บทที่ 334: ธาตุแท้ของคน
หวังเซียงซิ่วตัดสินใจใช้เล็บจิกเข้าที่เนื้อแขนของตัวเองอย่างแรงจนรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาจับใจ
ความเจ็บปวดทางกายช่วยกระตุ้นให้น้ำตาเอ่อล้นออกมาคลอหน่วยตาได้อย่างเป็นธรรมชาติ เธอปั้นสีหน้าให้ดูน่าสงสารและเปราะบางที่สุดเท่าที่จะทำได้ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมที่ยืนอยู่ตรงหน้าด้วยสายตาที่พร่ามัวไปด้วยหยาดน้ำตา
เจียงเป่าหงภรรยาของเขานั้นมีอายุราวสี่สิบกว่าปี แต่ทว่าผู้ชายคนนี้กลับดูแก่กว่าภรรยามาก ประเมินจากสายตาแล้วน่าจะมีอายุอย่างน้อยห้าสิบปีเห็นจะได้ ศีรษะของเขาล้านเลี่ยนจนแทบไม่มีผมเหลืออยู่กลางกระหม่อม หน้าตาดูธรรมดาจนค่อนไปทางขี้ริ้วขี้เหร่เสียด้วยซ้ำ
หวังเซียงซิ่วเม้มริมฝีปากแน่นราวกับกำลังสะกดกลั้นอารมณ์ความรู้สึกบางอย่าง ก่อนจะเป็นฝ่ายตัดสินใจเอ่ยปากพูดขึ้นมาก่อนด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือว่า
“ฉันคือแม่ของเด็กที่มีเรื่องขัดแย้งกับภรรยาของคุณค่ะ ฉันชื่อหวังเซียงซิ่ว”
เหล่าไช่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ พลางส่งเสียงในลำคอ
“อืม?”
เขาไม่ได้คาดคิดมาก่อนเลยว่าคำพูดผรุสวาทที่เขาเพิ่งจะด่าทอเจียงเป่าหงไปเมื่อครู่นี้จะมีคนอื่นมาได้ยินเข้า เขาเผลอคิดตำหนิภรรยาตัวเองในใจอย่างรุนแรง สาปแช่งเจียงเป่าหงจนสาดเสียเทเสียว่าเป็นผู้หญิงโง่เง่าที่ไม่รู้จักดูตาม้าตาเรือ ไม่ยอมมองดูรอบข้างเสียก่อนว่ามีใครอยู่แถวนั้นหรือไม่
แต่ถึงแม้ในใจจะคิดโทษภรรยา ทว่าเหล่าไช่เองก็ไม่ได้คิดจะยอมรับความผิดพลาดของตัวเองที่ปากพล่อยพูดเรื่องพวกนั้นออกมา เขากลับโยนความผิดทั้งหมดไปให้ผู้หญิงหน้าโง่อย่างเจียงเป่าหงแต่เพียงผู้เดียวตามนิสัยส่วนตัว
อย่างไรก็ตาม แม้ภายในใจจะมีความคิดด้านลบมากมายเพียงใด แต่ภายนอกเขากลับยังคงรักษาท่าทีนิ่งเฉยเอาไว้ ไม่แสดงอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ออกมาทางสีหน้าแม้แต่น้อย
“มีธุระอะไรหรือเปล่า”
หวังเซียงซิ่วแสร้งทำท่าทางหวาดกลัว เธอขบกัดริมฝีปากล่างของตนเองเบาๆ เพื่อเรียกความน่าสงสาร ก่อนจะเอ่ยตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาและสั่นพร่ายิ่งกว่าเดิม
“ฉันรู้ดีค่ะว่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นทั้งหมดนี้เป็นความผิดของทางฝั่งพวกเราเอง แต่ว่า... แต่ว่าตอนนี้แม่สามีของฉันก็นอนรักษาตัวอยู่ที่โรงพยาบาลแล้ว ที่บ้านของฉันยังมีลูกเล็กๆ อีกตั้งสามคนที่ต้องดูแล ฉันขอร้องคุณเถอะนะคะ ได้โปรดเมตตาพวกเราด้วยเถอะค่ะ”
น้ำตาเม็ดโตไหลรินลงมาอาบสองแก้มของหญิงสาว เธอพยายามส่งสายตาเว้าวอนขอความเห็นใจอย่างสุดซึ้ง
