บทที่ 361: ยึดอำนาจเบ็ดเสร็จ
ป้าโจวเงยหน้าขึ้นขวับ จ้องเขม็งไปที่โจวฉวินพลางเอ่ยเสียงเครียดด้วยความเหลืออด
“โจวฉวิน... ลูกหน้ามืดตามัวไปแล้วหรือไง! ลูกกับ... ลูกกับ...”
เธอพูดไม่ออก ได้แต่อึกอักอยู่ในลำคอ หากลูกชายจะไปยุ่งเกี่ยวกับผู้หญิงที่มีอายุสักหน่อยเพื่อความก้าวหน้าในหน้าที่การงาน คนเป็นแม่อย่างเธอยังพอจะกัดฟันทนยอมรับได้ แต่ทำไมลูกถึงไม่ละเว้นแม้กระทั่งผู้ชายด้วยกันเล่า
นี่ลูกชายของเธอหิวจนไม่เลือกกิน หิวจนหน้ามืดตามัวไม่เกี่ยงเพศเลยหรืออย่างไร?
ป้าโจวจ้องมองโจวฉวินเขม็ง สายตาของเธอแทบจะถลนออกมาจากเบ้า เมื่อเห็นโจวฉวินเอาแต่ก้มหน้านิ่งไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากโต้แย้ง คนเป็นแม่อย่างเธอจะยังไม่รู้อีกหรือว่าเรื่องราวเป็นอย่างไร สิ่งที่เจียงหลูพูดมาทั้งหมดนั้นไม่ได้โกหกเลยแม้แต่น้อย!
ก็ถูกของเธอ เจียงหลูรักโจวฉวินมากขนาดนั้น เธอจะมาแต่งเรื่องใส่ร้ายสามีตัวเองในเรื่องพรรค์นี้ไปเพื่ออะไรกัน
ป้าโจวกัดริมฝีปากตัวเองจนเลือดซึมออกมาเล็กน้อย ก่อนจะเค้นเสียงถามออกไปว่า
“ทำไมเรื่องมันถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้? แกบอกแม่มาเดี๋ยวนี้ ว่านังจิ้งจอกตัวผู้คนนั้นมันเป็นใคร!”
ปากของโจวฉวินปิดสนิทราวกับถูกทากาวตราช้างเอาไว้ เขาไม่ยอมปริปากพูดอะไรออกมาสักคำเดียว ทว่าเจียงหลูกลับเป็นฝ่ายพูดขึ้นมาอย่างตรงไปตรงมาว่า
“ลูกชายของคุณแม่เก่งกาจจะตายไปค่ะ คุณแม่คงนึกไม่ถึงหรอกว่าเขาทำวีรกรรมอะไรไว้บ้าง เขาเชิญไป๋เฟิ่นโต้วมาพักที่บ้านเราด้วยความกระตือรือร้น แล้วก็หลอกหนูให้ไปนอนห้องอื่น ส่วนตัวเขาเองก็นอนห้องเดียวกับไป๋เฟิ่นโต้ว อาศัยจังหวะดึกสงัดคิดจะลวนลามทำมิดีมิร้ายไป๋เฟิ่นโต้ว ผลสุดท้ายเรื่องก็เลยแดงขึ้นมาจนรู้กันไปทั่วทั้งบ้านพัก”
เจียงหลูแค่นหัวเราะในลำคอ “หึ... ไป๋เฟิ่นโต้วร้องไห้โฮอย่างน่าเวทนา แล้วเขาก็ถีบลูกชายแม่จนของรักของหวงพังยับเยินไปแล้ว!”
“อะไรนะ! อะไร! แกพูดว่าใครนะ?”
ป้าโจวคิดว่าหูของตัวเองคงจะฝาดไป แต่เมื่อหันไปมองสายตาของเจียงหลูอีกครั้ง เธอก็มั่นใจว่าตัวเองไม่ได้ฟังผิดไปแน่ๆ วินาทีนั้นเธอรู้สึกหน้ามืดวิงเวียนคล้ายจะเป็นลม สายตาของลูกชายเธอตกต่ำถึงขนาดนี้เชียวหรือ?
เธอหันกลับไปจ้องมองลูกชายด้วยความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย จู่ๆ ความโกรธก็ปะทุขึ้นมาอีกระลอก
“แม่จะไปหาไป๋เฟิ่นโต้ว ให้มันชดใช้ค่าเสียหาย...”
