บทที่ 358: ความลับของเสี่ยวสวี่
บรรยากาศภายในห้องทำงานของแผนกประชาสัมพันธ์เงียบกริบลงถนัดตา ทุกสายตาจับจ้องไปที่เสี่ยวสวี่เป็นจุดเดียว ความเงียบงันที่เกิดขึ้นไม่ได้มาจากความเกรงใจ แต่มาจากความรู้สึกเหลือจะเชื่อในสิ่งที่เพิ่งได้ยิน
ทุกคนต่างคิดในใจเป็นเสียงเดียวกันว่า ‘ใครเชื่อเรื่องผีหลอกของนายก็บ้าแล้ว!’
เสี่ยวสวี่ไม่ได้สนใจสายตาของเพื่อนร่วมงาน เขายังคงพูดด้วยน้ำเสียงที่พยายามดัดให้ดูจริงจังและเปี่ยมไปด้วยอุดมการณ์
“จวงจื้อซี นายยังหนุ่มยังแน่น นายไม่เข้าใจหรอกว่าภาระผูกพันในครอบครัวจะทำให้คนเราหมดไฟในการทำงาน ฉันน่ะนะตั้งใจแน่วแน่แล้วว่าจะอุทิศทั้งชีวิตเพื่อการต่อสู้และสร้างผลงานในหน้าที่การงาน”
จวงจื้อซีมองหน้าเพื่อนร่วมงานแล้วตอบรับสั้นๆ
“...อ้อ”
ถ้าไม่ใช่เพราะช่วงนี้มีข่าวลือหนาหูเรื่องผู้ชายในโรงงานมีปัญหาทางด้านร่างกายกันเยอะ จนกลายเป็นเรื่องปกติไปแล้ว จวงจื้อซีคงอดคิดไม่ได้ว่าเสี่ยวสวี่เองก็อาจจะเป็นหนึ่งในคนที่ ‘ใช้งานไม่ได้’ ไปแล้วเหมือนกัน ไม่อย่างนั้นคนอย่างหมอนี่จะพูดจาเพ้อเจ้อแบบนี้ออกมาได้อย่างไร
คำพูดสวยหรูพวกนั้นถ้าออกจากปากคนขยันขันแข็งก็พอจะฟังขึ้น แต่สำหรับเสี่ยวสวี่ คนที่มาทำงานก็นอนหลับ พอลงพื้นที่ชนบทก็ไปหยิบฉวยข้าวของชาวบ้านติดไม้ติดมือกลับมา การมาพูดยกตนข่มท่านเรื่องอุดมการณ์อันสูงส่งแบบนี้ มันช่างฟังดูขัดหูพิลึก
แต่จวงจื้อซีสังเกตเห็นแววตาของอีกฝ่าย ดูเหมือนว่าเสี่ยวสวี่จะหวาดกลัวการแต่งงานเข้ากระดูกดำจริงๆ
“นี่ถามจริงเถอะ นายไม่เป็นไรแน่นะ? หรือว่านายเองก็... เสียศูนย์ไปแล้วเหมือนกัน ถึงได้กลัวการแต่งงานขนาดนี้?”
ไม่ใช่แค่จวงจื้อซีที่คิดแบบนี้ เพื่อนร่วมงานคนอื่นที่ยืนฟังอยู่ต่างก็พากันพยักหน้าเห็นด้วยกับข้อสันนิษฐานนี้ พอโดนจี้จุดเข้าหน่อย เสี่ยวสวี่ก็ของขึ้นทันที เขาตะโกนเสียงดังลั่นห้อง
“พูดบ้าอะไรของนาย! ฉันเป็นลูกผู้ชายเต็มตัวนะโว้ย ไม่เชื่อตามมาพิสูจน์ในห้องส้วมได้เลย ฉันยังสามารถ...”
