บทที่ 45: วันกลับบ้านเดิมกับความลับของลูกสาว
เช้าวันใหม่ที่แสนสดใส แสงแดดอ่อนๆ สาดส่องเข้ามาภายในตัวบ้าน จ้าวชุ่ยฮวาเอ่ยถามลูกสะใภ้คนเล็กด้วยน้ำเสียงสบายๆ อย่างเป็นกันเอง ในระหว่างที่สมาชิกทุกคนในบ้านกำลังง่วนอยู่กับการเตรียมตัวเพื่อเริ่มกิจวัตรประจำวันของตน
"หมิงเหม่ย เธอต้องกลับไปทำงานเมื่อไหร่ล่ะ"
หมิงเหม่ยเงยหน้าขึ้นจากสิ่งที่ทำอยู่ ส่งยิ้มหวานตอบกลับแม่สามี
"วันที่ 4 ค่ะแม่ พอถึงวันที่ 4 หนูต้องกลับไปเข้ากะทำงานตามปกติแล้วค่ะ"
จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้าเบาๆ เป็นเชิงรับรู้ พลางคำนวณวันเวลาในใจอย่างรวดเร็ว
"ถ้าอย่างนั้นเธอก็เริ่มงานเร็วกว่าคนอื่นเขานิดหน่อยสินะ แล้วแบบนี้มื้อเที่ยงจะกลับมากินข้าวที่บ้านหรือเปล่า"
หญิงสาวรีบส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน เพราะเธอไม่อยากทำตัวให้เป็นภาระของที่บ้าน อีกทั้งการต้องรีบเดินทางไปกลับในช่วงพักเที่ยงที่มีเวลาจำกัดนั้น มันชวนให้เหนื่อยจนเกินไป
"ไม่ล่ะค่ะแม่ มันยุ่งยากเปล่าๆ หนูทานที่โรงอาหารของหน่วยงานเหมือนเดิมสะดวกกว่าเยอะเลยค่ะ"
"เอาอย่างนั้นก็ได้"
เมื่อตกลงเรื่องปากท้องของลูกสะใภ้คนเล็กจนเป็นที่เรียบร้อยแล้ว จ้าวชุ่ยฮวาจึงหันหน้าไปสั่งงานลูกสะใภ้คนโตที่ยืนรอรับคำสั่งอยู่ไม่ไกลนัก
"ในเมื่อหมิงเหม่ยไปทำงาน ไม่ได้กลับมากินข้าวเที่ยงที่บ้าน หน้าที่ทำอาหารก็ให้เป็นของสะใภ้ใหญ่นะ เหลียงเหม่ยเฟิน เธอจัดการหุงหาอาหารรอทุกคนด้วย ส่วนฉันช่วงนี้คงต้องออกไปตกปลาที่ริมน้ำสักหน่อย"
ทันทีที่ได้ยินคำสั่ง เหลียงเหม่ยเฟินก็ได้แต่ยืนนิ่งงัน ใบหน้าฉาบด้วยความเรียบเฉยไร้อารมณ์ แต่ภายในใจกลับกู่ร้องแย้งเสียงดังลั่น
'คุณแม่จะไปตกปลาอีกแล้วเหรอ! ด้วยฝีมือระดับที่ปลาว่ายหนียังไม่รู้ตัวแบบนั้นน่ะนะ?'
เธอคิดในใจอย่างปลงตก ว่าการที่แม่สามีออกไปตกปลา นอกจากจะไม่ได้ปลาติดมือกลับมาทำยาแล้ว เผลอๆ ค่ารถเมล์ที่เสียไปอาจจะแพงหูฉี่กว่าราคาปลาสดๆ ในตลาดเสียอีก แต่ถึงจะคิดแบบนั้น เหลียงเหม่ยเฟินก็ฉลาดพอที่จะไม่พูดสิ่งที่คิดให้ภัยมาถึงตัว เธอเพียงแค่พยักหน้าตอบรับอย่างว่าง่ายตามประสาคนหัวอ่อน
"ได้ค่ะแม่ เดี๋ยวหนูจัดการเอง"
สำหรับเหลียงเหม่ยเฟินแล้ว เรื่องงานบ้านงานเรือนเธอไม่เคยคิดเกี่ยงงอน เธอเป็นคนซื่อสัตย์และขยันขันแข็ง จะให้ทำมากทำน้อยเธอก็ไม่เคยบ่นเปรียบเทียบกับใครให้มากความ
ซึ่งข้อดีตรงจุดนี้ จ้าวชุ่ยฮวาเองก็มองเห็นและตระหนักรู้เป็นอย่างดี เพราะหากลองสลับกันให้หมิงเหม่ยมาทำงานบ้านหนักๆ แบบนี้ รับรองได้เลยว่าสะใภ้เล็กคงหาทางอู้งาน หรือใช้เล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวหลบเลี่ยงไปได้อย่างแน่นอน
