บทที่ 265: เบื้องหลังส้วมถล่ม
ชายผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มคนเหล่านั้นยังคงเอ่ยปากพูดต่อไปด้วยท่าทีที่ดูเหมือนจะเกรงใจว่า
“เพื่อเป็นการชดใช้ค่าเสียหาย ทางเราจะช่วยพวกคุณสร้างห้องน้ำขึ้นมาใหม่เองครับ”
“หา???”
เหล่าเพื่อนบ้านที่ยืนมุงดูเหตุการณ์ต่างพากันทำหน้างุนงงหนักกว่าเดิม หนึ่งในเพื่อนบ้านทนความสงสัยไม่ไหวจึงเอ่ยถามออกไปก่อนว่า
“พวกคุณจะช่วยสร้างให้เหรอ? ไม่คิดเงินใช่ไหม?”
ชายผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มคนนั้นยังคงยิ้มแย้ม ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับแฝงความรู้สึกเย็นยะเยือกแปลกๆ เขาตอบกลับมาว่า
“ไม่คิดเงินแน่นอนครับ มันเป็นความผิดพลาดของทางเราเองที่ทำให้ทุกคนต้องเดือดร้อน จะกล้าไปเก็บเงินพวกคุณได้ยังไง งานนี้พวกเราจะรับผิดชอบจัดการให้เองครับ เดี๋ยวทางเราจะไปแจ้งกับทางสำนักงานเขตให้ทราบเรื่องด้วย”
เมื่อได้ยินดังนั้น ฝูงชนต่างก็ส่งเสียงฮือฮากันยกใหญ่
“โอ้โห”
“ยังมีเรื่องดีๆ แบบนี้อยู่อีกเหรอเนี่ย?”
เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังมาจากใครสักคนที่คงคิดว่าตัวเองจะต้องถูกเกณฑ์มาช่วยงานก่อสร้างแน่ๆ
“แบบนี้ก็ถือว่า...”
“เอ๊ะ เดี๋ยวสิ แล้วทำไมจู่ๆ ห้องน้ำถึงถล่มลงมาได้ล่ะ ห้องน้ำแถวบ้านเรามันเปราะบางขนาดนั้นเลยเหรอ?”
“ช่วงนี้ต้องเดินไปเข้าห้องน้ำที่ถนนด้านหลังอีกแล้วสิเนี่ย น่ารำคาญชะมัดเลย”
ก่อนหน้านี้ห้องน้ำชายใช้งานไม่ได้ แต่ห้องน้ำหญิงยังพอถูไถใช้งานได้บ้าง แต่ตอนนี้พังราบไปหมด ทั้งผู้ชายผู้หญิงก็ไม่มีใครใช้ได้อีกแล้ว
“จริงๆ เลยนะ มาสร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้านแท้ๆ แล้วไอ้ที่ว่าจะซ่อมเนี่ย จะใช้เวลากี่วันกันเชียว แบบนี้คนทั้งซอยไม่ต้องแห่กันไปเข้าห้องน้ำที่ถนนด้านหลังกันหมดเหรอ?”
“นั่นสิ ลำบากแย่เลย”
ท่ามกลางผู้คนมากมาย บางคนก็รู้สึกดีใจที่มีคนมาซ่อมให้ฟรีๆ แต่บางคนก็เริ่มบ่นกระปอดกระแปดและตำหนิการกระทำของกลุ่มคนเหล่านี้ ยังมีเสียงบ่นพึมพำแทรกขึ้นมาอีกว่า
“ทำไมช่วงนี้พวกเราถึงมีปัญหากับส้วมกันจังนะ หรือว่าจะมีอาถรรพ์อะไรหรือเปล่า...”
คนที่พูดประโยคนี้ยังพูดไม่ทันจบดีก็ต้องรีบเอามือปิดปากตัวเองไว้อย่างรวดเร็ว เพราะกลัวจะพูดอะไรไม่เข้าท่าออกมา
ชายผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มคนเหล่านั้นหรี่ตาลงเล็กน้อย สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ เพื่อสังเกตสีหน้าท่าทางที่แตกต่างกันของชาวบ้าน ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า
“พวกเราจะรีบดำเนินการให้เร็วที่สุดครับ น่าจะใช้เวลาประมาณสามถึงสี่วัน พวกเราจะเร่งมือให้เต็มที่ครับ ต้องขออภัยจริงๆ ที่ทำให้ทุกคนต้องลำบาก”
“เฮ้อ!”
“ให้ตายสิ!”