“นั่งลงเดี๋ยวนี้!” เจียงหลูตวาดเสียงดังลั่น
ป้าโจวสะดุ้งโหยง ร่างกายทรุดฮวบลงนั่งบนเก้าอี้โดยอัตโนมัติตามคำสั่ง เจียงหลูมองแม่สามีด้วยสายตาเย็นชา
“คุณแม่จะไปหาไป๋เฟิ่นโต้วทำไม? ไป๋เฟิ่นโต้วเขาเป็นผู้เสียหาย เขาต่างหากที่จะต้องไปแจ้งความกับสหายตำรวจ หนูต้องควักเงินจ่ายให้เขาไปตั้งหนึ่งร้อยหยวน เรื่องนี้ถึงจะจบลงได้ แล้วหนูยังต้องรับปากว่าจะแนะนำแฟนให้เขาอีกคนหนึ่งด้วย ไม่อย่างนั้นคุณแม่คิดหรือว่าเรื่องนี้จะจบลงง่ายๆ แบบนี้ ป่านนี้โจวฉวินถ้าไม่ถูกซ้อมจนตายก็คงต้องถลกหนังออกมาเป็นแผ่นๆ ดีไม่ดีอาจจะเกือบได้เข้าไปนอนในคุกเป็นเพื่อนคุณแม่แล้วด้วยซ้ำ”
“ว่ายังไงนะ!”
ป้าโจวตะโกนออกมาด้วยความตกใจสุดขีด แต่เมื่อไตร่ตรองดูอีกที เธอก็เริ่มร้องไห้ออกมาเงียบๆ น้ำตาไหลพรากอาบสองแก้ม
กฎหมายไม่เคยปรานีใคร!
หลังจากที่เธอได้เข้าไปอยู่ในคุกมา เธอก็ได้เรียนรู้ซึ้งถึงความจริงข้อนี้ดี
เจียงหลูถอนหายใจยาว “หนูไม่มีเงินติดตัวเลยสักหยวน หนูถึงต้องไปงัดเงินก้นถุงของคุณแม่ออกมาใช้ แต่ในเมื่อพวกเราตกลงกันแล้วว่าจะเลี้ยงดูคุณแม่ยามแก่เฒ่า คุณแม่ก็ไม่จำเป็นต้องเก็บเงินก้นถุงอะไรไว้อีก หนูคุยกับโจวฉวินเรียบร้อยแล้วว่า ต่อไปนี้หนูจะเป็นคนดูแลบัญชีค่าใช้จ่ายในบ้านทั้งหมด เงินเดือนของโจวฉวินหนูจะเป็นคนไปรับเอง และจะให้เงินค่าข้าวกลางวันเขาเดือนละห้าหยวน”
เจียงหลูหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อย จ้องมองป้าโจวที่กำลังทำท่าจะอ้าปากเถียง
“หนูรู้ค่ะว่าคุณแม่ไม่พอใจ แต่คุณแม่คะ หนูไม่อยากจะพูดให้มากความ แต่คุณแม่ต้องยอมรับความจริงตรงหน้าได้แล้ว ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่พวกคุณจะมาตัดสินใจว่าอยากจะทำอะไรก็ได้ แต่มันขึ้นอยู่กับว่าหนูจะตัดสินใจอย่างไรต่างหาก นอกจากลูกในท้องของหนูคนนี้แล้ว ถ้าบ้านตระกูลโจวอยากจะมีทายาทอีก ก็คงต้องไปรับเด็กมาเลี้ยงเท่านั้นแหละ พวกคุณยินดีจะทำแบบนั้นไหมล่ะ?”
