บทที่ 65: ความฝันที่แหลกสลายและหัวขโมยในเงามืด
จางซานเดาะลิ้นในปากด้วยความประหลาดใจ สายตาเป็นประกายวาววับท่ามกลางความมืดสลัว เขาไม่เคยคิดเลยว่าหญิงชราท่าทางธรรมดาๆ คนนี้จะซุกซ่อนทรัพย์สินเอาไว้มากมายขนาดนี้ นี่มันเกินความคาดหมายไปมากโข เรียกได้ว่าเป็นการค้นพบขุมทรัพย์ย่อมๆ เลยทีเดียว
เขารีบยัดธนบัตรปึกใหญ่นั้นใส่เข้าไปในอกเสื้ออย่างระมัดระวัง พยายามทำตัวให้ลีบเล็กที่สุดขณะค่อยๆ ถอยฉากออกมาจากห้องนอนนั้นอย่างเงียบเชียบ แม้จะได้เงินมาตุงกระเป๋า แต่จมูกของเขากลับต้องย่นยับด้วยความขยะแขยง กลิ่นภายในห้องของหญิงชราคนนี้ช่างรุนแรงเหลือร้าย
ไม่รู้ว่าเธอกินอะไรเข้าไปถึงได้มีกลิ่นตัวและกลิ่นห้องที่หมักหมมจนชวนคลื่นเหียนได้ขนาดนี้ มันเป็นกลิ่นเปรี้ยวๆ อับๆ ผสมกับกลิ่นคนแก่ที่ทำเอาเขาแทบกลั้นหายใจไม่ทัน แต่ถึงอย่างนั้น จางซานก็ไม่ใช่คนที่จะพอใจอะไรง่ายๆ แม้จะได้เงินจากห้องแม่มาแล้ว แต่เขาก็รู้ดีว่าลูกชายของบ้านนี้ก็มีฐานะไม่ธรรมดา เงินเดือนไม่ใช่น้อยๆสองแม่ลูกคู่นี้ช่างเก็บเงินเก่งกันเสียจริง
เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงย่องกริบไปยังห้องถัดไปทันที
ภายในห้องนอนอีกห้องหนึ่ง สองสามีภรรยากำลังนอนหลับใหลอย่างมีความสุข ร่างของทั้งคู่กอดก่ายกันกลมเกลียว ลมหายใจเข้าออกสม่ำเสมอบ่งบอกว่ากำลังดำดิ่งอยู่ในห้วงนิทราลึก จางซานแสยะยิ้มที่มุมปากอย่างเจ้าเล่ห์
ก่อนจะเริ่มปฏิบัติการรื้อค้นด้วยความชำนาญ มือไวเท่าความคิด เขาค่อยๆ เปิดลิ้นชักและรื้อค้นข้าวของโดยแทบไม่ก่อให้เกิดเสียง เพียงไม่นานเขาก็เจอแจ็คพอตเข้าให้ กล่องกำมะหยี่ใส่เครื่องประดับใบหนึ่งวางซุกอยู่มุมลึกสุด
เมื่อเปิดออกดู แสงจันทร์ที่ลอดเข้ามาก็กระทบเข้ากับแหวนทองคำวงงามและต่างหูทองคำอีกหนึ่งคู่ นอกจากนี้ยังมีสร้อยคอไข่มุกเส้นสวยนอนสงบนิ่งอยู่อีกด้วย เขาตาลุกวาว รีบกวาดของมีค่าทั้งหมดลงกระเป๋าเสื้ออย่างรวดเร็ว
ด้วยสัญชาตญาณของนักย่องเบามืออาชีพ จางซานรู้สึกว่ามันต้องมีอะไรมากกว่านี้ เขาหันกลับไปมองที่กล่องเครื่องประดับนั้นอีกครั้ง แล้วลองขยับยกแผ่นรองก้นกล่องขึ้น แล้วก็ต้องยิ้มกริ่มอย่างผู้ชนะ
ใช่จริงๆ ด้วย! ใต้กล่องนั้นยังมีเงินสดซ่อนอยู่อีกยี่สิบหยวน เขาหยิบมันขึ้นมาด้วยความภาคภูมิใจ ไม่มีที่ซ่อนเงินที่ไหนจะรอดพ้นสายตาอันแหลมคมของเขาไปได้