ถึงแม้ว่าทุกคนจะบ่นพึมพำด้วยความไม่พอใจ แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่มีใครกล้าพูดจารุนแรงหรือด่าทอออกมาตรงๆ
นั่นก็เพราะว่าคนกลุ่มนี้สวม ปลอกแขนสีแดง อยู่ที่แขนเสื้อ ใครจะกล้าไปหาเรื่องด้วยล่ะ ขืนไปทำให้ไม่พอใจแล้วโดนหาข้ออ้างเล่นงานกลับ คงได้แต่นั่งร้องไห้ไม่มีน้ำตาแน่ๆ ชีวิตชาวบ้านอย่างพวกเขานี่มันช่างยากลำบากเสียจริง!
“เอาล่ะครับ พ่อแม่พี่น้องทุกคน แยกย้ายกันไปทำธุระเถอะครับ เดี๋ยวผมจะรีบสั่งการให้คนมาซ่อมแซมทันที จะพยายามให้เสร็จเร็วที่สุดครับ”
เมื่อได้ฟังคำยืนยันเช่นนั้น ชาวบ้านทุกคนต่างก็เบ้ปากด้วยความเซ็ง ก่อนจะทยอยเดินกลับบ้านของตนเอง สรุปสั้นๆ ก็คือไม่มีใครพอใจกับเรื่องนี้เลยสักคน แต่ในเมื่อทำอะไรไม่ได้ ก็ได้แต่เก็บความหงุดหงิดเอาไว้ในใจ
จ้าวชุ่ยฮวามองดูสถานการณ์ตรงหน้าด้วยแววตาลึกล้ำ พลางคาดเดาในใจว่าเรื่องวุ่นวายนี้ต้องมีความเกี่ยวข้องอะไรบางอย่างกับ อวี๋เป่าซาน อย่างแน่นอน
เรื่องที่อวี๋เป่าซานแอบเอาทองคำและของมีค่าไปซ่อนไว้ในส้วม จนเกิดอาการคลุ้มคลั่งและสติแตกนั้น ไม่ได้มีแค่คนเดียวที่เห็นเหตุการณ์ ข่าวลือแบบนี้ยังไงก็ต้องแพร่สะพัดออกไป
เรื่องที่เขาแอบยักยอกเงินจากการค้นบ้านคนอื่น ถ้าไม่มีใครรู้ก็แล้วไป แต่ในเมื่อข่าวลือเรื่องสมบัติหลุดออกมาแล้ว ก็ย่อมต้องมีคนอยากจะตามหามัน ไม่แน่ว่าอาจจะมีคนจำนวนไม่น้อยที่กำลังจับตามองของมีค่าเหล่านั้นอยู่
ส่วนรายละเอียดตื้นลึกหนาบางจะเป็นอย่างไรนั้น จ้าวชุ่ยฮวาเองก็ไม่อาจรู้ได้ แต่แค่คิดดูคร่าวๆ ก็รู้แล้วว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดา
แต่ไม่ว่าอย่างไร จ้าวชุ่ยฮวาก็เป็นฝ่ายที่ได้ผลประโยชน์ไปเรียบร้อยแล้ว เธอจึงตั้งมั่นว่าจะสงบปากสงบคำ ไม่พูดอะไรมากความเด็ดขาด ยิ่งรู้น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งปลอดภัยเท่านั้น ทางที่ดีที่สุดคือต้องอยู่ให้ห่างจากเรื่องยุ่งยากพวกนี้
โดยเฉพาะกับพวกที่ใส่ ปลอกแขนสีแดง กลุ่มนี้ ดูท่าทางจะไม่ใช่คนธรรมดาที่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยเลย
อย่าเห็นว่าพวกสวมปลอกแขนสีแดงชอบทำตัววางก้ามอวดเบ่งไปทั่ว แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาไม่ได้เป็นที่ต้อนรับของผู้คนสักเท่าไหร่ และสิ่งที่พวกเขาทำก็มักจะทำให้ชาวบ้านรู้สึกไม่ไว้วางใจอยู่เสมอ
ต้องยอมรับว่าพวกเจ้าที่ดินบางคนอาจจะมีประวัติไม่ขาวสะอาดจริงๆ แต่ก็ยังมีคนบริสุทธิ์อีกจำนวนมากที่พลอยโดนหางเลขไปด้วย ทุกคนต่างรู้ดีว่าคนกลุ่มนี้มีพฤติกรรมเป็นอย่างไร
จ้าวชุ่ยฮวาเองก็คิดเช่นนั้น เธอเดินตามหลังเพื่อนบ้านคนอื่นๆ กลับเข้ามาในลานบ้าน ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่ยังคงดังเซ็งแซ่ไม่ขาดสาย
เมื่อเดินเข้ามาถึงในบ้าน จ้าวชุ่ยฮวาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความกลัดกลุ้ม แล้วเอ่ยขึ้นว่า
“วันนี้ฉันคงขึ้นเขาไม่ได้แล้วล่ะ”
“หืม?”
สมาชิกในครอบครัวที่กำลังเตรียมตัวจะออกจากบ้านต่างพากันหันมามองจ้าวชุ่ยฮวาด้วยความงุนงง ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ เธอถึงเปลี่ยนใจกะทันหัน
จ้าวชุ่ยฮวาจึงอธิบายว่า
“ก็เพราะว่า...”
