บทที่ 57: ปฏิบัติการกู้ภัยในบ่อทองคำ
เสียงตะโกนโหวกเหวกโวยวายดังลั่นไปทั่วบริเวณซอยซิ่งฮวาหลี่เมื่อป้าหวังแผดเสียงร้องเรียกกำลังเสริมอย่างเร่งด่วน
"พวกผู้ชายที่ยืนอยู่ตรงนั้นน่ะ อย่ามัวแต่ยืนบื้อใบ้กันอยู่สิ รีบเข้ามาช่วยกันดึงคนขึ้นมาเร็วเข้า!"
สถานการณ์ในตอนนี้ชุลมุนวุ่นวายจนแยกไม่ออกว่าใครเป็นใคร บรรดาชายฉกรรจ์ที่อาศัยอยู่ในละแวกใกล้เคียงต่างถูกเกณฑ์มาเป็นแรงงานจำเป็นกันถ้วนหน้า ท่ามกลางความโกลาหลนั้นจวงจื้อซีได้แต่นึกขอบคุณสวรรค์อยู่ในใจที่เขาไหวตัวทันและหนีออกมาจากจุดเกิดเหตุได้ไว
ไม่อย่างนั้นเขาคงต้องกลายเป็นหนึ่งในผู้ประสบภัยทางกลิ่นอย่างแน่นอน คิดดูสิว่ามันจะน่าสะอิดสะเอียนขนาดไหนหากต้องลงไปเกลือกกลิ้งในบ่อแห่งความหรรษานั่น
เสียงให้จังหวะดังประสานกันอย่างพร้อมเพรียงเพื่อเรียกแรงฮึด
"เอ้า หนึ่ง สอง ฮึบ! ออกแรงหน่อยทุกคน ดึงขึ้นมา!"
"หนึ่ง สอง หนึ่ง สอง!"
ต้องยอมรับเลยว่าภาพเบื้องหน้าช่างเป็นฉากที่ยิ่งใหญ่อลังการหาดูได้ยาก ผู้คนมุงดูกันจนแน่นขนัดจนปิดทางเดินไปครึ่งซอย ทำให้คนที่มาทีหลังอย่างหมิงเหม่ยและเหลียงเหม่ยเฟินหมดสิทธิ์ที่จะเบียดตัวเข้าไปยังวงใน
พวกเธอทำได้เพียงยืนชะเง้อคมองดูสถานการณ์จากวงนอก พลางฟังเสียงตะโกนโหวกเหวกและสูดดมกลิ่นอันไม่พึงประสงค์ที่ลอยตลบอบอวลมาเตะจมูกเป็นระยะ
หมิงเหม่ยยกมือขึ้นปัดจมูกพลางบ่นอุบ "โอ๊ย ให้ตายเถอะ กลิ่นอะไรจะรุนแรงปานนี้เนี่ย"
หญิงสาวพยายามเขย่งปลายเท้าเพื่อมองข้ามไหล่คนข้างหน้าเข้าไปดูเหตุการณ์ด้านใน ส่วนเหลียงเหม่ยเฟินที่ตัวเล็กกว่ายืนอยู่ข้างๆ ก็สะกิดแขนถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
"เป็นยังไงบ้างหมิงเหม่ย ข้างหน้าเกิดอะไรขึ้น มองเห็นอะไรบ้างไหม"
หมิงเหม่ยไม่ได้หันกลับมาตอบ เพราะสายตายังคงพยายามสอดส่องหาช่องว่าง แต่น้ำเสียงที่ตอบกลับมานั้นแฝงไปด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย
"พี่คิดว่าฉันสูงแค่ไหนกันเชียว ฉันไม่ใช่เสาไฟฟ้านะจะได้มองข้ามหัวคนพวกนี้เข้าไปได้ ฉันสูงแค่ร้อยหกสิบเองนะ!"
