บทที่ 44: ภรรยาผู้อ่อนโยน

บทที่ 44: ภรรยาผู้อ่อนโยน

หลังจากจัดการระบายอารมณ์ใส่คู่กรณีจนหนำใจ หมิงเหม่ยก็สะบัดหน้ากลับมาด้วยท่าทางขึงขังเอาเรื่อง ทว่าวินาทีที่สายตาของเธอปะทะเข้ากับร่างสูงโปร่งของจวงจื้อซีผู้เป็นสามี ซึ่งกำลังยืนพิงกรอบประตูด้วยท่าทางสบายอกสบายใจ พร้อมกับยกนิ้วโป้งส่งมาให้เธอด้วยรอยยิ้มกว้างจนตาหยี บรรยากาศมาคุรอบตัวเธอก็พลันมลายหายไปในพริบตา

ใบหน้าขาวผ่องของหมิงเหม่ยเริ่มขึ้นสีระเรื่อด้วยความขัดเขิน เธอเม้มริมฝีปากแน่นก่อนจะสับสวิตช์เปลี่ยนโหมดจากแม่เสือสาวจอมโหดกลายเป็นลูกแมวน้อยขี้อ้อน วิ่งดุ๊กดิ๊กเข้าไปควงแขนจวงจื้อซีอย่างรวดเร็ว

"กลับบ้านกันเถอะค่ะคุณ"

น้ำเสียงของเธอนั้นหวานหยดย้อยจนมดแทบขึ้น ผิดกับตอนที่ยืนเท้าสะเอวด่าป้าโจวเมื่อครู่อย่างลิบลับชนิดหน้ามือเป็นหลังมือ เธอเงยหน้าขึ้นสบตาสามีพร้อมกระพริบตาปริบๆ แล้วเอ่ยถามเสียงอ้อนว่า

"เมื่อกี้พี่ไม่เห็นอะไรเลยใช่ไหมคะ"

จวงจื้อซีเลิกคิ้วมองภรรยาตัวน้อยที่กำลังงัดสกิลการแสดงมารยาหญิงมาใช้ตบตาเขา ชายหนุ่มไม่ได้ให้ความร่วมมือแม้แต่น้อย แต่กลับหัวเราะร่าออกมาอย่างอารมณ์ดีพลางตอบกลับไปอย่างตรงไปตรงมาว่า

"ไม่เลยครับ ผมไม่พลาดเลยสักช็อต เห็นชัดแจ๋วเต็มสองตาเลยต่างหาก"

หมิงเหม่ยได้ยินคำตอบที่ทำลายความหวังดังนั้นก็หน้ามุ่ยลงทันที เธอเขย่าแขนเขาไปมาเป็นการประท้วงอย่างเอาแต่ใจ

"คุณต้องไม่เห็นสิคะ! คุณต้องบอกว่าไม่เห็น ผมเห็นแต่ภรรยาที่แสนจะอ่อนโยนน่ารักของผม เข้าใจไหมคะ"

จวงจื้อซีหลุดขำพรืดออกมาเสียงดัง ลากเสียงยาว "อ๋ออออ" ในลำคอแบบกวนประสาท ไม่ยอมรับปากตามที่เธอร้องขอ หมิงเหม่ยเห็นท่าทางยียวนกวนโอ๊ยแบบนั้นก็อดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปหยิกแขนเขาด้วยความหมั่นไส้ จวงจื้อซีหัวเราะลั่นพร้อมกับเอี้ยวตัวหลบพัลวัน

"โอเคๆ ยอมแล้วครับ ผมไม่เห็นอะไรทั้งนั้น หูหนวกตาบอดกะทันหันเลยครับคุณภรรยา"

หมิงเหม่ยพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ยืดอกขึ้นเล็กน้อยอย่างภาคภูมิใจในชัยชนะ

"ใช่ค่ะ ฉันยังคงเป็นหมิงเหม่ยที่อ่อนโยนและน่ารักคนเดิม"

"พรืด!"

จวงจื้อซีกลั้นขำไม่อยู่จนหลุดเสียงหัวเราะออกมาอีกรอบ หมิงเหม่ยหรี่ตามองค้อนขวับทันควัน

"คุณหมายความว่ายังไงคะ หัวเราะเยาะฉันเหรอ"

ชายหนุ่มรีบปรับสีหน้าให้ดูจริงจังขึ้นมา แม้แววตายังพราวระยับไปด้วยความขบขันที่ซ่อนไม่มิด เขายกมือขึ้นบีบแก้มยุ้ยๆ ของภรรยาอย่างมันเขี้ยวแล้วตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มทุ้ม

"จะเป็นไปได้ยังไง ผมจะไปกล้าหัวเราะเยาะคุณได้ลงคอเชียวหรือ แต่เอาจริงๆ นะ ผมว่าคุณเป็นแบบเมื่อกี้นี้ก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยผมก็วางใจได้เปลาะหนึ่งว่าเวลาที่ผมไม่อยู่ จะไม่มีใครหน้าไหนมารังแกคุณได้ง่ายๆ"

