บทที่ 24: มหกรรมอวดของและสุนทรพจน์ล้างสมอง
"โอ้โห ไม่เลวเลยนี่นา"
จ้าวชุ่ยฮวาอุทานออกมาด้วยน้ำเสียงพึงพอใจอย่างเห็นได้ชัด ขณะที่ดวงตาคู่สวยตามวัยกำลังกวาดมองข้าวของในมือลูกชายคนโตอย่างพินิจพิเคราะห์
"แน่นอนอยู่แล้วครับแม่"
จวงจื้อหย่วนยืดอกรับคำชมด้วยความภาคภูมิใจ ใบหน้าของเขาเปื้อนยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ ก่อนจะเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงที่แฝงความลำพองใจไว้อย่างเต็มเปี่ยม
"ปีก่อนผมได้มาแค่ 2 จินเองนะครับ แต่ปีนี้แม่ดูสิ นอกจากเนื้อหมูตั้ง 2 จินแล้ว ทางหน่วยงานยังแจกแอปเปิลมาให้อีกหนึ่งลัง แถมด้วยส้มอีกหนึ่งลังเชียวนะครับ"
ต้องยอมรับเลยว่าเสบียงสำหรับตรุษจีนปีนี้ของบ้านตระกูลจวงนั้น นับว่าอู้ฟู่และมากมายจนน่าตกใจเลยทีเดียว
แม้แต่ตัวจวงจื้อหย่วนเองก็ยังคาดไม่ถึงว่าปีนี้ทางหน่วยงานรถไฟจะใจป้ำแจกของมากมายก่ายกองขนาดนี้ อารมณ์ของเขาจึงเบิกบานแจ่มใสเป็นพิเศษ เขาชะเง้อคอมองตะกร้าในมือมารดาด้วยความอยากรู้อยากเห็นก่อนจะเอ่ยถาม
"แล้วแม่ล่ะครับ วันนี้ไปซื้ออะไรมาบ้าง"
"จะมายืนจ้ออะไรอยู่ข้างนอกตรงนี้ กลับไปคุยกันที่บ้านโน่น"
จ้าวชุ่ยฮวาตัดบทห้วนๆ ก่อนจะออกเดินนำลิ่วไปทันที
สองแม่ลูกเดินเคียงคู่กันกลับเข้ามาในลานบ้าน ซึ่งในเวลานี้บรรยากาศภายในลานเรือนสี่ประสานกำลังคึกคักจอแจถึงขีดสุด ควันไฟจากการหุงหาอาหารลอยฟุ้งตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ เพื่อนบ้านแต่ละครัวเรือนต่างก็ง่วนอยู่กับการเตรียมมื้อเย็น เดินเข้าเดินออกกันให้วุ่นวายไปหมด
ในจังหวะนั้นเอง ซูโป๋จื่อที่กำลังรองน้ำอยู่ที่ก๊อกน้ำส่วนกลาง พอหันขวับมาเห็นจวงจื้อหย่วนหิ้วข้าวของพะรุงพะรังเต็มสองไม้สองมือ ดวงตาของหญิงชราก็พลันเป็นประกายวาววับขึ้นมาทันที เธอมองปราดเดียวก็รู้ว่ามีของดีมาเพียบ จึงรีบปรี่เข้ามาทักทายด้วยความสอดรู้สอดเห็น
"โอ้โฮ นี่ไปซื้อของเตรียมฉลองปีใหม่กันมาเหรอเนี่ย"
ช่วงหลังมานี้จ้าวชุ่ยฮวามักจะไม่อยู่ติดบ้านเป็นประจำ เรื่องนี้ซูโป๋จื่อสังเกตเห็นมาตลอด และเธอก็คอยจับตามองอยู่เสมอว่าจ้าวชุ่ยฮวาแอบไปทำอะไรที่ไหนกันแน่
สายตาของซูโป๋จื่อกวาดมองสำรวจข้าวของในมือของสองแม่ลูกตระกูลจวงอย่างละเอียดลออราวกับเครื่องสแกน จ้าวชุ่ยฮวาเห็นดังนั้นจึงแกล้งพูดเสียงดังฟังชัดเพื่อให้ได้ยินกันทั่วทั้งลานบ้าน
"ไม่ได้ซื้อหรอก ของพวกนี้หน่วยงานรถไฟของเจ้าใหญ่เขาแจกมาให้น่ะ เธอคิดดูสิ สวัสดิการหน่วยงานรัฐนี่มันดีจริงๆ นะ ถ้ารู้ว่าปีนี้เขาจะแจกของเยอะขนาดนี้ ฉันคงไม่ต้องถ่อสังขารออกไปต่อแถวซื้อของเองทุกวี่ทุกวันหรอก"
จ้าวชุ่ยฮวาเป็นคนเสียงดังฟังชัดอยู่แล้ว พอพูดประโยคนี้จบ คนที่อยู่ในห้องอีกฝั่งอย่างโจวหลี่ซื่อก็ได้ยินเข้าเต็มสองหู ความอิจฉาริษยาพลันพุ่งปรี๊ดขึ้นสมองจนอดไม่ได้ที่จะสบถด่าออกมาด้วยความหมั่นไส้
