บทที่ 248: ตำนานเหรียญกล้าหาญของหัวหน้าหลิว
ป้าหวังได้ยินคำปลอบโยนนั้น ก็ทำได้เพียงถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วพยักหน้ารับอย่างจำยอม
“ที่เธอพูดมาก็ถูกนะแม่จ้าว”
คนนิสัยชอบสอดส่องดูแลเรื่องชาวบ้านเป็นกิจวัตรอย่างเธอ พอมาถึงจุดนี้จะไม่ให้รู้สึกเหนื่อยกายเหนื่อยใจจนแทบหมดแรงได้อย่างไร เธอบ่นออกมาด้วยน้ำเสียงอ่อนล้า
“ฉันล่ะเหนื่อยจริงๆ เลยให้ตายเถอะ”
จ้าวชุ่ยฮวาตบไหล่เพื่อนบ้านเบาๆ อย่างนึกเห็นใจ ป้าหวังเบะปากทำหน้าเหมือนจะร้องไห้
“ฉันขมขื่นในใจเหลือเกิน ใครจะมาเข้าใจฉัน”
จ้าวชุ่ยฮวาหลุดขำออกมากับท่าทางนั้น ก่อนจะเอ่ยชวนว่า
“เอาล่ะๆ พอได้แล้ว ไปกันเถอะ เดี๋ยวฉันจะพาเธอไปหาป้าเหลียนเอง...”
บรรดาแม่บ้านที่ไม่ได้ออกไปทำงานนั้นยุ่งวุ่นวายอยู่กับเรื่องในบ้านจนไม่ได้หยุดพัก แต่กลับกัน คนที่ต้องตอกบัตรเข้าทำงานกลับดูไม่ได้ยุ่งวุ่นวายขนาดนั้น แถมยังดูผ่อนคลายสบายใจกว่าเสียอีก
จวงจื้อซีใช้เวลาตลอดช่วงเช้าง่วนอยู่กับการจรดปากกาเขียนบทความ นี่เป็นภารกิจสำคัญที่โรงงานต้องการส่งบทความไปตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นเพื่อประชาสัมพันธ์องค์กร ทว่าชายหนุ่มร่างเล็กเขียนบทนำแล้วขยำทิ้งไปหลายแผ่นติดต่อกัน เขายังรู้สึกไม่ค่อยพอใจผลงานของตัวเองสักเท่าไหร่
แบบนี้มันดูจืดชืดธรรมดาเกินไป ทางสำนักพิมพ์ต้องโยนลงตะกร้าแน่ๆ ไม่ยอมรับพิจารณาหรอก แม้ว่าพี่สาวชุย เพื่อนร่วมงานรุ่นพี่จะเคยบอกว่าเรื่องส่งต้นฉบับไปแล้วไม่ผ่านนั้นเป็นเรื่องปกติที่เจอกันจนชินชา
แต่จวงจื้อซีในฐานะเด็กใหม่ไฟแรง เขายังคงกระหายอยากจะแสดงฝีมือให้เป็นที่ประจักษ์ เพื่อตอกเสาเข็มตำแหน่งของตัวเองให้มั่นคงในโรงงานแห่งนี้ เขาเกาหัวแกรกๆ อย่างใช้ความคิด ก่อนจะลุกขึ้นถือแก้วไปกดน้ำดื่มเพื่อยืดเส้นยืดสาย
พอกลับมาจากห้องน้ำก็ต้องแปลกใจเมื่อเห็นเพื่อนร่วมงานหลายคนกำลังยืนมุงเกาะขอบหน้าต่าง ชะเง้อคอมองอะไรบางอย่างข้างล่างอย่างสนใจใคร่รู้ จวงจื้อซีเลิกคิ้วสูงด้วยความประหลาดใจ รีบสาวเท้าเข้าไปถาม
“ข้างนอกมีเรื่องอะไรกันหรือครับพี่”
“ก็หัวหน้าแผนกหลิวน่ะสิ กำลังยืนเทศนาพวกลูกน้องแผนกรักษาความปลอดภัยจนหูชาเลยน่ะ”
ได้ยินดังนั้น จวงจื้อซีก็รีบยื่นหน้าเข้าไปร่วมวงจีนมุงด้วยคน ภาพที่เห็นคือหัวหน้าแผนกหลิวผู้เคร่งขรึมกำลังยืนชี้นิ้วด่าลูกน้องด้วยอารมณ์โมโหจัด จนหน้าแดงก่ำ
ฟังไปฟังมา จับใจความจากเสียงซุบซิบของเพื่อนร่วมงานได้ว่า หลังจากที่หัวหน้าแผนกหลิวจัดการเรื่องวุ่นวายของไป๋เฟิ่นโต้วเสร็จแล้วกลับมาที่โรงงานเมื่อวานนี้ เขากลับพบว่ามีเจ้าหน้าที่ในแผนกรักษาความปลอดภัยแอบอู้งานแอบงีบหลับในเวลางาน
