บทที่ 304: ความลับของฮุ่ยฮุ่ย
หวังเซียงซิ่วถึงกับอึ้งไปชั่วขณะเมื่อได้ยินคำแนะนำนั้น ก่อนที่ดวงตาของเธอจะทอประกายแห่งความยินดีออกมา แล้วรีบเอ่ยตอบรับด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นว่า
“แม่พูดถูกที่สุดเลยค่ะ!”
ป้าซูแย้มยิ้มอย่างมีเลศนัย ก่อนจะเอ่ยสอนลูกสะใภ้ต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า
“เธอต้องคอยปล่อยข่าวลือออกไปข้างนอกเรื่อยๆ ทำทีเป็นพูดเปรยๆ ว่าลูกพี่ลูกน้องของเธอคนนี้กำลังมองหาคู่ครอง หรืออยากจะหาใครสักคนมาดูแล ทีนี้ล่ะก็ รับรองได้เลยว่าเราไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีใครวิ่งแจ้นเข้ามาประจบประแจงเอาใจบ้านเรา”
หวังเซียงซิ่วพยักหน้าเห็นด้วยรัวๆ ราวกับไก่จิกข้าวสาร
“จริงด้วยค่ะคุณแม่ วิธีนี้เยี่ยมยอดไปเลย แต่ว่า... จะให้เธอพักอยู่ที่นี่แล้วกินฟรีอยู่ฟรีแบบนี้เฉยๆ มันก็กระไรอยู่นะคะ”
ป้าซูแค่นหัวเราะในลำคอเบาๆ แววตาฉายแววเจ้าเล่ห์อย่างปิดไม่มิด
“แม่นางนั่นบอกว่าจะจ่ายให้เดือนละห้าหยวนใช่ไหมล่ะ เรื่องนี้แม่จะให้เธอเป็นคนตัดสินใจเองนะ แต่ในเมื่อกล้าเสนอเงินห้าหยวนออกมาได้ แม่เดาว่าในกระเป๋าของแม่นั่นต้องมีเงินเก็บซุกซ่อนอยู่มากกว่านั้นแน่นอน เธอต้องพยายามรีดไถออกมาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้”
หญิงชราเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงเข้มงวดขึ้น
“จะให้มาอยู่กินฟรีๆ ได้ยังไงกัน วันๆ ไม่กินเกี๊ยวก็กินบะหมี่ อาหารการกินพวกนี้มันต้องใช้เงินซื้อหามาทั้งนั้น ในเมื่อคิดจะมาอาศัยชายคาบ้านเราซุกหัวนอน เงินห้าหยวนนั่นถือว่าเป็นแค่ค่าเช่าห้องเท่านั้น ส่วนค่าอาหารการกิน ก็ต้องคิดแยกต่างหากสิ”
หวังเซียงซิ่วดวงตาลุกวาวเมื่อได้ยินดังนั้น เธอรีบเสนอความคิดของตัวเองทันที
“งั้นหนูจะเรียกเก็บจากหล่อนสักสิบหยวนเลยค่ะ”
ป้าซูพยักหน้าอย่างพึงพอใจ
“เอาสิ ถ้าแม่นั่นบอกว่าไม่มีเงินจ่าย เธอก็บีบให้หล่อนไปหาทางเอามาให้ได้ หน้าตาก็สะสวยจิ้มลิ้ม แถมยังเป็นสาวรุ่น เรื่องหาเงินแค่นี้มันจะไปยากเย็นอะไรกัน”
หวังเซียงซิ่วแสยะยิ้มมุมปากอย่างรู้ทัน
“หนูรู้อยู่แล้วล่ะค่ะ ยัยนั่นน่ะเนื้อแท้ไม่ได้เป็นคนดีเด่อะไรนักหรอก ที่เห็นทำตัวเรียบร้อยอ่อนหวานนั่นก็แค่สร้างภาพตบตาคนอื่น ทั้งที่ความจริงแล้วตลอดหลายปีมานี้ หล่อนคบผู้ชายมาไม่รู้กี่คนต่อกี่คน”
เธอเล่าต่อด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม
“ตั้งแต่สมัยอายุสิบกว่าขวบ ก็ริอ่านไปนั่งกินข้าวที่บ้านผู้ชายหน้าตาเฉยแล้วค่ะ ชื่อเสียงของหล่อนแถวบ้านเกิดหนูน่ะ ดังกระฉ่อนไปทั่วในทางที่ไม่ค่อยจะดีนักหรอกค่ะ แต่พอมาอยู่ที่นี่กลับมาทำตัวเป็นแม่พระผู้ทรงศีล แสร้งทำเป็นไม่อยากแต่งงาน หึ! ไม่ตักน้ำใส่กะโหลกชะโงกดูเงาหัวตัวเองบ้างเลยว่าเป็นคนประเภทไหน”
