บทที่ 27: เรื่องเล่าของหมูสามชั้นในอนาคต
จวงจื้อซีเดินอุ้มหัวผักกาดขาวหัวใหญ่เข้ามาในบ้านด้วยท่าทางทะนุถนอมราวกับกำลังอุ้มสมบัติล้ำค่า เขาวางมันลงบนโต๊ะอย่างเบามือพลางถอนหายใจยาวเหยียดด้วยความรู้สึกท่วมท้น ก่อนจะเปรยขึ้นมาลอยๆ ด้วยน้ำเสียงเพ้อฝัน
"แม่ครับ ถ้าบ้านเราได้กินของดีๆ แบบนี้ทุกวัน ชีวิตคงจะมีความสุขน่าดูเลยนะครับเนี่ย คิดดูสิครับ ตื่นมาก็ได้กินเนื้อ ตกเย็นก็ได้กินปลา มันจะเป็นสวรรค์ขนาดไหน"
จ้าวชุ่ยฮวาเงยหน้าขึ้นจากงานในมือ ปรายตามองลูกชายคนเล็กด้วยสายตาเรียบเฉย ก่อนจะเอ่ยขัดจินตนาการอันบรรเจิดของเขาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
"รอไปเถอะ อีกสัก 10 ปี หรือ 8 ปี ความฝันของแกอาจจะเป็นจริงก็ได้"
จวงจื้อซีได้ยินแบบนั้นก็ทำหน้าเหวอ เขาเบะปากเล็กน้อยอย่างไม่เชื่อถือ
"แม่ครับ แม่นี่ช่างคุยโวโอ้อวดเก่งจริงๆ ใครจะไปเชื่อว่าอีกแค่ 10 ปีเราจะได้กินดีอยู่ดีขนาดนั้น"
จ้าวชุ่ยฮวายังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉย เธอยกมุมปากขึ้นเล็กน้อยคล้ายจะยิ้มแต่ก็ไม่เชิง ก่อนจะสวนกลับไปอีกดอก
"อย่าว่าแต่กินดีอยู่ดีเลย เผลอๆ อีกสัก 10 หรือ 20 ปีข้างหน้า แกอาจจะไม่เห็นค่าของเนื้อสัตว์พวกนี้แล้วก็ได้ ถึงตอนนั้นแกอาจจะร้องหาแต่ผัก อยากกินแต่อาหารมังสวิรัติจนตัวสั่นเลยล่ะ"
คำพูดของแม่ทำเอาดวงตาของจวงจื้อซีเบิกกว้างจนแทบถลนออกมานอกเบ้า เขาอุทานออกมาเสียงดังลั่นอย่างไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง
"เป็นไปไม่ได้หรอกแม่! แม่พูดอะไรเนี่ย ยิ่งพูดยิ่งเลอะเทอะไปกันใหญ่แล้ว คนอย่างผมเนี่ยนะจะไม่ชอบกินเนื้อ ถ้ามีเนื้อให้กินทุกวัน ผมคงนอนหัวเราะจนสะดุ้งตื่นกลางดึกด้วยความดีใจมากกว่า จะให้มานั่งกินผักจืดชืดแล้วบอกว่าอร่อย ผมว่าแม้แต่ในฝันผมก็คงไม่ฝันเรื่องบ้าบอคอแตกแบบนั้นแน่"
จ้าวชุ่ยฮวาแค่นหัวเราะในลำคอเบาๆ พลางมองลูกชายด้วยสายตาสมเพชเล็กๆ เธอคร้านจะอธิบายให้เจ้าลูกชายหัวทึบคนนี้ฟังว่าโลกในอนาคตมันจะเปลี่ยนแปลงไปขนาดไหน เจ้าเด็กนี่คงจินตนาการไม่ออกหรอกว่า
พออายุย่างเข้าเลข 4 หรือเลข 5 ผู้คนจะเริ่มหันมาใส่ใจสุขภาพกันขนาดไหน การกินเนื้อสัตว์ต้องมานั่งนับปริมาณแคลอรี ส่วนผักใบเขียวที่เคยเมินหน้าหนีกลับกลายเป็นของล้ำค่าที่ต้องเอามาลวกกินเพื่อรักษาสุขภาพ
ถึงเวลานั้น ใครเขาจะมานั่งโหยหาหมูสามชั้นมันย่องกันเล่า ไม่มีใครอยากกินปลาตัวใหญ่หรือเนื้อก้อนโตจนไขมันอุดตันในเส้นเลือดหรอก เพราะแบบนี้แหละ ถึงได้บอกว่าคนเรามองการณ์ไกลไม่เท่ากันจริงๆ
