บทที่ 36: ดูหนังวันตรุษจีน
หลังจากที่ทิ้งระเบิดลูกใหญ่ด้วยประโยคนั้นจบลง หมิงเหม่ยก็สะบัดหน้าหนีเดินดุ่มๆ ออกจากห้องไปทันที ทิ้งให้ชายหนุ่มยืนอมยิ้มมองแผ่นหลังของภรรยาอย่างมีความสุข
จวงจื้อซีไหวไหล่เบาๆ อย่างไม่ยี่หระต่อท่าทางแง่งอนนั้น ก่อนจะป้องปากตะโกนไล่หลังไปอย่างอารมณ์ดีว่า
"มื้อเที่ยงนี้ผมจะฟาดของอร่อยให้เกลี้ยงเลยคอยดู!"
เสียงหัวเราะ "พรืด!" ดังลอดออกมาจากหมิงเหม่ยที่เดินห่างออกไป ทำให้เขารู้ว่าเธอไม่ได้โกรธจริงจังอะไรนัก
จะว่าไปแล้ว เมนูอาหารมื้อเที่ยงของวันนี้ก็ยังคงความอลังการงานสร้างและรสชาติยอดเยี่ยมเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง ในยุคสมัยนี้ไม่ว่าบ้านไหนจะมีฐานะร่ำรวยหรือยากจนเพียงใด ความคิดพื้นฐานที่ฝังรากลึกของชาวบ้านร้านตลาดทั่วไปก็คือ ต้องเฉลิมฉลองเทศกาลตรุษจีนให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้
ขอแค่พอมีกำลังทรัพย์หรือพอหาวัตถุดิบได้ อาหารการกินในช่วงวันหยุดยาวสองสามวันนี้ย่อมต้องไม่ขัดสน และแน่นอนว่าจะต้องพิเศษกว่าวันธรรมดาทั่วไป บ้านตระกูลจวงเป็นแบบนี้ บ้านอื่นในละแวกนี้ก็คงคิดอ่านไม่ต่างกัน
ดังนั้น ในช่วงเทศกาลแห่งความสุขแบบนี้ จึงแทบจะไม่มีใครนึกอิจฉาใคร เพราะทุกบ้านต่างก็งัดของดีออกมาตั้งโต๊ะกินกันถ้วนหน้า บรรยากาศโดยรอบจึงอบอวลไปด้วยความสุข ความรื่นเริง และความอิ่มหนำสำราญ
ทว่า พอเข็มนาฬิกาเคลื่อนคล้อยเข้าสู่ช่วงบ่าย บรรยากาศภายในบ้านตระกูลจวงก็เริ่มเปลี่ยนไปเล็กน้อย เมื่อเด็กๆ ได้ยินข่าวแว่วมาว่าอาเล็กสุดหล่อกับอาสะใภ้แสนสวยกำลังจะออกไปดูหนังกัน
ดวงตาของหู่โถวกับเสี่ยวเยี่ยนจื่อลุกวาวเป็นประกายวิบวับทันที สองพี่น้องจ้องมองมาที่จวงจื้อซีด้วยสายตาเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง ราวกับลูกสุนัขตัวน้อยที่กำลังกระดิกหางรอคอยให้เจ้าของพาออกไปวิ่งเล่น แต่ทว่า จวงจื้อซีกลับดับฝันทำลายความหวังของหลานๆ อย่างรวดเร็วและเด็ดขาดชนิดที่ไม่เหลือเยื่อใย
"ไม่ต้องมาจ้องหน้าอาแบบนั้นเลยนะ" จวงจื้อซีพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นชัดเจนพลางยกนิ้วชี้หน้าคาดโทษ
"ยังไงวันนี้อาก็ไม่มีทางพาพวกเราไปด้วยเด็ดขาด วันนี้อาจะไปสวีทหวานแหววกับอาสะใภ้เล็กแค่สองต่อสอง พวกเราอยากไปก็ไปขอให้พ่อกับแม่พาไปเองสิ"
เมื่อได้รับคำปฏิเสธอย่างเย็นชา หู่โถวและเสี่ยวเยี่ยนจื่อจึงรีบหันขวับไปมองจวงจื้อหย่วนและเหลียงเหม่ยเฟินผู้เป็นพ่อและแม่ทันที สายตาของเด็กน้อยทั้งสองเต็มไปด้วยการอ้อนวอนขอความเมตตา
จวงจื้อหย่วนเห็นลูกๆ ส่งสายตาปิ๊งๆ มาให้ เขาก็รีบวางมาดเคร่งขรึมขึ้นมาทันควัน ก่อนจะเอ่ยสั่งสอนด้วยน้ำเสียงที่เป็นการเป็นงานราวกับกำลังขึ้นเวทีปราศรัยในที่ประชุมระดับชาติ
"หนังเนิงอะไรกัน ไร้สาระน่า! รอให้ทางโรงงานเครื่องจักรเขาจัดฉายหนังกลางแปลงเมื่อไหร่ พวกลูกค่อยไปดูตอนนั้นก็ได้ วันหยุดทั้งทีพ่อก็อยากจะนอนพักผ่อนอยู่บ้านบ้าง ร่างกายที่แข็งแรงสมบูรณ์เท่านั้นถึงจะสามารถทำประโยชน์และอุทิศตนเพื่อสังคมได้ดียิ่งขึ้น การดูหนังมันเป็นเรื่องของความบันเทิงเริงรมย์ไร้แก่นสาร พวกเราไม่จำเป็นต้องไปยึดติดกับมันหรอก เข้าใจไหม?"