หมิงเหม่ยฟังแล้วก็นิ่งคิดตาม รังแกเหรอ? จะมีใครหน้าไหนกล้ามารังแกเธอกัน ตั้งแต่เล็กจนโต เธอนี่แหละที่เป็นฝ่ายไล่ต้อนคนอื่นจนจนมุม ไม่เคยยอมให้ใครมาเอาเปรียบได้สักครั้งเดียว

หญิงสาวกระพริบตาปิ๊งๆ ส่งให้สามี จวงจื้อซีเห็นท่าทางน่าเอ็นดูนั้นก็หัวเราะในลำคอ ก่อนจะโน้มหน้าลงมากระซิบข้างหูเธอด้วยน้ำเสียงเจ้าเล่ห์

"นี่ๆ เรามาพนันกันไหม ว่ายัยแก่หนังเหนียวคนนั้นจะกล้าบุกมาหาเรื่องถึงบ้านเราหรือเปล่า"

หมิงเหม่ยแบมือยักไหล่อย่างไม่ยี่หระกับคำท้าทาย

"ฉันจะไปรู้ได้ยังไงคะ ฉันไม่ได้รู้จักนิสัยป้าแกดีขนาดนั้นเสียหน่อย แต่บอกไว้ก่อนนะว่าฉันไม่กลัวแกหรอก"

"งั้นมาพนันกันไหมล่ะ"

จวงจื้อซียังคงตื้อไม่เลิกรา หมิงเหม่ยผลักอกเขาเบาๆ แล้วเดินเลี่ยงไปล้างมือที่ก๊อกน้ำในลานบ้าน สมองอันชาญฉลาดของเธอประมวลผลอย่างรวดเร็ว ผู้ชายคนนี้ต้องมีแผนการอะไรแอบแฝงแน่ๆ จะมาไม้ไหนเธอรู้ทันหมดแหละ เดี๋ยวก็คงหาเรื่องพนันเพื่อจะเอาเปรียบเธอเรื่องบนเตียง หรือไม่ก็ขออะไรแปลกๆ อีกตามเคย

เมื่อล้างมือเสร็จ เธอก็สะบัดน้ำใส่หน้าเขาจนเปียกปอนพร้อมกับประกาศเสียงใส

"ไม่พนันค่ะ!"

"เฮ้ย! อย่าสะบัดน้ำใส่สิ มันเย็นนะ" จวงจื้อซีร้องโวยวายแต่ใบหน้ายังคงเปื้อนยิ้ม

หมิงเหม่ยยิ้มกริ่มอย่างผู้ชนะ "ฮึ! อย่าคิดว่าจะมาวางแผนหลอกกินเต้าหู้ฉันง่ายๆ นะ ฝันไปเถอะ"

ทั้งสองหยอกล้อกันพอหอมปากหอมคอก่อนจะเดินจูงมือกันเข้าบ้านอย่างมีความสุข หมิงเหม่ยรีบตรงเข้าไปในครัว เอ่ยถามแม่สามีเสียงหวาน

"แม่คะ มีอะไรให้หนูช่วยไหมคะ"

จ้าวชุ่ยฮวาเงยหน้าขึ้นมองลูกสะใภ้คนเล็กแวบหนึ่ง ก่อนจะตอบสั้นๆ ด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "ไม่มี ไปนั่งรอเถอะ"

"รับทราบค่ะ" หมิงเหม่ยรับคำอย่างกระตือรือร้น รีบไปนั่งประจำที่อย่างว่าง่าย การไม่ต้องทำงานบ้านนี่มันช่างดีต่อใจจริงๆ

จ้าวชุ่ยฮวาถามขึ้นลอยๆ ขณะง่วนอยู่หน้าเตา "เมื่อกี้พวกเธอไปเล่นอะไรกันข้างนอก เสียงดังเชียว"

คำถามนี้ทำเอาเหลียงเหม่ยเฟิน ลูกสะใภ้คนโตที่นั่งเงียบกริบอยู่มุมห้องหูผึ่งขึ้นมาทันที หัวใจเต้นระรัวด้วยความคาดหวัง เอาล่ะสิ แม่ต้องด่าแน่ๆ ที่ไปยืนจู๋จี๋กันหน้าบ้านไม่อายชาวบ้านชาวช่อง ด่าเลยค่ะแม่ จัดหนักๆ เลย! เหลียงเหม่ยเฟินแทบจะกลั้นใจรอชมความบันเทิงด้วยความตื่นเต้น

หมิงเหม่ยตอบอย่างเปิดเผย

"อ๋อ พอดีเราคุยกันเรื่องป้าโจวน่ะค่ะแม่ เมื่อกี้แกมาดักรอหนูที่หน้าห้องส้วม หนูก็เลยจัดชุดใหญ่ไฟกระพริบให้แกไปหนึ่งแมตช์ คุณเขาก็เลยจะชวนพนันว่าป้าโจวจะกล้าบุกมาหาเรื่องถึงบ้านเราไหม แต่หนูไม่เล่นด้วยหรอกค่ะ เดี๋ยวเสียเปรียบ"

