บทที่ 362: ศึกปะทะเดือด
บางครั้งคนเราก็มักจะชอบเปรียบเทียบชีวิตของตัวเองกับคนอื่น เพราะเมื่อได้ลองเปรียบเทียบดูแล้วก็จะรู้สึกว่าเรื่องราวความทุกข์ร้อนภายในบ้านของตัวเองนั้นกลายเป็นเรื่องเล็กน้อยไปถนัดตา
ป้าโจวนั่งอยู่หน้าประตูบ้านบนม้านั่งตัวเล็กด้วยสีหน้าบอกบุญไม่รับ ความรู้สึกในใจของเธอช่างยากจะอธิบายออกมาเป็นคำพูด ในเวลานี้เธอเริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมาตงิดๆ ว่าตอนนั้นไม่น่าหาเรื่องใส่ตัวจนต้องไปนอนในคุกเลยจริงๆ
ถ้าหากเธอไม่ได้ถูกจับไปขังไว้แบบนั้น เรื่องราวความสนุกสนานครื้นเครงที่เกิดขึ้นในลานบ้านช่วงที่ผ่านมา เธอคงจะไม่พลาดมันไปแม้แต่เรื่องเดียวใช่ไหม
การที่เธอไม่อยู่บ้านทำให้เธอพลาดเรื่องเด็ดๆ ไปตั้งเท่าไหร่กันเชียว
น่าเจ็บใจจริงๆ
เธอนั่งเหม่อลอยอยู่ที่หน้าประตู ในขณะที่เพื่อนบ้านคนอื่นๆ ต่างแยกย้ายกันไปทำภารกิจส่วนตัวของตนเองจนหมดแล้ว
แต่ทว่าป้าซูผู้เป็นไม้เบื่อไม้เมากลับเดินเข้าเดินออกผ่านหน้าเธอถึงสองรอบ ก่อนจะหันมามองป้าโจวด้วยสายตาเยาะเย้ยแล้วเอ่ยปากทักทายด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูระคายหูเหลือเกิน
“แหม ป้าโจว ได้ข่าวว่าเงินก้นถุงของเธอถูกลูกสะใภ้ยึดไปหมดเกลี้ยงเลยเหรอเนี่ย เธอช่างโชคดีจริงๆ ที่มีลูกสะใภ้กตัญญูแบบนี้”
ป้าซูอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะเยาะถากถางป้าโจวให้สาแก่ใจ ก็เพราะเรื่องเงินๆ ทองๆ นี่แหละที่ทำให้ป้าโจวเคยหัวเราะเยาะเธอมาไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง เมื่อก่อนยายเฒ่าคนนี้มักจะชอบอวดอ้างว่าเงินของลูกสะใภ้ก็คือเงินของเธอ แต่ดูสภาพตอนนี้สิ ยังจะมีหน้ามาอวดอะไรได้อีก เงินที่อุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมาตั้งหลายปี สุดท้ายก็สูญเปล่าไม่เหลือสักแดงเดียว
พอคิดได้แบบนี้ ป้าซูก็รู้สึกสะใจจนแทบจะเก็บอาการไม่อยู่
“ฉันล่ะอยากรู้จริงๆ ว่าต่อไปนี้เธอจะใช้ชีวิตยังไง จะต้องคอยแบมือขอเงินลูกสะใภ้กินหรือเปล่านะ เพราะอย่างนี้แหละนะ ถึงได้บอกว่าลูกสะใภ้ในโลกนี้ไม่ได้เหมือนกับนังหนูเซียงซิ่วของบ้านฉันทุกคนหรอกนะ...”
ป้าซูยังคงพูดจาโอ้อวดทับถมอย่างไม่ลดละ ป้าโจวมองดูใบหน้าที่กำลังยิ้มเยาะนั้นแล้วก็รู้สึกว่าเส้นความอดทนขาดผึงลงทันที
เธอร้องคำรามลั่นออกมาหนึ่งคำ ก่อนจะกระโจนเข้าใส่คู่กรณีอย่างไม่ลังเล ในเมื่อเธอไม่สามารถลงไม้ลงมือกับลูกสะใภ้ที่กำลังตั้งท้องได้ ถ้าอย่างนั้นเธอขอระบายอารมณ์กับนังแก่ปากเสียคนนี้หน่อยเถอะ
ป้าโจวพุ่งเข้าไปตบตีป้าซูอย่างรวดเร็วและรุนแรง เสียงฝ่ามือกระทบเนื้อดังสนั่นหวั่นไหว
“โอ๊ย! นังบ้า เธอเป็นบ้าไปแล้วเหรอ!”
