บทที่ 46: ลางร้ายในความทรงจำ
เรื่องราวดีๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงนี้ยิ่งเป็นการตอกย้ำภาพความทรงจำให้แจ่มชัดขึ้นไปอีกว่า พ่อกับแม่ของหมิงเหม่ยนั้นเป็นบุคคลที่แสนดีและประเสริฐเลิศเลออย่างหาใครมาเปรียบไม่ได้จริงๆ ความรักและความเอาใจใส่ที่พวกท่านมอบให้นั้นบริสุทธิ์ผุดผ่องและมากล้นจนแม้แต่คนรอบข้างยังสัมผัสได้ถึงไออุ่นนั้น
บนจักรยานคันเก่งที่กำลังแล่นฝ่าสายลมหนาวอันแหลมคม จวงจื้อซีปั่นสองล้อคู่ใจไปพลางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหยอกเย้า ทว่าแฝงความเอ็นดูไว้เต็มเปี่ยมว่า "คุณนี่เป็นเด็กสาวที่มีวาสนาดีจริงๆ นะครับเนี่ย"
หมิงเหม่ยที่นั่งซ้อนท้ายอยู่ด้านหลังเมื่อได้ยินประโยคนั้นก็ยิ้มแก้มปริด้วยความภาคภูมิใจ เธอตอบกลับสามีด้วยน้ำเสียงสดใสเจื้อยแจ้วที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจว่า
"มันแน่อยู่แล้ว! ฉันน่ะเป็นคนโชคดีมาตลอดแหละ พ่อกับแม่ของฉันบอกเสมอว่าตั้งแต่เล็กจนโต ฉันเป็นเด็กที่มีดาวนำโชคคอยคุ้มครองอยู่ตลอดเวลานะจะบอกให้"
จวงจื้อซีหัวเราะในลำคอเบาๆ อย่างนึกขำ ก่อนจะอดปากไม่ได้ที่ต้องขอแขวะคนหลงตัวเองสักหน่อยตามประสาคนปากอยู่ไม่สุข
"แหม... พอชมว่าอ้วนขึ้นหน่อย ก็รีบหอบแฮ่กๆ เลยนะแม่คุณ"
"ชิส์!" หมิงเหม่ยทำเสียงฮึดฮัดในลำคอด้วยความหมั่นไส้ ก่อนจะยื่นมือไปหยิกหมับเข้าที่เอวสอบของสามีเป็นการลงโทษข้อหาปากดี
"โอ๊ย! ผมปั่นรถอยู่นะครับ อย่าหยิกสิครับคุณ เดี๋ยวรถล้ม!"
จวงจื้อซีร้องโอดโอยขึ้นมาเสียงหลงทันควัน แม้จะไม่ได้เจ็บปวดจริงจังอะไรขนาดนั้น แต่ก็ต้องร้องประท้วงเอาไว้ก่อนเพื่อความปลอดภัยในการขับขี่ เมื่อได้แกล้งสามีจนพอใจแล้ว หมิงเหม่ยก็หัวเราะคิกคักออกมาอย่างอารมณ์ดี
เธอขยับตัวเข้าไปแนบชิดแล้วสวมกอดเอวของเขาไว้แน่น ใบหน้าหวานซึ้งแนบลงกับแผ่นหลังกว้างที่แสนอบอุ่นของจวงจื้อซี ก่อนจะกระซิบเสียงหวานอ้อนๆ ข้างหูว่า
"คุณต้องทำให้ฉันเป็นคนโชคดีและมีความสุขแบบนี้ตลอดไปเลยนะ เข้าใจไหมคะคุณสามี"
จวงจื้อซียกยิ้มมุมปากขึ้นมาอย่างสุขใจ ความรู้สึกอบอุ่นวาบแล่นไปทั่วหัวใจจนแทบลืมความหนาวเหน็บ เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจังและมั่นใจเต็มเปี่ยม
"มันแน่นอนอยู่แล้วครับ!"
พอได้รับรู้ถึงอุณหภูมิร่างกายของภรรยาที่แนบชิดอยู่ด้านหลัง จวงจื้อซีก็รู้สึกราวกับมีพลังงานมหาศาลหลั่งไหลเข้ามาในร่างกาย ขาทั้งสองข้างออกแรงปั่นจักรยานฝ่าลมหนาวมุ่งหน้ากลับบ้านอย่างกระตือรือร้นและมีชีวิตชีวา
ทว่าเมื่อคู่สามีภรรยาข้าวใหม่ปลามันกลับมาถึงเรือนสี่ประสานและก้าวขาเข้ามาในลานบ้าน ภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าก็ทำให้ทั้งคู่ต้องชะงักค้างไปตามๆ กัน
โอ้โห... นี่มันอะไรกันอีกเนี่ย? มีการประชุมอีกแล้วเหรอ!