เมื่อเธอเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นหน้าปากซอยให้ทุกคนฟัง ทุกคนก็เข้าใจเหตุผลทันที ในเมื่อมีคนกลุ่มนั้นมาป้วนเปี้ยนทำงานอยู่แถวนี้ เธอจะขึ้นเขาไปได้อย่างไร?
ขากลับถ้าเธอขนของที่หามาได้ลงมาจากเขา ก็จำเป็นต้องเดินผ่านทางห้องน้ำสาธารณะนั้น ถ้าเกิดไปสะดุดตาคนพวกนั้นเข้า แล้วโดนยัดข้อหาอะไรสักอย่างให้ ชีวิตคงจบเห่แน่ๆ
ถ้าได้ของแค่เล็กๆ น้อยๆ อย่างปลาสักตัวสองตัว มันก็ไม่คุ้มที่จะต้องเสียเวลาเดินทางไปกลับหลายชั่วโมงเพื่อเสี่ยงดวง จ้าวชุ่ยฮวาจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดว่าจะล้มเลิกแผนการขึ้นเขาในวันนี้ เธอพูดต่อว่า
“ฉันจะอยู่บ้าน รับงานปะกล่องไม้ขีดไฟทำก็แล้วกัน”
เฒ่าจวงพยักหน้าเห็นด้วย
“เอาแบบนั้นก็ได้ การขึ้นเขามันก็เป็นงานที่เหนื่อยเอาเรื่อง รอให้ทุกคนอยู่บ้านพร้อมหน้าพร้อมตากันแล้วค่อยไปดูด้วยกัน มันย่อมดีกว่าคุณไปคนเดียวอยู่แล้ว คุณเองก็เคยบอกว่าบนเขามีคนพลุกพล่าน ปล่อยให้คุณไปคนเดียวผมก็วางใจไม่ลงเหมือนกัน”
จ้าวชุ่ยฮวาหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ พลางเอ่ยเย้าสามีว่า
“มีอะไรให้วางใจไม่ลงกัน? ฉันเป็นแค่หญิงแก่คนหนึ่ง คงไม่ไปเจอพวกคิดไม่ซื่อหรือพวกโจรผู้ร้ายหรอกน่า”
เฒ่าจวงทำหน้าจริงจังขึ้นมาทันทีแล้วตอบกลับว่า
“ถึงอย่างนั้นก็เถอะ ระวังตัวไว้หน่อยก็ดีกว่านะ”
จ้าวชุ่ยฮวารับคำอย่างว่าง่าย
“เอาล่ะๆ ฉันเข้าใจแล้ว”
หลังจากนั้นไม่นาน สมาชิกในบ้านต่างก็ทยอยกันออกไปทำงานตามหน้าที่ของตน ส่วนจ้าวชุ่ยฮวาก็ลากเก้าอี้มานั่งกลางลานบ้าน ร่วมวงปะกล่องไม้ขีดไฟกับเพื่อนบ้านคนอื่นๆ
เมื่อพูดถึงเรื่องการหาเงินเข้ากระเป๋า ทุกคนในลานบ้านต่างก็กระตือรือร้นกันเป็นพิเศษ แทบทุกคนที่มีเวลาว่างต่างก็มารวมตัวกันที่นี่ ถ้าเรื่องเงินไม่สู้งาน ความคิดอ่านคงมีปัญหาแน่ๆ
เมื่อทุกคนมานั่งรวมตัวกัน วงสนทนาภาษาชาวบ้าน หรือสภากาแฟย่อมๆ ก็เริ่มเปิดฉากขึ้นอีกครั้ง
ทว่าหัวข้อสนทนาหลักในวันนี้กลับไม่ใช่เรื่องราวของคนในลานบ้านเหมือนทุกที เพราะทางด้าน โจวหลี่ซื่อ ก็ยังไม่มีข่าวคราวอะไรส่งกลับมา ส่วน โจวฉวิน กับภรรยาก็หายเงียบไปตั้งแต่เมื่อคืน ไม่ได้กลับมานอนที่บ้าน
ส่วนทางด้าน ซูต้าเหนียง และ ไป๋เหล่าโถว ก็ยังคงนอนพักรักษาตัวอยู่ที่โรงพยาบาล ด้าน ไป๋เฟิ่นโต้ว เองก็เอาแต่เก็บตัวเงียบอยู่แต่ในห้องไม่ออกมาพบปะผู้คน
เมื่อไม่มีข่าวคาวใหม่ๆ ให้อัปเดต บทสนทนาในวันนี้จึงพุ่งเป้าไปที่กลุ่มคนแปลกหน้าที่อยู่ด้านนอกนั่น ป้าสะใภ้คนหนึ่งทำท่าทางลับๆ ล่อๆ ก่อนจะกระซิบกระซาบด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นว่า
“พวกเธอรู้กันหรือเปล่า ที่ส้วมมันพังลงมาน่ะ มันไม่ได้ถล่มลงมาเองตามธรรมชาติหรอกนะ”
“อ้าว? แล้วมันยังไงล่ะ?”