ป้าซูทำตาโตด้วยความประหลาดใจเมื่อได้รับรู้ความจริงอีกด้าน
“ตายจริง! นังเด็กคนนี้ ร้ายกาจไม่ใช่เล่นเลยนะเนี่ย ช่างเสแสร้งเก่งเหลือเกิน”
หวังเซียงซิ่วเชิดหน้าขึ้นด้วยความมั่นใจ
“กลับบ้านกันเถอะค่ะแม่ เดี๋ยวหนูจะไปจัดการหล่อนเอง”
ป้าซูส่งยิ้มอ่อนโยนให้ลูกสะใภ้ พร้อมกับเอ่ยเยินยอด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน
“งั้นแม่ต้องฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่เธอแล้วนะ บ้านนี้ถ้าไม่มีเธอคอยเป็นเสาหลักดูแลจัดการ แม่ก็คงแย่เหมือนกัน ตัวแม่เองก็นุ่มนิ่มอ่อนแอแบบนี้แหละ ได้แต่คอยช่วยออกความคิดเห็นอยู่ข้างหลัง จะให้ไปออกหน้าลุยเองจริงๆ ก็คงทำไม่ไหวหรอก”
หวังเซียงซิ่วได้ยินคำชมเปาะของแม่สามีก็ยิ้มแก้มปริด้วยความภาคภูมิใจ
“คุณแม่วางใจเถอะค่ะ แค่นั่งรอดูผลงานของหนูสวยๆ อยู่เฉยๆ ก็พอ”
ในใจของหวังเซียงซิ่วนั้นเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกโชคดีเหลือเกินเมื่อเทียบกับสะใภ้บ้านอื่น เธอรู้ซึ้งดีว่าตัวเองโชคดีแค่ไหนที่มีแม่สามีที่แสนดีขนาดนี้ ป้าซูไม่ใช่แค่ดีแต่ปาก แต่เป็นการกระทำที่ดีจริงๆ อย่างเรื่องเงินเดือนของเธอ ป้าซูก็ให้เธอเป็นคนเก็บและบริหารจัดการค่าใช้จ่ายในบ้านเองทั้งหมด
เวลาจะซื้อข้าวของเครื่องใช้เข้าบ้าน ป้าซูก็จะเป็นคนคอยยุให้ซื้อ แต่ไม่เคยเข้ามาก้าวก่ายตัดสินใจแทนเลยสักครั้ง แม้กระทั่งเวลาที่มีตั๋วผ้าเหลือ ป้าซูก็จะยืนกรานเสียงแข็งไม่ยอมตัดชุดใหม่ให้ตัวเอง
ป้าซูมักจะพูดด้วยน้ำเสียงเอื้ออาทรเสมอว่า
“แม่เป็นแค่คนแก่ไม้ใกล้ฝั่ง วันๆ ก็อยู่แต่ในบ้าน ไม่มีความจำเป็นต้องแต่งตัวสวยงามอะไรหรอก ชุดเก่าๆ ก็ยังพอถูไถใส่ได้ แต่หลานๆ กำลังโตวันโตคืน เสื้อผ้าก็คับเร็ว ต้องเปลี่ยนบ่อยๆ ส่วนตัวเธอเองต้องออกไปทำงานพบปะผู้คน ก็ต้องแต่งตัวให้ดูดีมีสง่าราศีหน่อย”
“แม่น่ะยังไงก็ได้ ไม่ถือสาหรอก ขอแค่เรื่องกินอย่าให้อดอยากปากแห้งก็พอ เพราะร่างกายแม่ไม่ค่อยแข็งแรง ถ้ากินไม่ดีเดี๋ยวจะเจ็บป่วยเอา แต่ถ้าให้กินของดีๆ แล้วแม่ต้องยอมอดเสื้อผ้าสวยๆ แม่ก็ยอมนะ”
“ถ้าไม่ใช่เพราะเป็นห่วงหลานๆ เป็นห่วงเธอ แม่คงอยากจะตายๆ ตามตาเฒ่ากับลูกชายไปตั้งนานแล้ว แต่แม่รู้ดีว่าแม่ยังตายไม่ได้ เพราะต้องอยู่ช่วยดูแลหลานๆ อีกอย่าง ถ้าแม่ยังอยู่ ป้าทั้งสองคนของหลานๆ ก็ยังพอจะเกรงใจ ส่งเงินส่งของกลับมาให้บ้าง ถ้าแม่ไม่อยู่แล้ว พวกนั้นคงตัดหางปล่อยวัด ไม่สนใจไยดีพวกเราแน่ๆ”
คำพูดเหล่านี้ถูกจารึกไว้ในความทรงจำของหวังเซียงซิ่วอย่างแม่นยำ ทุกถ้อยคำล้วนสร้างความซาบซึ้งกินใจจนเธอแทบจะหลั่งน้ำตาออกมา ในโลกนี้คงไม่มีแม่สามีคนไหนที่จะประเสริฐเลิศเลอไปกว่านี้อีกแล้ว
ทว่าหวังเซียงซิ่วกลับไม่เคยฉุกคิดเลยสักนิดว่า เงินเดือนของเธอเพียงแค่ยี่สิบกว่าหยวนนั้น ไม่ว่าจะไปอยู่ในมือใคร มันก็แทบจะไม่พอใช้จ่ายในยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้อยู่แล้ว