“ขอเพียงแค่คุณไม่เอาเรื่องพวกเรา ไม่คิดบัญชีแค้นกับพวกเราในภายหลัง ไม่ว่าจะให้ฉันทำอะไรเพื่อเป็นการไถ่โทษ ฉันก็ยินดีทำทุกอย่างเลยค่ะ”
เหล่าไช่ชะงักไปครู่หนึ่งกับข้อเสนอที่ได้รับ สมองของเขาประมวลผลอย่างรวดเร็วและเข้าใจความหมายแฝงในคำพูดนั้นได้ในทันที เขาเริ่มใช้สายตากวาดมองสำรวจเรือนร่างของหวังเซียงซิ่วตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าอย่างพินิจพิเคราะห์ สายตาที่มองมาเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความหื่นกระหายและมีความหมายลึกซึ้งแอบแฝง
หวังเซียงซิ่วเป็นผู้หญิงที่รู้จักใช้เรือนร่างของตัวเองในการหาเงิน ดังนั้นเธอจึงไม่ใช่ผู้หญิงขี้ริ้วขี้เหร่อย่างแน่นอน รูปร่างหน้าตาของเธอจัดว่าตรงตามพิมพ์นิยมของยุคสมัยนี้อย่างที่สุด
ส่วนที่ควรจะนูนก็อวบอิ่ม ส่วนที่ควรจะเว้าก็โค้งได้รูป ดูเป็นผู้หญิงที่มีน้ำมีนวลชวนให้สัมผัส ใบหน้าอิ่มเอิบ ดวงตากลมโตสุกใส และผิวพรรณที่ขาวผ่องนวลเนียน
เหล่าไช่แสยะยิ้มออกมาทันที รอยยิ้มนั้นดูเจ้าเล่ห์และหยาบโลนอย่างปิดไม่มิด
“ถ้าอย่างนั้นเธอจะทำอะไรได้บ้างล่ะ”
เมื่อได้ยินคำถามนั้น ใบหน้าของหวังเซียงซิ่วก็แดงซ่านขึ้นมาทันที ไม่ใช่เพราะความเขินอายแต่เป็นการแสดงจริตมารยา เธอทำท่าทางเหมือนหญิงสาวผู้ไร้เดียงสาที่กำลังจนตรอก กำหมัดแน่นราวกับกำลังรวบรวมความกล้า
“ฉัน...”
เธอเงยหน้าขึ้นสบตาเขาอีกครั้ง แววตาฉายแววแน่วแน่และจริงจัง
“ฉันเป็นคนเป็นแม่ ขอแค่ลูกๆ ของฉันอยู่ดีมีสุข ขอแค่พวกเขาเติบโตขึ้นมาอย่างปลอดภัย ไม่ว่าจะเป็นเรื่องอะไรฉันก็ยอมทำได้ทั้งนั้นค่ะ สิ่งที่คุณต้องการ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องอะไร ฉันทำได้หมด”
รอยยิ้มบนใบหน้าของเหล่าไช่กว้างขึ้นกว่าเดิม แววตาของเขาเป็นประกายวาววับด้วยความพึงพอใจ
“ถ้าอย่างนั้นพวกเราไปหาที่เงียบๆ คุยตกลงกันหน่อยดีไหม”
หวังเซียงซิ่วรีบพยักหน้ารับทันที
“ฉันรู้จักอยู่สถานที่หนึ่งค่ะ...”
เธอเป็นฝ่ายเดินนำหน้าพาเขาไปยังจุดหมาย ครอบครัวของเธอเข้าออกโรงพยาบาลแห่งนี้บ่อยเสียจนเธอคุ้นเคยกับเส้นทางและซอกมุมต่างๆ ของที่นี่เป็นอย่างดี
เธอจำได้ว่าที่ชั้นล่างตรงบริเวณสวนหลังโรงพยาบาลมีห้องเก็บของเก่าอยู่ห้องหนึ่ง เป็นสถานที่สำหรับเก็บอุปกรณ์ชำรุดและของที่โละทิ้งแล้ว ซึ่งปกติมักจะไม่ค่อยมีผู้คนผ่านไปผ่านมาแถวนั้น
ช่างบังเอิญเสียเหลือเกินที่สถานที่แห่งนี้ก็คือจุดนัดพบเดียวกันกับที่เจียงหลูเคยใช้พลอดรักกับเสี่ยวสวี่ในอดีต ต้องยอมรับเลยว่าคนพวกนี้ช่างสรรหาช่องทางและซอกมุมลับตาคนในโรงพยาบาลได้เก่งกาจเสียจริง
