บทที่ 70: เมนูเนื้อกระต่ายรสเลิศ
เฒ่าจวงที่กำลังยืนถือแผ่นไม้กระดานอยู่หน้าบ้านเอ่ยตอบคำถามของเพื่อนบ้านด้วยน้ำเสียงซื่อๆ ว่า
“โธ่เอ๊ย ก็ไม่มีอะไรมากหรอกครับ เรื่องของเรื่องคือตาเฒ่าเปาคนเก็บมูลสัตว์แกวานให้เจ้าลูกชายคนเล็กของผมช่วยทำป้ายไม้ให้น่ะครับ พอเจ้าลูกชายทำเสร็จ เขาก็รีบออกไปรับภรรยา ผมเห็นว่ามันวางอยู่ก็เลยช่วยหิ้วกลับมาให้”
ป้าซูที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ได้ยินดังนั้นก็แสร้งฉีกยิ้มกว้างพร้อมกับเอ่ยชื่นชมด้วยน้ำเสียงที่ดัดให้ดูอ่อนหวานว่า
“แหม คู่ผัวเมียคู่นี้รักกันหวานชื่นดีจริงๆ เลยนะคะ”
ทว่าภายใต้รอยยิ้มนั้น ป้าซูแอบซ่อนเจตนาที่ไม่บริสุทธิ์เอาไว้ เธอจงใจหันไปพูดกับเหลียงเหม่ยเฟินสะใภ้คนโตของบ้านจวงเพื่อหวังจะเสี้ยมให้พี่สะใภ้กับน้องสะใภ้ผิดใจกัน
“ว่าแต่สะใภ้สามงานยุ่งขนาดนี้ งานการในบ้านคงจะช่วยหยิบจับอะไรไม่ไหวเลยใช่ไหมล่ะคะเนี่ย ลำบากคนเป็นพี่แย่เลย”
คำพูดของป้าซูที่วนไปวนมาสุดท้ายก็วกกลับมาที่เรื่องเดิมๆ จนได้ จุดประสงค์หลักของเธอไม่ได้มีอะไรซับซ้อนไปกว่าการหาเรื่องยุแหย่ให้ครอบครัวคนอื่นแตกแยก แต่ป้าซูไม่ใช่คนประเภทเดียวกับโจวหลี่ซื่อที่ทำเรื่องโง่เขลาแบบไม่ได้ประโยชน์อะไรใส่ตัว
การที่เธอลงแรงเสี้ยมให้สองสะใภ้บ้านจวงตีกันนั้น เธอหวังผลตอบแทนที่คุ้มค่ากว่าความสะใจ
ในสายตาของป้าซู เหลียงเหม่ยเฟินเป็นเพียงผู้หญิงหัวอ่อนที่ไม่มีสมอง ทั้งยังไม่รู้จักเก็บหอมรอมริบ คนประเภทนี้ไม่อยู่ในสายตาและไม่อยู่ในแผนการของเธอ เพราะต่อให้ทำดีด้วยก็ไม่ได้ผลประโยชน์อะไรกลับมา เป้าหมายที่แท้จริงของป้าซูคือหมิงเหม่ย สะใภ้คนเล็กที่มีฐานะร่ำรวยต่างหาก
แผนการของป้าซูคือการทำให้เหลียงเหม่ยเฟินกับหมิงเหม่ยบาดหมางกัน จนเมื่อถึงเวลาที่หมิงเหม่ยรู้สึกโดดเดี่ยวและอึดอัดใจ ป้าซูคนนี้ก็จะสวมบทบาทเพื่อนบ้านผู้แสนดีเข้าไปปลอบโยนให้กำลังใจสะใภ้คนเล็ก
ลองคิดดูสิ หมิงเหม่ยต้องเผชิญหน้ากับแม่สามีปากร้ายและพี่สะใภ้ที่ไม่ได้ความ หากมีใครสักคนยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือในยามยาก หมิงเหม่ยจะต้องซาบซึ้งใจและยอมเป็นมิตรกับครอบครัวซูอย่างแน่นอน และเมื่อถึงเวลานั้น
ข้าวของเงินทองหรือความช่วยเหลือต่างๆ จากคนรวยๆ ก็จะตกมาถึงมือเธออย่างง่ายดาย ป้าซูเป็นคนประเภทที่มองการณ์ไกลเสมอ การกระทำในวันนี้เป็นเพียงการหว่านล้อมเพื่อหวังผลในอนาคตอีกสามก้าวข้างหน้า
ตอนนี้ทุกอย่างเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น
แต่เมื่อเห็นว่าเฒ่าจวงยังยืนหัวโด่อยู่ตรงนั้น ป้าซูจึงไม่กล้าพูดอะไรโจ่งแจ้งมากนัก ทำได้เพียงหยอดคำยุยงเล็กๆ น้อยๆ ใส่เหลียงเหม่ยเฟินว่า
“งานในบ้านนี้ คงต้องพึ่งพาคุณเป็นหลักสินะคะ เหนื่อยแย่เลย”
เหลียงเหม่ยเฟินขยับปากเตรียมจะตอบรับคำพูดนั้น แต่ยังไม่ทันจะได้เปล่งเสียง หน้าต่างห้องครัวของบ้านจวงก็ถูกกระชากเปิดออกเสียงดังสนั่น
ปัง!
