บทที่ 354: ความริษยาและแผนการร้าย
ตอนที่เถาอวี้เย่แวะมาที่ลานบ้านเพื่อเจาะสายน้ำเกลือให้ไป๋เฟิ่นโต้ว เธอได้มีโอกาสพบเจอกับภรรยาของจวงจื้อซีเข้าโดยบังเอิญเพียงครั้งเดียว แต่ภาพจำนั้นกลับชัดเจนยิ่งนัก
หญิงสาวคนนั้นช่างดูสดใสน่ารักและมีเสน่ห์เหลือเกิน แม้แต่เถาอวี้เย่ที่เป็นผู้หญิงด้วยกันเองก็ยังอดไม่ได้ที่จะต้องเอ่ยปากชมออกมาจากใจจริงว่า ภรรยาของจวงจื้อซีนั้นช่างงดงามหมดจดเสียจริงๆ
เธอหรี่ตามองเหล่าชายหนุ่มในลานบ้านพลางเอ่ยเย้าแหย่ออกมาด้วยน้ำเสียงกลั้วหัวเราะอย่างอารมณ์ดีว่า
“พวกคุณคงไม่ใช่ว่ากำลังอิจฉาตาร้อนกันอยู่หรอกนะ ถึงได้พูดจาเหน็บแนมแบบนี้ออกมาน่ะ?”
จางซานรีบปฏิเสธเสียงแข็ง ทั้งที่ใบหน้าเริ่มขึ้นสีระเรื่อ
“...เปล่าสักหน่อย ใครจะไปอิจฉากัน”
เถาอวี้เย่ส่ายหน้าเบาๆ พร้อมรอยยิ้มรู้ทัน
“เอาเถอะ ถึงคุณจะพูดแบบนั้นแต่ฉันก็ไม่เชื่อหรอกนะ อุ๊ยตายจริง ฉันต้องรีบไปแล้วล่ะ กำลังรีบอยู่พอดี ไม่คุยด้วยแล้วนะคะ ขอตัวก่อน”
หญิงสาวในชุดพยาบาลสีขาวสะอาดตารีบก้าวเท้าเดินจากไปอย่างรวดเร็ว จางซานได้แต่ยืนมองแผ่นหลังบอบบางของเถาอวี้เย่ที่ค่อยๆ ห่างออกไปจนลับสายตา เขาพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงละเมอเพ้อพก
“พยาบาลเสี่ยวเถานอกจากจะหน้าตาดีแล้ว จิตใจยังบริสุทธิ์สดใสขนาดนี้ ผู้หญิงดีๆ แบบนี้จะไปหาได้จากที่ไหนอีกนะ”
เขายืนมองเหม่อลอยด้วยแววตาหลงใหล พลันนึกขึ้นได้ว่าพยาบาลสาวแสนสวยคนนี้กำลังจะเข้าสู่กระบวนการดูตัวหาคู่ ความโศกเศร้าก็เข้าเกาะกุมหัวใจชายหนุ่มโสดทันที เขาถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ด้วยความกลัดกลุ้ม แล้วบ่นพึมพำตัดพ้อโชคชะตา
“ทำไมพยาบาลเสี่ยวเถาถึงไม่ชายตามองฉันบ้างนะ? ฉันเองก็เป็นชายหนุ่มอนาคตไกลคนหนึ่งเหมือนกันแท้ๆ”
ช่างเป็นเรื่องที่น่าหดหู่ใจเสียเหลือเกิน
ทางด้านจวงจื้อซีไม่ได้ล่วงรู้ถึงบทสนทนาไร้สาระของคนอื่นเลยแม้แต่น้อย และถึงต่อให้เขารู้ เขาก็คงไม่ได้เก็บมาใส่ใจให้รกสมอง เรื่องซุบซิบนินทาในลานบ้านแห่งนี้มีเยอะแยะถมไป
เรื่องขี้ปะติ๋วแค่นี้ถือว่าเป็นเรื่องธรรมดามาก สำหรับเขาแล้ว เถาอวี้เย่ก็เป็นแค่หญิงสาวธรรมดาคนหนึ่งที่ใฝ่ฝันอยากจะแต่งงานมีชีวิตที่ดี ซึ่งสถานการณ์แบบนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไรเลย
ใครบ้างล่ะจะไม่อยากแต่งงานแล้วมีชีวิตที่สุขสบาย? หรือจะมีใครที่ตั้งเป้าหมายชีวิตว่าอยากจะแต่งงานไปตกระกำลำบากกันล่ะ?