ต้องรู้ไว้ว่า พวกหัวขโมยที่จ้องจะฉกฉวยเหล็กและอุปกรณ์โรงงานมักจะออกหากินกันในตอนกลางคืนเหมือนหนูสกปรก แผนกรักษาความปลอดภัยจึงไม่ได้มีหน้าที่แค่ปกป้องความปลอดภัยของพนักงาน แต่ยังเป็นปราการด่านสำคัญในการปกป้องทรัพย์สินของชาติและโรงงาน
หน้าที่นี้สำคัญยิ่งชีพ ดังนั้นหัวหน้าแผนกหลิวจึงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ วันนี้ตอนจัดเวรยามออกลาดตระเวนจึงเข้มงวดกวดขันเป็นพิเศษ ถ้าเห็นใครทำท่าทางเชื่องช้ายืดยาดแม้แต่นิดเดียว พ่อคุณเอ๋ย... เตรียมตัวโดนด่าเปิงได้เลย
เพื่อนร่วมงานคนหนึ่งวิเคราะห์ขึ้นมาว่า
“ฉันว่าหัวหน้าแผนกหลิวคงโมโหเรื่องเจ้าไป๋เฟิ่นโต้วค้างคามาแน่ๆ ก็เลยมาลงระเบิดที่พวกยามพวกนี้แหละ”
แต่ข้อสันนิษฐานนี้ พวกพี่สาวชุยและคนเก่าคนแก่ต่างส่ายหน้าไม่เห็นด้วย
พี่สาวชุยรีบแก้ต่างทันที
“ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก หัวหน้าแผนกหลิวไม่ใช่คนพาลแบบนั้น เขาแยกแยะเรื่องงานกับเรื่องส่วนตัวได้เด็ดขาด อีกอย่างพวกเธอก็รู้นี่นา ว่าหัวหน้าแผนกหลิวเป็นคนจริงจังกับงานขนาดไหน ปีที่เขาเพิ่งปลดประจำการมาใหม่ๆ โรงงานเรามีเหล็กหาย ก็เป็นเขานี่แหละที่นำทีมออกตามสืบและสะกดรอยข้ามวันข้ามคืน จนสุดท้ายก็ตามกลับมาได้ครบถ้วน แถมยังลากคอกลุ่มโจรชั่วกลุ่มนั้นมาเข้าคุกได้สำเร็จ”
เพื่อนร่วมงานอีกคนเสริมขึ้นอย่างออกรส
“อ้อใช่! เรื่องวีรกรรมนั้นฉันก็รู้นะ ได้ยินว่าโจรกลุ่มนั้นมันร้ายมาก ซ่อนปืนเอาไว้กับตัวด้วย ตอนปะทะกันพวกมันยิงใส่เขาด้วยนะ ตอนนั้นถ้าไม่ใช่เพราะเขาดวงแข็งโป๊ก ป่านนี้หญ้าคงขึ้นท่วมหลุมศพไปนานแล้ว”
จวงจื้อซีหูผึ่งด้วยความอยากรู้ รีบถามแทรกขึ้น
“โห... นั่นมันเรื่องปีไหนหรือครับพี่”
“นายต้องไม่รู้อยู่แล้ว พ่อหนุ่มหน้าใหม่อย่างนายน่ะ เรื่องนั้นมันตั้งสิบสี่สิบห้าปีก่อนโน้น ตอนนั้นนายน่าจะยังวิ่งเล่นแก้ผ้าอยู่เลยมั้ง มันยังเป็นช่วงยุค 50 อยู่เลย”
จวงจื้อซีเกาหัวแก้เก้อ
“งั้นหัวหน้าแผนกหลิวอายุเท่าไหร่แล้วครับเนี่ย ผมดูเขาหน้าตายังไม่แก่เลยนะ”
“หัวหน้าแผนกหลิวปีนี้สี่สิบสองแล้ว แต่เขาเป็นทหารมาตั้งแต่ตีนเท่าฝาหอย พ่อแม่เขาเป็นวีรชนที่สละชีพเพื่อชาติ เขาก็เลยเป็นลูกกำพร้าที่กองทัพเลี้ยงดูมา อยู่ในค่ายทหารมาตั้งแต่เล็กๆ อายุยี่สิบเจ็ดปีนั้นได้รับบาดเจ็บจากการรบเลยต้องปลดประจำการ ถ้าจะพูดกันจริงๆ บางครั้งคนเราก็ไม่เชื่อเรื่องดวงไม่ได้นะ... เอ้อ ฉันไม่ได้จะเผยแพร่ความเชื่องมงายอะไรนะ แค่จะบอกว่าชะตาชีวิตคนเรามันพูดยากจริงๆ”