หมิงเหม่ยขมวดคิ้วมุ่นด้วยความสงสัยพลางบ่นอุบในใจว่า การประชุมของลานบ้านเรานี่มันจะถี่เกินไปหน่อยไหมนะ เอะอะก็เรียกประชุม เอะอะก็ตั้งวงคุยกัน นี่มันชักจะบ่อยจนน่าปวดหัวแล้วนะเนี่ย จะมีเรื่องอะไรให้น่าตื่นเต้นกันนักกันหนา
สมาชิกจากทุกครัวเรือนในลานบ้านต่างออกมายืนรวมตัวกันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา โดยมีป้าหวังยืนเด่นเป็นสง่าทำหน้าที่เป็นประธานในการประชุมครั้งสำคัญนี้เหมือนเช่นเคย เมื่อป้าหวังเหลือบเห็นว่าจวงจื้อซีและหมิงเหม่ยกลับมาถึงแล้ว เธอก็ไม่ได้ทักทายอะไรเป็นพิเศษ เพียงแค่ปรายตามองเล็กน้อยแล้วหันกลับไปดำเนินเนื้อหาการประชุมที่ค้างคาอยู่ต่ออย่างไม่รีรอ
"ช่วงเทศกาลตรุษจีนที่กำลังจะมาถึงนี้ สถานการณ์ความปลอดภัยในเมืองของเราค่อนข้างหละหลวม พวกมิจฉาชีพ หัวขโมย หรือพวกกุ๊ยข้างถนนมักจะฉวยโอกาสที่ทุกคนกำลังผ่อนคลายและมีความสุขกับเทศกาล
แอบย่องเบาเข้ามางัดแงะขโมยของตามบ้านเรือน แต่เนื่องจากกำลังเจ้าหน้าที่ตำรวจมีจำกัด พวกเขาไม่สามารถดูแลทุกพื้นที่ได้อย่างทั่วถึง ทางสำนักงานเขตเลยมีคำสั่งลงมา ขอความร่วมมือให้แต่ละซอย แต่ละลานบ้าน จัดตั้ง 'กลุ่มป้องกันความปลอดภัย' ขึ้นมาดูแลกันเอง"
ป้าหวังเว้นจังหวะหายใจนิดหนึ่ง เพื่อให้ข้อมูลซึมซับเข้าสู่สมองของลูกบ้าน ก่อนจะกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วประกาศกติกาที่ฟังดูแล้วชวนให้หนักใจสุดๆ
"กติกาคือ ทุกบ้านจะต้องส่งตัวแทนออกมาหนึ่งคน เราจะจัดเวรยามแบ่งเป็นสองกะ เพื่อผลัดกันเดินลาดตระเวนตรวจตราความเรียบร้อยในช่วงกลางคืน เป็นการช่วยกันสอดส่องดูแลความปลอดภัยของพวกเราเอง"
พอสิ้นเสียงประกาศอันน่าตกใจ ก็มีชาวบ้านคนหนึ่งโพล่งถามขึ้นมาด้วยความสงสัยปนหงุดหงิด
"แล้วต้องลาดตระเวนไปถึงเมื่อไหร่ล่ะป้า?" ป้าหวังตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"ต้องดูสถานการณ์ไปก่อนนะ แต่ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาดหรือเปลี่ยนแปลง ก็คงต้องทำไปจนกว่าจะพ้นเดือนหนึ่งนั่นแหละ"
"หา! นานขนาดนั้นเลยเหรอ!" เสียงอุทานด้วยความตกใจดังขึ้นเซ็งแซ่ไปทั่วลานบ้าน
"ใช่สิ! อีกสองวันพวกเราก็ต้องกลับไปทำงานทำการกันแล้ว ขืนให้มาเดินลาดตระเวนดึกๆ ดื่นๆ แบบนี้ ร่างกายจะไปรับไหวได้ยังไง แล้วตกลงต้องเดินเวรถึงกี่โมงเนี่ย?" คำถามเริ่มพรั่งพรูออกมาจากปากเพื่อนบ้านที่เริ่มรู้สึกไม่พอใจและกังวลกับภาระที่เพิ่มขึ้น
ป้าหวังยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉยแล้วตอบกลับไปตามข้อมูลที่ได้รับมาอย่างชัดเจน
"ตี 2... เบื้องต้นกำหนดเวลาไว้ที่ 3 ทุ่มจนถึงตี 2 รวมเวลาทั้งหมดก็ 5 ชั่วโมงเต็มๆ"
ฉับพลันที่ได้ยินคำตอบ เสียงฮือฮาก็ดังระเบิดขึ้นราวกับผึ้งแตกรัง ทุกคนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเผ็ดร้อน ไม่มีใครพอใจกับคำสั่งนี้เลยสักคน ระยะเวลา 5 ชั่วโมงท่ามกลางอากาศหนาวเหน็บยามค่ำคืนมันโหดร้ายเกินไป
ไม่ว่าจะมองในมุมของระยะเวลาต่อวัน หรือระยะเวลาของโครงการที่ยาวนานเป็นเดือน ตอนนี้ยังเป็นวันหยุดก็พอจะกัดฟันทนได้ แต่ถ้าเปิดงานแล้วใครจะเอาแรงที่ไหนไปทำงานไหวกันล่ะ
ท่ามกลางเสียงบ่นอื้ออึงที่ดังไม่ขาดสาย หวังเซียงซิ่ว หญิงม่ายประจำลานบ้านก็ร้องโวยวายขึ้นมาเสียงแหลมปรี๊ด
"บ้านฉันไม่มีผู้ชายสักคน แล้วจะให้ทำยังไง จะให้ฉันออกไปเดินตรวจยามดึกๆดื่นๆงั้นเหรอ!"
