บทที่ 26: ปรัชญารองเท้าใหม่ของลู่ซวิ่น
กลิ่นหอมกรุ่นของอาหารมื้อเย็นยังคงลอยอ้อยอิ่งอยู่ในอากาศ แม้ว่าจานชามจะถูกลำเลียงไปเก็บจนเกลี้ยงโต๊ะแล้วก็ตาม บรรยากาศภายในห้องอบอวลไปด้วยความอบอุ่นและความอิ่มเอมใจ
จวงจื้อซีผู้เป็นสามีดีเด่นประจำบ้านรีบขยับตัวกระแซะเข้าไปใกล้ภรรยาสาวทันทีที่สบโอกาส เขาทำท่าทางกระตือรือร้นพลางยื่นไม้หยื่นมือออกมาเตรียมจะปรนนิบัติพัดวีเต็มที่
"มาครับคุณภรรยา วันนี้เหนื่อยมาทั้งวันแล้ว เดี๋ยวผมช่วยนวดให้นะ"
หมิงเหม่ยหลุดขำออกมาเบาๆ ก่อนจะเอียงตัวหลบมือปลาหมึกของสามีอย่างรู้ทัน เธอมองค้อนเขาด้วยสายตาหยอกเย้า
"คุณไม่ต้องมาทำเป็นเนียนแต๊ะอั๋งเลยนะ พอเลยค่ะ"
เมื่อสมาชิกทุกคนในครอบครัวทานข้าวกันจนอิ่มหนำสำราญแล้ว จ้าวชุ่ยฮวาก็เริ่มสวมบทบาทประมุขฝ่ายหญิงผู้ยิ่งใหญ่ หญิงชราหยิบห่อผ้าขนาดใหญ่ที่เตรียมไว้ออกมาวางกลางวงด้วยท่าทางภูมิใจนำเสนอ ใบหน้าของเธอฉายแววปิติยินดี ก่อนจะเริ่มแจกจ่ายรองเท้าคู่ใหม่ให้กับลูกหลานทุกคนได้เชยชม
"เอ้า รับไปซะ นี่เป็นเงินที่แม่เก็บหอมรอมริบมาได้จากช่วงที่พวกเราค้าขายดี แม่ก็เลยเจียดเงินส่วนหนึ่งไปซื้อรองเท้าพื้นผ้าพันชั้นบุนวมมาให้พวกเราทุกคนคนละคู่ เอาไว้ใส่เช้าวันตรุษจีนนะ"
จ้าวชุ่ยฮวากล่าวด้วยน้ำเสียงกระฉับกระเฉงและหนักแน่น ก่อนจะยกนิ้วชี้ขึ้นประกอบคำสอนราวกับผู้ทรงภูมิ
"คนโบราณเขาว่าไว้ ใส่รองเท้าใหม่ เดินบนเส้นทางใหม่! ตรุษจีนทั้งที จะไม่ใส่เสื้อผ้าใหม่แม่ไม่ว่า แต่จะขาดรองเท้าใหม่ไม่ได้เด็ดขาด เข้าใจไหม"
จวงจื้อซีรับรองเท้าคู่ใหม่มาถือไว้ในมือ พลางเลิกคิ้วสูงด้วยความฉงนสนเท่ห์ เขาหันไปถามมารดาด้วยสีหน้าขบขันแกมสงสัย
"แม่ครับ ผมเกิดมาจนโตป่านนี้ ทำไมผมไม่เคยได้ยินคำพังเพยประโยคนี้มาก่อนเลยล่ะครับ มันมีด้วยเหรอ"
จ้าวชุ่ยฮวาสวนกลับทันควันด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม ราวกับเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านวรรณกรรม
"ก็ท่านลู่ซวิ่นเป็นคนกล่าวไว้น่ะสิ"
จวงจื้อซีทำหน้าปูเลี่ยนๆ เหมือนเพิ่งกลืนยาขมลงคอ
"แม่แน่ใจเหรอครับ... ว่าท่านลู่ซวิ่นเคยพูดประโยคที่ว่าใส่รองเท้าใหม่เดินบนเส้นทางใหม่เนี่ยนะ"
เขาไม่อยากจะเชื่อเลยสักนิด ท่านนักประพันธ์ผู้ยิ่งใหญ่ระดับประเทศจะมาพูดเรื่องรองเท้าตรุษจีนเนี่ยนะ มันฟังดูแปร่งๆ ชอบกล
เมื่อเห็นลูกชายหัวแก้วหัวแหวนทำท่าทางคลางแคลงใจ จ้าวชุ่ยฮวาก็ตวัดสายตามองค้อนวงใหญ่ใส่ทันที
"ถ้าไม่ใช่ลู่ซวิ่น ก็อาจจะเป็นโจวซู่เหรินพูดก็ได้ ทำไมยะ หรือแกมีปัญหาข้องใจอะไรกับคำสอนของแม่"
จวงจื้อซีรีบหดคอกลับแทบไม่ทัน ส่ายหน้าดิกเป็นพัลวัน