ทุกคนในครอบครัวที่นั่งอยู่ตรงนั้นได้ยินเข้าถึงกับทำหน้าไม่ถูกไปตามๆ กัน
"..."
บรรยากาศบนโต๊ะอาหารเงียบกริบไปชั่วขณะ จ้าวชุ่ยฮวาผู้เป็นแม่ทนฟังลูกชายคนโตพล่ามต่อไปไม่ได้อีกแล้ว นางวางตะเกียบในมือลงกระแทกโต๊ะดังปึก แล้วหันไปมองหน้าลูกชายด้วยสายตาเอือมระอาสุดขีด
"เจ้าใหญ่... แกจะไปพูดจาภาษาทางการเป็นนักการเมืองแบบนั้นที่หน่วยงานหรือที่ไหนก็เรื่องของแก ไม่มีใครเขาว่าแกหรอกนะ แต่พอกลับมาถึงบ้าน ช่วยพูดภาษาคนปกติที่ชาวบ้านเขาพูดกันหน่อยได้ไหม แม่ฟังแล้วปวดหัวจะตายอยู่แล้ว!"
จวงจื้อหย่วนทำหน้ามุ่ยลงด้วยความน้อยใจ เขาอุตส่าห์พูดด้วยหลักการและเหตุผลที่ฟังดูดีมีความรู้ขนาดนั้นแท้ๆ ทำไมแม่ถึงไม่เข้าใจระดับความคิดอันสูงส่งของเขากันนะ
เพราะพ่อไม่ยอมพาไป แถมยังโดนแม่ดุเข้าให้อีก หู่โถวกับน้องสาวจึงทำได้เพียงชวนกันไปจุดประทัดเล่นแก้เซ็งที่หน้าประตูบ้านแทน ซึ่งประทัดเหล่านี้พวกเขาก็ต้องเจียดเงินแต๊ะเอียที่เพิ่งได้รับมาไปซื้อกันเอง ถึงแม้จะอดไปดูหนัง แต่การได้จุดประทัดเล่นตูมตามก็ถือว่าสนุกมากแล้วสำหรับเด็กวัยนี้ ยังดีกว่าโดนแม่ริบเงินไปเก็บไว้จนหมด ไม่เหลืองบมาซื้อประทัดแม้แต่ดอกเดียว
หลังจากจัดการมื้ออาหารเสร็จเรียบร้อย จวงจื้อซีก็จูงจักรยานคู่ใจพาหมิงเหม่ยเดินออกจากบ้าน ท่ามกลางสายตาอิจฉาริษยาของเหลียงเหม่ยเฟินที่มองตามมาไม่วางตา
พี่สะใภ้ใหญ่ยืนมองตามหลังสามีภรรยาคู่นั้นด้วยความรู้สึกปั่นป่วนในจิตใจ เธอเองก็อยากจะไปดูหนังบ้างเหลือเกิน แต่ถ้าจะให้ควักเนื้อตัวเองจ่ายค่าตั๋วตั้งหนึ่งเหมา เธอก็ทำใจไม่ได้จริงๆ มันแพงเกินไปสำหรับความบันเทิงเพียงชั่วครู่ชั่วยามที่พอดูจบก็หายไป
ในใจลึกๆ ของเหลียงเหม่ยเฟินแอบตำหนิจวงจื้อซีและหมิงเหม่ยว่าช่างแล้งน้ำใจสิ้นดี แค่พาหลานสองคนไปดูหนังด้วยจะเป็นอะไรไปเชียว เด็กตัวแค่นั้น ถ้ามีผู้ใหญ่พาเข้าโรงหนังไปด้วย ก็ไม่ต้องเสียเงินซื้อตั๋วสักแดงเดียว แต่ถ้าปล่อยให้เด็กไปกันเองโดยไม่มีผู้ปกครอง ก็ต้องเสียค่าตั๋วครึ่งราคา
ถึงแม้ตั๋วครึ่งราคาจะตกแค่ห้าเฟิน แต่เหลียงเหม่ยเฟินผู้ตระหนี่ถี่เหนียวก็ยังเสียดายเงินจำนวนนั้นอยู่ดี เธอรู้สึกคับแค้นใจจนน้ำตาพาลจะไหลออกมา แต่ก็ต้องรีบเงยหน้ามองฟ้า กลั้นน้ำตาเอาไว้สุดฤทธิ์ วันนี้เป็นวันตรุษจีน เป็นวันมงคลฤกษ์งามยามดี ถ้าเธอร้องไห้ตั้งแต่วันแรกของปี มีหวังได้กลายเป็นลางร้ายให้โชคร้ายไปตลอดทั้งปีแน่ๆ
เธอจะยอมให้ตัวเองดวงซวยไม่ได้เด็ดขาด!