เสียงของใครบางคนตะโกนสวนกลับมาอย่างนึกสนุกและรู้ทัน
"ก็ให้บ้านตระกูลไป๋ส่งคนมาสองคนสิ คนหนึ่งของบ้านเขา อีกคนก็มาแทนบ้านเธอไงล่ะ!"
"ฮ่าๆๆๆๆ!"
เสียงหัวเราะครื้นเครงดังสนั่นลานบ้าน ทุกคนต่างเข้าใจความนัยที่แฝงอยู่ในมุกตลกนั้นดี หวังเซียงซิ่วหน้าแดงก่ำด้วยความอับอายปนโมโหจนควันออกหู เธอตวาดแว้ดกลับไปอย่างเหลืออด
"พูดจาเหลวไหล! พวกแกนี่มันปากเสียจริงๆ ช่างสรรหาเรื่องมาพูดนะ"
"อ้าว จะว่าปากเสียได้ยังไง ก็เห็นๆ กันอยู่ว่าสองบ้านแทบจะรวมเป็นบ้านเดียวกันอยู่แล้วนี่นา"
"นั่นสิ! ไม่เห็นจะผิดตรงไหนเลย ความจริงทั้งนั้น"
หวังเซียงซิ่วกระทืบเท้าเร่าๆ ด้วยความขัดใจเหมือนเด็กเอาแต่ใจ
"พวกแกก็ดีแต่รุมรังแกผู้หญิงตัวคนเดียวอย่างฉัน!"
ป้าหวังเห็นท่าไม่ดีจึงรีบยกมือห้ามทัพก่อนที่เรื่องจะบานปลาย "พอได้แล้วๆ เลิกเล่นลิ้นกันสักที มาคุยเรื่องงานกันต่อให้จบๆ ไป"
เมื่อสถานการณ์เริ่มกลับมาอยู่ในความสงบ ชาวบ้านก็เริ่มบ่นถึงความลำบากอีกครั้ง
"เวลามันนานเกินไปจริงๆ นะป้าหวัง ร่างกายคนเรามันไม่ใช่เครื่องจักรนะจะให้ทนไหวได้ยังไง ป้าลองกลับไปคุยกับทางสำนักงานเขตอีกรอบได้ไหม? ขืนให้ทำแบบนี้ งานการที่โรงงานเสียหมดแน่ๆ ถ้าเกิดความผิดพลาดขึ้นมาเพราะพักผ่อนไม่พอ ใครจะรับผิดชอบ อย่าลืมนะว่างานพวกเราต้องใช้สมาธิ จะให้เอาเรื่องลาดตระเวนมาทำให้เสียงานหลักไม่ได้หรอก"
"ใช่ๆ ป้าพูดถูก!"
"เห็นด้วยเลยครับป้าหวัง!"
บรรยากาศในลานบ้านเต็มไปด้วยความตึงเครียด ทุกคนต่างแสดงจุดยืนชัดเจนว่าไม่เอาด้วย ใครจะอยากออกไปเดินตากลมหนาวจับโจรในเวลาพักผ่อนแบบนี้ จวงจื้อซีเองก็ไม่เห็นด้วยกับเรื่องนี้เช่นกัน เขาจึงเป็นตัวแทนพูดขึ้นมาบ้างด้วยเหตุผล
"ป้าหวังครับ อย่าว่าแต่ให้เดินลาดตระเวนทุกวันเลย ต่อให้เป็นวันเว้นวัน พวกผมก็ไม่ไหวหรอกครับ ป้าช่วยลองหาวิธีอื่นดูหน่อยเถอะครับ"
สถานการณ์ของบ้านจวงนั้นชัดเจนอยู่แล้ว พ่อของเขาก็แก่ชรามากแล้ว ส่วนพี่ใหญ่จวงจื้อหย่วนก็งานยุ่งจนหัวหมุน มีตารางต้องเดินทางไปดูงานต่างจังหวัดแทบทุกเดือน จะให้ผู้หญิงในบ้านออกไปเดินตรวจยามค่ำคืนก็ดูจะไม่ปลอดภัยและไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง คนที่เหมาะสมที่สุดก็คงหนีไม่พ้นตัวเขาเอง ดังนั้นจวงจื้อซีจึงต้องพยายามเจรจาต่อรองให้ได้เงื่อนไขที่ดีที่สุด เพื่อปากท้องและความสงบสุขของครอบครัว
"ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่อยากให้ความร่วมมือนะครับ แต่เรื่องนี้เราต้องมองความเป็นจริงด้วย ทุกคนต้องทำมาหากิน ต้องไปทำงานทำการ ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่อยากช่วยรักษาความปลอดภัย แต่เงื่อนไขงานของพวกเรามันไม่เอื้อจริงๆ ครับ ถ้าเกิดอดหลับอดนอนไปทำงาน แล้วเกิดเบลอจนทำงานผิดพลาดขึ้นมาจะทำยังไงครับ"