จ้าวชุ่ยฮวาโผล่หน้าออกมาพร้อมกับตะโกนด่าด้วยน้ำเสียงอันดังลั่น
“ถ้าวันไหนไม่ได้ยุให้ชาวบ้านเขาตีกัน เธอจะขาดใจตายหรือไงฮะ ยัยแก่ซู!”
จ้าวชุ่ยฮวาไม่ใช่คนประเภทที่จะยอมให้ใครมาปีนเกลียวได้ง่ายๆ เธอชี้หน้าด่ากราดโดยไม่ไว้หน้าใครทั้งสิ้น
“ดูแลสะใภ้ตัวเองให้ดีก่อนเถอะ อย่าเที่ยวมาเสือกเรื่องชาวบ้านเขา เก็บจริตมารยาพวกนั้นของเธอไปใช้ที่อื่นซะ! แล้วเธอน่ะ เหลียงเหม่ยเฟิน! มัวยืนบื้ออะไรอยู่ รีบซักผ้าให้เสร็จเดี๋ยวนี้เลยนะ สรุปแล้วเธอเป็นลูกสะใภ้บ้านใครกันแน่ คนนอกเขาพูดอะไรก็เชื่อเป็นตุเป็นตะ แถมยังทำหน้าภูมิใจอยู่อีก ทำไมถึงได้โง่ดักดานขนาดนี้ฮะ!”
เหลียงเหม่ยเฟินสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ รีบก้มหน้าก้มตาขยี้ผ้าในกะละมังอย่างเอาเป็นเอาตาย ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมาสบตาหรือต่อปากต่อคำกับป้าซูอีก
เธอไม่กล้าหรอก ขืนพูดอะไรอีกมีหวังโดนแม่สามีฉีกอกแน่
ป้าซูหน้าเจื่อนลงทันที สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปมาหลายตลบด้วยความอับอาย แต่ด้วยความเจนจัด เธอจึงรีบปรับสีหน้าให้กลับมาดูน่าสงสารและเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานประหนึ่งผู้ถูกกระทำว่า
“พี่จ้าว เธอเข้าใจฉันผิดแล้วนะคะ เราอาจจะมีเรื่องเข้าใจผิดกัน ถ้ามีอะไรข้องใจเราก็มาเปิดอกคุยกันดีกว่า ช่วงนี้เธอดูเย็นชากับฉันเหลือเกิน...”
จ้าวชุ่ยฮวามองการแสดงละครฉากใหญ่ของหญิงตรงหน้าด้วยสายตาว่างเปล่า เธอเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมพวกตาแก่ในละแวกนี้ถึงได้หลงกลยัยป้าซูกันนัก แต่มารยาตื้นๆ แบบนี้ใช้ไม่ได้ผลกับจ้าวชุ่ยฮวาหรอก เธอแค่นหัวเราะในลำคอแล้วตอกกลับไปว่า
“แค่เธอเลิกยุแยงตะแคงรั่วให้น้อยลง ก็คงไม่มีใครเขาเข้าใจผิดเธอหรอกย่ะ!”
