บทที่ 263: ข่าวลือในวงข้าวมื้อค่ำ
เด็กน้อยสามคนวิ่งตึกตักส่งเสียงฝีเท้าดังสนั่นหวั่นไหวตรงดิ่งกลับมาที่บ้าน ย่าของพวกเขาต้องเข้ารักษาตัวในโรงพยาบาลอีกครั้ง ทำให้หวังเซียงซิ่วที่เพิ่งเลิกงานกลับมาต้องรีบทำกับข้าวทำปลา แล้วยังต้องปลีกตัวเอาปิ่นโตไปส่งให้คนป่วยที่โรงพยาบาลอีก
การวิ่งวุ่นไปมาระหว่างบ้านกับโรงพยาบาลทำให้เสียเวลาไปไม่น้อย เด็กซนทั้งสามคนนี้จึงถูกปล่อยปละละเลยจนดูเหมือนเด็กป่าที่ไม่มีใครดูแล วิ่งเล่นซุกซนไปทั่วสารทิศ
เมื่อเด็กทั้งสามคนวิ่งกระหืดกระหอบมาถึงหน้าบ้าน หวังเซียงซิ่วที่เดินตามหลังมาติดๆ ก็ตะโกนไล่หลังด้วยความเป็นห่วง
“พวกเธอวิ่งให้มันช้าๆ หน่อยสิ ระวังจะหกล้มหน้าคว่ำเอานะ”
ไป๋เฟิ่นโต้วที่ยืนอยู่แถวนั้นทำหน้าบูดบึ้งแสดงความไม่พอใจออกมาทันที
“พี่ซิ่ว พี่ดูลูกบ้านพี่สิ เมื่อกี้เจ้าเด็กพวกนี้ยังปากดีว่าผมอยู่เลยนะ”
หวังเซียงซิ่วปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง พูดจาเอาอกเอาใจ
“เฟิ่นโต้ว เธออย่าไปถือสาหาความกับเด็กตัวกะเปี๊ยกพวกนี้เลย พวกเขายังเป็นแค่เด็กที่ไม่รู้ประสีประสา จะไปรู้เรื่องรู้ราวอะไรล่ะ เธอเองก็เห็นว่าเด็กๆ เวลาคุยกันก็ด่ากันไปมาแบบไม่ได้คิดอะไร ไม่ได้มีความหมายร้ายแรงหรอก พวกเขาไม่รู้เรื่องจริงๆ”
ไป๋เฟิ่นโต้วพยักหน้ายอมรับอย่างเสียไม่ได้
“ผมรู้อยู่หรอกว่าพวกเขาไม่ใช่เด็กนิสัยไม่ดี แต่นี่เห็นว่าเป็นลูกพี่หรอกนะ ถ้าเป็นผู้ใหญ่มาพูดแบบนี้ ผมคงซัดให้น่วมไปแล้ว”
หวังเซียงซิ่วแอบเบ้ปากในใจพลางนึกค่อนขอด อีกฝ่ายเป็นแค่ไอ้หนุ่มที่ไข่แตกไปแล้วแท้ๆ สภาพร่างกายก็ต้องซ่อมแซมเย็บปะตั้งเท่าไหร่ เวลาเดินยังบิดตูดนวยนาดมากกว่าผู้หญิงอย่างเธอเสียอีก สภาพแบบนี้ยังจะมีหน้าไปสั่งสอนใครได้อีกหรือ
ไอ้ขันทีเอ๊ย
ถึงแม้ในใจจะคิดคำด่าสารพัดที่ซับซ้อน แต่ใบหน้าของเธอกลับยังคงฉาบด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนดูเป็นมิตร
“ฉันรู้อยู่แล้วจ้ะว่าเธอเป็นคนจิตใจดี”
ไป๋เฟิ่นโต้วยืดอกรับคำชม
“นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว เดี๋ยวรอผมแต่งงานเมื่อไหร่ ผมจะให้ไอ้เด็กพวกนี้มาช่วยทำพิธีกลิ้งบนเตียงเรือนหอให้ผม จะได้มีลูกชายตัวอ้วนท้วนสมบูรณ์กับเขาบ้าง”
หวังเซียงซิ่วฉีกยิ้มจนแก้มแทบปริแต่แววตาไม่ได้ยิ้มตามไปด้วย น้ำเสียงของเธอยังคงหวานหยดย้อยเช่นเดิม
“ได้สิ จ๊ะ ถ้าเธอแต่งงานเมื่อไหร่ ต้องให้เด็กๆ ไปช่วยกลิ้งบนเตียงเพื่อเป็นสิริมงคลแน่นอน”
เธอรู้อยู่เต็มอกว่าเจ้าหนุ่มคนนี้กำลังหมายปองพยาบาลเสี่ยวเถา แต่ก็ไม่รู้จักตักน้ำใส่กะโหลกชะโงกดูเงาตัวเองบ้างว่าสารรูปเป็นอย่างไร ช่างไม่เจียมเนื้อเจียมตัวเอาเสียเลย
