไห่แค่นเสียงในลำคอ “ไม่ต้องมาปากหวานประจบสอพลอหรอก ใครใช้ให้เธอเกิดมาเป็นหลานสาวฉันล่ะ ช่วยไม่ได้”
หมิงเหม่ยยิ้มแหยๆ ยกมือเกาหัวแก้เขิน ชายชรามองดูท่าทางซื่อบื้อไร้เดียงสาของหลานสาวคนโปรด แล้วก็อดห่วงไม่ได้ ต้องกำชับอีกรอบ “ย้ำนะว่าอย่าทำหล่นออกมาให้ใครเห็นเชียวล่ะ ยุคสมัยนี้ถ้าโดนใครเอาไปขยายความยัดข้อหาทุนนิยมให้จะไม่ดีเอา ฉันหวังเจตนาดีจะให้มันคุ้มครองเธอ ไม่ได้อยากหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวเธอ เข้าใจไหม ซ่อนไว้ให้มิดชิดที่สุด”
หมิงเหม่ยทำหน้าจริงจังขึงขัง “หนูเข้าใจแล้วค่ะ สัญญาว่าจะเก็บเท่าชีวิต!”
ตาเฒ่าพยักหน้าพอใจ “งั้นก็ดี ฉันไปล่ะ”
หมิงเหม่ยร้องเรียก “คุณตาคะ...”
ตาเฒ่าโบกมือไล่ “เออๆ รีบเข้านอนเร็วๆ หน่อย ดูทำหน้าตาโง่เง่าเข้าสิ เดี๋ยวลูกออกมาหน้าตาดูไม่ได้”
หมิงเหม่ยแลบลิ้นทำหน้าทะเล้นใส่ไล่หลัง ชายชราส่ายหน้าอย่างระอาใจแต่แววตาฉายแววเอ็นดู ก่อนจะเดินเอามือไพล่หลังจากไปอย่างรวดเร็ว
หมิงเหม่ยมองตามแผ่นหลังผอมแห้งแต่ตั้งตรงของคุณตา ในฝ่ามือกำพระทองคำองค์เล็กที่ได้รับมอบมาไว้แน่น ความอุ่นวาบจากทองคำส่งผ่านถึงหัวใจ เธอกระพริบตาไล่ความซาบซึ้ง ก้มหน้าลงใช้เมล็ดแตงโมบนโต๊ะเรียงเป็นรูปหน้ายิ้ม แล้วฉีกยิ้มกว้างให้กับผลงานศิลปะของตัวเองอย่างมีความสุข
หลังจากหายตื่นเต้น หมิงเหม่ยก็กลับมาสู่โหมดคนท้องผู้หิวโหย เธอคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าตัวเองจะตั้งท้องเร็วขนาดนี้ แต่ในเมื่อเป็นคุณแม่มือใหม่แล้ว ก็ต้องได้รับความดูแลแบบวีไอพีเสียหน่อย
เอาเป็นว่าไม่ว่าคนอื่นจะทะนุถนอมเธอหรือไม่ ตัวเธอเองตั้งปณิธานว่าจะทะนุถนอมตัวเองอย่างดีที่สุด แม่ของเธอเคยสอนไว้เสมอว่า ผู้หญิงน่ะนะ เวลาตั้งท้องต้องบำรุงให้ถึง ปกติกินอะไรเข้าไปสารอาหารก็เป็นของตัวเอง แต่ตอนนี้มีเจ้าตัวเล็กมาแย่งชิงสารอาหารแล้ว ขืนกินน้อยเดี๋ยวจะแย่กันทั้งแม่ทั้งลูก
หมิงเหม่ยพิจารณาดูแล้วรู้สึกว่าตรรกะนี้มีเหตุผลและน่าเชื่อถือมาก ดังนั้นแม้จะดึกดื่นป่านนี้ เธอจึงตัดสินใจเพิ่มมื้อดึกให้ตัวเองอีกสักหน่อย โดยการหยิบขนมปังกรอบเข้าปากไปสองชิ้นเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเอร็ดอร่อย
