บทที่ 261: ความปรองดองของคนในเมือง
เธอเงยหน้าขึ้นมา สบตาด้วยความมุ่งมั่นจริงจัง
“หนูจะขยันทำงานให้เต็มที่ค่ะ จะตั้งใจทำงานให้ดีที่สุดเลย”
ป้าหวังพยักหน้าตอบรับด้วยความพึงพอใจ จ้าวชุ่ยฮวากล่าวเสริมขึ้นว่า
“ฉันดูแล้วคนบ้านตระกูลโจวช่วงนี้คงยุ่งวุ่นวายจนไม่มีเวลามาสนใจไยดีเธอหรอกนะ เธอเองก็ทำงานให้มากหน่อย เก็บหอมรอมริบเงินส่วนตัวเอาไว้บ้าง ถึงแม้วันข้างหน้าตระกูลโจวจะไล่ตะเพิดเธอออกไป แต่อย่างน้อยที่สุดเธอก็ยังมีเงินติดตัวไว้ให้อุ่นใจบ้าง”
เหลียงเหม่ยเฟินพยักหน้าเห็นด้วยอย่างรวดเร็ว เธอรีบพูดสนับสนุนความคิดนี้ทันที
“จริงที่สุด เรื่องนี้เป็นความจริงที่เถียงไม่ได้เลย รสชาติของการไม่มีเงินใช้นั้นมันทุกข์ทรมานเหลือเกิน ฉันรู้ซึ้งดี”
หวังจาวตี้ถูมือไปมาด้วยความประหม่า
“ฉัน... คือว่าฉันไม่เคยมีเงินเป็นของตัวเองเลยค่ะ”
ตั้งแต่เกิดมาจนโตป่านนี้ เธอไม่เคยได้ครอบครองเงินทอง และไม่เคยได้จับจ่ายใช้สอยเงินแม้แต่แดงเดียว เหล่าบรรดาแม่บ้านต่างพากันหันมามองจ้องหน้าเธอเป็นตาเดียว แต่จ้าวชุ่ยฮวากลับมีท่าทีที่สงบนิ่ง เธอกล่าวอย่างเข้าใจว่า
“เรื่องนี้เป็นเรื่องปกติมากนะ ครอบครัวในชนบทส่วนใหญ่ต่างก็เคยชินกับการให้ผู้ชายเป็นคนเก็บถือเงินเอาไว้ บางครั้งเวลาอยู่ในหมู่บ้านจะแลกเปลี่ยนสิ่งของกันก็ใช้วิธีเอาของไปแลกของ ไม่จำเป็นต้องควักเงินออกมาใช้
ถ้าหากต้องการของใช้จำเป็นอะไรที่ต้องไปซื้อที่สหกรณ์ร้านค้า และระยะทางค่อนข้างไกล ส่วนใหญ่พวกผู้หญิงก็ไม่ค่อยจะได้ออกไปไหนหรอก ภาระหน้าที่พวกนี้มักจะเป็นผู้ชายที่ออกไปจัดการ ยิ่งเธอมีพ่อแม่คอยดูแลอยู่ข้างบนแบบนี้ ก็ย่อมไม่มีโอกาสได้ใช้เงินเป็นธรรมดา”
เมื่อได้ยินจ้าวชุ่ยฮวาอธิบายออกมาแบบนี้ หวังจาวตี้ก็เริ่มคลายความกังวลลง เธอไม่ได้รู้สึกอึดอัดใจหรือขัดเขินเหมือนเมื่อครู่นี้แล้ว เธอพูดขึ้นว่า
“ที่หมู่บ้านของพวกเราก็เป็นแบบนี้ค่ะ หลายคนเลยที่ไม่เคยได้จับเงินใช้เงิน”
ป้าหวังขมวดคิ้วถามด้วยความสงสัย
“บ้านเดิมของเธออยู่ที่ไหนกันล่ะ?”