ขณะที่เหลียงเหม่ยเฟินกำลังต่อสู้กับความงกและความน้อยเนื้อต่ำใจของตัวเองอยู่เพียงลำพัง จวงจื้อซีและหมิงเหม่ยไม่ได้ล่วงรู้ถึงดราม่าในใจพี่สะใภ้เลยแม้แต่น้อย และต่อให้รู้
พวกเขาก็คงไม่เก็บมาใส่ใจให้รกสมอง จวงจื้อซีปั่นจักรยานกินลมชมวิวอย่างสบายอารมณ์ โดยมีหมิงเหม่ยนั่งซ้อนท้าย วงแขนเรียวสวยของเธอกอดเอวสอบของสามีไว้หลวมๆ
"ถ้ามีเมล็ดแตงโมคั่วเคี้ยวเล่นเพลินๆ สักหน่อยคงดีนะคะ" หมิงเหม่ยเปรยขึ้นมาเบาๆ
จวงจื้อซีหัวเราะ "ฮ่าๆ" ออกมาอย่างมีเลศนัย หมิงเหม่ยหูผึ่งทันทีด้วยสัญชาตญาณ
"คุณเตรียมมาแล้วเหรอคะ?"
"ลองล้วงกระเป๋าเสื้อผมดูสิ" จวงจื้อซีเอ่ยท้าทาย
หมิงเหม่ยไม่รอช้า ยื่นมือไปล้วงในกระเป๋าเสื้อแจ็คเก็ตตัวเก่งของเขา แล้วก็ต้องประหลาดใจเมื่อเจอกับเมล็ดแตงโมกำมือใหญ่ที่ซ่อนอยู่ เธออดชื่นชมไม่ได้
"คุณนี่ใช้ได้เลยนะ รู้ใจฉันไปหมด นึกถึงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ด้วย"
"ของที่บ้านคั่วไว้เมื่อวานซืนน่ะครับ ตอนแรกผมกะว่าจะเอาไว้กินตอนไปดูเขาเล่นงิ้วกัน แต่ตอนนั้นมัวแต่ติดประชุมยืดเยื้อเลยลืมหยิบไป วันนี้พอจะออกมาดูหนัง ผมเลยนึกขึ้นได้ รีบคว้าติดมือมาเลย ฮ่าๆ" จวงจื้อซีคุยโวอย่างภูมิใจในความรอบคอบของตัวเอง
"เยี่ยมไปเลยค่ะ!" หมิงเหม่ยยิ้มแก้มปริ การดูหนังโดยไม่มีของขบเคี้ยวมันเหมือนขาดอะไรไปสักอย่างจริงๆ
"เดี๋ยวเราแวะซื้อลูกอมทานเล่นอีกสักหน่อยดีไหมครับ"
"เอาสิคะ ดีเลย ฉันกำลังอยากทานอะไรหวานๆ อยู่พอดี"
หนังที่ฉายในช่วงเทศกาลนี้ไม่ใช่หนังใหม่แกะกล่องอะไร ในยุคสมัยนี้มีภาพยนตร์ให้เลือกดูไม่มากนัก ทางโรงหนังก็มักจะเอาเรื่องเดิมๆ มาฉายวนซ้ำไปซ้ำมา ยิ่งเป็นช่วงตรุษจีนแบบนี้ เขาก็จะคัดเลือกเรื่องที่ได้รับความนิยมสูงสุดและดูสนุกมาฉายเอาใจคนดู
จวงจื้อซีถามขึ้นขณะกำลังจอดรถจักรยานให้เข้าที่ "เรื่องนี้คุณเคยดูหรือยัง?" หมิงเหม่ยพยักหน้าตอบรับ
"เคยดูแล้วค่ะ แต่ดูอีกรอบก็ได้นะ ฉันว่าเรื่องนี้สนุกดี ดูซ้ำก็ไม่เบื่อหรอก"
"งั้นก็เอาตามนี้ครับ"
หมิงเหม่ยเงยหน้าถามด้วยความสงสัยขณะเดินเคียงคู่กันไป
"แล้วที่โรงงานของคุณ ปกติเขามีฉายหนังให้ดูบ้างไหมคะ?"