"นั่นสิ! พูดถูกที่สุด!" ชาวบ้านต่างพากันพยักหน้าสนับสนุนคำพูดของจวงจื้อซีอย่างพร้อมเพรียง ป้าหวังมองหน้าลูกบ้านแต่ละคนแล้วก็ต้องลอบถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ เธอรู้ดีว่าเรื่องนี้มันฝืนใจทุกคนจริงๆ และการจะบังคับให้ทำตามคำสั่งเป๊ะๆ คงเป็นไปได้ยาก
"เอาล่ะๆ งั้นเดี๋ยวฉันจะลองกลับไปคุยกับทางสำนักงานเขตดูอีกทีแล้วกัน" สีหน้าของป้าหวังเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้มและหนักใจ
จวงจื้อซีหันไปสบตากับหมิงเหม่ย ภรรยาสาวกระพริบตาปริบๆ ส่งสัญญาณถามทางสายตาว่า เรื่องนี้มันจะเกี่ยวกับเรื่องที่เธอเคยจับโจรได้หรือเปล่านะ?
ขณะที่ทุกคนกำลังถกเถียงกันอยู่นั้น จ้าวชุ่ยฮวาที่ยืนฟังเงียบๆ มาตลอดก็กวาดสายตามองไปรอบๆ พลางหวนนึกถึงอดีตในชาติที่แล้ว เหตุการณ์นี้... มันเคยเกิดขึ้นมาแล้วนี่นา
ในความทรงจำของเธอ แม้ป้าหวังจะรับปากว่าจะไปคุยให้ แต่สุดท้ายบทสรุปก็ออกมาเหมือนเดิม ทางการยืนยันคำสั่งให้มีการจัดตั้งเวรยามลาดตระเวน โดยกำหนดให้แต่ละบ้านต้องส่งตัวแทนออกมา หากบ้านไหนไม่มีผู้ชาย ก็อนุโลมให้ผู้หญิงออกมาทำหน้าที่แทนได้ แต่มีการผ่อนปรนโดยจัดตารางเป็น 3 กะผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันไป ซึ่งหมายความว่าแต่ละบ้านจะต้องออกมาเดินเวรทุกๆ 3 วัน ชาวบ้านแม้จะไม่พอใจ แต่เมื่อเป็นคำสั่งและมีการประนีประนอมระดับหนึ่งแล้ว ก็จำใจต้องก้มหน้ายอมรับชะตากรรมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
และเรื่องนี้แหละ... ที่ส่งผลกระทบต่อครอบครัวของเธออย่างใหญ่หลวงในชาติที่แล้ว จ้าวชุ่ยฮวาจำได้แม่นยำยิ่งกว่าท่องสูตรคูณ ลูกชายคนเล็กของเธอ จวงจื้อซี ต้องมาเจ็บตัวเพราะเรื่องการลาดตระเวนนี่แหละ
ความซวยของเขาในคืนนั้นเกิดจากการที่เขาท้องเสีย ต้องวิ่งเข้าห้องส้วมบ่อยกว่าปกติ และในจังหวะที่เขาวิ่งไปเข้าห้องน้ำสาธารณะนั่นเอง ใครจะไปคิดว่าจะมีหัวขโมยแอบซ่อนตัวอยู่ในนั้น
สถานการณ์ในตอนนั้นกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ทั้งจวงจื้อซีและเจ้าหัวขโมยต่างตกใจเมื่อต้องมาเผชิญหน้ากันในที่แคบแบบนั้น แต่โจรย่อมไวกว่าเสมอ มันชักมีดออกมาแทงสวนเพื่อเปิดทางหนี จวงจื้อซีที่ตั้งตัวไม่ทันและอยู่ในสภาพที่ไม่พร้อมจะสู้ จึงหลบไม่พ้นและโดนมีดแทงเข้าที่ลำตัวไปหนึ่งแผลเต็มๆ
ภาพความทรงจำที่ลูกชายต้องเจ็บตัวเพราะเรื่องนี้ ทำให้แววตาของจ้าวชุ่ยฮวาวูบไหวด้วยความกังวล เธอทอดสายตามองไปยังลูกชายที่กำลังยืนอยู่ข้างลูกสะใภ้ พลางครุ่นคิดในใจอย่างเด็ดเดี่ยวว่า ชาตินี้เธอจะต้องไม่ยอมให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยเด็ดขาด
หากจะย้อนกลับไปพูดถึงเรื่องราวในอดีตที่ยังคงฝังใจ จ้าวชุ่ยฮวาจำได้แม่นยำเลยว่าลูกชายคนเล็กของเธอต้องประสบเคราะห์กรรมหนักหนาแค่ไหน เดิมทีจวงจื้อซีออกไปเดินลาดตระเวนตามหน้าที่ด้วยความตั้งใจ จนกระทั่งโชคร้ายถูกโจรแทงเข้าให้หนึ่งแผลฉกรรจ์