ทุกคนต่างหันขวับมามองหน้าป้าสะใภ้คนนั้นเป็นตาเดียว เธอจึงลดเสียงลงต่ำแล้วเล่าต่อว่า
“ตอนเกิดเรื่อง ฉันบังเอิญเดินออกมาจะไปเข้าห้องน้ำพอดี ฉันเห็นกับตาเลยว่าพวกนั้นใช้อะไรบางอย่างระเบิดมัน! พวกเธอคิดดูสิ คนพวกนี้มันบ้าบิ่นชะมัด ไม่กลัวจะเกิดอันตรายถึงชีวิตกันบ้างหรือไง ทำไมถึงกล้าทำเรื่องแบบนี้ได้นะ”
จ้าวชุ่ยฮวารีบอุทานรับลูกทันที
“ตายจริง! ให้มันได้อย่างนี้สิ~”
ถึงแม้จะแสร้งทำเป็นตกใจ แต่ลึกๆ แล้วจ้าวชุ่ยฮวาก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจเท่าไหร่นัก การที่คนพวกนั้นจงใจทำลายส้วมทิ้ง เป็นเรื่องที่พอจะคาดเดาได้ไม่ยาก
“แล้วพวกนั้นจะหาอะไรกันนะ”
“หรือว่าจะหาพวกเพชรนิลจินดาที่ อวี๋เป่าซาน เอาไปซ่อนไว้หรือเปล่า? ไม่อย่างนั้นจะถึงขั้นระเบิดส้วมทิ้งทำไมกัน?”
เพื่อนบ้านหัวไวคนหนึ่งตั้งข้อสังเกตขึ้นมา จ้าวชุ่ยฮวาทำสีหน้าเรียบเฉยเหมือนไม่รู้เรื่องรู้ราว แล้วพูดแทรกขึ้นว่า
“ขนาดตัวอวี๋เป่าซานเองยังหาไม่เจอเลย แล้วคนพวกนี้จะไปหาเจอได้ยังไง? แล้วเราก็ยังไม่รู้เลยว่าเรื่องสมบัตินั่นมันเรื่องจริงหรือเรื่องหลอก แต่ต่อให้เป็นเรื่องจริง ของมันก็ต้องหายไปแล้วแน่ๆ ในเมื่อมันหายไปแล้ว พวกเขาจะไปหาเจอได้ที่ไหนกัน หรือว่ายังไม่ถอดใจ?”
“นั่นสิ ฉันก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน”
“แต่ฉันกลับคิดว่าอวี๋เป่าซานน่าจะเจอผีหลอกในส้วมมากกว่านะ พอเจอผีเข้าก็เลยเพ้อเจ้อพูดจาเลอะเทอะไปเรื่อย ส้วมแถวบ้านเราก็ไม่ใช่เพิ่งเคยมีเรื่องแปลกๆ ซะหน่อย การจะเจอผีสางเทวดามันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ แต่ที่แปลกกว่าคือ ดันมีคนเชื่อคำพูดเพ้อเจ้อของคนบ้า แล้วแห่กันมาขุดคุ้ยเนี่ยสิ เหลือเชื่อจริงๆ”
“เธออย่าเพิ่งพูดเรื่องเหลือเชื่อหรือไม่เหลือเชื่อเลย เมื่อกี้ฉันแอบชะโงกหน้าไปดูแวบหนึ่ง ฉันเห็นพวกนั้นกำลังตักอุจจาระกันอยู่เลย! นี่พวกนั้นคิดจริงๆ เหรอว่าจะมีใครเอาแก้วแหวนเงินทองไปซ่อนไว้ในกองอึน่ะ?”
จ้าวชุ่ยฮวาได้ยินดังนั้นก็นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับไปแบบแบ่งรับแบ่งสู้
“...ก็อาจจะ เป็นไปได้มั้ง?”
จ้าวชุ่ยฮวายกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ ด้วยความมึนงงอย่างถึงที่สุด เธอไม่เข้าใจจริงๆ ว่ากระบวนการความคิดของคนกลุ่มนี้มันช่างแปลกประหลาดพิสดารเกินกว่าที่คนธรรมดาจะเข้าถึงได้จริงๆ หรือ?