พูดจบเธอก็กระโดดหยองแหยงอยู่กับที่อีกสองสามที หวังว่าจังหวะที่ลอยตัวขึ้นจะทำให้เห็นภาพอะไรบ้าง แต่สุดท้ายก็คว้าน้ำเหลว
"มองไม่เห็นอะไรเลย แต่ฉันมั่นใจว่าต้องมีคนตกลงไปในส้วมหลุมแน่นอน"
คำตอบนั้นทำให้เหลียงเหม่ยเฟินยิ่งร้อนรนมากกว่าเดิม
"หา! มองไม่เห็นเหรอ แล้วจะรู้ได้ยังไงว่าเป็นใคร"
ยังไม่ทันที่ทั้งสองจะคุยกันจบ เสียงวัตถุหนักๆ ตกกระทบน้ำดัง "ตูม!" ก็ดังสนั่นหวั่นไหวมาจากวงใน ฝูงชนที่มุงดูอยู่ต่างพากันก้าวถอยหลังอย่างพร้อมเพรียงโดยมิได้นัดหมาย หมิงเหม่ยตาไวรีบคว้าข้อมือเหลียงเหม่ยเฟินกระชากถอยหลังตามไปด้วย ทำให้รอดพ้นจากการโดนเหยียบเท้าหรือล้มลงไปกองกับพื้นได้อย่างหวุดหวิด
เสียงพากย์สถานการณ์สดดังลอยลมมาให้ได้ยิน
"ไป๋เฟิ่นโต้วกับโจวฉวินตัวหนักเกินไปแล้ว! จะดึงขึ้นมาพร้อมกันสองคนแบบนี้มันเป็นไปไม่ได้หรอก ดึงขึ้นมาได้ครึ่งทางก็ร่วงกลับลงไปอีกแล้วเนี่ย!"
"แม่เจ้าโว้ย! ก็ดึงทีละคนสิวะ แยกกันดึง!"
หมิงเหม่ยได้ยินดังนั้นถึงกับทำหน้าเหยเก
"..."
ช่างน่าขยะแขยงเป็นที่สุด!
แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังพอมีเรื่องให้สบายใจได้บ้าง
"เอาเถอะ ใครจะตกลงไปก็ช่าง ขอแค่ไม่ใช่คนบ้านเราก็พอแล้ว"
เหลียงเหม่ยเฟินพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง หากเป็นคนในครอบครัวตกลงไปสภาพดูไม่จืดแน่ๆ เธอเบ้ปากด้วยความรังเกียจก่อนจะวิจารณ์ออกมาตามตรง
"นั่นสิ คนพวกนี้ก็ไม่ใช่เด็กสามขวบแล้วนะ ทำประสาอะไรถึงได้ตกลงไปในส้วมได้ ไร้ความสามารถจริงๆ"
หมิงเหม่ยพยักหน้าเห็นด้วยกับพี่สะใภ้ ก่อนจะประเมินสถานการณ์แล้วเสนอความเห็น
"ฉันว่าเราถอยไปให้ไกลกว่านี้อีกหน่อยดีกว่า ขืนยืนอยู่ตรงนี้ถ้าเกิดมีใครร่วงลงไปอีกรอบ คนข้างหน้าถอยกรูดลงมาเหยียบพวกเราแบนแต๊ดแต๋แน่"
"เอาสิ ไปกันเถอะ"
ในเมื่อจะแทรกตัวเข้าไปดูข้างหน้าก็ไม่ได้ การถอยหลังออกมาตั้งหลักดูจะเป็นทางเลือกที่ฉลาดกว่า
ทันใดนั้น เสียงร้องโหยหวนปานจะขาดใจก็ดังแทรกขึ้นมาท่ามกลางความวุ่นวาย
"โธ่ หลานรักของย่า! พ่อจินไหลของย่า! ขวัญเอ๊ยขวัญมา ทำไมถึงทำแบบนี้ ย่าตกใจจนหัวใจจะวายตายอยู่แล้ว รู้ไหมฮึ!"
"จินไหลลูกแม่ แม่ใจจะขาดแล้ว..."
ภาพที่เห็นคือหญิงชราตระกูลซูหรือซูต้าเหนียง กำลังกอดคอกับลูกสะใภ้อย่างหวังเซียงซิ่ว ร้องไห้คร่ำครวญราวกับกำลังมีใครเสียชีวิต หมิงเหม่ยหันขวับไปมองตามเสียงด้วยความประหลาดใจ
"จินไหลก็ตกลงไปงั้นเหรอ แต่เอ๊ะ...เขาไปทำอะไรที่นั่นล่ะ"
เธอตั้งคำถามด้วยสีหน้าใสซื่อบริสุทธิ์
"เขาไม่ได้เป็นคนตรวจเวรยามสักหน่อย แล้วเขาก็คงไม่ได้ไปช่วยจับขโมยด้วยนี่นา"
เหลียงเหม่ยเฟินขมวดคิ้วใช้ความคิดก่อนจะส่ายหน้าอย่างจนปัญญา แต่หลี่ฟางที่ยืนกอดอกอยู่ข้างๆ กลับแค่นเสียงหัวเราะในลำคอแล้วเอ่ยแทรกขึ้นมาลอยๆ
"แล้วพวกเขากำลังไล่จับใครกันอยู่ล่ะ"
ประโยคนั้นเหมือนกุญแจดอกสำคัญที่ไขความกระจ่าง หมิงเหม่ยและเหลียงเหม่ยเฟินหันมามองหน้ากันโดยไม่ได้นัดหมาย ก่อนจะรีบยกมือขึ้นปิดปากพร้อมกันด้วยความตกตะลึง
"อ๊ะ..."