แต่ในทางกลับกัน หมิงเหม่ยก็มีข้อดีที่น่าเอ็นดูตรงที่ไม่คิดเล็กคิดน้อยเรื่องเงินทอง แถมยังเป็นคนอัธยาศัยดีเป็นเลิศ สามารถสร้างเสียงหัวเราะและรอยยิ้มให้ครอบครัวได้เสมอ
ลูกสะใภ้ทั้งสองคนต่างก็มีดีมีเสียคนละแบบ จ้าวชุ่ยฮวาจึงเลือกที่จะมองข้ามข้อบกพร่องเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้นไป ในเมื่อชาติที่แล้วเธอพยายามจะบงการชีวิตพวกเขาสารพัดก็ยังล้มเหลวไม่เป็นท่า
ชาตินี้เธอจึงตั้งปณิธานกับตัวเองอย่างแน่วแน่ว่าจะไม่เข้าไปก้าวก่ายชีวิตลูกหลานให้มากความ ตราบใดที่เธอไม่เกรี้ยวกราดอาละวาดเหมือนแต่ก่อน บ้านตระกูลจวงแห่งนี้ก็สงบสุขร่มเย็นขึ้นอย่างผิดหูผิดตา
พอตกบ่าย สมาชิกในครอบครัวต่างก็ว่างเว้นจากภารกิจ และมารวมตัวกันเพื่อหากิจกรรมทำแก้เบื่อ วงไพ่ขนาดย่อมจึงถือกำเนิดขึ้นกลางบ้าน ไพ่ที่พวกเขาเล่นไม่ใช่ไพ่ป๊อกสากลแบบที่เห็นกันทั่วไป
แต่เป็นไพ่กระดาษแบบโบราณที่มีวิธีการเล่นคล้ายคลึงกับไพ่นกกระจอกในยุคปัจจุบัน สมัยก่อนเกมชนิดนี้เป็นที่นิยมมากตามโรงน้ำชาหรือจุดพักรถม้า ถือเป็นความบันเทิงราคาถูกของชาวบ้านร้านตลาดที่หาเช้ากินค่ำ
พวกผู้ดีมีเงินเขาไม่นิยมเล่นไพ่กระดาษแบบนี้กันหรอก คนเหล่านั้นมักจะตั้งวงเล่นไพ่นกกระจอกที่ดูหรูหรากว่า แต่ในยุคสมัยที่เข้มงวดเช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นไพ่นกกระจอกหรือไพ่กระดาษ หากเจ้าหน้าที่มาตรวจพบเข้า ก็ถือว่ามีความผิดฐานเล่นการพนันและต้องถูกนำตัวไปปรับทัศนคติกันยาวเหยียด
ถึงอย่างนั้น กฎระเบียบก็ไม่อาจห้ามความสนุกสนานของคนในครอบครัวได้ พวกเขาเล่นกันเฉพาะคนกันเอง ไม่มีการวางเดิมพันด้วยเงินทองให้ผิดกฎหมายบ้านเมือง เพียงแค่เล่นเอาสนุกฆ่าเวลาเท่านั้น จึงไม่มีใครคิดจะไปแจ้งความจับให้เดือดร้อน
ข้อดีอีกอย่างของไพ่กระดาษคือทำลายหลักฐานง่ายกว่าไพ่นกกระจอกมากโข หากเกิดเหตุฉุกเฉินหรือมีคนมาตรวจค้นจริงๆ ก็แค่โยนไพ่กระดาษลงไปในเตาไฟ พริบตาเดียวหลักฐานทั้งหมดก็จะมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน ไม่เหลือซากให้ใครเอาผิดได้ ดังนั้นชาวบ้านทั่วไปจึงมักจะแอบเล่นกันเงียบๆ ในบ้านแบบนี้เสมอ
บรรยากาศในวงไพ่บ้านตระกูลจวงดำเนินไปอย่างครื้นเครงและสนุกสนาน ในขณะที่เด็กๆ วิ่งเล่นซุกซนอยู่นอกบ้าน ผู้ใหญ่ก็นั่งล้อมวงดวลไพ่กันอย่างออกรส ยิ่งเล่นก็ยิ่งติดลมจนลืมดูเวล่ำเวลา มารู้ตัวอีกทีฟ้าก็มืดจนเลยเวลาอาหารเย็นไปเสียแล้ว หากไม่ใช่เพราะวันรุ่งขึ้นเป็นวันกลับบ้านเดิมที่ลูกสะใภ้ทั้งสองต้องกลับไปเยี่ยมพ่อแม่ พวกเขาคงนั่งเล่นกันโต้รุ่งยันสว่างคาตาเป็นแน่
ผลการดวลไพ่วันนี้ หมิงเหม่ยเป็นฝ่ายพ่ายแพ้อย่างยับเยิน เธอนั่งหน้ามุ่ยบ่นงึมงำด้วยความเจ็บใจ
"โชคดีนะเนี่ยที่เราไม่ได้เล่นกินเงินกันจริงๆ ไม่งั้นวันนี้ฉันคงหมดตัวจนต้องแก้ผ้าเดินกลับบ้านแน่ๆ เลย"