พอเงินมาอยู่ที่มือเธอ เธอก็ต้องเป็นฝ่ายแบกรับความเครียด คอยหมุนเงินหน้าตั้งเพื่อหาทางออกเวลาเงินขาดมือ แต่หวังเซียงซิ่วกลับมองไม่เห็นความจริงข้อนี้ สิ่งเดียวที่เธอคิดได้ในตอนนี้คือความภาคภูมิใจที่ตัวเองได้เป็นคนกุมอำนาจดูแลบ้าน
เธอเดินเคียงคู่ไปกับป้าซูเพื่อมุ่งหน้ากลับบ้าน พลางเอ่ยปรึกษาหารือกันไประหว่างทาง
“พูดถึงยัยฮุ่ยฮุ่ย ก่อนหน้านี้เห็นบอกว่ามีงานชั่วคราวทำอยู่ ไม่รู้ป่านนี้ยังทำอยู่หรือเปล่า เดี๋ยวกลับไปหนูต้องลองเลียบๆ เคียงๆ ถามดูสักหน่อย ถ้าเกิดหล่อนไม่มีรายได้ หนูคงให้หล่อนมาเกาะกินอยู่เฉยๆ ไม่ได้แน่... คงต้องดูท่าทีไปก่อนว่าหล่อนกินจุแค่ไหน”
สองแม่ผัวลูกสะใภ้เดินคุยกันกระหนุงกระหนิงกลับบ้าน โดยหารู้ไม่ว่าที่หัวมุมกำแพงซึ่งห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าวนั้น มีสายตาคู่หนึ่งกำลังจับจ้องอยู่
จวงจื้อซีและหมิงเหม่ยยืนนิ่งเงียบอยู่ตรงมุมมืด มองหน้ากันเลิ่กลั่กด้วยความตกตะลึง เมื่อมั่นใจว่าสองคนนั้นเดินห่างออกไปไกลพอสมควรแล้ว หมิงเหม่ยก็ยื่นมือไปหยิกแขนสามีเบาๆ เป็นเชิงระบายอารมณ์
จวงจื้อซีสูดปากเบาๆ ด้วยความเจ็บปนขำ ก่อนจะถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่แล้วเปรยขึ้นว่า
“ป้าคนนี้... เล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวรอบจัดจริงๆ ร้ายกาจไม่ใช่เล่นเลยนะเนี่ย”
หวังเซียงซิ่วที่เห็นว่าเก่งกล้าสามารถ แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงมีดดาบในมือของป้าซูที่คอยชักใยอยู่เบื้องหลังเท่านั้น หมิงเหม่ยจิ๊ปากเบาๆ พลางส่ายหน้าด้วยความระอาใจ จวงจื้อซียิ้มขำด้วยความเอ็นดู ก่อนจะยื่นมือไปบีบแก้มยุ้ยๆ ของภรรยาเบาๆ
“เลิกทำเสียงจิ๊จ๊ะได้แล้วน่า ไปกันเถอะ กลับบ้านเราดีกว่า”
หมิงเหม่ยทำท่าทางลับๆ ล่อๆ เดินตามหลังจวงจื้อซีต้อยๆ ปากก็บ่นพึมพำเสียงงุ้งงิ้งน่ารักว่า
“ฉันมีลางสังหรณ์แปลกๆ นะคะคุณ ว่าอีกไม่นานในลานบ้านเราต้องเกิดศึกสงครามขึ้นอีกรอบแน่ๆ เลย”
จวงจื้อซีหลุดขำพรืดออกมาทันทีที่ได้ยิน
“โธ่คุณภรรยา เดี๋ยวนี้หัดใช้คำสำบัดสำนวนลิเกเชียวนะ”
หมิงเหม่ยยักคิ้วให้อย่างทะเล้น
“ก็แหงสิคะ”
เธอปรับน้ำเสียงให้ออดอ้อนขึ้นเล็กน้อย
“คุณไม่ได้ยินที่หวังเซียงซิ่วพูดเมื่อกี้เหรอคะ ผู้หญิงที่ชื่อฮุ่ยฮุ่ยคนนั้นน่ะ ดูท่าทางจะไม่ธรรมดาเลยนะ เห็นภายนอกดูอ่อนแอขี้อายแบบนั้น แต่จริงๆ แล้วร้ายลึกจะตาย คนที่เสแสร้งเก่งขนาดนี้ เข้ามาอยู่ในบ้านคงไม่พ้นต้องมีเรื่องวุ่นวายตามมาแน่ๆ ไม่เรียกว่าศึกสงครามแล้วจะให้เรียกว่าอะไรล่ะคะ”
จวงจื้อซีเลิกคิ้วสูง พลางตั้งข้อสังเกต
“เป็นไปได้ไหมว่าหวังเซียงซิ่วอาจจะใส่ร้ายเพราะอิจฉาลูกพี่ลูกน้องตัวเองเฉยๆ?”