จ้าวชุ่ยฮวาฟังแล้วก็พยักหน้าเบาๆ พลางเอ่ยอย่างมั่นอกมั่นใจ

"ยัยนั่นไม่กล้าโผล่หัวมาหรอก"

หมิงเหม่ยตาโตด้วยความสงสัยใคร่รู้ "ทำไมล่ะคะแม่ ป้าแกดูแค้นหนูจะตาย"

จ้าวชุ่ยฮวาตวัดสายตามองลูกสะใภ้แล้วตอบเสียงเรียบ

"ก็เพราะฉันอยู่บ้านไงล่ะ"

หมิงเหม่ยถึงบางอ้อทันที "อ๋อ เข้าใจแล้วค่ะ เพราะป้าโจวเถียงสู้แม่ไม่ได้ แถมจะลงไม้ลงมือตบตีกันก็ทำไม่ได้อีก"

"ถูกต้อง" จ้าวชุ่ยฮวายอมรับหน้าตาย

"คนในลานบ้านเรามีกฎที่รู้กันอยู่ ทะเลาะกันได้ ด่ากันได้ แต่อย่าได้ริอ่านลงมือตบตีกันเด็ดขาด ถ้าเรื่องมันบานปลายจนเลือดตกยางออก มันจะดูไม่งามและจัดการยาก"

หมิงเหม่ยขมวดคิ้วแย้งขึ้นมา "แต่อย่างคราวก่อน ป้าโจวแกก็ตบตีกับไป๋เฟิ่นโต้วไม่ใช่เหรอคะ"

"นั่นมันคนละกรณี" จ้าวชุ่ยฮวาอธิบายเหมือนอาจารย์กำลังสอนมวยให้ศิษย์ "นั่นมันผู้ใหญ่สั่งสอนเด็ก อีกอย่างไป๋เฟิ่นโต้วดันไปแตะต้องจุดตายของนาง ใครๆ ก็รู้ว่าโจวฉวินคือกล่องดวงใจของป้าโจว แถมไป๋เฟิ่นโต้วยังเป็นฝ่ายเริ่มก่อน ป้าโจวแกก็แค่อ้างว่าป้องกันตัว"

หมิงเหม่ยพยักหน้าหงึกหงัก "เข้าใจแล้วค่ะ งั้นถ้าสมมติวันไหนป้าโจวหน้ามืดมาตบหนู หนูก็ห้ามสู้กลับเหรอคะ"

จ้าวชุ่ยฮวาชะงักมือที่กำลังปรุงอาหาร หันมามองลูกสะใภ้ด้วยสายตาเอือมระอา

"เธอนี่มัน...หัวทึบจริง หรือแกล้งโง่ฮะ?"

หญิงสูงวัยถอนหายใจเฮือกใหญ่ก่อนจะถ่ายทอดวิทยายุทธ์ขั้นสูง

"ทำไมจะต้องรอให้เขาตบ แล้วทำไมต้องตบกลับให้เจ็บมือ? เธอผลักออกไปแรงๆ ไม่ได้เหรอ หรือทำให้มันดูเหมือนอุบัติเหตุ หาจังหวะเอาคืนแบบเนียนๆ ให้เจ็บแสบโดยไม่มีบาดแผลภายนอก เธอไม่ใช่คนหัวไวหรอกรึ เรื่องแค่นี้ทำไมต้องให้สอน"

หมิงเหม่ยอ้าปากค้างพูดไม่ออก

"...!!"

โอ้โห... ขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ดจริงๆ แม่สามีเธอนี่ระดับปรมาจารย์ชัดๆ

ทางด้านเหลียงเหม่ยเฟินที่แอบฟังอยู่ถึงกับนั่งตัวลีบ ความหวังที่จะเห็นน้องสะใภ้โดนด่าพังทลายไม่พอ ยังได้เห็นด้านมืดของแม่สามีที่น่าสะพรึงกลัวกว่าเดิมอีก นี่แม่สามีถึงขั้นสอนกลยุทธ์การตบตีแบบไร้ร่องรอยให้ลูกสะใภ้แล้วหรือนี่! เธอสาบานกับตัวเองในใจว่าต่อไปนี้จะเป็นคนดี จะไม่หือไม่อือกับแม่สามีเด็ดขาด

"เอาล่ะ เลิกคุยไร้สาระ ปลาจะสุกแล้ว เตรียมตั้งโต๊ะกินข้าวกันได้"

กลิ่นหอมของปลาตุ๋นลอยฟุ้งไปทั่วห้องครัว จ้าวชุ่ยฮวาแปะแป้งข้าวโพดนาบไว้ที่ขอบกระทะเหล็กใบใหญ่ น้ำซุปปลาที่เคี่ยวจนข้นคลั่กส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย แป้งข้าวโพดที่สุกเกรียมเล็กน้อยตรงส่วนที่โดนความร้อนจากกระทะจะมีความกรอบนอกนุ่มใน