อ้อ ไม่สิ ต้องบอกว่ามีแค่เธอคนเดียวต่างหากที่มองเห็นอนาคตพวกนั้น
จ้าวชุ่ยฮวาเผลอปล่อยใจลอยไปกับภาพในอนาคตครู่หนึ่ง แต่เธอก็ดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว ก่อนจะหันมาสั่งงานลูกชายต่อ
"เอาล่ะๆ เลิกเพ้อเจ้อได้แล้ว วันนี้มื้อเที่ยงแม่ทำกับข้าวไว้ 4 อย่าง เป็นเมนูหนักท้องทั้งนั้น ส่วนเกี๊ยวเอาไว้ต้มกินมื้อเย็น ว่าแต่ตอนเที่ยงนี้แกจะเอาปิ่นโตไปส่งเมียแก หรือจะปล่อยให้แม่หนูหมิงเหม่ยกินข้าวที่โรงงาน"
จวงจื้อซีรีบตอบทันควันด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น
"คุณเขาบอกว่าจะกินที่โรงงานครับแม่ เห็นว่าโรงอาหารวันนี้มีเมนูเนื้อเหมือนกัน ถ้าไม่กินก็เสียดายแย่ ใช้สิทธิ์สวัสดิการให้คุ้มหน่อย แต่แม่ครับ ซี่โครงหมูตุ๋นน้ำแดงในหม้อ แม่ต้องเก็บไว้ให้เมียผมสัก 2 ชิ้นโตๆ นะครับ ห้ามใครแย่งเด็ดขาด"
ดูเอาเถอะ ความรักเมียของเจ้าลูกคนนี้มันช่างออกนอกหน้าเสียจริง
จ้าวชุ่ยฮวาตวัดสายตามองค้อนวงใหญ่อย่างหมั่นไส้
"รู้แล้วย่ะ! ทำอย่างกับแม่ไม่รู้ใจ พ่อคนรักเมีย ฉันไม่ได้ทำกับข้าวมาน้อยๆ เสียหน่อย ไม่ต้องห่วงว่าจะไม่มีส่วนของเมียแกหรอก เย็นนี้ฉันกะว่าจะทำเพิ่มอีกสักเมนู รับรองว่าเมียแกไม่อดอยากปากแห้งแน่นอน"
จวงจื้อซีชะโงกหน้าไปดูในหม้อ เห็นว่ายังมีซี่โครงหมูเหลืออยู่อีกค่อนหม้อ ก็ยิ้มกว้างจนตาหยี เขาดีดนิ้วดังเปาะด้วยความถูกใจ
"รับทราบครับผม! แม่ผมนี่สุดยอดจริงๆ มิน่าล่ะหมิงเหม่ยถึงได้บอกว่าแม่รักและเอ็นดูเธอที่สุด สมกับเป็นแม่สามีดีเด่นแห่งชาติจริงๆ ครับ"
ในขณะที่สองแม่ลูกคุยหยอกล้อกันอย่างมีความสุข เหลียงเหม่ยเฟินที่กำลังง่วนอยู่กับการเตรียมผักก็แอบชำเลืองมองแม่สามีด้วยความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ ความขมขื่นแล่นขึ้นมาจุกอยู่ที่อก
เธอเป็นถึงสะใภ้ใหญ่ แถมยังให้กำเนิดหลานชายคนโตของตระกูลสืบสกุลให้บ้านจวงแท้ๆ แต่ทำไมแม่สามีถึงได้ดูรักใคร่เอ็นดูสะใภ้เล็กที่เพิ่งแต่งเข้ามาได้ไม่กี่วันขนาดนั้น แถมท้องไส้ก็ยังไม่มีวี่แววว่าจะป่องเลยสักนิด
พอมองดูอาหารจานเด็ดบนโต๊ะ ความอยากอาหารของเหลียงเหม่ยเฟินก็หดหายไปเกือบครึ่ง ความน้อยใจมันตีตื้นขึ้นมาจนจุกคอหอย
หรือเป็นเพราะเรื่องที่เธอยกงานของตัวเองให้น้องชายทำ แม่สามีถึงได้ไม่พอใจเธอขนาดนี้? แต่นั่นมันน้องชายแท้ๆ ของเธอนะ เขาเป็นคนที่จะคอยหนุนหลังให้เธอในอนาคตไม่ใช่เหรอ
ผู้หญิงเราถ้าไม่มีบ้านเดิมคอยหนุนหลังจะยืนหยัดในบ้านสามีได้อย่างไร ดูอย่างพวกจาวตี้กับไหลตี้สิ สองคนนั้นขนของกลับบ้านแม่ตั้งเท่าไหร่ ไม่เห็นมีใครว่าอะไรเลย