พี่สาวคนเดิมเว้นวรรคหายใจก่อนจะเล่าต่ออย่างเมามัน
“ปีที่เขาปลดประจำการมา ช่วงนั้นบ้านเมืองเรายังมีพวกศัตรูแฝงตัวคอยก่อวินาศกรรมอยู่ พวกโจรผู้ร้ายก็ชุกชุมเหมือนยุงลาย โรงงานเครื่องจักรของเราก็โดนขโมยวัสดุเหล็กบ่อยๆ เขาพาลูกน้องออกไล่ล่า
ตัวหัวหน้าโจรนั่นมันควักปืนยิงรัวใส่หน้าอกเขาจังๆ ตอนนั้นทุกคนใจหายวาบ คิดว่าเขาต้องไม่รอดแน่ๆ ไปเฝ้ายมบาลชัวร์ๆ แต่ใครจะไปคิดล่ะพ่อคุณ... เขากลับไม่เป็นอะไรเลยแม้แต่รอยขีดข่วน คุณลองเดาสิว่าเป็นเพราะอะไร”
จวงจื้อซีฟังตาค้าง ลุ้นจนตัวโก่ง
“เพราะอะไรครับพี่ เฉลยเร็วๆ สิครับ”
“กระสุนนัดนั้นน่ะ มันยิงไปโดนเหรียญอิสริยาภรณ์ทางทหารของเขาพอดีเป๊ะ! นายเชื่อไหมล่ะ บนตัวเขามักจะพกเหรียญกล้าหาญสามเหรียญติดตัวไว้ในกระเป๋าเสื้อหน้าอกซ้ายตลอด เป็นของพ่อแม่เขาแล้วก็ของตัวเขาเอง กระสุนนรกนั่นเจาะไปที่เหรียญพอดี เขาเลยรอดตายมาได้ราวกับปาฏิหาริย์”
จวงจื้อซีเบิกตากว้างเท่าไข่ห่าน อุทานเสียงหลง
“เชี่ย! โคตรเจ๋ง”
“นายว่านี่ไม่ใช่สวรรค์... เอ้อ นายว่าเขาดวงแข็งอย่างกับหินไหมล่ะ”
คนเล่าเกือบจะหลุดปากเรื่องสิ่งศักดิ์สิทธิ์ แต่ยั้งปากทันเพราะกลัวจะโดนข้อหางมงาย จวงจื้อซีพยักหน้ารัวๆ
“สุดยอดจริงๆ ครับพี่ นับถือเลย”
“ใช่แล้ว หลังจากที่เขามารับตำแหน่งได้ไม่นาน บรรยากาศเละเทะในโรงงานเราก็ดีขึ้นผิดหูผิดตา ได้ยินวงในบอกมาว่าเขามีโอกาสได้เลื่อนตำแหน่งย้ายไปที่อื่นที่ดีกว่านี้ แต่เขามีความผูกพันกับโรงงาน ไม่อยากทิ้งที่นี่ไป ก็เลยปักหลักอยู่ที่นี่มาตลอด”
จวงจื้อซีมองไปยังร่างของผู้ชายในชุดเครื่องแบบด้านล่างด้วยสายตาชื่นชม
“คิดไม่ถึงเลยว่าหัวหน้าแผนกหลิวจะมีตำนานยิ่งใหญ่ขนาดนี้”
“ใช่สิ ดังนั้นถ้าพวกแผนกรักษาความปลอดภัยทำตัวเหลาะแหละอู้งาน หัวหน้าแผนกหลิวจะของขึ้นจริงๆ เขาพูดเสมอว่า ไม่ว่าแผนกอื่นจะทำงานกันยังไง แต่แผนกรักษาความปลอดภัยห้ามอู้งานเด็ดขาด และห้ามมีปัญหาเรื่องนิสัยใจคอที่คดโกงด้วย นายดูตัวอย่างสิ ครั้งนี้ไป๋เฟิ่นโต้วถูกสั่งย้ายแผนก ชาตินี้เขาอย่าหวังว่าจะได้กลับมาเหยียบแผนกรักษาความปลอดภัยอีกเลย”
พอได้ยินชื่อนี้ จวงจื้อซีก็ฉุกคิดขึ้นได้
“จริงสิพี่ พูดถึงไป๋เฟิ่นโต้ว เมื่อเช้าผมเห็นเขาออกจากโรงพยาบาลแล้วนะ... แต่ดูท่าทางยังเดินกะเผลกไม่หายดีเลย ทำไมถึงรีบออกจากโรงพยาบาลแล้วล่ะครับ หรือเงินหมด”
เขาเปรยขึ้นมาด้วยความสงสัย พี่ชุยก็รีบหันมาทำตาโตใส่ทันที
“โธ่เอ๊ย พ่อคุณเอ๊ย คุณตกข่าวแล้ว พ่อลูกคู่นั้นไม่ได้อยากออกหรอก แต่ถูกโรงพยาบาลเชิญออกต่างหาก!”