หวังเซียงซิ่วเดินนำลิ่วไปข้างหน้า โดยมีเหล่าไช่เดินตามหลังมาติดๆ ทั้งสองคนเดินทิ้งระยะห่างกันพอสมควรเพื่อไม่ให้เป็นที่สังเกต แต่จุดหมายปลายทางของพวกเขานั้นคือที่เดียวกัน
ตามหลักการแล้ว เรื่องราวการทะเลาะวิวาทของพวกเขาสมควรที่จะต้องไปจบลงที่สถานีตำรวจและถูกคุมขัง แต่ทว่าเหตุการณ์นี้ไม่ได้รุนแรงถึงขั้นคอขาดบาดตาย อีกทั้งคู่กรณีทั้งสองฝ่ายต่างก็ได้รับบาดเจ็บกันถ้วนหน้า ไม่ว่าจะเป็นซูต้าเหนียงหรือหวังเซียงซิ่วต่างก็บ่นว่าปวดเนื้อปวดตัวกันระงม
ส่วนเจียงเป่าหงที่โดนซ้อมหนักที่สุดนั้นจำเป็นต้องนอนโรงพยาบาลอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อสถานการณ์เป็นเช่นนี้ ไป๋เฟิ่นโต้วจึงยืนกรานที่จะขอแอดมิดนอนโรงพยาบาลด้วยเช่นกัน
สรุปแล้วคู่กรณีทั้งหมดจึงพากันย้ายสำมะโนครัวมานอนพักรักษาตัวอยู่ที่โรงพยาบาลแห่งนี้กันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา พวกเขาต่างก็ยอมที่จะนอนเปื่อยเป็นผู้ป่วยติดเตียงอยู่ที่นี่ ดีกว่าต้องไปนอนจับเจ่าอยู่ในห้องขังที่สถานีตำรวจ
หากเป็นคดีอาชญากรรมร้ายแรง วิธีการเช่นนี้ย่อมใช้ไม่ได้ผลอย่างแน่นอน แต่สำหรับคดีทะเลาะวิวาทในหมู่บ้านเพียงเล็กน้อยเช่นนี้ เจ้าหน้าที่ตำรวจเองก็มองว่าไม่คุ้มค่าที่จะต้องลงแรงจัดการให้เป็นเรื่องใหญ่โตวุ่นวาย
ดังนั้นทางเจ้าหน้าที่ตำรวจจึงแกล้งทำเป็นปิดตาข้างหนึ่ง ยอมปล่อยให้พวกเขามานอนรักษาตัวที่โรงพยาบาล เพื่อเปิดโอกาสให้ทั้งสองฝ่ายได้เจรจาไกล่เกลี่ยกันเองให้จบๆ ไป ดีกว่าจะต้องมาคอยรับมือกับการแจ้งความร้องทุกข์รายวันไม่จบไม่สิ้น
หวังเซียงซิ่วเองก็ไม่ได้เจ็บป่วยหนักหนาสาหัสอะไรจนถึงขั้นต้องนอนโรงพยาบาลจริงๆ หรอก ไป๋เฟิ่นโต้วเองก็เช่นกัน เขาเป็นคนอยู่ไม่สุข นั่งนิ่งๆ ไม่ได้ ต้องคอยเดินไปเดินมาทั่วห้องผู้ป่วยจนคนอื่นๆ พลอยเวียนหัวไปด้วย ความบังเอิญที่น่าตลกก็คือ คนเหล่านี้ดันถูกจัดให้มานอนรวมอยู่ในห้องผู้ป่วยเดียวกันเสียอย่างนั้น
ซูต้าเหนียงทนไม่ไหวจึงเอ่ยปากบ่นออกมาว่า
“เฟิ่นโต้วเอ๊ย นายช่วยหยุดเดินวนไปวนมาสักทีได้ไหม”
ไป๋เฟิ่นโต้วหยุดเดินแล้วหันมาตอบว่า
“งั้นผมขอขึ้นไปดูพ่อผมที่ชั้นบนหน่อยนะครับ”
ใช่แล้ว พ่อบังเกิดเกล้าของเขาที่โดนอิฐฟาดหัวแตกยังคงนอนพักรักษาตัวอยู่ที่ชั้นสอง ส่วนพวกเขาพักอยู่ที่ชั้นสาม ซูต้าเหนียงพยักหน้าอนุญาต
“ไปเถอะ ดูอย่างป้าสิ ปากก็บอกว่าจะมาดูแลตาเฒ่าแท้ๆ แต่สุดท้ายตัวเองกลับต้องมานอนโรงพยาบาลเสียเอง”
เธอถอนหายใจออกมาเบาๆ ด้วยความรู้สึกทอดถอนใจและละอายใจอยู่ลึกๆ
ไป๋เฟิ่นโต้วรีบพูดปลอบใจทันที
“ป้าอย่าพูดแบบนั้นเลยครับ เรื่องแบบนี้มันเป็นเหตุสุดวิสัย ผมเข้าใจดี พ่อผมเองก็ต้องเข้าใจเหมือนกัน”