ป้าซูกรีดร้องลั่นพลางพยายามเบี่ยงตัวหลบ แต่ป้าโจวผู้เจนจัดในสมรภูมิการตบตีมีหรือจะยอมปล่อยเหยื่อไปง่ายๆ เธอกระชากคอเสื้อของป้าซูเอาไว้แล้วเงื้อมือตบซ้ำอย่างไม่ปรานี
“นังแกปากเสีย! ชอบยุแยงตะแคงรั่วนักใช่ไหม! กล้ามาทำท่าทางน่ารังเกียจใส่ฉันเหรอ คนอย่างเธอมันจะมีหน้ามาว่าคนอื่นได้ยังไง ใครบ้างจะไม่รู้ว่าลูกสะใภ้ของเธอไปทำเรื่องงามหน้าอะไรไว้ข้างนอก ยังมีหน้ามาคุยโวโอ้อวดอีก เจอหมัดหน่อยเป็นไง!”
“กรี๊ด! นังหญิงถึก นังบ้าอำนาจ!”
“เธอมันก็ไม่ใช่คนดีเด่อะไรนักหรอกนังแก่!”
“ว้าย เกิดอะไรขึ้นเนี่ย ทำไมถึงได้ตีกันอีกแล้วล่ะ”
จ้าวชุ่ยฮวาเดินออกมาจากในบ้าน พอเห็นฉากบู๊ล้างผลาญของสองผู้เฒ่าขาประจำก็อดที่จะส่ายหน้าไม่ได้
“นี่เพิ่งจะกลับมาถึงแท้ๆ ยังไม่ทันข้ามวันก็เปิดศึกกันแล้วเหรอเนี่ย พวกเธอไม่คิดจะพักผ่อนกันบ้างหรือไง”
ถึงปากจะบ่นพึมพำ แต่เธอกลับยืนกอดอกมองดูเหตุการณ์อยู่ห่างๆ โดยไม่ได้เข้าไปห้ามปรามแต่อย่างใด เธอนิยามตัวเองว่าเป็นหญิงชราผู้บอบบางและอ่อนแอ ขืนทะเล่อทะล่าเข้าไปห้ามทัพแล้วโดนลูกหลงเจ็บตัวขึ้นมาใครจะรับผิดชอบ เธอจึงทำได้เพียงแค่ตะโกนร้องบอกอยู่วงนอกเท่านั้น
“หยุดเดี๋ยวนี้ หยุดตีกันได้แล้ว เดี๋ยวก็ตีกันจนตายพอดีหรอก”
“จ้าวชุ่ยฮวา! เธอยืนบื้ออยู่ทำไม รีบมาลากนังแก่นี่ออกไปสิ...” ป้าซูตะโกนเรียกขอความช่วยเหลือเสียงหลง
จ้าวชุ่ยฮวายักไหล่อย่างไม่ยี่หระ “ฉันไม่มีแรงหรอก”
“เธอ!”
ป้าโจวอาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายเผลอ ระดมตบหน้าป้าซูอย่างต่อเนื่องด้วยความโมโห เธอถ่ายเทความโกรธแค้นที่มีต่อลูกสะใภ้มาลงที่ใบหน้าของป้าซูจนหมดสิ้น
“ถ้าเธอยังกล้ามายุแยงให้ฉันกับลูกสะใภ้ผิดใจกันอีก ฉันจะไม่เกรงใจเธอแน่!”