แต่ทว่า ความโลภของคนเรามักไม่มีที่สิ้นสุด จางซานยังคงรื้อค้นต่อไปไม่หยุดหย่อน ทว่าคราวนี้ดูเหมือนโชคจะไม่เข้าข้างเท่าไหร่นัก ผู้ชายบ้านนี้ช่างซ่อนเงินเก่งเสียเหลือเกิน เขาค้นจนทั่วห้องไปสองรอบแล้วก็ยังไม่เจอที่ซ่อนเงินก้อนใหญ่
ไม่รู้ว่าเอาไปยัดไว้ตามซอกหลืบไหน ยิ่งหายากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งปลุกความท้าทายในตัวเขาให้ลุกโชนขึ้นมา เขาไม่ยอมแพ้ง่ายๆ มือยังคงควานหาไปทั่วทุกตารางนิ้ว
ในขณะเดียวกัน เจียงหลูที่กำลังหลับสนิทก็กำลังตกอยู่ในห้วงความฝันอันแสนหวาน ในนิมิตนั้น เธอเห็นภาพตัวเองเป็นแม่ลูกดกที่ให้กำเนิดลูกชายหัวแก้วหัวแหวนถึงสิบคน! หัวปีท้ายปีเรียงแถวกันมาเป็นขบวน
ช่างเป็นภาพที่น่าเกรงขามและน่าภาคภูมิใจยิ่งนัก ผู้คนรอบกายต่างพากันมองเธอด้วยความอิจฉาริษยา วิ่งเข้ามาขอเคล็ดลับกันให้วุ่นวายว่าทำอย่างไรถึงได้ลูกชายเยอะแยะขนาดนี้
ในฝันนั้น เธอเชิดหน้าขึ้นด้วยความลำพองใจ ก่อนจะประกาศก้องต่อหน้าฝูงชนว่า
"เรื่องแบบนี้พวกเธอเลียนแบบไม่ได้หรอกนะยะ มันเป็นเพราะฉันกับพี่โจวฉวินน่ะเก่งกาจกันทั้งคู่ต่างหาก!"
ความสุขในจินตนาการมันเปี่ยมล้นจนกลั้นเอาไว้ไม่อยู่ เจียงหลูระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่นกลางดึก เสียงหัวเราะแหลมสูงที่ฟังดูโหยหวนและน่าขนลุกนั้นดังก้องไปทั่วห้องที่เงียบสงัด
"คิก... คิก... ฮ่าฮ่าฮ่า!"
จางซานที่กำลังง่วนกับการค้นของถึงกับสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจสุดขีด ขาแข้งพันกันจนเสียหลักสะดุดเข้ากับเก้าอี้ไม้อย่างจัง
โครม!
เสียงเก้าอี้ล้มกระแทกพื้นดังสนั่นหวั่นไหว ท่ามกลางความเงียบสงัดยามค่ำคืน เสียงนี้ชัดเจนยิ่งกว่าเสียงระฆังตีบอกเวลาเสียอีก
โจวฉวินและเจียงหลูสะดุ้งตื่นขึ้นมาพร้อมกันด้วยความตระหนก จางซานรู้ตัวทันทีว่าสถานการณ์เลวร้ายแล้ว เขาไม่รอช้า รีบดีดตัวพุ่งออกไปทางประตูห้องราวกับลูกธนูที่หลุดจากคันศร
โจวฉวินที่เพิ่งจะขยี้ตาตื่น ทันเห็นเงาดำตะคุ่มๆ วิ่งแวบออกไปทางประตูพอดี ฝ่ายเจียงหลูเมื่อตั้งสติได้และเห็นเงาคนแปลกหน้า เธอก็กรีดร้องออกมาสุดเสียง
"กรี๊ดดดด! ขโมย! มีขโมยขึ้นบ้าน!"
"ช่วยด้วย! จับขโมย! มีขโมยยย!"
สองสามีภรรยาลนลานคว้าเสื้อคลุมมาสวมอย่างลวกๆ แล้วรีบวิ่งตามออกไปหน้าห้อง แต่เมื่อออกไปถึงลานบ้าน เงามืดนั้นก็ว่องไวปานวอก กระโดดข้ามกำแพงหนีออกไปเรียบร้อยแล้ว
โจวฉวินและเจียงหลูยืนเคว้งคว้างอยู่กลางลานบ้าน ได้แต่ตะโกนโหวกเหวกโวยวาย "ตื่นเร็วเข้า! ทุกคนตื่นเร็ว! มีขโมยเข้าบ้านเรา!"