แน่นอนว่าไม่มีใครคิดแบบนั้นหรอก
เมื่อเทียบกับเรื่องราววุ่นวายของคนอื่นๆ ในลานบ้าน เรื่องความรักของพยาบาลสาวจึงกลายเป็นเรื่องเล็กน้อยไปถนัดตา
จวงจื้อซีเดินเคียงคู่กลับบ้านมาพร้อมกับภรรยาหลังเลิกงาน เมื่อเดินเข้ามาในเขตลานบ้าน พวกเขาก็สังเกตเห็นว่าคู่แม่ผัวลูกสะใภ้ตระกูลซูออกจากโรงพยาบาลกลับมาบ้านกันแล้ว เหตุผลที่ทั้งสองคนไม่อยากนอนรักษาตัวอยู่ที่โรงพยาบาลต่อนั้น นอกจากความเสียดายเงินค่ารักษาพยาบาลแล้ว อีกส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะรู้สึกอับอายขายหน้าผู้คนที่ต้องไปนอนหยอดน้ำข้าวต้มในสภาพสะบักสะบอมแบบนั้น
ทันทีที่กลับมาถึงบ้าน ป้าซูก็ทิ้งตัวลงนอนแผ่หลาบนเตียงเตาอุ่นทันทีโดยไม่ขยับเขยื้อนร่างกายแม้แต่น้อย
ทางด้านหวังเซียงซิ่วเองก็มีอาการปวดศีรษะตุบๆ อย่างรุนแรงไม่ต่างกัน การที่ถูกกระชากหนังศีรษะและจับหัวโขกกระแทกกำแพงซ้ำๆ หลายครั้ง ถึงแม้จะนอนพักฟื้นมาหนึ่งสัปดาห์เต็มแล้ว แต่อาการบาดเจ็บก็ยังไม่หายขาดดี สองแม่ผัวลูกสะใภ้ต่างพากันนอนซมหมดสภาพ
เวลาล่วงเลยจนเข้าสู่ช่วงพลบค่ำ แต่กลับไร้วี่แววของเด็กๆ ในบ้าน ไม่รู้ว่าพากันวิ่งซนหายหัวไปอยู่ที่ไหนกันหมด
เมื่อถึงเวลาเย็นย่ำ แสงตะวันเริ่มลาลับขอบฟ้า ทุกครัวเรือนต่างเริ่มลงมือหุงหาอาหาร ควันไฟจากการทำอาหารลอยฟุ้งขึ้นสู่ท้องฟ้า กลิ่นหอมยั่วน้ำลายของกับข้าวลอยอบอวลไปทั่วบริเวณ หวังเซียงซิ่วพยายามฝืนสังขารลุกขึ้นนั่งอย่างยากลำบาก เธอสบถออกมาด้วยความหงุดหงิด
“นังเด็กบ้าหูฮุ่ยฮุ่ยทำไมป่านนี้ยังไม่กลับมาอีกนะ”
เธอชะเง้อคมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยความร้อนใจ
“ถ้าหล่อนไม่กลับมา แล้วใครจะทำข้าวเย็นให้กินกันล่ะเนี่ย”
หวังเซียงซิ่วไม่อยากจะลุกขึ้นมาทำอาหารเอง ในเมื่อเธอมีสถานะเป็นคนป่วย เธอย่อมต้องการการพักผ่อนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้
แต่ทว่าเวลาก็ล่วงเลยมาจนป่านนี้แล้ว หูฮุ่ยฮุ่ยก็ยังไม่โผล่หน้ามาให้เห็น แม้แต่ซูจินไหลและน้องชายทั้งสองคนก็ยังไม่กลับเข้าบ้าน
หวังเซียงซิ่วขมวดคิ้วมุ่นด้วยความสงสัย
“ไม่รู้ว่าหูฮุ่ยฮุ่ยพาเจ้าเด็กสามคนนั้นไปกินข้าวร้านอาหารหรือเปล่า ทำไมถึงยังไม่กลับมากันอีกนะ?”