เรื่องนี้น่ะ ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน หรือพิจารณาด้วยเหตุผลกลใด ของมีค่าพวกนั้นก็ไม่น่าจะถูกนำไปซ่อนไว้ในห้องส้วมได้เลย ยิ่งเป็นในบ่อเกรอะด้วยแล้ว... นั่นยิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่ ใครมันจะบ้าเอาสมบัติไปทิ้งไว้ในบ่ออุจจาระกัน
แต่ทว่า คนพวกนี้กลับลงมือรื้อค้นกันอย่างขะมักเขม้น รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ชนิดที่ว่าไม่รีรออะไรทั้งสิ้น ช่างเป็นการกระทำที่น่าทึ่งจนต้องถอนหายใจออกมาด้วยความเหลือเชื่อจริงๆ
อย่างว่าแหละนะ ทรัพย์สินเงินทองมักทำให้จิตใจคนหวั่นไหวได้เสมอ มันมีอิทธิพลมากพอที่จะทำให้คนสับสนจนทำอะไรไม่ถูก หรือแม้กระทั่งลงมือทำเรื่องที่ผิดแปลกไปจากสามัญสำนึกได้โดยไม่สนใจขั้นตอนหรือวิธีการใดๆ อีกต่อไป จ้าวชุ่ยฮวาเอ่ยขึ้นมาลอยๆ ว่า
“ฉันล่ะไม่เข้าใจจริงๆ เลย”
เพื่อนบ้านคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็รีบผสมโรงขึ้นมาทันทีว่า
“นั่นน่ะสิ ใครจะไปเข้าใจได้ลงคอล่ะ”
ทุกคนในที่นั้นต่างก็ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน คือเต็มไปด้วยความงุนงงสงสัย แต่ละคนต่างขมวดคิ้วด้วยความไม่เข้าใจอย่างหนัก
ในจังหวะนั้นเอง เหลียงเหม่ยเฟินก็กำลังเข็นจักรยานกลับเข้ามาในลานบ้านพอดี หลังจากที่เธอเพิ่งจะไปส่งลูกๆ ไปโรงเรียนเสร็จเรียบร้อย
เมื่อเธอเดินผ่านห้องส้วมและเห็นเหตุการณ์ตรงหน้า เธอก็ส่ายหัวดิกเหมือนกลองป๋องแป๋ง แม้เธอเองจะดูไม่ออกว่าพวกเขากำลังทำอะไรกันแน่ แต่ความไม่รู้นั้นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อความอยากรู้อยากเห็นของเธอเลยแม้แต่น้อย
เหลียงเหม่ยเฟินหยุดมองดูด้วยความสนใจใคร่รู้เต็มเปี่ยม สายตาของเธอกวาดไปรอบๆ และสังเกตเห็นใบหน้าที่คุ้นตาอยู่หลายคน คนพวกนี้คือคนที่เคยมาเดินป้วนเปี้ยนสอบถามเรื่องราวของ อวี๋เป่าซานก่อนหน้านี้นั่นเอง
แต่เมื่อเหลียงเหม่ยเฟินเห็นชัดๆ ว่าคนพวกนี้เริ่มลงมือตักของเสียออกจากส้วม คิ้วของเธอก็ขมวดเข้าหากันแน่นจนแทบจะหนีบแมลงวันตายได้
เธอไม่เข้าใจจริงๆ ว่าพวกเขากำลังทำบ้าอะไรกันอยู่ เหลียงเหม่ยเฟินเดินจากไปอย่างเงียบๆ แต่ก็ยังมิวายเดินไปหันหลังกลับมามองไปพลาง เรียกว่าเดินหนึ่งก้าวหันหลังมองสามครั้งด้วยความพูดไม่ออกบอกไม่ถูก
ปฏิกิริยาของเหลียงเหม่ยเฟินไม่ได้รอดพ้นสายตาของคนอื่นๆ แต่จะว่าไปแล้ว อย่าว่าแต่เหลียงเหม่ยเฟินเลย ตอนนี้ไม่ว่าใครที่เดินผ่านมาเห็นเหตุการณ์นี้ ต่างก็มีปฏิกิริยาตอบสนองไม่ต่างไปจากเธอเท่าไหร่นัก
กลุ่มคนที่กำลังทำงานอยู่เริ่มรู้สึกตัวว่ากำลังตกเป็นเป้าสายตา พวกเขาถูกชาวบ้านมองราวกับเป็นลิงในสวนสัตว์ ทำให้เริ่มรู้สึกกระอักกระอ่วนและวางตัวไม่ถูกขึ้นมาบ้างแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น งานสกปรกแบบนี้พวกเขาเคยทำกันเสียที่ไหนล่ะ ผู้นำของกลุ่มคนปฏิบัติการในครั้งนี้คือรองหัวหน้าคนหนึ่ง แซ่เจิ้ง หรือที่ใครๆ เรียกว่าหัวหน้าเจิ้ง
ถึงแม้ตำแหน่งจริงๆ ของเขาจะเป็นเพียงแค่ 'รอง' หัวหน้า แต่ทว่าภายในใจของเขานั้นมุ่งมั่นและวางมาดราวกับเป็นหัวหน้าตัวจริงไปเรียบร้อยแล้ว
เขามักจะพึงพอใจเป็นพิเศษเวลาที่มีคนเรียกเขาโดยใช้แซ่นำหน้าตามด้วยตำแหน่ง เพราะมันฟังดูมีอำนาจและแตกต่างจากคนทั่วไป
ลูกน้องคนหนึ่งเอ่ยถามขึ้นอย่างไม่แน่ใจว่า
“หัวหน้าเจิ้งครับ พวกเราหาแบบนี้จะเจอของพวกนั้นจริงๆ เหรอครับ?”