เสียงเอะอะโวยวายของทั้งคู่ปลุกให้บ้านเรือนรอบข้างเริ่มเปิดไฟสว่างขึ้นทีละดวง สองสามีภรรยาตระกูลโจวไม่กล้าวิ่งตามออกไปข้างนอกลำพัง เพราะความขี้ขลาดตาขาวที่มีอยู่ในกมลสันดาน
โจวฉวินนั้นฉลาดแกมโกง เขาคิดคำนวณในหัวอย่างรวดเร็วว่าหากวิ่งตามไปแล้วเจอขโมยที่มีมีดหรืออาวุธ เขาคงไม่รอดแน่ ใครจะรู้ว่ามันพกอะไรมาบ้าง เรื่องอะไรจะเอาชีวิตไปเสี่ยง
เมื่อสามีไม่กล้า ภรรยาอย่างเจียงหลูก็ย่อมไม่กล้าเช่นกัน ทั้งคู่ทำได้เพียงยืนแหกปากร้องป่าวอยู่กลางลานบ้าน หวังให้เพื่อนบ้านออกมาช่วย
ไม่นานนัก ประตูบ้านแต่ละหลังก็เปิดออก ผู้คนเริ่มทยอยเดินงัวเงียออกมาดูเหตุการณ์ ไป๋เฟิ่นโต้วเดินออกมาด้วยสีหน้าหงุดหงิดพลางแคะหู
"จะแหกปากร้องอะไรกันนักหนา? ขโมยขึ้นอีกแล้วเหรอ? จริงหรือหลอกกันแน่เนี่ย?"
ด้วยความที่เคยมีเหตุการณ์วุ่นวายทำนองนี้เกิดขึ้นมาก่อน เพื่อนบ้านหลายคนจึงมีท่าทีลังเล เหมือนนิทานเรื่องเด็กเลี้ยงแกะ ไม่มีใครอยากจะเชื่อน้ำยาของบ้านนี้สักเท่าไหร่
"จริงๆ นะ! มันเพิ่งวิ่งหนีออกไปเมื่อกี้นี้เอง ยังไม่รู้เลยว่ามันขโมยอะไรไปบ้าง... พวกแกจะยืนบื้อกันอยู่ทำไม รีบช่วยกันตามจับสิ!" โจวฉวินตวาดด้วยความโมโหที่เห็นเพื่อนบ้านยืนเฉย
ไป๋เฟิ่นโต้วแค่นหัวเราะ "เฮอะ! บ้านตัวเองโดนขโมยแท้ๆ ตัวเองยังไม่กล้าวิ่งตาม แล้วจะมาใช้ให้พวกเราวิ่งไปเสี่ยงตายแทนเนี่ยนะ? ช่างคิดคำนวณเก่งเหลือเกินนะโจวฉวิน ใครอยากจะเป็นฮีโร่ก็เชิญตามสบายเถอะ แต่ฉันไม่เอาด้วยหรอก ความสามารถไม่ถึง เดี๋ยวตายฟรี"
ในขณะที่พวกชาวบ้านกำลังยืนเถียงกันอยู่นั้น จางซานที่วิ่งหนีออกไปได้สักระยะหนึ่งแล้ว ได้ยินเสียงฝีเท้าของหน่วยลาดตระเวนที่กำลังวิ่งใกล้เข้ามาจากอีกฝั่งถนน สมองอันชาญฉลาดของเขาก็แล่นปราดขึ้นมาทันที แทนที่จะวิ่งหนีต่อไปให้เหนื่อยและเสี่ยงโดนจับ เขาตัดสินใจเลี้ยววูบหายเข้าไปในห้องส้วมสาธารณะ!
ครั้งก่อนเคยมีเหตุการณ์วุ่นวายที่ห้องส้วมแห่งนี้ ใครจะไปคิดว่าจะมีคนกล้ากลับมาซ่อนตัวในที่เดิมๆ อีก นี่แหละคือที่ที่อันตรายที่สุดคือที่ที่ปลอดภัยที่สุด!