"ดูมันทำเข้าสิ ได้ทีละรีบโอ้อวดใหญ่โต คนประเภทนี้มันเก็บอาการไม่อยู่จริงๆ เหมือนหมาที่เก็บน้ำมันไว้ในท้องไม่ได้สักหยด มีอะไรนิดหน่อยก็ต้องเอามาโชว์ ขนาดฉันที่เป็นเศรษฐีอันดับหนึ่งของลานบ้านนี้ ฉันยังไม่เคยอวดรวยเลยสักครั้ง"
เจียงหลูที่กำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารอยู่ข้างๆ ได้ยินแม่สามีบ่นพึมพำ จึงกระซิบเตือนด้วยความหวังดี
"คุณแม่คะ แม่อย่าพูดคำว่าเศรษฐีอันดับหนึ่งบ่อยๆ สิคะ มันฟังดูไม่ดีเลย ถ้าคนนอกมาได้ยินเข้ามันจะไม่เหมาะสมนะคะ"
เธอรู้ดีว่าแม่สามีวันๆ เอาแต่อุดอู้อยู่แต่ในบ้าน ไม่ค่อยได้ออกไปเปิดหูเปิดตาข้างนอก เลยไม่รู้ว่ากระแสสังคมตอนนี้เขาเข้มงวดกันแค่ไหน คำพูดแบบนี้ขืนพูดสุ่มสี่สุ่มห้าอาจจะนำภัยมาสู่ตัวได้ง่ายๆ
เจียงหลูเพียงแค่ต้องการเตือนด้วยความหวังดีแท้ๆ แต่ทว่าโจวหลี่ซื่อกลับตีความไปว่าอำนาจของตนกำลังถูกลูกสะใภ้ท้าทาย หญิงม่ายตระกูลโจวระเบิดอารมณ์ใส่เจียงหลูทันที
"นังตัวซวย! แกพูดบ้าอะไรของแก นี่แกเริ่มจะปีนเกลียวฉันแล้วใช่ไหม รังเกียจฉันแล้วสินะ ฉันยังไม่ทันจะรังเกียจที่แกเป็นแม่ไก่ไม่ออกไข่เลย แต่แกกล้าดียังไงมารังเกียจคำพูดคำจาของฉัน ใครได้ลูกสะใภ้แบบแกไปนี่ถือว่าซวยซ้ำซวยซ้อนแปดชั่วโคตรจริงๆ"
โจวหลี่ซื่อชี้หน้าด่ากราดไม่หยุดปาก น้ำลายแทบจะกระเด็นใส่หน้าอีกฝ่าย
"แกลองแหกตาดูคนอื่นในลานบ้านนี้บ้างสิ ยกเว้นคู่ข้าวใหม่ปลามันที่เพิ่งแต่งงานไป มีบ้านไหนบ้างที่ไม่มีลูก ฉันไม่ได้ขอให้แกเก่งเหมือนหวังเซียงซิ่วที่เสกหลานชายตัวจ้ำม่ำให้แม่สามีได้ตั้งสามคนหรอกนะ แค่แกคลอดลูกชายมาให้ฉันสักคนเดียว ฉันก็จะไม่บ่นแกสักคำ แต่นี่อะไร แต่งเข้ามาสิบปีแล้ว เด็กสักคนยังไม่โผล่หัวออกมาเลย แกจะให้ฉันเอาหน้าไปไว้ที่ไหน หา!"
เจียงหลูได้แต่ก้มหน้างุดด้วยความขมขื่น ร่างกายสั่นเทาด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ บรรยากาศรอบตัวดูหดหู่จนน่าเวทนา
เสียงด่าทอลูกสะใภ้ของโจวหลี่ซื่อดังเล็ดลอดออกมานอกบ้าน ซูต้าเหนียงที่ยืนอยู่ข้างนอกได้ยินเข้าก็แอบยิ้มมุมปากด้วยความสะใจ พลางนึกในใจว่าบ้านของตนนั้นโชคดีแค่ไหนที่มีหลานชายให้เชยชมตั้งสามคน
ส่วนจ้าวชุ่ยฮวาที่ยืนอยู่ใกล้ๆ พอได้ยินคำพูดเหยียดหยามเรื่องลูกหลานแบบนั้นก็รู้สึกระคายหูจนทนฟังไม่ไหว เธอสะบัดหน้าหมุนตัวเดินกลับเข้าบ้านตัวเองทันที
ที่หน้าประตูบ้านตระกูลจวง เหลียงเหม่ยเฟินกำลังยืนชะเง้อคอมองเหตุการณ์อยู่ พอเห็นแม่สามีเดินมาถึงก็รีบกระซิบกระซาบถามไถ่
"เจียงหลูโดนด่าอีกแล้วเหรอคะแม่"
เธอเบ้ปากเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงเห็นอกเห็นใจแกมสมเพช
"ก็อย่างว่าแหละค่ะ ถ้าไม่รีบมีลูกชาย... เอ้อ..."