จวงจื้อซีที่เพิ่งตักน้ำร้อนกลับมาถึงห้อง เห็นภรรยากำลังเคี้ยวแก้มตุ่ยเริ่มกินอีกรอบ ก็ไม่ได้ทักท้วงอะไร กลับยิ้มเอ็นดูแล้วรินน้ำอุ่นใส่แก้วให้เธอ จากนั้นก็แกะลูกอมนมตรากระต่ายขาว 'ต้าไป๋ทู่' ใส่ลงไปในแก้วหนึ่งเม็ด เพื่อเพิ่มรสชาติและความหวาน
หมิงเหม่ยมองแก้วน้ำที่มีลูกอมนอนก้นอยู่ แล้วพูดเสียงอู้อี้ทั้งที่ขนมยังเต็มปาก “เขาพูดโฆษณากันว่าลูกอมนมต้าไป๋ทู่เจ็ดเม็ดมีค่าเท่ากับนมสดหนึ่งแก้ว แต่คุณเล่นใส่ลงไปในแก้วน้ำแบบนี้จริงๆ มันก็ไม่ค่อยละลายกลายเป็นนมสดหรอกนะคะคุณ”
จวงจื้อซีปรายตามองลูกอมนมในแก้วน้ำแล้วยักไหล่เบาๆ "ช่างมันเถอะ วางทิ้งไว้อย่างนั้นแหละ"
เขาขยับตัวเข้ามานั่งข้างภรรยาแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังขึ้นเล็กน้อย "ถ้าคืนนี้มันไม่ละลาย พรุ่งนี้เช้าคุณก็ดื่มมันซะ เดี๋ยวผมจะลองไปวิ่งเต้นหาช่องทางดูสักหน่อย เผื่อว่าจะหาแลกตั๋วนมผงมาได้บ้าง คุณจะได้เอามาชงดื่มบำรุงร่างกาย ร่างกายคนท้องต้องการสารอาหารนะ"
ถึงแม้ว่าพวกเขาจะอาศัยอยู่ในเมืองหลวงที่เจริญรุ่งเรืองอย่างปักกิ่ง แต่การจะหาซื้อนมผงในยุคนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยสักนิด ถ้าเป็นพวกเครื่องดื่มนมมอลต์สกัดอย่างไม รู่ จิง ก็ยังพอหาซื้อได้ตามร้านค้าทั่วไป
แต่นมผงแท้ๆ นั้นถือเป็นของหายากระดับพรีเมียม โดยเฉพาะนมผงสำหรับผู้ใหญ่นั้นยิ่งหายากเข้าไปใหญ่ ราวกับงมเข็มในมหาสมุทร ตำแหน่งงานโรงงานอย่างพวกเขาไม่มีทางได้รับปันส่วนตั๋วชนิดพิเศษนี้แน่นอน
จวงจื้อซีเริ่มคำนวณในใจอย่างรวดเร็วว่าจะไปขอแลกเปลี่ยนตั๋วกับใครได้บ้าง ถ้าจนปัญญาหาไม่ได้จริงๆ เห็นทีคงต้องยอมเสี่ยงเดินเข้าตลาดมืดสักรอบ ถึงของพวกนี้จะขาดแคลนในตลาดปกติ แต่พวกพ่อค้าตั๋วผีในตลาดมืดมักจะมีของดีซ่อนอยู่เสมอ เพราะนั่นคืออาชีพหลักของพวกเขา
หมิงเหม่ยพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย เธอเองก็มีความตระหนักรู้ในหน้าที่ของคุณแม่มือใหม่เป็นอย่างดี อะไรที่ดีต่อลูก เธอไม่ปฏิเสธ
หญิงสาวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเสนอไอเดีย "พรุ่งนี้คุณลองแวะไปที่บ้านแม่ฉันสิคะ ลองถามแม่ดู แม่น่าจะมีลู่ทางหาของพวกนี้ได้"