"มีสิครับ" จวงจื้อซีตอบทันที
"โรงงานเราเป็นโรงงานขนาดใหญ่มีพนักงานเป็นหมื่นคน ก็ต้องมีเจ้าหน้าที่ฉายหนังประจำอยู่แล้ว โดยปกติก็จะฉายเดือนละครั้งสองครั้งได้มั้ง"
"ว้าว ดีจังเลยค่ะ ไว้คราวหน้าถ้ามีฉายหนังคุณต้องบอกฉันนะ ฉันจะตามไปดูด้วย" หมิงเหม่ยตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น ปกติเธอต้องเสียเงินดูหนังตลอด ยังไม่เคยสัมผัสบรรยากาศการดูหนังฟรีที่เป็นสวัสดิการโรงงานเลยสักครั้ง
ทั้งสองคนเดินไปซื้อตั๋วแล้วพากันเดินเข้าโรงหนัง ถึงแม้จะเป็นรอบบ่าย แต่เพราะวันนี้เป็นวันตรุษจีน ผู้คนจึงหลั่งไหลมาใช้บริการกันอย่างเนืองแน่น ต่างจากวันธรรมดาที่คนมักจะบางตา วันนี้ที่นั่งแทบจะเต็มทุกที่นั่ง จวงจื้อซีและหมิงเหม่ยมาถึงค่อนข้างช้า เลยได้ที่นั่งแถวหลังสุดติดกำแพงด้านหลัง
หมิงเหม่ยหันมองซ้ายมองขวาแล้วกระซิบเสียงเบา
"คราวหน้าเราต้องรีบมาเร็วกว่านี้นะคะ จะได้เลือกที่นั่งข้างหน้าหน่อย ตรงนี้ไกลจัง"
จวงจื้อซีกลับยิ้มเจ้าเล่ห์ที่มุมปากแล้วปลอบใจ "นั่งตรงนี้ก็ดีออกครับ เป็นส่วนตัวดีจะตาย"
พูดจบเขาก็ถือวิสาสะวาดแขนโอบไหล่ภรรยาทันที หมิงเหม่ยหน้าแดงซ่านด้วยความเขินอาย เธารีบขยับไหล่หนีเล็กน้อยพลางดุเสียงเบา
"คุณทำอะไรเนี่ย! เดี๋ยวคนอื่นก็เห็นหรอก อายเขาจะแย่"
"จะเป็นไปได้ยังไง" จวงจื้อซียังคงแถด้วยความมั่นใจ
"พอไฟดับลง ก็มืดตึ๊ดตื๋อ ใครจะมาเห็น อีกอย่างทุกคนเขาก็จ้องไปที่จอหนังกันทั้งนั้น ใครจะว่างหันหลังมามองเรา ข้างหลังเราก็กำแพงแล้ว ไม่มีคนนั่งสักหน่อย"
ดูเขาทำท่าทางขึงขังจริงจังกับเรื่องฉวยโอกาสแบบนี้สิ
หมิงเหม่ยถลึงตาใส่เขาหนึ่งที แต่จวงจื้อซีก็ไม่สะทกสะท้าน เขากระชับอ้อมกอดแน่นขึ้นอีกนิด คราวนี้หมิงเหม่ยไม่ได้ขัดขืน แต่กลับเอนตัวพิงไหล่เขาและกระซิบเสียงหวานว่า
"คุณนี่มัน... ไม่น่าไว้ใจเลยจริงๆ"
จวงจื้อซีหัวเราะในลำคออย่างชอบใจ
"ผมว่าผมเป็นคนดีออกนะ" มืออีกข้างของเขาก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เลื่อนไปกุมมือนุ่มนิ่มของหมิงเหม่ยเอาไว้ มือของเธอเล็กและนุ่มมากจนแทบจะละลายในมือเขา
"มือนุ่มจัง ดีจริงๆ"
"เชอะ~" หมิงเหม่ยทำเสียงขึ้นจมูก แต่ก็ยอมให้เขากุมมือแต่โดยดี
รอยยิ้มของจวงจื้อซีกว้างขึ้นกว่าเดิม จังหวะนั้นเองไฟในโรงหนังก็ค่อยๆ หรี่ลงจนมืดสนิท ภาพยนตร์เริ่มฉายแสงลงบนจอผ้าใบ...
คู่สามีภรรยาข้าวใหม่ปลามันนั่งดูหนังเคียงคู่กันไปเงียบๆ สักพักจวงจื้อซีก็โน้มตัวมากระซิบถามข้างหูภรรยา
"เมื่อก่อนคุณมาดูหนังบ่อยไหม?"
หมิงเหม่ยพยักหน้าตอบตามตรงโดยไม่ได้เอะใจ
"ก็บ่อยอยู่นะคะ" ช่วงที่ยุ่งวุ่นวายกับการเตรียมงานแต่งงาน เธอแทบไม่มีเวลามาดูเลย แต่ถ้าเป็นเมื่อก่อน เธอถือว่าเป็นขาประจำโรงหนังคนหนึ่งเลยทีเดียว
จวงจื้อซีเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงเริ่มแฝงความนัยแปลกๆ
"เหรอ... แล้วมาคนเดียวเหรอ?"
"ฉันก็มากับแม่สิคะ" หมิงเหม่ยตอบออกไปโดยธรรมชาติ
"แม่ฉันชอบดูหนังมาก แต่พ่องานยุ่งไม่ค่อยอยู่บ้าน ฉันเลยต้องมาเป็นเพื่อนแม่บ่อยๆ..."
พูดมาถึงตรงนี้ หมิงเหม่ยก็ชะงักไป เธอเริ่มเอะใจกับคำถามของสามี หญิงสาวหันขวับไปมองหน้าเขาในความมืด ก่อนจะยื่นมือไปหยิกที่เอวสอบของเขาเต็มแรง แล้วบิดตามเข็มนาฬิกาหนึ่งรอบเน้นๆ
"โอ๊ย!" จวงจื้อซีร้องเสียงหลงด้วยความเจ็บปวด แต่ต้องรีบตะครุบปากตัวเองไว้ไม่ให้เสียงดังรบกวนคนอื่น ความเจ็บปวดแล่นริ้วขึ้นมาเป็นเท่าตัวเพราะต้องกลั้นเสียง!