ทว่าเมื่อสบเข้ากับสายตาดุๆ ของจ้าวชุ่ยฮวา เหลียงเหม่ยเฟินก็นึกขึ้นได้ว่าแม่สามีเกลียดคำพูดดูถูกผู้หญิงแบบนั้นมาก เธอจึงรีบกลับลำเปลี่ยนคำพูดทันควัน
"เอ่อ... หนูหมายถึงว่า ถ้าไม่มีลูกสักคน ชีวิตครอบครัวมันก็คงจะลำบากน่าดูเลยนะคะ"
จ้าวชุ่ยฮวาปรายตามองลูกสะใภ้คนโตแล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา
"เขาจะมีหรือไม่มี มันเกี่ยวอะไรกับเธอด้วย"
เหลียงเหม่ยเฟินหน้าเจื่อนลงทันที "..."
ยัยแม่ผัวใจร้าย!
โจวหลี่ซื่ออาจจะเป็นแม่ผัวปากร้าย แต่แม่ผัวของเธอก็ไม่ใช่แม่พระเหมือนกันนั่นแหละ!
เหลียงเหม่ยเฟินแอบมองไปทางบ้านตระกูลซูด้วยสายตาละห้อย เธอคิดในใจว่าถ้าได้แม่สามีอย่างซูต้าเหนียงก็คงจะดีไม่น้อย ทั้งอ่อนโยน ทั้งเอาใจใส่ ดูท่าทางจะเป็นคนที่เข้าใจหัวอกลูกสะใภ้ที่สุดในลานบ้านนี้แล้ว ผิดกับแม่สามีของเธอลิบลับ ทั้งอารมณ์ร้าย แถมยังลำเอียงเข้าข้างคนโปรดอย่างออกนอกหน้า
เธอดูออกหรอกน่า ว่าจ้าวชุ่ยฮวาน่ะลำเอียงรักแต่หมิงเหม่ย ยัยจอมประจบสอพลอนั่น
"คุณแม่ คุณแม่ขา หนูเลิกงานกลับมาแล้วค่า วันนี้ที่ทำงานแจกของด้วยนะคะ~"
นั่นไงล่ะ พูดยังไม่ทันขาดคำ ยัยตัวดีก็โผล่มาพอดี หมิงเหม่ยส่งเสียงเจื้อยแจ้วมาแต่ไกล
"คุณแม่!"
จ้าวชุ่ยฮวารู้สึกปวดขมับตุบๆ ขึ้นมาทันที เธอรีบเดินออกไปที่หน้าประตู ตั้งใจจะบอกให้เบาเสียงลงหน่อย
"กลับมาแล้วก็รีบเข้า... เอ๊ะ นั่นเธอขนอะไรมาเยอะแยะน่ะ"
จ้าวชุ่ยฮวาถึงกับตาโตเมื่อเห็นข้าวของในมือลูกสะใภ้คนเล็ก เธอรีบปรี่เข้าไปช่วยรับของอย่างรวดเร็ว
"ทำไมถึงได้หอบของมาเยอะขนาดนี้ล่ะฮึ"
หมิงเหม่ยยิ้มจนตาหยี แสร้งทำเป็นพูดด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสาแต่แฝงเจตนาโอ้อวดเสียงดังลั่นไปสามบ้านแปดบ้าน
"ที่ทำงานแจกมาทั้งนั้นเลยค่ะคุณแม่"
เธอสาธยายรายการของยาวเหยียด
"ปีนี้พวกเราได้ทั้งเนื้อหมู ปลาสด แล้วก็ผลไม้..."