จวงจื้อซีร้องเสียงหลง
“หา... โดนไล่ออกเนี่ยนะ”
พี่ใหญ่ชุยขยับเข้ามาใกล้ กระซิบกระซาบด้วยสีหน้าสยดสยองปนขบขัน
“เรื่องแปลกประหลาดมีทุกปี แต่ปีนี้สุดยอดสุดๆ โรงพยาบาลยังรับมือความบ้าของพวกเขาไม่ไหว ตอนนี้เพื่อนร่วมงานชายในโรงงานหลายคนกังวลจนนั่งไม่ติดเก้าอี้กันแล้วนะ เจ้าไป๋เฟิ่นโต้วนี่... พอของตัวเองแตกใช้งานไม่ได้ ก็เกิดอาการจิตวิปริต แทบจะอยากให้ผู้ชายคนอื่นเป็นเหมือนตัวเอง ข่าวลือเขาว่า... พอหมอนั่นเห็นผู้ชายที่ไหน ก็จะพุ่งเข้าไปจ้องจะบีบ...”
จวงจื้อซีถึงกับพูดไม่ออก
“......”
มุมปากของเขากระตุกยิกๆ รู้สึกว่าข่าวลือนี้มันชักจะหลุดโลกแฟนตาซีเกินไปแล้ว ถึงไป๋เฟิ่นโต้วจะเป็นคนนิสัยแย่ แต่ถ้าจะบอกว่าเป็นปีศาจจ้องทำลายไข่ชาวบ้านแบบนั้น...
เขาคิดว่านี่มันไร้สาระเกินเบอร์ไปมาก เป็นไปไม่ได้หรอกมั้ง คนบ้าอะไรจะทำแบบนั้น อาจเป็นเพราะสีหน้าไม่เชื่อถือของจวงจื้อซีแสดงออกชัดเจนเกินไป เพื่อนร่วมงานอีกคนจึงรีบสวนขึ้นทันที
“นายอย่าทำหน้าเหมือนไม่เชื่อแบบนั้นนะจ๊ะเสี่ยวจวง เรื่องบางเรื่องนายคิดว่าเป็นไปไม่ได้ นั่นมันตรรกะสำหรับคนปกติ แต่นายลองใช้สมองคิดดูดีๆ สิ คนอย่างไป๋เฟิ่นโต้ว... นับเป็นคนปกติเหมือนชาวบ้านเขาหรือเปล่าล่ะ”
จวงจื้อซีชะงัก คิดตามแล้วก็ต้องยอมรับ
“เออแฮะ... คำพูดของพี่โน้มน้าวใจผมได้เฉยเลย”
“พวกนายอยู่ลานบ้านเดียวกัน ปกติก็ระวังเนื้อระวังตัวหน่อยเถอะ โดยเฉพาะช่วงล่างน่ะ”
จวงจื้อซีหน้าซีดลงเล็กน้อย
“......”
เขารีบยกมือขึ้นกุมเป้ากางเกงตัวเองโดยอัตโนมัติ แล้วพูดอย่างจริงจังว่า
“งั้นต่อไปถ้าผมเห็นเขา ผมจะวิ่งหนีให้ไกลเลยครับ ขอบคุณที่เตือนครับพี่”
“อย่าเห็นเป็นเรื่องล้อเล่นเชียวนะ หมอนี่มันบ้าหลุดโลกจริงๆ”
จวงจื้อซีพยักหน้าหงึกๆ
“รับทราบแล้วครับ”
เขาหันกลับไปมองออกไปนอกหน้าต่าง พยายามสลัดภาพสยดสยองออกจากหัว แล้วมองไปยังหัวหน้าแผนกหลิวผู้กล้าหาญ ทันใดนั้น จวงจื้อซีก็ตาเป็นประกาย ตบหน้าผากตัวเองดังฉาด
“เอ๊ะ เดี๋ยวสิ! หัวข้อบทความการส่งต้นฉบับของพวกเรา เปลี่ยนมาเขียนเป็นเรื่องบุคคลตัวอย่างดีเด่นได้ไหมครับ โดยใช้ตัวบุคคลที่มีเรื่องราวน่าสนใจเป็นจุดเริ่มต้น เขียนถึงวีรกรรมของสหายเก่าที่ยอดเยี่ยมในโรงงานเราสักหน่อย อย่างหัวหน้าหลิวนี่ไง!”
