บทที่ 311: ปรับขึ้นเงินเดือน
เมื่อถึงเวลานั้น เธอแค่บอกว่ากำหนดคลอดล่าช้าออกไป ก็คงไม่มีปัญหาอะไรแล้ว เธอได้ลองสอบถามดูแล้ว พบว่ามีกรณีที่คลอดช้ากว่ากำหนดเกือบหนึ่งเดือนอยู่เหมือนกัน ในยุคสมัยนี้การคำนวณวันยังไม่ได้แม่นยำขนาดนั้น
จ้าวชุ่ยฮวานั้นไม่รู้เรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย หากรู้เข้าคงต้องอุทานออกมาว่าเจียงหลูช่างโชคดีเหลือเกินที่มาอยู่ในยุคนี้ เพราะความไม่แม่นยำทางการแพทย์ ทำให้ความลับไม่แตกโพละออกมาได้ง่ายๆ หากเป็นอีกสิบกว่าปีให้หลัง รับรองว่างานนี้ต้องจบเห่อย่างแน่นอน
แน่นอนว่าจ้าวชุ่ยฮวาไม่รู้เรื่องแผนการนี้ แต่สิ่งที่เธอรู้อย่างแน่ชัดก็คือ เด็กในท้องของเจียงหลูไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกับโจวฉวินเลย
โจวฉวินเป็นหมัน เรื่องนี้เธอมั่นใจมาก
จ้าวชุ่ยฮวาไม่ใช่คนปากโป้ง แม้แต่เฒ่าจวงคู่ชีวิตของเธอ เธอก็ยังไม่บอก แม้ว่าจ้าวชุ่ยฮวาจะไม่ชอบหน้าเจียงหลูสักเท่าไหร่ แต่เธอก็ไม่ใช่คนประเภทที่จะคอยจ้องทำลายชีวิตใคร อีกอย่างช่วงนี้ดูเหมือนว่าเจียงหลูจะเริ่มลุกขึ้นมาสู้คนบ้างแล้ว จ้าวชุ่ยฮวารู้สึกว่าแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน
ตอนนี้ในลานบ้านมีคนท้องถึงสามคน ทำให้ทุกคนต่างระมัดระวังตัวกันเป็นพิเศษ กลัวว่าจะเผลอไปชนกระแทกเข้า นี่จึงเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้เรื่องวุ่นวายในลานบ้านลดน้อยลง เพราะไม่มีใครอยากรับผิดชอบหากเกิดอุบัติเหตุกับคนท้องขึ้นมา
ยิ่งไปกว่านั้น ช่วงนี้ทุกคนต่างก็มีเรื่องให้ยินดีปรีดา จึงไม่อยากจะก่อเรื่องทะเลาะเบาะแว้ง
ใช่แล้ว เรื่องที่น่ายินดี
นี่เป็นเรื่องมงคลเรื่องที่สองในช่วงนี้ การสอบเลื่อนระดับฝีมือแรงงานปกติจะมีขึ้นในช่วงปลายเดือนมิถุนายนถึงต้นเดือนกรกฎาคมของทุกปี แต่ปีนี้ล่าช้าไปเล็กน้อย มาเริ่มเอาตอนกลางเดือนกรกฎาคม แต่ในการสอบเลื่อนระดับครั้งนี้ ก็มีหลายคนที่สามารถเลื่อนระดับขึ้นไปได้
คนในบ้านพักพนักงานแห่งนี้ล้วนแต่เป็นพนักงานของโรงงาน มีหลายคนได้เลื่อนระดับ ซึ่งนั่นหมายถึงการขึ้นเงินเดือน เรื่องดีขนาดนี้จะไม่ให้ดีใจได้อย่างไร? แม้ว่าเวลาจะผ่านไปกว่าครึ่งเดือนแล้ว แต่ก็ไม่ได้ทำให้ความสุขของทุกคนลดน้อยถอยลงเลย