ซูต้าเหนียงฝากฝังต่อ
“งั้นนายช่วยบอกพ่อของนายด้วยนะว่าให้รักษาตัวให้ดี รอให้ป้าหายดีเมื่อไหร่ป้าจะรีบลงไปเยี่ยมเขา”
ไป๋เฟิ่นโต้วยิ้มรับคำอย่างแข็งขัน
“ได้เลยครับ ผมจะรีบไปเดี๋ยวนี้ แล้วจะช่วยส่งข่าวบอกพ่อให้ครับ”
เขาเดินออกจากห้องผู้ป่วยด้วยท่าทางร่าเริง มุ่งหน้าลงบันไดไปที่ชั้นล่าง แต่สายตาอันว่องไวของเขาก็เหลือบไปเห็นหวังเซียงซิ่วเข้าเสียก่อน เขารู้ดีว่าหวังเซียงซิ่วออกมาเพื่อเฝ้าดูความเคลื่อนไหวของเจียงเป่าหง แต่ทว่าทิศทางที่เธอเดินไปนั้นกลับเป็นทางลงไปชั้นล่าง ซึ่งสร้างความประหลาดใจและกังวลใจให้เขาไม่น้อย
เจียงเป่าหงผู้หญิงคนนั้นร้ายกาจและชอบวางอำนาจบาทใหญ่ หวังเซียงซิ่วตัวคนเดียวจะไปรับมือไหวได้อย่างไร เขาเกรงว่าพี่สาวคนสวยของเขาจะเพลี่ยงพล้ำ เมื่อคิดได้ดังนั้น ไป๋เฟิ่นโต้วจึงตัดสินใจแอบสะกดรอยตามไปทันที
แต่ทว่า... ทำไมไอ้เจ้าเตี้ยอ้วนหัวล้านคนนั้นถึงได้เดินตามหลังพี่ซิ่วไปติดๆ เหมือนกันล่ะ
ความสงสัยผุดขึ้นมาในใจของไป๋เฟิ่นโต้ว แต่เขาก็ยังคงเก็บความสงสัยนั้นไว้และพยายามทำตัวให้เงียบเชียบที่สุด ค่อยๆ ย่องตามหลังคนทั้งคู่ไปอย่างระมัดระวัง
ในขณะเดียวกันนั้นเอง จ้าวชุ่ยฮวาก็กำลังพาหมิงเหม่ย เจียงหลู และหวังจาวตี้ เดินเข้ามาภายในโรงพยาบาลพร้อมกันเป็นขบวนรวมสี่คน
เดิมทีหวังจาวตี้ตั้งใจว่าจะตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อไปตกปลามาบำรุงเจียงหลู แต่เนื่องจากฝนที่ตกลงมาอย่างหนักและไม่มีทีท่าว่าจะหยุดตก เจียงหลูจึงสั่งห้ามไม่ให้เธอไป เพราะการไปริมแม่น้ำในวันที่ฝนตกหนักเช่นนี้มันอันตรายเกินไป
และเพราะฝนที่ไม่ยอมหยุดตกนี่เอง เจียงหลูจึงตัดสินใจลางานต่ออีกหนึ่งวัน แม้ว่าเธอจะใช้วันลาป่วยไปจนหมดโควตาแล้ว และการลาครั้งนี้จะถือเป็นการลากิจที่ต้องถูกหักเงินเดือน แต่เธอก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก
ส่วนทางด้านหมิงเหม่ยนั้น จู่ๆ เมื่อช่วงเที่ยงเธอก็เกิดอาการปวดท้องขึ้นมา จ้าวชุ่ยฮวาผู้เป็นแม่สามีมีหรือจะนิ่งนอนใจ เธอรีบพาหมิงเหม่ยมาโรงพยาบาลทันทีโดยไม่รอช้า เพียงแค่หมิงเหม่ยมีอาการผิดปกติเล็กน้อย
คนเป็นแม่สามีอย่างเธอก็อดห่วงไม่ได้ เพราะประสบการณ์จากชาติที่แล้วสอนให้รู้ว่าการตั้งครรภ์นั้นทรมานและอันตรายเพียงใด ทันทีที่เห็นลูกสะใภ้มีอาการไม่สู้ดี เธอจึงไม่ลังเลที่จะพามาหาหมอ
ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ การเชื่อมั่นในประสบการณ์ของตัวเองคงไม่ดีเท่ากับการเชื่อฟังคำวินิจฉัยของแพทย์ผู้เชี่ยวชาญ เมื่อจ้าวชุ่ยฮวาพาหมิงเหม่ยมาโรงพยาบาล เจียงหลูที่ว่างอยู่พอดีจึงขอติดสอยห้อยตามมาด้วย