แทนที่จะได้รับความดีความชอบหรือคำชมเชยในฐานะผู้เสียสละ กลับกลายเป็นว่าถูกใส่ร้ายป้ายสีเสียอย่างนั้น
คนที่เป็นตัวตั้งตัวตีในการปล่อยข่าวลือไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นโจวฉวิน เพื่อนบ้านตัวดีที่ออกลาดตระเวนด้วยกันนั่นแหละ หมอนั่นเที่ยวป่าวประกาศไปทั่วว่า จวงจื้อซี แอบอู้งานหนีไปเข้าห้องส้วม ถึงได้ซวยโดนแทง ทั้งที่ความจริงแล้วลูกชายของเธอเป็นผู้บริสุทธิ์ แต่กลับต้องมาแบกรับคำครหาที่ตัวเองไม่ได้ก่อ
ถึงแม้ว่าในภายหลังจะมีการถกเถียงกันไปมา ต่างฝ่ายต่างงัดเหตุผลมาอ้าง แต่สุดท้ายเรื่องก็จบลงแบบคลุมเครือไม่มีบทสรุปที่ชัดเจน และด้วยความที่โจวฉวินพอจะมีชื่อเสียงด้านดีหลงเหลืออยู่ในละแวกนั้นอยู่บ้าง ชาวบ้านร้านตลาดจึงเทใจเชื่อไปทางฝั่งนั้นเสียมากกว่า กลายเป็นว่ากระแสสังคมพัดพาไปในทิศทางที่เลวร้ายสำหรับลูกชายของเธอ
เจ็บตัวฟรีไม่พอ ยังต้องมาเจ็บใจอีก แถมค่ารักษาพยาบาลในตอนนั้น ครอบครัวตระกูลจวงก็ต้องควักเนื้อจ่ายเองทั้งหมด เล่นเอาเงินเก็บที่สะสมมาแทบเกลี้ยงกระเป๋า เหตุการณ์ครั้งนั้นทำให้ลูกชายคนเล็กของเธอเปลี่ยนไป จากคนที่เคยร่าเริงก็กลายเป็นคนเงียบขรึม เก็บตัว และดูหม่นหมองลงไปถนัดตา
แต่หลังจากนั้นไม่นาน กรรมก็ตามทันแบบติดจรวด เรื่องฉาวโฉ่ระหว่างโจวฉวินกับหวังเซียงซิ่วก็แดงขึ้นมาจนได้ ทั้งคู่ถูกจับได้คาหนังคาเขาว่าแอบลักลอบได้เสียกัน เล่นเอาเกือบโดนชาวบ้านรุมประชาทัณฑ์จนปางตาย สองคนนั้นพยายามแก้ตัวน้ำขุ่นๆ ว่าถูกคนอื่นวางแผนกลั่นแกล้งใส่ร้าย
แต่หลักฐานคาตาขนาดนั้นใครมันจะไปเชื่อลง ถึงแม้หวังเซียงซิ่วจะพยายามโยนความผิดไปให้ไป๋เฟิ่นโต้วเป็นแพะรับบาป แต่ผลลัพธ์ก็คือทั้งคู่โดนลงโทษทางวินัยอย่างหนัก เพราะนอกจากไป๋เฟิ่นโต้วแล้ว ก็แทบไม่มีใครเชื่อคำแก้ตัวของหวังเซียงซิ่วเลยสักคน
ในตอนนั้นจ้าวชุ่ยฮวาก็เริ่มระแคะระคายใจอยู่ลึกๆ แล้วว่า เรื่องราวทั้งหมดนี้อาจจะเป็นฝีมือการแก้แค้นของลูกชายคนเล็กของเธอเอง ทว่าเมื่อเธอลองเลียบๆ เคียงๆ ถามดู เจ้าลูกชายตัวดีก็เอาแต่ปิดปากเงียบ ไม่ยอมรับสารภาพแต่อย่างใด เรื่องราวยังไม่จบเพียงแค่นั้น ผ่านไปอีกไม่นาน
โจวฉวินก็ประสบอุบัติเหตุปริศนา ถูกใครบางคนถีบตกลงไปในส้วมหลุม จนได้ลิ้มรสชาติของการกินดื่มอย่างเต็มคราบ จนอิ่มหนำสำราญ หลายคนในละแวกนั้นซุบซิบกันว่า นี่คงเป็นฝีมือของไป๋เฟิ่นโต้วที่แค้นเคืองแทนหวังเซียงซิ่ว
แต่สำหรับจ้าวชุ่ยฮวาแล้ว สัญชาตญาณของคนเป็นแม่มันบอกว่า นี่น่าจะเป็นฝีมือของลูกสะใภ้ตัวแสบอย่างหมิงเหม่ยเสียมากกว่า
เหตุการณ์ประหลาดทำนองนี้ยังคงเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง บรรดาคนที่เคยร่วมมือกันใส่ร้ายจวงจื้อซีในเหตุการณ์ลาดตระเวนครั้งนั้น ต่างทยอยได้รับผลกรรมกันถ้วนหน้า บ้างก็เจ็บตัว บ้างก็เจอเรื่องซวยๆ แต่เนื่องจากเหตุการณ์เหล่านี้ไม่ได้เกิดขึ้นพร้อมกันในทีเดียว