พยาบาลเสี่ยวเถาคนนั้นเพิ่งจะย้ายมาทำงานที่โรงพยาบาลโรงงานได้ไม่กี่วัน ก็มีชายหนุ่มในโรงงานตามแจกขนมจีบกันหัวกระไดไม่แห้ง ซึ่งแม่สาวคนนั้นก็วางตัวได้ร้ายกาจนัก ไม่รุก ไม่ปฏิเสธ แต่ก็ไม่รับผิดชอบความรู้สึกใครทั้งนั้น
คนอย่างไป๋เฟิ่นโต้วน่ะหรือ ถ้าพยาบาลสาวคนนั้นจะชายตามองก็คงเป็นเรื่องแปลกประหลาดที่สุดในโลกแล้ว
หวังเซียงซิ่วสะบัดตัวหันหลังเดินกลับเข้าบ้านอย่างไม่ไยดี ต่อให้เธอจะต้องแต่งงานใหม่อีกครั้ง เธอก็ไม่มีทางเลือกคนพรรค์นี้มาเป็นคู่ชีวิตเด็ดขาด ทั้งโง่เง่าและซื่อบื้อจนน่ารำคาญ
หากจำเป็นต้องเลือกใครสักคนจริงๆ เธอยอมกัดฟันเลือกคนเลวๆ อย่างโจวฉวินเสียยังดีกว่า จะไม่มีวันชายตามองไป๋เฟิ่นโต้วเป็นอันขาด ทว่าพูดถึงโจวฉวิน ป่านนี้หมอนั่นยังไม่กลับมาอีกหรือ
นี่ก็เป็นคนใจดำอำมหิตอีกคน หนึ่งครอบครัวมีแต่คนจิตใจโหดเหี้ยม ถึงแม้เธอจะเป็นคนที่มีข่าวฉาวโฉ่เรื่องผู้ชาย แต่ทุกอย่างที่ทำไปก็เพื่อปากท้องของคนในครอบครัว
อย่างน้อยเธอก็ไม่เคยคิดฆ่าแกงใคร หรือวางเพลิงเผาบ้านใคร แต่โจวหลี่ซื่อหรือหญิงม่ายตระกูลโจวนั้นช่างมีจิตใจที่อำมหิตผิดมนุษย์เหลือเกิน
หวังเซียงซิ่วกลับเข้ามาในบ้านแล้วเริ่มง่วนอยู่กับงานบ้าน ทันใดนั้นกลิ่นหอมบางอย่างก็ลอยมาเตะจมูก คล้ายกับกลิ่นผัดเนื้อที่โชยมาจากลานบ้าน เธอชะโงกหน้ามองตามทิศทางของกลิ่นอย่างรวดเร็ว โดยไม่ต้องเดาก็รู้ได้ทันทีว่าต้องมาจากบ้านตระกูลจวงแน่นอน
หรือไม่ก็อาจจะเป็นบ้านตระกูลหลาน พวกคนเห็นแก่ตัวที่ชอบกินของดีๆ กันเงียบๆ ขอให้กินแล้วติดคอตายกันให้หมด
แต่ละบ้านต่างก็มีเรื่องราววุ่นวายของตัวเอง ในขณะเดียวกันที่บ้านตระกูลจวง สมาชิกทุกคนกำลังล้อมวงกินข้าวเย็นกันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา เนื่องจากเมนูวันนี้คือปลาตุ๋นหม้อใหญ่
จ้าวชุ่ยฮวาจึงนวดแป้งข้าวโพดแล้วแปะนาบไว้ที่ขอบหม้อเพื่อกินคู่กัน ถึงแม้แผ่นแป้งข้าวโพดเนื้อหยาบจะไม่ได้มีรสชาติวิเศษอะไร แต่เมื่อนำมาจิ้มกินกับน้ำแกงปลาตุ๋นรสเข้มข้น รสชาติของมันก็เปลี่ยนไปเป็นคนละเรื่อง กลายเป็นความอร่อยที่ลงตัวอย่างน่าประหลาด
หลังจากทุกคนอิ่มหนำสำราญ เฒ่าจวงก็จัดการกวาดน้ำแกงก้นหม้อจนเกลี้ยง เขาใช้แผ่นแป้งที่เหลือเช็ดน้ำแกงทุกหยดแล้วส่งเข้าปากอย่างเอร็ดอร่อย
“ทุกคนคิดว่าเรื่องของป้าโจวคราวนี้จะจบลงยังไง”
จวงจื้อซีเปิดประเด็นด้วยความอยากรู้อยากเห็นตามประสาคนชอบเรื่องชาวบ้าน
เรื่องนี้จะออกหัวหรือออกก้อยยังไม่มีใครกล้าฟันธง ทุกคนต่างก็ไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง เพราะไม่เคยเจอเหตุการณ์รุนแรงขนาดนี้มาก่อน จ้าวชุ่ยฮวาเองก็เพิ่งเคยเจอเรื่องแบบนี้เป็นครั้งแรกในชีวิต แต่ตอนนี้บ้านเมืองกำลังรณรงค์เรื่องการกำจัดความคิดงมงายทั้งสี่ เรื่องการทำไสยศาสตร์มนตร์ดำแบบนี้จึงไม่ใช่เรื่องเล่นๆ