เมื่อกินคู่กับเนื้อปลาหวานๆ และน้ำซุปเข้มข้น บอกได้คำเดียวว่าสวรรค์รำไร สมาชิกในบ้านต่างลงมือจัดการอาหารตรงหน้าอย่างเอร็ดอร่อย

ในขณะเดียวกัน กลิ่นหอมของปลาตุ๋นจากบ้านตระกูลจวงก็ลอยละล่องข้ามกำแพงไปเตะจมูกเพื่อนบ้านอย่างจัง โดยเฉพาะบ้านตระกูลซูที่อยู่ติดกัน

ถงไหล หลานชายคนเล็กของซูต้าเหนียงที่กำลังหิวโซ ทันทีที่ได้กลิ่นปลาก็โยนตะเกียบในมือทิ้งลงบนโต๊ะทันที ร้องโวยวายเสียงดังลั่นบ้าน

"ผมจะกินปลา! ผมจะกินปลา! ทำไมบ้านนั้นมีปลา แต่บ้านเราไม่มี! ผมไม่ยอม!"

หวังเซียงซิ่วผู้เป็นแม่ได้แต่ทำหน้าลำบากใจ หันไปถามแม่สามีเสียงอ่อย "แม่คะ... ไหนแม่บอกว่าบ้านนั้นเขาตกปลาไม่ได้ไงคะ"

ซูต้าเหนียงนั่งหน้าเครียดอยู่ที่ธรณีประตู หญิงชราเองก็งุนงงไม่แพ้กัน ปกตินางจะเป็นหน่วยสังเกตการณ์ คอยสอดส่องว่าบ้านไหนมีของดี ถ้ามีช่องทาง นางก็จะรีบเข้าไปตีสนิท พูดจาหว่านล้อมขอกินขอแบ่ง หรือไม่ก็แกล้งจนเพื่อขอความเห็นใจ ซึ่งที่ผ่านมาจ้าวชุ่ยฮวาก็มักจะรำคาญและแบ่งเศษอาหารให้บ้าง

แต่วันนี้ผิดคาด ตอนเย็นนางเห็นกับตาว่าพวกบ้านจวงเดินตัวเปล่ากลับมา ไม่มีถังใส่ปลาด้วยซ้ำ แล้วกลิ่นปลาหอมฉุยนี่มันมาจากไหนกัน

"ใครจะไปรู้ล่ะ" ซูต้าเหนียงตอบอย่างหงุดหงิด "บางทีอาจจะเป็นปลาตากแห้งที่เก็บไว้ หรือไม่ก็อาจจะแอบซ่อนปลาตัวเล็กๆ กลับมาก็ได้"

"ไม่เอา! ไม่สน! ถงไหลจะกินปลา!"

เจ้าเด็กอ้วนถงไหลเห็นผู้ใหญ่ไม่สนใจ ก็ทิ้งตัวลงนอนดิ้นพราดๆ กับพื้น ใช้ท่าไม้ตายเด็กเอาแต่ใจ ถีบขาคู่ร้องไห้จ้า "เอาปลามา! เอาปลามาเดี๋ยวนี้!"

ซูจินไหลและซูอวิ๋นไหล พี่ชายทั้งสองคนก็ได้แต่นั่งมองแม่ตาละห้อย กลืนน้ำลายเอือกๆ ด้วยความอยากกิน หวังเซียงซิ่วทนสงสารลูกไม่ไหว จึงถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ตัดสินใจลุกขึ้นยืน

"เดี๋ยวฉันลองไปถามดูให้นะคะ"

หวังเซียงซิ่วเดินออกจากบ้านตรงดิ่งไปยังประตูบ้านตระกูลจวง แล้วเคาะประตูเรียก

"ก๊อกๆๆ"

เสียงเคาะประตูดังขึ้น จวงจื้อซีที่กำลังแทะก้างปลาอย่างมีความสุขจำต้องลุกขึ้นไปเปิดประตู ทว่าเขาไม่ได้เปิดอ้าซ่าต้อนรับแขก แต่กลับแง้มประตูออกเพียงเล็กน้อย แล้วใช้ร่างสูงใหญ่ของตัวเองยืนขวางช่องประตูไว้

มือข้างหนึ่งจับบานประตู อีกมือหนึ่งยันวงกบด้านบน กลายเป็นกำแพงมนุษย์ที่ปิดมิดจนคนข้างนอกมองไม่เห็นสภาพภายในบ้านแม้แต่นิดเดียว

ด้วยความสูงและท่าทางที่ดูข่มขวัญของจวงจื้อซี ทำเอาหวังเซียงซิ่วถึงกับชะงักไปเล็กน้อย