"ไม่มีครับ ไม่มีปัญหาเลยครับแม่ ท่านลู่ซวิ่นพูดก็ท่านลู่ซวิ่นพูดครับ"
ในใจเขาคิดว่า ท่านลู่ซวิ่นไม่น่าจะเคยพูดประโยคนี้ แต่ถ้าแม่บอกว่าพูด ท่านก็คงต้องพูดแล้วล่ะมั้ง ใครจะกล้าขัดใจแม่กันล่ะ
จวงจื้อหย่วนพี่ชายคนโตที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ ทำท่าจะอ้าปากแย้งตามประสาคนซื่อตรงที่ไม่ค่อยทันโลก แต่จวงจื้อซีผู้เป็นน้องชายตาไวมองเห็นหายนะที่กำลังจะก่อตัว จึงรีบส่งเสียงไอโขลกขลากออกมาเสียงดังลั่นเพื่อกลบเสียงพี่ชาย
เป็นการส่งสัญญาณเตือนภัยระดับสูงสุดว่า 'พี่อย่าหาเรื่องใส่ตัวในวันมงคลเลย เชื่อผมเถอะ' ขืนไปขัดคอแม่ตอนนี้มีหวังโดนสวดยับแน่ แม่ว่าใครพูดคนนั้นก็พูดนั่นแหละ จบข่าว
จ้าวชุ่ยฮวาหันขวับมาดุลูกชายคนเล็กทันที
"แค่กๆ อะไรกันนักหนา อย่าหันหน้าเข้าโต๊ะอาหารสิ สกปรกเลอะเทอะหมดแล้วเนี่ย"
"โธ่แม่ ก็เรากินกันอิ่มหมดแล้วนี่ครับ"
จวงจื้อซีแก้ตัวเสียงอ่อย
"อิ่มแล้วก็ไม่ได้ จะไอใส่โต๊ะอาหารมันดูไม่งาม เข้าใจไหม"
หลังจากเทศนาลูกชายตัวแสบไปหนึ่งยก จ้าวชุ่ยฮวาก็หันกลับมามองสมาชิกคนอื่นที่กำลังลองสวมรองเท้าคู่ใหม่ด้วยแววตาคาดหวัง
"เป็นยังไงกันบ้าง ใส่ได้พอดีไหม"
หมิงเหม่ยสวมรองเท้าคู่ใหม่แล้วลุกขึ้นยืนหมุนตัวไปมาอย่างร่าเริง เธอยิ้มกว้างจนตาหยีราวกับเด็กที่ได้ของเล่นถูกใจ
"พอดีเป๊ะเลยค่ะคุณแม่! แม่นี่เก่งที่สุดเลย รู้ใจหนูไปหมด แม่รู้ขนาดเท้าหนูได้ยังไงคะเนี่ย แสดงว่าแม่รักหนูมากจริงๆ ด้วย"
สะใภ้เล็กขยับเข้าไปคล้องแขนแม่สามีอย่างออดอ้อน ซบไหล่อีกฝ่ายด้วยท่าทางน่าเอ็นดู
"แม่คะ หนูรู้นะว่าแม่ชอบหนูที่สุด ความแตกแล้วล่ะสิ"
จ้าวชุ่ยฮวาทำหน้าไม่ถูก จะยิ้มก็ต้องกลั้นไว้ แสร้งทำเป็นดุแก้เขิน
"เธอนี่มันช่างกล้าพูดจริงๆ หลงตัวเองไปหรือเปล่ายะ แม่คุณ"
หมิงเหม่ยยืดอกตอบอย่างมั่นใจ
"ก็แม่ชอบหนูจริงๆ นี่นา เรื่องรู้ไซส์คนอื่นในบ้านมันไม่แปลกหรอกค่ะ เพราะอยู่ด้วยกันมานาน แต่หนูเพิ่งแต่งเข้าบ้านมายังไม่ถึงเดือนเลย แม่ไม่ได้ถามไซส์หนูสักคำแต่กลับซื้อมาได้พอดีเป๊ะ แสดงว่าแม่ต้องแอบสังเกตหนูอยู่ตลอดเวลาแน่ๆ ใส่ใจกันขนาดนี้ก็แปลว่ารักเหมือนลูกในไส้แล้วล่ะ หนูรู้ทันหรอกว่าแม่รักหนูที่สุด"
จ้าวชุ่ยฮวาส่ายหน้าพลางหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก
"ยัยเด็กคนนี้นี่นะ"
"หนูรู้ทันค่ะ หนูรู้ทัน"
หมิงเหม่ยยังคงยืนยันคำเดิมพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
คนอื่นๆ ในวงสนทนาได้แต่มองหน้ากันเงียบๆ ไม่รู้จะแทรกบทตรงไหน ส่วนเหลียงเหม่ยเฟินนั้นแทบจะระเบิดตัวตายด้วยความหมั่นไส้ ในใจของเธอลุกเป็นไฟด้วยความริษยา ทำไมยัยน้องสะใภ้คนนี้ถึงได้ประจบสอพลอเก่งขนาดนี้!