จวงจื้อซีเลิกคิ้วสูงด้วยความสนใจ หมิงเหม่ยจึงจีบปากจีบคอพูดด้วยน้ำเสียงออดอ้อน "ก็พี่สะใภ้ใหญ่ของฉันคลอดลูกมาตั้งสองคนแล้ว หลานชายตัวน้อยของฉันก็ได้กินนมผงมาตลอด แม่ฉันน่ะ ถึงจะไม่ได้มีเส้นสายใหญ่โต แต่ท่านต้องรู้แหล่งซื้อขายของพวกนี้แน่ๆ เชื่อมือแม่เถอะค่ะ"
จวงจื้อซีพยักหน้าเห็นด้วย "ได้ครับ พรุ่งนี้ผมจะลองไปดู"
เขาเปลี่ยนเรื่องแล้วชี้ไปที่กะละมังข้างเตียง "ผมตักน้ำร้อนมาแล้ว ถึงช่วงนี้อากาศจะเริ่มอุ่นขึ้น แต่คุณก็ควรแช่เท้าสักหน่อยนะ เลือดลมจะได้ไหลเวียนดี ช่วยคลายความเมื่อยล้าได้เยอะเลย"
ชายหนุ่มผู้รักเมียยกกะละมังมาวางตรงหน้า แล้วผสมน้ำร้อนให้อุ่นพอดี หมิงเหม่ยมองท่าทางกุลีกุจอเอาใจใส่ของสามีแล้วก็อดไม่ได้ที่จะหลุดขำพรืดออกมา เธอแสร้งทำเสียงดุกลบเกลื่อนความเขิน
"คุณคะ... ฉันเพิ่งท้องได้เดือนกว่าๆ เองนะ ยังเดินเหินคล่องปร๋อ คุณเล่นดูแลประคบประหงมฉันขนาดนี้ตั้งแต่ตอนนี้ แล้วคุณจะต้องดูแลไปถึงเมื่อไหร่กัน อีกอย่างคุณไม่กลัวคนอื่นรู้แล้วจะเอาไปนินทาหัวเราะเยาะเอาเหรอคะ ว่ากลัวเมียจนขึ้นสมอง"
จวงจื้อซีเงยหน้าขึ้นมายิ้มกว้างอย่างไม่ยี่หระ "จะมีอะไรน่าอายล่ะ คุณเป็นเมียผมนี่นา ไม่ใช่คนอื่นคนไกลสักหน่อย"
เขาพูดพลางประคองเท้าภรรยาลงในน้ำอุ่น "ถือว่าผมได้ฝึกซ้อมไปในตัว จะได้ชินมือไง รอจนลูกคลอดออกมา ผมจะได้ไม่มือไม้ปั่นป่วนทำอะไรไม่ถูก ถึงเวลานั้นผมจะได้ช่วยคุณเลี้ยงลูกได้อย่างคล่องแคล่ว"
จวงจื้อซีพูดต่อด้วยน้ำเสียงเป็นการเป็นงาน "ตอนที่เจ้าหลานชายหู่โถวกับหลานสาวเสี่ยวเยี่ยนจื่อยังเล็ก กลางวันแม่ผมเป็นคนช่วยเลี้ยง แต่พอกลางคืนพี่ชายใหญ่กับพี่สะใภ้เขาก็เลี้ยงกันเอง ผมกะว่าคู่เราก็คงต้องรับผิดชอบแบบนั้นเหมือนกัน"
ถึงลูกจะยังเป็นแค่วุ้นในท้อง แต่คนเป็นว่าที่คุณพ่อก็เริ่มจะเครียดจนอยากทึ้งผมตัวเองแล้ว เขาถอนหายใจ "แค่คิดภาพตอนต้องตื่นมาดูลูกกลางดึก ก็รู้แล้วว่างานหนักรออยู่"
หมิงเหม่ยหัวเราะร่า "ยังอีกนานน่า กว่าจะคลอดยังอีกตั้งหลายเดือน อย่าเพิ่งตีตนไปก่อนไข้เลย จริงสิ... ฉันมีของดีจะให้ดู"
หมิงเหม่ยยื่นมือออกไปตรงหน้าสามีอย่างมีลับลมคมใน ก่อนจะแบฝ่ามือที่กำแน่นออกช้าๆ แล้วยักคิ้วให้ "เป็นยังไงคะ"
จวงจื้อซีตาถลนร้องอุทานลั่นห้อง "เชี่ย!"