เมื่อสิ้นเสียงประกาศเป้าหมาย ทุกสายตาในห้องทำงานต่างก็จับจ้องมาที่เขาเป็นจุดเดียว จวงจื้อซีชี้นิ้วผ่านกระจกหน้าต่างออกไปด้านนอก ตรงจุดที่หัวหน้าแผนกหลิวกำลังยืนเท้าเอวตะเบ็งเสียงด่าลูกน้องด้วยพลังเสียงอันเหลือล้น เขาพยักพเยิดหน้าไปทางนั้นแล้วย้ำว่า
“ตัวอย่างเช่นคนแบบนั้นไงครับ ฮีโร่ที่ยังมีลมหายใจ”
ทุกคนในห้องเงียบกริบไปชั่วอึดใจ
“......”
สายตาของเพื่อนร่วมงานที่มองมาที่เขานั้น สื่อความหมายชัดเจนราวกับกำลังมองดูลิงที่กำลังเล่นกายกรรมในสวนสัตว์ไม่มีผิด พี่ใหญ่ชุยกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก พยายามเรียบเรียงคำพูด
“จะว่าไปแล้ว... ไอเดียของเธอก็เข้าท่าจริงๆ นั่นแหละพ่อหนุ่ม แต่ทว่า...”
เธอชำเลืองมองไปทางหัวหน้าแผนกหลิวที่กำลังหน้าดำหน้าแดงอยู่ข้างล่าง แล้วพูดด้วยความกังวล
“เขาเป็นคนอารมณ์ร้อนอย่างกับไฟ แถมยังเป็นคนขี้ระแวงสงสัย ชอบตีความอะไรไปไกล ถ้าเธอสุ่มสี่สุ่มห้าเดินเข้าไปขอสัมภาษณ์เขาตอนนี้ เขาอาจจะไม่ยินดีให้ความร่วมมือก็ได้นะ ดีไม่ดีจะโดนด่าเปิงกลับมา”
ทว่าจวงจื้อซีกลับมีท่าทีสงบนิ่ง ไม่หวั่นไหว
“ไม่เป็นไรครับพี่ ถ้าหัวหน้าแผนกหลิวยินดีก็ถือว่าเป็นกำไร แต่ถ้าเขาไม่ยินดี ผมก็แค่เปลี่ยนแผนไปลองถามคนอื่นดู ยังไงการลองดูก็ไม่เสียหาย ดีกว่านั่งอยู่เฉยๆ ครับ”
เหล่าฮวง ผู้อาวุโสที่นั่งฟังอยู่เงียบๆ ด้านข้าง พยักหน้าเห็นด้วยกับความคิดของเด็กหนุ่ม เขาจึงเอ่ยแนะนำเสริมว่า
“บางครั้งเราไม่จำเป็นต้องเขียนถึงตำแหน่งที่ใหญ่โตหรือสำคัญระดับผู้นำเสมอไปหรอก แม้จะเป็นแค่ตำแหน่งเล็กๆ ธรรมดา แต่ถ้าเป็นคนที่ทำงานอย่างขยันขันแข็ง ปิดทองหลังพระมาตลอด จริงๆ แล้วคนธรรมดาแบบนี้นี่แหละที่จะทำให้ผู้อ่านรู้สึกจับใจและมีอารมณ์ร่วมได้มากกว่าวีรบุรุษที่จับต้องไม่ได้เสียอีก”
จวงจื้อซีดวงตาเป็นประกาย ตอบรับทันที
“งั้นเอาแบบนี้ครับ ผมจะลองไปเจรจากับหัวหน้าแผนกหลิวก่อน ถ้าเขาปฏิเสธหัวชนฝา ผมค่อยไปสืบข่าวเรื่องคนอื่นดู เรื่องวีรกรรมของหัวหน้าแผนกหลิวผมก็เพิ่งได้ยินเมื่อกี้ เรื่องของคนอื่นผมยิ่งไม่คุ้นเคยเข้าไปใหญ่ งานนี้ผมต้องพยายามหาแหล่งข่าวที่รู้ลึกรู้จริง พวกเรางานประชาสัมพันธ์จะเขียนเรื่องมั่วซั่วปั้นน้ำเป็นตัวไม่ได้เด็ดขาด”
“ถูกต้องที่สุด”
เสี่ยวสวี่ที่นั่งฟังอยู่มุมห้องมองจวงจื้อซีด้วยสายตาหมั่นไส้ แล้วแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ
“เหอะ”
ในใจของเขาคิดอย่างดูแคลนว่า ไอ้หมอนี่ก็แค่ต้องการถือโอกาสประจบสอพลอหัวหน้าแผนกหลิวเพื่อสร้างคอนเนกชันเท่านั้นแหละ ทำเป็นพูดดีไป คิดว่าใครจะดูไม่ออกหรือไงว่าหวังผลประโยชน์
แต่จวงจื้อซีไม่ได้ให้ราคากับท่าทีของเสี่ยวสวี่ ใครจะว่างงานขนาดไปนั่งสนใจความคิดอิจฉาริษยาของผู้ชายด้วยกัน เขามีงานต้องทำ
หลังจากที่จวงจื้อซีวางแผนในใจเสร็จสรรพ พอตกบ่ายเขาก็รวบรวมความกล้าเดินไปหาหัวหน้าแผนกหลิวที่ห้องทำงาน ทันทีที่หัวหน้าแผนกหลิวได้ยินความต้องการของเขา น้ำชาที่เพิ่งยกขึ้นจิบก็พุ่งพรวดออกมาเป็นฝอย
“พรืด!”