พอเอ่ยถึงเรื่องนี้ขึ้นมาทีไร ทุกคนเป็นต้องยิ้มแก้มปริ
พ่อครัวหลี่และหยางลี่ซินลูกเขยของเขา ต่างก็ได้เลื่อนขึ้นคนละหนึ่งระดับ ยังมีครอบครัวสุยที่อยู่เรือนหลัง รวมถึงตระกูลจาง ก็มีคนได้เลื่อนระดับเช่นกัน ส่วนทางฝั่งเรือนหน้านั้นดูจะน้อยหน้าไปสักหน่อย มีเพียงเฒ่าจวงคนเดียวที่ได้เลื่อนระดับ แต่เดิมเขาเป็นช่างตอกหมุดระดับ 5 เงินเดือนอยู่ที่ห้าสิบห้าหยวนห้าเหมา
ตอนนี้เขาเลื่อนขึ้นเป็นระดับ 6 เงินเดือนเพิ่มขึ้นมาสิบเอ็ดหยวน ทำให้ตอนนี้เขารับเงินเดือนอยู่ที่หกสิบหกหยวนห้าเหมา
บวกกับเงินค่าอายุงานที่จะปรับขึ้นทุกๆ สองปี ซึ่งก็ประจวบเหมาะมาขึ้นพร้อมกันพอดี เงินค่าอายุงานนี้เพิ่มให้อีกหนึ่งหยวน ทำให้เงินเดือนรวมของเฒ่าจวงขยับขึ้นไปอยู่ที่หกสิบเจ็ดหยวนห้าเหมา และเมื่อรวมกับค่าเบี้ยเลี้ยงกันดารในช่วงหน้าร้อน สองเดือนนี้เฒ่าจวงจะได้รับเงินมากกว่าเจ็ดสิบหยวนเลยทีเดียว
เขาเป็นคนเดียวในเรือนหน้าที่ได้ขึ้นเงินเดือน
ส่วนจวงจื้อซีนั้นอยู่ในสายงานเจ้าหน้าที่ระดับบริหาร เพิ่งจะย้ายตำแหน่งไปได้ไม่นาน ตอนที่ย้ายไปก็ได้มีการปรับเงินเดือนไปรอบหนึ่งแล้ว ตอนนี้ยังทำไม่ถึงสองปี จึงยังไม่มีการปรับเพิ่ม
ส่วนเจียงหลูทำงานที่สหพันธ์สตรี ซึ่งเป็นหน่วยงานที่ทำงานร่วมกับสำนักงานโรงงาน อยู่ในสังกัดข้าราชการ โครงสร้างเงินเดือนของพวกเขาจะต่างจากระบบการกำหนดระดับฝีมือแรงงานแบบดั้งเดิม ดังนั้นเธอจึงได้เพิ่มแค่เงินค่าอายุงานหนึ่งหยวนเท่านั้น ส่วนอื่นๆ ไม่มีเพิ่ม ซึ่งในสายตาของคนทั่วไป ไม่นับว่าเป็นการขึ้นเงินเดือน
ทางด้านไป๋เหล่าโถวและไป๋เฟิ่นโต้ว เนื่องจากกระทำความผิดและถูกสั่งย้ายไปล้างห้องน้ำที่ฝ่ายพลาธิการ จึงไม่มีสิทธิ์ได้รับการขึ้นเงินเดือน ตำแหน่งนี้เป็นตำแหน่งที่เงินเดือนตายตัว หมายความว่าไม่ว่าจะผ่านไปกี่ปี ยี่สิบห้าหยวนก็คือยี่สิบห้าหยวน นอกเสียจากว่าจะได้ย้ายงาน ไม่อย่างนั้นก็ต้องรับเงินเดือนเท่านี้ตลอดไป
แต่ถามว่าเดือนละยี่สิบห้าหยวนนั้นน้อยไหม? สำหรับครอบครัวทั่วไปแล้ว ถือว่าไม่น้อยเลย