ฟังจากน้ำเสียงและเรื่องราวแล้ว ดูไม่เหมือนคนจากหมู่บ้านรอบนอกเมืองหลวงเลย เพราะหมู่บ้านแถบชานเมืองหลวงสมัยนี้มีความเป็นอยู่ที่ดีกว่าที่เธอเล่ามามากโข
หวังจาวตี้ตอบกลับไปว่า
“บ้านของฉันอยู่ที่หมู่บ้านชื่อเอ๋อร์โกวค่ะ นั่งรถมาที่นี่ต้องใช้เวลาตั้งวันกว่าๆ แถมยังต้องต่อรถอีกตั้งสองต่อ”
หมู่บ้านชื่อเอ๋อร์โกว? ไม่เห็นจะเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลยว่ามันตั้งอยู่ตรงไหน ชื่อสถานที่แบบนี้มีซ้ำกันเยอะแยะไปหมด แต่ฟังจากระยะเวลาการเดินทางแล้วก็ถือว่าไกลเอาเรื่อง ไม่แน่ว่าอาจจะอยู่นอกเขตพื้นที่ของเมืองหลวงไปแล้วก็ได้
“ถ้าอย่างนั้นบ้านของเธอก็ไกลน่าดูเลยนะ”
หวังจาวตี้พยักหน้ารับ
“บ้านของฉันไกลมากจริงๆ ค่ะ แต่ว่ายังไงในเมืองก็ดีกว่าอยู่ดี พวกเราคนบ้านนอกวันๆ นอกจากต้องลงแปลงนาทำงานหนักแล้ว ก็ต้องขึ้นเขาไปหาของป่า ไม่มีเรื่องอื่นให้ทำเลย แต่ว่าในเมืองของพวกป้านี่ช่างดูคึกคักมีชีวิตชีวาจริงๆ นะคะ”
ทุกคนในวงสนทนาต่างนิ่งเงียบไป
“......”
คำว่าคึกคักมีชีวิตชีวาที่หวังจาวตี้พูดออกมานั้น คงไม่ได้หมายถึงตอนที่พวกเธอตบตีทะเลาะกันหรอกใช่ไหม?
จ้าวชุ่ยฮวาแม้จะรู้สึกว่าคนไม่กี่บ้านในละแวกนี้ช่างขยันสร้างเรื่องวุ่นวายกันเหลือเกิน แต่เธอก็คิดว่าจริงๆ แล้วการมองเป็นเรื่องสนุกสนานบันเทิงใจก็ไม่เลวเหมือนกัน ในฐานะที่เป็นคนในบ้านพักรวมแห่งนี้ เธอจำต้องกู้หน้าให้กับภาพลักษณ์ของสถานที่ที่ตนอาศัยอยู่บ้าง เธอจึงเอ่ยขึ้นว่า
“อันที่จริงแล้ว... ลานบ้านของพวกเราก็มีความปรองดองกลมเกลียวกันดีอยู่นะ”
หวังจาวตี้เบิกตากว้างขึ้นด้วยความตกใจทันที เธอยกนิ้วขึ้นแคะหูตัวเองเพราะสงสัยว่าหูฝาดไปหรือเปล่า เธอสงสัยว่าตัวเองอาจจะฟังผิดไป เธอถามย้ำด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก
“ปะ... ปะ... ปรองดองหรือคะ?”
แต่แล้วเธอก็รู้สึกว่าการทำท่าทางแบบนี้มันดูเสียมารยาท จึงรีบเปลี่ยนคำพูดใหม่
“อ๋อๆ ปรองดองค่ะ ปรองดอง!”
จ้าวชุ่ยฮวาเม้มริมฝีปากแน่น เมื่อเห็นท่าทางตื่นตระหนกของหวังจาวตี้ เธอก็อดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมาเสียงดัง
“พรืด!”
เธอกล่าวกลั้วหัวเราะว่า
“เธอไม่ต้องทำท่าทางเกร็งขนาดนั้นก็ได้”
หวังจาวตี้เกาหัวแก้เก้อ
“...คนในเมืองของพวกป้านี่ แปลกคนจริงๆ นะคะ”
จ้าวชุ่ยฮวาได้แต่ยิ้มแห้งๆ
“......”
“แม่จ้าว เย็นนี้ที่บ้านทำกับข้าวอะไรกินหรือ?”