คนภายนอกจึงไม่ได้เชื่อมโยงเรื่องราวเข้าด้วยกัน แต่สำหรับคนในครอบครัวอย่างจ้าวชุ่ยฮวา เธอมั่นใจเต็มร้อยว่า นี่คือผลงานการเอาคืนแบบทบต้นทบดอกของคู่ผัวเมียแสบสันคู่นี้แน่นอน
จะว่าไปแล้ว ก็โทษจวงจื้อซีกับภรรยาไม่ได้หรอกที่พวกเขาจะโกรธแค้นขนาดนั้น ความจริงในวันเกิดเหตุ จวงจื้อซีท้องเสียอย่างหนักจนเกือบจะไปลาดตระเวนไม่ไหว สภาพร่างกายอิดโรย หน้าซีดเผือก ขาสั่นพับๆ เพื่อนร่วมทีมทุกคนก็เห็นกันอยู่ทนโท่ แต่พวกนั้นกลับฉวยโอกาสจากอาการป่วยของเขา
มารุมกล่าวหาเพื่อเขี่ยส่วนแบ่งความดีความชอบออกไป ลองคิดดูสิ ถ้าไม่มีการใส่ร้ายป้ายสี จวงจื้อซีคงได้รับเกียรติยศอย่างสูงในฐานะวีรบุรุษผู้กล้าไปแล้ว เพราะไอ้โจรคนนั้นพอแทงคนเสร็จก็สติแตก ตกใจจนโยนมีดทิ้งแล้วทรุดตัวลงคุกเข่ายอมจำนนด้วยความกลัว ถ้ามันไม่ทิ้งมีด พวกที่เหลือก็คงไม่กล้าวิ่งกรูเข้าไปจับกุมตัวได้ง่ายๆ แบบนั้นหรอก
เมื่อหวนนึกถึงอดีตอันแสนเจ็บปวด จ้าวชุ่ยฮวาก็ค่อยๆ ดึงสติกลับมายังปัจจุบัน สายตาของเธอทอดมองไปที่จวงจื้อซีซึ่งตอนนี้กำลังยืนยิ้มระรื่น กระซิบกระซาบหยอกล้อกับภรรยาอย่างมีความสุข ส่วนหมิงเหม่ยเองก็เงยหน้าขึ้นมองสามีด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อราวกุหลาบแรกแย้ม ภาพตรงหน้าช่างดูสดใสและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา
จ้าวชุ่ยฮวาหลุบตาลงต่ำเล็กน้อยเพื่อซ่อนแววตาที่มุ่งมั่น ในเมื่อสวรรค์เมตตาให้เธอได้มีโอกาสกลับมาแก้ไขอดีตอีกครั้ง เธอสาบานกับตัวเองเลยว่า จะไม่มีทางยอมให้เหตุการณ์เลวร้ายแบบนั้นเกิดขึ้นซ้ำสองเป็นอันขาด
ลูกชายของเธอจะต้องไม่เจ็บตัวฟรี และจะต้องไม่มีใครมาทำลายความสุขของครอบครัวเธอได้อีก
หญิงชราสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อเรียกพลัง ก่อนจะเปล่งเสียงดังฟังชัดขึ้นกลางวงสนทนา
"ป้าหวัง! ในเมื่อเป้าหมายของเราคือการจับขโมย ฉันว่ามันก็ไม่จำเป็นต้องใช้แต่ผู้ชายอกสามศอกเสมอไปหรอกนะ คำขวัญเขาก็บอกอยู่ว่า 'สตรีสามารถแบกรับฟ้าครึ่งซีก' ผู้หญิงอย่างเราๆ ก็มีความสามารถไม่แพ้ใคร ฉันเองถึงจะเป็นคนแก่ แต่ก็ไม่ใช่คนแก่กะโหลกกะลาที่ทำอะไรไม่เป็นนะ!" เสียงประกาศก้องของเธอทำให้ทุกคนในลานบ้านชะงักกึก
"พวกคนหนุ่มสาวต้องออกไปทำงานทำการกันแต่เช้า ขืนให้อดหลับอดนอนมาเดินยาม ร่างกายคงพังกันพอดี แต่ฉันเนี่ยสิ วันๆ ว่างงานไม่มีอะไรทำ แค่เดินตรวจตราความเรียบร้อยแค่นี้ สบายมาก! ลองถามดูสิว่างานแบบนี้มันสงวนลิขสิทธิ์ไว้เฉพาะผู้ชายหรือไง ผู้หญิงเราด้อยกว่าตรงไหน ฉันแก่แล้วก็จริงแต่ใจยังสู้นะ ขนาดในหนังยังมี 'ซวงเชียงเหล่าไท่ผอ' ยายแก่ปืนคู่เลย ฉันเองก็น่าจะพอไหวเหมือนกันน่า!"