หากเป็นครอบครัวในชนบท บางบ้านทั้งปีอาจจะมีเงินเหลือเก็บไม่ถึงยี่สิบห้าหยวนด้วยซ้ำ นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมทุกคนถึงพยายามตะเกียกตะกายเข้ามาอยู่ในเมือง และอยากจะแต่งงานกับคนในเมือง แต่สองพ่อลูกตระกูลไป๋ไม่ได้คิดเช่นนั้น เมื่อก่อนพวกเขาหาเงินได้มากกว่านี้ตั้งเยอะ ดังนั้นอารมณ์ของทั้งคู่จึงย่ำแย่มาก
แต่ถึงอย่างนั้นพวกเขาก็ไม่ได้มาพาลหาเรื่องคนในลานบ้าน พวกเขารู้จักหนักเบาดี ขืนมาก่อเรื่องในลานบ้านที่มีคนท้องอยู่เต็มไปหมด หากเกิดพลาดพลั้งไปโดนใครเข้า เรื่องราวคงบานปลายจนต้องไปนอนในคุกแน่ๆ พวกเขาจึงทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัวกันมาก
อีกคนหนึ่งที่ไม่ได้เลื่อนระดับก็คือหวังเซียงซิ่ว เธอทำงานมาหลายปีแล้วเหมือนกัน แต่นอกจากการขึ้นเงินตามอายุงานแล้ว เงินเดือนส่วนอื่นๆ ก็ไม่ขยับเลย จิตใจของเธอเอาแต่มุ่งคิดเรื่องจะเอาเปรียบคนอื่นและหาเงินทางลัด ไม่ได้ใส่ใจกับการทำงานเลยสักนิด ในเวลางาน ถ้าอู้งานได้เธอก็จะอู้ ไม่เคยคิดจะฝึกฝนทักษะฝีมือ พอสอบเลื่อนระดับไม่ผ่าน การขึ้นเงินเดือนก็เป็นเรื่องยาก
ยิ่งงานในแผนกของเธอเป็นงานช่างเทคนิคที่วัดกันที่ฝีมือล้วนๆ ไม่สนใจเรื่องอื่น หวังเซียงซิ่วจึงไม่เคยได้ขึ้นเงินเดือนเลย เงินเดือนเดิมของเธอคือยี่สิบห้าหยวนห้าเหมา ตอนนี้เพิ่มมาอีกหนึ่งหยวน กลายเป็นยี่สิบหกหยวนห้าเหมา
การขึ้นเงินเดือนทั้งสองรอบที่ผ่านมา จริงๆ แล้วหวังเซียงซิ่วไม่ได้รู้สึกยินดีเลยสักนิด เพราะสองปีขึ้นหนึ่งหยวน สองปีขึ้นหนึ่งหยวน แบบนี้จะไปดีใจออกได้ยังไง? อีกอย่างเมื่อสี่ปีก่อน ตอนนั้นเงินเดือนของเธออยู่ที่ยี่สิบสี่หยวนห้าเหมา ซึ่งต่ำกว่าเกณฑ์ค่าครองชีพเฉลี่ยขั้นต่ำของคนเมือง ทำให้ครอบครัวของเธอได้รับเงินช่วยเหลือผู้ยากไร้จากสำนักงานเขต งานเล็กๆ น้อยๆ อย่างการพับกล่องกระดาษ ทางการก็จะส่งมาให้ครอบครัวเธอทำ
แต่เมื่อสองปีก่อน พอเงินเดือนขึ้นมาหนึ่งหยวน กลายเป็นยี่สิบห้าหยวนห้าเหมา เพียงแค่ห้าเหมาที่เกินมานี้ สถานะของเธอก็เปลี่ยนไปทันที ครอบครัวของเธอไม่จัดอยู่ในเกณฑ์ยากจนอีกต่อไป สองปีมานี้ถ้าอยากจะขอส่วนแบ่งผลประโยชน์ ก็ต้องอาศัยการตีหน้าเศร้าเล่าความเท็จ ต้องงัดทักษะการแสดงออกมาใช้อย่างเต็มที่