"คุณหมายความว่ายังไงคะ? นี่กำลังลองเชิงจับผิดฉันอยู่เหรอ?" หมิงเหม่ยกระซิบถามเสียงเขียวปั้ด
"ผมผิดไปแล้วครับ! ยอมแล้วๆ ไม่ได้ตั้งใจจะจับผิดเลยสาบานได้" จวงจื้อซีรีบยกมือยอมแพ้ราบคาบ
หมิงเหม่ยทำเสียงฮึดฮัดในลำคอ
"คุณทำแบบนี้มันไม่น่ารักเลยนะ อยากรู้อะไรก็ถามมาตรงๆ สิ ไม่เห็นต้องมาพูดอ้อมค้อมลองเชิงกันแบบนี้ นิสัยแบบนี้มันน่ารำคาญจะตาย... คุณนี่นะ ไม่เหมือนพ่อกับแม่ของคุณสักนิดเลย!"
หมิงเหม่ยนั่งซ้อนท้ายรถจักรยานของสามีพลางครุ่นคิดถึงเรื่องราวต่างๆ ภายในบ้าน เธอค้นพบว่าตัวเองกลับรู้สึกปรับตัวเข้ากับสไตล์การพูดคุยของแม่สามีอย่างจ้าวชุ่ยฮวาได้ดีกว่าที่คิดเอาไว้มากทีเดียว ถึงแม้ว่าคำพูดคำจาของแม่สามีบางครั้งอาจจะฟังดูไม่รื่นหูไปบ้าง หรือมีความโผงผางตรงไปตรงมาจนคนฟังสะดุ้ง
แต่ในความเป็นจริงแล้ว การมีอะไรก็พูดออกมาตรงๆ ไม่ต้องมานั่งอมพะนำ หรือพูดจาเหน็บแนมให้ต้องมานั่งตีความความหมายแฝงนั้น มันทำให้ชีวิตง่ายขึ้นเยอะ
ถ้าหากคนในครอบครัวเดียวกันต้องมานั่งปั้นคำพูดสวยหรูแต่เนื้อในกลวงเปล่า หรือต้องพูดอ้อมค่ายกลไปมาเหมือนพายเรือในอ่าง หมิงเหม่ยคงจะรู้สึกว่าคนบ้านนั้นต้องมีปัญหาทางจิตอย่างแน่นอน
เมื่อคิดได้แบบนั้น หญิงสาวจึงเอื้อมมือไปสะกิดเอวสามีแล้วพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"คุณฟังฉันนะ ครั้งหน้าถ้าคุณอยากรู้อะไรก็ให้ถามออกมาตรงๆ เลย อย่ามาใช้วิธีพูดอ้อมค้อมหรือลองเชิงแบบนี้กับฉันอีก ไม่อย่างนั้นฉันจะไม่เกรงใจคุณแล้วนะ"
จวงจื้อซีที่กำลังปั่นจักรยานอยู่ด้านหน้าสัมผัสได้ถึงรังสีความไม่พอใจจางๆ จากน้ำเสียงของภรรยา เขาจึงรีบละล่ำละลักอธิบายเพื่อแก้ตัวทันที
"ผมไม่ได้ตั้งใจจะกวนประสาทคุณนะ คือมันเป็นความเคยชินน่ะ ผมติดนิสัยพูดแบบนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ผมขอโทษจริงๆ ครับ สัญญาว่าต่อไปนี้จะไม่พูดจาโยกโย้แบบนี้อีก ถ้าอยากรู้อะไรผมจะถามคุณตรงๆ เลย"
หมิงเหม่ยได้ยินดังนั้นก็ทำเสียงขึ้นจมูกอย่างหมั่นไส้
"ฮึ!"
จวงจื้อซีเห็นภรรยายังดูไม่หายเคือง เขาจึงรีบงัดลูกอ้อนไม้ตายออกมาใช้ โดยปรับเสียงให้อ่อนหวานที่สุดเท่าที่จะทำได้
"โธ่เด็กน้อยของผม...ผมผิดไปแล้วครับ ดีกันนะ..."
ทันทีที่คำว่า 'เด็กน้อย' หลุดออกมาจากปากของสามี หมิงเหม่ยถึงกับทำหน้าพะอืดพะอมเหมือนคนกำลังจะอาเจียน
"แหวะ! จะอ้วก"
เธอจ้องมองแผ่นหลังของจวงจื้อซีด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง ไม่น่าเชื่อเลยว่าผู้ชายตัวโตขนาดนี้จะสรรหาคำเรียกขานที่ชวนให้ขนลุกขนพองออกมาได้หน้าตาเฉย หญิงสาวรีบถลกแขนเสื้อขึ้นแล้วยื่นแขนไปตรงหน้าสามีเพื่อให้เขาเห็นหลักฐานความสยอง
"คุณดูนี่สิ! ขนลุกไปทั้งตัวแล้วเห็นไหม คุณช่วยพูดจาภาษาคนปกติหน่อยได้หรือเปล่า... แหวะ... ยังจะมาเรียกเด็กน้อยอีก!"