จากนั้นเธอก็หันไปตะคอกใส่สามีที่ยืนเก้ๆ กังๆ อยู่
“เฒ่าจวง! คุณจะยืนตากลมอยู่ตรงนั้นอีกนานไหม รีบกลับเข้าบ้านมาเดี๋ยวนี้เลย!”
เฒ่าจวงรีบรับคำเสียงอ่อย
“จ้ะๆ เข้าแล้วจ้ะ”
เขาหิ้วแผ่นไม้กระดานเดินเข้ามาในครัวอย่างว่าง่าย จ้าวชุ่ยฮวาปรายตามองแผ่นไม้นั้นแวบหนึ่งก่อนจะเอ่ยถามด้วยความสงสัย
“นั่นเขียนว่าอะไรน่ะ?”
ทันทีที่ได้ยินคำถาม สีหน้าของเฒ่าจวงก็แปรเปลี่ยนเป็นความกระอักกระอ่วนพิกล เขาทำหน้าเหมือนคนกลืนไม่เข้าคายไม่ออก
ท่าทางมีพิรุธของสามีทำให้จ้าวชุ่ยฮวาที่ตอนแรกถามไปส่งๆ เกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาทันที เธอวางมีดในมือลงแล้วถามย้ำ
“มันเขียนว่าอะไรกันแน่?”
เฒ่าจวงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ พลิกด้านที่มีตัวหนังสือให้ภรรยาดูพร้อมกับพูดว่า
“คุณดูเองเถอะ”
บนแผ่นไม้นั้นมีตัวอักษรเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า
ที่นี่ห้ามว่ายน้ำ!
จ้าวชุ่ยฮวาเลิกคิ้วสูงด้วยความงุนงง
“ก็ไม่เห็นมีอะไรนี่นา ที่นี่ห้ามว่ายน้ำ แล้วมันมีปัญหายังไง?”
ทำไมตาแก่ถึงต้องทำท่าทางลับๆ ล่อๆ ขนาดนั้นด้วย?
เธอก้มหน้าลงเตรียมจะสับเนื้อกระต่ายต่อ แต่ทันใดนั้นสมองก็ประมวลผลอะไรบางอย่างได้ จ้าวชุ่ยฮวาชะงักมีดค้างไว้กลางอากาศ
เดี๋ยวนะ... ไอ้ป้ายบ้านี่ ตาเฒ่าเปาจะเอาไปปักไว้ที่ส้วมหลุมไม่ใช่หรือไง?
ส้วมหลุม... กับป้ายห้ามว่ายน้ำ???
มุมปากของจ้าวชุ่ยฮวากระตุกยิกๆ ด้วยความเอือมระอา เธอถอนหายใจออกมาอย่างหมดคำพูด
“ไอ้เจ้าจวงจื้อซี... มันช่างสรรหาเรื่องกวนประสาทจริงๆ”
ลูกชายตัวดีของเธอช่างขยันหาทำเรื่องแผลงๆ เสียเหลือเกิน มันช่างคิดได้นะไอ้เรื่องพรรค์นี้
เฒ่าจวงพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง เขาแสดงความกังวลออกมาว่า
“คุณว่าเขียนแบบนี้มันจะไม่ดูแย่ไปหน่อยเหรอ ผมเองก็รู้สึกว่ามันทะแม่งๆ คนอื่นมาเห็นเข้าคงจะทำหน้าไม่ถูก โดยเฉพาะพวกเพื่อนบ้านอย่างโจวฉวินหรือไป๋เฟิ่นโต้ว ถ้าพวกเขามาเห็นป้ายนี้เข้า คงจะอกแตกตายกันพอดี”
เฒ่าจวงลองนึกภาพตัวเองเป็นคนที่เคยตกลงไปในบ่ออุจจาระ แล้วมาเจอป้ายห้ามว่ายน้ำปักอยู่ คงจะรู้สึกเหมือนโดนตบหน้าฉาดใหญ่จนอยากจะแทรกแผ่นดินหนี
จ้าวชุ่ยฮวามองป้ายนั้นอีกครั้ง แล้วก็มองซ้ำอีกที สุดท้ายเธอก็ยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ
“ช่างมันปะไร ไม่เกี่ยวกับพวกเราสักหน่อย นี่เป็นเรื่องที่ตาเฒ่าเปาเขาตกลงปลงใจเอง อีกอย่าง สิ่งที่เขาเขียนเตือนไว้มันก็มีเหตุผลของมันไม่ใช่หรือไง เกิดมีใครหน้ามืดตกลงไปอีกจะว่ายังไง”
เฒ่าจวงพยักหน้าหงึกหงัก
“งั้นก็เอาตามที่คุณว่า”
ชายชราผู้ไม่มีจุดยืนเป็นของตัวเองยอมจำนนต่อภรรยาอย่างรวดเร็ว
เฒ่าจวงโยนเรื่องป้ายทิ้งไปจากสมอง แล้วหันมาสนใจกระต่ายตัวอ้วนพีที่วางอยู่บนเขียงแทน เขาเอ่ยปากชมภรรยาด้วยความทึ่ง
“คุณนี่เก่งจริงๆ เลยนะ กระต่ายมันว่องไวจะตาย ยังอุตส่าห์จับมาได้”
จ้าวชุ่ยฮวายิ้มกริ่มด้วยความภาคภูมิใจ
“มันแน่อยู่แล้ว ไม่ดูซะบ้างว่าฉันเป็นใคร พรุ่งนี้ฉันก็จะไปอีก มีกระต่ายก็จับกระต่าย ไม่มีกระต่ายก็ตกปลา ยังไงซะฉันก็ต้องหาของติดไม้ติดมือกลับมาให้ได้”
เฒ่าจวงทำหน้าเลิ่กลั่กแล้วเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าสนับสนุน
“คุณทำได้อยู่แล้ว”
ถึงแม้ว่าเบ็ดตกปลาที่ซื้อมาครึ่งค่อนเดือนแล้วจะยังตกปลาไม่ได้สักตัวก็เถอะ แต่ใครจะกล้าขัดใจเมียล่ะ
เฒ่าจวงเป็นคนซื่อๆ เขาจึงเสนอตัวด้วยความหวังดีว่า
“อีกไม่กี่วันผมจะหยุดงาน เดี๋ยวผมไปช่วยคุณตกปลาด้วยดีไหม”
แม้เขาจะไม่ได้เชี่ยวชาญเรื่องตกปลามากมายนัก แต่เขาก็มั่นใจว่าน่าจะมีฝีมือดีกว่าจ้าวชุ่ยฮวาอยู่บ้างไม่มากก็น้อย
“ก็ได้ ช่วงนี้น้ำแข็งเริ่มละลายแล้ว เราคงใช้วิธีเดิมจับปลาไม่ได้ ต้องหาวิธีใหม่ ไม่งั้นลำพังแค่นั่งตกปลาจะได้สักกี่ตัวกันเชียว”
เฒ่าจวงเกิดอาการระแวงขึ้นมาทันควัน เขารีบถามดักคอว่า
“คุณคงไม่ได้คิดจะเอาปลาไปขายอีกใช่ไหม?”
จ้าวชุ่ยฮวาส่ายหน้าปฏิเสธทันที
“เปล่า! ตอนนี้ราคาตกจะตาย แถมยังเสี่ยงอีก ฉันไม่ได้โง่นะ ฉันแค่คิดว่าช่วงไหนหาได้เยอะก็ตุนไว้เยอะๆ เอามาทำปลาเค็มตากแห้งเก็บไว้กินได้ตั้งนาน”
เรื่องกินเรื่องใหญ่ ใครจะไปรังเกียจที่มีของกินเยอะๆ กันล่ะ
เฒ่าจวงพยักหน้าเห็นด้วย
“ก็จริงของคุณ แต่ถ้าเราจะทำปลาเค็ม มันจะไม่มีที่ตากเอานะสิ”
อยู่บ้านติดๆ กันแบบนี้ เพื่อนบ้านต้องได้กลิ่นปลาเค็มโชยไปเตะจมูกแน่นอน ปลาพวกนี้กลิ่นแรงจะตายไป
จ้าวชุ่ยฮวาเองก็ตระหนักถึงปัญหานี้เช่นกัน เธอพยักหน้ารับอย่างหนักใจ
“นั่นสิ เรื่องนี้น่าคิด”
ขณะที่สองสามีภรรยากำลังปรึกษากัน เสียงเจื้อยแจ้วสดใสก็ดังแว่วเข้ามาจากหน้าบ้าน
“แม่คะ พวกเรากลับมาแล้วค่า!”