เหลียงเหม่ยเฟินแม้พื้นฐานครอบครัวเดิมจะไม่ได้ร่ำรวย แต่ก็ไม่ใช่บ้านป่าเมืองเถื่อนที่ไร้การศึกษา ทว่าเธอกลับเป็นคนปากหนักด่าคนไม่ค่อยเก่ง เวลาโกรธจัดๆ ในหัวเลยวนเวียนอยู่แค่ไม่กี่คำ ยิ่งเห็นแม่สามีทำท่าทางเหมือนจะรำคาญแต่จริงๆ แล้วชอบใจลูกอ้อนของหมิงเหม่ย เธอก็ยิ่งเจ็บใจจนแทบกระอัก
หมิงเหม่ยยังคงไม่หยุดแค่นั้น เธอกระชับแขนจ้าวชุ่ยฮวาแน่นขึ้นแล้วเริ่มบทโศกเจ้าน้ำตา
"แม่จ๋า หนูน่ะน่าสงสารที่สุดในโลกเลย พรุ่งนี้คนอื่นเขาได้หยุดอยู่บ้านฉลองตรุษจีนกัน แต่หนูยังต้องแบกร่างไปทำงานงกๆ แม่ว่าหนูใช่ลูกนกตัวน้อยที่น่าสงสารที่สุดไหมคะ"
จ้าวชุ่ยฮวาถอนหายใจยาวด้วยความอ่อนใจ
"โอ๊ย แม่คุณเอ๊ย พูดจาให้มันดีๆ หน่อยได้ไหม ดัดเสียงจนลิ้นพันกันหมดแล้ว"
"ก็หนูรู้ว่าแม่สงสารหนูนี่คะ"
"ไปเอาความมั่นใจผิดๆ นี่มาจากไหนฮะ"
"ดูจากทุกตรงเลยค่ะ เนี่ยมุมปากแม่ยกขึ้นแล้วเห็นไหมคะ ในเมื่อหนูทำงานหนักเพื่อครอบครัวขนาดนี้ พรุ่งนี้หนูขอโควตากินเกี๊ยวเพิ่มอีกสักตัวได้ไหมคะแม่"
จ้าวชุ่ยฮวาแพ้ลูกตื้อจนต้องหลุดขำออกมาจนได้
"เออๆ กินเข้าไป อยากกินกี่ตัวก็กิน แม่ยกให้!"
พอเห็นภรรยาทำภารกิจสำเร็จ จวงจื้อซีก็รีบเสนอหน้าเข้ามาบ้าง
"แม่ครับ งั้นผมขอกินเพิ่มบ้างได้ไหม"
"แกไสหัวไปเลยไป!"
คำตอบของแม่ช่างแตกต่างราวฟ้ากับเหว
จวงจื้อซีเบิกตากว้างทำท่าทางเจ็บปวดรวดร้าว
"ทำไมแม่ลำเอียงแบบนี้ล่ะครับ! ผมรู้นะว่าเดี๋ยวนี้แม่หลงลูกสะใภ้จนลืมลูกชายคนโปรดคนนี้ไปแล้ว ไหนเขาบอกว่ารักลูกคนเล็ก รักหลานคนโตไงครับ ทำไมแม่ถึงไม่รักผมแล้ว"
พอได้ยินคำว่าหลานคนโต เจ้าหนูหู่โถวที่นั่งฟังอยู่ก็ยืดอกภูมิใจขึ้นมาทันที คิดในใจว่า 'ใช่แล้ว ย่าย่อมรักเราที่สุด' เพราะย่าชอบแอบเอาของกินอร่อยๆ มาให้เขาแบ่งกับน้องเสี่ยวเยี่ยนจื่อกินกันสองคน คนอื่นไม่มีสิทธิ์
ทางด้านเสี่ยวเยี่ยนจื่อพอเห็นหมิงเหม่ยอ้อนย่า เด็กหญิงตัวน้อยก็ไม่ยอมแพ้ รีบกระดึ๊บๆ เข้าไปกอดขาอีกข้างของจ้าวชุ่ยฮวาไว้แน่น แล้วประกาศศักดาเสียงใส
"คุณย่า! คุณย่าเป็นของเสี่ยวเยี่ยนจื่อนะ อาสะใภ้เล็กห้ามแย่ง!"