ชายวัยกลางคนรีบเช็ดปากและโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน
“ไม่ได้ ไม่ได้เด็ดขาด! ฉันไม่ชอบยุ่งเรื่องพวกนี้ ไม่ชอบออกสื่อ นายไปหาคนอื่นเถอะไป๊”
จวงจื้อซีเห็นเขาปฏิเสธเสียงแข็งแต่แววตาไม่ได้ดุร้าย จึงลองตื๊อต่อ
“โธ่... ดูคุณพูดสิครับ ก็ผมรู้จักประวัติแค่คุณคนเดียวนี่นา ผมไม่รู้เรื่องของคนอื่นเลย อีกอย่างตัวคุณก็มีวีรกรรมห้าวหาญ สมควรแก่การให้พนักงานรุ่นหลังอย่างพวกเราเรียนรู้เป็นแบบอย่างมากนะครับ”
คำยกยอปอปั้นที่ดูจริงใจนี้ทำให้หัวหน้าแผนกหลิวรู้สึกตัวลอยอย่างบอกไม่ถูก แต่เขาก็ยังคงรักษามาดเข้มยืนกรานคำเดิม
“ฉันไม่ต้องการทำตัวเด่นดังแบบนี้จริงๆ ถ้าฉันอยากดัง ป่านนี้ฉันต้องรอจนถึงวันนี้หรือ แต่ถ้านายอยากจะเขียนงานดีๆ สักชิ้นจริงๆ ล่ะก็นะ...”
เขาหรี่ตามองพิจารณาจวงจื้อซี เห็นว่าแววตาของเด็กหนุ่มดูมุ่งมั่นและจริงใจ จึงถอนหายใจยอมอ่อนข้อให้
“งั้นนายลองไปคุยกับลุงหนิวที่เฝ้าประตูป้อมยามดูสิ ลุงหนิวต่างหากที่สมควรได้รับการเขียนยกย่อง นายอย่ามองแค่ว่าเขาเป็นยามแก่ๆ คนหนึ่งนะ แต่จริงๆ แล้ววีรกรรมของครอบครัวเขาน่าประทับใจมาก ลูกชายของเขาเสียชีวิตในหน้าที่เพื่อปกป้องวัสดุสำคัญของโรงงานเรา ตัวแกเองก็เข้มแข็งมาก...”
จวงจื้อซีผู้พกสมุดบันทึกเล่มเล็กติดตัวอยู่เสมอไม่รอช้า เขาหยิบมันออกมาจดบันทึกหัวข้อสำคัญเหล่านั้นลงไปทันที หัวหน้าแผนกหลิวเห็นเขาจดอย่างตั้งใจขะมักเขม้น ก็หลุดหัวเราะออกมาเบาๆ ด้วยความเอ็นดู
“ดูท่าจะเอาจริงแฮะ งั้นฉันจะเล่ารายละเอียดให้นายฟังเพิ่มเติมอีกหน่อยก็แล้วกัน”
ช่วงบ่ายนี้งานทางด้านหัวหน้าแผนกหลิวเองก็ซาลงไปแล้ว เขาจึงถือแก้วน้ำชาใบเก่งพลางเล่าเกร็ดประวัติและข้อมูลต่างๆ ให้จวงจื้อซีฟังอย่างลื่นไหล ก่อนจะถามด้วยความสงสัยว่า
“ถามจริงๆ เถอะ ไอ้สิ่งที่นายจดๆ ไปเนี่ย จะได้ลงหนังสือพิมพ์จริงๆ หรือเปล่า”
จวงจื้อซียิ้มแห้งๆ อย่างตรงไปตรงมา
“สารภาพตามตรงนะครับ จะได้ลงหรือไม่ ผมเองก็ไม่รู้เหมือนกันครับ แต่ผมอยากจะลองดู ปกติทุกคนจะเขียนแต่ข่าวประชาสัมพันธ์รูปแบบเดิมๆ น่าเบื่อ ผมอยากลองฉีกแนวใช้ตัวบุคคลจริงๆ มาเป็นสื่อในการเล่าเรื่องราวของโรงงานเรา อย่างน้อยก็ถือว่าเป็นอีกหนทางหนึ่งที่น่าสนใจครับ”