ซูจินไหลคือขโมยคนนั้นนั่นเอง!
หมิงเหม่ยกระพริบตาปริบๆในใจก็นึกชื่นชมสามีอยู่เงียบๆ ดูเหมือนว่าจื้อซีของเธอจะสายตาเฉียบคมไม่เบาที่มองคนออกตั้งแต่แรก
เสียงร้องไห้โวยวายจากด้านหน้ายังคงดังระงม หมิงเหม่ยจึงสะกิดพี่สะใภ้
"ฉันว่าเราถอยไปอีกนิดเถอะ"
ด้วยจังหวะการดึงที่เริ่มเข้าที่เข้าทาง "หนึ่ง สอง หนึ่ง สอง" ในที่สุดร่างของทุกคนก็ถูกลากขึ้นมาจากบ่อแห่งความอัปยศได้สำเร็จ สภาพของทั้งสามคนดูไม่ได้เลยสักนิด ร่างกายเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบสีเหลืองอ๋อย ส่งกลิ่นตลบอบอวลชวนอาเจียน
ไป๋เฟิ่นโต้วที่สภาพใบหน้าบวมปูดราวกับหัวหมู ผมที่เดิมทีก็บางอยู่แล้วยิ่งหลุดร่วงหายไปอีกเป็นหย่อมๆ นอนแผ่หราอยู่บนพื้นอย่างหมดอาลัยตายอยาก
ทันทีที่ได้สติ กลิ่นอันรุนแรงก็ตีขึ้นจมูกจนไป๋เฟิ่นโต้วทนไม่ไหว โก่งคออาเจียนออกมาอย่างหนัก แต่ทว่าไม่มีอะไรออกมานอกจากน้ำย่อย เพราะท้องไส้ปั่นป่วนจนว่างเปล่าไปหมดแล้ว
เหตุการณ์ควรจะจบลงด้วยดี แต่จู่ๆหวังเซียงซิ่วก็พุ่งตัวฝ่าฝูงชนเข้าไปราวกับนางสิงห์ เธอง้างมือตบหน้าไป๋เฟิ่นโต้วและโจวฉวินคนละฉาดอย่างรวดเร็วและแม่นยำ ก่อนจะตวาดลั่นด้วยความเกรี้ยวกราด
"ไอ้พวกสารเลว! พวกแกทำแบบนี้กับลูกชายฉันได้ยังไง! จิตใจพวกแกทำด้วยอะไรถึงได้กล้าลากเขาลงไปในบ่อขี้แบบนั้น! พวกแกยังมีความเป็นคนอยู่ไหม! เขาเป็นแค่เด็กนะ!!!"
จ้าวชุ่ยฮวาที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ห่างๆ ถึงกับส่ายหน้าด้วยความระอา เอาอีกแล้ว... ตรรกะวิบัติแบบฉบับสี่เสือสาวแห่งลานบ้านกลับมาทำงานอีกแล้ว
เมื่อไม่กี่วันก่อนก็เพิ่งจะมีข้ออ้างว่า "ก็ช่วงตรุษจีนนี่นา"
มาวันนี้กลายเป็น "เขายังเป็นแค่เด็ก" ไปเสียแล้ว
ทางด้านไป๋เฟิ่นโต้วที่กำลังมึนงงและคลื่นไส้จึงไม่มีแรงจะโต้ตอบ แต่โจวฉวินนั้นต่างออกไป เขาไม่ได้ยอมคนง่ายๆ เมื่อถูกตบหน้าฉาดใหญ่เข้าเต็มรัก เขาก็ตวาดกลับเสียงดังลั่น
"นี่เธอตบใครวะฮะ!"
ไวเท่าความคิด โจวฉวินตวัดหลังมือตบสวนกลับไปที่ใบหน้าของหวังเซียงซิ่วอย่างแรงจนหน้าหัน หญิงม่ายสาวเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าโจวฉวินจะกล้าลงมือทำร้ายผู้หญิงแบบนี้
"แก..."
โจวฉวินไม่เปิดโอกาสให้เธอด่าต่อ เขาตะโกนสวนกลับทันควัน
"พวกเรากำลังจับขโมย แล้วลูกแกมันก็คือหัวขโมย! ฉันซวยซ้ำซวยซ้อนถึงได้โดนไอ้ไป๋เฟิ่นโต้วมันดึงตกลงไป เรื่องของลูกชายแกมันเกี่ยวอะไรกับฉันด้วยวะ!"