หมิงเหม่ยหันมาทำหน้าจริงจังใส่หลานสาวตัวน้อย ไม่มีคำว่าออมมือให้เด็ก
"ก็จะแย่ง ใครจะทำไม!"
เสี่ยวเยี่ยนจื่อเม้มปากแน่น จ้องตาหมิงเหม่ยเขม็ง เกิดเป็นสงครามสายตาระหว่างอาสะใภ้กับหลานสาวที่ดูแล้วดุเดือดเลือดพล่าน
เฒ่าจวงที่นั่งเงียบมานานมองดูความวุ่นวายตรงหน้าด้วยความหงุดหงิดใจ นี่มันเรื่องบ้าบออะไรกัน ยัยแก่เป็นเมียเขานะ ทำไมทุกคนต้องมารุมแย่งกันด้วย!
ชายชรากระแอมไอเสียงดังหวังเรียกความสนใจ แต่ทว่า... ไร้สัญญาณตอบรับ ไม่มีใครสนใจประมุขของบ้านเลยสักนิด
ในเมื่อไม่มีใครหัวซากับเสียงไอ เฒ่าจวงจึงตัดสินใจใช้อำนาจมืดขั้นเด็ดขาด
"ดึกป่านนี้แล้ว พวกแกไม่มีอะไรทำกันหรือไง กลับห้องกลับหับไปนอนกันได้แล้ว ไปๆ!"
ต้องไล่พวกมารคอหอยพวกนี้ไปให้หมด
จวงจื้อซีแย้งขึ้นมาทันที
"โธ่พ่อ เพิ่งจะกี่โมงเอง ยังไม่ง่วงเลยครับ ขอนั่งคุยกันต่ออีกหน่อยเถอะ"
"นั่นสิคะพ่อ"
หมิงเหม่ยสนับสนุนสามี พร้อมกับยื่นเท้าออกมาโชว์รองเท้าใหม่
"รองเท้าใส่สบายมากเลยค่ะ กำลังเห่อเลย"
"แม่ฉันอุตส่าห์ไปเสาะหาเจ้าที่ตัดเย็บดีที่สุดในตลาดมาให้เลยนะ พื้นรองเท้านี่เย็บแน่นหนา คุ้มราคามาก"
จวงจื้อซีรีบโฆษณาความดีความชอบของมารดา
"จริงด้วยค่ะ สัมผัสได้ถึงความใส่ใจเลย"
เฒ่าจวงเริ่มหมดความอดทน
"ถ้าพวกแกสองผัวเมียอยากจะคุยกันนัก ก็กลับไปคุยในห้องตัวเองสิ! ไป๊ รีบไปกันได้แล้ว!"
หมิงเหม่ยทำหน้าตาใสซื่อไร้เดียงสา ส่วนจวงจื้อซีหันไปฟ้องมารดา
"แม่ดูพ่อสิครับ พ่อไล่พวกเราอีกแล้ว พ่อกำลังพยายามท้าทายอำนาจมืดในบ้านของแม่นะครับ แม่ต้องจัดการนะ"
จ้าวชุ่ยฮวามองดูความวุ่นวายแล้วก็ยกมือกุมขมับ
"โอ๊ย พอๆ พวกแกเถียงกันจนฉันปวดหัวไปหมดแล้ว เชื่อพ่อเขาเถอะ แยกย้ายกันกลับห้องไปได้แล้ว พวกแกต่างคนก็ต่างเข้าข้างเมียตัวเอง ฉันเองก็ต้องเข้าข้างตาเฒ่าของฉันเหมือนกัน ตาเฒ่าของฉันดีที่สุดแล้ว"
จ้าวชุ่ยฮวาโบกมือไล่ลูกหลานอย่างกับไล่แมลงวัน
"ไปๆ ไปนอนกันได้แล้ว"
ท่าทางโบกมือไล่แมลงวันของภรรยา กลับทำให้เฒ่าจวงรู้สึกปลื้มปริ่มจนหัวใจพองโต ยัยแก่ของเขานี่มันรู้ใจจริงๆ รักผัวหลงผัวที่สุด!
จวงจื้อซีเดินคอตกออกจากห้องพลางบ่นอุบอิบ
"ชีวิตพวกเรานี่มันยากลำบากจริงๆ เลยน้า..."