หัวหน้าแผนกหลิวพยักหน้าอย่างพอใจในคำตอบ
“นายนี่เป็นคนซื่อสัตย์ใช้ได้ ถ้านายโกหกฉันว่าได้ลงร้อยเปอร์เซ็นต์ ฉันคงคิดว่านายเป็นคนกะล่อนเชื่อถือไม่ได้ แต่ถ้านายพูดความจริงแบบนี้ ฉันก็เข้าใจได้และยินดีช่วย”
เขาเป็นคนเก่าคนแก่ที่อยู่โยงเฝ้าโรงงานมาเป็นสิบปี เรื่องราวตื้นลึกหนาบางในโรงงานย่อมผ่านหูผ่านตาเขามาหมด
แม้เขาจะไม่ได้รู้แจ้งเห็นจริงไปเสียทุกเรื่อง แต่ภาพรวมส่วนใหญ่เขาก็รู้ดีกว่าใคร ดังนั้นเมื่อเห็นว่าจวงจื้อซีไม่ได้มาหลอกลวงหรือพูดจาสร้างภาพ เขาจึงเต็มใจที่จะถ่ายทอดเรื่องราวให้คนรุ่นใหม่ฟัง
บรรยากาศการสนทนาของทั้งสองคนดำเนินไปอย่างถูกคอ อย่างน้อยในสายตาของโจวฉวินที่สะพายกระเป๋าเครื่องมือช่างไฟเดินเข้ามาจากด้านนอกก็คิดเช่นนั้น
โจวฉวินได้รับแจ้งให้มาซ่อมแซมวงจรไฟฟ้า แม้ห้องที่มีปัญหาจะไม่ใช่ห้องทำงานของหัวหน้าแผนกหลิว แต่เพราะตอนนี้อากาศเริ่มร้อนอบอ้าว การเปิดประตูหน้าต่างเพื่อระบายอากาศ จึงทำให้มองเห็นเหตุการณ์ข้างในได้ชัดเจน
โจวฉวินมองจวงจื้อซีที่นั่งปั้นจิ้มปั้นเจ๋ออยู่ตรงนั้นด้วยความประหลาดใจ คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันอย่างไม่สบอารมณ์ ไอ้หมอนี่มาทำอะไรที่นี่อีกแล้ว วันๆ เอาแต่ไปประจบสอพลอคนไปทั่ว น่ารำคาญชะมัด
เขาปักใจเชื่อว่าการที่จวงจื้อซีสามารถย้ายไปเสวยสุขอยู่แผนกประชาสัมพันธ์ได้ ก็เพราะอาศัยลิ้นที่พลิกแพลงประจบคนโน้นคนนี้ ตอนนี้แม้แต่หัวหน้าแผนกรักษาความปลอดภัยขาโหดก็ยังไม่เว้น นี่มันช่างน่าหมั่นไส้จริงๆ...
“ระวัง!”
เสียงตะโกนดังขึ้น โจวฉวินที่กำลังเดินใจลอยคิดเรื่องชาวบ้าน จึงไม่ได้สังเกตสิ่งที่วางขวางทางอยู่
หัวหน้าแผนกหลิวตาไวมองเห็นพอดี ว่าโจวฉวินกำลังจะสะดุดถุงปูนซีเมนต์หนักอึ้งที่วางเกะกะอยู่ในทางเดิน เขาจึงพุ่งตัวเข้าไปอย่างรวดเร็วราวกับเสือตะปบเหยื่อ แล้วคว้าแขนโจวฉวินกระชากเอาไว้ได้ทันท่วงทีก่อนที่หน้าจะทิ่มพื้น
“คุณระวังหน่อยสิ เดินไม่ดูทางเลย”
จากนั้นเขาก็หันไปตวาดลูกน้องเสียงดัง
“จางซาน! ทำไมถุงปูนซีเมนต์นี่ถึงยังวางเน่าอยู่ในทางเดิน ฮึ?”