จู่ๆ เสียงของเขาก็ขาดห้วงไปเหมือนรถเบรกแตก เสี่ยวสวี่รีบหุบปากฉับ กลืนคำพูดที่กำลังจะหลุดออกมาลงคอไปอย่างยากลำบาก
เขาไม่ได้อ่อนแอสักหน่อย คืนหนึ่งเขาจัดได้ตั้งสี่ห้ารอบ แต่ละรอบกินเวลาปาเข้าไปสามสี่ชั่วโมง ไม่อย่างนั้นคนอย่างเจียงหลูจะยอมปล่อยเขาไว้หรือ จะมาติดใจเขาได้ยังไงกัน
แต่พอภาพใบหน้าของเจียงหลูผุดขึ้นมาในหัว ความฮึกเหิมเมื่อครู่ก็แฟบลงทันที ร่างกายที่อ่อนเพลียอยู่แล้วยิ่งรู้สึกหมดเรี่ยวหมดแรงเข้าไปใหญ่ เขาจึงรีบตัดบทเปลี่ยนเรื่อง
“เลิกพูดจาไร้สาระกันได้แล้ว ฉันจะของีบต่ออีกสักหน่อย”
เพื่อนร่วมงานต่างหันมองหน้ากันเลิ่กลั่กด้วยความงุนงง
“...”
พวกช่างสอดรู้สอดเห็นบางคนเริ่มซุบซิบกันว่าหมอนี่อาจจะโดนผีเข้าหรือของเข้าตัวหรือเปล่า ถึงได้ดูแปลกๆ ไป
แต่ความจริงในใจเสี่ยวสวี่นั้นแสนรันทด... ฉันไม่ได้โดนผีเข้า แต่ฉันโดนสูบวิญญาณจนแห้งเหือดต่างหาก คิดได้ดังนั้นเขาก็ฟุบลงกับโต๊ะ เตรียมเข้าเฝ้าพระอินทร์ต่อทันที
จวงจื้อซีมองดูเพื่อนร่วมงานด้วยสายตาว่างเปล่า
“...”
เขาอดอิจฉาความสามารถพิเศษของหมอนี่ไม่ได้จริงๆ พอหัวถึงโต๊ะปุ๊บก็หลับได้ปั๊บอย่างน่าอัศจรรย์
เหล่าฮวงเดินเข้ามาสะกิดไหล่เขาเบาๆ
“เสี่ยวจวง เดี๋ยวลงไปช่วยฉันเปลี่ยนกระดานข่าวข้างล่างหน่อย ช่วงนี้ฝนตกบ่อยมาก มีอุบัติเหตุเกิดขึ้นหลายครั้ง เราต้องทำบอร์ดประชาสัมพันธ์เตือนภัยเรื่องการรับมือกับหน้าฝนให้พนักงานระวังตัวกันหน่อย”
จวงจื้อซีพยักหน้ารับคำ
“ได้ครับ”
งานของแผนกประชาสัมพันธ์ก็เป็นแบบนี้ ดูเหมือนไม่มีอะไร แต่ก็มีงานจุกจิกให้ทำตลอดเวลา
จวงจื้อซีเดินตามเหล่าฮวงลงไปที่ชั้นล่าง ทั้งสองคนลงมือทำงานอย่างคล่องแคล่ว แม้คนภายนอกจะมองว่าแผนกนี้วันๆ เอาแต่นั่งว่าง แต่พอถึงเวลาต้องลงมือทำจริง พวกเขาก็ทำงานได้รวดเร็วและมีประสิทธิภาพ จวงจื้อซีเรียนรู้งานจากเหล่าฮวงมาหลายเดือนแล้ว ไม่ว่าจะหยิบจับอะไร ฝีมือของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด
ระหว่างที่กำลังวาดภาพประกอบบนกระดานดำ จวงจื้อซีเหลือบสายตาไปเห็นร่างคุ้นตาเดินผ่านประตูโรงงานออกไป เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ
นั่นมันหยางลี่ซินนี่นา... ยังไม่ถึงเวลาเลิกงานเลยไม่ใช่เหรอ
หยางลี่ซินเดินดุ่มๆ ออกไปโดยไม่รู้ตัวเลยว่าถูกจวงจื้อซีมองเห็น เขาไม่ได้มุ่งหน้ากลับไปที่บ้านพัก แต่กลับเดินอ้อมไปตามถนนสองสามรอบเพื่อดูลาดเลา ก่อนจะเลี้ยววูบหายเข้าไปในตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง หากเดินทะลุตรอกนี้ไปก็จะถึงทางเข้าตลาดมืด
สาเหตุที่เขาต้องโดดงานออกมาในเวลานี้ เป็นเพราะได้รับมอบหมายภารกิจสำคัญระดับคอขาดบาดตาย
แม่ยายของเขาสั่งแกมบังคับให้เขาออกมาหาซื้อเสบียงอาหารตุนไว้ หยางลี่ซินรู้สึกว่าเรื่องนี้มันไร้สาระและตื่นตูมเกินเหตุ ตอนนี้สถานการณ์ก็ปกติดี ไม่เห็นมีความจำเป็นต้องกักตุนอาหารเลยสักนิด
แต่ในเมื่อเขาเป็นเพียงลูกเขยแต่งเข้าบ้าน ไม่มีสิทธิ์มีเสียงในการตัดสินใจ คำสั่งของแม่ยายถือเป็นประกาศิตที่ไม่อาจขัดขืน เขาจึงจำใจต้องทำตามอย่างไม่มีทางเลือก
ถึงแม้จะมาด้วยความจำใจ แต่เมื่อเข้าสู่เขตพื้นที่สีเทาอย่างตลาดมืด เขาก็ระมัดระวังตัวแจ ทุกฝีก้าวเต็มไปด้วยความหวาดระแวง กลัวว่าจะดวงซวยโดนพวกเจ้าหน้าที่จับได้ ถ้าขืนโดนจับได้ตอนนี้ งานการที่ทำอยู่คงพังพินาศแน่
เขาบ่นอุบอิบในใจโทษแม่ยายที่หาเรื่องเดือดร้อนมาให้ แต่ในฐานะลูกเขยที่เงินเดือนทุกหยวนต้องส่งให้ที่บ้านจัดการ เขาจะมีปัญญาไปโต้แย้งอะไรได้ สุดท้ายก็ต้องก้มหน้าก้มตาทำตามคำสั่ง เขาเดินมุดเข้าไปในซอยลึก ตลาดมืดแห่งนี้มีกฎกติกาที่รู้กัน ถ้าใครแบกตะกร้าหรือขนของมาขาย จะต้องจ่ายค่าผ่านทางให้กับคนคุมต้นทาง
คนดูต้นทางที่ปากซอยไม่ได้มายืนกินลมชมวิวเฉยๆ พวกเขาต้องเสี่ยงคุกเสี่ยงตาราง ดังนั้นค่าคุ้มครองจึงเป็นสิ่งที่ละเลยไม่ได้
แต่สำหรับคนมาซื้อของอย่างหยางลี่ซิน ไม่ต้องเสียค่าผ่านทางแต่อย่างใด
นี่คือความแตกต่างระหว่างสถานะผู้ซื้อกับผู้ขาย
หยางลี่ซินเดินตัวลีบด้วยความระมัดระวังอย่างที่สุด ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร ในสถานที่แบบนี้ใครที่เดินยืดอกอย่างมั่นใจต่างหากที่น่าสงสัย