แน่นอนว่ามันเทียบไม่ได้กับคดีปล้นจี้ที่รุนแรงกว่า แต่ถ้าจะบอกว่าทางฝ่ายผู้เสียหายจะไม่เอาเรื่องเอาราวเลย ก็คงจะเป็นไปได้ยาก
หากเป็นเรื่องอื่น อย่างเช่นป้าโจวแอบไปซื้อเลือดไก่ตัวผู้มาให้เจียงหลูกินเพราะอยากได้หลาน ทางฝั่งพ่อของเจียงหลูอาจจะพอหลับหูหลับตาทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นได้ เพื่อรักษาหน้าลูกสาวและเห็นแก่ความสัมพันธ์ดองญาติ
แต่ครั้งนี้มันต่างออกไป นี่เล่นแช่งชักหักกระดูกให้คนอื่นถึงแก่ความตาย ถ้าเขายังยอมช่วยปิดเรื่องเงียบอีก ก็คงจะเป็นคนดีจนเกินมนุษย์มนาไปหน่อยแล้ว
ในความทรงจำของจ้าวชุ่ยฮวา เจียงเจี้ยนเซ่อพ่อของเจียงหลูไม่ใช่คนที่คุยด้วยง่ายขนาดนั้น การที่คนคนหนึ่งจะก้าวขึ้นมาเป็นถึงระดับหัวหน้าในสหกรณ์การค้าได้ในยุคสมัยนี้ ย่อมไม่ใช่คนซื่อบื้อไร้เขี้ยวเล็บ การที่ครอบครัวของโจวฉวินเคยได้รับผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ นั่นก็เพราะเขารักและสงสารลูกสาวของตัวเอง
แต่ความรักที่มีต่อลูกสาว ไม่ได้หมายความว่าเขาจะมีความเมตตาเผื่อแผ่ไปถึงคนนอก โดยเฉพาะคนนอกที่ไม่ได้หวังดี คิดร้ายกับครอบครัวของเขา ขืนปล่อยไว้ก็คงยากที่จะจบเรื่องลงง่ายๆ
หากครอบครัวเขามีเจียงหลูเป็นลูกสาวเพียงคนเดียว เขาอาจจะยอมหยวนๆ ให้เรื่องจบไป แต่ความเป็นจริงคือเขาไม่ได้มีลูกคนเดียว เจียงหลูยังมีพี่ชายที่พร้อมจะปกป้องน้องสาวและครอบครัวอยู่
สมาชิกในครอบครัวจวงนั่งวิพากษ์วิจารณ์เรื่องชาวบ้านกันอย่างออกรสได้สักพัก หมิงเหม่ยก็เริ่มแสดงอาการง่วงเหงาหาวนอนออกมา จ้าวชุ่ยฮวาสังเกตเห็นจึงเอ่ยทักด้วยความเป็นห่วง
“เธอเหนื่อยหรือเปล่า ถ้าเพลียก็รีบกลับไปนอนพักผ่อนเถอะ”
หมิงเหม่ยพยักหน้ารับเบาๆ ดวงตาเริ่มปรือลง
“นิดหน่อยค่ะแม่”
เมื่อก่อนเธอไม่เคยรู้สึกอ่อนเพลียง่ายขนาดนี้มาก่อน แต่ช่วงนี้พอตั้งท้องเจ้าตัวเล็ก ร่างกายก็ดูจะเหนื่อยง่ายอย่างเห็นได้ชัด เธอหาวออกมาอีกครั้งพร้อมน้ำตาที่ซึมออกมาตรงหางตา
“หนูง่วงจริงๆ ค่ะ รู้สึกตาจะปิดแล้ว”
แม้ว่าเมื่อเช้าจะได้ดูเรื่องสนุกตื่นเต้น แต่ตลอดทั้งวันนี้เธอกลับรู้สึกไม่ค่อยกระปรี้กระเปร่าเท่าที่ควร ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไรเหมือนกัน ร่างกายมันฟ้องว่าต้องการการพักผ่อน จวงจื้อซีเห็นภรรยาดูท่าทางไม่ไหวจึงรีบลุกขึ้นประคอง
“ไปกันเถอะ เดี๋ยวผมพาคุณกลับไปนอนเอง”
หมิงเหม่ยยิ้มบางๆ ให้สามี
“ตกลงค่ะ”
เจ้าหนูหู่โถวที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ รีบพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้ว