เสียงเคาะประตูหน้าบ้านตระกูลจวงดังขึ้นขัดจังหวะมื้ออาหารอันแสนสุข จวงจื้อซีลุกขึ้นเดินไปเปิดประตูด้วยความสงสัยว่าใครกันที่มาหาในเวลานี้ ทันทีที่บานประตูเปิดออก เขาก็พบกับร่างของเพื่อนบ้านที่คุ้นตา หญิงสาวผู้ยืนอยู่ตรงหน้ามองมาที่เขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยคำถาม

"พี่สะใภ้ซู มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ"

ชายหนุ่มเอ่ยถามออกไปตามมารยาท ขณะที่สายตากวาดมองท่าทีของอีกฝ่าย หวังเซียงซิ่วไม่ได้ตอบคำถามในทันที แต่กลับปรับสีหน้าให้ดูน่าสงสารและบีบน้ำเสียงให้ดูอ่อนระโหยโรยแรงราวกับนางเอกลิเกตกยากที่กำลังต้องการความเห็นใจ

เธอช้อนสายตาขึ้นมองจวงจื้อซีด้วยแววตาที่พยายามสื่อความหมายลึกซึ้งแฝงจริตจะก้านอย่างที่เจ้าตัวถนัด

"เสี่ยวจวงจ๊ะ ที่บ้านกำลังกินข้าวเย็นกันอยู่ใช่ไหมเอ่ย"

เธอกวาดสายตาผ่านไหล่ของชายหนุ่มเข้าไปในบ้าน พร้อมกับสูดจมูกฟุดฟิดเมื่อได้กลิ่นหอมของอาหารลอยมาแตะจมูก กลิ่นนั้นยั่วน้ำลายเสียจนเธอต้องกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ก่อนจะเริ่มร่ายบทละครฉากใหญ่ที่เตรียมมา

"ปลาที่บ้านเธอทำกลิ่นหอมตลบอบอวลไปทั่วลานบ้านเลยนะเนี่ย รู้ไหมว่าเจ้าถงไหลลูกชายของฉันพอได้กลิ่นเข้าหน่อยก็ร้องโวยวายจะกินให้ได้ ตอนนี้ลงไปนอนดิ้นพราดๆ อยู่กับพื้นแล้ว พี่เลยอยากจะลองถามดูว่าพอจะแบ่งปลาให้พวกพี่สักหน่อยได้ไหมจ๊ะ สงสารเด็กมันเถอะนะ ถือว่าทำทาน

คิดเสียว่าฉันเป็นแม่ที่ไม่ได้เรื่องเอง ไม่มีปัญญาหาของดีๆ ให้ลูกกิน เอาแค่เศษๆ หรือน้ำแกงให้พวกเราพอได้ลิ้มรสสักนิดก็ยังดี เดี๋ยววันหลังถ้าพี่ซื้อปลามาเมื่อไหร่ พี่สัญญาว่าจะเอามาคืนให้แน่นอนจ้ะ"

จวงจื้อซีเลิกคิ้วสูงขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำขอนั้น มุมปากของเขายกยิ้มขึ้นอย่างรู้ทัน เขาไม่ได้รู้สึกคล้อยตามไปกับมารยาหญิงตรงหน้าแม้แต่น้อย ชายหนุ่มตอบกลับด้วยน้ำเสียงกลั้วหัวเราะที่ฟังดูสุภาพแต่เนื้อความข้างในกลับปฏิเสธอย่างสิ้นเชิง

"โธ่ พี่สะใภ้ซู พูดอะไรแบบนั้นครับ ปลาแค่ตัวเดียวเอง จะมาคืนเคินอะไรกัน ไม่ต้องลำบากขนาดนั้นหรอกครับ"

หวังเซียงซิ่วใจชื้นขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินประโยคนั้น รอยยิ้มแห่งความหวังปรากฏขึ้นบนใบหน้า กำลังจะเอ่ยปากขอบคุณในความใจกว้างของเพื่อนบ้านหนุ่ม ทว่าประโยคต่อมาของจวงจื้อซีกลับเหมือนน้ำเย็นเฉียบที่สาดโครมเข้าใส่หน้าเธออย่างจัง

"แต่พี่ก็รู้นี่ครับว่าคนบ้านผมเยอะขนาดไหน สมาชิกตั้งแปดปากท้องรุมกินปลาตัวเดียว อย่าว่าแต่เนื้อปลาเลยครับ แม้แต่น้ำแกงพวกเราก็เอาแผ่นแป้งจิ้มกินจนแห้งขอดจานไปหมดแล้ว ตอนนี้ผมยังต้องนั่งแทะก้างปลาอยู่เลย จะให้แบ่งไปให้พี่ก็คงไม่มีเหลือจริงๆ นั่นแหละครับ"

สีหน้าของหวังเซียงซิ่วเปลี่ยนจากความหวังเป็นบิดเบี้ยวในทันที ความไม่พอใจฉายชัดอยู่ในแววตา เธออุตส่าห์บากหน้ามาขอถึงที่ขนาดนี้ ทำไมคนบ้านนี้ถึงได้ใจดำนัก

ไม่รู้จักเห็นใจคนยากคนจนบ้างเลยหรืออย่างไร หรืออย่างน้อยก็น่าจะรักษาน้ำใจเพื่อนบ้านกันบ้าง เธอขมวดคิ้วแน่นพยายามฝืนยิ้มที่ดูปลอมเปลือกออกมาอีกครั้ง

"เธอล้อพี่เล่นหรือเปล่าเนี่ยเสี่ยวจวง เด็กๆที่บ้านร้องไห้กันระงมแล้วนะ..."