ทันทีที่หยางลี่ซินก้าวเท้าเข้ามาในเขตตลาดมืด จ้าวชุ่ยฮวาก็ซื้อของเสร็จเรียบร้อยและกำลังจะเดินสวนออกไป เธอตาไวเห็นลูกเขยตระกูลหลี่เดินเข้ามาพอดี แต่เธอเลือกที่จะไม่ทักทาย หญิงชรารีบเบี่ยงตัวหลบวูบเข้าไปในมุมมืด รอจนกระทั่งหยางลี่ซินเดินผ่านไปแล้ว เธอถึงค่อยแบกกระสอบแป้งเดินเลี่ยงออกไปอีกทาง
วันนี้เธอตัดใจซื้อแป้งสาลีมาได้เต็มกระสอบ น้ำหนักรวมยี่สิบจิน
ราคาของในตลาดมืดแพงกว่าร้านค้าของรัฐก็จริง แต่ข้อดีคือไม่ต้องใช้ตั๋วปันส่วน ถึงราคาจะขูดเลือดขูดเนื้อ แต่จ้าวชุ่ยฮวาก็ยอมควักกระเป๋าจ่าย คนอื่นอาจจะซื้อติดบ้านไว้แค่พออุ่นใจ แต่สำหรับเธอที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก สัญชาตญาณบอกชัดเจนว่าปีนี้จะต้องเกิดภาวะขาดแคลนอาหารอย่างแน่นอน
นี่เป็นเพียงแค่การเริ่มต้น พรุ่งนี้เธอวางแผนจะกลับมาซื้อเพิ่มอีก
ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ปากท้องของคนในครอบครัวต้องอิ่มไว้ก่อน
จ้าวชุ่ยฮวาแบกกระสอบแป้งเดินลัดเลาะกลับบ้านด้วยความระมัดระวัง สายตาสอดส่ายไปมาตลอดทาง เมื่อกลับถึงบ้านอย่างปลอดภัย
เธอก็รีบขนแป้งไปเก็บไว้ในห้องนอน หาผ้ามาคลุมปิดไว้อย่างมิดชิด แค่นี้ยังไม่พอหรอก เธอวางแผนไว้แล้วว่านอกจากแป้งสาลี ต้องหาซื้อแป้งผสมและแป้งข้าวโพดมาตุนเพิ่มด้วย ถึงแป้งข้าวโพดจะหยาบกระด้างกินไม่อร่อย แต่มันราคาถูกและช่วยให้อิ่มท้องได้ในยามคับขัน
หญิงชรานั่งคำนวณบัญชีในใจ เงินเก็บส่วนตัวของเธอยังพอมีเหลือให้บริหารจัดการได้อีกพักใหญ่ เรื่องนี้เธอไม่ได้บอกลูกๆ เพราะไม่อยากให้พวกเขากังวล
ปกติแล้วแป้งสาลีถ้ามีตั๋วซื้อจะตกอยู่ที่จินละหนึ่งเหมาแปดเฟิน แต่วันนี้เธอซื้อจากตลาดมืดในราคาสองเหมาหนึ่งเฟิน ถือว่าแพงกว่ากันพอสมควร แต่ตอนนี้ของในตลาดมืดยังพอหาได้ ราคาเลยยังไม่พุ่งสูงมาก ถ้าสถานการณ์เลวร้ายลงเมื่อไหร่ ราคาคงถีบตัวสูงขึ้นจนน่าใจหาย ถึงจะจ่ายแพงกว่าตอนนี้ แต่เธอมั่นใจว่าตัดสินใจไม่ผิดที่ซื้อตุนไว้ก่อน
“ป้าจ้าวคะ กลับมาแล้วเหรอคะ?”
เสียงของหวังจาวตี้ดังมาจากหน้าประตูห้อง
จ้าวชุ่ยฮวาปรับสีหน้าให้เป็นปกติ ก่อนจะขานรับ
“กลับมาแล้ว มีอะไรหรือเปล่า?”