ป้าโจวและโจวฉวินรีบส่ายหน้าพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย
เจียงหลูพยักหน้าอย่างพอใจ “นั่นแหละค่ะถูกต้องแล้ว หนูเองก็ยังมีความผูกพันกับโจวฉวินอยู่ และไม่อยากให้ลูกของหนูต้องมีพ่อเลี้ยง เพราะฉะนั้นพวกเราครอบครัวเดียวกันก็ควรจะอยู่ด้วยกันดีๆ พวกคุณแม่ลูกช่วยสงบเสงี่ยมเจียมตัวกันหน่อย เชื่อฟังคำสั่งของหนู เพราะในบ้านหลังนี้มีคนที่มีสิทธิ์ตัดสินใจเด็ดขาดได้แค่คนเดียว นั่นก็คือหนู”
ป้าโจวเม้มปากแน่น ขยับริมฝีปากขมุบขมิบอยากจะเถียงใจจะขาด แต่พอหันไปมองสภาพของลูกชาย แล้วหันกลับมามองลูกสะใภ้ สุดท้ายสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่หน้าท้องของเจียงหลู เธอเงยหน้ามองเพดานแล้วปล่อยให้น้ำตาไหลออกมาเงียบๆ ผ่านไปครู่ใหญ่ เธอจึงพยักหน้ายอมรับชะตากรรม
เจียงหลูเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ไม่ว่าลูกที่คลอดออกมาจะเป็นผู้หญิงหรือผู้ชาย พวกเราก็จะมีลูกแค่คนนี้คนเดียว ไม่ว่าเพศไหนเราก็ต้องเลี้ยงดูเขาให้ดีที่สุด”
“พวกเราจะต้องได้ลูกชายแน่นอน” ป้าโจวโพล่งออกมาด้วยความหวัง
เจียงหลูสวนกลับทันควัน “เพศไหนก็เหมือนกันนั่นแหละ”
ป้าโจวพยักหน้าหงึกหงักอีกครั้ง พลางเอ่ยปลอบใจตัวเอง “พ่อครัวหลี่กับป้าหวังยังรับลูกเขยแต่งเข้าบ้านได้ ถ้าเราได้ลูกสาว เราก็รับลูกเขยเข้าบ้านได้เหมือนกัน”
ถึงแม้เธอจะเป็นคนหัวโบราณที่เห็นผู้ชายดีกว่าผู้หญิง แต่ในสถานการณ์ที่ลูกชายของเธอใช้งานไม่ได้อีกต่อไปแบบนี้ เธอก็รู้ดีว่าไม่ว่าจะเป็นหลานชายหรือหลานสาวก็เอาไว้ก่อนเถอะ ดีกว่าไม่มีใครเลย ถ้าได้หลานสาวจริงๆ ค่อยว่ากันเรื่องหาทางหนีทีไล่อื่นๆ จะให้แต่งเขยเข้าบ้านก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้
เจียงหลูพยักหน้ารับ “ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามนี้ สรุปง่ายๆ ก็คือ ต่อไปนี้หนูเป็นหัวหน้าครอบครัวนี้”
ในใจของป้าโจวนั้นเต็มไปด้วยความไม่พอใจนับร้อยนับพันอย่าง แต่เธอกลับไม่กล้าปริปากแย้งออกมาแม้แต่คำเดียว เธอคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าตัวเองไม่อยู่บ้านแค่ไม่ถึงสามเดือน ลูกชายตัวดีจะก่อเรื่องราวใหญ่โตจนพังพินาศได้ขนาดนี้
ลองดูสภาพตอนนี้สิ เละเทะขนาดนี้ คนเป็นแม่อย่างเธอจะไปมีปัญญาพลิกฟื้นสถานการณ์อะไรได้อีก? ป้าโจวชำเลืองมองเจียงหลูด้วยความหวาดระแวง กลัวเหลือเกินว่าลูกสะใภ้จะเอ่ยปากขอหย่า
อย่าเห็นว่าเธอเป็นแค่หญิงแก่บ้านนอกไม่มีการศึกษานะ แต่เธอก็รู้ดีว่าในสถานการณ์แบบนี้ ถ้าเจียงหลูขอหย่ากับโจวฉวิน อย่าว่าแต่จะหาเมียใหม่ที่มีหน้าที่การงานดีๆ เลย ต่อให้จะไปหาเด็กสาวชาวนาอย่างหวังจาวตี้ที่รู้หัวนอนปลายเท้ากันดี ก็คงไม่มีใครยอมมาแต่งงานเพื่อเฝ้าห้องหอเปล่าเปลี่ยวแบบนี้หรอก