ฟังจากคำพูดเหมือนจะยอมรามือ แต่ดูจากฝ่ามือที่ยังคงฟาดลงไปไม่ยั้งนั้น ดูเหมือนว่าการลงทัณฑ์นี้จะยังไม่จบลงง่ายๆ
“พอได้แล้ว! พวกเธอนี่มันเหลือเกินจริงๆ พอเถอะ เพิ่งจะกลับมาก็ก่อเรื่องกันเลยนะ”
ป้าหวังตะโกนขึ้นมาด้วยน้ำเสียงดุดัน สมกับตำแหน่งผู้ดูแลลานบ้านและผู้จัดการความสงบเรียบร้อย เธอใช้ร่างกายที่กำยำแข็งแรงเดินตรงเข้าไปแทรกกลาง ก่อนจะใช้มือดึงกระชากแยกคนทั้งสองออกจากกันอย่างง่ายดาย เธอจ้องมองทั้งคู่ด้วยสายตาตำหนิติเตียน
“อายุก็ปูนนี้กันแล้ว รู้จักทำตัวให้มันดีๆ หน่อยได้ไหม”
ในจังหวะนั้นเอง เจียงหลูและคนอื่นๆ ก็เดินถือของพะรุงพะรังกลับมาจากการจ่ายตลาดพอดี ในมือของเจียงหลูยังมีเนื้อหมูชิ้นโตห้อยตองแต่งมาด้วย เมื่อเธอเห็นสภาพของแม่สามีและป้าซู เธอก็เดาเรื่องราวได้ทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด วิเคราะห์ แยกแยะ
แน่นอนว่าป้าซูต้องเป็นฝ่ายเริ่มก่อนชัวร์
ไม่ใช่ว่าเธอจะรักใคร่ไยดีแม่สามีของตัวเองนักหรอก อันที่จริงเธอก็รำคาญนิสัยปากคอเราะร้ายของหญิงชราคนนี้จะแย่ แต่เธอก็รู้ดีว่าแม่สามีเพิ่งจะกลับมาถึง เรื่องราวข่าวสารมากมายที่ถาโถมเข้ามาก็คงจะทำให้มึนงงจนตั้งตัวไม่ติด จะเอาเวลาที่ไหนไปหาเรื่องชาวบ้านก่อน เพราะฉะนั้น คนที่เริ่มจุดชนวนต้องเป็นป้าซูอย่างแน่นอน
เจียงหลูเดินเข้าไปพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่เชือดเฉือน
“แม่คะ แม่เพิ่งกลับมาคงยังไม่รู้เรื่องสำคัญ หวังเซียงซิ่วถูกย้ายไปขัดส้วมแล้วล่ะค่ะ ช่วงนี้ป้าซูแกเลยอารมณ์ไม่ค่อยดี แม่ก็อย่าไปถือสาแกเลย ยอมๆ แกไปหน่อยเถอะค่ะ”
“อะไรนะ!”
สองหญิงชราอุทานออกมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย ป้าซูเองก็ยังไม่รู้เรื่องนี้มาก่อน ส่วนป้าโจวก็คาดไม่ถึงเช่นกัน
ทันใดนั้น ป้าโจวก็ตบขาฉาดใหญ่แล้วระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างสะใจ
“ฮ่าๆๆ โอ๊ย ตลกชะมัด เรื่องนี้มันตลกที่สุดในรอบปีเลย ฮ่าๆๆๆ นังหน้าบางอย่างหวังเซียงซิ่วเนี่ยนะต้องไปขัดส้วม สมน้ำหน้า!”
ป้าซูหน้าซีดเผือด รีบปฏิเสธเสียงแข็ง “เธอพูดจาเหลวไหล!”
เธอจ้องเขม็งไปที่เจียงหลูอย่างเอาเรื่อง แต่เจียงหลูกลับยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ
“คุณป้าไม่รู้เหรอคะ แต่ก็ช่างเถอะค่ะ เดี๋ยวอีกไม่นานก็คงจะได้รู้ความจริงกันทั่วหน้า”
เธอหันไปสั่งการผู้ติดตามทันที
“จาวตี้ เธอไปจัดการผัดกับข้าวซะ”
เจียงหลูเน้นเสียงย้ำถึงสถานะของตัวเอง “ฉันเป็นคนท้องคนไส้ จะปล่อยให้หิวโซไม่ได้หรอกนะ”
หวังจาวตี้รีบรับคำอย่างกระตือรือร้น “ได้ค่ะพี่เจียงหลู”
เธอรู้สึกมีแรงกายแรงใจเต็มเปี่ยม รีบเดินตามเจียงหลูเข้าไปในบ้าน เจียงหลูอาศัยจังหวะนี้กระซิบกระซาบกับหญิงสาวรุ่นน้อง