จวงจื้อหย่วนที่เพิ่งเดินตามออกมาถึงกับชะงักกึก เขารีบกวาดตามองสำรวจข้าวของของน้องสะใภ้ทันที พอเห็นว่าหมิงเหม่ยได้ของแจกมาตั้งหกอย่าง ในขณะที่เขาได้มาแค่สี่อย่าง ความภาคภูมิใจเมื่อครู่ก็แฟบลงเหมือนลูกโป่งแตก
เขารู้สึกพ่ายแพ้จนต้องถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ทำไมหน่วยงานของเขาถึงได้งกแบบนี้นะ
แพ้หลุดลุ่ยเลยเรา สู้ของที่น้องสะใภ้ขนมาไม่ได้สักนิด
แต่ถึงอย่างนั้น จวงจื้อหย่วนก็ยังพยายามปลอบใจตัวเองว่า อีกฝ่ายทำงานโรงงานเครื่องจักร เป็นโรงงานใหญ่ขนาดนั้น จะแจกของเยอะก็ไม่แปลกหรอก ก็แหม โรงงานระดับหมื่นคน จะให้แจกของน้อยหน้าได้ยังไง จริงไหมล่ะ
หมิงเหม่ยยังคงไม่หยุดความพยายามที่จะอวดบารมี ปลายผมของเธอสะบัดพริ้วอย่างร่าเริงขณะประกาศก้อง
"คุณแม่คะ ทางหน่วยงานยังแจกขนมเถาซูมาให้หนูอีกหนึ่งลังด้วยนะคะ"
จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้าหงึกหงักอย่างพอใจ
"สวัสดิการหน่วยงานของเธอนี่ดีจริงๆ ยอมรับเลย"
เธอจำได้ลางๆ ว่าชาติที่แล้วเหมือนจะไม่ได้ของเยอะขนาดนี้นี่นา ไม่รู้ว่าเป็นเพราะหมิงเหม่ยในชาติก่อนไม่ได้ขนกลับมาบ้านทั้งหมด หรือว่าเป็นเพราะสถานการณ์มันเปลี่ยนแปลงไปแล้วกันแน่ แต่เรื่องหยุมหยิมพวกนี้จ้าวชุ่ยฮวาก็คร้านจะเก็บมาใส่ใจ อดีตก็คืออดีต ปัจจุบันก็คือปัจจุบัน
เธอยิ้มแก้มปริพลางช่วยขนของของหมิงเหม่ยเข้าบ้าน
"เธอนี่ก็นะ ทำไมไม่เรียกเจ้าสามให้ไปช่วยถือล่ะ หอบมาคนเดียวหนักแย่"
หมิงเหม่ยโบกมือไหวๆ อย่างอารมณ์ดี
"โอ๊ย ไม่ต้องหรอกค่ะ แค่นี้สบายมาก หนูถือไหว"
จ้าวชุ่ยฮวาจัดการจัดเก็บข้าวของเข้าที่เข้าทางอย่างเป็นระเบียบ สมาชิกในบ้านทุกคนต่างมีสีหน้าตื่นเต้นยินดี เพราะปีนี้ถือเป็นปีที่มีของสำหรับฉลองตรุษจีนมากที่สุดในรอบหลายปีที่ผ่านมาเลยก็ว่าได้ เหลียงเหม่ยเฟินเดินวนไปวนมารอบกองของด้วยความกระวนกระวาย ก่อนจะทำท่าลับๆ ล่อๆ กระซิบกับแม่สามีว่า
"แม่คะ ของดีๆ เต็มบ้านขนาดนี้ ปกติเราจะปล่อยบ้านทิ้งไว้ไม่ได้เลยนะคะ ไม่งั้นพวกหัวขโมยมือไวอาจจะฉวยโอกาสย่องเข้ามาก็ได้ พวกนี้มันหน้าด้านจะตาย"
จ้าวชุ่ยฮวาตอบกลับอย่างรู้ทัน
"เรื่องนั้นไม่ต้องให้เธอมาสอนหรอก ฉันรู้น่า"
เธอเองก็เอือมระอากับพวกขี้ขโมยมานานเต็มทีแล้วเหมือนกัน
ในขณะที่ทุกคนกำลังชื่นชมกับของรางวัล จวงจื้อหย่วนกลับขมวดคิ้วมุ่น ทำสีหน้าจริงจังราวกับแบกโลกไว้ทั้งใบ เขาเริ่มเปิดฉากเทศนาด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมและเป็นทางการ
"ผมว่านะ เด็กบ้านนั้นน่ะ ต้องได้รับการอบรมสั่งสอนอย่างจริงจังเสียที การตามใจเด็กจนเสียคนแบบนั้น เด็กจะโตไปเป็นคนมีคุณภาพได้ยังไง จะไปสร้างประโยชน์อะไรให้สังคมได้ ถ้าสังคมเราเต็มไปด้วยคนแบบนี้ ประเทศชาติจะพัฒนาไปทางไหน"
เขายิ่งพูดยิ่งอิน ยิ่งพูดยิ่งยาวเหยียด
"มนุษย์เราเกิดมาทั้งที จะมัวแต่สนเรื่องกิน ขี้ ปี้นอน ไม่ได้นะครับ เราต้องแสวงหาความเจริญทางจิตวิญญาณที่สูงส่งกว่านั้น ถ้าปล่อยให้เด็กเป็นแบบนี้ โตไปก็จะกลายเป็นแค่สวะสังคม เราจะเอาเยี่ยงอย่างพวกเขาไม่ได้เด็ดขาด อย่างเจ้าหู่โถวกับเสี่ยวเยี่ยนจื่อหลานของเรา ผมคิดว่าเราต้องหมั่นพร่ำสอนหลักปรัชญาชีวิตให้พวกเขาตื่นรู้ ให้พวกเขาได้แหวกว่ายอยู่ในมหาสมุทรแห่งจิตวิญญาณ..."