ส่วนผู้หญิงที่มีคุณสมบัติเพียบพร้อมอย่างเจียงหลูน่ะหรือ ยิ่งไม่ต้องไปฝันถึงเลย
เมื่อก่อนแม่ลูกคู่นี้รู้จุดอ่อนข้อนี้ดี จึงร่วมมือกันเล่นละครตบตา กดขี่ข่มเหงเจียงหลูสารพัด แต่ตอนนี้... เธอไม่กล้าหืออีกแล้ว
เพราะตอนนี้เจียงหลูตั้งท้อง นั่นพิสูจน์แล้วว่าร่างกายของเธอปกติและสามารถมีลูกได้
ในเมื่อเธอสามารถมีลูกได้ หากเธอเกิดไม่พอใจขึ้นมาแล้วไปทำแท้งเพื่อขอหย่า ก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเธอเลย อย่างมากก็แค่ไปแต่งงานใหม่แล้วค่อยมีลูกกับคนอื่น
แต่สำหรับตระกูลโจว เด็กในท้องคนนี้คือทายาทเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่
ป้าโจวไม่ได้มีความสงสัยแม้แต่น้อยว่าเด็กในท้องจะไม่ใช่เลือดเนื้อเชื้อไขของตระกูลโจว พูดกันตามตรงก็คือ เมื่อก่อนเจียงหลูรักและภักดีกับโจวฉวินมากจนเกินไป จนทำให้ป้าโจวและโจวฉวินไม่เคยมีความระแวงในเรื่องนี้เลย อีกทั้งโจวฉวินกับเจียงหลูก็ทำงานอยู่ที่เดียวกัน ย่อมเห็นอยู่ในสายตาตลอดว่าเจียงหลูไม่เคยมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดสนิทสนมกับผู้ชายคนไหน ดังนั้นในเรื่องความซื่อสัตย์ พวกเขาจึงวางใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์
ป้าโจวเองก็เช่นกัน เธอรู้ดีว่าเจียงหลูมีใจให้โจวฉวินมากแค่ไหน จึงไม่คิดระแวงสงสัยอะไร
เธอได้แต่พึมพำกับตัวเองเสียงเบา “ป้าเหลียนนี่แกมีวิชาดีเหมือนกันนะ แกเคยทักไว้ว่าพวกเรามีดวงเรื่องลูกหลาน แค่เวลายังมาไม่ถึง... ตอนนั้นแม่ยังนึกสงสัยว่าแกหลอกต้มตุ๋นแม่เสียอีก ไม่นึกเลยว่าจะเป็นเรื่องจริง”
แววตาของเจียงหลูไหววูบเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยว่า “แกก็เป็นคนใช้ได้นะคะ คุณแม่ดูสิ แม่ไก่ที่เราไปแลกมาจากแกก็ออกไข่ดกดีใช้ได้เลย”
คนผู้นี้ก็นับว่าไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร โดยปกติพวกหมอดูหรือร่างทรงที่คิดจะหลอกกินเงินชาวบ้าน มักจะชอบทักว่าผู้หญิงมีลูกไม่ได้เพื่อให้สะเดาะเคราะห์ แต่ป้าเหลียนกลับพูดให้ความหวัง ก็นับว่ายังมีจิตใจเมตตาอยู่บ้าง
ป้าโจวได้ยินดังนั้นก็ยิ้มออกมาได้บ้าง “อันนี้ดีเลย ต่อไปบ้านเราจะได้มีไข่ไก่กิน พอดีเลย เธอท้องอยู่ต้องบำรุงเยอะๆ”
เจียงหลูตอบรับ “หนูกินไข่วันละฟองอยู่แล้วค่ะ อ้อ ใช่สิ คุณแม่คะ หนูคิดดูแล้ว ถึงคุณแม่จะกลับมาอยู่บ้านแล้ว แต่อายุคุณแม่ก็ไม่ใช่น้อยๆ งานบ้านงานเรือนทุกอย่างจะให้คุณแม่ทำคนเดียวคงไม่ไหว เดี๋ยวพอท้องหนูเริ่มโตขึ้น จนถึงตอนคลอดและอยู่ไฟ ก็ยิ่งต้องการคนช่วย หนูเลยคิดว่าจะให้จาวตี้อยู่ช่วยงานที่นี่ต่ออีกสักพักค่ะ”
"หวังจาวตี้อาศัยอยู่ที่บ้านเรามาสามเดือนกว่าแล้ว นิสัยใจคอเป็นอย่างไรพวกเราก็น่าจะเห็นกันอยู่นะคะ ว่าเธอเป็นคนใช้ได้ทีเดียว"
"หือ?"