จวงจื้อซีเห็นภรรยาทำหน้าเศร้าเหมือนเด็กถูกขัดใจก็รีบเอ่ยปลอบใจ
"ไม่เป็นไรหรอกคุณ สามีคุณเก่งจะตาย เดี๋ยวตาหน้าผมจะเล่นเอาทุนคืนให้คุณเองครับ"
หมิงเหม่ยได้ยินแบบนั้นก็ยิ้มหวานหยาดเยิ้ม ส่งสายตาออดอ้อนให้สามีจนจวงจื้อซีรู้สึกใจละลายกลายเป็นน้ำ
และเพราะความสนุกจนลืมเวลานอน ทำให้เช้าวันต่อมาคู่สามีภรรยาข้าวใหม่ปลามันต่างก็ตื่นมาด้วยสภาพงัวเงีย ขอบตาดำคล้ำเป็นหมีแพนด้าและดูเพลียร่างกันทั้งคู่ เมื่อเดินทางไปถึงบ้านของหลานหลิงผู้เป็นแม่ของหมิงเหม่ย สภาพอิดโรยราวกับคนอดหลับอดนอนของทั้งสองก็ทำให้คนเป็นแม่ตีความไปไกลโข
หลานหลิงมองลูกสาวกับลูกเขยแล้วก็อดยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัยไม่ได้ ก่อนจะแกล้งกระเซ้าเตือนสติด้วยความหวังดี
"พวกเธอนี่นะ เป็นหนุ่มเป็นสาวก็จริง แต่ก็ต้องรู้จักเพลาๆ กันบ้าง ไม่ใช่หักโหมจนหน้าตาทรุดโทรมขนาดนี้ เดี๋ยวจะไม่มีแรงทำงานทำการกันพอดีนะ"
หมิงเหม่ยที่ได้ยินแม่แซวแบบนั้นก็หน้าแดงซ่านจนลามไปถึงใบหู เธอรู้ทันทีว่าแม่กำลังเข้าใจผิดเรื่องกิจกรรมเมื่อคืนไปไกลลิบ
"แม่! ไม่ใช่อย่างที่แม่คิดนะ!"
เธอพยายามจะอ้าปากอธิบายว่าที่เพลียเพราะนั่งเล่นไพ่กันดึกดื่น แต่หลานหลิงกลับโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจและทำสีหน้าไม่เชื่อคำแก้ตัวนั้นเลยแม้แต่น้อย หมิงเหม่ยได้แต่ทำปากยื่นด้วยความขัดใจที่ถูกแม่ตัวเองมองว่าเป็นคนหมกมุ่นในกามารมณ์
หลานหลิงเลิกสนใจเรื่องบนเตียงของลูกสาว หันมาสำรวจของฝากที่ลูกเขยและลูกสาวนำติดไม้ติดมือมาด้วย เธอพยักหน้าอย่างพอใจเมื่อเห็นข้าวของในตะกร้า
"ของพวกนี้แม่สามีเธอเป็นคนเตรียมให้ทั้งหมดเลยเหรอ"
หมิงเหม่ยส่ายหน้าตอบตามตรง เธอไม่เคยมีความลับกับแม่ตัวเองอยู่แล้ว
"แม่สามีเตรียมปลามาให้ตัวนึงแล้วก็เนื้อหมูอีกชิ้นค่ะ ส่วนขนมสองห่อนั่นหนูใช้เงินตัวเองซื้อเพิ่ม แม่ก็รู้นี่นาว่าบ้านจวงเขายังไม่แบ่งสมบัติ แต่สถานการณ์ก็เหมือนแยกบ้านกันอยู่กลายๆ แม่สามีคงไม่ทุ่มทุนเตรียมของให้เยอะแยะขนาดนั้นหรอกค่ะ"
คำตอบของลูกสาวทำให้หลานหลิงพยักหน้าอย่างเข้าใจในสถานการณ์
"ก็จริงของเธอ แค่นี้ก็ถือว่าดีมากแล้ว"
คนเป็นแม่คำนวณตัวเลขในใจอย่างรวดเร็ว ลูกสาวกับลูกเขยส่งเงินกองกลางให้แม่สามีแค่เดือนละสิบหยวน แต่กลับได้กินดีอยู่ดีขนาดนี้ นับว่าเป็นเงินอุดหนุนจากผู้ใหญ่เสียมากกว่า หลานหลิงไม่ใช่คนหน้าเงินที่ไม่รู้ความ เธอมองออกทะลุปรุโปร่งว่าครอบครัวตระกูลจวงก็ไม่ได้เอาเปรียบลูกสาวเธอ ค่าครองชีพสมัยนี้มันสูงลิ่ว แค่ค่ากินอยู่คนเดียวห้าหยวนก็นับว่าตึงมือแล้ว แต่นี่จ่ายแค่สิบหยวนสำหรับสองคน ถือว่าคุ้มยิ่งกว่าคุ้ม
เมื่อคุยเรื่องของฝากจบ หลานหลิงก็กวักมือเรียกลูกสาวให้ขยับเข้ามาใกล้ๆ ก่อนจะกระซิบเสียงเบาเหมือนกลัวใครจะได้ยิน