ไม่ใช่ว่าเธออยากจะมาสอดรู้สอดเห็นเรื่องชาวบ้าน แต่เจียงหลูเองก็อยากจะมาตรวจเช็กครรภ์ของตัวเองดูบ้าง จะตรวจเร็วหรือช้าไปวันสองวันก็คงไม่ต่างกันเท่าไหร่นัก แต่ในเมื่อหมิงเหม่ยก็จะมาอยู่แล้ว สู้มาพร้อมกันเลยดีกว่าจะได้มีเพื่อนคุย
ความจริงแล้วไม่ใช่ว่าเจียงหลูจะเปลี่ยนจากความเกลียดชังที่มีต่อตระกูลจวงมาเป็นความสัมพันธ์อันดีได้ในชั่วข้ามคืน หรือเกิดความรู้สึกดีๆ ขึ้นมาอย่างปุบปับ แต่ความสัมพันธ์ของพวกเธอค่อยๆ พัฒนาไปในทางที่ดีขึ้นทีละเล็กทีละน้อย สาเหตุหลักก็น่าจะมาจากความเป็นคนท้องเหมือนกัน คนที่มีสถานะเดียวกันย่อมมีเรื่องให้พูดคุยปรึกษากันได้ถูกคอ
ตอนนี้เจียงหลูทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปที่ลูกในท้อง เธอจึงสามารถพูดคุยและเข้ากันได้ดีกับพวกจ้าวชุ่ยฮวา
เธอหนีบเอาผู้ติดตามอย่างหวังจาวตี้มาด้วย รวมเป็นสี่สาวเดินเรียงหน้ากระดานเข้ามาในโรงพยาบาล
ทันทีที่ก้าวเท้าผ่านประตูใหญ่เข้ามา สายตาของพวกเธอก็ปะทะเข้ากับร่างของหวังเซียงซิ่วที่กำลังเดินเลี้ยวหายไปทางด้านหลังตึก และเมื่อมองตามไปอีกนิด ก็เห็นผู้ชายแปลกหน้าที่พวกเธอไม่รู้จักเดินเลี้ยวตามไปเช่นกัน เท่านั้นยังไม่พอ ถัดไปไม่ไกลนัก ไป๋เฟิ่นโต้วก็กำลังเดินย่องตามหลังไปอีกคน
คนทั้งสามเดินตามกันไปเป็นขบวนราวกับขนมถังหูลู่เสียบไม้
หมิงเหม่ยที่เมื่อกี้ยังบ่นปวดท้องอยู่หยกๆ จู่ๆ อาการปวดก็หายเป็นปลิดทิ้ง ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาทันที
“นั่นมันเรื่องอะไรกันคะเนี่ย”
จ้าวชุ่ยฮวารีบปรามทันที
“เธอไม่ต้องไปสนใจหรอกว่าพวกเขาทำอะไรกัน หน้าที่ของพวกเราคือขึ้นไปหาหมอ”
หมิงเหม่ยพยายามแย้งเสียงอ่อย
“ฉัน... ฉันดีขึ้นแล้วค่ะ ไม่เจ็บแล้ว”
เธอยังคงชะเง้อคอมองตามไปทางทิศที่คนกลุ่มนั้นหายลับไป ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าในใจของเธอกำลังคิดอะไรอยู่ แม่คนนี้แค่อยากจะไปมุงดูเรื่องชาวบ้านก็เท่านั้น แต่เรื่องนี้จ้าวชุ่ยฮวายอมตามใจไม่ได้เด็ดขาด อายุครรภ์ของหมิงเหม่ยปาเข้าไปสี่เดือนแล้ว ท้องเริ่มใหญ่และหนักขึ้น ขืนปล่อยให้ไปเบียดเสียดกับผู้คนแล้วเกิดโดนชนหรือหกล้มขึ้นมา มันจะไม่คุ้มเสีย
ยิ่งไปกว่านั้น ใครจะไปรู้ว่าคนพวกนั้นกำลังจะไปทำเรื่องบัดสีบัดเถลิงอะไรกัน ดูทรงแล้วคงไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ
จ้าวชุ่ยฮวาทำหน้าดุและยื่นคำขาด
“เลิกคิดที่จะไปดูเรื่องชาวบ้านเดี๋ยวนี้”
หมิงเหม่ยคอตกด้วยความผิดหวัง แต่สักพักเธอก็เงยหน้าขึ้นมาเจรจาต่อรองอีกครั้ง
“งั้นเราหาที่ไกลๆ แอบดูพวกเขาก็ได้นี่คะ ตอนนี้ท้องฉันก็ไม่ได้ปวดแล้วจริงๆ นะแม่ ดูเสร็จแล้วค่อยไปหาหมอก็ได้ นะคะ นะคะแม่”