อันที่จริง ด้วยความเชื่องช้าของโจวฉวินและการมัวแต่เถียงกันของชาวบ้าน จางซานสามารถหนีไปได้ไกลลิบแล้ว เพราะหน่วยลาดตระเวนยังอยู่อีกถนนหนึ่ง ถ้าเขาจะหนีจริงๆ ก็ทำได้สบายมากในฐานะหัวขโมยระดับมืออาชีพ แต่ทว่า... จู่ๆ เขาก็เกิดไม่อยากหนีขึ้นมาเสียอย่างนั้น
ชื่อเสียงของย่านนี้เป็นที่เลื่องลือ โดยเฉพาะวีรกรรมระเบิดส้วมที่เขาเคยได้ยินมา มันช่างเป็นเรื่องเล่าระดับตำนานที่ฟังที่ไรก็ต้องตบเข่าฉาดด้วยความสะใจ ปีศาจแห่งความอยากรู้อยากเห็นเข้าครอบงำจิตใจของจางซาน เขาอยากรู้ว่าคืนนี้จะมีเรื่องสนุกอะไรเกิดขึ้นอีกหรือไม่
คิดได้ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจหมอบซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของห้องส้วม แนบแผ่นหลังพิงกำแพงเย็นเฉียบ หูผึ่งรอฟังเสียงความเคลื่อนไหวจากภายนอก
ณ ลานบ้าน จ้าวชุ่ยฮวาและคนอื่นๆ วิ่งมาถึงที่เกิดเหตุแล้ว เธอหันซ้ายแลขวาด้วยความสงสัยก่อนจะตะโกนถามเสียงดัง "เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"
เมื่อคนเริ่มมารวมตัวกันเยอะขึ้น ความกล้าของโจวฉวินก็เริ่มกลับมาบ้าง
"ขโมย! มีขโมยเข้าบ้านผม!"
ทันใดนั้นเอง ประตูห้องของหญิงชราตระกูลโจวก็เปิดผัวะออก พร้อมกับร่างท้วมของโจวหลี่ซื่อที่วิ่งถลาออกมาอย่างคนเสียสติ
"เงินของฉ้านนน!!! ไอ้โจรชั่ว! ไอ้โจรห้าร้อย! ใครมันบังอาจมาขโมยเงินของฉันไป!!"
นางวิ่งออกมาทั้งชุดชั้นในเก่าๆ ผมเผ้ายุ่งเหยิงรุงรังเหมือนรังนก ดูสภาพแล้วไม่ต่างอะไรกับคนบ้าคลั่งที่เพิ่งหลุดออกมาจากโรงพยาบาล
โจวหลี่ซื่อไม่เคยคิดเลยว่าบ้านตัวเองจะโดนดีเข้าให้อีกแล้ว ตอนแรกที่ได้ยินเสียงลูกชายตะโกนว่าจับขโมย นางยังนอนกระหยิ่มยิ้มย่องอยู่ในใจ คิดว่าคงเป็นบ้านอื่นที่ซวย หรือไม่ก็เป็นบ้านของนังจ้าวชุ่ยฮวาคู่อริที่เพิ่งถอยจักรยานมาใหม่สองคัน สมน้ำหน้ามันนัก!
นางนอนฟังเสียงเอะอะด้วยความสะใจ ไม่คิดจะลุกออกมาดูดำดูดี แต่แล้วหูของนางก็เริ่มจับใจความได้ว่า เสียงเอะอะโวยวายนั้นดังมาจากหน้าห้องของลูกชายตัวเอง
วินาทีนั้นเองที่นางสะดุ้งสุดตัว รีบกระโดดลงจากเตียงแล้วเปิดไฟรื้อค้นที่ซ่อนเงินของตน ทันทีที่พบว่าที่ซ่อนนั้นว่างเปล่า เข่าของนางก็อ่อนยุบลงไปกองกับพื้น มันเอาไปหมดเกลี้ยง!
มันเป็นบ้านเธอจริงๆ ด้วย!
ทำไมพวกหัวขโมยถึงได้จ้องเล่นงานแต่บ้านตระกูลโจวไม่เลิกราเสียที! นี่มันเวรกรรมอะไรกันนักหนา!
เมื่อตั้งสติได้ เธอก็กรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว พุ่งตัวออกมาจากห้องพักพร้อมกับเสียงโหยหวนที่บาดลึกไปถึงขั้วหัวใจ
"เงินเก็บทั้งชีวิตของฉัน! เงินโลงศพของฉัน! มันเอาไปหมดแล้ววว!"