“เฮ้อ ก็ทำกินไปตามมีตามเกิดนั่นแหละ จะให้กินดีอยู่ดีอะไรกันนักหนา ชีวิตความเป็นอยู่มันก็ต้องประหยัดมัธยัสถ์แบบนี้แหละ เธอคิดว่าฉันเป็นพี่หลานหรือไงกัน รายนั้นเขากินดีอยู่ดีจะตายไป”
นับตั้งแต่ตาเฒ่าหลานย้ายเข้ามาอยู่ในลานบ้านแห่งนี้ ทุกคนก็ได้เปิดหูเปิดตาว่าอะไรคือคำว่า ‘กินดื่มไม่ขัดสน’
ตาเฒ่าหลานคนนี้ไม่รู้ว่าหาเงินมาจากไหนตั้งเยอะแยะ แต่เป็นคนพิถีพิถันเรื่องการกินการอยู่เป็นที่สุด อายุอานามก็ปาเข้าไปขนาดนี้แล้ว แต่กลับชอบกินเนื้อสัตว์เป็นชีวิตจิตใจ เรียกได้ว่าที่บ้านของเขาต้องมีเมนูเนื้อสัตว์ขึ้นโต๊ะทุกวัน ซึ่งความเป็นอยู่แบบนี้ถือว่าดีกว่าบ้านอื่นแบบเทียบกันไม่ติด
ในลานบ้านแห่งนี้ ครอบครัวที่มีฐานะดีไม่ได้มีแค่บ้านของเขาเพียงบ้านเดียว ยังมีบ้านอื่นที่ฐานะดีกว่าเขาเสียอีก แต่ถ้าจะพูดถึงคนที่กล้าใช้เงินเปรี้ยงปร้างเรื่องของกินแบบนี้ ก็เห็นจะมีแค่บ้านเขาบ้านเดียวนี่แหละ
“ฉันได้ยินมาว่าตอนที่ลุงหลานย้ายงานมาที่นี่ แกเคยทำเรื่องขอกับทางโรงงานเอาไว้ว่า เงินเดือนจะให้น้อยหน่อยก็ไม่เป็นไร แต่เรื่องปากท้องต้องรับประกันให้แก แกบอกว่าอายุขนาดนี้แล้ว กินหนึ่งมื้อก็เหลือน้อยลงไปหนึ่งมื้อ ไม่อยากจะมานั่งเบียดเบียนความสุขของตัวเอง”
เรื่องนี้มีคนรู้ตื้นลึกหนาบางอยู่บ้าง เพราะในโรงงานไม่มีความลับอะไรที่ปิดได้มิดหรอก
“นั่นก็จริงของแก อายุอานามแกก็ไม่ใช่น้อยๆ แล้ว แต่ทำไมแกถึงไม่รู้จักเก็บเงินไว้ให้ลูกเต้าบ้างเลยนะ”
คนรุ่นพวกเธอส่วนใหญ่ก็เป็นแบบนี้ ตั้งแต่ลูกคลอดออกมาก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจทำงานหนักเหมือนวัวเหมือนควาย ขอแค่พอมีกำลังความสามารถ ก็จะคอยช่วยเหลือประคับประคองลูกหลานไปจนแก่เฒ่า ดังนั้นพวกเธอจึงรู้สึกไม่ค่อยชอบใจวิถีการใช้ชีวิตของตาเฒ่าหลานสักเท่าไหร่
“ลูกเต้าของเขาก็มีความเป็นอยู่ที่ไม่เลวนี่นา คงไม่จำเป็นต้องให้แกช่วยเก็บหอมรอมริบให้หรอกมั้ง”
ทุกคนนั่งล้อมวงกันอยู่ในลานบ้าน ต่างคนต่างก้มหน้าก้มตาปิดกระดาษทำกล่องไม้ขีดไฟ ปากก็พูดคุยสัพเพเหระกันไปด้วย ไม่ได้เสียการเสียงานแต่อย่างใด งานพวกนี้เพิ่งจะไปรับมาเมื่อตอนบ่าย ทุกคนใจร้อนรอให้ถึงพรุ่งนี้ไม่ไหว เลยรีบลงมือทำกันทันที นี่เป็นช่องทางหาเงินที่ดีเยี่ยม ใครจะยอมพลาดกันล่ะ
ต้องรู้ไว้นะว่า แป้งสาลีหนึ่งจินราคาหนึ่งเหมาเก้าเฟิน ถ้าทำกล่องไม้ขีดไฟได้สองร้อยกล่อง ก็จะได้เงินพอซื้อแป้งสาลีได้หนึ่งจินแล้ว งานดีๆ แบบนี้หาไม่ได้ง่ายๆ นะ