มาตอนนี้ เงินเดือนขึ้นอีกหนึ่งหยวน แม้จะเพิ่มขึ้นเพียงน้อยนิด แต่ครอบครัวของเธอก็หลุดพ้นจากสถานะผู้ยากไร้โดยสมบูรณ์แล้ว นี่คือจุดที่ทำให้หวังเซียงซิ่วไม่พอใจ ดังนั้นอารมณ์ของเธอจึงขุ่นมัวเป็นธรรมดา แน่นอนว่ายังมีอีกเรื่องที่ทำให้เธอหงุดหงิด นั่นคือเมื่อเดือนมิถุนายน เธอทะเลาะจนแตกหักกับไป๋เฟิ่นโต้ว
นี่ก็ปาเข้าไปต้นเดือนสิงหาคมแล้ว นับเวลาก็ผ่านไปเดือนครึ่งกว่าๆ แต่ไป๋เฟิ่นโต้วก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะกลับมาคืนดี เธอพยายามแสดงท่าทีอ่อนลงให้เขาเห็นตั้งหลายครั้ง แต่ไป๋เฟิ่นโต้วกลับเมินเฉยไม่สนใจเธอเลย ดูท่าครั้งนี้เขาคงตัดใจแล้วจริงๆ
มีคนสุขสมหวัง ก็ย่อมมีคนทุกข์ตรม คนส่วนใหญ่ต่างพากันดีใจ ส่วนคนที่ไม่พอใจ ต่อให้ทำหน้าบึ้งตึงไปก็ไม่มีประโยชน์
ดังนั้น บรรยากาศในลานบ้านช่วงนี้จึงดูแปลกๆ ไปสักหน่อย แต่กลับมีความสงบสุขอย่างประหลาด โจวฉวินกับเจียงหลูไม่ได้ขึ้นเงินเดือน แต่ก็มีความสุขกับเรื่องลูก คนที่ไม่มีความสุขจริงๆ ก็มีแค่บ้านตระกูลไป๋และบ้านตระกูลซู
ส่วนบ้านหลานซื่อไห่นั้น พวกเขาค่อนข้างจะแยกตัวออกจากคนอื่นอยู่แล้ว เพราะหนึ่งคือพวกเขาเพิ่งย้ายมาทีหลัง สองคือลักษณะงานของหลานซื่อไห่ไม่เหมือนกับคนอื่น ดังนั้นหากไม่ใช่การประชุมใหญ่จริงๆ ทุกคนก็แทบจะไม่นึกถึงบ้านนี้เลย
อาจเป็นเพราะช่วงนี้ลานบ้านเงียบสงบเกินไป แม้แต่หมิงเหม่ยยังเปรยขึ้นมาว่า ไม่เห็นคนในลานบ้านตบตีกันมานานแล้ว
จ้าวชุ่ยฮวา “พอไม่มีตัวป่วนอย่างป้าโจว เรื่องวุ่นวายก็ลดลงไปตั้งเยอะ”
คนอื่นๆ แม้จะมีเรื่องขัดแย้งกันบ้าง แต่ก็ไม่เหมือนตอนที่โจวหลี่ซื่อยังอยู่ รายนั้นไม่ว่าจะเรื่องขี้หมูราขี้หมาแห้งก็ต้องเข้าไปป่วนให้วุ่นวายไปหมด
“แม่คะ อีกนานไหมกว่าป้าโจวจะถูกปล่อยตัวออกมา”
หมิงเหม่ยเอ่ยถามขึ้นมาด้วยความสงสัย พลางคำนวณวันเวลาในใจ จ้าวชุ่ยฮวาที่กำลังง่วนอยู่กับงานบ้านตอบกลับไปอย่างไม่ใส่ใจนัก
“สี่เดือนน่ะสิ ลองนับดูคร่าวๆ ก็เหลืออีกเดือนครึ่งกว่าๆ โน่นแหละ ช่วงวันชาติจีนแกถึงจะได้กลับมา”
“แล้วถ้าป้าแกกลับมา รู้เรื่องอาการป่วยของพี่โจวฉวินเข้า ไม่รู้ว่าจะอาละวาดบ้านแตกหรือเปล่านะคะ”
หมิงเหม่ยยังคงกังวลกับนิสัยของหญิงม่ายตระกูลโจว ผู้ที่เคยสร้างวีรกรรมไว้มากมายในลานบ้านแห่งนี้
“ไม่หรอก”
จ้าวชุ่ยฮวาตอบเสียงเรียบ แต่คำตอบนั้นกลับทำให้ลูกสะใภ้คนเล็กถึงกับงุนงง
“???”