บรรยากาศภายในห้องหอเต็มไปด้วยความอบอุ่นละมุนละไม หมิงเหม่ยยิ้มตาหยีจนตาโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว เธอพูดด้วยน้ำเสียงออดอ้อนพลางขยับตัวเข้าไปใกล้สามี แล้วเอ่ยขึ้นว่า
"พ่อกับแม่แต่งงานกันมานานขนาดนี้แล้วก็ยังรักกันหวานชื่นอยู่เลยนะเนี่ย คุณสามีต้องดูไว้เป็นเยี่ยงอย่างแล้วทำตามให้ได้นะรู้ไหม อีกอย่างพรุ่งนี้ฉันยังต้องไปทำงานอยู่ คุณจะไปส่งฉันหรือเปล่า"
จวงจื้อซีได้ยินภรรยาอ้อนเข้าหน่อยก็ยืดอกรับทันที เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า
"แน่นอนอยู่แล้วครับ หน้าที่สารถีเป็นของผมอยู่แล้ว ตอนเช้าผมไปส่ง ส่วนตอนเย็นผมก็จะไปรับกลับบ้านเอง"
พูดจบเขาก็ยื่นมือไปขยี้ผมของหมิงเหม่ยด้วยความหมั่นเขี้ยว ก่อนจะเสริมต่อว่า
"เมียผมทำงานเหนื่อยขนาดนี้ ผมในฐานะสามีจะไม่แสดงน้ำใจหน่อยก็คงจะไม่ได้จริงไหม"
ทั้งสองคนเดินควงแขนกันกลับเข้ามาในห้องนอน พอถึงเตียงปุ๊บหมิงเหม่ยก็ทิ้งตัวลงนอนแผ่หลาทันทีโดยที่ยังไม่ได้จุดเตาผิง เธอถอนหายใจยาวด้วยความผ่อนคลายแล้วประกาศก้อง
"นอนล่ะนะ"
จวงจื้อซีเห็นแบบนั้นก็รีบพุ่งตัวเข้าไปขโมยหอมแก้มฟอดใหญ่ หมิงเหม่ยร้องประท้วงในลำคอเบาๆ
"อื้อ"
เธอใช้ศอกยันตัวลุกขึ้นมาจ้องหน้าจวงจื้อซี แต่ฝ่ายชายกลับไม่ยอมถอยแถมยังโน้มตัวลงมาใกล้อีกนิด มือไม้เริ่มอยู่ไม่สุข หมิงเหม่ยรีบใช้มือดันอกเขาไว้แล้วบ่นอุบ
"ไปจุดเตาก่อนเลย หนาวจะตายอยู่แล้วเนี่ย"
จวงจื้อซียิ้มเจ้าเล่ห์แล้วกระซิบตอบ
"เดี๋ยวขยับตัวหน่อยก็ร้อนแล้วน่า"
คำตอบนั้นทำเอาหมิงเหม่ยหลุดหัวเราะคิกคักออกมาอย่างอดไม่ได้ เธอพยายามกลั้นขำแล้วทำเสียงจริงจัง
"ไม่ได้หรอก มันหนาวจริงๆ นะ เดี๋ยวก็แข็งตายกันพอดี ไปจุดเตาให้เรียบร้อยก่อนสิ ถ้าจุดเสร็จแล้วนะ จะทำอะไรก็ได้ทั้งนั้นแหละ"
เมื่อได้ยินประโยคเด็ด จวงจื้อซีก็ชะงักมือทันที เขาเงยหน้ามองภรรยาด้วยแววตาเป็นประกายแล้วถามย้ำเพื่อความแน่ใจ
"อะไรก็ได้จริงๆ นะ"
หมิงเหม่ยทำท่าเขินอายเล็กน้อยก่อนจะตอบเสียงหวาน
"ก็ใช่น่ะสิ คนอย่างฉันพูดคำไหนคำนั้นอยู่แล้ว"
แววตาของจวงจื้อซีเข้มขึ้นเล็กน้อย เขายิ้มกว้างก่อนจะยื่นนิ้วก้อยออกมาตรงหน้า
"งั้นมาเกี่ยวก้อยสัญญากัน"
หมิงเหม่ยหัวเราะร่า
"คุณนี่ทำตัวเป็นเด็กๆ ไปได้"