สถานการณ์ภายในลานบ้านยิ่งทวีความโกลาหลวุ่นวายขึ้นไปอีก เมื่อจ้าวชุ่ยฮวาและป้าหวังนำทีมลาดตระเวนกลับมาสมทบ พอทุกคนมารวมตัวกัน ความคิดที่จะปล่อยให้หัวขโมยลอยนวลก็ถูกปัดตกไปทันที เรื่องใหญ่ขนาดนี้จะปล่อยผ่านไปเฉยๆ ได้อย่างไร
แต่ทว่า ท่ามกลางความตื่นตระหนก สายตาอันน่ารังเกียจของโจวหลี่ซื่อกลับตวัดไปจ้องมองที่ซูต้าเหนียงอย่างกินเลือดกินเนื้อ ดวงตาสามเหลี่ยมหรี่ลงอย่างจับผิด ก่อนจะแผดเสียงตะโกนใส่หน้าหญิงม่ายผู้ต้อยต่ำ
"นี่ยัยซู! บอกมาเดี๋ยวนี้นะว่าลูกชายของเธอเป็นคนทำใช่ไหม เจ้าเด็กซูจินไหลนั่นแหละที่เป็นขโมย!"
คำกล่าวหานั้นรุนแรงราวกับสายฟ้าฟาด ซูต้าเหนียงที่ยืนตัวสั่นงันงกถึงกับปล่อยโฮออกมาด้วยความอัดอั้นตันใจ น้ำตาไหลพรากอาบสองแก้มอย่างน่าเวทนา
"เธอจะมาใส่ร้ายกันแบบนี้ไม่ได้นะ! เห็นว่าบ้านเราเป็นแม่ม่ายลูกกำพร้าก็จะมารังแกกันง่ายๆ อย่างนี้เหรอ!" ซูต้าเหนียงร้องไห้คร่ำครวญเสียงดังลั่น ก่อนจะชูมือขึ้นฟ้าสาบานด้วยความบริสุทธิ์ใจ
"ถ้าลูกชายฉันเป็นคนขโมยจริง ขอให้ฟ้าผ่าฉันให้ตายตรงนี้เดี๋ยวนี้เลย! คนอย่างเธอเที่ยวด่ากราดใส่ร้ายคนอื่นไปทั่ว ระวังเถอะสวรรค์มีตา ระวังกรรมจะตามสนองเข้าสักวัน!"
การสาบานแช่งชักหักกระดูกตัวเองต่อหน้าฟ้าดินเช่นนี้ทำเอาชาวบ้านร้านตลาดที่ยืนมุงอยู่ถึงกับตกตะลึงอ้าปากค้าง ไม่มีใครคิดว่าซูต้าเหนียงจะกล้าเอาชีวิตมาเดิมพันกับคำพูดขนาดนี้
เสียงวิพากษ์วิจารณ์เริ่มดังระงมไปทั่วลานบ้าน ทุกคนต่างพากันเอือมระอากับพฤติกรรมพาลเกเรของโจวหลี่ซื่อ
"ป้าโจว พอได้แล้วน่า เวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้รีบไปจับขโมยก่อนดีกว่าไหม มัวแต่มาหาเรื่องกัดคนนั้นคนนี้อยู่ได้"
"นั่นสิ! รังแกแม่ม่ายไม่มีทางสู้แล้วมันดูเก่งนักหรือไง ถ้าเก่งจริงก็วิ่งไปจับขโมยสิ"
"โธ่เอ้ย... ป่านนี้มันคงหนีไปถึงไหนต่อไหนแล้ว จะไปตามเจอได้ยังไง"
"ขนาดเจ้าทุกข์ยังไม่รีบวิ่งตาม แล้วจะให้พวกเราไปตามจับให้เหรอ ฝันไปเถอะ เสียเวลาเปล่าๆ"
เมื่อได้ยินเพื่อนบ้านรุมประณามแทนที่จะเข้าข้าง โจวหลี่ซื่อก็ยิ่งสติแตก กระทืบเท้าเร่าๆ ร้องห่มร้องไห้โวยวายหนักกว่าเดิม
"พวกแกมันใจดำอำมหิต! พวกแกทุกคนก็แค่อยากเห็นบ้านฉันล่มจมใช่ไหมล่ะ!"
ทันใดนั้น สายตาของหญิงชราตระกูลโจวก็หันไปเห็นจ้าวชุ่ยฮวายืนอยู่ เธอเหมือนเจอเป้าหมายใหม่ที่จะระบายอารมณ์ จึงชี้หน้าด่าทันที
"จ้าวชุ่ยฮวา! เธอเป็นคนรับผิดชอบเวรยามคืนนี้ไม่ใช่เหรอ? ไหนคุยโวนักหนาว่าลาดตระเวนเข้มงวด แล้วทำไมถึงปล่อยให้ขโมยขึ้นบ้านฉันได้! เธอต้องรับผิดชอบ! หล่อนต้องชดใช้เงินคืนให้ฉัน!"