เกิดความเงียบชั่วขณะ ก่อนจะมีเสียงอุทานหลุดออกมาจากปากใครบางคน
"เชี้*ยย..."
"พรู๊ด!"
วาจาอันห้าวหาญของจ้าวชุ่ยฮวาทำเอาชาวบ้านร้านตลาดถึงกับยืนตะลึงจนตาค้าง พอตั้งสติได้แล้วหันกลับมามองหน้าป้าจ้าวชัดๆ อีกที ทุกคนต่างก็รู้สึกทึ่งและยอมรับในใจว่า ยายแก่ตระกูลจวงคนนี้แกมีของจริงๆ ไม่ใช่แค่ราคาคุย
จ้าวชุ่ยฮวายังคงรักษามาดนิ่งสงบดุจนางพญา เธอยืดอกขึ้นแล้วพูดต่อด้วยน้ำเสียงฉะฉาน
"พวกหนุ่มๆ เขาต้องทำงานหาเลี้ยงครอบครัว จะให้มาอดนอนมันก็ใช่ที่ ส่วนฉันน่ะกลางวันก็นอนกลางวันได้ ไม่เดือดร้อนใคร อีกอย่างนะ ด้วยวัยปูนนี้แล้ว ฉันจะไปเดินตรวจตรากับใครก็ไม่ต้องกลัวชาวบ้านเขาจะนินทาว่าไปทำเรื่องบัดสีบัดเถลิงกับผู้ชายที่ไหน ไม่เหมือนพวกสาวรุ่นๆ หรือแม่บ้านสาวๆ ที่ต้องระวังเรื่องชื่อเสียง พวกลุงๆ ป้าๆ ว่าข้อเสนอนี้มันเข้าท่าไหมล่ะ"
จวงจื้อซีที่ยืนฟังอยู่ถึงกับเหวอ รีบถลันตัวเข้ามาห้ามปรามทันที
"แม่ครับ! จะให้แม่ไปเดินยามได้ยังไง แม่..." ยังไม่ทันที่ลูกชายจะพูดจบประโยค จ้าวชุ่ยฮวาก็ตวัดสายตาพิฆาตใส่พร้อมกับตวาดแว้ด
"แกหลบไปเลยไป! ฉันอยากจะเดินยามมันหนักส่วนไหนของแกฮะ ก็บอกแล้วว่าวันๆ ฉันมันว่างจนรากจะงอกอยู่แล้ว ได้ออกมาเดินยืดเส้นยืดสาย หาคนคุยแก้เหงาบ้างจะเป็นไรไป แกอย่ามาทำตัวเป็นจระเข้ขวางคลองแถวนี้นะ ถอยไป!"
"หา..." จวงจื้อซีอ้าปากค้าง ทำหน้าเหมือนคนโดนผีหลอก เขาตามอารมณ์แม่ตัวเองไม่ทันจริงๆ
"มันไม่ใช่แบบนั้นนะครับแม่!"
"ไม่ใช่อะไร ใครว่าไม่ใช่ ฉันบอกว่าฉันทำไหว ใครหน้าไหนจะกล้าเถียงว่าฉันทำไม่ได้" หญิงชรายกมือขึ้นเท้าเอว ท่าทางขึงขังเอาเรื่อง
"ป้าหวัง เธอลองไปถามดูสิว่าทำไมงานเสียสละเพื่อส่วนรวมแบบนี้ต้องให้พวกผู้ชายเขาแย่งเอาหน้าไปหมด ผู้หญิงอย่างเราด้อยกว่าตรงไหน จริงอยู่ที่พวกผู้ชายอาจจะมีแรงเยอะกว่า แต่ถ้าพูดถึงเรื่องสมอง เรื่องไหวพริบ หรือความหูไวตาไว ฉันว่าผู้หญิงเรากินขาดนะ ฉันมั่นใจว่าฉันทำได้!"