สิ่งที่เธอทำลงไป มันยังน้อยไปด้วยซ้ำเมื่อเทียบกับคนอื่น แต่ทำไมคนในบ้านนี้ถึงไม่มีใครเข้าใจเธอเลย
เหลียงเหม่ยเฟินรู้สึกเหมือนหัวใจของเธอถูกจับแช่ลงในบ่อบอระเพ็ด มันขมขื่นจนบรรยายออกมาเป็นคำพูดไม่ได้
เธอกวาดสายตามองไปรอบๆ หวังว่าจะมีใครสักคนเห็นใจเธอ แต่เปล่าเลย ไม่มีใครสนใจเธอสักคน แม้แต่สามีของเธอเองก็ยังทำเป็นทองไม่รู้ร้อน ความอัดอั้นตันใจมันสะสมจนขอบตาเริ่มร้อนผ่าว
อยากร้องไห้เหลือเกิน อยากจะวิ่งหนีเข้าไปร้องไห้ในห้องส้วมให้รู้แล้วรู้รอด
ในขณะที่เหลียงเหม่ยเฟินกำลังจมดิ่งอยู่กับความเวทนาตัวเอง จวงจื้อซีกลับไม่ได้สังเกตเห็นบรรยากาศมาคุจากพี่สะใภ้เลยแม้แต่น้อย เขาขยับตัวเข้าไปใกล้แม่ แล้วกระตุกแขนเสื้อเบาๆ
"แม่ครับ แม่มาทางนี้หน่อย ผมมีเรื่องสำคัญจะคุยด้วย"
จ้าวชุ่ยฮวาเลิกคิ้วสูงด้วยความสงสัย
"มีอะไรของแก"
"แม่มาเถอะน่า เรื่องสำคัญจริงๆ"
จวงจื้อซีดึงแขนแม่ลากเข้าไปในห้องนอนด้านใน ทิ้งให้เหลียงเหม่ยเฟินยืนงงอยู่กลางห้องโถง หูของเธอกระดิกทันทีเมื่อเห็นท่าทีมีพิรุธของน้องสามี เธอรีบย่องไปแนบหูที่หน้าประตูห้องด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ทำไมเงียบจัง ไม่เห็นมีเสียงคุยกันเลย หรือว่าเจ้าจวงจื้อซีมันกำลังวางแผนจะหลอกขอเงินแม่? หรือว่าแอบนินทาเธอ? เธอจะยอมให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นไม่ได้เด็ดขาด ต้องรู้ให้ได้ว่าคุยอะไรกัน
จวงจื้อซีไม่รู้หรอกว่าพี่สะใภ้จอมสอดรู้กำลังแนบหูฟังอยู่ที่หน้าประตู แต่เขาก็พอจะเดานิสัยของพี่สะใภ้คนนี้ออก เขาจึงจงใจพาแม่เข้ามาคุยในที่ลับตาคน เขาขยับปากไปกระซิบที่ข้างหูแม่ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาเพื่อบอกเล่าเรื่องราวบางอย่างที่เพิ่งไปเจอมา
ทันทีที่ได้ฟังจบ คิ้วของจ้าวชุ่ยฮวาก็ขมวดเข้าหากันจนเป็นปม สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นบึ้งตึง เธอสบถออกมาด้วยความโมโห
"นังคนหน้าด้าน! ไร้ยางอายสิ้นดี!"
จวงจื้อซีรีบเอามือปิดปากแม่ไว้แน่น พลางทำเสียง ชู่... เบาๆ
"แม่ครับ เบาๆ หน่อย เดี๋ยวใครมาได้ยินเข้าจะเอาไปลือกันสนุกปาก พวกเรารู้กันแค่ในครอบครัวก็พอแล้ว ผมน่ะไม่หลงกลง่ายๆ หรอก จิตใจผมมั่นคงดั่งหินผา แต่ผมเป็นห่วงพ่อกับพี่ใหญ่นี่สิ... แม่ต้องกำชับพวกเขาให้ดีเลยนะ ผู้หญิงคนนี้ร้ายกาจนัก ขนาดผมเธอยังกล้าอ่อย แล้วนับประสาอะไรกับพ่อและพี่ใหญ่ เธอคงไม่ปล่อยให้รอดมือไปง่ายๆ แน่"
เขาไม่อยากให้คนในบ้านต้องตกเป็นเหยื่อของผู้หญิงอย่างหวังเซียงซิ่ว ถ้าเผลอไปยุ่งเกี่ยวด้วย รับรองว่าเหมือนเอาปลิงมาเกาะขา สลัดยังไงก็ไม่หลุด เธอกับครอบครัวคงดาหน้าเข้ามาสูบเลือดสูบเนื้อบ้านเขาจนหมดตัวแน่