ป้าโจวส่งเสียงในลำคอด้วยความไม่ค่อยพอใจนัก สีหน้าบ่งบอกความรู้สึกขัดใจอย่างชัดเจน เดิมทีหวังจาวตี้ถูกพาตัวมาที่นี่ก็เพื่อจุดประสงค์เดียวคือการอุ้มบุญมีทายาทให้ตระกูลโจว ในเมื่อตอนนี้เรื่องมันแดงออกมาแล้วว่าเธอไม่สามารถทำหน้าที่นั้นได้ แล้วจะเก็บเธอไว้ให้เปลืองข้าวสุกเพิ่มอีกหนึ่งปากทำไมกัน
เจียงหลูมองออกว่าแม่สามีกำลังคิดอะไรอยู่ จึงเอ่ยดักคอขึ้นมาทันที
"หรือว่าคุณแม่จะเหมาทำงานบ้านเองทั้งหมดล่ะคะ ต้องขอบอกไว้ก่อนนะว่าตอนนี้หนูชินกับบ้านที่สะอาดสะอ้านแบบนี้ไปแล้ว ไม่ว่าตรงไหนถ้ามีฝุ่นหรือสกปรกนิดเดียวหนูทนไม่ได้หรอกค่ะ"
เมื่อก่อนสภาพความเป็นอยู่ของบ้านตระกูลโจวเรียกได้ว่าแค่พอถูไถไปวันๆ เพราะนิสัยส่วนตัวของป้าโจวนั้นขึ้นชื่อเรื่องความขี้เกียจตัวเป็นขน จะหยิบจับทำความสะอาดอะไรทีก็ทำแบบขอไปที
ป้าโจวได้ยินดังนั้นจึงหันมองไปรอบห้องอย่างพิจารณา ผ้าห่มบนเตียงถูกพับเก็บเป็นระเบียบเรียบร้อย หน้าต่างกระจกใสสะอาดสะอ้าน พื้นห้องถูกกวาดถูจนเกลี้ยงเกลาไม่มีเศษฝุ่นผง
ราวกับเพิ่งพรมน้ำยาทำความสะอาดมาหมาดๆ แม้แต่ในครัวก็ถูกจัดวางข้าวของไว้อย่างเป็นระเบียบ หม้อไหจานชามทุกใบขัดล้างจนเงาวับไม่มีคราบมันหลงเหลือ เจียงหลูเห็นแม่สามีเริ่มลังเลจึงพูดเสริมเหตุผลเข้าไปอีก
"อายุคุณแม่ก็ขนาดนี้แล้ว ถึงใจจะบอกว่าทำไหว แต่สังขารร่างกายจะรับไหวจริงๆ หรือคะ คุณแม่เข้าไปตกระกำลำบากอยู่ข้างในนั้นตั้งนาน พอออกมาแล้วไม่อยากจะพักผ่อนอยู่เฉยๆ ให้สบายเนื้อสบายตัวบ้างหรือไง"
คำพูดนี้จี้ใจดำเข้าอย่างจัง ป้าโจวหันไปมองหน้าหวังจาวตี้ที่กำลังยืนตัวลีบ ลุ้นตัวเกร็งด้วยความหวาดหวั่นว่าจะถูกไล่ออกไป ป้าโจวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ายอมรับในที่สุด
"งั้นเอาตามที่เธอว่าก็แล้วกัน"
พูดกันตามตรง เธอก็ขี้เกียจทำงานบ้านจริงๆ นั่นแหละ ยิ่งเพิ่งผ่านเรื่องราวเลวร้ายมาหมาดๆ ใครจะไปมีกะจิตกะใจมานั่งหลังขดหลังแข็งทำงานบ้านกันเล่า
"ตกลงตามนี้นะคะ ถ้าอย่างนั้นเดี๋ยวคุณแม่ไปซื้อลูกอมสักหน่อย แล้วเอาไปเดินแจกเพื่อนบ้านทุกหลัง บอกพวกเขาไปว่าคุณแม่ได้รับหวังจาวตี้เป็นลูกสาวบุญธรรมอย่างเป็นทางการแล้ว"
"ฮะ?"
"หา?"