จวงจื้อซียังคงรักษารอยยิ้มการค้าบนใบหน้าไว้ได้อย่างแนบเนียน เขาตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงสบายๆ ไม่ทุกข์ร้อน

"อันที่จริงผมว่าพี่สะใภ้ซูไม่ต้องลำบากใจหรอกครับ เด็กร้องไห้เอาแต่ใจแบบนี้แสดงว่ายังโดนตีไม่พอ พี่ลองกลับไปฟาดสักสองสามที รับรองว่าเงียบกริบ หายอยากกินปลาเป็นปลิดทิ้งแน่นอน"

คราวนี้สีหน้าของหวังเซียงซิ่วดำคล้ำลงอย่างสมบูรณ์แบบ ความโกรธพุ่งพล่านจนแทบเก็บอาการไม่อยู่ เธอไม่คิดว่าจวงจื้อซีจะปากคอเราะร้ายและไม่ไว้หน้ากันขนาดนี้

"พี่มีธุระอะไรอีกไหมครับ ถ้าไม่มีผมขอตัวกลับไปแทะก้างปลาต่อก่อนนะ"

หวังเซียงซิ่วกำหมัดแน่น พยายามข่มอารมณ์ที่อยากจะกรีดร้องด่าทอเอาไว้ ก่อนจะกระแทกเสียงตอบกลับไปอย่างเสียไม่ได้

"งั้น...งั้นก็ช่างเถอะ"

หญิงม่ายสะบัดหน้าหันหลังกลับทันที เสียงประตูบ้านจวงปิดลงดัง กริ๊ก ราวกับตอกย้ำความล้มเหลว หวังเซียงซิ่วเดินกระแทกเท้ากลับเข้าบ้านตัวเองด้วยอารมณ์ที่ขุ่นมัวถึงขีดสุด พอเปิดประตูเข้าไปก็พบว่าสมาชิกในบ้านตระกูลซูต่างพากันชะเง้อคอรอความหวังอย่างใจจดใจจ่อ เจ้าตัวเล็กถงไหลที่เห็นแม่กลับมาก็รีบลุกขึ้นตะโกนทันที

"กินปลา! จะกินปลา!"

แต่เมื่อเห็นมือเปล่าของแม่ เสียงร้องด้วยความผิดหวังก็ดังลั่นบ้าน

"แง...แง๊! หนูจะกินปลา แม่โกหก ไหนบอกจะไปเอาปลามาให้ไง!"

ซูต้าเหนียงที่นั่งอยู่บนเตียงเตาเหลือบตามองลูกสะใภ้แล้วถามเสียงห้วน

"เขาไม่ให้รึ"

หวังเซียงซิ่วถอนหายใจยาวอย่างหงุดหงิดพลางกระแทกตัวลงนั่ง

"ไม่ให้สิคะ จวงจื้อซีคนนั้นมันเขี้ยวลากดินจะตาย ไม่หลงกลฉันหรอก"

เสียงร้องไห้ของลูกชายยังคงดังรบกวนประสาทไม่หยุดหย่อน หวังเซียงซิ่วที่กำลังอารมณ์เสียจึงตวาดแว้ดออกไปเสียงดังลั่นบ้าน

"พอได้แล้ว! จะร้องอะไรนักหนา ฮึ! บ้านเรามันจน มันมีปัญญาแค่นี้แหละ ไม่มีเงินซื้อปลามากินหรอก ร้องให้ตายก็ไม่มีใครเขาสงสารพวกแกหรอก ร้องเข้าไปสิ! ถ้าอยากกินนักก็ไปเกิดเป็นลูกบ้านอื่นนู่น! ฉันเป็นแม่พวกแกนี่มันลำบากไม่พอหรือไง วันๆ ต้องมานั่งปวดหัวกับเรื่องไม่เป็นเรื่อง พวกแกเคยเห็นใจฉันบ้างไหม หา! คิดบ้างสิว่าของดีๆ แบบนั้นมันใช่อาหารที่คนอย่างพวกเราจะมีปัญญากินกันหรือไง!"