สถานการณ์เริ่มบานปลายเมื่อโจวหลี่ซื่อเห็นลูกชายหัวแก้วหัวแหวนถูกทำร้าย แม้ลูกชายจะเอาคืนไปแล้ว แต่หัวอกคนเป็นแม่มีหรือจะยอมจบง่ายๆ เธอกระโจนเข้าใส่หวังเซียงซิ่วทันที พร้อมกับง้างฝ่ามือพิฆาตหมายจะสั่งสอน แต่หวังเซียงซิ่วไหวตัวทันหลบฉากออกไปได้ โจวหลี่ซื่อจึงเปลี่ยนเป้าหมายหันไปเล่นงานตัวการใหญ่ที่ยืนบงการอยู่ข้างหลังแทน
"นังแก่ตัวดี! กล้าดียังไงมายุยงให้ลูกสะใภ้มาอาละวาดแบบนี้ วันนี้ฉันต้องสั่งสอนแกให้รู้สำนึก!"
สิ้นเสียงคำราม ฝ่ามือของโจวหลี่ซื่อก็พุ่งเข้าใส่ซูต้าเหนียงอย่างจัง
"โอ๊ย!" ซูต้าเหนียงร้องเสียงหลง
สงครามระหว่างสองแม่เฒ่าปะทุขึ้นอย่างรวดเร็ว โจวหลี่ซื่อรัวคำด่าทอด้วยภาษาดอกไม้ชนิดที่ขุดโคตรเหง้าศักราชขึ้นมาสรรเสริญกันครบทุกรุ่น ไม่เว้นแม้แต่อวัยวะร่างกายทุกส่วนสัด ในขณะที่ซูต้าเหนียงผู้รักษาภาพลักษณ์ผู้ถูกกระทำ ทำได้เพียงร้องห่มร้องไห้ตอบโต้
บทบาทของนางเอกผู้บอบบางไม่อนุญาตให้เธอพ่นคำหยาบคายออกมาได้
"นังเฒ่าปากตลาด แกกล้ารังแกคนของฉันเรอะ!"
ไป๋เหล่าโถว ชายชราที่เมื่อครู่นี้ยังยืนดูความหายนะของลูกชายตัวเองอย่างเฉยเมย กลับรีบกระโจนออกมาปกป้องนางในดวงใจของเขาอย่างไม่ลังเล กลายเป็นศึกตะลุมบอนแบบสองรุมหนึ่ง…
ไม่สิ ต้องเรียกว่าสามรุมหนึ่ง เพราะเจียงหลูที่ก่อนหน้านี้เพิ่งจะโดนแม่สามีซ้อมมาหมาดๆ กลับสวมวิญญาณยอดกตัญญูวิ่งเข้าไปช่วยโจวหลี่ซื่อรุมทึ้งอีกฝ่ายอย่างเมามัน
ฝุ่นตลบอบอวลแปรเปลี่ยนเป็นความโกลาหลขั้นสุด จากที่เนื้อตัวเปรอะเปื้อนแค่สามคน ตอนนี้เมื่อมีการลงไม้ลงมือกัน เศษปฏิกูลที่ติดตัวโจวฉวินและพรรคพวกก็เริ่มปลิวว่อนกระจัดกระจายไปทั่วสารทิศ ใครดีใครอยู่ ใครหลบไม่ทันก็รับโชคกันไปถ้วนหน้า
จ้าวชุ่ยฮวามองดูความวุ่นวายตรงหน้าแล้วตัดสินใจลากลูกชายถอยหลังออกมาอีกครั้ง สัญชาตญาณของแม่ลูกคู่นี้ช่างเข้ากันได้ดีอย่างน่าประหลาดโดยไม่ต้องเอ่ยปากนัดแนะ
เดิมทีจ้าวชุ่ยฮวาเคยหลงคิดว่าการที่เธอได้กลับมาเกิดใหม่นั้นทำให้เธอเหนือกว่าคนอื่น เป็นคนพิเศษที่สวรรค์คัดสรรมาแล้ว เธอจึงแอบมีความรู้สึกเย่อหยิ่งทระนงตนอยู่ลึกๆ
แต่ทว่า... ในวินาทีนี้
เมื่อได้เห็นพฤติกรรมสุดโต่งของเพื่อนบ้านแต่ละคน เธอเริ่มรู้สึกว่าตัวเองประเมินสถานการณ์ผิดไปถนัด
เธอหลงตัวเองมากเกินไปจริงๆ เมื่อเทียบกับวีรกรรมของคนเหล่านี้แล้ว เธอรู้สึกว่าตัวเองช่างธรรมดาสามัญ ไร้ซึ่งรัศมีของตัวเอกโดยสิ้นเชิง เหมือนกับว่าสวรรค์ไม่ได้ส่งเธอมาเป็นนางเอก แต่ส่งมาเป็นผู้ชมแถวหน้าในโรงละครสัตว์แห่งนี้เสียมากกว่า
เธอไม่คู่ควร
เธอเทียบชั้นพวกนี้ไม่ได้จริงๆ
อย่างน้อยที่สุดวีรกรรมบ้าบิ่นพรรค์นี้ จ้าวชุ่ยฮวาก็ทำไม่ได้แน่นอน
ในอดีตเธอเคยมั่นใจในฝีไม้ลายมือการตบตีของตัวเองมาตลอด ไม่เคยยอมก้มหัวให้ใครหน้าไหนทั้งนั้น มั่นใจว่าถ้าเอ่ยถึงเรื่องการวิวาทในซอยนี้ เธอคือหญิงแกร่งเบอร์หนึ่งตัวจริงเสียงจริง