“คุณครูบอกว่า เข้านอนแต่หัวค่ำ ตื่นแต่เช้าตรู่ ร่างกายจะแข็งแรงครับ”
เสี่ยวเยี่ยนจื่อรีบสนับสนุนพี่ชายทันที
“ใช่ๆ ค่ะ อาสะใภ้เล็กรีบไปพักผ่อนนะคะ”
หมิงเหม่ยยิ้มกว้างด้วยความเอ็นดู
“จ้ะ เด็กดี”
เธอนึกชอบใจความน่ารักของเจ้าหลานตัวน้อยสองคนนี้จริงๆ ภายใต้การอบรมสั่งสอนของจ้าวชุ่ยฮวา เด็กทั้งสองคนไม่ดื้อไม่ซนเลยสักนิด เด็กที่ไม่ดื้อก็คือเด็กน่ารัก แต่ถ้าดื้อเมื่อไหร่ ก็จะกลายเป็นเจ้าเด็กบ้าทันที
จวงจื้อซีประคองหมิงเหม่ยเดินกลับเข้ามาในห้องนอน ร่างกายของหมิงเหม่ยอ่อนระทวยราวกับไร้กระดูก เธอล้มตัวลงนอนบนเตียงทันที
“ฉันไม่อยากล้างหน้าแปรงฟันแล้ว อยากจะนอนเลย”
จวงจื้อซีมองภรรยาด้วยสายตาตามใจ
“ได้ครับ งั้นก็นอนเลยนะ”
เขากุลีกุจอเข้ามาช่วยถอดรองเท้าให้เธอ แล้วจัดหมอนให้อยู่ในตำแหน่งที่สบายที่สุด ก่อนจะเอ่ยถามเสียงนุ่ม
“มาครับ เดี๋ยวผมช่วยถอดเสื้อตัวนอกออกให้นะ”
เขาปรนนิบัติพัดวีเธอราวกับไข่ในหิน หมิงเหม่ยทำตัวว่าง่าย ปล่อยตัวปล่อยใจไปตามการจัดแจงของจวงจื้อซี เธอให้ความร่วมมือถอดเสื้อผ้าออกอย่างรวดเร็ว
ในใจลึกๆ ของเธอมีความรู้สึกสังหรณ์ใจบางอย่างผุดขึ้นมา... จวงจื้อซีเห็นภรรยาดูเงียบไปจึงมองดูด้วยความเป็นห่วง คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันเล็กน้อย แต่หมิงเหม่ยไม่ได้ใส่ใจท่าทางกังวลของเขา เธอมุดตัวเข้าไปซุกอยู่ในผ้าห่มอุ่น แล้วยื่นมือออกมาหาเขา
“ฉันขอกอดคุณนอนนะ”
จวงจื้อซียิ้มละมุน ก้มลงกระซิบข้างหูเธออย่างอ่อนโยน
“ได้ครับ”
ในค่ำคืนที่เงียบสงัดไร้สรรพเสียงรบกวน หมิงเหม่ยพบว่าตัวเองกำลังเดินอยู่บนถนนสายหนึ่งที่กว้างใหญ่และว่างเปล่า ถนนเส้นนี้ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา
หมิงเหม่ยจำได้แม่นยำว่านี่คือซอยซิ่งฮวาที่เธอและครอบครัวอาศัยอยู่ เธอได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมดังแว่วมาแต่ไกล หมิงเหม่ยจึงตัดสินใจก้าวเท้าเดินต่อไปข้างหน้าเพื่อค้นหาที่มาของเสียงนั้น
เสียงตะโกนอย่างเร่งรีบดังแทรกเข้ามาในโสตประสาท
“ขอทางหน่อยครับ ขอทางหน่อยครับ”
หมิงเหม่ยรีบเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างทันที ด้วยความที่ตอนนี้เธอกำลังตั้งครรภ์อยู่ เธอจึงต้องระมัดระวังตัวเป็นพิเศษไม่ให้ใครมาชนกระแทกได้ แต่ทว่าถึงแม้เธอจะขยับตัวหลบอย่างรวดเร็วแล้ว ร่างของเธอก็ยังถูกชายคนนั้นชนเข้าอย่างจังอยู่ดี
เพียงแต่ความรู้สึกที่เกิดขึ้นมันช่างแปลกประหลาด ชายคนนั้นไม่ได้ชนเธอจนล้มคว่ำ แต่เขากลับวิ่งทะลุผ่านร่างของเธอไปราวกับว่าเธอเป็นเพียงอากาศธาตุที่ไม่มีตัวตน เขาดูเหมือนจะมองไม่เห็นเธอเลยด้วยซ้ำ ก่อนจะรีบวิ่งตรงดิ่งเข้าไปยังลานบ้านของตระกูลจวงอย่างรวดเร็ว