"เมื่อก่อนตรุษจีน พ่อเธอหาลูกแพร์ลูกใหญ่มาได้หลายชั่ง เดี๋ยวขากลับแม่จะแบ่งให้เธอเอาไปกิน แต่ต้องแอบกินนะ"
หลานหลิงย้ำเสียงเข้มจริงจัง
"อย่าเอาไปรวมกองกลางให้แม่สามีเห็นเชียว เก็บไว้กินเองเงียบๆ เข้าใจไหม ขืนเอาไปวางไว้ตรงกลาง แม่สามีเธอก็คงเอาไปแจกเด็กๆ ในบ้านกินหมด เธอจะไม่ได้ตกถึงท้องสักคำ"
หมิงเหม่ยหัวเราะคิกคัก เข้าไปกอดแขนแม่อย่างออดอ้อนเหมือนเด็กน้อย
"หนูรู้แล้วน่า แม่รักหนูที่สุดเลย"
"ก็แน่สิ ฉันไม่รักเธอแล้วจะไปรักหมาที่ไหน เธอเป็นลูกที่คลอดออกมาจากท้องฉันนี่นา"
"ฮิฮิ"
หมิงเหม่ยยิ้มร่าอย่างมีความสุข ระหว่างที่เดินไปหยิบของกินเล่นในครัว เธอก็นึกขึ้นได้ว่ามีอีกสิ่งที่อยากขอจากที่บ้าน
"แม่คะ หนูขอเศษใบชาแบ่งกลับไปหน่อยได้ไหมคะ ที่บ้านสามีไม่มีตั๋วชาเลย ไม่ได้ซื้อติดบ้านไว้สักนิด"
หลานหลิงได้ยินดังนั้นก็ทำหน้าตาเหลือเชื่อ มุมปากกระตุกเล็กน้อย
"นี่เธอ... แต่งงานออกไปไม่ทันไร ก็เริ่มจะมาขุดสมบัติจากบ้านแม่ไปโปะบ้านผัวแล้วเหรอเนี่ย"
หมิงเหม่ยรีบส่ายหน้าปฏิเสธพัลวัน
"ไม่ใช่แบบนั้นสักหน่อยแม่ ก็หนูรู้ว่าบ้านเรามีชาเหลือเฟือนี่นา อีกอย่างนะแม่ การที่หนูทุ่มเทให้บ้านสามี มันก็มีผลตอบแทนกลับมานะ ช่วงนี้ที่บ้านนั้นทำกับข้าวอร่อยมาก มีแต่เนื้อกับปลา แถมหนูยังไม่ต้องแตะงานบ้านเลยสักนิด สบายจะตายไป"
เธอเริ่มสาธยายเมนูอาหารเลิศรสที่ได้กินในช่วงหลายวันที่ผ่านมาให้แม่ฟังอย่างละเอียดถี่ยิบ พร้อมกับอวดความโชคดีของตัวเองด้วยน้ำเสียงภูมิใจ
"งานบ้านงานเรือนก็ไม่ต้องทำ พี่สะใภ้ใหญ่เขาเหมาทำหมดทุกอย่าง หนูมีหน้าที่แค่กินกับนอน แล้วก็ไปทำงานแค่นั้นเองค่ะ"
หลานหลิงฟังแล้วก็ได้แต่ส่ายหน้าด้วยความระอาปนเอ็นดู
"เธอนี่มันตัวขี้เกียจจริงๆ เกิดมาเพื่อสบายแท้ๆ"
หมิงเหม่ยหัวเราะเสียงใส ทำตาแป๋วใสซื่อใส่แม่ หลานหลิงเห็นแบบนั้นก็ใจอ่อนยวบยาบ
"เออๆ รู้แล้ว เดี๋ยวตอนกลับแม่จะแบ่งเศษใบชาใส่กระป๋องให้ แล้วก็จะแอบเอาชาดีๆ ใส่เพิ่มไปให้อีกนิดหน่อย แต่จำไว้นะ ชาดีๆ นั่นเก็บไว้ชงกินเอง อย่าเที่ยวเอาไปแจกใครซี้ซั้ว ของดีแบบนั้นที่บ้านเราเองก็มีไม่เยอะหรอก"
หมิงเหม่ยยิ้มแก้มปริ พยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย
ในยุคสมัยที่ใบชาเป็นของหายากและมีการจำกัดโควตาการซื้อขาย การจะหาซื้อชาดีๆ สักห่อไม่ใช่เรื่องง่ายดาย ถึงมีเงินแต่ไม่มีตั๋วก็ซื้อไม่ได้ ส่วนใหญ่ที่ชาวบ้านหาซื้อได้ก็มีแต่เศษใบชาเกรดต่ำ แต่สำหรับบ้านของหมิงเหม่ยนั้นต่างออกไป
พ่อของหมิงเหม่ย หรือหมิงเซี่ยงตง ทำงานในบริษัทขนส่ง มีเพื่อนร่วมงานและคนรู้จักกว้างขวาง หนึ่งในนั้นคือศิษย์พี่ที่ทำงานอยู่ในไร่ชาโดยตรง ตามธรรมเนียมคนจีนที่ว่า 'ทำอาชีพไหนก็ได้กินของอาชีพนั้น' ทำให้บ้านตระกูลหมิงไม่เคยขาดแคลนใบชาเลย