หวังจาวตี้เดินถือของบางอย่างเข้ามาด้วยท่าทางขัดเขิน
“หนูตัดรองเท้ามาให้ป้าคู่หนึ่งค่ะ ลองสวมดูหน่อยนะคะว่าพอดีเท้าไหม”
จ้าวชุ่ยฮวาทำท่าตกใจเล็กน้อย
“อุ๊ยตาย... จะดีเหรอ เกรงใจแย่เลย”
ถึงปากจะบอกว่าเกรงใจ แต่เธอก็เดินออกมาดูของในมือหญิงสาวทันที
หวังจาวตี้ยื่นรองเท้าผ้าทำมือให้ดู พลางยิ้มอายๆ
“ป้าไม่ต้องเกรงใจหรอกค่ะ หนูยืมคันเบ็ดป้าไปตกปลาตั้งหลายครั้ง ป้าก็ไม่เคยคิดเงินสักหยวน หนูเลยตั้งใจตัดรองเท้าคู่นี้ให้เป็นการตอบแทน หนูลงแค่แรง ส่วนค่าผ้ากับค่าด้าย พี่เจียงหลูเป็นคนออกเงินให้ค่ะ”
จ้าวชุ่ยฮวารับรองเท้ามาพิจารณาแล้วก็รีบนั่งลงลองสวมทันที เธอขยับเท้าไปมาด้วยความพอใจ
“เข้าท่าจริงๆ ฝีมือการเย็บของเธอไม่ธรรมดาเลยนะเนี่ย”
หวังจาวตี้ยิ้มแก้มปริเมื่อเห็นผู้รับถูกใจ
“ป้าชอบหนูก็ดีใจแล้วค่ะ”
จ้าวชุ่ยฮวาก้มลงดูความละเอียดของฝีเข็มอีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยชมจากใจจริง
“เย็บได้ประณีตมาก ยอมรับเลย เอาล่ะ ป้ารับไว้ด้วยความยินดี วันหลังถ้าจะใช้คันเบ็ดอีกก็มาหยิบไปได้เลยนะ ไม่ต้องเกรงใจ”
หวังจาวตี้พยักหน้ารัวๆ ด้วยความซาบซึ้งใจ ถึงเธอจะตัดรองเท้ามาให้เพื่อแทนคำขอบคุณ แต่ลึกๆ แล้วเธอรู้ดีว่าน้ำใจของป้าจ้าวนั้นยิ่งใหญ่กว่ามาก ในหมู่บ้านชนบทที่เธอจากมา
ของทำมาหากินอย่างคันเบ็ดหรือแหจับปลาถือเป็นของหวงห้ามที่ไม่มีใครเขาให้ยืมกันง่ายๆ ต่อให้เอาของมาแลกก็ยังยากที่จะยอมให้ยืม เพราะกลัวคนอื่นจะทำของเสียหาย
แต่ป้าจ้าวกลับให้เธอยืมไปใช้โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย สำหรับคนบ้านนอกอย่างหวังจาวตี้แล้ว นี่คือน้ำใจที่หาได้ยากยิ่งในเมืองใหญ่
ขนาดลุงแท้ๆ ของเธอมีคันเบ็ด พ่อของเธอยังไปขอยืมมาไม่ได้เลยด้วยซ้ำ ดังนั้นหวังจาวตี้จึงรู้สึกซาบซึ้งใจมากที่ป้าจ้าวไม่เห็นเธอเป็นคนนอก
จ้าวชุ่ยฮวากวักมือเรียก
“มานั่งนี่สิ”
หวังจาวตี้พยักหน้า
“เดี๋ยวหนูไปหยิบตะกร้าเย็บผ้าก่อนค่ะ ฉันกำลังตัดเสื้อผ้าให้เด็กอ่อนอยู่พอดี”
จ้าวชุ่ยฮวาเลิกคิ้วเล็กน้อยด้วยความแปลกใจ
“โอ้โฮ ทำไมรีบเตรียมเร็วนักล่ะ”
หวังจาวตี้เม้มปากเล็กน้อย ก่อนจะตอบเสียงเบา
“หนูกลัวว่า... เอาเป็นว่าหนูรีบทำให้พี่เจียงหลูเตรียมไว้ก่อนดีกว่าค่ะ ถ้าเกิดหนูต้องกลับบ้านไป จะได้ไม่เสียงาน”
จ้าวชุ่ยฮวาเข้าใจความหมายนั้นทันที เดิมทีหวังจาวตี้ถูกพามาที่นี่เพื่อให้กำเนิดทายาทแก่โจวฉวิน แต่ตอนนี้โจวฉวินกลายเป็นคนพิการที่ใช้งานไม่ได้ไปแล้ว