หมิงเหม่ยก้มลงมองสำรวจตัวเองด้วยความมึนงง คิ้วเรียวสวยขมวดเข้าหากันด้วยความสงสัย เธอมายืนอยู่ตรงนี้ดีๆ ทำไมคนคนนั้นถึงวิ่งทะลุผ่านตัวเธอไปได้หน้าตาเฉยแบบนั้น
เธอเอียงคอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วความเข้าใจก็แล่นเข้ามาในหัวสมองอย่างรวดเร็ว เธอกำลังฝันอยู่นั่นเอง ความรู้สึกนี้มันช่างก้ำกึ่งเหลือเกิน ทั้งที่รู้ตัวอยู่เต็มอกว่านี่คือความฝัน แต่ความรู้สึกนึกคิดกลับชัดเจนราวกับรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป
หมิงเหม่ยเดินตามตรอกซอยมุ่งหน้ากลับเข้าบ้าน แล้วสายตาก็เหลือบไปเห็นชายคนที่เพิ่งวิ่งทะลุร่างเธอเมื่อครู่กำลังยืนตะโกนส่งข่าวอยู่ที่กลางลานบ้าน
“บ้านตระกูลจวง บ้านของจวงจื้อซีอยู่หลังไหนครับ”
หมิงเหม่ยรีบชูมือขึ้นสูงพร้อมกับตะโกนตอบกลับไป
“บ้านฉันเองค่ะ”
แต่ดูเหมือนว่าชายคนนั้นจะไม่ได้ยินเสียงของเธอเลยแม้แต่น้อย เขาไม่แม้แต่จะปรายตามองมาที่เธอด้วยซ้ำ ยังคงตะโกนเรียกชื่อสามีของเธอซ้ำอีกครั้งด้วยเสียงอันดัง
“จวงจื้อซี”
ไม่นานนัก แม่สามีของเธอ จ้าวชุ่ยฮวา ก็รีบวิ่งกระหืดกระหอบออกมาจากในบ้าน สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
“เกิดอะไรขึ้น มีเรื่องอะไรหรือเปล่า จวงจื้อซีเป็นลูกชายคนเล็กของฉันเอง”
“เขาอยู่บ้านไหมครับ”
“ไม่อยู่ เขาออกไปข้างนอก มีธุระอะไรก็บอกกับฉันมาได้เลย”
ชายคนนั้นไม่รอช้า รีบพุ่งเข้าไปคว้าแขนของจ้าวชุ่ยฮวาเอาไว้แน่น พลางละล่ำละลักบอกข่าวร้าย
“คุณป้าต้องรีบตามผมไปเดี๋ยวนี้เลยนะครับ หมิงเหม่ยเป็นลูกสะใภ้ของคุณป้าใช่ไหม ตอนนี้เธอหกล้มบนรถประจำทาง เลือดไหลออกมาเยอะมาก ถูกหามส่งโรงพยาบาลไปแล้วครับ”
“อะไรนะ”
ใบหน้าของจ้าวชุ่ยฮวาซีดเผือดลงในทันที ราวกับเลือดในกายถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น
“รีบไปเร็วเข้า”
จ้าวชุ่ยฮวาวิ่งตามชายคนนั้นออกไปอย่างทุลักทุเล ขาแทบจะพันกันด้วยความตกใจ หมิงเหม่ยที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ตรงนั้นก็หน้าถอดสีไม่แพ้กัน เธอรีบวิ่งตามคนทั้งสองไปอย่างสุดชีวิต หูแว่วเสียงชายคนนั้นรายงานสถานการณ์ให้แม่สามีของเธอฟังไปด้วย
“วันนี้ฝนตกหนัก ถนนลื่นมาก รถเบรกกะทันหันจนเสียหลัก ทำให้เธอกระเด็นล้มลงไป ตอนนี้ถึงมือหมอแล้วครับ”
“เลือดเธอออกเยอะมาก อาการน่าเป็นห่วง คุณป้าต้องทำใจดีๆ ไว้นะครับ”
หมิงเหม่ยพยายามรวบรวมแรงทั้งหมดที่มีเพื่อจะวิ่งตามพวกเขาทั้งสองคนให้ทัน แต่ไม่ว่าจะพยายามเร่งฝีเท้าแค่ไหน ระยะห่างกลับยิ่งยืดออกไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเธอเริ่มรู้สึกเหนื่อยหอบ หายใจไม่ทันจนต้องทรุดตัวลงนั่งยองๆ กับพื้น มือทั้งสองข้างประคองหน้าท้องของตัวเองเอาไว้แน่น
ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วสรรพางค์กาย มันเป็นความเจ็บปวดที่เหมือนกับว่ามีบางสิ่งสำคัญกำลังจะหลุดลอยออกจากร่างกายของเธอไป ภาพเหตุการณ์รอบตัวเริ่มหมุนวนและเปลี่ยนฉากไปอย่างรวดเร็ว ราวกับกงล้อแห่งกาลเวลาที่หมุนผ่านไปข้างหน้า เสียงของหมอผู้ชายคนหนึ่งดังแว่วเข้ามาในโสตประสาทของเธออย่างเลือนราง
“ตอนนี้หมอช่วยเด็กในท้องเอาไว้ได้อย่างหวุดหวิด แต่คนไข้จำเป็นต้องนอนพักรักษาตัวและอยู่นิ่งๆ เป็นเวลานาน อาการหลังจากนี้ยังบอกอะไรไม่ได้แน่ชัด ญาติคนไข้ต้องดูแลอย่างใกล้ชิดและระมัดระวังให้มากที่สุด ถ้าดูแลไม่ดีโอกาสที่จะเสียเด็กไปก็มีสูง ยิ่งเธอท้องลูกแฝดด้วยแล้ว ภาระร่างกายก็ยิ่งหนักกว่าปกติ...”
หมิงเหม่ยพยายามจะขยับปากพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาจากลำคอ ความรู้สึกอึดอัดเหมือนคนกำลังจมน้ำถาโถมเข้ามาใส่ เธอทำได้เพียงใช้มือกุมท้องของตัวเองไว้อย่างหวงแหนด้วยความทรมาน
ภาพตัดไปอีกครั้ง คราวนี้เธอมองเห็นตัวเองในสภาพวิญญาณที่ล่องลอยอยู่เหนือร่างเนื้อ ร่างกายของเธอดูซูบผอมและอิดโรยอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าซีดเซียวไร้สีเลือด ราวกับแก้วร้าวที่พร้อมจะแตกสลายได้ทุกเมื่อหากกระทบกระเทือนเพียงเล็กน้อย
ผู้คนในลานบ้านต่างพากันจับกลุ่มซุบซิบนินทา ชี้ชวนกันดูสภาพของเธอพร้อมกับวิพากษ์วิจารณ์ไปต่างๆ นานา บ้างก็ว่าเด็กในท้องคงไม่มีทางรอด หรือถ้าคลอดออกมาได้ก็คงจะไม่สมประกอบ
หมิงเหม่ยพยายามสูดลมหายใจเข้าปอดลึกๆ เพื่อระงับความหวาดกลัว ทันใดนั้นความรู้สึกเจ็บปวดเหมือนร่างกายจะฉีกขาดก็กลับมาอีกครั้ง คราวนี้เธอรู้สึกเหมือนกำลังนอนอยู่บนเตียงในห้องคลอด
“กรี๊ด”
หมิงเหม่ยหวีดร้องออกมาสุดเสียงพร้อมกับสะดุ้งตื่นขึ้นมานั่งหอบหายใจอยู่บนเตียง ร่างกายเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ
จวงจื้อซีที่กำลังนอนหลับอย่างสบายสะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยความตกใจ เขารีบลุกขึ้นนั่งแล้วคว้าตัวภรรยาเข้ามากอดไว้แน่น ถามไถ่ด้วยน้ำเสียงร้อนรน
“เมียจ๋า เป็นอะไรไป คุณเป็นอะไร ฝันร้ายเหรอครับ ไม่ต้องกลัวนะ ผมอยู่นี่แล้ว ผมอยู่ตรงนี้”
เขาละล่ำละลักปลอบโยนพร้อมกับก้มลงมองใบหน้าของภรรยา แล้วเขาก็ต้องตกใจแทบสิ้นสติเมื่อเห็นว่าใบหน้าสวยหวานนั้นเต็มไปด้วยคราบน้ำตา
จวงจื้อซีทำอะไรไม่ถูก มือไม้สั่นเทาขณะที่พยายามเช็ดน้ำตาให้เธออย่างอ่อนโยน
“ร้องไห้ทำไมคนดี เจ็บตรงไหนหรือเปล่า ปวดท้องไหม เดี๋ยวผมพาไปโรงพยาบาลนะ”