จ้าวชุ่ยฮวายังคงทำหน้านิ่งขึงขัง ไม่แสดงท่าทีว่าจะใจอ่อนแม้แต่น้อย เจียงหลูที่เงียบฟังอยู่เห็นช่องทางจึงเอ่ยขึ้นมาว่า
“ฉันรู้ค่ะ ฉันรู้จักอยู่ที่หนึ่งที่สามารถมองเห็นลานด้านหลังได้ชัดเจน”
เธอฉีกยิ้มตาหยีอย่างมีเลศนัย
“ที่ชั้นสองด้านในสุดมีห้องน้ำร้อนอยู่ห้องหนึ่ง หน้าต่างของห้องนั้นมองลงไปเห็นลานด้านหลังได้พอดีเป๊ะเลยค่ะ”
เธอก็เคยใช้ห้องเก็บของเล็กๆ ที่ลานหลังบ้านนั้นเป็นรังรักพลอดรักกับเจ้าหนุ่มน้อยเสี่ยวสวี่มาก่อน จึงทำให้เธอค้นพบทำเลทองแห่งนี้โดยบังเอิญ ตอนที่รู้ครั้งแรกเธอเองก็ตกใจแทบแย่ โชคดีที่ตอนนั้นเธอไปที่นั่นเฉพาะตอนกลางคืน ซึ่งเป็นเวลาที่ห้องน้ำร้อนไม่ค่อยมีคนใช้งาน ทำให้เธอรอดตัวมาได้ แต่ถ้าเป็นตอนกลางวันแสกๆ ล่ะก็ คงโดนคนตาดีจับได้ไปนานแล้ว
แน่นอนว่าเธอไม่รู้หรอกว่าหวังเซียงซิ่วคิดจะพาผู้ชายคนนั้นไปทำอะไรที่ไหน แต่ถ้าขึ้นไปที่ห้องน้ำร้อนชั้นสอง ก็จะสามารถมองเห็นความเคลื่อนไหวในลานหลังบ้านได้ทั้งหมด แค่นั้นก็น่าจะเพียงพอแล้ว
“จะไปกันไหมคะ”
“ไป!”
คำตอบรับดังก้องอย่างพร้อมเพรียง
เจียงหลูพยักหน้า
“งั้นตามฉันมาเลย”
จ้าวชุ่ยฮวายังคงอดห่วงไม่ได้จึงถามย้ำกับลูกสะใภ้อีกครั้ง
“นี่เธอไม่ปวดท้องแล้วจริงๆ ใช่ไหม”
หมิงเหม่ยพยักหน้ารับรัวๆ ทำตัวว่าง่ายเหมือนเด็กดี
“ไม่ปวดแล้วจริงๆ ค่ะแม่”
ความจริงแล้วตอนแรกมันก็ไม่ได้ปวดอะไรมากมายนักหรอก แค่รู้สึกมวนท้องเหมือนจะท้องเสียจี๊ดๆ ขึ้นมานิดหน่อย แต่พอความอยากรู้อยากเห็นเข้าครอบงำ อาการเหล่านั้นก็เหมือนจะอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น ร่างกายของตัวเองย่อมรู้ดีที่สุด ในเมื่อเธอไม่รู้สึกเจ็บปวดแล้ว ความสนใจจึงพุ่งเป้าไปที่เรื่องสนุกๆ แทน
ทั้งสี่คนพากันเดินขึ้นบันไดไปยังชั้นสอง ในขณะเดียวกันที่ด้านล่าง หวังเซียงซิ่วก็ได้พาชายคนนั้นเดินมาถึงจุดหมายปลายทางแล้ว
เธอกวาดสายตามองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง ส่วนไป๋เฟิ่นโต้วที่ไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ จู่ๆ ก็หลบวูบเข้าไปซ่อนตัวในมุมมืดทันที ทำให้หวังเซียงซิ่วมองไม่เห็นใคร เมื่อมั่นใจว่าทางสะดวกปลอดภัยดีแล้ว เธอจึงหันไปพยักหน้าส่งสัญญาณให้กับชายหัวล้าน แล้วรีบแทรกตัวเข้าไปในห้องเก็บของเล็กๆ นั้นทันที
ภายในห้องเก็บของแม้จะคับแคบและรกรุงรัง แต่ก็ยังมีเตียงเก่าๆ วางอยู่หนึ่งหลัง แม้สภาพจะดูไม่ค่อยน่าพิสมัยนัก แต่มันก็คือเตียงนอน
หวังเซียงซิ่วส่งยิ้มหวานหยดย้อย เหล่าไช่เห็นดังนั้นก็รีบสาวเท้าก้าวเร็วๆ มุดตามเธอเข้าไปในห้องแล้วปิดประตูลงกลอนทันที...