ทั้งป้าโจวและหวังจาวตี้ต่างร้องอุทานออกมาพร้อมกันด้วยความตกตะลึงกับความคิดนี้ เจียงหลูอธิบายด้วยน้ำเสียงจริงจังและรอบคอบ
"เราต้องทำแบบนี้ค่ะ หวังจาวตี้ถึงจะมีเหตุผลที่เหมาะสมในการอาศัยอยู่ในบ้านเราต่อไป ถ้าเป็นแค่ช่วงสั้นๆ ก็คงไม่มีใครว่าอะไร แต่ถ้าอยู่นานไปเรื่อยๆ โดยไม่มีสถานะที่ชัดเจน รับรองว่าต้องมีคนเอาไปนินทาเสียๆ หายๆ แน่ พวกเราควรจัดการเรื่องนี้ให้รัดกุมไว้ก่อนจะดีกว่า"
เจียงหลูนั้นแตกต่างจากแม่บ้านทั่วไป เธอเป็นคนทำงานนอกบ้าน ได้พบปะผู้คนและมีโลกทัศน์ที่กว้างไกลกว่า เมื่อถอดแว่นตาแห่งความรักที่เคยบดบังตาออกไป ความเฉลียวฉลาดและความเขี้ยวลากดินของเธอก็กลับคืนมาอย่างเต็มเปี่ยม
"ต่อจากนี้ไป ทุกเดือนหนูจะให้เงินค่าใช้จ่ายในบ้านกับคุณแม่เดือนละยี่สิบหยวน คุณแม่ต้องทำบัญชีรายรับรายจ่ายให้ละเอียด ถ้าเขียนหนังสือไม่ถูกก็ให้วาดรูปเป็นสัญลักษณ์เอา หนูจะตรวจสมุดบัญชีทุกเดือนและคุณแม่ต้องรายงานการใช้จ่ายให้หนูฟังด้วย ถ้าหนูพบว่าคุณภาพอาหารการกินในบ้านแย่ลง หรือมีอะไรไม่ชอบมาพากล
เดือนถัดไปหนูจะให้หวังจาวตี้เป็นคนถือเงินและดูแลบัญชีแทน แล้วก็อย่าคิดจะใช้อำนาจบีบคั้นหรือรังแกหวังจาวตี้นะคะ ถ้าคุณแม่เล่นลูกไม้ตุกติกเมื่อไหร่ พวกเราจะส่งคุณแม่กลับไปอยู่บ้านเดิมที่ชนบททันที อย่าหันไปมองโจวฉวินแบบนั้นค่ะ เรื่องนี้หนูเป็นคนตัดสินใจเด็ดขาด ถ้าโจวฉวินกล้าเข้าข้างคุณแม่ หนูจะหย่ากับเขาทันที"
ป้าโจวถึงกับสะอึก คำพูดจุกอยู่ที่คอหอย วินาทีนั้นความขมขื่นแล่นพล่านไปทั่วอก
"คุณแม่เป็นแม่สามีของหนู และเป็นแม่บังเกิดเกล้าของโจวฉวิน ตราบใดที่คุณแม่ทำตัวสงบเสงี่ยม ไม่ก่อเรื่องวุ่นวาย พวกเรายินดีจะเลี้ยงดูคุณแม่ไปจนแก่เฒ่า แต่ถ้าคุณแม่คิดจะสร้างเรื่องปวดหัวขึ้นมาอีกล่ะก็ หนูก็จะไม่เกรงใจเหมือนกัน จำไว้นะคะแม่ สถานการณ์ตอนนี้กับเมื่อก่อน มันไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว!"
ในการเจรจาต่อรองครั้งนี้ เจียงหลูเป็นฝ่ายถือไพ่เหนือกว่าอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด
ถึงแม้ป้าโจวจะไม่พอใจสักแค่ไหน แต่เธอก็ไม่กล้าปริปากโต้แย้งแม้แต่คำเดียว เพราะเธรู้อยู่เต็มอกว่าตอนนี้อำนาจในบ้านได้เปลี่ยนมือไปแล้ว
แม้เธอจะเป็นคนปากร้ายและชอบวางอำนาจ แต่เธอก็ไม่ใช่คนโง่ เธอรู้ดีว่าสิ่งที่เจียงหลูพูดมานั้นถูกต้องทุกอย่าง ลูกชายตัวดีของเธอหมดสภาพไปแล้ว เธอจะไปหวังพึ่งอะไรได้อีก ป้าโจวน้ำตาไหลพรากออกมาอีกครั้งด้วยความคับแค้นใจ
"ฉันรู้แล้ว... แต่ว่า... ฉันต้องไปคุยกับไป๋เฟิ่นโต้วให้รู้เรื่อง มันจะมาเอาเงินบ้านเราไปร้อยหยวนฟรีๆ แบบนี้ไม่ได้ ผู้ชายกับผู้ชาย... มันจะเรียกว่าลวนลามได้ยังไงกัน ไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย"
เจียงหลูเอ่ยเตือนเสียงเย็น
"ถ้าคุณแม่จะไปหาเรื่องเขา แล้วโดนเขาตีตายคาที่ หนูกับโจวฉวินช่วยอะไรไม่ได้นะคะ"
"เอ่อ..." ป้าโจวชะงักกึก
"ตอนนี้ไป๋เฟิ่นโต้วเขาโหดขนาดไหนรู้ไหมคะ ขนาดหวังเซียงซิ่วเขายังกล้าลงไม้ลงมือตบตีเลย..."