หมิงเหม่ยหันไปมองหน้าแม่สามีด้วยความประหลาดใจ เครื่องหมายคำถามปรากฏขึ้นเต็มใบหน้า จนจ้าวชุ่ยฮวาต้องขยายความให้เข้าใจ
“ก็ตอนนี้เจียงหลูกำลังท้องกำลังไส้อยู่ ถึงยังไงยัยเฒ่าโจวก็ต้องเกรงใจและรักษาน้ำใจคนท้องบ้างแหละ”
เมื่อได้ยินดังนั้น หมิงเหม่ยก็ได้แต่ทอดถอนใจ พลางคิดในใจว่าการตั้งครรภ์นี่มันช่างวิเศษจริงๆ ราวกับได้รับ ‘ป้ายอาญาสิทธิ์’ มาครอบครอง ไม่ว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้น ทุกคนก็ต้องพิจารณาถึงความรู้สึกของคนท้องมาเป็นอันดับแรกเสมอ
เธอนั่งเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้โยกตัวโปรด พลางโยกตัวไปมาเบาๆ เก้าอี้ตัวนี้พ่อของเธอเป็นคนลงมือทำให้ด้วยตัวเอง เพิ่งจะส่งมาให้ที่นี่เมื่อไม่นานมานี้เอง
หมิงเหม่ยชอบมานั่งรับลมที่ระเบียงหน้าบ้าน โยกเก้าอี้ไปพลาง โบกพัดใบลานในมือไปพลาง ช่างเป็นช่วงเวลาที่แสนสบายและผ่อนคลายเหลือเกิน
วันนี้เป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ที่แสนจะหายาก หมิงเหม่ยคุยสัพเพเหระกับจ้าวชุ่ยฮวาอยู่สองสามประโยค ก่อนจะขอตัวออกไปนั่งพักผ่อนที่หน้าประตู เพราะรู้สึกว่าอากาศภายในบ้านมันอบอ้าวเกินไป
ทางด้านจ้าวชุ่ยฮวานั้นไม่ได้ออกไปนั่งเล่นด้วย เพราะเธอตื่นมาทำกุยช่ายทอดไว้หลายชิ้น แล้วบรรจงจัดใส่กล่องข้าวเตรียมไว้ให้สองหนุ่มต่างวัย
“พ่อลูกคู่นี้ อย่ามัวแต่ตกปลาเพลินจนมืดค่ำล่ะ รีบไปรีบกลับนะ”
จ้าวชุ่ยฮวากำชับสามีและลูกชายคนโต
“ผมรู้น่า”
เฒ่าจวงรับคำสั้นๆ วันหยุดสุดสัปดาห์แบบนี้ เขาวางแผนจะออกไปตกปลา โดยมีจวงจื้อหยวนลูกชายคนโตขอติดตามไปด้วย ส่วนจวงจื้อซีลูกชายคนเล็กนั้นไม่ได้ไปด้วย เพราะตั้งแต่ที่หมิงเหม่ยตั้งท้อง จิตใจของเขาก็พะว้าพะวงอยู่แต่กับภรรยา แม้จะเป็นวันหยุดเขาก็ไม่คิดจะออกไปเที่ยวเตร่ที่ไหน ตั้งใจจะอยู่บ้านคอยกวาดบ้านถูพื้น พับผ้าห่มดูแลภรรยาไม่ห่าง
เมื่อเฒ่าจวงและจวงจื้อหยวนหิ้วกล่องข้าวเตรียมจะเดินออกจากบ้าน เจ้าตัวเล็กทั้งสองอย่างหู่โถวและเสี่ยวเยี่ยนจื่อที่กำลังปิดเทอมภาคฤดูร้อน ก็มองตามตาละห้อย
เด็กวัยกำลังซนสองคนนี้อยู่บ้านทุกวัน วิ่งเล่นจนทั่วลานบ้านไปหมด พอเห็นปู่กับพ่อจะออกไปข้างนอก ทั้งคู่ก็เกิดอาการอยากรู้อยากเห็น ตาลุกวาวด้วยความตื่นเต้น
“หนูขอไปด้วยสิครับ!”