เรื่องการมีลูกจึงเป็นอันพับเก็บไป ตอนนี้ที่เธอยังไม่ได้กลับไปเพราะเจียงหลูยังต้องการคนช่วยดูแล แต่ถ้าโจวหลี่ซื่อกลับมาจากโรงพยาบาลเมื่อไหร่ เจียงหลูก็อาจจะไม่ต้องการเธออีกแล้ว
ถึงแม้หวังจาวตี้จะไม่เรียกร้องค่าจ้างอะไร แต่เธอกินจุมาก เด็กสาวตัวผอมแห้งคนนี้ เวลาตักข้าวเข้าปากนั้นดุดันยิ่งกว่าผู้ชายอกสามศอกเสียอีก
กะดูคร่าวๆ แล้ว ทั้งเจียงหลูและโจวฉวินสองคนรวมกันยังกินไม่เท่าหวังจาวตี้คนเดียว ในยุคที่เสบียงอาหารสำคัญยิ่งชีพแบบนี้ ถ้าบ้านตระกูลโจวไม่อยากเลี้ยงดูเธอต่อ ก็ถือเป็นเรื่องปกติที่เข้าใจได้
จ้าวชุ่ยฮวาไม่อยากเข้าไปยุ่งเรื่องในครอบครัวคนอื่นมากนัก แต่ก็อดสงสารไม่ได้จึงพูดปลอบใจ
“เธออย่าเพิ่งคิดมากเลย อยู่ที่นี่ไปก่อนเถอะ ถึงเวลาป้าโจวกลับมา พวกเขาคงปรึกษากันอีกทีว่าจะเอายังไง”
หวังจาวตี้พยักหน้ารับ
“หนูรู้ค่ะ”
ความจริงแล้วเธอเตรียมใจไว้ตั้งนานแล้ว ขนาดพ่อแม่แท้ๆ ของเธอยังรังเกียจที่เธอเป็นลูกสาวแต่กินล้างกินผลาญ คนอื่นก็คงรังเกียจเธอเหมือนกัน
เธอชินชาเสียแล้ว แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังอาลัยอาวรณ์ผู้คนในลานบ้านแห่งนี้ หญิงสาวสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดขึ้น
“ถ้าฉันต้องไปจริงๆ หนูคงคิดถึงคุณป้ามากแน่ๆ”
จ้าวชุ่ยฮวายิ้มอย่างเอ็นดู
“เด็กโง่ อย่าคิดมากจนใจหมองหม่นไป รถถึงภูเขาหน้าผาย่อมมีทางไป เอาอย่างนี้ไหม เดี๋ยวป้าจะลองเลียบๆ เคียงๆ ดูให้ว่าในเมืองนี้พอจะมีหนุ่มๆ บ้านไหนที่เหมาะสมบ้าง ถ้าเธอได้แต่งงานอยู่ที่นี่ก็คงจะดี”
ความจริงแล้วคนในลานบ้านอย่างไป๋เฟิ่นโต้วก็นับว่าเป็นตัวเลือกที่เหมาะสม
อย่าเพิ่งมองว่าไป๋เฟิ่นโต้วมีข้อเสียร้อยแปดพันประการ แต่สำหรับคนชนบทในยุคสมัยนี้ที่ยากจนข้นแค้น โดยเฉพาะคนที่มาจากหมู่บ้านในหุบเขาลึกอย่างหวังจาวตี้
ที่บ้านมีพี่น้องยั้วเยี้ยจนยากจนแทบไม่มีกิน การได้แต่งงานกับไป๋เฟิ่นโต้วถือว่าเป็นการ 'ตกถังข้าวสาร' เลยทีเดียว
ผู้ชายในเมืองที่มีบ้านเป็นของตัวเอง แถมยังมีงานประจำทำอย่างเป็นทางการ แค่นี้ก็ถือว่ายอดเยี่ยมที่สุดแล้ว
ความคิดของเจียงหลูก่อนหน้านี้ที่อยากจะจับคู่ให้ ไม่ใช่ว่าต้องการทำร้ายหวังจาวตี้ แต่เป็นการหวังดีและคิดเผื่อเธอจริงๆ