ป้าซูเบ้ปากด้วยความดูแคลนทันทีที่ได้ยินลูกสะใภ้พูดเช่นนั้น ก่อนจะเอ่ยแย้งขึ้นมาว่า
“พวกมันจะมีเงินติดตัวสักกี่หยวนกี่เฟินกันเชียว จะเอาปัญญาที่ไหนไปนั่งกินในร้านอาหาร อีกอย่างนะ หูฮุ่ยฮุ่ยงกจะตายไป หล่อนน่ะเหรอจะยอมควักเนื้อเลี้ยงหลาน ไม่มีทางเสียหรอก นังเด็กนั่นนิสัยใจคอก็แค่พื้นๆ ทั่วไปนั่นแหละ”
เธอรู้สึกว่าหวังเซียงซิ่วช่างเป็นคนมองโลกในแง่ดีจนเกินเหตุ ถึงขนาดเพ้อฝันไปได้ขนาดนั้น ถ้าไม่ใช่กำลังฝันกลางวันอยู่ จะมีความคิดแบบนี้โผล่ขึ้นมาในหัวได้อย่างไร
แต่ถึงกระนั้น เวลาพูดคุยกับหวังเซียงซิ่ว ป้าซูก็ยังคงรักษาน้ำเสียงให้นุ่มนวลอ่อนหวาน เธอวิเคราะห์สถานการณ์ให้ลูกสะใภ้ฟังว่า
“แม่เดาว่านะ เจ้าเด็กพวกนั้นคงจะวิ่งเล่นซนกันเพลินอยู่ที่ไหนสักแห่ง ส่วนหูฮุ่ยฮุ่ยเองก็คงยังทำงานไม่เสร็จ เลยยังกลับมาไม่ถึงมากกว่า”
หวังเซียงซิ่วบ่นกระปอดกระแปดด้วยความโมโห
“นังเด็กนี่จริงๆ เลยนะ กินของบ้านเรา อยู่บ้านเราแท้ๆ แต่กลับไม่รู้จักช่วยแบ่งเบาภาระงานบ้าน ดูสิเนี่ย บ้านช่องรกเละเทะไปหมด ฉันล่ะกลุ้มใจจริงๆ ทำไมโชคชะตาต้องส่งญาติจนๆ แบบนี้มาให้เป็นภาระด้วยนะ”
เธอบ่นพร่ำโดยจงใจมองข้ามความจริงที่ว่า หูฮุ่ยฮุ่ยนั้นจ่ายเงินค่าเช่าและค่าอาหารให้ทุกเดือน ไม่ได้มาอยู่ฟรีๆ แต่อย่างใด
ในใจลึกๆ ของหวังเซียงซิ่ว เธอปรารถนาอยากจะมีญาติร่ำรวยแบบลุงหลานบ้างเหลือเกิน จมูกของเธอขยับฟุดฟิดเมื่อได้กลิ่นหอมโชยมา
ใช่แล้ว... กลิ่นเนื้อสัตว์ลอยมาจากทิศทางบ้านของลุงหลาน
บ้านนั้นทำเมนูเนื้อกินกันอีกแล้ว…
ชีวิตความเป็นอยู่ของบ้านลุงหลานช่างน่าอิจฉาเสียเหลือเกิน เมื่อลองคิดดูแล้ว หลัวเสี่ยวเหอช่างเป็นผู้หญิงที่โชคดีราวกับถูกหวยรางวัลที่หนึ่ง
ผู้หญิงที่มีประวัติด่างพร้อย เคยผ่านผู้ชายมาแล้วแถมยังมีลูกไม่ได้ แต่กลับได้เสวยสุขกับชีวิตที่กินดีอยู่ดีมีเนื้อสัตว์กินแทบจะวันเว้นวันแบบนี้ มันน่าเจ็บใจนัก ทำไมสวรรค์ถึงไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย อีกอย่างคนแก่สองคนนั้นอายุปูนนี้แล้ว จะกินเนื้อบำรุงไปเพื่ออะไร สู้เอาเนื้อพวกนั้นมาให้บ้านเธอ ให้ลูกชายของเธอได้กินบำรุงร่างกายเสียยังจะดีกว่า
หวังเซียงซิ่วน้ำลายสอเมื่อจินตนาการถึงรสชาติของเนื้อผัดที่บ้านนั้นกำลังปรุง แต่สิ่งที่เธออยากได้ยิ่งกว่ากับข้าวก็คือทรัพย์สมบัติของลุงหลาน ไม่รู้ว่าตาเฒ่าคนนี้จะมีเงินเก็บซ่อนไว้อีกมากน้อยแค่ไหน เธอหันไปพูดกับแม่สามีด้วยน้ำเสียงเสียดาย
“แม่คะ ถ้าตอนนั้นแม่ตกลงปลงใจกับลุงหลานไปซะ เรื่องมันก็คงจะดีกว่านี้ ตอนนี้กลายเป็นว่านังหลัวเสี่ยวเหอมาชุบมือเปิบไปเฉยเลย แม่ดูสิคะว่าหล่อนมีดีตรงไหน ผู้หญิงหน้าตาบ้านๆ แบบนั้น เทียบกับแม่ไม่ได้เลยสักนิด น่าเสียดายจริงๆ นะคะ ถ้าตอนนั้นแม่ออกโรงรุกสักหน่อย ลุงหลานมีหรือจะหนีรอดเงื้อมมือแม่ไปได้ แม่น่ะเหนือกว่านังหลัวเสี่ยวเหอตั้งหลายขุม”
หวังเซียงซิ่วพูดยุแยงตะแคงรั่วพลางถอนหายใจ