แต่ทว่ากว่าจะทำครบสองร้อยกล่อง อย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้เวลาทำอยู่หลายวัน ถึงแม้ของสิ่งนี้จะชิ้นเล็ก แต่มันทำยากกว่าการปิดกระดาษกล่องกระดาษแข็งใบใหญ่ๆ เสียอีก กล่องใหญ่พื้นที่เยอะ จริงๆ แล้วทำง่ายกว่ามาก
แต่กล่องไม้ขีดใบจิ๋วแบบนี้ทำไม่ได้ง่ายเลย กล่องไม้ขีดที่พวกเธอกำลังทำอยู่นี้มีลวดลายพิมพ์อยู่ด้วย จะต้องตัดกระดาษให้ตรงตามลวดลาย ห้ามมีรอยตำหนิเด็ดขาด ถ้าทำเสียเยอะ ครั้งหน้าคนจ้างงานเขาก็จะไม่ส่งงานให้อีกอย่างแน่นอน
แน่นอนว่ายังมีกล่องไม้ขีดแบบธรรมดาที่ไม่มีลาย แบบนั้นจะทำได้เร็วกว่า แต่ราคาก็จะถูกลงไปอีก ทุกอย่างมันมีราคาค่างวดของมัน
ร้อยกล่องได้เงินหนึ่งเหมา ราคานี้ก็ไม่ใช่ว่าจะได้มาง่ายๆ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่จ้างคนนอกทำหรอก
ทุกคนต่างนั่งทำงานฝีมือกันอยู่ในลานบ้าน ก็อดไม่ได้ที่จะต้องหาเรื่องมาเม้าท์มอยกัน ป้าสะใภ้ใหญ่บ้านสุยเอ่ยถามขึ้นมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“แม่จ้าว ลุงหลานแกเป็นดองกับบ้านเธอนี่ เธอว่าตาเฒ่าคนนี้แกนิสัยใจคอเป็นยังไงกันแน่ เมื่อวันก่อนตาเฒ่าหลี่ที่อยู่เรือนข้างๆ ลงไม้ลงมือทุบตีลูกสาว แล้วลุงหลานแกดันไปเห็นเข้าพอดี เธอทายซิว่าลุงหลานแกพูดว่ายังไง”
ป้าสะใภ้ใหญ่บ้านสุยเว้นจังหวะนิดหนึ่งก่อนจะเล่าต่อ
“แกพูดว่า ‘คุณนี่ช่างเป็นพ่อที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตาเสียจริงนะ ไม่รักไม่ใคร่ลูกสาวขนาดนี้ รับรองว่าคงไม่อยากให้ลูกสาวมาเลี้ยงดูตอนแก่แน่ๆ’ แล้วแกก็พูดต่ออีกว่า ‘ทำไมถึงได้รักแต่ลูกชายนักหนา? หรือเป็นเพราะตายไปแล้วลูกชายมันจะช่วยแบกกระถางธูปให้หรือไง?’”
พอเล่ามาถึงตรงนี้ ป้าสะใภ้ใหญ่บ้านสุยก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเสียงดังลั่น
“ฮ่าๆๆ! โอ๊ย ตายแล้ว เธอไม่ได้เห็นสีหน้าของตาเฒ่าหลี่ในตอนนั้นหรอกนะ หน้าเขียวยิ่งกว่าตับเป็ด หายใจหอบฟืดฟาดเหมือนลาโกรธจัด เขาขู่ว่าจะจัดการสั่งสอนลุงหลานสักยก แต่เชื่อมั้ยว่าลุงหลานกลับดีใจเนื้อเต้นเลยเชียวล่ะ”
“หือ? ทำไมล่ะ?”
“เขาจะเข้ามาตียังจะมาดีใจอะไรอีก?”
“เธอจำผิดหรือเปล่า?”
ป้าสะใภ้ใหญ่บ้านสุยรีบแย้ง
“ไม่มีทางจำผิดหรอก! ลุงหลานแกบอกว่า แกกำลังกังวลอยู่พอดีว่าจะไม่มีคนเลี้ยงดูยามแก่ ใครกล้าแตะต้องตัวเขาแม้แต่ปลายก้อยก็ถือว่าเป็นเรื่องดีวิเศษเลย จะได้ถือโอกาสล้มตัวลงนอนแผ่หลากับพื้น แล้วก็ได้ลูกชายกตัญญูเพิ่มมาเลี้ยงดูยามแก่อีกคนแบบฟรีๆ ไงล่ะ”
“พรืด!”