ดูตอนเธอเดินลาดตระเวนสิ ท่าทางองอาจผ่าเผยเดินนำหน้าขบวนตลอดเวลา แต่ทว่าในวินาทีนี้ ความมั่นใจเหล่านั้นพังทลายลงจนเธอรู้สึกว่าตัวเองกลายเป็นเพียงคนธรรมดาที่แสนจะจืดจางไปเลย
ลองดูสภาพคนพวกนี้สิ ทั้งที่ตัวเหม็นคลุ้งไปด้วยสิ่งปฏิกูล ทั้งที่แบกความสกปรกโสโครกไว้เต็มตัว แต่พวกเขาก็ยังสามารถเปิดศึกตะลุมบอนกันต่อได้อย่างหน้าตาเฉย โดยไม่สะทกสะท้านต่อกลิ่นหรือสัมผัสชวนอาเจียนแม้แต่น้อย ซึ่งเป็นสิ่งที่จ้าวชุ่ยฮวาไม่มีวันทำได้เด็ดขาด
เพียงชั่วพริบตาเดียว จ้าวชุ่ยฮวาก็ยอมรับความพ่ายแพ้ในใจอย่างหมดรูป
ไม่ใช่แค่เธอยอมแพ้ แต่คนรอบข้างที่ยืนมุงดูก็แทบจะยกธงขาวกันเป็นแถว โดยเฉพาะพวกจีนมุงผู้โชคร้ายที่โดนลูกหลงจากเศษซากอารยธรรมที่กระเด็นมา พวกเขาแทบอยากจะร้องไห้ แต่คนที่ดูจะสติแตกที่สุดคงหนีไม่พ้นชายหน้าดำร่างใหญ่ที่ยืนอยู่ใกล้วงล้อมที่สุด เขาแทบจะเป็นบ้าตายกับกลิ่นและภาพอุจาดตาตรงหน้า
ชายหน้าดำตะโกนก้องขึ้นฟ้าด้วยความเหลืออด
"อ๊าก หยุดเดี๋ยวนี้นะโว้ย หยุดกันได้แล้ว"
ป้าหวังที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ถึงกับผงะถอยหลัง มองชายคนนั้นด้วยสายตาหวาดๆ ผู้ชายคนนี้ดูท่าทางเอาเรื่องไม่เบา เธอไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัวเข้าไปห้ามทัพด้วยตัวเอง
เมื่อความอดทนขาดผึง ชายหน้าดำไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมอีกต่อไป เขาพุ่งเข้าไปกระชากแยกกลุ่มคนที่กำลังนัวเนียกันอยู่ออกอย่างรุนแรง พร้อมกับพ่นคำผรุสวาทออกมาชุดใหญ่ไฟกระพริบ
"ไอ้พวกระยำ... @#%...!!!"
คลังคำศัพท์ของเขาช่างกว้างขวางและล้ำลึกเหลือเกิน เขาชี้นิ้วด่ากราดทีละคนด้วยความเกรี้ยวกราด กระโดดโลดเต้นด้วยโทสะที่พุ่งพล่าน ด่าต่อเนื่องยาวนานถึงครึ่งชั่วโมงโดยที่คำด่าแทบจะไม่ซ้ำกันเลยแม้แต่คำเดียว หมิงเหม่ยที่ยืนหลบฉากอยู่ไกลลิบๆ ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความทึ่ง เธอรู้สึกเหมือนได้เปิดโลกใบใหม่ นี่มันวิทยาทานชัดๆ
เธอกระซิบกระซาบบอกพี่สะใภ้ใหญ่ด้วยแววตาเป็นประกาย
"พี่สะใภ้ วันหลังถ้ามีใครมาหาเรื่องฉันบนรถเมล์นะ ฉันจะจำคำด่าพวกนี้ไปใช้ให้หมดเลย คอยดูสิ"
เหลียงเหม่ยเฟินหันมามองหมิงเหม่ยด้วยสายตาว่างเปล่าลึกซึ้ง ในใจอยากจะตะโกนใส่หน้าว่า น้องสะใภ้ ช่วยเรียนรู้อะไรที่มันสร้างสรรค์กว่านี้หน่อยได้ไหม
หลังจากที่ชายหน้าดำระบายอารมณ์ด่ากราดจนหนำใจและไม่มีใครกล้าสอดปากขึ้นมาสักคำ บรรยากาศก็เริ่มเงียบลง เหลือเพียงเสียงฟันกระทบกันกึกๆ ของสามหนุ่มผู้ประสบภัยในบ่อทองคำที่ตอนนี้เริ่มหนาวสั่นจากความเปียกชื้นและแรงลม ซูจินไหลทนไม่ไหวอีกต่อไป ร้องครวญครางออกมาเสียงสั่นเครือ
"ย่าครับ... ผมหนาว..."