“เธอมาช่วยงานฉันที่นี่ ฉันจะเลี้ยงข้าวเลี้ยงน้ำ แถมจะให้เงินเดือนเธออีกเดือนละสามหยวน เงินอาจจะไม่มาก แต่เธอต้องรู้จักเก็บออมเอาไว้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เงินนี้จะช่วยให้เธอตั้งตัวได้”
หวังจาวตี้ทำท่าจะปฏิเสธ แต่เจียงหลูก็ส่งสายตาปรามไว้ก่อนจะพูดต่อ
“อย่าไปบอกโจวฉวินหรือแม่สามีฉันนะ สองคนนั้นสมองไม่ค่อยปกติ เธอไม่ต้องเกรงใจหรอก เธอเองก็โตเป็นสาวแล้ว ต้องมีเงินติดตัวไว้บ้าง อย่าเที่ยวเอาออกมาให้ใครเห็นล่ะ เก็บไว้กับตัวให้ดี”
หวังจาวตี้มองหน้าเจียงหลูด้วยความซาบซึ้งใจ ขอบตาของเธอเริ่มร้อนผ่าวและแดงระเรื่อ เธอรีบยกมือขึ้นขยี้ตาเบาๆ ก่อนจะพยักหน้าอย่างหนักแน่น
“พี่เจียงหลู ขอบคุณพี่มากนะคะ”
เจียงหลูทำท่าทีไม่ยี่หระเพื่อกลบเกลื่อนความเขินอาย “ขอบอกขอบใจอะไรกัน”
เรื่องราวข้อตกลงลับๆ ระหว่างสองสาวไม่มีใครล่วงรู้ เพราะข้างนอกนั้น ป้าโจวยังคงเปิดศึกปะทะคารมกับป้าซูอย่างดุเดือดกลางลานบ้าน
ช่วงเวลานี้เป็นเวลาเลิกงานพอดี ผู้คนในละแวกนั้นต่างก็หยุดยืนดูเหตุการณ์ด้วยความสนใจ ป้าโจวคนนี้ช่างเป็นยอดคนจริงๆ พอกลับมาถึงถิ่นก็เปิดโหมดบ้าคลั่งอาละวาดได้ทันที แต่ที่น่าแปลกใจคือความเกรี้ยวกราดนี้ไม่ได้พุ่งเป้าไปที่ลูกสะใภ้คู่กัด แต่กลับไปลงที่ป้าซูแทน
หมิงเหม่ยเพิ่งจะกลับมาถึงบ้านและได้เห็นฉากเด็ดนี้เข้าพอดี เธอเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจพลางหันไปถามคนข้างๆ
“ทำไมแกถึงได้กลับมาเร็วนักล่ะคะ”
แค่คำถามลอยๆ ประโยคเดียว ก็มีหน่วยข่าวกรองจิตอาสาช่วยตอบข้อสงสัยทันควัน
“เห็นเขาว่าแกไปสร้างความดีความชอบในนั้นมาน่ะสิ ก็เลยได้รับลดหย่อน...” แล้วเสียงซุบซิบก็สาธยายวีรกรรมของป้าโจวต่อไปยาวเหยียด
หมิงเหม่ยตาโตเท่าไข่ห่าน ร้องอุทานออกมาด้วยความทึ่ง
“โอ้โฮ ไม่ธรรมดาเลยนะเนี่ย มีวิชาติดตัวด้วยแฮะ”
“ก็ใช่น่ะสิ”
จวงจื้อซีที่เดินกลับมาพร้อมภรรยาก็อดที่จะถอนหายใจออกมาไม่ได้ เขากล่าวเสริมขึ้นว่า
“ป้าโจวนี่ถือเป็นบุคคลสำคัญที่ขาดไม่ได้ของบ้านพักเราจริงๆ นะครับเนี่ย พอกลับมาปุ๊บก็ประกาศศักดาให้ทุกคนรู้ว่าแกยังมีตัวตนอยู่ทันที”
หมิงเหม่ยถามต่อด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นเหมือนเด็กได้ของเล่นใหม่
“แล้วตกลงพวกแกทะเลาะเรื่องอะไรกันล่ะคะนั่น จุ๊ๆ ดูสิ หน้าป้าซูบวมเป่งเลย”
แถมยังมีรอยเลือดซึมออกมาเป็นทางยาวอีกต่างหาก
"เรื่องนี้ต้องโทษปากเสียๆ ของป้าซูแกนั่นแหละ ชอบยุแหย่ให้ครอบครัวชาวบ้านเขาแตกแยก ดูสิ ไปเป่าหูเรื่องแม่ผัวลูกสะใภ้ระหว่างป้าโจวกับเจียงหลูอีท่าไหนก็ไม่รู้ ตอนที่พวกเขากลับมาใหม่ๆ นะ เงินก้นถุงของป้าโจว..."