จ้าวชุ่ยฮวาฟังแล้วรู้สึกเหมือนสมองจะระเบิด เธอทำหน้าเอือมระอาก่อนจะควานหาสำลีมาปั้นเป็นก้อนกลมๆ แล้วยัดอุดหูตัวเองทันที
จวงจื้อหย่วนชะงักค้างกลางอากาศ
"..."
นี่แม่ทำแบบนี้มันทำร้ายจิตใจกันเกินไปหรือเปล่าครับ
ทางด้านเหลียงเหม่ยเฟินได้แต่มองก้อนสำลีในหูแม่สามีด้วยสายตาอิจฉาริษยา เธอรู้สึกเลื่อมใสในความมีวิสัยทัศน์ของแม่สามีขึ้นมาจับใจ ถึงจะเป็นแม่ผัวใจร้าย แต่กลยุทธ์การรับมือกับสามีจอมพล่ามของเธอนั้นช่างยอดเยี่ยมกระเทียมดองจริงๆ เพราะลำพังตัวเธอเองก็ทนทุกข์ทรมานกับทฤษฎีคำสอนอันยืดยาวของจวงจื้อหย่วนมานานแสนนานเหลือเกิน
ในขณะที่ทุกคนกำลังเอือมระอากับหลักการอันยืดยาวของพี่ชายคนโต หมิงเหม่ยกลับทำหน้านิ่งสนิทราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เธอมองจวงจื้อหย่วนด้วยแววตาใสซื่อบริสุทธิ์ก่อนจะเอ่ยปากถามด้วยความสงสัยว่า
“พี่ใหญ่คะ พี่พูดจาแบบนี้เป็นปกติอยู่แล้วเหรอคะ”
จวงจื้อหย่วนชะงักกึก เครื่องหมายคำถามผุดขึ้นเต็มใบหน้า “???”
แต่เขาก็ยังพยักหน้ารับด้วยความภาคภูมิใจในอุดมการณ์ของตนเอง
หมิงเหม่ยเห็นดังนั้นจึงถามต่อด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย
“แล้วไม่มีใครเคยดักตีหัวพี่บ้างเหรอคะ”
จวงจื้อหย่วนถึงกับพูดไม่ออก “...”
หมิงเหม่ยถอนหายใจเบาๆ พลางพยักหน้าอย่างชื่นชม
“พี่นี่ดวงแข็งจริงๆ นะคะ รอดมาได้จนป่านนี้ถือว่าโชคดีมาก”
จวงจื้อหย่วนหน้าถอดสี
“!!!”
จ้าวชุ่ยฮวามองใบหน้าเหวอรับประทานของลูกชายคนโตแล้วก็กลั้นขำไม่ไหว หลุดหัวเราะออกมาดังลั่น เธอโบกมือไล่ความเงียบงันแล้วเริ่มแจกจ่ายงานเพื่อตัดบท
“เอาล่ะๆ พอได้แล้ว เจ้าใหญ่แกไปตักน้ำใส่โอ่งให้เต็มเลยนะ ส่วนสะใภ้ใหญ่ไปเตรียมทำกับข้าว ให้สะใภ้เล็กเป็นลูกมือช่วยหยิบจับ เดี๋ยวแม่จะเอาของไปทำธุระที่เรือนหลังสักหน่อย”
เมื่อสั่งงานเสร็จสรรพ จ้าวชุ่ยฮวาก็หิ้วปลาตัวใหญ่เดินดุ่มๆ ออกจากบ้านทันที ทันทีที่เธอก้าวเท้าออกมาสู่ลานกลางบ้าน สายตาของเพื่อนบ้านตัวแสบทั้งสองอย่างโจวหลี่ซื่อและซูต้าเหนียงก็พุ่งเป้ามาที่เธอเป็นจุดเดียว
ซูต้าเหนียงตาลุกวาวเมื่อเห็นปลาในมือจ้าวชุ่ยฮวา เธอรีบปรี่เข้ามาทำท่าจะยื่นมือรับของหน้าตาเฉย
“โอ้โฮ พี่สาวจ้าว นี่เอามาให้...”