แต่ทว่าสถานการณ์ตอนนี้มันเปลี่ยนไปแล้ว พูดตามความเป็นจริง หวังจาวตี้ในตอนนี้ก็ยังถือว่าฐานะต่ำต้อยกว่าไป๋เฟิ่นโต้วอยู่ดี แต่ถึงอย่างนั้นพวกเธอก็คงไม่มีใครกล้าแนะนำหวังจาวตี้ให้กับไป๋เฟิ่นโต้วอีกแล้ว เพราะผู้ชายคนนี้ 'ใช้งานไม่ได้' เสียแล้ว ต่อไปคงไม่มีทางมีลูกได้
ถ้าผู้หญิงคนไหนแต่งงานเข้าไป ก็เท่ากับจบเห่ ชีวิตไม่ต่างอะไรกับการเป็นหม้ายทั้งที่ผัวยังอยู่ ในยุคสมัยนี้ ผู้คนให้ความสำคัญกับการสืบทอดวงศ์ตระกูลเป็นอย่างมาก อย่าว่าแต่ไม่มีลูกเลย
ดูอย่างคู่ของพ่อครัวหลี่สิ ฐานะทางบ้านก็ถือว่าดี แต่เพราะไม่มีลูกชาย ทำให้พวกเขาต้องก้มหน้าก้มตาเจียมเจียมเนื้อเจียมตัวมาหลายปี ไม่กล้าเงยหน้าสู้ใคร
เรื่องแบบนี้คนในอีกหลายสิบปีข้างหน้าอาจจะจินตนาการไม่ออก แต่ในยุคนี้มันเป็นเรื่องคอขาดบาดตายจริงๆ
ถ้าไม่ใช่เพราะตกลงกันได้ตั้งแต่เนิ่นๆ ว่าจะให้สามีของหลี่ฟางแต่งเข้าบ้าน พ่อครัวหลี่คงหมดอาลัยตายอยากในชีวิตไปแล้ว
สาเหตุที่ก่อนหน้านี้เจียงหลูยอมให้บ้านตระกูลโจวกดขี่ข่มเหงสารพัดโดยไม่โต้ตอบ ก็เพราะเรื่องไม่มีลูกนี่แหละ มันเหมือนเป็นเรื่องใหญ่ที่สุดในชีวิตลูกผู้หญิง หวังจาวตี้ยังเป็นแค่เด็กสาวที่อายุยังน้อย ถ้าต้องแต่งงานกับไป๋เฟิ่นโต้ว แม้ชีวิตความเป็นอยู่จะดีกว่าในชนบท แต่แรงกดดันที่ต้องแบกรับนั้นมหาศาลแน่นอน
สามีไร้น้ำยา แถมไม่มีลูก ชาวบ้านร้านตลาดจะมองเธออย่างไร จะนินทาว่าร้ายเธอแค่ไหน แค่คิดก็สยองแล้ว เธออายุยังน้อยแค่นี้ ไม่น่าจะทนรับคำครหาเหล่านั้นไหว
จ้าวชุ่ยฮวาคิดวิเคราะห์ในหัวอย่างรวดเร็ว แต่ปากก็ยังพูดให้ความหวัง
“ป้าจะลองสืบข่าวดูให้ แต่เธอก็รู้นะว่า คนที่จะยอมแต่งกับสาวบ้านนา เงื่อนไขทางบ้านเขาอาจจะธรรมดาไปสักหน่อย... หรือดีไม่ดีอาจจะไม่มีใครเลยก็ได้ แต่พวกเราจะลองพยายามดู”
หวังจาวตี้ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ขอบตาจะเริ่มแดงระเรื่อ เธอพูดเสียงสั่นเครือ
“ขอบคุณค่ะป้า ฉันรู้ว่าป้าหวังดีกับฉันที่สุด”
จ้าวชุ่ยฮวาโบกมือปฏิเสธความดีความชอบ
“พูดอะไรอย่างนั้น ยังไม่รู้เลยว่าจะหาได้ไหม เดี๋ยวป้าจะลองคุยกับเจียงหลูดูอีกแรง ดูซิว่าเธอจะมีความเห็นยังไง เราต้องระดมพลังมวลชนช่วยกัน”
หวังจาวตี้รู้ดีว่าโอกาสมีน้อยนิด จะมีเรื่องดีๆ แบบนั้นเกิดขึ้นกับเธอได้อย่างไร แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังซาบซึ้งใจจนรู้สึกอบอุ่นไปทั่วอก เธอพูดขึ้นว่า
“ป้าคะ ป้าดีกับหนูจริงๆ ดีกับหนูมากกว่าแม่แท้ๆ ของหนูเสียอีก”
เธอหยุดคิดนิดหนึ่งแล้วพูดต่อ
“พี่เจียงหลูก็ดีกับหนู แล้วก็ป้าโจว...”