“หนูไปด้วย!”
เด็กทั้งสองร้องประสานเสียง แต่จ้าวชุ่ยฮวารีบเบรกทันที
“จะไปทำไมกัน พวกหลานเล่นกันอยู่ในซอยนี่แหละ ปู่เขาจะไปตกปลาแถวทะเลสาบโฮ่วไห่ มันไกล ตามไปก็เกะกะเปล่าๆ เล่นอยู่แถวบ้านนี่แหละ เดี๋ยวกลางวันย่าจะทำไข่ตุ๋นหมูสับให้กิน”
พอได้ยินชื่อเมนูเด็ด หู่โถวและเสี่ยวเยี่ยนจื่อถึงกับก้าวขาไม่ออก
เด็กทั้งสองกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ แล้วรีบพยักหน้าตอบตกลงทันที
“ตกลงครับ/ค่ะ!”
ต้องบอกก่อนว่า ครอบครัวตระกูลจวงนั้นไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทอง หากวัดจากความเป็นจริง ฐานะของพวกเขาถือว่าดีมากเมื่อเทียบกับคนทั่วไป ดีกว่าคนค่อนประเทศเสียด้วยซ้ำ
แต่ถึงอย่างนั้น เมนูที่มีเนื้อสัตว์และไข่ก็ยังเป็นของโปรดที่ดึงดูดใจเด็กๆ ได้เสมอ ซึ่งสิ่งนี้สะท้อนให้เห็นถึงระดับความเป็นอยู่และมาตรฐานอาหารการกินในยุคสมัยนั้นได้เป็นอย่างดี
“ไปเล่นเถอะไป”
“ครับ/ค่ะ”
เด็กน้อยทั้งสองวิ่งปรู๊ดไปที่หน้าประตู แล้วไปนั่งยองๆ เกาะขอบรั้วคอกไก่ ส่งเสียงเจื้อยแจ้วคุยกับแม่ไก่ในเล้า
“เจ้าต้าฮวา เจ้าเสี่ยวฮวา พวกแกต้องขยันออกไข่นะ รู้ไหม”
แม่ไก่สองตัวนี้ จ้าวชุ่ยฮวาเพิ่งจะไปแลกมาเลี้ยงเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ต้องยอมรับเลยว่าแม่ไก่พวกนี้ช่างรู้ความและขยันขันแข็งเหลือเกิน พอมาถึงบ้านได้แค่สี่วันก็เริ่มออกไข่ให้เก็บกิน วันละสองฟองไม่ขาด เรียกว่าทำหน้าที่ได้สมศักดิ์ศรีไก่พันธุ์ดี ไม่ทำให้เสียชื่อเผ่าพันธุ์ไก่เลยแม้แต่น้อย
จ้าวชุ่ยฮวาหวงแหนและรักแม่ไก่สองตัวนี้มาก เช่นเดียวกับเด็กๆ ในบ้านที่คอยดูแลประคบประหงมอย่างดี
และเพราะความ “รู้ความ” ของแม่ไก่บ้านจ้าวชุ่ยฮวา ทำให้ตอนนี้เพื่อนบ้านในลานบ้านเริ่มทยอยหาไก่มาเลี้ยงกันบ้างแล้ว บ้านละตัวสองตัวตามกำลัง อย่างป้าหวังก็เริ่มเลี้ยงไล่เลี่ยกับจ้าวชุ่ยฮวา
แม่ไก่บ้านป้าหวังก็ขยันขันแข็งไม่แพ้กัน ส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะไก่ที่ป้าเหลียนหามาให้นั้นเป็นสายพันธุ์ดี แต่อีกส่วนหนึ่งก็มาจากความใส่ใจของเด็กๆ ที่ขยันไปขุดหาหนอนแมลงมาป้อนพวกมัน
ความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จก็อยู่ที่นั่น ผลตอบแทนที่ได้คือไข่ไก่ฟองโตน่ากิน แม้ว่าราคาไก่ของป้าเหลียนจะไม่ถูกนัก แต่เพราะคุณภาพที่คับแก้ว ทำให้ตอนนี้มีเพื่อนบ้านอีกสองรายยอมควักกระเป๋าไปซื้อแม่ไก่จากป้าเหลียนมาเลี้ยงบ้าง
เจียงหลูเองก็เลี้ยงไว้สองตัวเหมือนกัน ตามหลักแล้วบ้านตระกูลโจวควรจะเริ่มเลี้ยงมาตั้งนานแล้ว แต่ดันมาเกิดเรื่องที่โจวหลี่ซื่อต้องไปดัดนิสัยเสียก่อน โควตาไก่เลยถูกยกให้คนอื่นไป พอโจวฉวินออกจากโรงพยาบาล เจียงหลูถึงได้เริ่มเลี้ยงไก่อย่างจริงจัง
แต่ทว่า งานบ้านงานเรือนรวมถึงการเลี้ยงไก่นั้น คนที่ลงมือทำจริงๆ คือหวังจาวตี้ หวังจาวตี้ หญิงสาวจากชนบทที่ถูกส่งตัวเข้าเมืองมาด้วยจุดประสงค์เพื่อมาอุ้มบุญ
แม้ในใจเธอจะไม่เต็มใจสักแค่ไหน แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่งพ่อแม่ จำต้องก้มหน้ายอมรับชะตากรรม แต่ใครจะไปคาดคิดว่า พอมาถึงแล้ว โจวฉวินกลับไม่มีความสนใจในตัวผู้หญิงเลยสักนิด แถมยังกลายเป็นคนพิการทางเพศไปเสียอีก
จะพูดให้ถูกก็คือ... อวัยวะครบถ้วน แต่ใช้งานการไม่ได้
‘มีของ แต่ไร้สมรรถภาพ’
เรื่องนี้แม้แต่สาวบริสุทธิ์อย่างหวังจาวตี้ก็ยังรู้
แม้ว่าภาพฝันที่ครอบครัวเคยวาดไว้จะพังทลายลง แต่ลึกๆ แล้วหวังจาวตี้กลับแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก คนเราบางครั้งที่โง่เขลาเบาปัญญา ก็เป็นเพราะไม่เคยได้ออกไปเปิดหูเปิดตา ไม่เคยมีใครบอกกล่าวสั่งสอนว่าสิ่งที่ถูกต้องคืออะไร
แต่ตอนนี้เธอได้เข้ามาอยู่ในเมือง ได้เห็นโลกกว้างขึ้น ได้รับอิทธิพลความคิดจากผู้คนรอบข้าง ทัศนคติของเธอจึงเริ่มเปลี่ยนแปลงไปไม่น้อย
ทุกวันนี้เธอตั้งหน้าตั้งตาทำงานบ้านให้เจียงหลูอย่างขยันขันแข็ง เจียงหลูเองก็ไม่ได้เอ่ยปากว่าจะส่งเธอกลับบ้านนอกในทันที หวังจาวตี้จึงอาศัยอยู่ที่นี่ต่อไป โดยวางตัวเป็นเหมือนสาวใช้คนสนิท ขอแค่ทำงานให้ดี มีข้าวกินอิ่มท้อง ก็พอใจแล้ว
หวังจาวตี้เคยลิ้มรสความอดอยากมาตั้งแต่เด็ก ความหิวโหยมันน่ากลัวจนฝังใจ ดังนั้นสถานที่ที่ทำให้เธอได้กินอิ่มนอนอุ่น จึงมีความสำคัญกับเธอมากที่สุด