เขาจ้องมองวัตถุสีทองอร่ามในมือภรรยาด้วยความตะลึงงัน อ้าปากค้างไปครู่หนึ่งก่อนจะเงยหน้ามองหมิงเหม่ย พูดตะกุกตะกัก "นะ นี่ นี่... ของจริงเหรอ"
หมิงเหม่ยรีบจุ๊ปากบอกให้เบาเสียง "คุณตาแอบให้ฉันมาเมื่อกี้ค่ะ ให้ฉันคนเดียวด้วยนะ คนอื่นอดหมด"
พอพูดถึงเรื่องความลำเอียงของคุณตา หมิงเหม่ยก็อดจะยืดอกด้วยความภูมิใจไม่ได้ "ฉันบอกแล้วไงว่าคุณตารักฉันที่สุดในบรรดาหลานๆ"
จวงจื้อซีตาลุกวาว "นี่มันของดีจริงๆ นะเนี่ย มูลค่าไม่ใช่น้อยๆ เลย"
หมิงเหม่ยพยักหน้าหงึกหงัก "ก็ใช่น่ะสิคะ"
เธอฮัมเพลงเบาๆ อย่างอารมณ์ดี พลิกพระพุทธรูปทองคำไปมา "คุณตาบอกให้ฉันพกติดตัวไว้เพื่อแก้เคล็ด แต่หน้าร้อนเสื้อผ้าบางๆ แบบนี้ ถ้าพกไว้จะดูตุงๆ สะดุดตาไปไหมนะ กลัวคนจะสงสัย"
จวงจื้อซีรีบเสนอแนะด้วยความรอบคอบ "คุณอย่าเอาไปร้อยเชือกห้อยคอเด็ดขาดเลยนะ เวลาปั่นจักรยานแล้วมันแกว่งออกมานอกเสื้อ อาจจะมีคนตาดีเห็นเข้าแล้วเกิดความคิดชั่วร้าย คุณเอาใส่ไว้ในกระเป๋าเสื้อซับใน หรือเย็บกระเป๋าซ่อนไว้ข้างในเสื้อ แล้วใช้เข็มกลัดกลัดปากกระเป๋าไว้ ไม่เพียงแต่มองไม่เห็นจากภายนอก แต่ยังไม่หล่นหายด้วย รับรองว่าปลอดภัยหายห่วง"
หมิงเหม่ยคิดตามแล้วเห็นด้วยทันที สามีเธอนี่รอบคอบสมเป็นคนรักครอบครัวจริงๆ
เธอพยักหน้าอย่างจริงจัง "เอาตามนี้แหละค่ะ ปลอดภัยไว้ก่อน"
เธอเขย่าพระพุทธรูปทองคำองค์จิ๋วในมือเล่น แสงสีทองล้อกับแสงไฟวิบวับ หมิงเหม่ยพูดด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "คิดไม่ถึงเลยว่าพอท้องปุ๊บ เจ้าตัวเล็กก็เริ่มหาเงินเข้าบ้านได้แล้ว นำโชคจริงๆ"
จวงจื้อซีหัวเราะชอบใจ "งั้นในอนาคตลูกที่เราคลอดออกมา ไม่ว่าเป็นผู้ชายหรือผู้หญิง ให้ตั้งชื่อเล่นว่า 'จาวไฉ' (เจ้าหนูกวักทรัพย์) ก็แล้วกัน ฟังดูมงคลดี"