จ้าวชุ่ยฮวาเบี่ยงตัวหลบด้วยทักษะอันคล่องแคล่ว พลางคิดในใจว่ายายแก่คนนี้ช่างกล้าคิดเข้าข้างตัวเองเสียจริง เห็นใครถืออะไรออกมาหน่อยก็คิดว่าจะเอามาประเคนให้ตัวเองหมดหรือไง
เธอส่งยิ้มแห้งๆ ที่ไปไม่ถึงดวงตาให้ซูต้าเหนียงพลางเอ่ยทักทายตามมารยาท
“เย็นป่านนี้แล้วยังไม่ได้เริ่มทำกับข้าวอีกเหรอเธอน่ะ ช่างวาสนาดีจริงๆ ที่มีลูกสะใภ้ขยันขันแข็ง ยอมทำงานงกๆ โดยไม่บ่นสักคำ”
ซูต้าเหนียงไม่ได้สนใจคำชมแกมประชดประชันนั้นเลยแม้แต่น้อย สายตาของเธอยังคงจดจ้องอยู่ที่ตัวปลาไม่วางตา ก่อนจะแสร้งทำเสียงเศร้าสร้อยบีบน้ำตาเรียกคะแนนสงสาร
“ฉันน่ะอยากจะลุกขึ้นมาทำเองจะตายไป แต่สังขารมันไม่เที่ยง ร่างกายมันไม่ยอมทำตามใจเลย”
เธอชี้ไม้ชี้มือไปที่ปลาในมือจ้าวชุ่ยฮวาแล้วพูดต่อ
“ปลาบ้านเธอนี่ตัวใหญ่ดีจังเลยนะ คราวก่อนฉันไปที่ร้านค้าผลิตภัณฑ์อาหารสำเร็จรูปยังไม่เจอตัวสวยๆ แบบนี้เลย พี่สาวจ้าวนี่มีบุญจริงๆ ลูกชายก็เก่ง ลูกสะใภ้ก็ขยัน ไม่เหมือนบ้านฉัน...”
ซูต้าเหนียงถอนหายใจยาวเหยียด แสร้งทำหน้าตาให้น่าสงสารที่สุดเท่าที่จะทำได้
“หลานชายวัยกำลังกินกำลังนอนตั้งสามคน ชีวิตมันยากลำบากเหลือเกิน ทั้งบ้านต้องพึ่งพาหวังเซียงซิ่วหาเลี้ยงปากท้องคนเดียว เด็กๆ กินไม่อิ่มสารอาหารก็ไม่ครบ เมื่อวานเจ้าหลานชายซูจินไหลยังบ่นอยากกินปลาอยู่เลย...”
เธอปรายตามองปลาอีกครั้ง ส่งสายตาเว้าวอนประมาณว่า ‘ฉันพูดขนาดนี้แล้ว เธอควรจะแสดงน้ำใจแบ่งปันเพื่อนบ้านผู้ยากไร้หน่อยไหม’
จ้าวชุ่ยฮวาฟังแล้วก็ยิ้มมุมปาก ตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“เด็กบ้านฉันก็ชอบกินเหมือนกันแหละ ใครบ้างล่ะจะไม่ชอบกินปลาใหญ่เนื้อแน่นๆ แต่จะให้กินดีอยู่ดีทุกมื้อคงไม่ไหวหรอกนะ เด็กๆ ไม่รู้ประสา แต่ผู้ใหญ่อย่างเราต้องรู้จักคิด รู้จักวางแผนใช้ชีวิต ขืนใช้จ่ายไม่คิดหน้าคิดหลัง ชีวิตคงไปไม่รอด”
จ้าวชุ่ยฮวาหันไปหาแนวร่วม
“จริงไหมคะ พี่สาวโจว”
โจวหลี่ซื่อที่ยืนฟังอยู่ พอได้ยินประโยคที่ถูกใจก็รีบพยักหน้าเห็นดีเห็นงามทันที
“ใช่เลย ขนาดบ้านฉันฐานะดีกว่าใครในละแวกนี้ ฉันยังไม่กล้ากินทิ้งกินขว้างเลย”
จ้าวชุ่ยฮวาหัวเราะหึๆ
“ก็นั่นน่ะสิคะ ใครจะไปกล้า”
หลังจากทักทายพอเป็นพิธี จ้าวชุ่ยฮวาก็หิ้วปลาเดินตรงดิ่งไปยังเรือนหลังทันที โจวหลี่ซื่อมองตามตาไม่กระพริบ พอเห็นว่าจ้าวชุ่ยฮวาเลี้ยวเข้าบ้านป้าหวังไป เธอก็ถ่มน้ำลายลงพื้นด้วยความหมั่นไส้
“ถุย! นึกว่าแน่ ที่แท้ก็พวกชอบเลียแข้งเลียขา เอาของไปประจบคนอื่น”
ซูต้าเหนียงเองก็เดินมายืนชะเง้อคอมองตามไปทางเรือนหลัง เธอกัดริมฝีปากแน่นด้วยความริษยา
“ทำไมถึงเอาไปให้ป้าหวังล่ะ ทำไมไม่ให้ฉัน”