ป้าหวังยืนอึ้งตะลึงงันไปครู่ใหญ่ สมองกำลังประมวลผลคำพูดของเพื่อนบ้านรุ่นราวคราวเดียวกัน พอตั้งสติได้ เธอก็กลืนน้ำลายลงคอเอือกใหญ่ ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วยอย่างเสียมิได้
"เออจริง... เธอพูดถูก เธอพูดมีเหตุผล"
ยิ่งคิดตามก็ยิ่งเห็นดีเห็นงาม ป้าหวังเริ่มคล้อยตามความคิดของจ้าวชุ่ยฮวา ทำไมต้องจำกัดแค่ผู้ชายด้วยล่ะ ในเมื่อผู้หญิงก็มีมือมีเท้าเหมือนกัน ลองมองย้อนกลับมาดูที่บ้านตัวเอง สามีของเธอหลี่ต้าซานหรือแม้แต่ลูกเขยอย่างหยางลี่ซิน สองคนนี้ทำงานในครัว
ต้องตื่นเช้ามืดทุกวันขืนให้ไปเดินยามดึกๆ ดื่นๆ มีหวังวูบคาเตาแน่ๆ เผลอๆ ถ้าให้วัดกันตัวต่อตัว สองหนุ่มนั่นอาจจะสู้แรงคนแก่หนังเหนียวอย่างจ้าวชุ่ยฮวาไม่ได้ด้วยซ้ำ ถ้าเปลี่ยนมาให้พวกผู้หญิงหรือคนแก่ที่ว่างงานช่วยกันเป็นหูเป็นตา ก็น่าจะเป็นทางออกที่ดีกว่า
เหมือนมีแสงสว่างวาบขึ้นในหัว ป้าหวังรู้สึกว่าเพื่อนคนนี้ช่างฉลาดล้ำลึกจริงๆ ขืนไปฝากความหวังไว้กับพวกผู้ชายทึ่มๆหรือตาแก่ขี้บ่นพวกนั้น คงพึ่งพาอะไรไม่ได้ คนที่จะปกป้องลานบ้านได้จริงๆมันต้องเป็นพวกมนุษย์ป้าอย่างพวกเธอนี่แหละ!
ป้าหวังตบเข่าฉาดใหญ่ด้วยความถูกใจ
"ความคิดของเธอเข้าท่ามาก! ฉันเห็นด้วยพวกเราทุกคนว่ายังไง เห็นด้วยไหม"
แต่ทว่า ป้าโจวกลับทำหน้าบูดบึ้ง ร้องคัดค้านขึ้นมาทันที
"เรื่องนี้เราปฏิเสธไม่ได้เหรอ ฉันไม่อยากทำเลยนะ" บ้านตระกูลโจวมีลูกชายหัวแก้วหัวแหวนอยู่แค่คนเดียว ป้าโจวไม่อยากให้ลูกชายต้องลำบาก และตัวเธอเองก็รักสบายไม่อยากหาเรื่องใส่ตัวเหมือนกัน
ป้าหวังถอนหายใจเฮือกใหญ่ก่อนจะตอบตามความจริง
"เรื่องปฏิเสธน่ะคงยาก ต่อให้ฉันไปคุยกับทางการ เขาก็คงยืนยันให้เราจัดเวรยามอยู่ดีนั่นแหละ แต่ข้อเสนอของป้าจ้าวเนี่ยถือว่าเป็นทางออกที่สวยที่สุดแล้ว ถ้าจะให้ยกเลิกไปเลยคงเป็นไปไม่ได้หรอก เลิกฝันกลางวันได้เลยแม่คุณ"
"อ้าว... ถ้าอย่างนั้นก็แปลว่า ถ้ามีคนในบ้านสักคนยอมไปทำแทน ก็ถือว่าใช้ได้ใช่ไหม" ป้าโจวเริ่มคำนวณผลได้ผลเสียในหัว
"ก็น่าจะได้อยู่นะ"
"ถ้าแค่นั้นฉันก็เห็นด้วย"
"ฉันก็เอาด้วยคน" เสียงชาวบ้านคนอื่นๆ เริ่มสนับสนุน
ป้าหวัง สรุปความเห็น "งั้นเอาตามนี้ พรุ่งนี้เช้าฉันจะรีบไปคุยกับหัวหน้าเขตที่สำนักงาน พยายามต่อรองให้เขาอนุญาตว่าใครจะมาเข้าเวรก็ได้ ไม่จำกัดเพศและวัย แต่ถ้าเขาไม่ยอมจริงๆ สุดท้ายก็คงต้องรบกวนพวกผู้ชาย..."
ยังไม่ทันที่ป้าหวังจะพูดจบประโยค ป้าโจวก็กรีดร้องขัดขึ้นมาเสียงหลง
"ไม่ได้นะ! ฉันไม่ยอมเด็ดขาด ฉันขอคัดค้านหัวชนฝา ลูกชายฉันต้องไม่ไปเดินยาม!" นางรีบแทรกตัวเข้ามาเสนอหน้าด้วยท่าทางกระตือรือร้นผิดวิสัย
"เธอไปคุยกับเขาให้รู้เรื่องนะ บอกเขาไปเลยว่าฉันอาสาเอง! ฉันทำได้! ขนาดจ้าวชุ่ยฮวายังทำได้ ทำไมคนอย่างฉันจะทำไม่ได้ ลูกชายฉันต้องพักผ่อน ฉันจะเป็นคนไปเดินยามเอง!"
[จบบท]