แต่จ้าวชุ่ยฮวาไม่ใช่คนที่จะยอมให้ใครมาขี่คอได้ง่ายๆ นางสวนกลับทันควันด้วยน้ำเสียงที่ดังฟังชัดไม่แพ้กัน
"หุบปากเน่าๆ ของเธอไปเลยนะโจวหลี่ซื่อ! กล้าดียังไงมาโทษคนอื่น บ้านอื่นเขาส่งคนออกมาช่วยกันเดินยาม มีแต่บ้านเธอนั่นแหละที่ขี้เกียจตัวเป็นขน มุดหัวอยู่แต่ในบ้านไม่ออกมาช่วยส่วนรวม สมควรแล้วที่ขโมยมันจะขึ้นบ้านเธอ บางทีนี่อาจจะเป็นเวรกรรมที่บ้านเธอทำตัวเห็นแก่ตัวมาตลอดก็ได้ ใครจะไปรู้!"
คำด่าของจ้าวชุ่ยฮวาเหมือนราดน้ำมันลงบนกองไฟ แต่มันเป็นไฟที่ส่องสว่างกลางใจชาวบ้าน หลายคนพยักหน้าเห็นด้วยทันที
"เออ... ที่ป้าจ้าวพูดก็มีเหตุผลนะ"
"จริงด้วย! ทำตัวไม่ดีเองหรือเปล่า ฟ้าถึงลงโทษให้โดนขโมยขึ้นซ้ำซากแบบนี้"
"ถ้าไม่ขาดคุณธรรม ขโมยมันคงไม่เจาะจงเข้าแต่บ้านนี้หรอกมั้ง"
ไป๋เฟิ่นโต้วที่ยืนกอดอกดูสถานการณ์อยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะผสมโรงด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน
"โบราณเขาว่า เวรกรรมมีจริง ไม่ช้าก็เร็ว... ดูท่าคราวนี้จะมาเร็วกว่าที่คิดนะเนี่ย"
เขาหมั่นไส้โจวหลี่ซื่อมานานแล้ว ยิ่งนึกถึงเงินสิบห้าหยวนที่โดนหญิงแก่มหาภัยคนนี้โกงไป เขาก็ยิ่งรู้สึกสะใจ "เรื่องบางเรื่องน่ะ ฟ้าดินท่านมองเห็นนะครับป้า"
เพื่อนบ้านที่ยืนข้างๆ ต้องรีบสะกิดเตือนไป๋เฟิ่นโต้วเบาๆ
"เบาๆ หน่อยพ่อหนุ่ม เดี๋ยวก็โดนข้อหางมงายหรอก" แต่ถึงจะเตือนกันแบบนั้น ในใจลึกๆ ทุกคนก็แอบสมน้ำหน้าอยู่ไม่น้อย
สถานการณ์ทำท่าจะบานปลาย ป้าหวังในฐานะผู้ดูแลความเรียบร้อยของลานบ้านจึงต้องรีบก้าวออกมาจัดการ "เอาล่ะๆ พอได้แล้ว! โจวฉวิน ตอนนี้เธอรีบไปแจ้งความที่สถานีตำรวจเดี๋ยวนี้ ส่วนคนอื่นที่เหลือ เราจะกระจายกำลังกันค้นหา จับกลุ่มกันไว้นะอย่าเดินคนเดียว ขโมยมันอาจจะยังหนีไปได้ไม่ไกล หรือไม่มันก็อาจจะซ่อนตัวแอบดูพวกเราอยู่แถวนี้ก็ได้"
สมกับเป็นป้าหวังที่ทุกคนเคารพ การสั่งการของนางฉับไวและมีเหตุผล ทุกคนจึงเริ่มกระตือรือร้นขึ้นมาอีกครั้ง
"ตกลง! แยกย้ายกันค้นหา!"