“ตาเฒ่าคนนี้แสบจริงๆ”
จ้าวชุ่ยฮวาละสายตาจากงานฝีมือที่ทำค้างอยู่ เธอเงยหน้าขึ้นมองเพื่อนบ้านทุกคนด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความจริงจัง
“มันไม่ใช่ปัญหาว่าทำได้หรือทำไม่ได้หรอกนะ”
เธอเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทีเล่นทีจริง ทว่าแฝงไปด้วยความนัยที่ชวนให้ฉุกคิด
“ปัญหามันอยู่ที่ว่า พี่หลานแกจะกล้าทำจริงๆ หรือเปล่าต่างหาก”
สาเหตุที่จ้าวชุ่ยฮวาพูดออกไปแบบนี้ ส่วนหนึ่งก็เพราะเธอหวังดีและต้องการช่วยเหลือพี่หลานอยู่บ้าง หากปล่อยให้ชายชราปากคอเราะร้ายเที่ยวไปพูดจาหาเรื่องคนอื่นไปทั่ว วันดีคืนดีเกิดมีคนโมโหจนลงไม้ลงมือขึ้นมาจริงๆ จะทำอย่างไร
คนอายุขนาดนั้นแล้ว หากโดนซ้อมหรือโดนตีขึ้นมา ต่อให้เรียกร้องค่าเสียหายได้ก็ไม่คุ้มกันเลย อย่างน้อยที่สุด การที่เธอพูดดักคอไว้แบบนี้ ก็เพื่อให้ทุกคนในลานบ้านฉุกคิดถึงเงินในกระเป๋าของตัวเอง จะได้ไม่มีใครกล้าลงมือทำร้ายคนแก่เพราะกลัวเสียเงิน
ก็ใครใช้ให้พวกเราเป็นเครือญาติกันเล่า จะไม่ช่วยกันก็ดูจะแล้งน้ำใจเกินไปหน่อย
“หา... นี่มัน...”
“แก... แกไม่ได้พูดเล่นงั้นเหรอ”
“ถ้าเป็นแบบนั้น ใครๆ ก็แกล้งล้มต้มตุ๋นคนอื่นได้สิ”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึง จ้าวชุ่ยฮวายืดอกขึ้นอย่างผ่าเผยพร้อมกับโต้ตอบกลับไปด้วยเหตุผลที่ฟังดูเข้าท่า
“จะเป็นการต้มตุ๋นได้ยังไงกัน พี่หลานอายุเท่าไหร่แล้ว จะเอามาเปรียบเทียบกับพวกเราได้เหรอ พวกเราเทียบกับพี่หลานแล้วก็ถือว่าเป็นคนหนุ่มคนสาว ถ้าพวกเราล้มลงไปก็อาจจะไม่เป็นอะไรมาก แต่กับคนแก่รุ่นราวคราวเดียวกับลุงหลานนี่พูดลำบาก”
เธอเว้นจังหวะเล็กน้อยเพื่อให้ทุกคนจินตนาการตาม ก่อนจะอธิบายเสริม
“เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับการต้มตุ๋นเลยสักนิด ยิ่งอายุมาก กระดูกกระเดี้ยวก็ยิ่งเปราะบาง แค่ล้มเบาๆ ทีเดียวก็อาจจะต้องลงไปนอนหยอดน้ำข้าวต้มได้เลย คนหนุ่มสาวอย่างเราล้มทีก็แค่ถลอกปอกเปิก แต่คนแก่นี่ดีไม่ดีกระดูกหักเอาง่ายๆ พวกเธอเองก็ไม่ใช่ไม่รู้เรื่องพวกนี้ เราต่างก็เคยเห็นคนเฒ่าคนแก่กันมาทั้งนั้น ไม่ต้องตั้งใจจะแกล้งล้มเพื่อเรียกค่าเสียหายหรอก แค่ล้มจริงๆ เงินทองก็ไหลออกจากกระเป๋าเป็นน้ำแล้ว”
“นั่นสินะ”
“ฟังดูมีเหตุผลจริงๆ”
“พอเธอพูดแบบนี้ ต่อไปใครจะกล้าไปตอแยลุงหลานอีกล่ะเนี่ย”