ถึงปากจะบ่นว่าเขาทำตัวปัญญาอ่อน แต่เธอก็ยื่นนิ้วก้อยไปเกี่ยวกับนิ้วของเขาแต่โดยดี อุณหภูมิในห้องเริ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ จากไฟในเตาที่ถูกจุดจนลุกโชน ไม่นานนักไฟในห้องก็ดับลงพร้อมกับเสียงเตียงไม้ที่เริ่มส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดตามจังหวะรักของคู่ข้าวใหม่ปลามัน
หวังว่าเตียงคงจะไม่พังไปซะก่อนนะ
เช้าวันรุ่งขึ้นซึ่งตรงกับวันส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่
เสียงประทัดดัง เปรี้ยงปร้าง! สนั่นหวั่นไหวมาตั้งแต่ไก่โห่ เสียงระเบิดเล็กๆ ดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย เด็กน้อยเด็กโข่งต่างพากันวิ่งไล่จับกันสนุกสนานในตรอกซอกซอย สร้างบรรยากาศครึกครื้นมีชีวิตชีวา
เด็กๆ ในลานบ้านเองก็ไม่ยอมน้อยหน้า พากันวิ่งออกไปร่วมกับเพื่อนฝูงข้างนอกกันหมด วันนี้เป็นวันสิ้นปี ต่อให้บ้านไหนจะขัดสนเงินทองแค่ไหน พ่อแม่ก็ยังยอมกัดฟันเจียดเงินซื้อประทัดดอกไม้ไฟมาให้ลูกหลานได้เล่นสนุกกันบ้าง
หู่โถวกับเสี่ยวเยี่ยนจื่อตื่นเต้นจนเนื้อเต้น วิ่งนำหน้าออกไปตั้งแต่เช้าตรู่ ตามมาด้วยสามพี่น้องตระกูลซูอย่างซูจินไหล ซูอวิ๋นไหล และเจ้าหนูถงไหล ส่วนเด็กบ้านหลังอย่างหลี่จวินจวินและหลี่เหว่ยเหว่ยก็ไม่พลาดที่จะเกาะกลุ่มตามไปด้วย รวมไปถึงเด็กคนอื่นๆ ในละแวกนั้นที่จับกลุ่มกันเป็นขบวนใหญ่วิ่งเล่นกันจนฝุ่นตลบ
เวลาล่วงเลยมาจนถึงช่วงสาย กลิ่นหอมยั่วน้ำลายของอาหารเริ่มลอยคลุ้งไปทั่วทั้งลานบ้าน
วันนี้เป็นวันหยุดหายาก เฒ่าจวงเลยไม่กลัวความหนาว หอบเก้าอี้ตัวเล็กออกมานั่งหน้าประตูบ้าน ตั้งกระดานหมากรุกดวลกับลูกชายคนโตอย่างจวงจื้อหย่วนอย่างเมามัน ทั้งคู่ต่างก็เป็นเซียนหมากรุกประเภทฝีมือห่วยขั้นเทพ เดินหมากทีไรทำเอาคนดูรอบๆ ถึงกับส่ายหัวและชี้นิ้ววิจารณ์กันอย่างออกรส
ส่วนในครัว จ้าวชุ่ยฮวาแม่สามีผู้ทรงอำนาจกำลังง่วนอยู่กับการเตรียมมื้อเที่ยงพร้อมกับเหลียงเหม่ยเฟินลูกสะใภ้คนโต วันนี้จ้าวชุ่ยฮวาลงทุนซื้อซี่โครงหมูมาแผงใหญ่ เธอแบ่งซี่โครงออกมาหนึ่งในสามส่วน แล้วลงมีดสับ
ปัง! ปัง! ปัง! เสียงสับกระดูกดังสนั่นหวั่นไหว เหลียงเหม่ยเฟินยืนมองตาเป็นมัน น้ำลายแทบจะหก เพราะไม่ได้กินซี่โครงหมูดีๆ แบบนี้มาปีกว่าแล้ว
พอจัดการกับซี่โครงเสร็จ จ้าวชุ่ยฮวาก็หันมาจัดการกับหมูสามชั้น เธอหั่นเนื้อหมูที่มีชั้นไขมันและเนื้อแดงสลับกันสวยงามเป็นชิ้นพอดีคำ จากนั้นก็โยนลงกระทะที่ตั้งไฟรอไว้แล้ว
ซู่!