เขาถามต่อ
“คนอย่างหวังเซียงซิ่วน่ะ ทำเรื่องแบบนั้นได้สบายอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ”
หมิงเหม่ยพยักหน้าเห็นด้วย
“ก็จริงค่ะ หวังเซียงซิ่วน่ะทำได้ทุกอย่างนั่นแหละ แต่... ฉันก็รู้อะไรบางอย่างมาเหมือนกันนะคะ ยัยฮุ่ยฮุ่ยคนนี้ไม่ใช่คนหัวอ่อนอย่างที่เห็นแน่นอน”
เธอนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“เมื่อเช้าฉันยังนึกไม่ออก แต่พอมาลองทบทวนดูดีๆ แล้ว ฉันจำได้คลับคล้ายคลับคลาว่าเคยเห็นหล่อนมาก่อน ดูเหมือนว่าหล่อนจะเป็นพวกสวมปลอกแขนสีแดง หรือต่อให้ไม่ใช่ ก็ต้องมีความเกี่ยวข้องกับคนกลุ่มนั้นแน่ๆ ฉันเคยเห็นหล่อนทำท่าทางกร่างวางอำนาจมาก่อน ไม่ได้ดูหงิมๆ ติ๋มๆ เหมือนที่เห็นเมื่อเช้าเลยสักนิด”
จวงจื้อซีชะงักฝีเท้าทันที ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อยอย่างใช้ความคิด
“เป็นแบบนั้นหรอกเหรอ...”
ถ้าหากเป็นอย่างที่ภรรยาเขาว่าจริงๆ เรื่องนี้ก็เริ่มจะมีกลิ่นตุๆ ชอบกลแล้วสิ คนเราอาจจะมีการเปลี่ยนแปลงนิสัยไปบ้างเมื่อเจอเรื่องราวใหญ่โตในชีวิต มันก็พอจะเข้าใจได้
แต่ทว่า... ช่วงนี้พวกคนสวมปลอกแขนสีแดงมักจะมาป้วนเปี้ยนค้นหาอะไรบางอย่างแถวนี้อยู่บ่อยๆ เรื่องนี้จึงอดไม่ได้ที่จะทำให้คนคิดมาก เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้น
“เดี๋ยวพอกลับถึงบ้าน เราต้องเอาเรื่องนี้ไปบอกแม่หน่อยแล้วล่ะ”
หมิงเหม่ยพยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่น
“ฉันรู้ค่ะ เรื่องสำคัญขนาดนี้ต้องรีบบอกแม่”
สองสามีภรรยาเดินเคียงคู่กันกลับเข้าบ้าน ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่ลานบ้าน กลิ่นคาวปลาคลุกเคล้ากับกลิ่นหอมของเครื่องเทศก็ลอยมาเตะจมูก
วันนี้ดูเหมือนว่าจะมีคนขึ้นเขาไปหาของป่ากันเยอะทีเดียว ใครที่ขึ้นไปก็มักจะได้อะไรติดไม้ติดมือกลับมาบ้างไม่มากก็น้อย แทบทุกบ้านเลยพร้อมใจกันทำเมนูปลาเพื่อฉลองและบำรุงร่างกายกันถ้วนหน้า
กลิ่นปลาต้มปลาแกงลอยฟุ้งตลบอบอวลไปทั่วทั้งลานบ้าน สร้างบรรยากาศครึกครื้นมีชีวิตชีวา
“แม่คะ พวกเรากลับมาแล้วค่ะ”
เสี่ยวเยี่ยนจื่อ เด็กน้อยแก้มยุ้ยวิ่งถลาดเข้ามาหาด้วยความดีใจ ในมือถือลูกพลัมสีแดงสด
“อาสะใภ้เล็กคะ ที่บ้านมีลูกพลัมด้วยค่ะ รีบมาทานสิคะ หวานฉ่ำเลย”
หมิงเหม่ยยิ้มกว้างรับความสดใสของหลานสาว
“อ้าวเหรอจ๊ะ ดีจังเลย งั้นน้าขอชิมหน่อยนะ”
เธอเดินตามเด็กน้อยเข้าไปในบ้าน ก็เห็นจ้าวชุ่ยฮวากำลังง่วนอยู่หน้าเตาไฟ วันนี้แม่สามีของเธอตุ๋นปลาตัวโตไว้ถึงสองตัว กลิ่นหอมฉุยยั่วน้ำลาย
หมิงเหม่ยขยับตัวเข้าไปใกล้ๆ จ้าวชุ่ยฮวา แล้วกระซิบกระซาบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
“แม่คะ ตอนขากลับ... หนูเห็นป้าซูกับหวังเซียงซิ่วยืนซุบซิบอะไรกันก็ไม่รู้ที่ปากซอย...”
เธอเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่ได้ยินมาอย่างละเอียดถี่ยิบ ไม่ตกหล่นแม้แต่คำเดียว จ้าวชุ่ยฮวาฟังแล้วถึงกับหนังตากระตุก หัวใจเต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ
ผู้หญิงที่ชื่อฮุ่ยฮุ่ยคนนั้น... ที่ดั้นด้นมาขออาศัยอยู่ในลานบ้านของพวกเธอ คงไม่ได้มีจุดประสงค์แอบแฝงอะไรบางอย่างใช่ไหม? แม้คนอื่นอาจจะไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง แต่สำหรับจ้าวชุ่ยฮวาแล้ว เธอรู้แจ้งเห็นจริงยิ่งกว่าใครว่าคนกลุ่มนั้นกำลังพลิกแผ่นดินตามหาอะไรกันอยู่
ในวินาทีนี้ ความรู้สึกเสียใจเริ่มก่อตัวขึ้นลึกๆ ในใจของเธอ รู้อย่างนี้เธอไม่น่าเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวายพวกนี้ตั้งแต่แรกเลยจริงๆ ให้ตายสิ...
ถึงแม้ว่าคนพวกนั้นจะไม่มีทางรู้ระแคะระคายเลยสักนิดว่าครอบครัวของเธอเป็นคนลงมือ แต่การที่มีเพื่อนบ้านซึ่งมีจิตใจคิดไม่ซื่อแอบแฝงตัวเข้ามาอยู่ใกล้ชิดขนาดนี้ ก็ทำให้การใช้ชีวิตในแต่ละวันเต็มไปด้วยความหวาดระแวง
จะกินจะดื่มอะไรก็พาลให้รู้สึกไม่วางใจไปเสียหมด ดูเหมือนว่าครั้งนี้เธอจะทำอะไรบุ่มบ่ามเกินไปหน่อยหรือเปล่านะ? แต่เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว จ้าวชุ่ยฮวาก็สะบัดความคิดนั้นทิ้งไป เธอส่ายหน้าเบาๆ พลางบอกกับตัวเองว่า ในเมื่อลงมือทำไปแล้วก็คือทำไปแล้ว ไม่มีอะไรต้องมานั่งเสียใจภายหลัง
ลองคิดดูสิ ถ้าหากสมบัติพัสถานกองโตพวกนั้นตกไปอยู่ในมือของคนชั่วช้าอย่างอวี๋เป่าซาน นั่นต่างหากถึงจะเรียกว่าหายนะของจริง คนอื่นอาจจะไม่รู้กำพืดของหมอนั่น แต่จ้าวชุ่ยฮวารู้แจ้งเห็นจริงยิ่งกว่าใคร
ผู้ชายคนนี้จิตใจโหดเหี้ยมอำมหิตผิดมนุษย์ อย่าว่าแต่เรื่องตอนที่มันทำธุรกิจค้าส่งเสื้อผ้าแล้วใช้วิธีสกปรกกำจัดคู่แข่งทางธุรกิจเลย เอาแค่เรื่องที่มันใช้เงินทุนก้อนโตจากสมบัติพวกนี้ไปเปิดเหมืองถ่านหินเถื่อน จนเป็นเหตุให้ผู้คนมากมายต้องล้มตาย ก็เพียงพอแล้วที่จ้าวชุ่ยฮวาจะมั่นใจว่าสิ่งที่เธอทำลงไปนั้นถูกต้องที่สุด
อย่างน้อยที่สุด เมื่อไม่มีเงินทุนก้อนโต ธุรกิจเสื้อผ้าของมันก็ไม่มีทางขยายใหญ่โตได้ และเมื่อธุรกิจไม่โต มันก็ไม่มีปัญญาไปเปิดเหมืองถ่านหินเถื่อนพวกนั้น
เรื่องเหมืองถ่านหินนรกนั่นทำลายชีวิตคนไปมากโข จนถึงขั้นเคยเป็นข่าวใหญ่โตออกทีวีมาแล้ว