ไม่ต้องดูอื่นไกล ดูตัวอย่างจากไป๋เฟิ่นโต้วสิ นั่นน่ะคือบทเรียนราคาแพงที่เห็นกันอยู่ทนโท่
จ้าวชุ่ยฮวาถอนหายใจแรง พลางกลอกตามองบน
"เรื่องนั้นฉันรู้อยู่แล้วน่า แกไม่ต้องมาย้ำหรอก เอาล่ะ เลิกพูดเรื่องนี้ได้แล้ว เดี๋ยวคนอื่นมาได้ยินจะดูไม่งาม"
ถึงแม้จ้าวชุ่ยฮวาจะเกลียดขี้หน้าหวังเซียงซิ่วเข้าไส้ แต่เธอก็ไม่อยากให้คนภายนอกมองว่าครอบครัวเธอเป็นพวกชอบนินทาว่าร้ายคนอื่น
"ส่วนเรื่องพ่อแกกับพี่ชายแก เดี๋ยวฉันจะหาเวลาอบรมสั่งสอนชุดใหญ่เอง รับรองว่าไม่กล้ากระดิกหูแน่"
จวงจื้อซีได้ยินดังนั้นก็ยิ้มกริ่มอย่างพอใจ
"ได้ยินแม่พูดแบบนี้ผมก็เบาใจ"
จ้าวชุ่ยฮวาโบกมือไล่
"เออๆ หมดธุระแล้วก็ออกไปได้แล้ว ไปหาอะไรทำไป อย่ามาเกะกะขวางทางฉัน"
"รับทราบครับคุณนาย"
จวงจื้อซีรับคำอย่างอารมณ์ดี เขาเดินไปเปิดม่านประตูกั้นห้องออกอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้เหลียงเหม่ยเฟินที่กำลังแนบหูฟังอยู่ถึงกับสะดุ้งโหยง ถอยหลังกรูดแทบไม่ทัน
จวงจื้อซีมองพี่สะใภ้ด้วยสายตาล้อเลียน
"อ้าว พี่สะใภ้ แอบฟังกำแพงอีกแล้วเหรอครับ นี่ผมคุยความลับกับแม่พี่ก็ยังจะฟังอีกเหรอ ฟังน่ะฟังได้นะครับ แต่ขอเตือนไว้ก่อนว่าคืนนี้ห้ามมาแอบฟังที่หน้าห้องผมกับเมียเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นผมจะสาดน้ำล้างเท้าออกมาไล่จริงๆ ด้วย"
เหลียงเหม่ยเฟินหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย เธอรีบละล่ำละลักปฏิเสธพัลวัน
"บ้า! ใครเขาจะไปทำเรื่องบัดสีแบบนั้น ฉันไม่ได้แอบฟังย่ะ ฉัน... ฉันแค่จะมาถามแม่ว่าซวนไช่ในหม้อน่ะตักขึ้นมาได้หรือยัง ก็แค่นั้นเอง"
จวงจื้อซีหัวเราะ หึหึ ในลำคอ ส่ายหน้าเบาๆ
"พี่สะใภ้ครับ ข้อแก้ตัวนี้ฟังไม่ขึ้นเลยจริงๆ พี่ทำกับข้าวมาตั้งกี่ปี จะดูไม่ออกเชียวเหรอว่าผักเปื่อยหรือยัง คราวหน้าจะหาข้ออ้างก็ช่วยคิดให้เนียนกว่านี้หน่อยนะครับ ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวแม่จะองค์ลงเอาได้"
จ้าวชุ่ยฮวาที่เดินตามออกมาได้ยินเข้าพอดี ก็ตวาดเสียงเขียว
"พอได้แล้ว! หุบปากกันให้หมด! แกน่ะจวงจื้อซี ออกไปเดินเล่นข้างนอกไป๊ อย่ามากวนใจฉัน ส่วนเธอ... เหลียงเหม่ยเฟิน ตั้งสติหน่อยได้ไหม วันๆ คิดแต่เรื่องไร้สาระ หูตาฝ้าฟางหรือไง แยกแยะอะไรไม่เป็นสักอย่าง"
เหลียงเหม่ยเฟินถูกด่าจนหน้าจ๋อย รีบก้มหน้าก้มตาทำงานงกๆ ไม่กล้าสบตาแม่สามีอีก
ฝ่ายจวงจื้อซีเมื่อถูกไล่ก็เดินผิวปากออกมาที่ลานหน้าบ้านอย่างสบายใจ ทันใดนั้นเขาก็เหลือบไปเห็นไป๋เฟิ่นโต้วกำลังเดินทอดน่องเข้ามาพอดี