เสียงเนื้อหมูสัมผัสกระทะร้อนฉ่าดังขึ้น จ้าวชุ่ยฮวาตวัดตะหลิวผัดอย่างคล่องแคล่วว่องไว หมูสามชั้นเริ่มคายน้ำมันออกมา ส่งกลิ่นหอมตลบอบอวลไปทั่วครัว เธอผัดต่อไปอีกสักพักจนเนื้อหมูเริ่มเกรียมเป็นสีเหลืองทองสวยงาม ก่อนจะใส่ซวนไช่และวุ้นเส้นตามลงไป พอเติมน้ำจนท่วมก็ปิดฝาหม้อรอเวลา
จ้าวชุ่ยฮวาหันกลับมาเห็นเหลียงเหม่ยเฟินยืนเหม่อทำหน้าเหมือนคนหิวโซ เธอก็เอ็ดขึ้นทันที
"จะมายืนเหม่ออะไรตรงนี้ รีบไปจัดการปลาซะสิ มื้อเที่ยงนี้จะทำปลานึ่งเพิ่มอีกอย่าง"
เหลียงเหม่ยเฟินได้ยินดังนั้นก็ยิ้มหน้าบาน รับคำเสียงใส
"ได้เลยค่ะแม่"
เธอรีบกุลีกุจอไปจัดการปลาทันที จ้าวชุ่ยฮวาชะโงกหน้าออกไปตะโกนเรียกหน้าบ้าน
"เจ้าสาม เจ้าสาม"
จวงจื้อซีกำลังยืนดูพ่อกับพี่ชายเดินหมากรุกมั่วซั่วกันอยู่อย่างเพลิดเพลิด พอได้ยินเสียงเรียกก็รีบหันขวับ
"ครับคุณแม่ มีอะไรให้รับใช้ครับ"
จ้าวชุ่ยฮวากลอกตามองบนใส่ลูกชายตัวดีพลางบ่น
"พูดจาลิเกจริงๆ แกช่วยลงไปในห้องใต้ดิน หยิบผักกาดขาวขึ้นมาสักสี่หัวหน่อยไป"
จวงจื้อซีรับคำแข็งขัน
"รับทราบครับผม"
เขารีบเดินตรงดิ่งไปยังห้องใต้ดิน พอเดินลงไปถึงก็ต้องชะงักกึก เมื่อเห็นว่ามีใครบางคนอยู่นั่นก่อนแล้ว คนคนนั้นคือหวังเซียงซิ่ว สะใภ้ม่ายสาวพราวเสน่ห์ประจำลานบ้าน
ห้องใต้ดินนี้เป็นพื้นที่ส่วนรวมที่สี่ครอบครัวในลานบ้านหน้าใช้ร่วมกัน แต่ละบ้านจะมีมุมสำหรับเก็บผักเสบียงหน้าหนาวของตัวเอง ทั้งผักกาดขาวและหัวไชเท้ากองเรียงรายแยกกันเป็นสัดส่วน
หวังเซียงซิ่วได้ยินเสียงฝีเท้าคนเดินลงมาก็หันขวับ พอเห็นว่าเป็นจวงจื้อซี รอยยิ้มหวานหยดย้อยก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าทันที เธอทักทายด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานปานจะหยด
"นึกว่าใครที่ไหน น้องชายจวงนี่เอง ทำไมลงมาเองล่ะจ๊ะ"
จวงจื้อซีทักทายกลับตามมารยาท
"สวัสดีครับพี่สะใภ้ซู"
หวังเซียงซิ่วทำหน้ามุ่ยเล็กน้อย ส่งสายตาตัดพ้อแล้วดัดเสียงออดอ้อน
"แหม ดูเรียกเข้าสิ คนอื่นเขาเรียกฉันว่าพี่สาวซิ่วกันทั้งนั้น เธอมาเรียกพี่สะใภ้ซูแบบนี้ ฟังดูห่างเหินจังเลยนะ"
จวงจื้อซีเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ตอบกลับด้วยท่าทีสุภาพแต่เว้นระยะห่างชัดเจน
"ถ้าให้ผมเรียกว่าพี่สาวซิ่วคงจะไม่เหมาะมั้งครับ เดี๋ยวจะดูไม่ให้เกียรติพี่เปล่าๆ ผมนับญาติจากทางพี่ชายซู เรียกพี่สะใภ้นั่นแหละถูกต้องที่สุดแล้ว"
พูดจบเขาก็เดินตรงไปหยิบผักกาดขาวที่มุมของบ้านตัวเอง แต่หวังเซียงซิ่วกลับไม่ยอมแพ้ เธอยังคงใช้น้ำเสียงนุ่มนวลชวนฝันรุกต่อ