“พวกเราไม่น่าเลือกตาเฒ่าไป๋เลยจริงๆ อุตส่าห์หลงคิดว่าตาเฒ่าไป๋คอยช่วยเหลือเจือจุนเรามาตั้งหลายปี ก็คงจะไม่ทิ้งเรา ที่ไหนได้ ตอนนี้กลายเป็นว่าตาแก่นั่นสมควรแล้วที่เป็นพ่อม่ายเมียตายไปตลอดชีวิต ทั้งไร้น้ำยาและจิตใจโลเล เสียแรงที่แม่มอบความจริงใจให้ เสียแรงที่แม่ยอมทิ้งลุงหลานเพื่อมาเลือกเขาแท้ๆ”
คำพูดของหวังเซียงซิ่วนั้นช่างปั้นน้ำเป็นตัวได้อย่างหน้าตาเฉย โดยไม่ได้ฉุกคิดเลยว่าความจริงแล้วหลานซื่อไห่ไม่เคยชายตามองซูต้าเหนียงเลยแม้แต่นิดเดียว
แต่ทว่าหวังเซียงซิ่วนั้นมีความมั่นใจในตัวแม่สามีของตนเองอย่างเปี่ยมล้น และที่สำคัญที่สุด เธอก็มั่นใจในเสน่ห์ของตัวเองมากเช่นกัน
หวังเซียงซิ่วรู้ดีถึงอำนาจแห่งมารยาหญิงของตน เธอตระหนักถึง "ความนิยม" ที่เธอมีในหมู่ผู้ชายมาโดยตลอด
แต่ถึงจะมั่นใจแค่ไหน เมื่อลองมานั่งทบทวนเรื่องราวดูแล้ว มันก็น่าโมโหจริงๆ ตาเฒ่าไป๋คนนั้นกล้าดีอย่างไรถึงได้มาคิดเล็กคิดน้อยกับเธอ น่าเจ็บใจนัก
ตอนนี้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก ไป๋เฟิ่นโต้วก็แตกหักกันไปแล้ว ทางด้านไป๋เหล่าโถวก็กลายเป็นพึ่งพาไม่ได้ อนาคตข้างหน้าคงหวังพึ่งอะไรจากบ้านนั้นไม่ได้อีก ยิ่งคิดเธอก็ยิ่งเดือดดาล
“โอ๊ย! หงุดหงิดชะมัดเลยค่ะแม่ ทำไมชีวิตช่วงนี้ถึงได้มีแต่เรื่องซวยๆ ไม่ราบรื่นเลยสักอย่าง”
ป้าซูรีบเอ่ยปราม
“เธอจะใจร้อนไปทำไม!”
หญิงชราเอื้อมมือไปกุมมือลูกสะใภ้เอาไว้อย่างแผ่วเบา พลางเอ่ยปลอบประโลม
“ซิ่วเอ๋อร์... ยิ่งสถานการณ์เป็นแบบนี้ เธอยิ่งต้องใจเย็นๆ ห้ามวู่วามเด็ดขาด ถ้าเธอร้อนรนจนเสียกระบวน ทรวดทรงจะเสียเอานะ เธอเป็นเสาหลักของบ้านเราเชียวนะ ถ้าไม่มีเธอ แม่กับหลานๆ อีกสามคนคงต้องออกไปขอทานข้างถนนแน่ๆ เธอคือที่พึ่งเดียวของเรานะ จำไว้ว่าต้องตั้งสติให้ดี”
หวังเซียงซิ่วหน้างอ
“แม่คะ ก็หนูร้อนใจนี่นา ถึงเราจะได้เงินชดเชยมาบ้างก็เถอะ แต่ตาเฒ่าไป๋พึ่งไม่ได้แล้ว ไป๋เฟิ่นโต้วก็โกรธจนตัดขาด รายได้หายไปตั้งสองทาง หนูจะไม่ให้เครียดได้ยังไงไหว”
“แม่เชื่อมั่นในตัวเธอนะ ลูกสะใภ้ของแม่เก่งที่สุดแล้ว ที่ผ่านมาเธอก็ประคับประคองบ้านเรามาได้ตลอด แม่มั่นใจในตัวเธอ เธอก็ต้องมั่นใจในตัวเองด้วยสิ ฉันรู้นะว่าตอนนี้เธออาจจะรู้สึกพ่ายแพ้ชั่วคราว แต่มันก็แค่เดี๋ยวเดียวเท่านั้น เธอดูอย่างไป๋เฟิ่นโต้วสิ มันมีอะไรดีนักหนา ตัวเปล่าเล่าเปลือย ไม่มีสมบัติอะไรสักอย่าง
ยังไงเสียบั้นปลายชีวิตมันก็ต้องหาคนมาเลี้ยงดูยามแก่เฒ่าอยู่ดี บ้านเรามีหลานชายตั้งสามคน เหมาะสมที่สุดแล้ว มันคงแค่โกรธตามประสาคนอารมณ์ร้อน เดี๋ยวรอให้มันหายโกรธสักพัก เธอค่อยหาทางไปง้อ เดี๋ยวก็กลับมาตายรัง แม่เชื่อมือเธออยู่แล้ว”
ป้าซูหยุดเว้นจังหวะนิดหนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อด้วยแววตาเจ้าเล่ห์
“นอกจากไป๋เฟิ่นโต้วแล้ว ก็ยังมีคนอื่นอีกนี่ ลุงหลานนั่นไง ฐานะดีจะตายไป นังหลัวเสี่ยวเหอมันจะไปสำคัญอะไรนักหนา จะมาสู้รบปรบมือกับคู่แม่ผัวลูกสะใภ้อย่างเราได้เชียวรึ? อ้อ ใช่... ยังมีจวงจื้อซีอีกคน...”