บ้านตระกูลไป๋มีกันอยู่แค่สองคนพ่อลูก บรรยากาศช่วงตรุษจีนเลยดูเงียบเหงากว่าบ้านอื่นหน่อย ในขณะที่ชาวบ้านร้านตลาดเขาวุ่นวายกับการเตรียมของไหว้ของกินสำหรับมื้อเย็นวันสิ้นปี แต่พ่อหนุ่มไป๋เฟิ่นโต้วกลับเดินลอยชายไปมาเหมือนคนว่างงาน ดูไม่ทุกข์ร้อนอะไรเลยสักนิด
จวงจื้อซีตะโกนทักทายออกไปอย่างเป็นกันเอง
"เฮ้ย! พี่เฟิ่นโต้ว ไหงมาเดินเล่นแถวนี้ล่ะครับ ไม่ใจจืดใจดำไปหน่อยเหรอ ปล่อยให้ลุงไป๋เตรียมมื้อเที่ยงอยู่คนเดียว ไม่คิดจะเข้าไปช่วยหยิบจับอะไรบ้างเลยหรือไง"
ไป๋เฟิ่นโต้วเสยผมขึ้นลวกๆ ก่อนจะตอบกลับด้วยท่าทางยียวน
"โธ่... น้องรัก พูดจาให้ร้ายพี่ชายคนนี้เกินไปแล้ว คนอย่างไป๋เฟิ่นโต้วเนี่ยนะจะเป็นลูกอกตัญญูทิ้งให้พ่อทำงานคนเดียว จะบอกให้เอาบุญนะ ที่บ้านข้าน่ะ ท่านผู้เฒ่าเขาก็ไม่ได้ทำอะไรเหมือนกันแหละ นอนกระดิกเท้าสบายใจเฉิบอยู่โน่น"
ไป๋เฟิ่นโต้วยืดอกขึ้นเล็กน้อยด้วยความภูมิใจ พลางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความลำพองใจว่า
"เรื่องมื้อเที่ยงน่ะเหรอ ไม่ต้องห่วงหรอก บ้านฉันมีคนจัดการให้เรียบร้อยแล้ว"
ชายหนุ่มปรายตามองไปทางบ้านตระกูลซูที่อยู่ข้างๆ รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าอย่างเปิดเผย เขาพูดต่อด้วยน้ำเสียงชื่นชมอย่างออกนอกหน้า
"ซูต้าเหนียงรับปากว่าจะช่วยทำกับข้าวให้บ้านฉันด้วย เสร็จแล้วเดี๋ยวเขาก็ยกมาส่งให้ถึงที่ จะว่าไปนะ ทั้งซูต้าเหนียงแล้วก็พี่สาวหวังเซียงซิ่วเนี่ย เป็นยอดหญิงที่หาได้ยากจริงๆ ในใต้หล้านี้เลยนะ บ้านตระกูลซูนี่ช่างมีวาสนาจริงๆ ที่มีสะใภ้และแม่สามีดีๆ แบบนี้"
น่าเสียดายก็แต่พวกผู้ชายบ้านนั้นที่ด่วนจากไปเร็วเกินไป ช่างไม่มีวาสนาเอาเสียเลย
ไป๋เฟิ่นโต้วแอบคิดต่อในใจเงียบๆ ว่า ถ้าหากเขาได้ภรรยาดีๆ อย่างสะใภ้ตระกูลซู หรือมีแม่บ้านแม่เรือนแบบนั้นมาดูแล เขาคงไม่มีทางตัดช่องน้อยแต่พอตัวรีบตายจากไปแน่ๆ จะทิ้งให้ลูกเมียต้องตกระกำลำบากอยู่กันตามลำพังแม่หม้ายลูกกำพร้าได้อย่างไร ผู้หญิงดีๆ แบบนี้ สมควรที่จะได้รับชีวิตที่ดีและการดูแลเอาใจใส่อย่างดีที่สุดสิถึงจะถูก
จวงจื้อซีลากเสียง "อ๋อ..." ยาวเหยียด ก่อนจะเอ่ยแซวด้วยน้ำเสียงขบขัน
"พี่เฟิ่นโต้ว บ้านซูต้าเหนียงเขาก็ลำบากจะแย่อยู่แล้ว พี่นี่ยังจะมีหน้าไปเอาเปรียบเขาอีกเหรอครับ"
ไป๋เฟิ่นโต้วรีบหันมาถลึงตาใส่ทันที
"เฮ้ย! ไอ้หนูจื้อซี พูดจาให้มันระวังปากหน่อย ใครบอกว่าฉันเอาเปรียบ ฉันไม่ใช่คนนิสัยเสียพรรค์นั้นนะเว้ย จะบอกให้ว่าวัตถุดิบทั้งหมดน่ะ ฉันเป็นคนซื้อเอง ทั้งไก่ ทั้งปลา ทั้งเนื้อหมู จัดเต็มทุกอย่าง!"