เขารีบร้อนจะลุกขึ้นไปเตรียมตัว แต่หมิงเหม่ยกลับยื่นมือมาดึงเสื้อกล้ามของเขาเอาไว้แน่น เธอส่ายหน้าไปมาอย่างแรง ร่างบางโถมเข้าซบที่ซอกคออุ่นของสามี ฟันขาวขบกัดริมฝีปากตัวเองเพื่อกลั้นเสียงสะอื้นก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
“ฉันไม่เป็นไรค่ะ ไม่เป็นไรจริงๆ แค่ฝันร้ายเท่านั้น คุณขอเวลาฉันตั้งสติสักแป๊บนะคะ”
ในใจของเธอรู้ดีที่สุดว่านี่ไม่ใช่แค่ฝันร้ายธรรมดา แต่มันคือ 'ฝันบอกเหตุ' หมิงเหม่ยเข้าใจสถานการณ์ได้ในทันที สัญชาตญาณของเธอกรีดร้องบอกว่าสิ่งที่เห็นในฝันคือคำเตือนจากอนาคต
ตั้งแต่ยังเด็ก เธอเป็นเด็กที่ร่างกายอ่อนแอและขวัญอ่อน มักจะฝันเรื่องราวแปลกประหลาดอยู่บ่อยครั้ง สมัยเด็กๆ เธอร้องไห้ตื่นขึ้นมาแทบทุกคืน จนกระทั่งโตขึ้นและได้เริ่มฝึกฝนร่างกาย จิตใจของเธอก็เข้มแข็งขึ้นตามลำดับ
อาการฝันพร่ำเพรื่อจึงลดน้อยลงจนแทบจะหายไป นานๆ ครั้งถึงจะมีฝันบอกเหตุเกิดขึ้นสักที และทุกครั้งมักจะเป็นเรื่องสำคัญที่เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายหรือจุดเปลี่ยนในชีวิตของเธอเสมอ
อย่างเช่นตอนที่เธอฝันว่าจ้าวชุ่ยฮวา แม่สามีของเธอเป็นคนที่กลับชาติมาเกิด หรือแม้กระทั่งก่อนวันที่เธอจะไปดูตัว เธอฝันเห็นภาพตัวเองในวัยกลางคนกำลังเดินจูงมือกับจวงจื้อซีอย่างมีความสุขในสวนสาธารณะ ทั้งคู่กอดจูบกันอย่างดูดดื่มหวานชื่น ภาพเหล่านั้นเธอยังจำได้ติดตา
และครั้งนี้ก็เช่นกัน นิมิตที่แจ่มชัดขนาดนี้ เธอไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อยว่านี่คือสัญญาณเตือนภัยที่สวรรค์ส่งมาให้
หมิงเหม่ยซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดอันอบอุ่นของจวงจื้อซี สมองหวนนึกถึงรายละเอียดในความฝัน ในฝันนั้นเป็นฤดูร้อนที่อบอ้าว เธอใส่เสื้อแขนสั้นและได้ยินเสียงจั๊กจั่นร้องระงม หญิงสาวเม้มริมฝีปากแน่น แววตาที่เคยตื่นตระหนกเปลี่ยนเป็นมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว
“จื้อซีคะ ฉันอยากจะขอย้ายแผนกทำงานค่ะ”
จวงจื้อซีชะงักไปเล็กน้อยด้วยความแปลกใจ ก่อนจะเอ่ยทวนคำถามของภรรยา
“ย้ายงานเหรอครับ”
เขาไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงหาเหตุผลให้มากความ เพียงแค่ตอบรับสั้นๆ ด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
“ได้สิครับ”
หมิงเหม่ยเงยหน้าขึ้นมองสามีแล้วอธิบายเหตุผล
“ตอนนี้ฉันทำหน้าที่เป็นพนักงานขายตั๋วรถประจำทาง ได้เงินค่าเบี้ยเลี้ยงพิเศษเดือนละสามหยวน ถ้าฉันขอย้ายไปอยู่แผนกอื่น ฉันก็จะไม่ได้เงินส่วนนี้แล้ว เท่ากับว่ารายได้เราจะหายไปเดือนละสามหยวนเลยนะคะ จริงๆ ฉันเองก็เสียดายเงินก้อนนี้อยู่เหมือนกัน...”