หญิงชราทำท่าครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้าปฏิเสธความคิดตัวเองทันที
“...รายนั้นไม่ได้หรอก เงินเดือนทุกหยวนทุกเฟินของเขาอยู่กับเมียหมด ในมือเขาไม่มีเงินสักแดงเดียว”
ถึงแม้ว่าจวงจื้อซีจะเป็นชายหนุ่มรูปร่างหน้าตาหล่อเหลาและยังหนุ่มยังแน่น แต่การจะไปมีความสัมพันธ์ด้วยโดยที่ไม่ได้ผลประโยชน์ตอบแทนที่เป็นตัวเงินกลับมาเลยนั้น ย่อมไม่ใช่เรื่องที่คนอย่างหวังเซียงซิ่วจะยอมเสียเวลาด้วย
"หยางลี่ซินงั้นหรือ... รายนั้นก็ไม่ได้เหมือนกัน ภรรยาของเขาเป็นคนเก็บกระเป๋าตังค์ คุมเงินทุกบาททุกสตางค์ ผู้ชายที่ไม่มีอำนาจทางการเงินแบบนั้นตัดทิ้งไปได้เลย ส่วนจวงจื้อหย่วนน่ะพอจะมีเงินอยู่บ้าง แต่เขาก็ต้องเดินทางไปทำงานต่างจังหวัดบ่อยๆ แทบจะไม่ค่อยอยู่ติดบ้าน... สำหรับโจวฉวิน ตอนนี้ก็กลายเป็นคนพิการไปแล้ว หมดสภาพไปโดยปริยาย... เฮ้อ ผู้ชายในลานบ้านพักของเรานี่ คุณภาพต่ำเตี้ยเรี่ยดินจริงๆ"
สองแม่ผัวลูกสะใภ้ตระกูลซูต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์และคำนวณผลได้ผลเสียกันอย่างออกรส โดยหารู้ไม่ว่าในขณะที่พวกเธอกำลังฝันกลางวันอยู่นั้น หูฮุ่ยฮุ่ยได้ไปปรากฏตัวอยู่ที่ห้องผู้ป่วยในโรงพยาบาลเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
หญิงสาวนั่งลงบนเก้าอี้ข้างเตียง มองดูไป๋เฟิ่นโต้วที่นอนพักฟื้นอยู่ด้วยแววตาที่ยากจะคาดเดาความคิด ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความนัยว่า
"ฉันรู้นะว่าการยุให้พี่ขายสมบัติเก่าแก่ของบรรพบุรุษมันดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่ แต่พี่ลองคิดดูให้ดีสิ ตอนนี้พี่กำลังขาดแคลนเงินทองไม่ใช่เหรอ..."
"ผมไม่ขาดเงินแล้ว"
ไป๋เฟิ่นโต้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและเด็ดขาด แววตาของเขาฉายชัดถึงความมุ่งมั่น
"ผมยืนยันคำเดิมว่าจะไม่ขายบ้านเด็ดขาด และบ้านหลังนี้ก็ห้ามมีการซื้อขายกันเองแบบส่วนตัวด้วย"
หูฮุ่ยฮุ่ยเลิกคิ้วเล็กน้อย เธอยังคงรักษารอยยิ้มละไมบนใบหน้าขณะยื่นข้อเสนอใหม่
"ถ้าซื้อขายไม่ได้ พี่ก็สามารถยกให้ฉันในรูปแบบของการให้โดยเสน่หาได้นี่นา"
เธอโน้มน้าวต่อด้วยท่าทีเป็นกันเอง
"ฉันก็จะจ่ายเงินให้พี่ตามปกติเหมือนการซื้อขายนั่นแหละ พี่ลองตรองดูสิ พ่อของพี่อยู่ในสภาพแบบนั้น พี่เองก็คงแยกบ้านออกไปอยู่คนเดียวไม่ได้หรอก ยังไงเสียก็ต้องอาศัยอยู่ร่วมกันเพื่อคอยดูแลท่าน สู้แบ่งขายห้องให้ฉันสักห้องหนึ่ง ไม่ดีกว่าเหรอ วินวินกันทั้งสองฝ่าย"
ถึงแม้ใบหน้าของเธอจะเปื้อนยิ้ม แต่ภายในใจของหูฮุ่ยฮุ่ยกลับเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ เธอขบคิดอย่างหนักว่าทำไมจู่ๆ ไป๋เฟิ่นโต้วถึงบอกว่าตัวเองไม่ขาดเงินแล้ว
ตามหลักเหตุผลและความเป็นจริง สภาพอย่างเขาตอนนี้ควรจะร้อนเงินจนหน้ามืดตามัวสิ ไป๋เฟิ่นโต้วมองหน้าหญิงสาวแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"ผมขายบ้านให้เธอไม่ได้จริงๆ เธอไปลองถามคนอื่นดูเถอะ ผมจำเป็นต้องเก็บห้องไว้ทั้งสองห้อง เผื่อว่าในอนาคตผมจะแต่งงาน ถ้าผมมีบ้านสองห้อง โอกาสที่จะหาคู่ครองได้มันก็มีมากกว่า"
เขาหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะพูดความในใจออกมา
"ผมรู้ว่าเธออาจจะไม่เห็นด้วย แต่ผมยังมีความหวังและอยากจะหาภรรยาสักคน"
"..."