เสียงตะโกนด่าทอของเธอดังเล็ดลอดออกไปนอกบ้าน ทำให้ไป๋เฟิ่นโต้วที่แอบฟังอยู่ทนไม่ไหวต้องรีบวิ่งมาเคาะประตูด้วยความเป็นห่วง

"พี่สาวเซียงซิ่ว เกิดอะไรขึ้นครับ"

หวังเซียงซิ่วปรับอารมณ์อย่างรวดเร็ว เธอเปิดประตูออกมาพร้อมกับขยี้ตาให้แดงช้ำ ทำท่าทางเหมือนคนเพิ่งผ่านการร้องไห้มาอย่างหนัก

"ไม่มีอะไรหรอกจ้ะ เด็กๆ แค่อยากกินของอร่อย แต่พี่ไม่มีปัญญาหาให้ ก็เลยต้องดุไปบ้าง พี่มันแย่เองแหละ"

ไป๋เฟิ่นโต้วมองภาพสามพี่น้องตระกูลซูที่นั่งหน้าจ๋อย แล้วหันกลับมามองใบหน้าเปื้อนคราบน้ำตา(ปลอมๆ)ของหญิงในดวงใจ หัวใจของชายหนุ่มก็อ่อนยวบยาบ เขาพูดปลอบโยนด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลอย่างเห็นอกเห็นใจ

"โธ่ พี่สาว อย่าโทษตัวเองเลยครับ เด็กกำลังโตก็ต้องอยากกินของดีๆ เป็นธรรมดา พี่ดุลูกไปแบบนั้น ตัวพี่เองนั่นแหละที่จะเจ็บปวดที่สุด"

สายตาของเขาเต็มไปด้วยความรักใคร่บูชาจนแทบจะถวายชีวิตให้ได้ หวังเซียงซิ่วปาดน้ำตาที่หางตาเบาๆ แสร้งทำเป็นหญิงสาวผู้น่าสงสารที่ต้องแบกรับภาระหนักอึ้ง

"พี่รู้จ้ะ แต่สภาพบ้านเราเป็นแบบนี้ พี่จะไปหามาจากไหนได้ล่ะ"

ไป๋เฟิ่นโต้วกัดฟันแน่นด้วยความมุ่งมั่น เขาจะยอมให้หญิงอันเป็นที่รักต้องเสียน้ำตาเพราะเรื่องปลาตัวเดียวได้อย่างไร

"เอาอย่างนี้ครับ ช่วงบ่ายผมจะไปที่แม่น้ำ แค่ปลาตัวเดียว ผมไม่เชื่อหรอกว่าคนอย่างไป๋เฟิ่นโต้วจะหามาให้หลานๆ ไม่ได้"

เจ้าหนูซูจินไหลหูผึ่งทันที รีบตะโกนแทรกขึ้นมา

"ผมไปด้วย!"

ไป๋เฟิ่นโต้วพยักหน้ารับคำอย่างเอาใจ

"ได้สิ ได้เลย เดี๋ยวอาเฟิ่นโต้วจะพาพวกเราสามพี่น้องไปตกปลาด้วยกันทั้งหมดนี่แหละ"

หวังเซียงซิ่วเม้มริมฝีปากแน่น ในใจลึกๆ เธออยากให้ไป๋เฟิ่นโต้วควักเงินออกมาให้เธอไปซื้อเองมากกว่า แต่พอนึกถึงวีรกรรมสองครั้งล่าสุดที่เขาทำเงินหายไปถึงสิบห้าหยวน ไหนจะช่วงตรุษจีนที่ต้องใช้จ่าย และยังเพิ่งซื้อจักรยานมาใหม่อีก คาดว่ากระเป๋าของเขาคงจะแฟบลงไปเยอะแล้ว เธอจึงได้แต่ถอนหายใจในใจแล้วเล่นตามน้ำไป

"งั้น... พวกเธอต้องระวังตัวกันด้วยนะ"

"วางใจได้เลยครับพี่"

ไป๋เฟิ่นโต้วรับคำแข็งขันโดยไม่รู้ตัวเลยว่า เพื่อนบ้านห้องอื่นๆ กำลังแอบมองเหตุการณ์ปาหี่ฉากนี้ผ่านหน้าต่างอย่างสนุกสนาน เจียงหลูแนบหน้ากับประตูห้องตัวเองพลางเบ้ปากกระซิบเยาะเย้ยเบาๆ

"สมน้ำหน้า โดนแม่ม่ายหลอกใช้จนหัวปั่น ทีตอนจะเล่นงานโจวฉวินบ้านฉันล่ะเก่งนัก เจอของจริงเข้าไปเป็นไงล่ะ"

ส่วนทางด้านบ้านตระกูลจวง จวงจื้อซีกับหมิงเหม่ยก็กำลังเกาะขอบหน้าต่างมุงดูเหตุการณ์ด้วยความบันเทิงเริงใจ หมิงเหม่ยส่ายหน้าด้วยความทึ่ง

"ฉันเพิ่งเคยเจอคนแบบนี้เป็นครั้งแรกเลยนะเนี่ย ทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อลูกคนอื่นได้ขนาดนี้ นี่มันจิตวิญญาณระดับไหนกันเนี่ย"

จ้าวชุ่ยฮวาที่นั่งอยู่หัวโต๊ะแค่นเสียงในลำคออย่างสมเพช

"จิตวิญญาณอะไรกันล่ะ เขาเรียกว่าโง่ดักดาน โง่เหมือนลาไม่มีผิด"