"โธ่เอ๊ย พี่ซูของเธอก็ไม่อยู่แล้ว ใครๆ เขาก็เรียกฉันว่าพี่สาวซิ่วกันทั้งนั้นแหละ เรียกแบบนี้ดูสนิทสนมกันดีออก เธอจะขนไหวเหรอจ๊ะ ให้พี่ช่วยไหม"
ว่าแล้วเธอก็เดินนวยนาดเข้ามาตัดหน้าจวงจื้อซี แล้วก้มตัวลงต่ำหันบั้นท้ายดินระเบิดใส่หน้าเขา ทำท่าจะช่วยหยิบผักอย่างกระตือรือร้น
จวงจื้อซีรีบถอยฉากแทบไม่ทัน
"ไม่เป็นไรครับ ไม่ต้องลำบาก"
ในใจของจวงจื้อซีสว่างวาบราวกับเปิดไฟนีออน มุกตื้นๆ ของพี่สะใภ้ซูนี่มันท่าทางยั่วยวนชัดๆ แต่ขอโทษทีเถอะ เขาไม่มีทางหลงกลเด็ดขาด ก็เขามีภรรยาทั้งสวย ทั้งน่ารัก ทั้งขี้อ้อนรออยู่ที่บ้าน เรื่องอะไรจะมาทำตัวเหลวไหลนอกบ้านให้เสียของ
เขาว่างมากนักหรือไง
จวงจื้อซีคว้าผักกาดขาวขึ้นมากอดไว้แน่นโดยไม่ปรายตามองหวังเซียงซิ่วแม้แต่นิดเดียว เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นพระถังซัมจั๋งที่หลุดเข้ามาในถ้ำปีศาจแมงมุม ต้องรีบหนีให้ไวที่สุดก่อนจะโดนจับกิน
เมื่อเห็นว่าจวงจื้อซีทำตัวเป็นพระอิฐพระปูน หวังเซียงซิ่วก็ขมวดคิ้วมุ่น กระทืบเท้าเบาๆ ด้วยความขัดใจ เธออุตส่าห์มั่นใจว่ามารยาหญิงร้อยเล่มเกวียนของเธอจะใช้ได้ผลกับพวกหนุ่มน้อยอ่อนต่อโลกแท้ๆ แต่นี่อะไรกัน
พ่อหนุ่มคนนี้กลับไม่หลงกลเลยสักนิด ทำเอาเธอเสียเซลฟ์ไปไม่น้อย ปกติไม้นี้ใช้ทีไรก็ได้ผลตลอด อย่างน้อยๆ ก็ต้องได้แต๊ะอั๋งหรือได้ของติดไม้ติดมือกลับมาบ้าง แต่นี่กลับคว้าน้ำเหลว
เธอกัดริมฝีปากแน่น มองตามผักเสบียงกองโตของบ้านจวงด้วยความเสียดาย แต่ก็ไม่กล้าหน้าด้านหยิบฉวยเอาดื้อๆ
ถ้าจวงจื้อซีเป็นคนยื่นให้เองก็ว่าไปอย่าง แต่ถ้าเธอถือวิสาสะหยิบไปเอง ความหมายมันคนละเรื่องกันเลย ข้อนี้เธอรู้ดี สรุปว่าวันนี้กินแห้ว อดได้ของฟรี หวังเซียงซิ่วมองกองผักด้วยความหงุดหงิด ลังเลอยู่ครู่หนึ่งว่าจะลองไปเลียบเคียงกองผักของบ้านตระกูลไป๋ดีไหม เพราะไป๋เฟิ่นโต้วคงไม่ถือสาหาความอะไรเธอแน่
แต่คิดไปคิดมาก็ล้มเลิกความคิด เธอไม่ควรเห็นแก่ของเล็กๆ น้อยๆ จนเสียแผนการใหญ่ในอนาคต บ้านตระกูลไป๋ยังต้องเก็บไว้ใช้งานยาวๆ หวังเซียงซิ่วถอนหายใจเฮือกใหญ่ ก้มลงหยิบผักของบ้านตัวเองขึ้นมา ปีนี้บ้านเธอซื้อผักตุนไว้น้อยเหลือเกิน นี่เพิ่งจะถึงวันตรุษจีน ผักก็ร่อยหรอลงไปเยอะแล้ว ยิ่งคิดก็ยิ่งเครียด
ตัดภาพมาที่จวงจื้อซีผู้สวมบทพระถังซัมจั๋งผู้เคร่งครัด เขารีบชิ่งหนีจากแม่ปีศาจแมงมุมสาวมาได้อย่างปลอดภัย อุ้มผักกาดขาวเดินลิ่วกลับบ้านด้วยความภาคภูมิใจ รู้สึกว่าวันนี้ตัวเองทำดีน่าประทับใจสุดๆ
สมควรได้รับคำชมจากภรรยาเป็นรางวัล เสียดายที่หมิงเหม่ยไม่อยู่บ้าน ไม่อย่างนั้นเขาคงจะอ้อนขอกำลังใจเป็นจูบหวานๆ สักฟอดให้ชื่นใจไปแล้ว
[จบบท]