หูฮุ่ยฮุ่ยถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
คนทั้งเมืองปักกิ่งเขารู้กันทั่วแล้วว่าคุณไป๋เฟิ่นโต้วคนนี้ 'ใช้งานไม่ได้' แล้วนายยังจะกล้าฝันถึงเรื่องหาภรรยาอีกหรือ? นายแน่ใจนะว่าสิ่งที่นายพูดออกมามันผ่านกระบวนการคิดของคนสติดีแล้ว?
สภาพแบบนี้จะไปหาใครที่ไหนมาแต่งงานด้วยได้? หูฮุ่ยฮุ่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจถามออกไปตรงๆ
"พี่คิดว่าเป็นไปได้จริงๆ เหรอ?"
"ผมอยากจะพยายามดู"
คำตอบของไป๋เฟิ่นโต้วนั้นสั้นกระชับแต่เต็มไปด้วยความดื้อรั้น
หูฮุ่ยฮุ่ยถอนหายใจเบาๆ อย่างจนปัญญา
"ถ้าอย่างนั้นก็ตามใจ เอาเป็นว่าพี่ลองเก็บไปพิจารณาดูอีกทีก็แล้วกัน ถ้าวันไหนพี่เปลี่ยนใจอยากจะขายห้องสักห้องหนึ่ง ก็มาหาฉันได้ทุกเมื่อ"
ไป๋เฟิ่นโต้วเงยหน้าขึ้นมองหูฮุ่ยฮุ่ย พิจารณาหญิงสาวตรงหน้าอย่างละเอียด ก่อนจะเอ่ยขึ้นมาว่า
"เธอดูไม่เหมือนตอนที่อยู่ในลานบ้านเลยนะ"
ถึงแม้ว่าไป๋เฟิ่นโต้วจะเป็นคนมุทะลุและมักจะทำอะไรโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง แต่เขาก็ไม่ใช่คนโง่เขลาเบาปัญญาจนดูคนไม่ออก บรรยากาศรอบตัวของหูฮุ่ยฮุ่ยในตอนนี้ช่างแตกต่างจากภาพลักษณ์สาวบ้านนอกซื่อๆ ที่เขาเคยเห็นอย่างสิ้นเชิง เขาถามหยั่งเชิง
"พี่... ที่จริงแล้วพี่คงดูถูกพวกเรามาตลอดเลยสินะ"
"ไม่ใช่แบบนั้นหรอกค่ะ อันที่จริงแล้ว... ฉันมีคนรักอยู่แล้ว"
หูฮุ่ยฮุ่ยตอบกลับทันควัน พร้อมกับสร้างเรื่องราวขึ้นมาอย่างแนบเนียน
"แต่เขาคนนั้นรังเกียจที่ฉันมีพื้นเพครอบครัวยากจน ก็เลยไม่อยากจะแต่งงานกับฉัน ได้แต่ยื้อเวลาไปเรื่อยๆ ส่วนทางบ้านฉันที่ต่างจังหวัดก็กดดันจนฉันอยู่ไม่ได้ ฉันเลยต้องหนีออกมาหาที่อยู่ใหม่"
เธอพูดความจริงผสมคำลวง หลุบตาลงต่ำแสร้งทำสีหน้าเศร้าสร้อย สมองแล่นเร็วประมวลผลคำพูดที่จะทำให้ดูน่าเชื่อถือที่สุด
"ฉันเองก็จนปัญญาเหมือนกัน ฉันแค่อยากจะหาที่ซุกหัวนอน แต่พี่สาวลูกพี่ลูกน้องของฉันยืนกรานว่าฉันต้องยอมไปดูตัวหาคู่ตามที่เธอจัดให้ ไม่อย่างนั้นเธอก็จะไม่ยอมให้ฉันพักด้วย พี่ก็น่าจะรู้ดีว่าสมัยนี้การจะหาที่พักอาศัยมันยากเย็นแค่ไหน ฉันไม่มีทางเลือกจริงๆ... แต่ฉันก็ไม่ได้คิดจะหลอกลวงพวกพี่นะ ไม่ว่าใครจะมาถาม หรือจะแนะนำใครให้ ฉันถึงได้บอกปัดไปตลอดว่ายังไม่พร้อมจะมีแฟน ก็เพราะสาเหตุนี้แหละค่ะ"
"ผมว่าแล้วเชียว! ผมกะไว้แล้วว่าคนบ้านนั้นต้องจ้องจะหลอกเอาผลประโยชน์!"