ตึกของแผนกรักษาความปลอดภัยนี้ค่อนข้างเก่าและทรุดโทรม มีปัญหาจุกจิกให้ซ่อมแซมไม่เว้นแต่ละวัน ฝนตกหนักเมื่อหลายวันก่อนหลังคาก็รั่วจนน้ำนอง นี่ก็คงเป็นปูนซีเมนต์ที่ใช้ซ่อมแซมแล้วเหลือ แต่ดันมักง่ายวางทิ้งไว้ที่ทางเดิน
จางซานหน้าตื่นวิ่งเหยาะๆ เข้ามา
“ขอโทษครับหัวหน้า! ผมจะรีบขนย้ายออกไปเดี๋ยวนี้ครับ”
เขาหันไปถามเพื่อนร่วมงานต่างแผนก
“โจวฉวิน นายไม่เป็นไรใช่ไหม”
โจวฉวินส่ายหน้า ยังคงตกใจเล็กน้อย
“ไม่เป็นไร... ขอบใจ”
เมื่อหันไปมองหัวหน้าแผนกหลิวที่ยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้า เขารู้สึกเพียงว่าผู้ชายคนนี้ช่างมีความแข็งแกร่งและดูเป็นลูกผู้ชายชาตรีเหลือเกิน แรงที่ดึงเขาเมื่อกี้มหาศาลมาก เขาเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มแย้ม พูดว่า
“หัวหน้าแผนกหลิว ดูสิครับคุณช่วยผมไว้แท้ๆ ถ้าไม่ใช่เพราะความตาไวของคุณ ป่านนี้ผมคงล้มหน้าฟาดพื้นไปแล้ว เย็นนี้ผมขอเป็นเจ้ามือเลี้ยงข้าวคุณนะครับ เพื่อเป็นการขอบคุณอย่างจริงใจที่ช่วยผมเจ็บตัว”
หัวหน้าแผนกหลิวโบกมือปฏิเสธอย่างใจเย็น ไม่ถือเป็นบุญคุณ
“ไม่ต้องหรอก ถ้าคุณมาล้มหัวแตกในเขตแผนกรักษาความปลอดภัยของพวกเรา พวกเราต่างหากที่จะรู้สึกขายหน้า”
“จะพูดแบบนั้นก็ไม่ถูกนะครับ เรื่องนี้สำหรับคนอื่นอาจจะเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่สำหรับผมแล้วมันสำคัญมาก ผมพกเครื่องมือมาเยอะแยะ ถ้าล้มจนของพังเสียหาย ก็คงเป็นเรื่องยุ่งยากไปกันใหญ่ คุณช่วยผมไว้ได้มากจริงๆ นะครับ อย่าเกรงใจผมเลย ต้องให้โอกาสผมเลี้ยงข้าวตอบแทนนะครับ...”
โจวฉวินพยายามจับมือและตื๊อไม่เลิก หัวหน้าแผนกหลิวมองมือของอีกฝ่ายที่จับแขนเขาไว้แน่น เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะออกแรงดึงมือกลับออกมาอย่างสุภาพแต่หนักแน่น
“ไม่ต้องจริงๆ ผมไม่สะดวก”
เมื่อเห็นว่าโจวฉวินยังทำท่าจะตื๊อต่อไม่เลิกรา จางซานจึงรีบพูดแทรกขึ้นมาแก้สถานการณ์ (หรือทำให้แย่ลงก็ไม่รู้)
“โจวฉวิน ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว นายมาช่วยฉันหน่อยสิ ช่วยฉันยกถุงปูนนี่ไปเก็บที่โกดังด้านหลังหน่อยได้ไหม ถือว่าออกกำลังกาย”
โจวฉวินหน้าดำคร่ำเครียดทันที
แม่เถอะ! ฉันเกือบจะสะดุดไอ้ถุงบ้านี่ล้มหน้าแหก นายยังจะมีหน้ามาใช้ให้ฉันแบกมันอีกหรือ?
เขารู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างมาก แต่เนื่องจากตอนนี้ชื่อเสียงของเขาในโรงงานค่อนข้างฉาวโฉ่และเปราะบาง เขาจึงไม่อยากจะสร้างศัตรูเพิ่ม ได้แต่มองหัวหน้าแผนกหลิวอย่างอาลัยอาวรณ์อีกครั้ง ก่อนจะจำใจเดินไปช่วยจางซานยกถุงปูนซีเมนต์เจ้าปัญหาเดินจากไป
จางซานเองก็เป็นพวกตาถั่วดูสถานการณ์ไม่ออก ไม่ได้สังเกตเลยว่าอีกฝ่ายกำลังหงุดหงิด เขายังชวนคุยเรื่องชาวบ้านอย่างร่าเริงว่า
“โจวฉวิน นายรู้ข่าวหรือยัง ไป๋เฟิ่นโต้วออกจากโรงพยาบาลแล้วนะ เพื่อนฝูงเขาเตือนมาว่าต่อไปนายต้องดูแลเมียตัวเองให้ดีๆ นะ ถึงแม้ว่าไอ้ไป๋เฟิ่นโต้วจะของแตกใช้งานการไม่ได้แล้ว แต่มันก็อาจจะจิตวิปริตไม่อยากเป็นผู้ชายดีๆ...”
โจวฉวินแทบอยากจะทุ่มถุงปูนซีเมนต์ใส่หน้าไอ้คนปากพล่อย เขาหยุดเดินแล้วพูดเสียงแข็งลอดไรฟัน
“นายพูดบ้าอะไรของนาย ไป๋เฟิ่นโต้วกับเมียฉันไม่มีอะไรกันทั้งนั้น! ฉันบอกแล้วไงว่าคราวนั้นมันเป็นอุบัติเหตุ ถ้ามีอะไรกันจริงๆ ฉันคงไม่ปล่อยมันไว้หรอก อีกอย่างพ่อตาฉันก็คงไม่ยอมเหมือนกัน หุบปากเน่าๆ ของนายซะ!”
[จบบท]