ทางด้านไป๋เฟิ่นโต้วที่แอบซ่อนตัวอยู่ตรงมุมกำแพง ยืนสงบสติอารมณ์อยู่ครู่หนึ่ง เมื่อโผล่หน้าออกมาดูแล้วไม่เห็นใคร จึงเดาได้ไม่ยากว่าคนทั้งคู่หายไปไหน เขาพุ่งตรงไปยังหน้าห้องเก็บของนั้นทันที
ไป๋เฟิ่นโต้วเดินมาหยุดยืนอยู่หน้าประตูด้วยความมึนงง ยังไม่ทันที่สมองจะประมวลผลอะไรได้ เขาก็ต้องสะดุ้งสุดตัวเมื่อได้ยินเสียงครวญครางดังลอดออกมาจากข้างในนอกจากเสียงร้องครวญครางแล้ว ยังมีเสียงเนื้อกระทบเนื้อและเสียงหอบหายใจหนักหน่วงที่ชวนให้คนฟังหน้าแดงหูร้อนหัวใจเต้นแรงแทบระเบิด
ไป๋เฟิ่นโต้วจ้องมองบานประตูไม้เก่าคร่ำคร่าตรงหน้าด้วยความรู้สึกไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง ความกล้าที่จะผลักประตูเข้าไปพังทลายลงในพริบตา เขายืนตัวแข็งทื่ออยู่หน้าประตู ปล่อยให้เสียงกิจกรรมเข้าจังหวะจากด้านในทิ่มแทงหัวใจ
เสียงความเคลื่อนไหวภายในห้องเริ่มดังถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขากำลังลังเลว่าจะบุกเข้าไปดีหรือไม่ เสียงเหล่านั้นก็พลันหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน
“อ๊า...”
เหล่าไช่หัวล้านวัยกลางคนเอื้อมมือไปบีบแก้มของหวังเซียงซิ่วอย่างพึงพอใจ พลางเอ่ยชมว่า
“เธอนี่เด็ดใช้ได้เลยนะ”
หวังเซียงซิ่วหัวเราะคิกคักด้วยความชอบใจ เธอโอบแขนรอบลำคอของเขาจากทางด้านหลังอย่างออดอ้อน แล้วกระซิบถามด้วยน้ำเสียงยั่วยวนว่า
“ระหว่างฉันกับเมียของคุณ ใครเด็ดกว่ากันคะ”
“แน่นอนว่าต้องเป็นเธออยู่แล้ว นังแก่นั่นจะไปเทียบอะไรได้ มันก็แค่ขยะเปียก”
เหล่าไช่ไม่ได้พูดว่าเขาชอบพอหรือหลงใหลในตัวหวังเซียงซิ่วแต่อย่างใด สำหรับเขาแล้วนี่เป็นเพียงการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ทางกายกันเท่านั้น จะมาพูดเรื่องความรักความชอบอะไรให้เสียเวลา ถึงแม้ว่าลีลาของเธอจะยอดเยี่ยม แต่เขาก็ไม่ได้คิดที่จะสานสัมพันธ์ต่อ
เขาอยู่ในช่วงเวลาสำคัญที่จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้า ไม่มีทางที่เขาจะยอมสร้างจุดอ่อนให้คู่แข่งเอามาโจมตีได้เป็นอันขาด เขาลุกขึ้นยืนจัดการดึงกางเกงขึ้นมาสวมให้เรียบร้อย แล้วย้อนถามกลับไปบ้างว่า
“แล้วฉันกับผัวของเธอล่ะ ใครดีกว่ากัน”
หวังเซียงซิ่วตอบเสียงเรียบ
“ผัวของฉันตายไปนานแล้วค่ะ”
ถ้าเขายังอยู่ ป่านนี้เธอคงไม่ต้องมาทนลำบากตรากตรำขนาดนี้
เหล่าไช่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะถามด้วยความสงสัย
“อ้าว ไม่ใช่หรอกเหรอ ก็ไหนได้ยินมาว่ามีผู้ชายคนหนึ่งไปมีเรื่องชกต่อยเพื่อลูกของเธอนี่นา หมอนั่นไม่ใช่พ่อของเด็กหรอกเรอะ”