โจวหลี่ซื่อได้ยินเข้าก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะเย้ย
“ถ้าไม่ให้ป้าหวัง แล้วจะให้ใคร ให้เธอกินงั้นเหรอ ฝันไปเถอะ”
ซูต้าเหนียงหน้าแดงก่ำ น้ำตาเริ่มคลอเบ้าด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ ประจวบเหมาะกับที่ไป๋เหล่าโถวเดินอาดๆ เข้ามาในลานบ้านพอดี พอเห็นหญิงในดวงใจกำลังยืนน้ำตาซึม เขาก็ของขึ้นทันที ตะโกนด่ากราดเสียงดังลั่น
“นังเฒ่าโจว! นังแม่มดใจร้าย! แกมารังแกน้องสาวซูอีกแล้วใช่ไหม จิตใจแกมันทำด้วยอะไรฮะ ทำไมถึงได้ชั่วช้าสามานย์ขนาดนี้”
โจวหลี่ซื่อที่กำลังอารมณ์ดีจากการเยาะเย้ยคนอื่นถึงกับสะดุ้งโหยง เธอเท้าสะเอวชี้หน้าด่ากลับทันควัน
“ไอ้แก่หนังเหนียว! แกด่าใครฮะ! เป็นบ้าอะไรของแก ยังไม่ทันรู้เหนือรู้ใต้ก็เสนอหน้ามาปกป้องกิ๊กเก่าแล้วเหรอ หัดตักน้ำใส่กะโหลกชะโงกดูเงาตัวเองบ้างนะว่าเป็นตัวอะไร”
“ฉันจะเป็นตัวอะไรก็ยังดีกว่าคนอย่างแก! แกมันไม่ใช่คน วันๆ จ้องแต่จะรังแกชาวบ้าน ปากเน่าปากหนอน น้องสาวซูเป็นคนดีขนาดนี้แกยังกล้ารังแก ฟ้าดินไม่ลงโทษแกก็บุญหัวแค่ไหนแล้ว”
ซูต้าเหนียงเห็นท่าไม่ดีจึงรีบแสร้งทำเป็นคนดีเข้ามาห้ามทัพ ทั้งที่ตายังแดงๆ
“พี่ชายไป๋ อย่าด่าแกเลยค่ะ เดี๋ยวจะเสียชื่อเสียงพี่เปล่าๆ รีบกลับบ้านเถอะค่ะ ฉันชินแล้ว...”
เสียงทะเลาะเบาะแว้งดังลั่นไปทั่วลานบ้าน หมิงเหม่ยที่หูไวยิ่งกว่าเรดาร์รีบพุ่งตัวออกมาเกาะขอบประตูทันที แม้ว่าวันงานแต่งจะมีแขกเหรื่อมากมายจนจำหน้าแทบไม่ได้ แต่วันนี้เธอจำหน้าตาอันเป็นเอกลักษณ์ของไป๋เหล่าโถวได้แม่นยำ
ชายชราคนนี้หน้าตาเหมือนไป๋เฟิ่นโต้วราวกับแกะออกมาจากพิมพ์เดียวกัน แต่ดูเจ้าเล่ห์และร้ายกาจกว่าลูกชายหลายขุม ไป๋เฟิ่นโต้วถึงจะขี้เหร่แต่ก็ยังดูซื่อบื้อ แต่ตาแก่นี่หน้าตาบอกยี่ห้อเลยว่าเป็นคนคบไม่ได้
หมิงเหม่ยกวักมือเรียกพี่สะใภ้
“พี่สะใภ้คะ มานี่เร็ว”
เหลียงเหม่ยเฟินรีบขยับเข้ามาใกล้ “มีอะไรเหรอ”
“พี่คะ ทำไมหนูรู้สึกว่าป้าโจวแกมองลุงไป๋ด้วยสายตาอยากจะฉีกเนื้อกินเลือดขนาดนั้นล่ะคะ” หมิงเหม่ยกระซิบถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
เหลียงเหม่ยเฟินลดเสียงลงต่ำทำท่าทางลับลมคมใน
“เรื่องมันยาว คือสมัยสาวๆ ป้าโจวแกเคยแอบชอบลุงไป๋ ตอนนั้นคนหนึ่งเป็นม่ายผัวตาย อีกคนเมียตาย แถมมีลูกติดกันคนละคน ดูแล้วน่าจะเหมาะสมกันดีใช่ไหมล่ะ แต่ลุงไป๋ดันไม่เล่นด้วย เพราะแกปักใจรักมั่นคงอยู่กับซูต้าเหนียงคนเดียวมาหลายสิบปี ยิ่งไปกว่านั้นแกยังชอบออกโรงปกป้องซูต้าเหนียงจนเป็นไม้เบื่อไม้เมากับป้าโจวมาตลอด นี่แหละคือที่มาของความแค้นฝังหุ่น”
หมิงเหม่ยพยักหน้าหงึกหงัก “อ๋อ... ที่แท้ก็เพราะพิษรักแรงหึงนี่เอง”
เธอถอนหายใจยาว “ช่างเป็นโศกนาฏกรรมความรักที่...”