"ว่ายังไงนะ!"
ป้าโจวตะโกนลั่นด้วยความไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง
นี่เธอ... เธอเพิ่งจะจากบ้านไปไม่ถึงสามเดือนเองไม่ใช่หรือ ทำไมเรื่องราวมันถึงได้กลับตาลปัตรวุ่นวายไปหมดขนาดนี้
โลกใบนี้มันเปลี่ยนแปลงเร็วเกินไปหรือเปล่าเนี่ย? เธอรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นคนหลงยุคที่ตามเหตุการณ์ไม่ทัน จึงรีบถามละล่ำละลัก
"ทำไมล่ะ! ทำไมถึงเป็นอย่างนั้น!"
เจียงหลูที่เจรจาความเมืองจนคอแห้งผาก ขี้เกียจจะเล่าซ้ำซากจึงโบกมือไปทางเด็กสาว
"หวังจาวตี้ เธอเล่าเรื่องทั้งหมดให้แม่บุญธรรมของเธอฟังหน่อยสิ"
หวังจาวตี้ที่กำลังดีใจจนเนื้อเต้นที่รู้ว่าตัวเองไม่ต้องระเห็จออกจากบ้านในเร็ววันนี้ พอถูกถามกะทันหันก็ทำหน้าเหรอหรา
"จะให้เริ่มเล่าจากตรงไหนดีคะพี่"
เรื่องราวในลานบ้านช่วงที่ผ่านมามันเยอะแยะตาแป๊ะไก๋ไปหมด วีรกรรมแต่ละอย่างก็สุดแสนจะบรรยาย เจียงหลูหันไปมองโจวฉวินแวบหนึ่ง ก่อนจะยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัยแล้วเอ่ยว่า
"ก็เล่าตั้งแต่คืนที่ฝนตกหนักนั่นแหละ เรื่องน้ำท่วมบ้านตระกูลไป๋..."
"อ๋อ ได้ค่ะ!" หวังจาวตี้รับคำแข็งขัน
ถ้าจะให้เริ่มเล่าจากตรงนั้น เห็นทีคงต้องเล่ากันยาวเหยียดชนิดโต้รุ่งกันเลยทีเดียว
เธอสูดหายใจเข้าลึกก่อนจะเริ่มเปิดตำนาน "คือเรื่องในคืนนั้น..."
หลังจากจัดการแม่สามีจนอยู่หมัด เจียงหลูก็เดินออกมาจากบ้าน ชาวบ้านที่ยังจับกลุ่มจีนมุงอยู่หน้าประตูต่างชะเง้อคอรอฟังข่าว พอเห็นเธอออกมา เจียงหลูก็ยิ้มหวานโปรยเสน่ห์กลบเกลื่อนสถานการณ์
"ไม่มีอะไรแล้วค่ะทุกคน แม่สามีของฉันเพิ่งกลับมาถึง แกเลยยังงงๆ ปรับตัวไม่ทันกับสถานการณ์นิดหน่อย พอแกเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้วก็ไม่มีปัญหาอะไรแล้วค่ะ อ้อ ใช่สิคะ แม่สามีของฉันตัดสินใจจะรับหวังจาวตี้เป็นลูกสาวบุญธรรมอย่างเป็นทางการแล้ว เดี๋ยวคงจะเอาลูกอมมาแจกทุกคนนะคะ"
"อ๋อ... อย่างนี้นี่เอง ดีแล้วๆ"
"ผิดคาดแฮะ นึกว่าป้าโจวจะอาละวาดบ้านแตกซะอีก"
"จะไปกล้าอาละวาดอะไรไหว ไม่ดูสภาพลูกชายตัวดีของแกตอนนี้สิว่าเป็นยังไง"
"นั่นสิ บ้านแกเหลือลูกชายแค่คนเดียว ยังไงก็ต้องง้อเจียงหลูไว้ก่อน ขืนไปงัดข้อมีหวังสูญพันธุ์..."