ไป๋เฟิ่นโต้วตบเข่าฉาดเมื่อได้ฟังเรื่องราว เขาหวนนึกไปถึงตอนที่หวังเซียงซิ่วพยายามจะยัดเยียดแนะนำหูฮุ่ยฮุ่ยให้มารู้จักกับเขา ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกว่าหวังเซียงซิ่วนี่มันร้ายกาจจริงๆ เจ้าเล่ห์เพทุบายตั้งแต่หัวจรดเท้า
เขายืนยันเจตนารมณ์เดิมอย่างหนักแน่น
"ผมไม่ขายบ้านจริงๆ เธอกลับไปเถอะ"
"ก็ได้ค่ะ ถ้าอย่างนั้นพี่ก็ลองคิดดูอีกทีแล้วกัน"
หูฮุ่ยฮุ่ยลุกขึ้นยืน เตรียมตัวจะกลับ เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน ค่อยเป็นค่อยไปก็ได้
อย่างไรก็ตาม ในหัวของเธอกลับเต็มไปด้วยคำถาม ไป๋เฟิ่นโต้วไปเอาเงินมาจากไหน? หรือว่าเรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับสมบัติล็อตนั้นที่อวี๋เป่าซานเคยพูดถึง? ถ้าหากว่าเป็นไป๋เฟิ่นโต้วที่เจอมัน แล้วแอบเอาของออกมาขายเปลี่ยนเป็นเงินสดแล้วล่ะ?
เห็นทีว่าเธอคงจะต้องรีบไปสืบข่าวที่ตลาดมืดเสียแล้ว ว่าในช่วงวันสองวันนี้มีใครเอาทองคำหรือเครื่องประดับออกมาปล่อยขายบ้างหรือไม่
ในขณะเดียวกันที่อีกมุมหนึ่งของลานบ้าน จวงจื้อหย่วนกำลังนั่งนับสมบัติส่วนตัวที่เขาเพียรพยายามเก็บหอมรอมริบมาตลอดหลายปี รวมทั้งหมดแล้วมีอยู่หนึ่งร้อยเก้าสิบหยวน
เหลียงเหม่ยเฟินนั่งอยู่ข้างๆ มองดูกองเงินนั้นแล้วพูดเสียงอ่อย
"ยังขาดอยู่อีกครึ่งหนึ่งเลย"
จวงจื้อหย่วนพยักหน้ารับ เขาเข้าใจสถานการณ์ดี สมัยก่อนเงินเดือนทั้งหมดต้องส่งให้แม่บริหารจัดการ เงินที่เขาพอจะเก็บได้ก็มีแค่เงินพิเศษเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น เพิ่งจะมาปีนี้ที่ได้แยกบ้าน เขาถึงพอจะมีเงินเก็บเป็นกอบเป็นกำขึ้นมาบ้าง เขาลุกขึ้นยืนอย่างตัดสินใจได้
"เดี๋ยวผมจะไปขอยืมพ่อกับแม่ก่อน"
เหลียงเหม่ยเฟินพยักหน้าเห็นด้วย
จวงจื้อหย่วนหยิบกระดาษขึ้นมาแผ่นหนึ่ง แล้วจรดปากกาเขียนข้อความลงไปอย่างตั้งใจ
เหลียงเหม่ยเฟินชะโงกหน้าเข้าไปดู ก็พบว่าเป็นหนังสือสัญญาเงินกู้ ริมฝีปากของเธอขยับเล็กน้อยเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบและถอนหายใจออกมาเบาๆ แทน
จวงจื้อหย่วนถือใบสัญญาเงินกู้เดินไปยังเรือนหลัก เมื่อไปถึง จ้าวชุ่ยฮวาก็ไม่ได้เล่นตัวหรือพูดจาอ้อมค้อม ในเมื่อลูกชายมีความรับผิดชอบถึงขนาดเขียนสัญญาเงินกู้มาให้ เธอก็รับไว้โดยไม่อิดออดเพื่อความสบายใจของทั้งสองฝ่าย
"เอาล่ะ เอานี่ไป"
เธอส่งเงินให้ลูกชาย จวงจื้อหย่วนขอยืมเงินมาจำนวนสองร้อยยี่สิบหยวน