พวกมันใช้วิธีหลอกลวงคนไปทำงาน ใช้แรงงานเยี่ยงทาสโดยไม่จ่ายค่าตอบแทนแม้แต่แดงเดียว คนงานเหล่านั้นถูกกักขังหน่วงเหนี่ยวอยู่ในหุบเขาที่ห่างไกลความเจริญ ไม่รู้ว่ามีกี่ชีวิตที่ต้องสังเวยให้กับความโลภของมัน
นึกแล้วก็ให้น่าแปลกใจ คนที่เกิดและโตในเมืองปักกิ่งอย่างมัน ไปเสาะแสวงหาสถานที่กันดารแบบนั้นเจอได้ยังไงกัน
แต่ตอนนี้... หึหึ
จ้าวชุ่ยฮวาสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับอารมณ์ที่พุ่งพล่าน ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบว่า
“แม่รู้แล้ว พวกแกไม่ต้องไปสนใจแม่นั่นให้มากความหรอก”
พอพูดจบ เธอก็หันไปเห็นลูกชายคนเล็กกำลังจ้องหน้าเธอตาแป๋ว เธอจึงถลึงตาใส่ทันที
“มองอะไรของแก!”
จวงจื้อซีส่ายหน้ายิ้มๆ พลางเย้าแหย่ว่า
“โธ่แม่ครับ ดูทำเข้าสิ จะดุไปทำไมกันครับเนี่ย”
จ้าวชุ่ยฮวาถลึงตาใส่เขาอีกรอบอย่างหมั่นไส้ จวงจื้อซีได้แต่ยักไหล่ทำหน้าไม่รู้ไม่ชี้
“พวกเราก็ใช้ชีวิตของเราไป...”
จ้าวชุ่ยฮวากำลังจะเอ่ยสั่งสอนต่อ แต่ทว่าเสียงเคาะประตูหน้าบ้านก็ดังขัดจังหวะขึ้นเสียก่อน
ก๊อกๆๆ
หมิงเหม่ยที่อยู่ใกล้ประตูที่สุดจึงเดินไปเปิดตามสัญชาตญาณ
“อ้าว? พี่เจียงหลู? มีธุระอะไรเหรอคะ”
เจียงหลูยืนยิ้มหวานอยู่ที่หน้าประตู ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเกรงอกเกรงใจว่า
“ฉันได้ยินมาว่าวันนี้บ้านเธอจับปลามาได้เยอะเลย ฉันเลยอยากจะมาถามดูว่าพอจะแบ่งขายให้ฉันสักสองตัวได้ไหม”
เธอรีบล้วงเงินออกมาโชว์ให้เห็นความตั้งใจจริง พร้อมกับเอ่ยอ้างเหตุผลที่เตรียมมาอย่างดี
“คนท้องอย่างฉัน อยู่ดีๆ ก็เกิดอาการเปรี้ยวปากอยากกินปลาขึ้นมาน่ะสิ”
หมิงเหม่ยหันขวับไปมองหน้าแม่สามีทันที ของพวกนี้เป็นผลงานของจ้าวชุ่ยฮวา และในบ้านหลังนี้คำตัดสินของแม่สามีถือเป็นประกาศิต
จ้าวชุ่ยฮวามีท่าทีลังเลเล็กน้อย เจียงหลูเห็นดังนั้นจึงรีบพูดหว่านล้อมต่อทันที
“ป้าคะ ถ้าฉันร่างกายปกติ ฉันคงไม่หน้าด้านมารบกวนป้าหรอกค่ะ แต่นี่เพราะกำลังท้องกำลังไส้ จู่ๆ มันก็นึกอยากกินขึ้นมาจนทนไม่ไหวจริงๆ ฉันรับรองเลยค่ะว่าจะมารบกวนแค่ครั้งนี้ครั้งเดียว”
จ้าวชุ่ยฮวาถอนหายใจเบาๆ
“เอ้า... ก็ได้”
ถึงแม้ว่าเมื่อกี้เธอเพิ่งจะปฏิเสธป้าซูไปหยกๆ แต่บ้านป้าซูไม่ได้มี "คนท้อง" เหมือนบ้านนี้นี่นา
ส่วนเรื่องที่ว่าท้องจริงหรือท้องลมนั้น... ก็ไม่มีใครรู้ความจริงนอกจากเจ้าตัวหรอกนะ
เจียงหลูยิ้มกว้างออกมาทันที
“ขอบคุณมากนะคะป้า”
จากนั้นเธอก็หันไปตะโกนเรียกเสียงดังลั่น
“จาวตี้!”