ถึงแม้ว่าชาวบ้านร้านตลาดทั่วไปจะไม่รู้ว่าเรื่องสมบัติพัสถานของอวี๋เป่าซานนั้นเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องเท็จ แต่ในฐานะสหายร่วมอุดมการณ์ของคณะกรรมการปฏิวัติ พวกเขาย่อมรู้ตื้นลึกหนาบางดีกว่าใคร
พวกเขามั่นใจและคาดเดาได้ว่าอวี๋เป่าซานต้องซ่อนของมีค่าเอาไว้จริงๆ แม้ว่าช่วงนี้พวกเขาจะออกปฏิบัติการค้นหามาหลายที่ แต่ครอบครัวที่มีฐานะร่ำรวยระดับ 'เจ้าสัว' จริงๆ นั้นหลงเหลืออยู่น้อยเต็มที
ถ้าจะพูดให้ถูก ก็ต้องย้อนกลับไปเมื่อไม่กี่เดือนก่อน มีครอบครัวหนึ่งที่เข้าข่ายเป้าหมายของพวกเขามากที่สุด
ครอบครัวนี้เป็นตระกูลนายทุนขนานแท้ ถึงแม้ว่าภายนอกพวกเขาจะบริจาคทรัพย์สินออกไปมากมายจนดูเหมือนมีฐานะยากจนขัดสน แต่ทว่าเกลือย่อมเป็นหนอน ญาติคนหนึ่งภายในตระกูลกลับเป็นคนแจ้งเบาะแสเข้ามาเอง
สายข่าวรายงานว่าความยากจนที่เห็นนั้นเป็นเพียงฉากบังหน้าเพื่อตบตาผู้คน แท้จริงแล้วพวกเขายังแอบซ่อนของดีมีราคาไว้อีกเพียบ
เมื่อพวกของหัวหน้าเจิ้งบุกเข้าไปตรวจค้น ก็พบว่าเป็นความจริงดังว่า แม้ทางนั้นจะซ่อนของไว้อย่างมิดชิดแนบเนียนเพียงใด แต่สุดท้ายก็ไม่พ้นสายตาของเจ้าหน้าที่ พวกเขายึดของกลางกลับมาได้จำนวนไม่น้อย
เพียงแต่ว่าคนตระกูลนี้ไม่ค่อยจะให้ความร่วมมือและไม่มีความซื่อสัตย์เท่าที่ควร ดูเหมือนยังมีความหวังว่าจะเก็บทุนรอนไว้ตั้งตัวใหม่ในอนาคต ปากแข็งไม่ยอมพูดความจริง ถามคำตอบคำเหมือนบีบยาสีฟัน กว่าจะคายความลับออกมาได้แต่ละอย่างเล่นเอาเหนื่อย
ต้องเคี่ยวเข็ญสอบสวนกันอยู่หลายรอบ กว่าจะยอมทยอยสารภาพออกมาทีละนิดละหน่อย แต่ก็นั่นแหละ คำโบราณว่าไว้ไม่ผิด เงินทองของมีค่ามักล่อตาล่อใจคนเสมอ
ในทีมปฏิบัติการของพวกเขามีเจ้าหน้าที่เฒ่าหัวงูคนหนึ่งชื่อซวี่เจิ้นฉิวดันตาไวไปเจอ ปลาทองตัวใหญ่ (ทองคำแท่ง) เข้าก่อนใครเพื่อน ความโลภบังตาทำให้เขาแอบฉกฉวยเอาไปแล้วคิดจะหนีไปเสวยสุขคนเดียว
ถึงแม้ว่า... สุดท้ายแล้วเขาจะไปไม่รอด ยังไม่ทันจะได้ก้าวขาออกจากเขต เมืองซื่อจิ่ว ก็มาถูกจับได้บนรถประจำทางเสียก่อน แต่นั่นก็ถือเป็นบทเรียนราคาแพงและเป็นสัญญาณเตือนภัยให้กับทางหน่วยงาน ว่าต้องระมัดระวังและห้ามไม่ให้ใครเข้าใกล้ของกลางโดยพลการอีก
ใช่แล้ว... คนที่ถูกจับได้คนนั้น ก็คือคนร้ายที่หมิงเหม่ยเป็นคนจับตัวส่งตำรวจ และยังเป็นคนเดียวกับที่ลงมือทำร้ายแม่ของเหลียงเหม่ยเฟินนั่นเอง
เพราะเหตุการณ์ในครั้งนั้น ทำให้หน่วยงานของพวกเขาถูกจับตามองเป็นพิเศษ และตื่นตัวกันมากขึ้น เจ้าหน้าที่ระดับล่างหรือพวกที่ยศไม่ถึงจึงถูกกันออกไป ไม่ให้เข้ามามีส่วนร่วมในภารกิจสำคัญ เพื่อป้องกันไม่ให้ใครฉวยโอกาสยักยอกทรัพย์สินเข้ากระเป๋าตัวเองอีก