หญิงชราเคาะตะเกียบกับชามเพื่อเรียกสติลูกหลาน

"พวกแกสองคนเลิกดูได้แล้ว กลับมากินข้าว"

"ค่า / ครับผม"

หมิงเหม่ยรีบวิ่งกลับมานั่งประจำที่อย่างร่าเริง คีบเนื้อปลาเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างมีความสุข

"อร่อยจังเลยค่ะแม่"

ทางด้านพี่ชายคนโต จวงจื้อหย่วน กลับมีท่าทีลังเล เขาถอนหายใจเบาๆ แล้วเปรยขึ้นมาว่า

"เมื่อกี้โชคดีนะที่เป็นเจ้าน้องเล็กออกไปรับหน้า ถ้าเป็นผมเปิดประตูไปเจอแบบนั้น คงทำใจแข็งไม่แบ่งให้ไม่ได้แน่ๆ"

ทันทีที่พูดจบ เหลียงเหม่ยเฟินผู้เป็นภรรยาก็ตวัดสายตาขวางมองสามีทันที สัญชาตญาณความหึงหวงพุ่งปรี๊ดขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ จวงจื้อหย่วนสะดุ้งโหยงเมื่อสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิต

"มองผมแบบนั้นทำไมล่ะคุณ"

เหลียงเหม่ยเฟินพูดเสียงเข้ม เน้นทีละคำอย่างจริงจัง

"อย่า-ไป-ยุ่ง-กับ-หวัง-เซียง-ซิ่ว-เด็ด-ขาด!"

การมีแม่ม่ายสาวพราวเสน่ห์มาอยู่ข้างบ้านแบบนี้ เหลียงเหม่ยเฟินย่อมต้องระแวดระวังสามีตัวเองเป็นธรรมดา ไม่ใช่แค่เธอหรอก แม้แต่เจียงหลูบ้านตระกูลโจวก็จับตาดูผัวตัวเองแจเหมือนกัน ยกเว้นก็แต่เจ้าทึ่มไป๋เฟิ่นโต้วคนเดียวที่เต็มใจกระโดดลงหลุมพราง

จวงจื้อหย่วนทำหน้าเลิ่กลั่ก รีบแก้ตัวพัลวัน

"คุณก็มองผมในแง่ร้ายเกินไปแล้ว อีกอย่างพี่สะใภ้ซูเขาก็ไม่ได้ทำอะไรเสียหายสักหน่อย คุณอย่าไปใส่ร้ายทำลายชื่อเสียงคนอื่นเขาสิ"

"เหอะ"

"เหอะ"

"เหอะ"

เสียงแค่นหัวเราะดังประสานกันขึ้นมาจากผู้หญิงในบ้านสามคนโดยไม่ได้นัดหมาย ทั้งแม่จ้าว หมิงเหม่ย และเหลียงเหม่ยเฟิน ต่างมองจวงจื้อหย่วนด้วยสายตาที่บอกว่า 'แกมันไม่รู้อะไรเลย' จนชายหนุ่มถึงกับไปต่อไม่ถูก

สรุปว่าผู้หญิงทั้งบ้านไม่มีใครเห็นด้วยกับเขาสักคน

จวงจื้อซีหัวเราะคิกคักอย่างชอบใจ เขาไม่คิดจะเข้าไปยุ่งเรื่องผัวเมียเถียงกัน แต่ถ้าใครคิดจะมาเอาเปรียบเขา บอกเลยว่าฝันไปเถอะ ให้ไปถามคนทั่วทั้งตรอกดูได้เลยว่าจวงจื้อซีคนนี้เคยยอมเสียเปรียบใครที่ไหน

จ้าวชุ่ยฮวาตัดบทเพื่อยุติเรื่องไร้สาระ เธอประกาศกำหนดการสำคัญของวันพรุ่งนี้

"พรุ่งนี้เป็นวันกลับบ้านเดิมของสะใภ้ทั้งสองคน ฉันเตรียมของไว้ให้แล้ว คนละชุด มีปลาหนึ่งตัวกับเนื้อหมูอีกหนึ่งชั่ง ให้แค่นี้นะ ถ้าใครอยากได้อะไรเพิ่มไปมากกว่านี้ก็ควักเงินส่วนตัวซื้อเอาเอง หรือถ้าไม่ซื้อเพิ่มก็ตามใจ"

หมิงเหม่ยยิ้มกว้างรับคำอย่างว่าง่าย

"รับทราบค่ะคุณแม่"

เหลียงเหม่ยเฟินทำท่าเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง เธออยากได้ของติดไม้ติดมือไปมากกว่านี้เพื่อหน้าตาทางสังคม แต่พอเห็นหมิงเหม่ยไม่เรียกร้องอะไร เธอก็ไม่กล้าพอที่จะเสนอหน้าขอเพิ่ม จึงได้แต่หุบปากฉับแล้วก้มหน้ากินข้าวต่อไปด้วยความรู้สึกขัดใจเล็กๆ ที่ไม่กล้าแสดงออก

[จบบท]