ยิ่งไปกว่านั้น หมิงเซี่ยงตงต้องขับรถลงไปส่งของทางภาคใต้อยู่บ่อยครั้ง ขากลับจึงมักจะมีของดีติดไม้ติดมือมาเสมอ ตั๋วชาที่ได้รับแจกตามสิทธิ์ของครอบครัวจึงแทบไม่ได้ใช้ แทบจะเอาไปขายต่อหรือแลกของอย่างอื่นได้ตลอด เพราะที่บ้านมีชาดีๆ ให้ดื่มไม่ขาดปากอยู่แล้ว
"เดี๋ยวแม่จะตักเศษใบชาให้ แล้วจะแอบซุกยอดชาดีๆ ไว้ก้นกระป๋อง ห้ามให้ใครเห็นเชียวนะ ตอนนี้คนอื่นเขาซื้อได้แต่ก้านชาแห้งๆ กันทั้งนั้น"
หลานหลิงกำชับอีกรอบด้วยความเป็นห่วง กลัวลูกสาวจะใจดีจนลืมรักษาสิทธิ์ของตัวเอง
หมิงเหม่ยพยักหน้ารับคำหนักแน่น ในใจเปี่ยมไปด้วยความสุขที่ได้กลับมาบ้านและได้รับการเอาใจใส่จากแม่ผู้เป็นที่รักเช่นนี้
บรรยากาศภายในบ้านตระกูลหมิงอบอวลไปด้วยความอบอุ่นของการรวมญาติ หมิงเหม่ยเอียงคอถามผู้เป็นแม่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับเรื่องราวของคนรู้จักที่ไม่ได้เจอกันนาน
"ทราบแล้วค่ะแม่ สรุปว่าลุงศิษย์พี่จางแกไปทำงานที่นั่นแล้วมีความสุขดีใช่ไหมคะ แล้วงานในไร่ชานั่นเขานับว่าเป็นคนงานเหมือนกันหรือเปล่า"
หลานหลิงผู้เป็นแม่พยักหน้ารับพลางจัดแจงข้าวของในมือไปด้วย เธอตอบลูกสาวด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ
"แน่นอนสิลูก พวกเขานับว่าเป็นช่างเทคนิคเชียวนะ เงินเดือนก็ไม่ใช่เล่นๆเลยด้วย สูงทีเดียวล่ะ"
พอได้ยินแบบนั้น หมิงเหม่ยก็อดไม่ได้ที่จะจินตนาการภาพตามแล้วหลุดขำออกมาเบาๆ เธอเปรยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงขบขัน
"คิดแล้วก็ตลกดีนะคะ จอมยุทธ์ผู้เก่งกาจระดับยอดฝีมือต้องไปปลูกชาเก็บใบชา ภาพในหัวมันดูขัดแย้งกันชอบกล แหม ยอดฝีมือแห่งยุคเชียวนะคะ"
หลานหลิงหันมาถลึงตาใส่ลูกสาวทันที เธอตีแขนหมิงเหม่ยเบาๆ หนึ่งทีเป็นการปราม
"หยุดพูดจาเลอะเทอะเดี๋ยวนี้เลยนะแม่ตัวดี ยอดฝีมืออะไรกัน อย่าพูดจาเพ้อเจ้อแบบนั้นให้ใครได้ยินเชียว ทุกคนต่างก็เป็นแรงงานประชาชนเหมือนกันหมดนั่นแหละ มีเกียรติเท่าเทียมกัน เข้าใจไหม"
หมิงเหม่ยรีบยกมือยอมแพ้ ยิ้มแหยๆ พลางพยักหน้ารัวๆ
"เข้าใจแล้วค่ะ เข้าใจแล้ว หนูแค่พูดเล่นนิดเดียวเอง"
จริงๆ แล้วลุงศิษย์พี่จางคนนี้เป็นศิษย์พี่ของพ่อเธอ ฝีมือการต่อสู้กาารใช้วรยุทธ์นั้นเรียกได้ว่าเหนือชั้นกว่าพ่อของเธอเสียอีก พอคิดว่าคนเก่งขนาดนั้นไปทำงานในไร่ชา มันก็อดรู้สึกแปลกใจไม่ได้จริงๆ นั่นแหละ
เมื่อบทสนทนาเรื่องคนอื่นจบลง หมิงเหม่ยก็นึกขึ้นได้ถึงวีรกรรมล่าสุดของตัวเอง เธอขยับเข้าไปใกล้แม่แล้วกระซิบกระซาบด้วยแววตาเป็นประกายวาววับ
"จริงสิคะแม่ หนูเหมือนจะเพิ่งทำความดีความชอบมาอีกแล้วนะ แต่ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเขาจะขึ้นเงินเดือนให้หรือเปล่า คือเมื่อวันตรุษจีนที่ผ่านมา หนูไปดูหนังกับจวงจื้อซี แล้วบังเอิญว่า..."