เรื่องการยักยอกเล็กๆ น้อยๆ ใครที่ผ่านงานนี้ก็มักจะมีติดไม้ติดมือกันบ้างเป็นธรรมดา แต่ก็ต้องมีขอบเขต ไม่ใช่โลภมากจนเกินงาม และเจ้าหน้าที่ซวี่เจิ้นฉิวคนนี้นี่แหละ ที่จู่ๆ ก็เกิดอาการน้ำลายฟูมปาก ล้มลงชักกระตุกอย่างรุนแรงในระหว่างการสอบสวน และเสียชีวิตในที่สุด
ผลการชันสูตรและข่าววงในระบุว่า เขาเสียชีวิตเพราะกินยาเบื่อหนู ส่วนประเด็นที่ว่าเขาไปเอายาเบื่อหนูมาจากไหน หรือกินเข้าไปได้อย่างไรนั้น ทางหน่วยงานเองก็ได้ทำการสอบสวนภายในอยู่พักใหญ่ แต่ก็ไม่พบหลักฐานเชื่อมโยงใดๆ
ในท้ายที่สุด จึงได้ข้อสรุปจากการสันนิษฐานว่า เขาอาจจะเป็นคนแอบซ่อนยาพิษไว้กับตัว เพราะกลัวความผิดและกลัวการถูกลงโทษทรมาน เมื่อทนแรงกดดันไม่ไหวจึงตัดสินใจจบชีวิตตัวเอง
เรื่องพรรค์นี้ใช่ว่าจะไม่เคยเกิดขึ้น
อีกทั้งในการสอบสวน ปกติแล้วเจ้าหน้าที่ทั่วไปจะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วม มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถเข้าถึงตัวผู้ต้องหาที่เป็นนายทุนคนนั้นได้ ดังนั้นความเป็นไปได้ที่เขาจะฆ่าตัวตายจึงมีสูงมาก
เรื่องราวมันควรจะจบลงเพียงแค่นั้น และกลายเป็นอดีตไปแล้ว ทว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนหน้านี้ อวี๋เป่าซานเจ้าหน้าที่ในหน่วยงานของพวกเขา กลับขาดงานไปโดยไม่มีสาเหตุ นับตั้งแต่เกิดเรื่องซวี่เจิ้นฉิวขโมยทองคำหนีไป ทางหน่วยงานก็เข้มงวดเรื่องระเบียบวินัยมากขึ้น การมาสายหรือขาดงานถือเป็นเรื่องใหญ่ที่ไม่สามารถละเลยได้
ดังนั้น เมื่ออวี๋เป่าซานหายตัวไป ไม่มาทำงานในวันรุ่งขึ้น ทางหน่วยงานจึงส่งคนออกไปติดตามและตรวจสอบทันที
และจากการตรวจสอบในครั้งนี้เอง... มันก็นำไปสู่การค้นพบความผิดปกติครั้งใหญ่!
เรื่องนี้จึงกลายเป็นประเด็นสำคัญที่ผู้ใหญ่ให้ความสนใจขึ้นมาทันที
พวกจ้าวชุ่ยฮวาและชาวบ้านไม่มีทางรู้หรอกว่า ในความเป็นจริงแล้วตอนนี้อวี๋เป่าซานไม่ได้นอนรักษาตัวอยู่ที่โรงพยาบาลอีกต่อไปแล้ว เขาถูกเจ้าหน้าที่คุมตัวกลับไปกักขังเพื่อทำการสอบสวนอย่างเข้มข้น
หลังจากผ่านการเคี่ยวกรำสอบสวนอยู่นานหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ ในที่สุดเขาก็ยอมเปิดปาก ถึงแม้ในตอนแรกอวี๋เป่าซานจะพยายามกัดฟันปิดปากเงียบ แต่ทางหน่วยงานก็มีสารพัดวิธีที่จะงัดปากเขา จนสุดท้ายเขาก็ทนไม่ไหวต้องยอมสารภาพความจริงออกมาจนหมดเปลือก
ความจริงที่น่าตกใจก็คือ... นายทุนเจ้าของทรัพย์สินที่ถูกจับได้ในคราวนั้น แท้จริงแล้วถูกอวี๋เป่าซานวางยาพิษจนตาย!