หวังจาวตี้รีบวิ่งกระหืดกระหอบออกมาจากบ้านทันที
“พี่เจียงหลู มีอะไรเหรอจ๊ะ?”
เจียงหลูชี้มือไปที่ปลา
“เธอเอาปลากลับไปที่บ้านนะ เอาไปตุ๋นตัวหนึ่ง แล้วอีกตัวก็ทำเป็นซุปปลา”
หวังจาวตี้เบิกตากว้างด้วยความตกใจ
“จะกินทีเดียวสองตัวเลยเหรอจ๊ะ?”
เจียงหลูพยักหน้ายืนยันหนักแน่น
“ใช่ กินให้หมดนั่นแหละ”
เธอจงใจพูดด้วยระดับเสียงที่ดังพอจะให้เพื่อนบ้านละแวกนั้นได้ยินกันทั่ว
“ก็คนท้องมันหิวนี่นา จะให้ทำยังไงได้ล่ะ”
ให้ตายเถอะ แม่คนนี้คงอยากจะประกาศให้โลกรู้จนตัวสั่นว่าตัวเองกำลังตั้งท้องอยู่สินะ จ้าวชุ่ยฮวามองดูเหตุการณ์ตรงหน้าพลางครุ่นคิดในใจว่า ถ้าหากเจียงหลูแกล้งท้องจริงๆ แล้วตอนจบของเรื่องนี้จะลงเอยยังไงกันนะ?
ดูไม่ออกเลยจริงๆ
ต่อให้เป็นคนที่ได้กลับมาเกิดใหม่อย่างจ้าวชุ่ยฮวา ก็ยังรู้สึกว่าพฤติกรรมของเจียงหลูในตอนนี้มันดูแปลกประหลาดจนเดาทางไม่ถูก
หรือว่าเจียงหลูจะโดนโจวฉวินยั่วโมโหจนสติแตกไปแล้ว ถึงได้มโนไปเองว่าตัวเองท้องทั้งๆ ที่ไม่ได้ท้อง? แต่พอลองสังเกตแววตาของเจียงหลูดูดีๆ ก็ไม่เห็นแววของคนวิปลาสเลยสักนิด
จ้าวชุ่ยฮวากระแอมไอแก้เก้อด้วยความงุนงง ทว่าเจียงหลูกลับยังไม่ยอมกลับไป เธอทำทียืนพิงกรอบประตูแล้วชวนหมิงเหม่ยคุยต่อ
“นี่เธอตั้งครรภ์ได้สองเดือนกว่าแล้วใช่ไหม?”
หมิงเหม่ยพยักหน้ารับอย่างใสซื่อ
“ใช่ค่ะ”
เธอไม่รู้ระแคะระคายเลยสักนิดว่าเจียงหลูกำลังเล่นละครตบตาชาวบ้านอยู่ เพราะคนปกติใครเขาจะไปตรัสรู้ได้ล่ะว่าจะมีคนกล้าทำเรื่องแบบนี้ จะมีก็แต่จ้าวชุ่ยฮวาผู้หยั่งรู้อดีตและอนาคตเท่านั้นแหละที่พอจะเอะใจ
เจียงหลูกวาดสายตามองสำรวจเรือนร่างของหมิงเหม่ยตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะเอ่ยปากถาม
“ฉันสังเกตว่าเธอไม่ค่อยมีอาการแพ้ท้องเลยนะ ทั้งที่ฉันได้ยินมาว่าคนส่วนใหญ่จะแพ้กันหนักมาก”
หมิงเหม่ยรีบอธิบาย
“จริงๆ ฉันก็มีอาการนะคะ ช่วงแรกๆ ที่เพิ่งตรวจเจอก็มีคลื่นไส้พะอืดพะอมอยู่บ้างเหมือนกัน ไม่งั้นฉันคงไม่ขอย้ายแผนกหรอกค่ะ แต่พอได้มาทำงานเป็นเวลา ไม่ต้องไปนั่งรถเมล์โยกเยกทุกวัน ร่างกายมันก็ปรับตัวได้ อาการแพ้ก็เลยหายไปเยอะ ส่วนเรื่องอาเจียน... ฉันไม่ค่อยเป็นเท่าไหร่ จะมีก็แต่วันนี้ที่ได้กลิ่นเนื้องูก็เลยรู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมา นอกนั้นก็ปกติดีค่ะ ฉันว่าบางทีมันอาจจะเป็นเรื่องของจิตใจด้วยมั้งคะ”
เจียงหลูพยักหน้าหงึกหงักพลางทำท่าครุ่นคิดตาม