หมิงเหม่ยเริ่มเล่าเรื่องราวการจับโจรของเธออย่างออกรสออกชาติ สีหน้าท่าทางภูมิใจสุดขีด ทว่ายิ่งเธอเล่าด้วยความตื่นเต้นมากเท่าไหร่ ใบหน้าของหลานหลิงผู้เป็นแม่ก็ยิ่งมืดครึ้มลงมากเท่านั้น
เพียะ!
ฝ่ามืออรหันต์ของแม่ฟาดลงที่ต้นแขนของลูกสาวดังลั่นสนั่นห้อง ทำเอาเรื่องเล่าที่กำลังเข้มข้นหยุดชะงักลงกลางคัน
"โอ๊ย! แม่ตีหนูทำไมเนี่ย"
หลานหลิงเท้าสะเอวบ่นด้วยความโมโหปนเป็นห่วงสุดหัวใจ
"ต่อจากนี้ไปเธอช่วยทำตัวสงบเสงี่ยมหน่อยได้ไหม ฮึ! ยัยลูกคนนี้ ทำไมถึงไม่รู้จักคำว่าอันตรายบ้างเลยนะ แล้วแม่ขอสั่งห้ามเด็ดขาดเลยนะ ถ้าเธอริอ่านจะขอย้ายหน่วยงานไปอยู่หน่วยปราบปรามหรืออะไรพวกนั้น แม่จะตีขาเธอให้หักเลยคอยดู!"
หมิงเหม่ยลูบแขนปอยๆ บ่นงึมงำในลำคอด้วยความน้อยใจ
"ไหนแม่บอกว่าถ้าหนูแต่งงานไปแล้ว แม่จะไม่ยุ่งไม่จัดการชีวิตหนูแล้วไงคะ"
"แต่งงานแล้วเธอก็ยังเป็นลูกสาวฉันย่ะ!" หลานหลิงสวนกลับทันควัน
"ตราบใดที่เธอยังเป็นลูกฉัน ฉันก็มีสิทธิ์สั่งสอนเธอได้ตลอดชีวิตนั่นแหละ ถ้าเธอขยันหาเรื่องใส่ตัว ต่อให้แต่งงานมีลูกมีผัวแล้ว ฉันก็จะตามไปตีขาเธอให้หักจริงๆ ด้วย"
คนเป็นแม่จำได้แม่นว่าครั้งก่อนที่ลูกสาวตัวดีไปไล่จับขโมย ทางหน่วยงานนั้นเห็นแววแล้วอยากจะดึงตัวไปร่วมงานด้วย แต่หัวเด็ดตีนขาดหลานหลิงก็ไม่มีทางยอมเด็ดขาด งานพรรค์นั้นมันอันตรายเกินไปสำหรับผู้หญิงตัวเล็กๆ เป็นพนักงานขายตั๋วนั่งในตู้สวยๆ สวัสดิการดีๆ แบบนี้ก็ดีถมไปแล้ว
งานในหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายนั้นต้องสมบุกสมบันเสี่ยงอันตรายสารพัด คนเป็นแม่ร้อยทั้งร้อยไม่มีใครอยากให้ลูกไปเสี่ยงแบบนั้นหรอก
หลานหลิงยื่นมือไปบิดหูหมิงเหม่ยเบาๆ แล้วย้ำเสียงเข้ม
"จำใส่กะโหลกเอาไว้เลยนะ ถ้าเธอกล้าแอบไปทำเรื่องย้ายงานลับหลังฉัน ฉันไม่เอาเธอไว้แน่"
"โอ๊ยๆๆ แม่จ๋า ปล่อยก่อนๆ เจ็บๆๆ" หมิงเหม่ยร้องโอดโอยเกินจริงพลางเอียงหัวตามแรงมือแม่
"หนูรู้แล้วค่ะ ทราบแล้วค่ะ หนูไม่ได้คิดจะย้ายไปไหนสักหน่อย จริงๆนะคะ เชื่อหนูเถอะ"
หลานหลิงจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของลูกสาวเพื่อจับผิด ก่อนจะสะบัดมือออก
"จะยอมเชื่อใจสักครั้งก็แล้วกัน"
"เฮ้อ... รอดตายแล้วเรา" หมิงเหม่ยถอนหายใจยาวเหยียด
อันที่จริงเธอก็ไม่ได้มีความคิดจะย้ายงานไปไหนหรอก เธอรู้ตัวดีว่านอกจากทักษะการต่อสู้แล้ว สมองในส่วนการสืบสวนสอบสวนหรือวางแผนของเธอนั้นเข้าขั้นติดลบ เธอไม่เหมาะกับงานที่ต้องใช้สมองเยอะๆ แบบนั้นหรอก เธอเป็นสายบู๊ล้างผลาญเสียมากกว่า
พูดง่ายๆ ก็คือเป็นพวกบ้าพลังนั่นแหละ