สรรพนามที่เขาใช้เรียกเธอนั้น มันช่างฟังดูขัดหูเสียเหลือเกิน หมิงเหม่ยมั่นใจว่าแม้แต่หลานชายวัยสามขวบที่บ้านเดิมของเธอ ก็ยังไม่มีใครเรียกด้วยคำหวานเลี่ยนขนาดนี้ หญิงสาวสะบัดตัวแรงๆ ราวกับจะสะบัดความรู้สึกเลี่ยนเอียนนี้ออกไปจากตัว
"ขืนคุณยังพูดจาเลี่ยนๆ แบบนี้อีก ฉันจะทุบคุณจริงๆ ด้วย"
จวงจื้อซีหัวเราะในลำคออย่างอารมณ์ดี แม้จะโดนขู่แต่เขาก็ยังไม่วายหยอกเย้าต่อ
"งั้นต่อไปผมจะไม่เรียกแบบนี้แล้วก็ได้ คุณนี่นะ... ไม่เข้าใจความรักของผมเอาซะเลย"
หมิงเหม่ยสวนกลับทันควันแบบไม่ต้องเสียเวลาคิด
"ถ้าความรักของคุณคือการเรียกฉันว่าเด็กน้อย งั้นฉันขอไม่รับรู้อะไรทั้งนั้น แหวะ... ขนลุกระลอกสองแล้วเนี่ย คุณดูสิ!"
เธอไม่ได้พูดเกินจริงเลยสักนิด ใครเขาจะมาเรียกภรรยากันด้วยคำแบบนี้ในที่สาธารณะ จวงจื้อซีชะลอความเร็วรถจักรยานลงเล็กน้อยแล้วทำท่าจะหันมาดู
"ไหนๆ ขอผมดูหน่อยซิ ขอผมดูหน่อย... โอ้โห ขาวจั๊วะเลย"
หมิงเหม่ยหน้าแดงแปร๊ดด้วยความเขินอายปนโมโห เธอฟาดฝ่ามือลงบนหลังเขาเบาๆ
"หุบปากไปเลยนะ!"
ใบหน้าหวานของเธอแดงระเรื่อลามไปจนถึงใบหู เธอรู้สึกว่าจวงจื้อซีนี่ไม่ใช่คนดีอะไรเลยจริงๆ ในเวลานั้น หมิงเหม่ยยังไม่รู้จักคำศัพท์สมัยใหม่อย่างคำว่า 'เลี่ยน' หรือ 'พวกขี้หลี' แต่ถ้าจ้าวชุ่ยฮวาแม่สามีของเธอมาได้ยินลูกชายพูดจาแบบนี้เข้า รับรองได้เลยว่านางจะต้องมอบคำด่าชุดใหญ่ไฟกะพริบให้ลูกชายตัวดีอย่างแน่นอน
เจ้าลูกชายคนนี้นี่มันช่างลื่นไหลและน่าหมั่นไส้เสียจริง!
อย่างไรก็ตาม จวงจื้อซีเองก็ยังพอจะดูทิศทางลมออก เขากลัวว่าจะทำให้หมิงเหม่ยโกรธจริงจังขึ้นมา จึงยอมสงบปากสงบคำลงหลังจากหยอกล้อไปพอหอมปากหอมคอ ทว่าปากของเขาก็ยังไม่วายขยับบ่นงุ้งงิ้งต่อไปอีกหน่อย
"เดี๋ยวรอกลับถึงบ้านก่อนเถอะ ผมจะขอโทษคุณอย่างเป็นทางการอีกที"
หมิงเหม่ยตวาดแหว "บอกให้หุบปากไง!"
จวงจื้อซีหัวเราะร่าอย่างมีความสุข เพราะมัวแต่หยอกล้อและเล่นหูเล่นตากันไปมาแบบนี้ หมิงเหม่ยจึงแทบไม่ได้ดูเนื้อหาของภาพยนตร์เลย พอมารู้ตัวอีกที หนังก็ฉายไปเกินครึ่งเรื่องเสียแล้ว เธอจึงทำได้แค่หันไปค้อนขวับใส่สามีตัวดีอีกหนึ่งวงใหญ่ จวงจื้อซีได้แต่ยกมือลูบจมูกตัวเองแก้เก้อ อยากจะบอกว่าตัวเองบริสุทธิ์ใจ แต่พอลองทบทวนดูแล้ว เขาก็รู้สึกว่าตัวเองก็ไม่ได้ไร้ความผิดเสียทีเดียว
ภาพยนตร์เรื่องนี้มีความยาวไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงครึ่ง แต่เนื่องจากรอบฉายเริ่มในช่วงบ่ายคล้อย พอหนังจบออกมา ท้องฟ้าภายนอกโรงหนังจึงเริ่มมืดสลัวลงแล้ว ประกอบกับเป็นช่วงฤดูหนาว พระอาทิตย์จึงตกดินเร็วกว่าปกติ
หมิงเหม่ยแหงนมองท้องฟ้าสีทึมๆ แล้วเอ่ยถามด้วยความกังวล
"คุณว่าเรากลับบ้านค่ำป่านนี้ แม่จะโวยวายบ้านแตกไหมคะ?"