เสียงซุบซิบนินทาดังเซ็งแซ่ไม่หยุดหย่อน หญิงวัยกลางคนในละแวกนั้นจับกลุ่มคุยกันอย่างออกรส ใส่สีตีไข่กันอย่างเมามันราวกับเป็นเรื่องในครอบครัวของตัวเอง
หมิงเหม่ยพยักหน้าหงึกหงักตอบรับเป็นจังหวะ "อ้อ... เป็นอย่างนี้นี่เอง"
เพื่อนบ้านคนหนึ่งจีบปากจีบคอเล่าต่อ "เธอดูสิ ขนาดป้าโจวแกเป็นเจ้าของเรื่องแท้ๆ แกยังไม่เห็นจะเดือดเนื้อร้อนใจอะไรเลย แล้วป้าซูจะไปยุ่งอะไรด้วยก็ไม่รู้"
"นั่นสิคะ" หมิงเหม่ยผสมโรงด้วยความกระตือรือร้น ดวงตาเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น
"ยุ่งเรื่องชาวบ้านมากเกินไปจริงๆ บ้านตัวเองยังจัดการไม่รอดเลย ยังจะมีหน้าไปจัดการเรื่องบ้านคนอื่นอีก"
"ใครบอกว่าไม่ใช่ล่ะ ดูอย่างลูกสามคนของบ้านแกสิ... จุ๊ๆ" เพื่อนบ้านทำเสียงในลำคอพลางส่ายหน้าด้วยความระอาใจ
ในยุคสมัยนี้ ใครบ้างจะไม่เกลียดพวกหัวขโมยหรือพวกทำตัวลับๆ ล่อๆ พฤติกรรมของลูกหลานตระกูลซูเป็นที่รู้กันดีไปทั่ว
หมิงเหม่ยพยักหน้าเห็นด้วยอย่างแรง เธอรู้สึกคล้อยตามคำวิจารณ์เหล่านั้นทุกประการ
จวงจื้อซีเหลือบมองภรรยาของตนเองที่ดูจะสนุกสนานกับการ 'ดูเรื่องสนุก' จนเกินเหตุ เขาเกรงว่าหากยืนอยู่ตรงนี้นานเกินไปอาจจะโดนลูกหลงเข้าได้ จึงรีบเข็นรถจักรยานไปจอดหลบมุมไว้ใต้ชายคาบ้าน แล้วเดินกลับมาดึงแขนหมิงเหม่ยให้ถอยห่างออกมาอีกหน่อย
"คุณจะดูเรื่องสนุกก็ต้องรู้จักหาทำเลที่ปลอดภัยด้วย ไม่ใช่ไปยืนกลางวงแบบนั้น" จวงจื้อซีเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี
"ใครจะไปรู้ว่าพวกป้าๆ เขาจะลงไม้ลงมือกันเมื่อไหร่ ขืนโดนลูกหลงขึ้นมาจะไม่คุ้มเอานะ"
หมิงเหม่ยกระพริบตาปริบๆ ก่อนจะนึกขึ้นได้ "....จริงด้วยค่ะ ฉันลืมคิดไปเลย"
จ้าวชุ่ยฮวาเองก็ยืนสังเกตการณ์อยู่แถวนั้นเช่นกัน เธอกำลังฟังเรื่องชาวบ้านอย่างเพลิดเพลินเจริญใจ เมื่อเห็นลูกชายคนเล็กกลับมาแล้ว จึงหันมาทักทาย
"ไปรับเมียกลับมาแล้วเหรอ? แล้วพ่อแกกับพี่สะใภ้ใหญ่ทำไมยังไม่กลับมาอีก?"
จวงจื้อซีถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะอธิบายให้แม่ฟัง "งานของพ่อกับพี่สะใภ้ต้องมีการเก็บกวาดเครื่องมือหลังเลิกงานครับ ไม่เหมือนผมที่กะเวลาไว้เป๊ะๆ พอเห็นว่าเหลืออีกห้านาทีจะเลิกงาน ผมก็เก็บของเตรียมตัวเรียบร้อย พอเสียงออดดังปุ๊บ ผมก็พุ่งตัวออกมาปั๊บเลย"
จ้าวชุ่ยฮวาได้ฟังคำตอบของลูกชายก็ถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่ทำหน้าเอือมระอาในความกะล่อนของลูกชายคนเล็ก
คนเรานี่ก็แปลก พอถูกบ่นถึงก็มักจะปรากฏตัวขึ้นมาทันที ราวกับมีตายทิพย์ ไม่นานนัก เฒ่าจวงและเหลียงเหม่ยเฟินก็เดินเข้ามาในลานบ้านพร้อมกัน