บรรดาเพื่อนบ้านต่างพากันพยักหน้าเห็นด้วย ความคิดที่จะใช้ความรุนแรงกับชายชราปากร้ายหายวับไปกับตา เมื่อนึกถึงค่ารักษาพยาบาลที่อาจจะตามมา
จ้าวชุ่ยฮวาเห็นว่าทุกคนคล้อยตาม จึงฉวยโอกาสพูดต่อในประเด็นที่พี่หลานเคยพูดทิ้งไว้
“ฉันว่าที่พี่หลานพูดมาก็มีส่วนถูกนะ จะมามัวยึดติดเรื่องรักลูกชายมากกว่าลูกสาวไปทำไมกัน การทำแบบนั้นมันไม่ตอบสนองนโยบายของรัฐบาลเลย ท่านผู้นำผู้ยิ่งใหญ่ยังเคยกล่าวไว้ว่า จะหญิงหรือชายก็เหมือนกัน ใครหน้าไหนยังจะกล้าบอกว่าตัวเองเก่งกว่าท่านผู้นำ แล้วยืนยันว่าผู้ชายดีกว่าผู้หญิงอยู่อีก”
คำพูดนี้มีน้ำหนักมหาศาล ต่อให้ใครในใจจะยังหัวโบราณและเห็นความสำคัญของลูกชายมากกว่า แต่ในสถานการณ์บ้านเมืองแบบนี้ ใครจะกล้าพูดแย้งออกมาตรงๆ นั่นมันเท่ากับคนบ้าชัดๆ
ทุกคนรีบพยักหน้าสนับสนุนเป็นพัลวัน
“ใช่ๆ เป็นอย่างนั้นแหละ”
จ้าวชุ่ยฮวาเสริมต่อ
“แล้วเรื่องความกตัญญู เรื่องจะเลี้ยงดูยามแก่เฒ่า มันก็ต้องดูที่นิสัยใจคอของคนด้วย ถ้าโชคร้ายไปเจอพวกอกตัญญู ต่อให้เป็นลูกชายมันก็ไม่เลี้ยงดูพ่อแม่หรอก แต่ถ้าเจอเด็กกตัญญู ต่อให้เป็นลูกสาวก็เป็นเหมือนเสื้อนวมกันหนาวที่แสนอบอุ่นของพ่อแม่ได้เหมือนกัน”
“พูดได้ดี!”
ป้าหวังเอ่ยชมด้วยความถูกใจ เธอมีลูกสาวเพียงคนเดียว ย่อมยินดีที่จะได้ยินคำพูดแบบนี้
“นั่นสิ ถ้าเกิดมีลูกอย่างเจ้าไป๋เฟิ่น... เอ้อ หมายถึงลูกที่ไม่เอาถ่านขึ้นมาสักคน อย่าว่าแต่เรื่องสืบทอดวงศ์ตระกูลเลย แค่จะหาเมียให้ได้ก็ยังยากเย็นแสนเข็ญ”
“จริงที่สุด”
แม้ป้าหวังจะยั้งปากเปลี่ยนคำพูดได้ทัน แต่ทุกคนในวงสนทนาก็รู้ดีว่าเธอกำลังหมายถึงใคร ต่างพากันหัวเราะชอบใจกันยกใหญ่
ท้องฟ้าเริ่มเปลี่ยนสี เวลาเลิกงานใกล้เข้ามาทุกที แต่ทุกคนยังคงจับกลุ่มคุยกันอย่างออกรสโดยไม่มีทีท่าว่าจะรีบกลับไปหุงหาอาหารเย็น มือไม้ของแต่ละคนยังคงทำงานฝีมือไปด้วย ปากก็ขยับเม้าท์มอยไปด้วยอย่างคล่องแคล่ว จ้าวชุ่ยฮวาสรุปประเด็น
“ฉันถึงคิดว่า การอบรมสั่งสอนลูกให้ดีสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด ส่วนเรื่องเพศหญิงเพศชายอะไรนั่น มันไม่ได้สำคัญเลยจริงๆ”
หากป้าโจวอยู่ที่นี่ด้วย เธอคงจะกระแนะกระแหนกลับมาทันทีว่า 'ก็เธอมีครบทั้งลูกชายลูกสาว เธอก็พูดดีได้สิ' แต่โชคดีที่วันนี้ป้าโจวไม่อยู่ จึงไม่มีใครคิดจะขัดคอจ้าวชุ่ยฮวา ทุกคนต่างเออออห่อหมกไปตามน้ำ เพราะไม่มีความจำเป็นต้องสร้างศัตรู