พอได้ยินแบบนี้ ใครบ้างจะเดาไม่ออกว่ารูปแบบการ "ช่วยเหลือ" นี้เป็นอย่างไร
การที่บ้านตระกูลไป๋ซื้อวัตถุดิบชุดใหญ่ไปให้บ้านตระกูลซูทำอาหารให้นั้น ผลลัพธ์สุดท้ายที่ยกกลับมาส่งให้บ้านไป๋ อย่างมากก็คงเหลือแค่จานเดียว ส่วนที่เหลือเกินครึ่งย่อมตกเป็นค่าแรงและเสบียงของบ้านตระกูลซูอย่างไม่ต้องสงสัย
แต่ถึงอย่างนั้น ก็ใช่ว่าไป๋เฟิ่นโต้วจะไม่รู้ทันกลไกนี้ เขาเพียงแต่เต็มใจให้มันเป็นแบบนั้นต่างหาก
จวงจื้อซียิ้มมุมปากอย่างรู้ทัน พยักหน้าเบาๆ
"พี่นี่ใจป้ำน่าดู ซื้อของสดมาเยอะขนาดนั้นเลยเหรอครับ"
"แน่นอนสิวะ นี่มันวันตรุษจีนนะ ใครบ้างจะไม่อยากกินของดีๆ แม่นายน่ะขี้เหนียวจะตาย ชาตินี้จะยอมควักเงินซื้อของดีๆ มาทำกินแบบนี้หรือเปล่าก็ไม่รู้"
ไป๋เฟิ่นโต้วพูดจาแขวะแม่คนอื่นด้วยสีหน้ายียวนกวนประสาทตามสไตล์
จวงจื้อซีได้ยินดังนั้นก็รีบสวนกลับทันควันเพื่อปกป้องมารดา
"พี่พูดให้ดีๆ นะครับ แม่ผมไม่ได้ขี้เหนียว แต่แม่ผมเป็นคนรู้จักวางแผนการใช้ชีวิตต่างหาก ลองมองดูครอบครัวผมสิครับ ถ้าไม่ใช่เพราะแม่วางแผนเก่ง ป่านนี้พวกเราจะมีความสุขสบายแบบนี้เหรอ ครอบครัวพี่ขาดผู้หญิงคอยดูแล พี่ไม่มีทางเข้าใจหรอกว่าผู้หญิงสำคัญกับบ้านแค่ไหน"
ไป๋เฟิ่นโต้วส่งเสียง "ฮึ" ในลำคอ ทำท่าทางไม่ยี่หระ ไม่อยากจะต่อปากต่อคำกับเด็กเมื่อวานซืน
"เอะอะก็ผู้หญิง เอะอะก็เมีย ทำอย่างกับว่าการมีผู้หญิงอยู่ในบ้านมันวิเศษวิโสนักหนา"
ถึงปากจะพูดแบบนั้น แต่ในใจลึกๆ เขาก็อิจฉาตาร้อนผ่าว แต่เรื่องอะไรจะยอมรับออกมาตรงๆ ให้เสียฟอร์มล่ะ
จวงจื้อซีหัวเราะ หึหึ พลางชี้ไปที่เหล่าชายฉกรรจ์ในบ้านของตน
"พี่ก็ลองแหกตาดูสิครับ ถ้าผู้หญิงไม่สำคัญ พวกผู้ชายในบ้านผมจะนั่งกระดิกเท้าสบายใจเฉิบแบบนี้ได้ยังไง"
ไป๋เฟิ่นโต้วเบะปาก ยักไหล่อย่างไม่แยแส
"ก็งั้นๆ แหละ ฉันเองก็มีคนช่วยทำกับข้าวเหมือนกัน ไม่เห็นต้องง้อเมียเลย"
"แต่พี่ก็ไม่ได้ให้เขาช่วยฟรีๆ นี่ครับ ต้องแลกด้วยเนื้อตั้งกี่กิโล"
จวงจื้อซีรู้ไส้รู้พุงบ้านตระกูลซูดี แต่เขาก็เลือกที่จะเปลี่ยนเรื่องคุย ยิงคำถามจี้ใจดำอีกฝ่ายแทน
"ว่าแต่พี่เถอะ พี่เฟิ่นโต้ว พี่กะจะไม่หาสะใภ้เข้าบ้านจริงๆ เหรอครับ อายุอานามพี่ก็ไม่ใช่น้อยๆ แล้วนะ"
จังหวะนั้น จวงจื้อหย่วน พี่ชายคนโตของจวงจื้อซีก็เดินเข้ามาร่วมวงสนทนาด้วย เขาพยักหน้าเห็นด้วยกับน้องชาย
"นั่นสิครับพี่เฟิ่นโต้ว พี่แก่กว่าผมตั้ง 3 ปี ตอนนี้ลูกชายผมวิ่งปร๋อไปซื้อของให้แม่ได้แล้วนะ พี่จะอยู่เป็นโสดแบบนี้ไปถึงเมื่อไหร่"