ถึงแม้ใครๆ จะบอกว่าโจวหลี่ซื่อไม่ใช่คนดี เป็นคนปากคอเราะร้ายและจิตใจคับแคบ แต่หวังจาวตี้นับดูแล้ว เธอเพิ่งจะได้อยู่ร่วมกับหญิงม่ายตระกูลโจวแค่วันกว่าๆ เท่านั้น และในระยะเวลาสั้นๆ นั้น ป้าโจวก็ดีกับเธอไม่น้อย
เธอไม่สนหรอกว่าคนอื่นจะพูดยังไง เธอสนแค่ว่าตัวเองได้รับการปฏิบัติแบบไหน
ตอนอยู่บ้าน แม่มักจะบ่นเสมอว่าเสียใจที่ไม่ได้จับเธอกดน้ำให้ตายตั้งแต่เกิดเพราะเธอกินจุเกินไป ความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องก็ไม่ค่อยดีนัก เพราะทุกคนต้องแย่งชิงกันเพื่อให้ได้กินข้าวเพิ่มอีกสักคำ
เพราะเธอเป็นคนกินจุ เธอจึงต้องทำงานหนักที่สุดในบ้าน แต่ถึงอย่างนั้นทุกคนก็ยังไม่ชอบหน้าเธออยู่ดี แต่พอมาอยู่ที่นี่ เธอกลับรู้สึกว่าที่นี่ช่างแสนวิเศษ ป้าจ้าวใจดี ป้าหวังก็ใจดี พี่เจียงหลูยิ่งใจดีเข้าไปใหญ่
หวังจาวตี้พูดให้กำลังใจตัวเอง
“ยังไงหนูก็จะตั้งใจทำงาน! จะทำงานให้เยอะๆ! ถ้าจะต้องกลับไปจริงๆ อย่างน้อยหนูก็จะช่วยพี่เจียงหลูทำของพวกนี้ให้เสร็จ”
จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้าเห็นด้วย เธอถามด้วยความอยากรู้
“จาวตี้ บ้านเกิดของเธอเป็นยังไงบ้างล่ะ”
หวังจาวตี้ตอบซื่อๆ
“บ้านหนูอยู่ในหุบเขาค่ะ”
จังหวะนั้นเอง ป้าหวังและป้าๆ น้าๆ จากเรือนหลังก็เดินเข้ามาสมทบ พอเห็นว่ากำลังนั่งทำงานฝีมือกันอยู่ ก็เลยเข้ามาร่วมวงสนทนาด้วย
หวังจาวตี้เล่าต่อ
“จากบ้านหนูมาที่นี่ ต้องนั่งรถต่อรถตั้งหลายต่อแหน่ะ”
อย่ามองว่าชนบทเหมือนกันจะลำบากเหมือนกันหมด หมู่บ้านรอบนอกกรุงปักกิ่งยังถือว่าอุดมสมบูรณ์กว่าที่อื่นมาก แต่บ้านของหวังจาวตี้นั้นจัดอยู่ในเขตยากจนข้นแค้นอย่างแท้จริง ถ้าดูตามเขตการปกครองแล้ว บ้านของเธอไม่ได้อยู่ในปักกิ่ง แต่สังกัดมณฑลเหอเป่ยโน่นเลย
เธอเล่าให้ฟังว่า
“แถวบ้านหนู กว่าจะเดินไปถึงที่ทำการคอมมูนต้องใช้เวลาตั้งสามชั่วโมง ในหมู่บ้านมีเกวียนวัวอยู่แค่เล่มเดียว เอาไว้สำหรับไถนา ถ้าใครจะไปคอมมูนต้องออกเดินทางกันตั้งแต่เช้ามืด”
[จบบท]