จะพูดยังไงดีล่ะ มันช่างอิรุงตุงนังจนหาคำบรรยายไม่ได้จริงๆ
สองศรีพี่สะใภ้ยืนเกาะขอบประตูดูกันอย่างเพลิดเพลิด หมิงเหม่ยรู้สึกเสียดายอย่างสุดซึ้งที่ตอนนี้ไม่มีเมล็ดแตงโมอยู่ในมือ บรรยากาศแบบนี้มันต้องแทะเมล็ดแตงโมไปด้วยถึงจะครบสูตร ไม่ใช่แค่พวกเธอเท่านั้น
ตอนนี้เพื่อนบ้านจากทั้งเรือนหน้าและเรือนหลังต่างก็พากันออกมามุงดูกันให้พรึ่บพรั่บ ใครบ้างล่ะจะไม่ชอบเรื่องชาวบ้าน
จวงจื้อซีที่เพิ่งเลิกงานกลับมาถึง เห็นไทยมุงอยู่หน้าบ้านก็งงเป็นไก่ตาแตก เขารีบเบียดตัวเข้ามาหาภรรยาแล้วกระซิบถาม
“นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นน่ะ ทะเลาะกันใหญ่โตเลย”
หมิงเหม่ยหันไปตอบสามีหน้าตาเฉย
“พวกเขาสู้กันเพื่อความรักค่ะ”
“พรูด!”
คนรอบข้างที่ได้ยินถึงกับหลุดขำออกมาพร้อมกัน แต่พอมาคิดดูดีๆ คำพูดของหมิงเหม่ยก็มีเหตุผล ก็มันเป็นเรื่องของความรักจริงๆ นี่นา ถ้าไม่ใช่เพราะความรักความหลงที่มีให้ซูต้าเหนียง มีหรือไป๋เหล่าโถวจะกล้าออกโรงปกป้องขนาดนี้ พลังแห่งรักมันช่างยิ่งใหญ่จริงๆ
แต่ความวุ่นวายก็ดำเนินไปได้ไม่นาน เมื่อ “ขาใหญ่” ประจำลานบ้านอย่างป้าหวังปรากฏตัวขึ้น สถานการณ์ก็พลิกผันทันที ป้าหวังเดินออกมาด้วยท่วงท่าสง่าผ่าเผยและทรงอำนาจ เธอตวาดเสียงดังลั่นจนทุกคนเงียบกริบ
“หยุดเดี๋ยวนี้นะ! จะตรุษจีนกันอยู่แล้ว พวกเธอไม่อยากมีความสุขกันหรือไง มายืนด่าทอกันปาวๆ แบบนี้มันใช้ได้ที่ไหน เรื่องขี้ปะติ๋วแค่นี้ก็เอามาเป็นประเด็น ทะเลาะกันแบบนี้แล้วจะมาพูดเรื่องความสามัคคีในชุมชนได้ยังไง!”
ป้าหวังหันไปชี้นิ้วใส่ไป๋เหล่าโถว
“ตาเฒ่าไป๋ เธอก็เหมือนกัน เป็นผู้ชายอกสามศอกมายืนด่าผู้หญิงฉอดๆ แบบนี้มันน่าไม่อาย ส่วนเธอแม่เฒ่าโจว ปากเธอนี่มันหาเรื่องได้ทุกวันจริงๆ หัดพูดจาให้มันเป็นมงคลบ้างเถอะ”
จากนั้นป้าหวังก็หันไปมองซูต้าเหนียงด้วยสายตาที่อ่อนลงเล็กน้อย เธอถอนหายใจเบาๆ
“ซูต้าเหนียงเขาก็ลำบากมากพอแล้ว พวกเราเป็นเพื่อนบ้านกันก็ควรจะเห็นใจเขาบ้างสิ”
“พวกเรารู้หรอกน่า ก็ไม่ได้รังแกอะไรสักหน่อย” ชาวบ้านบางคนเริ่มแก้ตัว
“ใช่ๆ คนที่รังแกไม่ใช่พวกเราสักหน่อย บางทีพวกเราก็ยังช่วยแบ่งปันของให้บ้านนั้นเลยนะ”
[จบบท]