ถ้าให้ไปต่อยตีหรือทะเลาะกับผู้โดยสารที่ไร้มารยาทบนรถเมล์ เธอถนัดนัก แต่ให้ไปเป็นตำรวจสืบสวนคดีคงไม่ไหว อีกอย่างครั้งก่อนทางนั้นเขาแค่เปรยๆ แต่ครั้งนี้ไม่ได้มีใครมาทาบทามอะไรสักหน่อย
หมิงเหม่ยเดินออกมาจากห้องครัวพลางนวดใบหูที่แดงระเรื่อ เธอเดินตรงดิ่งไปหาจวงจื้อซีที่นั่งรออยู่แล้วบ่นกระปอดกระแปดใส่ทันที
"คุณใจร้ายชะมัด ได้ยินเสียงฉันร้องให้ช่วยแท้ๆ ทำไมไม่ยอมเข้าไปช่วยห้ามแม่เลยคะ ปล่อยให้โดนบิดหูอยู่ได้"
จวงจื้อซีทำหน้าสยอง รีบส่ายหน้าปฏิเสธรัวๆ
"โธ่ ที่รัก ผมจะไปกล้าหือกับคุณแม่ได้ยังไงล่ะครับ ขืนผมเข้าไปสอด มีหวังโดนแม่ยายหมายหัวแน่ๆ การทำให้แม่ยายไม่พอใจเนี่ย โทษหนักกว่าทำให้เมียโกรธอีกนะครับ"
"เชอะ! ข้ออ้างทั้งนั้น" หมิงเหม่ยเบ้ปากใส่
จวงจื้อซีขยับเข้าไปใกล้ภรรยา ยิ้มประจบเอาใจ
"เอาแบบนี้ไหมครับ เดี๋ยวพอกลับถึงบ้าน ผมจะช่วยนวดหูให้คุณเอง นวดให้หายเจ็บเลย ดีไหม"
"ฮึ ไม่ต้องมาทำดีกลบเกลื่อนเลย สายไปแล้วย่ะ"
"งั้น... ผมยอมให้คุณลงโทษให้ผมปรนนิบัติคุณสักร้อยรอบเลยเป็นไง"
ประโยคนั้นทำให้หมิงเหม่ยหน้าแดงแปร๊ดขึ้นมาทันที ความคิดของเธอเตลิดไปไกลถึงเรื่องในห้องหอ เธอกัดริมฝีปากแล้วกระซิบด่าเขาทันที
"จวงจื้อซี! คนบ้า หน้าไม่อาย ปรนนิบัติร้อยรอบอะไรกัน คุณนายแน่ใจเหรอว่านั่นเป็นการทำโทษฉัน คุณสิได้กำไรเห็นๆ ฉันต่างหากที่เสียเปรียบ คิดแต่เรื่องลามกนะคุณน่ะ"
จวงจื้อซีกลั้นขำจนไหล่สั่น เขาทำหน้าซื่อตาใสตอบกลับไป
"อ้าว คุณคิดไปถึงไหนเนี่ย ผมหมายถึงปรนนิบัติแบบรินน้ำชานวดแขนขาให้ต่างหาก คุณนั่นแหละคิดลึก"
เขาแกล้งยื่นหน้าเข้าไปกระซิบข้างหูเธอ
"หรือว่าคุณกำลังคิดถึงภาพที่เราทำเรื่องอย่างว่ากันอยู่ครับ"
"ไอ้คนบ้า!"
หมิงเหม่ยหมั่นไส้จนทนไม่ไหว ยกเท้าขึ้นถีบหน้าแข้งสามีไปหนึ่งทีเต็มรัก
ปึ้ก!
จวงจื้อซีแกล้งร้องโอดโอย แต่ใบหน้ายังเปื้อนรอยยิ้มขี้เล่น
หมิงเซี่ยงตงผู้เป็นพ่อนั่งจิบชาอยู่ไม่ไกล เห็นลูกสาวถีบลูกเขยก็ลอบยิ้มมุมปากอย่างพอใจ 'ดีมาก ลูกสาวเราไม่เสียเปรียบใคร'
หมิงเฉิงพี่ชายของเธอก็พยักหน้าเห็นด้วย 'น้องสาวเราไม่อ่อนแอ ใช้ได้'
ส่วนหลานหลิงที่แอบมองมาจากในครัวก็ยิ้มกว้าง 'ตีกันแปลว่ารักกัน หยอกล้อกันแบบนี้แสดงว่าชีวิตคู่ราบรื่นดี สบายใจละ'
อาจจะเป็นเพราะจวงจื้อซียอมให้ภรรยารังแก พ่อตาแม่ยายเลยอารมณ์ดีเป็นพิเศษในวันนี้ ตอนขากลับ หมิงเหม่ยเดินหิ้วถุงใบใหญ่ที่แม่ยัดเยียดของกินของใช้มาให้จนตุง จวงจื้อซีเห็นแล้วถึงกับตาโต
"โห คุณกลับมาเยี่ยมบ้านหรือมาเหมาของไปขายเนี่ย แม่ให้มาเยอะขนาดนี้เลยเหรอ"
หมิงเหม่ยเชิดหน้าขึ้น "ทำไม ถ้าไม่อยากถือก็ไม่ต้องกินสิ"