พอได้ยินคำถามนี้ หวังเซียงซิ่วก็หน้าบึ้งตึงขึ้นมาทันที เธออาจจะยอมทำตัวเหลวไหลนอกลู่นอกทางบ้างเมื่ออยู่นอกบ้าน แต่นั่นก็เป็นเพราะความจำเป็นในการดำรงชีวิต บีบบังคับให้เธอต้องทำ แต่โดยเนื้อแท้แล้ว เธอยังคงยึดมั่นในศักดิ์ศรีของความเป็นภรรยาที่ดี สามีที่เธอรักและเทิดทูนมีเพียงสามีที่ตายจากไปแล้วของเธอเท่านั้น
การที่มีคนมาเหมารวมว่าเธอกับไป๋เฟิ่นโต้วเป็นครอบครัวเดียวกัน ทำให้เธอรู้สึกไม่พอใจและขยะแขยงอย่างรุนแรง เธอแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา แล้วตอบกลับไปว่า
“ไอ้หมอนั่นน่ะเหรอ มันก็แค่เศษสวะ”
ช่างเข้ากันดีเหลือเกิน สองคนนี้ต่างก็ใช้คำเปรียบเปรยคู่กรณีของตัวเองได้เจ็บแสบพอกัน
หวังเซียงซิ่วพูดจาดูถูกเหยียดหยามต่อ
“แค่สมองหมูๆ ของมันยังกล้าฝันอยากจะเป็นพ่อของลูกชายฉัน ฝันกลางวันไปเถอะ ฉันไม่เคยเห็นมันอยู่ในสายตาเลยสักนิด ไอ้หมอนั่นมันหลงรักฉันหัวปักหัวปำก็จริง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าฉันจะต้องลดตัวลงไปยอมรับมันนี่นา”
เหล่าไช่เลิกคิ้วสูง
“โห ขนาดเธอเป็นแม่ม่าย เธอยังไม่เอามันอีกเรอะ”
“เป็นแม่ม่ายแล้วยังไงคะ ถึงฉันจะเป็นแม่ม่าย แต่ฉันก็เลือกนะ อย่างน้อยฉันก็มีมาตรฐานสูงกว่ามันเยอะ เมื่อก่อนตอนที่มันทำงานอยู่แผนกรักษาความปลอดภัยฉันยังไม่แลเลย นับประสาอะไรกับตอนนี้ที่มันกลายเป็นคนล้างส้วมตักขี้ ฉันยิ่งไม่เอาเข้าไปใหญ่ เทียบกับผัวเก่าของฉันที่ตายไปไม่ได้แม้แต่ปลายเล็บ”
“แต่ที่ฉันต้องทนให้มันมาวุ่นวายอยู่ทุกวันนี้ ก็เพราะว่าเราอาศัยอยู่ในลานบ้านเดียวกัน ฉันไม่อยากจะฉีกหน้ามันจนมองหน้ากันไม่ติด ก็เลยต้องปล่อยเลยตามเลยให้มันตามตื๊ออยู่อย่างนั้น แต่พูดกันตามตรงนะ ฉันโครตจะดูถูกผู้ชายไม่มีสมองพรรค์นี้เลย
ใครได้มันไปทำผัวคงซวยไปทั้งชาติ ไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน ครั้งนี้ถ้าไม่ใช่เพราะความใจร้อนวู่วามของมันที่ไปเที่ยวไล่ตีชาวบ้าน เรื่องราวมันคงไม่บานปลายจนพวกเราต้องเดือดร้อนกันขนาดนี้หรอก ไอ้โง่เอ๊ย น่าขายหน้าชะมัด”
หวังเซียงซิ่วหัวเราะเสียงใส พลางใช้นิ้วกรีดกรายไปตามแผงอกของเขา
“ผู้ชายที่แท้จริงน่ะ ต้องเป็นแบบคุณนี่สิคะ”
ถึงแม้ว่าเหล่าไช่คนนี้จะทั้งเตี้ย ทั้งอ้วน แถมหัวยังล้านเลี่ยน หน้าตาก็ดูไม่ได้เรื่องได้ราว แต่เพียงแค่มองดูเสื้อผ้าเครื่องแต่งกายที่เขาสวมใส่ เธอก็รู้ได้ทันทีว่าผู้ชายคนนี้มีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดา
ยิ่งได้ยินสิ่งที่เขาพูดเมื่อครู่ เธอก็มั่นใจว่าถ้าเธอสามารถจับผู้ชายคนนี้ไว้ได้ ชีวิตในวันข้างหน้าของเธอก็คงจะสุขสบายไปทั้งชาติ เธอกอดรัดเหล่าไช่แน่นไม่ยอมปล่อย พลางออดอ้อนเสียงหวาน
“วันหลังคุณจะมาหาฉันอีกไหมคะ ฉันรู้ตัวดีว่าฉันเป็นแค่แม่ม่าย อาจจะไม่มีเสน่ห์ดึงดูดใจอะไรมากมาย แต่ฉันบอกได้เลยว่าคุณยอดเยี่ยมจริงๆ นะคะ...”
[จบบท]