แม้ทุกคนจะรำคาญโจวหลี่ซื่อเต็มทน แต่เรื่องขโมยขโจรเป็นภัยสังคมที่ยอมไม่ได้ ชาวบ้านจึงร่วมมือกันอย่างแข็งขัน
โจวฉวินรีบหันไปสั่งงานคนในครอบครัวทันที "แม่! บ้านเราประตูพังอยู่ แม่กลับไปเฝ้าบ้านเดี๋ยวนี้เลย ภรรยา... เธอก็กลับไปอยู่เป็นเพื่อนแม่นะ อย่าออกมาเพ่นพ่าน"
เขายังห่วงสมบัติที่เหลืออยู่ในบ้าน โดยเฉพาะเงินที่เขาซ่อนไว้ จากนั้นโจวฉวินก็หันขวับไปมองไป๋เฟิ่นโต้ว สายตาฉายแววเจ้าเล่ห์แกมบังคับ
"ไป๋เฟิ่นโต้ว นายไปสถานีตำรวจเป็นเพื่อนฉันหน่อย"
โจวฉวินนั้นรักตัวกลัวตายเป็นที่สุด ให้เดินไปสถานีตำรวจมืดๆ คนเดียวเกิดเจอขโมยดักปล้นกลางทางจะทำยังไง อย่างน้อยถ้ามีไป๋เฟิ่นโต้วไปด้วย เกิดอะไรขึ้นเขาก็ยังใช้เจ้านี่เป็นโล่มนุษย์ถ่วงเวลาได้ เขาเลือกคนไม่ผิดหรอก เจ้านี่มันหัวทึบหลอกใช่ง่ายจะตาย
"วันนี้บ้านนายไม่ได้ส่งคนมาร่วมเวรยาม ถือว่าช่วยงานส่วนรวมแค่นี้คงไม่ลำบากเกินไปใช่ไหม?" น้ำเสียงของโจวฉวินเย็นชาและกดดัน
ไป๋เฟิ่นโต้วได้ยินดังนั้นก็ร้องเสียงหลง "เดี๋ยวๆ พูดให้มันดีๆ นะเว้ย ใครบอกบ้านฉันไม่ส่งคน พ่อฉันก็มาเดินยามแทนบ้านตระกูลซูอยู่นี่ไง ตาบอดหรือไงวะ?"
"พ่อนายมาแทนบ้านซู ก็ถือว่าเป็นโควตาบ้านซู ส่วนบ้านตระกูลไป๋ของนายถือว่าขาด" โจวฉวินเถียงข้างๆ คูๆ หน้าตาเฉย
ไป๋เฟิ่นโต้วกำลังจะอ้าปากด่ากลับ แต่หางตาเหลือบไปเห็นหวังเซียงซิ่วที่ยืนอยู่ไม่ไกล หญิงสาวส่งสายตาอ้อนวอนมาให้เขา เหมือนกำลังขอร้องให้เขาช่วยยุติความวุ่นวายนี้เสียที หัวใจชายหนุ่มพองโตขึ้นมาทันควัน ความกล้าหาญแล่นพล่านไปทั่วร่าง
"เออๆ ก็ได้วะ! ไปก็ไป! แค่นี้เอง กลัวที่ไหนเล่า!"
ว่าแล้วทั้งสองคนก็ผลักๆดันๆกันเดินออกจากลานบ้านไป
จ้าวชุ่ยฮวามองตามหลังพวกนั้นไปอย่างเอือมระอา แต่ในสมองของเธอกำลังประมวลผลอย่างหนัก สายตาคมกริบเหลือบมองไปทางห้องส้วมสาธารณะที่ตั้งอยู่มุมมืดของซอย ความทรงจำจากชาติก่อนผุดขึ้นมา... ในอดีตเจ้าหัวขโมยคนนี้เคยซ่อนตัวอยู่ในส้วมจนรอดพ้นการจับกุมไปได้ ชาตินี้มันจะเป็นเหมือนเดิมหรือไม่?