"จริงของแก"
เจียงหลูยังยืนอยู่ตรงนั้นแท้ๆ แต่ชาวบ้านร้านตลาดพวกนี้กลับเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันซึ่งๆ หน้า เจียงหลูได้แต่ยืนนิ่งทำหน้าไม่ถูก
พวกคุณจะรอให้ฉันเดินพ้นไปก่อนแล้วค่อยนินทาไม่ได้หรือไงกันนะ เธอกระแอมไอเสียงดังเพื่อขัดจังหวะ ก่อนจะหันไปเรียกสามี
"โจวฉวิน ไหนๆ คุณก็ลางานกลับมาแล้ว พวกเราออกไปซื้อกับข้าวกันเถอะ เย็นนี้จะได้ทำมื้อใหญ่เลี้ยงฉลองรับขวัญคุณแม่ด้วย"
"ได้ครับ"
"ไปกันเถอะ"
สองสามีภรรยาเดินคล้องแขนกันออกไปจากลานบ้าน แต่ทว่าภายในบ้านตระกูลโจวนั้น กลับมีเสียงอุทานด้วยความตกใจดังเล็ดลอดออกมาเป็นระยะๆ ไม่ขาดสาย
"คุณพระช่วย!"
"เวรตะไลแล้วไหมล่ะ!"
"สวรรค์ทรงโปรด!"
"ตายแล้วๆๆ"
"ปัดโธ่เอ๊ย..."
สารพัดคำอุทานแห่งความตื่นตระหนกดังขึ้นต่อเนื่องราวกับปะทัดแตก ช่วงเวลาที่ป้าโจวไม่อยู่ มีเหตุการณ์เกิดขึ้นมากมายจนน่าเหลือเชื่อ ดูเหมือนว่าการ "เรียนซ่อมเสริม" วิชาเหตุการณ์ปัจจุบันของป้าโจวคงต้องใช้เวลาอีกนานโขกว่าจะจบหลักสูตร
และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ กว่าป้าโจวจะเดินออกมาจากห้องได้ก็ปาเข้าไปช่วงพลบค่ำ ท่าทางของเธอเดินโซซัดโซเซเหมือนคนเมาหมัด ดวงตาลอยคว้างคล้ายวิญญาณจะหลุดออกจากร่าง
ข้อมูลที่ได้รับรู้ในคราวเดียวมันหนักหนาสาหัสเกินกว่าที่สมองของเธอจะรับไหว ใครจะไปคาดคิดว่าเวลาเพียงสั้นๆ แค่นี้ จะเกิดเรื่องราววินาศสันตะโรขึ้นมากมายขนาดนี้
เธอเดินออกมาหยุดยืนที่หน้าประตู สายตามองตรงไปยังบ้านตระกูลซูด้วยสีหน้าที่บอกไม่ถูก เมื่อก่อนเธอไม่ค่อยชอบหน้าเด็กสามคนบ้านนั้นสักเท่าไหร่ ถึงแม้ลูกชายบ้านนั้นจะดูดีมีอนาคต แต่ในเมื่อไม่ใช่ลูกหลานของเธอ เธอก็ไม่เห็นจะต้องไปชื่นชมยินดีอะไรด้วย ยิ่งตอนนี้พอได้ยินวีรกรรมความแสบสันของเจ้าเด็กสามคนนั้น เธอยิ่งรู้สึกทึ่งแกมสยดสยอง
จากนั้นสายตาก็เบนไปยังบ้านตระกูลไป๋... อืม บ้านนั้นมีชายโสดขึ้นคานสองคน คนหนึ่งนอนเป็นอัมพาต อีกคนสิ้นความเป็นผู้ชาย
แถมไอ้คนที่สิ้นความเป็นผู้ชายยังหาเมียไม่ได้อีกต่างหาก
เมื่อลองเปรียบเทียบดูแล้ว เรื่องบัดสีของลูกชายเธอก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลย เมื่อเทียบกับความหายนะของบ้านอื่น
[จบบท]