จวงจื้อหย่วนคิดในใจว่า การที่ไป๋เฟิ่นโต้วเอาแต่ไปขลุกอยู่กับแม่ม่ายสาวข้างบ้านมันจะไปดีอะไร ลูกที่ติดท้องมาก็ไม่ใช่เลือดเนื้อเชื้อไขของตัวเอง สู้มีลูกเป็นของตัวเองไม่ได้หรอก
ความจริงแล้ว ไป๋เฟิ่นโต้วเองก็อยากจะมีเมียเป็นตัวเป็นตนเหมือนกัน แต่การหาเมียสมัยนี้มันง่ายเสียที่ไหน ยิ่งในละแวกบ้านพักนี้ ผู้ชายแต่ละคนก็ได้ภรรยาหน้าตาดีมีสกุลรุนชาติกันทั้งนั้น เขาเองก็ไม่อยากจะน้อยหน้าใคร
ไป๋เฟิ่นโต้วหันไปมองจวงจื้อหย่วนด้วยสายตามีความหวัง
"งั้นนายช่วยแนะนำสาวๆ ให้พี่สักคนสิ จื้อหย่วน"
เขาได้ยินมาว่าพนักงานรถไฟหญิงสาวๆ สวยๆ มีเยอะแยะ ทำงานการรถไฟสวัสดิการก็ดี ย่อมเป็นตัวเลือกที่น่าสนใจ
จวงจื้อหย่วนถึงกับทำหน้าไม่ถูกเมื่อจู่ๆ ก็โดนโยนเผือกร้อนมาให้
"......"
เขานิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบเลี่ยงๆ
"โธ่พี่ ผมเป็นผู้ชายอกสามศอก จะให้ไปทำหน้าที่แม่สื่อแม่ชักมันดูไม่ค่อยเหมาะเท่าไหร่มั้งครับ เดี๋ยวจะโดนคนเขาครหาเอาเปล่าๆ เอาอย่างนี้ดีไหม พี่ลองไปปรึกษาป้าหวังดูสิ แกเป็นแม่สื่อมือทองประจำย่านนี้เลยนะ จับคู่สำเร็จมาตั้งหลายคู่แล้ว ผมว่าในมือแกต้องมีรายชื่อสาวๆ ที่เหมาะสมกับพี่เพียบแน่ๆ"
จวงจื้อหย่วนไม่ได้ตั้งใจจะปัดความรับผิดชอบส่งเดช แต่เขาเห็นว่าป้าหวังมีความสามารถด้านนี้จริงๆ แม้ว่าคู่ของเขาและน้องชายจะไม่ใช่ผลงานของป้าหวัง แต่ดูอย่างหวังเซียงซิ่ว หรือแม้แต่เจียงหลู ภรรยาของโจวฉวิน นั่นก็ฝีมือป้าหวังทั้งนั้น
โดยเฉพาะเจียงหลู ที่เป็นถึงลูกสาวหัวหน้าสหกรณ์การค้า ฐานะทางบ้านดีมาก พ่อมีอำนาจไม่น้อย การที่ป้าหวังสามารถดึงคนระดับนี้มาแนะนำให้คนในลานบ้านได้ แสดงว่าคอนเนกชันของแกไม่ธรรมดาจริงๆ
แต่พอเอ่ยชื่อป้าหวัง ไป๋เฟิ่นโต้วกลับทำหน้าบู้ เบะปากด้วยความไม่พอใจ
"ป้าแกแนะนำมาแต่ละคน... เฮ้อ! อย่าให้พูดเลย ไม่ได้เรื่องสักคน ถ้าไม่ใช่พวกไม่มีงานทำ ก็เป็นสาวชาวไร่ชาวนา พี่บอกตรงๆ นะ ด้วยเงื่อนไขและฐานะอย่างพี่ พี่ไม่เอาหรอกสาวบ้านนอก"
ในยุคสมัยนี้ เรื่องทะเบียนบ้านเป็นเรื่องใหญ่คอขาดบาดตาย ถ้าเป็นคนที่มีชื่อในทะเบียนบ้านชนบท ก็จะไม่มีสมุดรับรองสิทธิ์รับปันส่วนอาหาร และถ้าแต่งงานกันไป ลูกที่เกิดมาก็ต้องถือสถานะตามแม่
หมายความว่า ถ้าแม่เป็นคนชนบท ลูกที่คลอดออกมาก็จะกลายเป็นเด็กชนบท ไม่มีสิทธิ์ได้รับอาหารปันส่วนในเมืองเหมือนเด็กคนอื่น