วันนี้เป็นวันแรกของการทำงานในโรงงานเครื่องจักรสำหรับเหลียงเหม่ยเฟิน สภาพของเธอดูเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด เพราะงานเดิมของเธออยู่ที่โรงงานทอผ้า ซึ่งลักษณะงานแตกต่างจากงานช่างในโรงงานเครื่องจักรอย่างสิ้นเชิง
การเป็นช่างปากกาในโรงงานเครื่องจักรนั้นต้องอาศัยพละกำลังแขนและข้อมือไม่น้อย บวกกับการที่เธอหยุดพักอยู่บ้านเลี้ยงลูกมานานกว่าครึ่งปี ร่างกายที่เคยชินกับการพักผ่อนเมื่อต้องกลับมาทำงานหนักทันที จึงทำให้เกิดอาการปวดเมื่อยและอ่อนเพลียกว่าปกติ
"ทำงานวันแรกเป็นยังไงบ้าง? พอจะปรับตัวได้ไหม?" จ้าวชุ่ยฮวาเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง
เหลียงเหม่ยเฟินรีบพยักหน้ารับทันที แม้จะเหนื่อยแต่แววตากลับดูมีความหวัง "ปรับตัวได้ค่ะแม่"
เธอวางกระเป๋าลงแล้วเล่าต่อด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น "วันนี้หนูเข้าไปวันแรก หัวหน้าให้หนูไปเป็นลูกมือของพี่ใหญ่จู เธอเป็นช่างระดับห้าเลยนะคะ ฝีมือยอดเยี่ยมมาก"
"ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้ว ตั้งใจเรียนรู้งานกับเขาให้ดีล่ะ" จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้าพอใจ
เหลียงเหม่ยเฟินพูดต่อด้วยความอิจฉาเล็กน้อย "แม่รู้ไหมคะ เงินเดือนของพี่ใหญ่จูปาเข้าไปตั้งห้าสิบกว่าหยวน ยิ่งช่วงหน้าร้อนแบบนี้มีเงินค่าป้องกันความร้อนเพิ่มเข้ามาอีก รวมๆ แล้วเกือบจะหกสิบหยวนแน่ะ หนูต้องพยายามเรียนรู้จากเธอให้ได้เยอะๆ จะได้รีบเลื่อนขั้นหาเงินมาจุนเจือครอบครัวได้มากขึ้น"
เมื่อนึกถึงจำนวนเงินเดือนที่มั่นคงและสวัสดิการที่ดีเยี่ยม ดวงตาของเหลียงเหม่ยเฟินก็ฉายแววมุ่งมั่น
ในชาติภพก่อนหน้านี้ เพราะไป๋เหล่าโถวไม่ได้ประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ ทำให้ตำแหน่งงานว่างนี้ไม่เกิดขึ้น และเหลียงเหม่ยเฟินก็ไม่ได้กลับเข้าทำงานในโรงงาน ดังนั้นจ้าวชุ่ยฮวาจึงไม่รู้ว่าลูกสะใภ้คนโตจะมีพรสวรรค์ในงานช่างหรือไม่
แต่ถึงอย่างนั้น จ้าวชุ่ยฮวาก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมาก ขอแค่สอบผ่านเป็นช่างระดับหนึ่งได้ เงินเดือนและสวัสดิการที่ได้รับก็นับว่าเป็นรายได้ก้อนโตที่ช่วยแบ่งเบาภาระครอบครัวได้มหาศาลแล้ว
เหลียงเหม่ยเฟินยิ้มกว้างอย่างภูมิใจ "โรงงานเครื่องจักรนี่สมกับเป็นโรงงานขนาดใหญ่ที่มีคนงานนับหมื่นคนจริงๆ ค่ะ บรรยากาศต่างจากโรงงานทอผ้าที่หนูเคยทำลิบลับเลย ที่นี่ดูทุกคนมีพลังกระตือรือร้นกันมาก"
จะอธิบายอย่างไรดี...