ถึงแม้ว่ากฎระเบียบจะห้ามไม่ให้เจ้าหน้าที่ทั่วไปเข้าร่วมการสอบสวน และดูเหมือนจะมีการควบคุมดูแลอย่างเข้มงวด แต่ตราบใดที่เป็นคนในองค์กรเดียวกัน ย่อมรู้ช่องทางหนีทีไล่และหาช่องโหว่ได้เสมอ
อวี๋เป่าซานอาศัยจังหวะและช่องว่างเหล่านั้น แอบลักลอบเข้าไปวางยาพิษได้สำเร็จ ส่วนแรงจูงใจในการลงมือสังหารโหดในครั้งนี้ ก็ไม่มีอะไรซับซ้อนไปกว่าความโลภ เขาต้องการฮุบสมบัติและทองคำของนายทุนคนนั้นไว้เป็นของตัวเองแต่เพียงผู้เดียว
หากนายทุนคนนั้นยังมีชีวิตอยู่และยอมรับสารภาพ ของกลางทั้งหมดก็จะถูกยึดเข้ารัฐ
แต่ถ้าเป็นคนตาย... คนตายย่อมพูดไม่ได้ และจะไม่มีใครล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของสมบัติลับเหล่านั้น ความจริงก็คือ ในตอนที่ซวี่เจิ้นฉิวพบทองคำแท่งชุดแรกนั้น อวี๋เป่าซานเองก็ได้ค้นพบสมบัติส่วนอื่นด้วยเช่นกัน
แต่สิ่งที่แตกต่างกันคือ อวี๋เป่าซานบังเอิญไปเจอกล่องลับขนาดเล็กที่ซ่อนอยู่อย่างมิดชิด เขาฉลาดพอที่จะไม่กระโตกกระตากและเก็บเงียบเอาไว้ หลังจากนั้นเขาก็แอบยักย้ายถ่ายเทของมีค่าเหล่านั้นออกมา และเก็บซ่อนไว้กับตัว
ต้องบอกเลยว่า ของมีค่าที่ซ่อนอยู่ในกล่องลับนั้นมีมูลค่ามหาศาลทีเดียว มันมากพอที่จะทำให้อวี๋เป่าซานเกิดความโลภจนหน้ามืดตามัว เขาจัดการรวบรวมของทั้งหมดและแอบนำมันออกไปอย่างเงียบเชียบ
ปัญหาคือเขาไม่มีสถานที่ที่ปลอดภัยพอที่จะซ่อนสมบัติเหล่านี้ แต่จะทิ้งไว้ในบ้านของนายทุนคนนั้นก็ไม่ได้ เพราะบ้านที่ถูกยึดมักจะถูกนำมาจัดสรรปันส่วนใหม่ให้กับคนอื่นในภายหลัง เขาคงไม่ยอมทำนาบนหลังคนเพื่อให้คนอื่นมาชุบมือเปิบไปแน่ๆ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจนำสมบัติทั้งหมดกลับมาซ่อนไว้ที่บ้านของตัวเอง
แม้ว่าที่บ้านของเขาจะมีความแออัดยัดเยียด แต่ในฐานะลูกชายคนเล็กที่พ่อแม่รักใคร่ตามใจเป็นพิเศษ เขาจึงมีห้องนอนส่วนตัวแยกออกมาต่างหาก
เขาเลือกที่จะซ่อนสมบัติไว้ในห้องนอนของตัวเอง ถึงแม้มันจะดูไม่ค่อยปลอดภัยเท่าไหร่ แต่อย่างน้อยการเก็บไว้ในที่ที่สายตาเขาดูแลได้ ก็ยังดีกว่าเอาไปฝากไว้ที่อื่น
แต่ใครจะไปคาดคิดว่า พี่สะใภ้ทั้งหลายของเขาต่างก็จ้องห้องนอนห้องนี้ตาเป็นมัน พวกเธอพยายามหาทางที่จะยึดห้องของเขา หรือแม้กระทั่งคิดจะย้ายเข้ามาอยู่แทนที่ ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกกังวลใจเป็นอย่างมาก
ในตอนนั้น เขาถึงขั้นตบหน้าพวกพี่สะใภ้ฉาดใหญ่เพื่อเป็นการข่มขู่และหยุดความคิดของพวกเธอ ซึ่งก็ได้ผลในระดับหนึ่ง แต่เขาก็รู้ดีว่ามันคงหยุดได้แค่ชั่วคราว
เขากลัวว่าถ้าวันไหนที่เขาไม่อยู่บ้าน แล้วพวกพี่สะใภ้ถือวิสาสะบุกเข้ามาในห้อง แล้วบังเอิญมาเจอสมบัติลับเข้า เรื่องราวมันคงจะบานปลายใหญ่โตจนยากจะแก้ไข
[จบบท]