หวังจาวตี้วางตัวได้ดีมาก ขอแค่เจ้านายเลี้ยงดูให้อิ่มหมีพีมัน จะให้เธอทำงานหนักแค่ไหนเธอก็สู้ไม่ถอย ไม่เชื่อก็ลองดูสภาพบ้านตระกูลโจวตอนนี้สิ กระจกใสวิ้ง พื้นสะอาดเอี่ยมอ่อง ผิดหูผิดตาไปจากเมื่อก่อนลิบลับ
สมัยที่โจวหลี่ซื่อยังอยู่ แม้แกจะไม่ได้ทำงานทำการ แต่ด้วยความขี้เกียจสันหลังยาว งานบ้านงานเรือนแกก็ไม่ค่อยจะแตะต้อง ส่วนเจียงหลูนั้นต้องออกไปทำงานนอกบ้าน กลับมาก็ต้องซักผ้าทำกับข้าว ปัดกวาดเช็ดถู วุ่นวายทั้งวัน โชคดีที่ยังไม่มีลูก ไม่อย่างนั้นคงเหนื่อยสายตัวแทบขาด
ลำพังเจียงหลูคนเดียวก็ทำไม่ทัน บ้านช่องจึงรกเป็นรังหนู แต่ตอนนี้บ้านตระกูลโจวสะอาดสะอ้านน่าอยู่ขึ้นเป็นกอง
เจียงหลูตอนนี้แทบไม่ต้องกระดิกนิ้วทำอะไรเลย ทุกอย่างเป็นหน้าที่ของหวังจาวตี้ ซึ่งเธอก็ทำด้วยความเต็มใจ เพราะเจียงหลูไม่เคยหวงของกิน ในบ้านมีอะไรกินได้ก็กิน สมัยอยู่บ้านนอก ถ้าเธอกินเยอะหน่อยก็จะโดนด่าเปิง แต่ที่นี่ไม่มีใครว่า
หวังจาวตี้ไม่ใช่เด็กหัวทึบ สมัยอยู่บ้านนอกอาจจะดูเซื่อมซึมเพราะสภาพแวดล้อมที่แร้นแค้น แต่พอมาอยู่ที่นี่ เธอเรียนรู้สิ่งต่างๆ ได้ไวมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เธอชอบที่จะเดินตามหลังป้าหวังและจ้าวชุ่ยฮวา
ป้าทั้งสองคนนี้เป็นหญิงแกร่งประจำลานบ้าน หวังจาวตี้รู้สึกว่าอยู่ใกล้พวกแกแล้วปลอดภัยและอบอุ่น แถมยังได้เรียนรู้เคล็ดลับการใช้ชีวิตมากมาย
อย่างเช้านี้ เธอประคองเจียงหลูเดินออกมาสูดอากาศ ทันทีที่เห็นจ้าวชุ่ยฮวา เธอก็เอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงสดใส
“คุณป้าจ้าว ทานข้าวหรือยังคะ”
“กินแล้วล่ะ”
จ้าวชุ่ยฮวาตอบรับด้วยรอยยิ้ม
เจียงหลูเดินมานั่งลงข้างๆ หมิงเหม่ย พลางมองเก้าอี้โยกด้วยความชื่นชม
“เก้าอี้โยกของเธอนี่มันดีจริงๆ นะ นั่งแล้วดูสบายน่าดู”
หมิงเหม่ยเลิกคิ้วถาม
“อ้าว บ้านเธอไม่ใช่ว่าสั่งทำไปแล้วเหรอ? ยังไม่เสร็จอีกหรือไง”
“เสร็จแล้วล่ะ โจวฉวินเขาออกไปรับของ วันนี้แหละคงจะได้เอามาตั้งที่บ้าน”
เจียงหลูตอบพลางลูบท้องตัวเองเบาๆ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้า แม้ชีวิตคู่จะไม่สมบูรณ์แบบ แต่การได้นั่งเก้าอี้โยกรับลมเย็นๆ รอคอยลูกน้อยลืมตาดูโลก ก็ถือเป็นความสุขที่เรียบง่ายในช่วงเวลานี้
[จบบท]