ในยุคสมัยนี้ แม้ว่ากระแสความวุ่นวายทางการเมืองภายนอกจะยังคงมีอยู่บ้าง ไม่ได้ดุเดือดเลือดพล่านเหมือนช่วงแรกเริ่ม แต่กิจกรรมการวิพากษ์วิจารณ์หรือการประชุมปรับทัศนคติต่างๆ ก็ยังมีให้เห็นประปราย
ทว่าภายในโรงงานเครื่องจักรแห่งนี้กลับมีเรื่องพวกนี้น้อยมาก แทบจะไม่เห็นใครมานั่งจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์เพื่อนร่วมงาน หรือสร้างเรื่องวุ่นวายทางการเมือง อาจเป็นเพราะโรงงานแห่งนี้เป็นฐานการผลิตในอุตสาหกรรมหนักที่มีความสำคัญระดับประเทศ
การผลิตต้องดำเนินไปอย่างต่อเนื่องและเข้มข้นเพื่อให้ทันต่อเป้าหมาย คนงานทุกคนต่างทุ่มเทแรงกายแรงใจไปกับการทำงานจนเหนื่อยสายตัวแทบขาด พอเลิกงานก็อยากจะกลับบ้านไปพักผ่อน ไม่มีใครมีแรงเหลือไปคิดเรื่องไร้สาระพวกนั้น
ด้วยเหตุนี้ บรรยากาศโดยรวมของโรงงานจึงดูสะอาดสะอ้านและมีระเบียบวินัยมากกว่าโรงงานทอผ้าที่เหลียงเหม่ยเฟินเคยอยู่มากโข
เหลียงเหม่ยเฟินรู้สึกโชคดีที่ได้เข้ามาทำงานในรัฐวิสาหกิจขนาดใหญ่เช่นนี้ เธอกล่าวอย่างกระตือรือร้น "แม่คะ เดี๋ยวหนูไปทำกับข้าวให้นะคะ"
จ้าวชุ่ยฮวาโบกมือห้าม "ฉันทำเสร็จหมดแล้ว รอแค่ผัวเธอเลิกงานกลับมาก็ตั้งโต๊ะกินข้าวได้เลย"
"ค่ะแม่" เหลียงเหม่ยเฟินรับคำอย่างว่าง่าย
จวงจื้อหย่วนทำงานคนละที่กับคนในบ้าน ระยะทางไกลกว่าโรงงานเครื่องจักรเล็กน้อย แต่เขาก็กลับมาถึงบ้านไม่ดึกมากนัก เมื่อเห็นสามีกลับมา เหลียงเหม่ยเฟินจึงรีบตะโกนเรียกเด็กๆ ให้ไปล้างมือเตรียมทานข้าว
กลิ่นหอมของอาหารลอยอบอวลไปทั่วลานบ้าน บ้านอื่นๆ ก็เริ่มทยอยตั้งโต๊ะอาหารเย็นกันแล้ว
"ฮึ! ฉันไม่ลดตัวลงไปเกลือกกลั้วกับคนอย่างหล่อนหรอก ถุย!"
เสียงของป้าโจวดังแว่วมาจากกลางลานบ้าน เป็นสัญญาณว่าสงครามน้ำลายวันนี้ได้ยุติลงแล้ว และชัยชนะตกเป็นของป้าโจวอย่างงดงาม!
ในอดีต ทุกครั้งที่ป้าโจวทะเลาะกับป้าซู มักจะมีตัวแปรที่ไม่ได้รับเชิญคอยเข้ามาสอดแทรกช่วยเหลือฝ่ายตรงข้ามเสมอ แต่ในวันนี้สถานการณ์กลับตาลปัตร ไป๋เฟิ่นโต้วที่เพิ่งเลิกงานกลับมา เพียงแค่ปรายตามองเหตุการณ์แล้วก็จูงจักรยานเข้าบ้านไปหน้าตาเฉย ไม่แม้แต่จะหยุดทักทายหรือช่วยเหลือป้าซูเหมือนเคย
ป้าโจวเห็นดังนั้นก็ยิ่งได้ใจ แอบหัวเราะเยาะในใจ... ฮ่าๆๆ สมน้ำหน้า ไม่มีคนช่วยแล้วสินะ!
ป้าโจวเดินเชิดหน้ากลับบ้านไปอย่างผู้ชนะ ทิ้งให้ป้าซูยืนขมวดคิ้วด้วยความหงุดหงิดอยู่หน้าประตูห้องหลัก
ป้าซูชะเง้อคอไปทางประตูใหญ่ นังหวังเซียงซิ่วหายหัวไปไหนจนป่านนี้ยังไม่กลับมาอีก? นังแพศยานี่ ไม่รู้ว่าแอบไปมุดหัวอยู่กับผู้ชายคนไหนในตรอกซอกซอยอีกแล้วแน่ๆ
ยิ่งคิดเธอก็ยิ่งโมโห นังผู้หญิงหน้าด้านคนนี้ ไม่รู้สวมหมวกเขียวให้ลูกชายฉันไปกี่ใบแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะยังต้องพึ่งพามันหาเงินเลี้ยงดูครอบครัวและหวังให้มันเลี้ยงดูยามแก่เฒ่า ฉันคงจะไลตะเพิดมันออกจากบ้านไปนานแล้ว
แต่ในเมื่อผู้หญิงคนนี้ยังมีผลประโยชน์ให้กอบโกย เธอก็จะสูบเลือดสูบเนื้อ ใช้งานมันให้คุ้มค่าที่สุด จะไม่ยอมให้เหลือรอดไปแม้แต่หยดเดียว
ขณะที่ป้าซูกำลังคิดแผนการร้ายในใจ ประตูห้องข้างก็เปิดออก ไป๋เฟิ่นโต้วจูงจักรยานเดินออกมา
ป้าซูรีบปรับสีหน้าให้ดูอ่อนโยนน่าสงสารทันที เธอเดินเข้าไปหาชายหนุ่มพร้อมรอยยิ้มประจบประแจง "เฟิ่นโต้ว จะออกไปข้างนอกอีกแล้วเหรอจ๊ะ?"