แน่นอนว่าเธอไม่ได้มาคุยเล่นกับหมิงเหม่ยเพื่อกระชับมิตรเฉยๆ แต่เพราะตอนนี้เธอไม่ได้ท้องจริงๆ ในเมื่อต้องเล่นละครตบตาคนอื่น เธอก็จำเป็นต้องศึกษาข้อมูลให้แนบเนียนที่สุด
ถึงแม้ว่าใจจริงเธออยากจะเข้ามาตีสนิทเพื่อหาลู่ทางคุยกับจวงจื้อซีเรื่องแผนการเล่นงานไป๋เฟิ่นโต้ว แต่เรื่องนั้นเอาไว้ก่อน ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการแกล้งท้องให้สมจริง
นี่คือภารกิจเร่งด่วนระดับชาติ
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอไม่เคยสนใจสังเกตคนท้องเลยสักนิด เพราะตัวเองไม่มีลูก เวลาเจอคนท้องก็มักจะเดินเลี่ยงหนีด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ จึงไม่เคยเข้าไปถามไถ่อาการใคร
ตอนนี้พอต้องมาแสดงเอง ก็เลยไปไม่เป็น ครั้นจะไปถามแม่ตัวเอง เจียงหลูก็คิดว่าไม่เข้าท่า แม่เธออายุขนาดนั้นแล้วคงลืมเลือนไปหมดแล้วแน่ๆ ขืนเชื่อข้อมูลผิดๆ ถูกๆ มีหวังแผนแตก
ดังนั้น เธอจึงปิ๊งไอเดียว่าจะมาลอกการบ้านจากหมิงเหม่ยนี่แหละ ในลานบ้านนี้ไม่ได้มีแค่หมิงเหม่ยที่ท้อง หลี่ฟางเองก็ท้องเหมือนกัน แต่หลี่ฟางแต่งงานมาเป็นสิบปีแล้ว ไม่เคยสุงสิงกับเธอ แถมยังดูถูกเธอเสียด้วยซ้ำ จะให้เข้าไปตีสนิทปุบปับคงยาก
แต่หมิงเหม่ยนั้นต่างออกไป หล่อนเพิ่งแต่งงานเข้ามาได้ไม่นาน ความบาดหมางระหว่างกันก็น้อยกว่า ถ้าให้เลือกว่าใครคุยง่ายกว่ากัน เจียงหลูขอเลือกหมิงเหม่ยดีกว่า
“ฉันมักจะได้ยินเขาพูดกันว่า คนท้องจะชอบกินของเปรี้ยวๆ หรือไม่ก็ของเผ็ดๆ แล้วเธอล่ะ รู้สึกอยากกินอะไรเป็นพิเศษบ้างไหม?”
หมิงเหม่ยมองหน้าเจียงหลูด้วยความฉงน ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ ถึงถามเรื่องนี้ แต่เมื่อคิดว่าต่างคนต่างก็กำลังจะเป็นแม่คนเหมือนกัน เธอจึงตอบไปตามตรง
“ฉันกินได้ทุกอย่างเลยค่ะ สงสัยเพราะอายุครรภ์ยังน้อยมั้งคะ ปกติฉันก็เป็นคนกินง่ายอยู่แล้ว ไม่เลือกกินหรอก อะไรเปรี้ยวอะไรเผ็ด ฉันฟาดเรียบหมดค่ะ”
เจียงหลูพยักหน้าทำความเข้าใจ
“ก็จริงนะ อายุครรภ์ยังน้อย อาการคงยังไม่ออกเท่าไหร่”
“ใช่ค่ะ”
หมิงเหม่ยถามกลับด้วยความอยากรู้อยากเห็นตามประสา
“แล้วพี่เจียงหลูล่ะคะ รู้สึกยังไงบ้างกับเจ้าตัวเล็กในท้อง?”
เจียงหลูตอบด้วยใบหน้านิ่งเรียบ พยายามคุมน้ำเสียงให้ดูเป็นปกติที่สุด
“ฉันไม่ค่อยรู้สึกอะไรเลยน่ะสิ เมื่อก่อนฉันเคยคิดว่าคนท้องคงจะมีความเปลี่ยนแปลงทางร่างกายเยอะแยะ แต่พอเจอกับตัวกลับรู้สึกเฉยๆ จนใจคอไม่ค่อยดี นี่แหละที่ทำให้ฉันต้องมาถามเธอนี่ไง”
[จบบท]