ลองดูอย่างเหลียงเหม่ยเฟินสิ ถึงแม้ตอนนี้เธอจะไม่ได้ทำงาน แต่พื้นเพเดิมเธอเป็นคนเมือง มีทะเบียนบ้านในเมือง ลูกของเธออย่างจวงหยางก็เลยพลอยได้สิทธิ์เป็นคนเมืองไปด้วย แต่ถ้าไป๋เฟิ่นโต้วไปคว้าสาวชาวนามาทำเมีย
ภาระหนักอึ้งจะตกอยู่ที่เขาคนเดียวในฐานะหัวหน้าครอบครัว ต้องหาเลี้ยงปากท้องทั้งบ้านโดยที่ไม่มีสวัสดิการรัฐช่วยสนับสนุน ชีวิตคงลำบากเลือดตาแทบกระเด็น
ต่างจากยุคหลังๆ ที่เส้นแบ่งระหว่างเมืองกับชนบทเริ่มจางลง แต่ในตอนนี้ ทะเบียนบ้านในเมืองมีค่ายิ่งกว่าทองคำเสียอีก ดังนั้นคนทำงานกินเงินเดือนในเมืองส่วนใหญ่ ถ้าไม่มีเหตุสุดวิสัยจริงๆ ก็คงไม่เลือกคู่ครองจากชนบทหรอก
นี่แหละคือเหตุผลที่ทำให้ไป๋เฟิ่นโต้วหน้ามุ่ยทันทีที่ได้ยินคำว่า 'สาวบ้านนอก'
อีกอย่าง เขาก็มั่นใจว่าตัวเองไม่ได้ด้อยไปกว่าโจวฉวินตรงไหน ทำไมทีโจวฉวิน ป้าหวังถึงแนะนำคุณหนูไฮโซอย่างเจียงหลูให้ได้ (ถึงแม้เจียงหลูจะมีลูกยาก แต่ตอนแนะนำกันใครจะไปรู้ล่ะจริงไหม) แต่พอถึงคิวเขา ดันส่งแต่แม่ค้าหาบเร่แผงลอยมาให้ เขาไม่ปลื้มอย่างแรง จนพาลเคืองป้าหวังไปเลย
ไป๋เฟิ่นโต้วเป็นคนประเภทคิดอะไรก็แสดงออกมาทางสีหน้าหมด จวงจื้อซีเห็นแล้วก็อดขำไม่ได้
"พี่เฟิ่นโต้วครับ พี่ต้องเข้าใจนะว่าสถานการณ์มันต่างกัน ตอนที่พี่โจวฉวินแต่งงานนั่นมันเป็นสิบปีมาแล้ว ตอนนั้นเขายังหนุ่มฟ้อหล่อเฟี้ยว ตัวเลือกก็ย่อมเยอะเป็นธรรมดา แต่ตอนนี้พี่อายุ 31 แล้วนะ ตลาดมันวายไปตั้งนานแล้ว"
ความจริงแล้วเรื่องอายุก็ส่วนหนึ่ง แต่ประเด็นหลักที่จวงจื้อซีละไว้ในฐานที่เข้าใจคือ ข่าวลือเรื่องที่ไป๋เฟิ่นโต้วชอบไปพัวพันกับแม่ม่ายข้างบ้านต่างหาก ที่ทำให้บ้านดีๆ เขาไม่กล้ายกลูกสาวให้
ไป๋เฟิ่นโต้วชะงักไปนิดหนึ่ง เริ่มลังเล
"งั้น... พี่ควรจะลองไปคุยกับป้าหวังอีกสักรอบดีไหม?"
"ผมว่าดีครับ ลองดูไม่เสียหาย" จวงจื้อซีเชียร์
ไป๋เฟิ่นโต้ว ชายร่างใหญ่ใจนักเลง กลับมีท่าทีบิดไปบิดมาด้วยความกระดากอาย
"แต่ว่า... ป้าหวังแกคงไม่อยากแนะนำให้พี่แล้วล่ะ คราวก่อนพี่ปฏิเสธไปหลายคน แกคงมองว่าพี่เรื่องมาก ทำเสียชื่อแม่สื่อหมด แกคงเคืองพี่น่าดู"
จวงจื้อซียิ้มเจ้าเล่ห์ ก่อนจะเสนอทางออกให้
"พี่ก็อย่าไปขอตรงๆ สิครับ รู้จักคำว่า 'เข้าทางตรอกออกทางประตู' ไหม ลองไปขอให้หยางลี่ซินช่วยพูดให้สิ"
หยางลี่ซินที่ว่านี้ ก็คือลูกเขยที่แต่งเข้าบ้านของหลี่ต้าซานกับป้าหวังนั่นเอง
[จบบท]