เธอแสร้งทำเสียงเศร้า "จะไปเยี่ยมพ่อที่โรงพยาบาลใช่ไหม? อาการของพ่อเธอเป็นยังไงบ้างล่ะ?"
"ไสหัวไป!"
ไป๋เฟิ่นโต้วตวาดเสียงแข็งใส่หน้าหญิงชราอย่างไม่ไว้หน้า แล้วรีบก้าวขึ้นคร่อมจักรยานปั่นออกไปทันทีโดยไม่หันกลับมามอง
เมื่อก่อนที่เขาทำดีกับป้าซู ก็เพราะเห็นแก่หน้าหวังเซียงซิ่ว หญิงสาวที่เขาหมายปอง แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว เขาไม่จำเป็นต้องรักษาน้ำใจใคร และยิ่งรู้สึกรังเกียจพฤติกรรมของครอบครัวนี้เข้ากระดูกดำ
ไป๋เฟิ่นโต้วปั่นจักรยานฝ่าลมเย็นยามค่ำคืน มุ่งหน้าไปยังโรงพยาบาล เขาไม่ได้ไปเยี่ยมพ่อเลยทั้งวัน ไม่ใช่เพราะไม่ห่วง แต่เพราะภาระหน้าที่บีบคั้น
ถ้าเขาไม่ไปทำงาน แล้วจะเอาเงินที่ไหนมารักษาพ่อ?
เมื่อมาถึงห้องพักผู้ป่วยรวม สายตาของคนไข้และญาติเตียงข้างเคียงที่มองมายังเขานั้นเต็มไปด้วยความตำหนิติเตียนและดูแคลน แต่ไป๋เฟิ่นโต้วทำเป็นมองไม่เห็น เขาชินชากับสายตาพวกนี้เสียแล้ว เรื่องในครอบครัวใคร คนนอกจะไปรู้อะไรดี…
คนอื่นอาจจะมองว่าไป๋เหล่าโถวน่าสงสาร นอนเจ็บปางตายแต่ลูกชายไม่มาดูดำดูดี แต่คนพวกนั้นไม่ได้เป็นคนจ่ายค่ารักษาพยาบาลนี่นา สุดท้ายภาระทั้งหมดก็ตกอยู่ที่เขาคนเดียว
ไป๋เฟิ่นโต้วถอนหายใจยาวด้วยความกลัดกลุ้ม เขาเดินตรงไปยังห้องพักแพทย์ ในใจครุ่นคิดอย่างหนัก
ถ้าเป็นไปได้... เขาอยากจะขอทำเรื่องพาพ่อกลับไปรักษาตัวที่บ้าน การนอนโรงพยาบาลแบบนี้มันเผาผลาญเงินมากเกินไป สู้เอากลับไปดูแลเองที่บ้านยังจะประหยัดกว่า
ทันทีที่ไป๋เฟิ่นโต้วเดินหายลับไปในทางเดิน ญาติผู้ป่วยเตียงข้างๆ ก็ถ่มน้ำลายลงพื้นด้วยความรังเกียจ
"ถุย! พ่อแท้ๆ ยังนอนพะงาบๆ ไม่พ้นขีดอันตราย ลูกชายตัวดีดันหายหัวไปทั้งวัน เพิ่งจะโผล่หน้ามาป่านนี้"
"เห็นว่าไปทำงานมานี่นา" อีกคนแย้งเบาๆ
"โธ่เอ๊ย! จะขาดงานสักวันสองวันมันจะเป็นอะไรไป? นี่ชีวิตคนทั้งคนนะ รอให้พ่อพ้นขีดอันตรายก่อนค่อยไปทำมาหากินไม่ได้หรือไง ใจดำจริงๆ"
"สงสัยจะไม่มีเงินจริงๆ นั่นแหละ ถึงต้องรีบไปทำงานขนาดนั้น"
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังไล่หลังตามมา แต่ไป๋เฟิ่นโต้วไม่ได้ยิน หรือถึงได้ยิน เขาก็คงไม่มีทางเลือกอื่นอยู่ดี
[จบบท]