หมิงเหม่ยหุบยิ้มทันที หน้าดำทะมึนราวกับฟ้าผ่า เธอกัดฟันพูดสวนกลับไป "ไปให้พ้นเลยนะ ชื่อเชยระเบิดเถิดเทิงขนาดนั้น ใครจะไปตั้งให้ลูก"
จวงจื้อซีหลุดขำพรืดออกมาจนตัวงอ หมิงเหม่ยกรอกตามองบนใส่เขาอย่างหมั่นไส้ "คุณเลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว ถ้าลูกได้ชื่อนี้คงโกรธพ่อไปจนโต"
จวงจื้อซียังคงยิ้มระรื่น "คุณนี่ดุจังเลยนะ แม่ตัวน้อยที่ดุเหมือนเสือสาวขนาดนี้ คลอดลูกออกมาต้องเป็นเด็กขี้โมโหอารมณ์ร้อนแน่ๆ"
หมิงเหม่ยเริ่มกำหมัดแน่น ยกขึ้นขู่ "คุณจงใจจะหาเรื่องเจ็บตัวใช่ไหม เชื่อไหมว่าฉันจะไม่เกรงใจแล้วนะ อย่าคิดว่าฉันมีลูกแล้วจะลงไม้ลงมือสั่งสอนสามีไม่ได้ ลูกของฉันจะขี้โมโหได้ยังไง เขาต้องเป็นเด็กว่าง่ายและน่ารักที่สุดเหมือนแม่ต่างหาก"
จวงจื้อซียิ้มกว้างกว่าเดิม ดวงตาหยีเป็นสระอิด้วยความเอ็นดู
หมิงเหม่ยกระทืบเท้าเบาๆ ในน้ำ "คุณยังจะมายิ้มหน้าบานอีก ต้องขอโทษเดี๋ยวนี้เลยนะ โทษฐานใส่ร้ายลูก"
จวงจื้อซียกมือยอมแพ้ "ได้ๆๆ ผมขอโทษครับคุณนาย ผมปากเสียเองครับที่ล้อเล่น"
หมิงเหม่ยเชิดหน้าขึ้น "แบบนี้ค่อยยังชั่วหน่อย"
เมื่อบรรยากาศกลับมาสงบสุข หมิงเหม่ยก็นึกขึ้นได้ "จริงสิคะ เมื่อกี้ทำไมคุณไปต้มน้ำนานจังเลย หายไปตั้งนานสองนาน"
จวงจื้อซีเปลี่ยนสีหน้าเป็นนักข่าวภาคสนามผู้กุมความลับทันที เขาขยับตัวเข้ามาใกล้แล้วกระซิบ "เฮ้อ... ก็พอดีขาไปเจอคนกำลังจับกลุ่มคุยเรื่องชาวบ้านอย่างออกรส ผมเลยแกล้งทำเป็นยืนรอแล้วแอบฟังอยู่ครู่หนึ่ง คุณคิดไม่ถึงแน่... ตระกูลโจวตัดสินใจจะไม่เอาเรื่องสองพ่อลูกไป๋เฟิ่นโต้วแล้วนะ"
เรื่องนี้น่าตกใจระดับสั่นสะเทือนลานบ้าน แต่เมื่อคิดดูดีๆ ก็รู้สึกว่ามีเค้าความจริงอยู่บ้าง
หมิงเหม่ยอุทานเสียงหลง "โอ้โห! ให้ตายสิ!"