จวงจื้อซีรีบปลอบใจ
"ช่วงเทศกาลปีใหม่แบบนี้ แม่ไม่บ่นหรอกน่า แต่ถ้าคุณรีบ เดี๋ยวผมจะพาไปทางลัดเอง"
เนื่องจากบ้านของหมิงเหม่ยไม่ได้อยู่ในละแวกนี้ เธอจึงไม่ค่อยคุ้นชินเส้นทางแถวนี้เท่าไรนัก เธอถามด้วยความแปลกใจ
"แถวนี้มีทางลัดด้วยเหรอ"
จวงจื้อซีตอบอย่างมั่นใจพลางตบเบาะรถจักรยานปุๆ
"มีแน่นอน ขึ้นรถมาเลยครับคุณผู้หญิง!"
เมื่อภรรยานั่งซ้อนท้ายเรียบร้อย จวงจื้อซีก็ออกแรงปั่นจักรยานพาเธอเลี้ยววูบเข้าไปในตรอกซอยแห่งหนึ่งที่ไม่ไกลจากโรงหนังนัก เขาเติบโตมาในย่านนี้ตั้งแต่ตีนเท่าฝาหอย ไม่มีซอกมุมไหนที่เขาไม่รู้จัก จวงจื้อซีปั่นจักรยานลัดเลาะไปตามทางอย่างชำนาญพร้อมกับคุยอวดสรรพคุณของตัวเอง
"จะบอกให้นะ การใช้ทางลัดเส้นนี้จะช่วยย่นเวลาเดินทางได้เร็วกว่าถนนใหญ่ตั้งสิบกว่านาทีเชียวนะ ตอนเด็กๆ ผมชอบตามติดพี่ชายเป็นเงาตามตัว แต่พี่เขาไม่ค่อยชอบให้ผมไปด้วยหรอก พอเขาแอบหนีเที่ยว ผมก็ใช้วิธีลัดเลาะตามตรอกซอกซอยแบบนี้แหละไปดักหน้าเขาได้ทุกที เรื่องความเชี่ยวชาญในซอยแถวนี้ ผมยืนหนึ่งเลยนะจะบอกให้"
หมิงเหม่ยหลุดขำออกมาเมื่อได้ยินวีรกรรมวัยเด็กของสามี จวงจื้อซีกำลังจะเล่าต่ออย่างออกรส
"ผมจะบอกอะไรให้นะ ว่าผม..."
ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะพูดจบประโยค เสียงเบรกของรถจักรยานก็ดังลั่น เอี๊ยด!
รถจักรยานของพวกเขาถูกขวางทางเอาไว้เสียแล้ว!
มีวัยรุ่นชายท่าทางนักเลงสองคนกระโดดออกมาจากมุมมืดข้างทางมายืนขวางหน้ารถเอาไว้ดื้อๆ หนึ่งในนั้นทิ้งตัวลงนอนกลิ้งกับพื้นทันทีราวกับนักแสดงมืออาชีพ แล้วร้องโวยวายเสียงดังลั่นซอย
"เฮ้ย! ขี่รถประสาอะไรวะ ชนน้องกูเจ็บขนาดนี้ จ่ายค่าเสียหายมาเดี๋ยวนี้เลย!"
จวงจื้อซีถึงกับงุนงงเป็นไก่ตาแตก
"???"
ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยปากโต้แย้งอะไร ก็มีชายฉกรรจ์อีกสองคนโผล่ออกมาจากด้านหลังรถจักรยานเพื่อปิดทางหนี ตอนนี้พวกเขากำลังถูกล้อมหน้าล้อมหลังโดยกลุ่มชายฉกรรจ์สี่คนที่มีท่าทางไม่น่าไว้วางใจ สายตาของพวกมันจ้องมองมาที่จวงจื้อซีและหมิงเหม่ยราวกับหมาป่าที่กำลังจ้องมองลูกแกะอ้วนพี
เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่แค่อุบัติเหตุ แต่เป็นการปล้นซึ่งหน้า โดยใช้มุกตื้นๆ อย่างการแกล้งถูกรถชนบังหน้า แถมยังมีการวางแผนดักหน้าดักหลังอย่างเป็นระบบ ดูท่าทางแล้วคนพวกนี้คงทำเรื่องแบบนี้มาจนช่ำชอง
จวงจื้อซีขมวดคิ้วมุ่น กำลังจะอ้าปากด่ากราด แต่แล้วเขาก็รู้สึกถึงสัมผัสที่ฝ่ามือ หมิงเหม่ยเอื้อมมือมาจับมือเขาไว้แล้วใช้นิ้วเกาเบาๆ ที่กลางฝ่ามือเป็นเชิงส่งสัญญาณเตือนสติ
จวงจื้อซีสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อตั้งสติ ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ
"รถของผมยังไม่ได้เฉี่ยวโดนพวกคุณแม้แต่ปลายเล็บ จะให้จ่ายค่าเสียหายอะไร? ถ้าจะปล้นก็บอกมาตรงๆ ว่าจะปล้น ไม่ต้องมาเล่นละครปาหี่หลอกเด็กแบบนี้"
ชายร่างท้วมหน้าเหลี่ยมซึ่งดูเหมือนจะเป็นหัวหน้ากลุ่มแค่นหัวเราะออกมาอย่างเย็นชา
"เออ! ปล้นแล้วจะทำไม? ถ้ารู้ตัวแล้วก็รีบส่งเงินมาซะดีๆ อย่าให้พวกกูต้องลงมือค้นตัวเอง เจ็บตัวเปล่าๆ"
สายตาโลมเลียของมันกวาดมองไปทั่วเรือนร่างของหมิงเหม่ย แววตาฉายความหื่นกระหายออกมาอย่างชัดเจน ก่อนจะแสยะยิ้มที่ชวนให้สะอิดสะเอียน
"โอ้โห... มากับแฟนเหรอเนี่ย? แฟนน้องสาวนี่หน้าตาสะสวยใช้ได้เลยนี่หว่า สนใจมาสนุกกับพวกพี่หน่อยไหมจ๊ะ?"