นอกจากค่าใช้จ่ายสี่ร้อยหยวนถ้วนสำหรับการซื้อตำแหน่งงานในวันพรุ่งนี้แล้ว เขายังยืมเผื่อมาอีกนิดหน่อย เพื่อเก็บเงินสิบหยวนไว้เป็นเงินสำรองฉุกเฉินติดบ้าน
เมื่อได้เงินครบตามจำนวน เขาก็เดินกลับมาที่ห้อง มองดูใบหน้าของภรรยาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง แล้วเอ่ยกำชับด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"ถ้าพ่อแม่หรือน้องชายของคุณรู้ข่าวแล้วตามมาทวงเงิน หรือมาวุ่นวายกับคุณ ให้คุณพูดความจริงไปเลยว่า บ้านนี้คุณไม่มีสิทธิ์จัดการเรื่องเงิน และคุณก็ไม่ได้เป็นคนรับเงินเดือนเอง"
"ฉันรู้ค่ะ" เหลียงเหม่ยเฟินรับคำเสียงเบา
"แล้วก็อีกเรื่อง... ผมบอกคุณตรงๆ เลยนะว่า พ่อกับแม่ของผมหมดความอดทนกับครอบครัวเดิมของคุณแล้ว ถ้าพวกเขาโผล่หัวมาเมื่อไหร่ แม่ของผมไม่มีทางไว้หน้าแน่นอน ถ้าพวกเขาไม่อยากโดนดีจนต้องขายขี้หน้า ก็ควรจะอยู่เงียบๆ อย่ามาหาเรื่องใส่ตัว"
เหลียงเหม่ยเฟินได้ยินดังนั้นก็หดคอลงด้วยความหวาดหวั่น
"คุณเองก็รู้นี่ว่าแม่ของผมมีฝีปากระดับไหน ขนาดป้าโจวที่เป็นขาใหญ่ประจำซอย แม่ผมยังจัดการซะอยู่หมัด ไม่เคยแพ้สักครั้ง"
เหลียงเหม่ยเฟินพยักหน้ารัวๆ
"ฉันเข้าใจค่ะ! เข้าใจแจ่มแจ้งเลย"
จวงจื้อหย่วนเปลี่ยนเรื่องมาพูดถึงอนาคต
"ถ้าพวกเรามีงานทำที่มั่นคง ลูกของเราในอนาคตก็อาจจะไม่ต้องถูกส่งไปลงชนบท"
พอพูดถึงประเด็นนี้ เหลียงเหม่ยเฟินก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง
"นั่นสิคะ การถูกส่งไปชนบทนี่มันลำบากจริงๆ นะ คุณจำลูกชายคนเล็กของบ้านในซอยถัดไปได้ไหม? ขนาดว่าบ้านเขามีเส้นสาย วิ่งเต้นจนได้ไปอยู่ในที่ที่ค่อนข้างดีแล้วนะ แต่คุณพระช่วย... เมื่อวันก่อนเขากลับมาเยี่ยมบ้าน ฉันเห็นสภาพเขาแล้วตกใจแทบแย่ ดูแก่ลงไปอย่างน้อยสิบปี ทั้งๆ ที่เขาอายุรุ่นราวคราวเดียวกับน้องจื้อซีแท้ๆ แต่หน้าตาดูแก่กว่าคุณไปตั้งเยอะ"
"การไปทำไร่ไถนาที่ชนบทมันคืองานใช้แรงงานหนัก มันต้องลำบากอยู่แล้ว" จวงจื้อหย่วนกล่าวเสริม
"เมื่อก่อนฉันอาจจะคิดน้อยไปหน่อย แต่ต่อไปนี้จะไม่เป็นแบบนั้นแล้วค่ะ ไม่ว่ายังไงพวกเราก็ต้องมีงานทำ เอาไว้สืบทอดส่งต่อให้ลูกหลานได้ในอนาคต"
เมื่อคิดย้อนกลับไป ถ้าไม่ใช่เพราะความโง่เขลาในอดีตที่เธอยอมยกงานเดิมของตัวเองให้กับน้องชายไป ครั้งนี้เธอก็คงไม่ต้องมานั่งกุมขมับเสียเงินตั้งสี่ร้อยหยวนเพื่อซื้อตำแหน่งงานใหม่
สี่ร้อยหยวนเชียวนะ!
แค่คิดหัวใจของเธอก็ปวดร้าวไปหมด มันเสียดายจนชาหนึบไปทั้งตัว
ฮือๆๆ... เงินตั้งมากมายขนาดนั้น
[จบบท]