เธอเบิกตากว้างด้วยความตกใจ ขยับตัวลุกขึ้นนั่งตัวตรง "แต่ว่า... ทำไมล่ะคะ? บ้านนั้นโกรธแค้นขนาดนั้นจะเป็นไปได้ยังไงที่จะยอมตกลงง่ายๆ แบบนี้ คงไม่ใช่ว่าไป๋เฟิ่นโต้วขู่จะกระโดดตึกฆ่าตัวตาย แล้วบ้านนั้นกลัวความผิดก็เลยยอมความหรอกนะ ถ้าบอกว่าเป็นเหตุผลน้ำเน่าแบบนั้นฉันไม่เชื่อเด็ดขาด"
จวงจื้อซียิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัย แววตาส่อแววรู้ทันโลก
หมิงเหม่ยรีบใช้นิ้วจิ้มแขนเขายิกๆ "คุณอย่ามาทำท่าอมพะนำแบบนี้นะ รีบเล่ามาเลย ฉันอยากรู้จะแย่แล้ว"
จวงจื้อซีวิเคราะห์สถานการณ์ราวกับนักสืบ
"คนอย่างตระกูลโจวทนเห็นคนอื่นได้ดีไม่ได้อยู่แล้ว จะยอมปล่อยศัตรูอย่างสองพ่อลูกไป๋เฟิ่นโต้วไปเสวยสุขง่ายๆ ได้ยังไง แต่ผมเดาว่าแม่ผัวลูกสะใภ้ตระกูลซูคู่นั้นต้องแอบเล่นตุกติกอะไรบางอย่างแน่ๆ คงจะยื่นข้อเสนอที่ 'ถูกใจ' ฝ่ายนั้นอย่างจัง
ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าข้อเสนอที่ถูกใจคือเรื่องอะไร แต่เดาว่าร้อยทั้งร้อยต้องเกี่ยวกับ 'เด็ก' สิ่งที่ตระกูลโจวกลัดกลุ้มที่สุดตอนนี้ก็คือเรื่องทายาทสืบสกุล ผมเดาว่าต้องเกี่ยวกับเรื่องนี้แหละ แต่รายละเอียดตื้นลึกหนาบางจริงๆ เป็นยังไงก็คงมีแต่เจ้าตัวที่รู้ พวกเราคนนอกจะไปรู้ได้ยังไง"
เขาหยุดคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเสริมด้วยความมั่นใจ "แต่อีกหน่อยความจริงก็น่าจะเปิดเผยเองแหละ เรื่องใหญ่ขนาดนี้ปิดไม่มิดหรอก หน้าต่างมีหูประตูมีช่อง"
หมิงเหม่ยกรอกตามองบน จินตนาการเริ่มบรรเจิด "นี่มันเรื่องบ้าบออะไรกันเนี่ย หรือว่าตระกูลซูจะยกลูกให้ตระกูลโจวไปเลี้ยงสักคน? อืม... จะว่าไปบ้านนั้นก็ลูกชายเยอะอยู่แล้วนี่นา แบ่งไปสักคนคงไม่เป็นไรมั้ง"
จินตนาการของหมิงเหม่ยหลุดโลกไปไกลจนกู่ไม่กลับ จวงจื้อซีอดไม่ได้ที่จะพ่นลมหายใจออกมา หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออกกับความคิดภรรยา
"โธ่คุณ... ผมฝันยังไม่กล้าฝันเป็นตุเป็นตะขนาดนี้เลย คิดดูก็รู้ว่าต้องไม่ใช่แบบนั้นแน่ ป้าโจวแกหัวโบราณจะตาย จะไปอยากได้ลูกคนอื่นมาเลี้ยงเป็นลูกตัวเองได้ยังไง ถ้าแกแค่ต้องการเด็กสักคนมาเลี้ยงแก้เหงาก็คงรับบุตรบุญธรรมไปนานแล้ว ไม่รอจนโจวฉวินอายุสามสิบกว่าหรอก ที่บ้านนั้นอยากได้จนตัวสั่นน่ะ ต้องเป็นลูกในไส้ที่มีเลือดเนื้อเชื้อไขของตัวเองเท่านั้นแหละ"
หมิงเหม่ยพยักหน้าช้าๆ "ก็จริงค่ะ... คุณพูดมีเหตุผล"
เอาเถอะ ถึงจะวิเคราะห์กันไปต่างๆ นานา แต่ความอยากรู้อยากเห็นก็ยังไม่จางหายไปอยู่ดี!
[จบบท]