ผู้หญิงปากตลาดที่ชอบหาเรื่องชาวบ้านเหมือนไก่ชนอย่างป้าโจวนั้นหาได้ยากยิ่ง คนปกติทั่วไปใครเล่าจะอยากหาเรื่องใส่ตัว ต่อให้บางครั้งจะมีการทะเลาะเบาะแว้งบ้าง ก็มักจะเป็นไปเพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง
การทำร้ายคนอื่นเพื่อผลประโยชน์ของตนนั้นถือเป็นเรื่องปกติของปุถุชน แต่ป้าโจวจัดอยู่ในประเภททำร้ายคนอื่นโดยที่ตัวเองก็ไม่ได้ประโยชน์อะไร
นี่คือสิ่งที่ทุกคนไม่เข้าใจที่สุด และต่างลงความเห็นว่าสมองของเธอน่าจะมีปัญหาบางอย่าง ไม่อย่างนั้นคงทำเรื่องพรรค์นี้ไม่ลง เมื่อนึกถึงป้าโจว ก็มีคนเอ่ยถามขึ้นมา
“ไม่รู้ว่าป่านนี้ทางฝั่งป้าโจวจะเป็นยังไงบ้างแล้วนะ เห็นโจวฉวินกับเจียงหลูก็ยังไม่กลับมาเลย”
“ใครจะไปรู้ล่ะ”
จ้าวชุ่ยฮวาหันไปถามกลุ่มคนที่เพิ่งกลับมา
“พวกเธอเพิ่งพาไป๋เฟิ่นโต้วไปที่สถานีตำรวจมาไม่ใช่เหรอ ไม่รู้ข่าวคราวอะไรเลยหรือไง”
“เรื่องนี้มันไม่ได้อยู่ในเขตรับผิดชอบของสถานีตำรวจท้องที่เรานะสิ พวกเราต้องถ่อสังขารไปถึงสถานีที่รับผิดชอบคดีทางโน้น โอ๊ย เล่นเอาฉันเหนื่อยแทบขาดใจ แถมเจ้าไป๋เฟิ่นโต้วก็เดินช้ายิ่งกว่าเต่าคลาน เงินค่ารถเมล์ก็ไม่ยอมควักกระเป๋าจ่าย ฉันล่ะเอือมระอาจริงๆ”
ทันใดนั้นเอง หน้าต่างบานหนึ่งก็ถูกเปิดออก ไป๋เฟิ่นโต้วยื่นศีรษะออกมาจากหน้าต่าง ตะโกนเสียงดังลั่น
“ฉันขอให้พวกป้าไปหรือไง! หยุดนินทาฉันลับหลังได้แล้ว ดูแลตัวเองให้ดีก่อนเถอะ”
ไป๋เฟิ่นโต้วเพิ่งจะลากสังขารกลับมาถึงห้อง ขาหนีบของเขาเสียดสีกันจนแสบแดงแทบถลอกเพราะเดินไกล เขาเหนื่อยสายตัวแทบขาด กำลังนอนพักผ่อนอยู่ดีๆ ก็ดันหูดีได้ยินคนนินทาตัวเอง เขาจึงทนไม่ไหวต้องลุกขึ้นมาโวยวาย
“พวกป้านี่ชอบดูเรื่องสนุกแต่ไม่กลัวเรื่องเข้าตัวเลยนะ ฉันจะบอกอะไรให้ วันนี้ป้าโจวแช่งฉันได้ วันหน้าแกก็แช่งพวกป้าได้เหมือนกัน คอยดูเถอะ”
“อ้าว เฮ้ย! พูดจาภาษาอะไรของแก ทำไมต้องมาแช่งพวกเราด้วย”
เพื่อนบ้านคนหนึ่งสวนกลับทันควัน
“ถ้าแกพูดจาหมาๆ แบบนี้ พวกเราไม่ยอมนะเว้ย ทางตำรวจเขาก็บอกแล้วว่าจากการสอบสวนไม่ได้มีเรื่องคำสาปแช่งอะไรทั้งนั้น แกจะมาใส่ร้ายป้าโจวอีกทำไม ป้าโจวแกอาจจะไม่ใช่คนดีเด่อะไร แล้วก็ไม่ค่อยทำเรื่องดีๆ สักเท่าไหร่ แต่สหายตำรวจเขาก็ยืนยันแล้วว่า ที่ป้าโจวแกด่าทอสาปแช่งน่ะ แกด่าบ้านดองของแก ไม่ได้เกี่ยวกับคนอื่น แกนั่นแหละที่ร้อนตัวไปเองหรือเปล่า ตัวเองโง่เองแท้ๆ ยังจะไปโทษป้าโจวอีก”
จ้าวชุ่ยฮวาพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“หรือว่าจะเป็นโรคหลงผิดคิดว่าตนถูกปองร้าย?”