เธอซบหน้าลงกับอกกว้างของเขาอีกครั้ง พลางพูดเสียงอู้อี้
“จริงๆ แล้วตอนที่รู้ว่าท้องใหม่ๆ ฉันก็เคยคิดเรื่องย้ายงานเหมือนกันค่ะ แต่ตอนนั้นก็ตัดใจทิ้งไป เพราะคิดว่าอีกหน่อยเราต้องใช้เงินเยอะตอนลูกคลอด ก็เลยอยากจะเก็บหอมรอมริบไว้ให้ได้มากที่สุด
แต่เมื่อกี้ฉันฝันร้ายมาก มันสมจริงจนฉันกลัวว่ามันจะเกิดขึ้นจริงๆ งานขายตั๋วบนรถมันต้องยืนตลอดทาง แถมรถก็วิ่งไปมาตลอดเวลา สำหรับคนท้องอย่างฉันแล้ว มันคงไม่ใช่เรื่องปลอดภัยเท่าไหร่ ฉันไม่อยากเอาลูกไปเสี่ยงค่ะ”
ถึงแม้งานขายตั๋วบนรถจะดูเหนื่อยกว่างานเอกสารหรือพนักงานในโรงงาน แต่พนักงานหญิงหลายคนในสถานีขนส่งก็ยังแย่งกันทำหน้าที่นี้ เพราะเงินค่าเบี้ยเลี้ยงพิเศษเดือนละสามหยวนไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ ในยุคนี้ เงินจำนวนนี้สามารถซื้อเนื้อหมูได้ตั้งสี่ชั่ง ช่วยจุนเจือครอบครัวได้มากโข
ดังนั้น ถ้าหมิงเหม่ยต้องการจะขอย้ายตำแหน่งไปทำงานภาคพื้นดินหรือส่วนงานอื่น ผู้จัดการและหัวหน้างานคงจะอนุมัติให้เธอได้อย่างง่ายดาย เพราะเป็นการสละตำแหน่งที่ใครๆ ก็อยากได้ การโยกย้ายภายในสถานีขนส่งไม่ใช่เรื่องยุ่งยากอะไร
หมิงเหม่ยกระซิบถามสามีด้วยน้ำเสียงออดอ้อน
“คุณว่าพ่อกับแม่จะว่าอะไรไหมคะที่ฉันตัดสินใจแบบนี้”
จวงจื้อซีส่ายหน้าทันที ยืนยันหนักแน่น
“พ่อกับแม่ไม่ว่าหรอกครับ ท่านแยกแยะได้ว่าอะไรสำคัญกว่ากัน อีกอย่างเรื่องนี้เป็นการตัดสินใจของเราสองคน ถ้าเราเห็นพ้องต้องกัน พ่อกับแม่ท่านก็ต้องเข้าใจอยู่แล้ว”
หมิงเหม่ยยิ้มออกมาได้ในที่สุด เธอถามต่อด้วยน้ำเสียงกระเง้ากระงอดน่าเอ็นดู
“คุณจะไม่คิดว่าฉันเป็นคนเหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่อใช่ไหมคะ แค่เรื่องเล็กน้อยก็ทนไม่ได้จนต้องขอย้ายงาน เงินตั้งสามหยวนเชียวนะคะ”
จวงจื้อซียกนิ้วขึ้นจิ้มแก้มภรรยาเบาๆ อย่างหมั่นเขี้ยว
“พูดอะไรเหลวไหล เงินสามหยวนมันก็เยอะอยู่หรอก แต่จะมีอะไรสำคัญไปกว่าความปลอดภัยของคุณกับลูกอีกล่ะ ในช่วงเวลาแบบนี้ เราต้องระวังตัวไว้ก่อนดีที่สุดแล้วครับ ไม่มีอะไรเสียหายหรอก”
[จบบท]