ใจหนึ่งเธอก็ลังเลว่าจะเข้าไปค้นในส้วมดีหรือไม่ ความขัดแย้งตีรวนอยู่ในอก ถ้าไม่จับมันตอนนี้ มันก็จะกลายเป็นภัยคุกคามที่ซ่อนอยู่ในเงามืด แต่ภาพความทรงจำอันเลวร้ายในชาติก่อนที่ลูกชายของเธอ จวงจื้อซี ต้องได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้กับขโมยคนนี้ก็ทำให้เธอชะงักงัน เธอไม่อยากให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอย
"แม่ครับ ผมกับพ่อจะไปช่วยแม่ค้นหาด้วย"
เสียงของจวงจื้อซีดังขึ้นขัดจังหวะความคิด จ้าวชุ่ยฮวาหันขวับไปมอง สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปเล็กน้อยด้วยความเป็นห่วง
"ผมให้หมิงเหม่ยกับพี่สะใภ้อยู่แต่ในห้อง ล็อกประตูแน่นหนาแล้ว ที่บ้านมีเด็กเล็กด้วย ให้อยู่กันแต่ในบ้านปลอดภัยกว่า ผมออกมาช่วยแม่ดีกว่าครับ" จวงจื้อซีกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง
จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้าเห็นด้วย การให้หมิงเหม่ยอยู่ดูแลความปลอดภัยในบ้านถือเป็นความคิดที่รอบคอบที่สุดแล้ว เธอจ้องมองใบหน้าลูกชายหัวแก้วหัวแหวน แล้วตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เธอต้องจับขโมยคนนี้ให้ได้ เธอจะไม่ยอมปล่อยให้มีภัยคุกคามหลงเหลืออยู่จนทำร้ายลูกหลานของเธอได้เด็ดขาด
"ตกลง... งั้นพวกเรากลุ่มนี้จะค้นหาทางฝั่งถนนนี้ ส่วนกลุ่มอื่นแยกไปทางโน้นนะ" จ้าวชุ่ยฮวาสั่งการ
"ได้เลยครับแม่"
ป้าหวังเดินเข้ามาสมทบ "ฉันไปกับกลุ่มเธอด้วยนะจ้าวชุ่ยฮวา...ว่าแต่ ห้องส้วมนั่นคงไม่ต้องไปดูหรอกมั้ง? แถวนี้ใครๆ ก็รู้กิตติศัพท์เรื่องระเบิดส้วมคราวนั้น คงไม่มีโจรหน้าโง่ที่ไหนกล้าเข้าไปซ่อนในนั้นหรอก จริงไหม?"
"นั่นสิ ขโมยมันคงไม่สิ้นคิดขนาดโดดลงบ่อขี้หรอก เป็นไปไม่ได้หรอก"
เพื่อนบ้านหลายคนพยักหน้าเห็นพ้องต้องกัน ตัดประเด็นเรื่องส้วมทิ้งไปทันที
ทว่า... ภายในความมืดมิดและกลิ่นอันไม่พึงประสงค์ของห้องส้วม จางซานที่แอบซ่อนตัวอยู่ได้ยินบทสนทนานั้นอย่างชัดเจน แม้เสียงจะไกลออกไปบ้าง แต่ใจความสำคัญนั้นเขาจับได้ครบถ้วน รอยยิ้มเยาะเย้ยผุดขึ้นบนใบหน้าที่เปื้อนคราบมอมแมม
'เห็นไหมล่ะ? ฉันบอกแล้วว่าการเป็นขโมยมันต้องใช้สมอง! พวกแกมันพวกมองโลกตื้นเขิน ใครจะไปคิดล่ะว่าฉันจะกล้ามาซ่อนที่นี่อีกครั้ง นี่แหละเขาเรียกว่ากลยุทธ์เหนือเมฆ!'
จางซานแทบจะกลั้นเสียงหัวเราะแห่งความภาคภูมิใจเอาไว้ไม่อยู่ เขาภูมิใจในสติปัญญาอันเฉียบแหลมของตัวเองเหลือเกิน
แต่เขาก็รู้ดีว่ายังประมาทไม่ได้ มือสกปรกป้องปากตัวเองไว้แน่นไม่ให้มีเสียงเล็ดลอดออกไปแม้แต่น้อย
เมื่อเห็นว่าฝูงชนเริ่มแยกย้ายกันออกค้นหา หวังเซียงซิ่วและซูต้าเหนียงที่เห็นว่าไม่มีใครสนใจพวกตนแล้ว ก็รีบอาศัยจังหวะชุลมุนพากันย่องกลับเข้าบ้านไปเงียบๆ เรื่องวุ่นวายพรรค์นี้พวกนางขอไม่เอาตัวเข้าไปเสี่ยงดีกว่า แค่นี้ก็ปวดหัวจะแย่อยู่แล้ว
เมื่อคนอื่นๆ แยกย้ายกันไปหมดแล้ว กลุ่มของจ้าวชุ่ยฮวาก็เริ่มออกเดิน กลุ่มนี้ประกอบไปด้วย จ้าวชุ่ยฮวา เฒ่าจวงผู้เป็นสามี และจวงจื้อซีลูกชายคนเล็ก นอกจากนี้ยังมีป้าหวังและชายหนุ่มฉกรรจ์ในลานบ้านอีกสองคน พร้อมด้วยป้าซุนและป้าสวีจากลานบ้านข้างๆ รวมทั้งหมดเป็นแปดชีวิตที่มุ่งหน้าไปตามเส้นทางที่กำหนดไว้
[จบบท]