พอได้ยินเสียงหลานรักร้องขอความเมตตา สัญชาตญาณความเป็นย่าของซูต้าเหนียงก็ทำงานทันที เธอรีบพุ่งเข้าไปกอดซูจินไหลทั้งน้ำตา พลางร้องโวยวายขอความช่วยเหลือ
"ช่วยด้วย ใครก็ได้ช่วยที สวรรค์เจ้าขา ใครก็ได้ช่วยหลานฉันทีเถอะ..."
ไป๋เหล่าโถวตะโกนขึ้นทันทีอย่างกับรอจังหวะนี้มานาน
"ฉันเอง ฉันจะช่วยเอง"
ชายชราตระกูลไป๋ไม่รังเกียจเลยแม้แต่น้อยว่าตัวของซูจินไหลจะเปรอะเปื้อนไปด้วยสิ่งปฏิกูลแค่ไหน เขารีบถอดเสื้อคลุมเข้าไปโอบกอดเด็กหนุ่มเอาไว้ด้วยความรัก(และหวังทำคะแนนกับหญิงม่าย)
หวังเซียงซิ่วผู้เป็นแม่ยืนน้ำตาคลอเบ้า พลางกัดฟันพูดด้วยน้ำเสียงอาฆาตมาดร้าย
"ถ้าลูกชายฉันเป็นอะไรไปแม้แต่นิดเดียว ฉันจะไม่ปล่อยพวกคุณไว้แน่"
โจวฉวินที่ยืนหนาวสั่นอยู่ข้างๆ สวนกลับทันควัน
"อย่ามาผายลม ลูกชายเธอมันเป็นขโมยต่างหาก"
"ไม่ใช่ เป็นไปไม่ได้ ลูกฉันแค่เดินออกมาเข้าห้องน้ำ อย่ามาใส่ร้ายคนอื่นนะ" หวังเซียงซิ่วยังคงแถจนสีข้างถลอก ปกป้องลูกชายแบบไม่ลืมหูลืมตา
ทว่าคราวนี้ไป๋เฟิ่นโต้วที่เงียบมานานตัดสินใจพูดความจริงออกมาบ้าง เพราะเขาก็ไม่อยากซวยฟรี
"จวงจื้อซีเป็นคนเริ่มวิ่งไล่ก่อน พวกเราได้ยินเขาตะโกนจับขโมยก็เลยวิ่งตามมา..."