มันหันไปพูดกับหมิงเหม่ยด้วยน้ำเสียงคุกคาม
"แม่สาวน้อย มากับไอ้หน้าขาวนี่มันจะไปดีอะไร ดูทรงแล้วก็แค่ไอ้ขี้ก้างกระจอกๆ ทำอะไรไม่เป็นหรอก มาอยู่กับพี่ดีกว่า รับรองว่าพี่จะเลี้ยงดูปูเสื่ออย่างดี พาไปกินของอร่อยๆ ทุกมื้อเลย"
ไอ้คนที่แกล้งนอนเจ็บเมื่อครู่ ตอนนี้ลุกขึ้นมายืนยิ้มเผล่แล้ว
"ลูกพี่! ผมยังไม่เคยลองของสวยๆงามๆแบบนี้เลยนะ อย่าลืมแบ่งผมบ้างล่ะ!"
เสียงหัวเราะต่ำๆ อย่างน่ารังเกียจดังประสานกันขึ้นมาจากโจรทั้งสี่คน บรรยากาศเต็มไปด้วยความคุกคามน่ากลัว
"ไม่ต้องห่วง ได้ทุกคนนั่นแหละ เฮ้ย! ไอ้หน้าขาว ถ้าไม่อยากเจ็บตัวก็รีบส่งเงินมาให้หมด แล้วไสหัวไปซะ ทิ้งแม่สาวน้อยนี่ไว้ให้พวกกูดูแลเอง!"
จวงจื้อซีได้ยินวาจาสกปรกพวกนั้น เลือดในกายก็เย็นเฉียบลงด้วยความโกรธจัด เดิมทีเขาตั้งใจจะเล่นตามน้ำไปตามสัญญาณที่หมิงเหม่ยส่งมา แต่พอได้ยินพวกมันพูดจาล่วงเกินภรรยาของเขาแบบนี้ สติของเขาก็ขาดผึงทันที
โดยไม่รอให้ใครตั้งตัว จวงจื้อซีพุ่งเข้าไปถีบไอ้คนที่อยู่ใกล้ที่สุดเต็มแรง พลั่ก!
คนที่เพิ่งลุกขึ้นมาจากพื้นโดนถีบเข้าที่ยอดอกจนหงายหลังล้มกลิ้งไม่เป็นท่า
"ไอ้เวรเอ๊ย! มึงกล้าสู้เหรอวะ? สงสัยจะเบื่อชีวิตแล้ว! เฮ้ย พวกเรา! รุมสั่งสอนมันหน่อย!"
กลุ่มโจรที่เหลือเห็นเพื่อนเจ็บก็โกรธจัด เตรียมจะพุ่งเข้ามาตะลุมบอน จวงจื้อซีเองก็ตั้งท่าจะพุ่งสวนเข้าไปแลกหมัด แต่ทว่า...
มีมือเล็กๆ เอื้อมมาคว้าแขนเขาไว้แล้วดึงกลับมาอย่างแรง หมิงเหม่ยนั่นเอง
"คุณหลบไปค่ะ"
"เฮ้ยๆ น้องสาวคนสวยทนไม่ไหว อยากจะเข้ามาหาพี่เองเลยเหรอจ๊ะ..."
จวงจื้อซีหันขวับกลับมามองภรรยาด้วยความตกใจ แต่สิ่งที่เขาเห็นกลับทำให้เขาชะงักไป
บนใบหน้าสวยหวานของหมิงเหม่ยปรากฏรอยยิ้มประดับอยู่ ทว่ามันไม่ใช่รอยยิ้มหวานหยดย้อยอย่างที่เขาเคยเห็น แต่มันเป็นรอยยิ้มที่ไปไม่ถึงดวงตา แววตาของเธอว่างเปล่าและเย็นเยียบจนน่าขนลุก
หมิงเหม่ยเอียงคอเล็กน้อยแล้วเอ่ยถามเสียงใส
"พวกแกอยากเล่นกับฉันงั้นเหรอ?"
[จบบท]