"ผมผิดไปแล้วครับคุณผู้หญิง ยินดีแบกครับ" จวงจื้อซีรีบรับของไปถือไว้อย่างกระตือรือร้น
สองสามีภรรยาปั่นจักรยานเคียงคู่กันออกจากซอยบ้านตระกูลหมิง ลมเย็นๆ พัดปะทะใบหน้า หมิงเหม่ยฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี ก่อนจะชวนคุยขึ้นมา
"คุณคะ ฉันว่าพ่อกับแม่ของฉันเนี่ย เป็นพ่อแม่ที่หัวสมัยใหม่ที่สุดแล้ว ไม่เห็นจะรักลูกชายมากกว่าลูกสาวเหมือนบ้านอื่นเลย"
จวงจื้อซีพยักหน้าเห็นด้วย แต่เขาก็แย้งขึ้นมาในมุมของเขา
"แม่ผมเองก็ไม่ได้แย่นะครับ ถึงเมื่อก่อนแม่จะดูเหมือนรักลูกชายมากกว่านิดหน่อย แต่แม่ก็รักลูกทุกคนนะ อย่างพี่สาวรองของผมไง ตอนพี่เขาดื้อจะแต่งงานไปอยู่เกาะกับพี่เขย แม่บ่นแทบตาย แต่สุดท้ายก็แอบยัดเงินก้นถุงให้ตั้งเยอะแน่ะ"
เขาปั่นจักรยานช้าลงนิดหน่อยเพื่อให้คุยกันสะดวกขึ้น
"อีกอย่าง ตั้งแต่คุณแต่งเข้ามา ผมสังเกตว่าแม่เปลี่ยนไปเยอะมาก เมื่อก่อนแม่จะโอ๋เจ้าหู่โถวมากกว่าเสี่ยวเยี่ยนจื่อเพราะเป็นหลานชายคนโต แต่เดี๋ยวนี้แม่รักหลานเท่ากันแล้ว ดูแลเสี่ยวเยี่ยนจื่อดีมาก อาจจะเป็นเพราะแม่ผ่านโลกมาเยอะ พอแก่ตัวลง ความคิดความอ่านก็เลยเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น ไม่ยึดติดธรรมเนียมเก่าๆ แล้วล่ะมั้ง"
หมิงเหม่ยฟังแล้วก็ยิ้มบางๆ เธอรู้ดีว่าทำไมแม่สามีถึงเปลี่ยนไป เพราะแม่สามีของเธอคือ 'จ้าวชุ่ยฮวา' ผู้หญิงที่ผ่านประสบการณ์ชีวิตมาอย่างโชกโชน (จากการเกิดใหม่) ย่อมมีมุมมองที่กว้างไกลกว่าคนรุ่นเก่าทั่วไป แต่เธอเลือกที่จะเงียบไว้แล้วเออออไปตามน้ำ
"เปลี่ยนไปในทางที่ดีก็ดีแล้วค่ะ ฉันชอบที่คุณแม่เป็นแบบนี้"
จากนั้นเธอก็นึกสงสัยเรื่องเพื่อนบ้านขึ้นมา
"เอ๊ะ แต่จะว่าไป ในลานบ้านเรา บ้านลุงหลี่พ่อครัวน่ะค่ะ เขามีพี่หลี่ฟางเป็นลูกสาวคนเดียว เขาต้องรักลูกสาวมากแน่ๆ เพราะไม่มีลูกชายให้เปรียบเทียบ"
จวงจื้อซีหัวเราะหึๆ ส่ายหน้าเบาๆ
"ที่คุณพูดว่าพ่อแม่คุณไม่ลำเอียงน่ะถูกแล้ว แต่บ้านลุงหลี่เนี่ยคนละกรณีกันครับ ลุงหลี่กับป้าหวังไม่ใช่ไม่อยากมีลูกชายนะ แต่พวกเขามีไม่ได้ต่างหาก ถ้าพวกเขามีลูกชายสักคน รับรองว่าพี่หลี่ฟางตกกระป๋องแน่นอน นิสัยป้าหวังน่ะผมดูออก แกก็หัวโบราณเหมือนแม่ผมสมัยก่อนนั่นแหละ
ส่วนลุงหลี่... ยิ่งแล้วใหญ่ ดูตอนแกเห่อหลานชายสิ แทบจะอุ้มไม่วางเท้าไม่ติดพื้น พวกเขาไม่ได้หัวสมัยใหม่หรอกครับ แค่สถานการณ์บังคับให้มีลูกสาวคนเดียว ก็เลยต้องรักลูกสาวที่มีอยู่แค่นั้นเอง"
หมิงเหม่ยฟังคำวิเคราะห์ของสามีแล้วก็ได้แต่พยักหน้าเห็นด้วยเบาๆ ความเท่าเทียมในยุคสมัยนี้ บางทีก็ซ่อนอยู่ภายใต้เงื่อนไขบางอย่างที่มองไม่เห็นจริงๆ
[จบบท]