พอมีคนเปิดประเด็น ฝูงชนที่ทำตัวเหมือนต้นหญ้าลู่ลมก็เริ่มโอนเอนตามกระแสทันที
"ใช่ๆๆ เรื่องนี้มันเริ่มมาจากจวงจื้อซีจริงๆ"
"จวงจื้อซี ไหนคุณลองพูดมาซิว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ คุณไปใส่ร้ายเด็กมันหรือเปล่า"
"ทำแบบนี้ใช้ไม่ได้เลยนะ"
"นั่นสิ เรื่องใหญ่ขนาดนี้"
เสียงวิพากษ์วิจารณ์เริ่มพุ่งเป้ามาที่จวงจื้อซี เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะก้าวออกมากลางวงล้อมอย่างไม่เกรงกลัว เขาพูดด้วยน้ำเสียงฉะฉานชัดเจน
"ผมลุกออกมาเข้าห้องน้ำกลางดึก แล้วบังเอิญเห็นเจ้านี่กำลังปีนเกาะหน้าต่างห้องพ่อกับแม่ผม แถมยังใช้มีดงัดหน้าต่างจนเปิดออก ถ้าไม่ใช่ขโมยแล้วจะเรียกว่าอะไร อีกอย่างตอนที่มันวิ่งหนีออกมา มันสะพายห่อผ้ามาด้วย ห่อผ้านั่นหายไปไหนแล้วล่ะ"
จวงจื้อซีไม่ยอมให้ใครมาโยนความผิดใส่หน้าง่ายๆ ในเมื่อกล้าทำก็ต้องกล้ารับ
คำพูดของจวงจื้อซีไปสะกิดต่อมความจำของชายหน้าดำเข้าอย่างจัง เขาจำได้แม่นยำว่าต้นเหตุของความโกลาหลทั้งหมดเริ่มจากการแย่งชิงห่อผ้าเจ้าปัญหานั่น ถ้าไม่ใช่เพราะไอ้ห่อผ้านั่น พวกเขาคงไม่ต้องมาตกอยู่ในสภาพดูไม่จืดแบบนี้ เขาตบเข่าฉาดใหญ่แล้วตะโกนขึ้น
"ห่อผ้าอยู่กับฉันนี่หว่า"
เขาหันซ้ายหันขวากวาดตามองหา เพียงครู่เดียวก็เห็นห่อผ้าตกอยู่ริมขอบบ่อเกรอะ แต่ทว่าในจังหวะนั้นเอง ไป๋เฟิ่นโต้วไม่รู้ว่าผีตัวไหนเข้าสิง จู่ๆ ก็กระโจนพรวดพราดเข้าไปหมายจะแย่งห่อผ้านั้นมา
ชายหน้าดำสบถลั่นด้วยความเดือดดาล
"ไอ้เวรตะไลเอ๊ย โคตรเหง้าแกสอนมาแบบนี้เหรอ"
เขาอุตส่าห์จะใช้ห่อผ้านี้เป็นหลักฐานยืนยันความบริสุทธิ์ใจของตัวเองและพิสูจน์ความจริง แต่ไอ้หมอนี่ดันจะมาแย่งไปทำลายหลักฐานงั้นหรือ ฝันไปเถอะ
ชายหน้าดำยกเท้าถีบเปรี้ยงเข้าที่กลางลำตัวของไป๋เฟิ่นโต้วเต็มแรง ร่างของไป๋เฟิ่นโต้วกระเด็นหวือกลับไปทางปากบ่อ เกือบจะร่วงลงไปในนรกสีเหลืองอีกรอบอย่างเฉียดฉิว
ชายหน้าดำไม่รอช้า รีบคว้าห่อผ้านั้นขึ้นมาแล้วแกะออกอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบเพื่อยุติข้อกังขา
"จะขโมยหรือไม่ขโมย เปิดดูก็รู้แจ้งเห็นจริงกันไปเลย"
เมื่อปมผ้าถูกคลายออก สิ่งของที่อยู่ภายในก็ปรากฏแก่สายตาทุกคู่
มันคือ... ปลาเค็มหนึ่งตัว
วินาทีนั้น เสียงตวาดแหลมสูงของจ้าวชุ่ยฮวาก็ดังแทรกขึ้นมาทันที
"นั่นมันของบ้านฉัน"
การตบหน้ามักจะมาในเวลาที่เหมาะสมเสมอ
เมื่อครู่นี้เองที่สองแม่ลูกตระกูลซูยังยืนกรานเสียงแข็งว่าเด็กในบ้านบริสุทธิ์ผุดผ่องเป็นยองใย แต่พอจ้าวชุ่ยฮวาเหลือบไปเห็นปลาเค็มในห่อผ้า เธอก็จำได้ทันทีว่าเป็นปลาเค็มตัวโปรดที่เธอแขวนตากไว้เหนือเตาไฟในครัว
ความโกรธของจ้าวชุ่ยฮวาพุ่งทะลุปรอท
"เก่งมากนะพวกตระกูลซู ฉวยโอกาสตอนที่ฉันไม่อยู่บ้าน แอบย่องเบาเข้าไปขโมยของกันหน้าด้านๆ ไอ้เด็กเวรนี่วันๆ ไม่ทำมาหากิน ดีแต่ลักเล็กขโมยน้อย สมควรแล้วที่ต้องไปกินข้าวแดงในคุก สั่งสอนกันมายังไงถึงได้เลวบริสุทธิ์ขนาดนี้"