“โรคอะไรนะ”
เพื่อนบ้านทำหน้างง จ้าวชุ่ยฮวาอธิบายราวกูรูผู้รอบรู้
“ฉันเคยได้ยินมาว่า มันมีโรคทางจิตชนิดหนึ่งนะ ที่คนป่วยจะชอบจินตนาการไปเองว่าคนอื่นจะมาทำร้ายตัวเอง เรียกว่าโรคหลงผิดคิดว่าตนถูกปองร้าย หรือที่เรียกว่าอาการพารานอยด์นั่นแหละ พวกเธอคงเข้าใจนะ”
ไป๋เฟิ่นโต้วได้ยินดังนั้นก็โกรธจนหน้าดำหน้าแดง ตะโกนด่ากลับมา
“นี่! ฉันจะเป็นโรคบ้าบออะไรนั่นได้ยังไง ป้าจ้าว ป้าพูดจาให้มันดีๆ หน่อยนะ เรื่องนี้มันไม่ได้เกี่ยวกับบ้านป้าสักนิด คิดจะลอยตัวเหนือปัญหาหรือไง ถ้าไม่ใช่เพราะนังแก่โจวนั่นแช่งฉัน แล้วทำไมหมู่นี้ฉันถึงได้ซวยซ้ำซวยซ้อนขนาดนี้”
จ้าวชุ่ยฮวาย้อนถามเสียงเย็น
“ตัวนายทำอะไรลงไปบ้าง นายรู้อยู่แก่ใจไม่ใช่เหรอ”
“ใช่ๆ”
“ไป๋เฟิ่นโต้ว สายตาของประชาชนสว่างไสวนะยะ”
เหล่าป้าๆ ช่วยกันรุมกินโต๊ะ
ไป๋เฟิ่นโต้วกัดฟันกรอด
“พวกป้ามันก็แค่แก๊งยายแก่ปากจัด!”
เขาเป็นผู้ชายตัวคนเดียว ย่อมไม่มีทางเถียงชนะฝูงสตรีสูงวัยปากตะไกรพวกนี้ได้ แต่เขาก็ไม่ยอมแพ้ที่จะด่าส่งท้าย
“พวกป้านี่มันเลวจริงๆ ระวังเถอะ เวรกรรมจะตามทัน”
“ขนาดแกยังไม่โดนเวรกรรมตามทัน คนอื่นเขาจะโดนได้ยังไง”
“ถูก!”
“แกเล่นโยนความผิดให้พ่อบังเกิดเกล้าของตัวเองรับเคราะห์แทนหน้าตาเฉย ยังมีหน้ามาพูดเรื่องเวรกรรมอีกเหรอ ถ้าแกไม่โดนเวรกรรมเล่นงานสิถึงจะแปลก”
“นั่นสิ ใครว่าไม่โดน ดูสภาพตอนนี้สิ ชัดเจนจะตาย”
“สมน้ำหน้า”
กลุ่มมนุษย์ป้าในลานบ้าน แต่ละคนล้วนมีฝีปากระดับพระกาฬ ไป๋เฟิ่นโต้วประเมินกำลังของศัตรูต่ำไป เขาทำได้เพียงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ฮึดฮัดด้วยความเจ็บใจ แล้วหดหัวกลับเข้าห้องไปปิดหน้าต่างเสียงดังปัง
“เชอะ! จะปอดแหกไปไหน”
“แน่จริงก็โผล่หัวออกมาเห่าต่อสิ”
ความดุเดือดของเหล่าหญิงวัยกลางคนในเมืองหลวง ทำเอาหวังจาวตี้ที่เพิ่งมาใหม่อ้าปากค้างด้วยความตะลึง แม้ว่าพวกป้าๆ ในหมู่บ้านชนบทของเธอเวลาด่าทอกันจะดุเดือดเผ็ดมันยิ่งกว่านี้ และใช้คำหยาบคายแบบไม่มียั้ง แต่เธอก็มีความเชื่อฝังหัวมาตลอดว่าคนในเมืองจะต้องเป็นผู้ดี มีกิริยามารยาทงดงาม พูดจาไพเราะ
แต่ภาพที่เห็นตรงหน้า ทำให้ความหวาดระแวงและความประหม่าของหวังจาวตี้ลดลงไปได้มากโข ที่แท้... ผู้หญิงในเมืองก็ด่าคนเก่งและพร้อมจะมีเรื่องได้เหมือนกันสินะ ดูๆ ไปก็ไม่ได้ต่างจากคนบ้านนอกอย่างเธอเท่าไหร่เลย
[จบบท]