รังสีอำมหิตของจ้าวชุ่ยฮวาแผ่กระจายไปทั่ว จนไทยมุงรอบข้างต้องรีบแหวกทางให้เป็นวงกว้าง เพื่ออำนวยความสะดวกหากจะมีการเปิดศึกรอบสอง
แต่ถึงแม้ปากจะด่าไฟแลบ แต่ขาของจ้าวชุ่ยฮวากลับตรึงอยู่กับที่ เธอไม่ได้ขยับเข้าไปใกล้แม้แต่น้อย เพราะเธอยังทำใจไม่ได้ที่จะต้องไปแตะต้องตัวคนที่ชุบตัวด้วยทองคำเหล่านั้น
ซูต้าเหนียงหน้าถอดสีไปวูบหนึ่ง แต่ด้วยทักษะการเอาตัวรอดระดับปรมาจารย์ เธอก็ตั้งสติได้ไวและสวนกลับหน้าตาย
"แม่จ้าว เธอเข้าใจผิดแล้วล่ะ นี่มันปลาเค็มของบ้านฉันต่างหาก"
สกิลการกลับดำเป็นขาวของหญิงเฒ่าคนนี้ช่างน่าทึ่ง จ้าวชุ่ยฮวาแค่นหัวเราะในลำคอ เธอไม่แปลกใจเลยสักนิดที่ได้ยินคำพูดไร้ยางอายแบบนี้หลุดออกมาจากปากซูต้าเหนียง อยู่ด้วยกันมาตั้งกี่สิบปี ไส้กี่ขดๆเธอก็เห็นมาหมดแล้ว
จ้าวชุ่ยฮวายกมุมปากขึ้นยิ้มเยาะ
"ปลาเค็มบ้านฉันมีตำหนิพิเศษ ฉันสามารถพิสูจน์ได้ว่าปลาตัวนี้เป็นของฉัน แล้วเธอล่ะกล้าพิสูจน์ไหมว่ามันเป็นของบ้านเธอ"
ซูต้าเหนียงเริ่มหน้าเสีย แต่ยังคงปั้นหน้าเศร้าเล่าความเท็จด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานน่าสงสาร
"แม่จ้าว ฉันรู้นะว่าเธอไม่อยากยอมรับความจริงที่ว่าลูกชายเธอใส่ร้ายหลานฉัน แต่เธอก็ไม่ควรมาพูดมั่วซั่วแบบนี้นะ ปลาเค็มตัวนี้เป็นของบ้านฉันจริงๆ ให้ทุกคนช่วยตัดสินก็ได้ ปลาเค็มมันก็หน้าตาเหมือนกันหมดนั่นแหละ มันจะมีตำหนิพิเศษอะไรได้ เธออย่ามาหาเรื่องกันแบบไม่มีเหตุผลหน่อยเลย"
"ถุย คนที่หาเรื่องแบบหน้าด้านๆ มันคือเธอต่างหาก"
จ้าวชุ่ยฮวาตอกกลับทันควัน
"ฉันจะบอกให้เอาบุญนะ ปลาเค็มบ้านฉันมันมีจุดสังเกตจริงๆถ้าเธออธิบายไม่ได้ ก็แสดงว่าปลาตัวนี้ไม่ใช่ของเธอ ฉันจะถามย้ำอีกครั้งนะ เธอรูัไหมว่าปลาตัวนี้มีจุดเด่นตรงไหน"
คำถามนี้ทำเอาซูต้าเหนียงไปต่อไม่ถูก เธอตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เธอรู้ดีว่าจ้าวชุ่ยฮวาไม่ใช่คนที่จะยอมรามือให้ใครได้ง่ายๆ แต่ก็ไม่คิดว่าจะไล่บี้กันจนมุมขนาดนี้
ซูต้าเหนียงพยายามส่งสายตาอ้อนวอนไปให้จ้าวชุ่ยฮวา หวังให้เห็นแก่ความเป็นเพื่อนบ้านและปล่อยผ่านเรื่องนี้ไป ไม่อย่างนั้นหลานชายสุดที่รักของเธอจะต้องถูกตราหน้าว่าเป็นขโมยไปตลอดชีวิต
นี่เป็นเพียงความคิดเข้าข้างตัวเองของซูต้าเหนียงฝ่ายเดียว เธอคิดว่าหลานชายของเธอนั้นแสนดีเลิศเลอ แต่หารู้ไม่ว่าเพื่อนบ้านร้านตลาดไม่มีใครเขาเอ็นดูเด็กบ้านนี้เลยสักคน
ถึงแม้สามพี่น้องตระกูลซูจะเป็นที่อิจฉาในเรื่องรูปร่างหน้าตา แต่ถ้าพูดถึงนิสัยใจคอแล้วล่ะก็... ไม่มีใครชอบขี้หน้าพวกนี้หรอก
ใครบ้างจะไม่รู้ว่าเด็กพวกนี้ชอบลักเล็กขโมยน้อยเป็นนิสัย
แม้จะไม่ใช่การขโมยเงินทองก้อนโต แต่พฤติกรรมหยิบฉวยของเล็กๆ น้อยๆ หรือแย่งของเล่นเด็กคนอื่น ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้คนในละแวกนี้เอือมระอาเต็มทน
[จบบท]