หมิงเหม่ยกลับมาถึงบ้านด้วยท่าทางร่าเริงราวกับนกกระจอกเทศตัวน้อยที่กำลังส่งเสียงร้องเพลง จ้าวชุ่ยฮวาหลุดยิ้มออกมาเมื่อได้ยินเสียงลูกสะใภ้
“ดูแม่คนนี้สิ กลับมาถึงทีไร ทั้งซอยต้องรู้กันทั่วว่าเธอมาแล้ว”
เฒ่าจวงหัวเราะเบาๆ
“คนหนุ่มสาวก็แบบนี้แหละ มีแรงเหลือเฟือ”
ความสดใสของวัยรุ่นทำให้บ้านดูมีชีวิตชีวาขึ้นทันตา
หมิงเหม่ยเดินจูงมือจวงจื้อซีเข้ามาในบ้าน ทั้งคู่ดูสนิทสนมกลมเกลียวกันดี ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามา หมิงเหม่ยก็ร้องบอกทุกคนด้วยความตื่นเต้น
“แม่คะ คืนนี้ไปดูหนังกันเถอะ ที่โรงงานเครื่องจักรเขามีฉายหนังกลางแปลงด้วยนะ!”
“ดูหนัง! ผมจะดูหนัง!”
หู่โถวหลานชายตัวน้อยวิ่งถลาเข้ามาในครัวทันทีที่ได้ยินคำว่าหนัง เขาพยักหน้าหงึกหงักพร้อมกระโดดโลดเต้นไปมา
“ย่าครับ ไปดูหนังกันนะๆๆ อยากดูหนัง!”
จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้าตามใจหลาน
“ได้สิ ไปดูกัน กินข้าวเสร็จแล้วเราค่อยไป”
“งั้นต้องรีบกินข้าวแล้วล่ะ! ขืนไปช้าคนต้องเยอะแน่ๆ เดี๋ยวจะไม่มีที่นั่งดีๆ”
เหลียงเหม่ยเฟินเองก็เริ่มกระตือรือร้นขึ้นมาทันที ในยุคสมัยที่ความบันเทิงมีน้อยนิด การได้ดูหนังกลางแปลงถือเป็นเรื่องน่าตื่นเต้นที่สุดแล้ว ยิ่งช่วงนี้เธอว่างงานอยู่แต่บ้านมาสองเดือนกว่า ชีวิตมันช่างน่าเบื่อและอุดอู้เหลือเกิน พอมีเรื่องสนุกๆ เข้ามา เธอก็อยากจะมีส่วนร่วมเต็มที่
ข้อเสนอนี้ได้รับการอนุมัติจากทุกคนอย่างเป็นเอกฉันท์ แม้แต่จ้าวชุ่ยฮวาก็ยังขยับไม้ขยับมือทำกับข้าวเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
ต้องบอกเลยว่า ตอนที่เพิ่งย้อนอดีตกลับมาเกิดใหม่ๆ จ้าวชุ่ยฮวามองอะไรก็ขัดหูขัดตาไปหมด รู้สึกว่าชีวิตยุคนี้มันล้าหลังและน่าเบื่อสิ้นดี แต่พออยู่ไปไม่กี่วัน เธอก็ปรับตัวเข้ากับชีวิตยุค 70 ได้อย่างกลมกลืน นึกถึงชีวิตชาติก่อนสิ เธอมีโปรเจคเตอร์จอยักษ์อยู่ที่บ้านแท้ๆ แต่กลับไม่ค่อยได้เปิดดูหนังเลย
มาตอนนี้ แค่ได้ยินว่าจะได้ไปดูหนังกลางแปลง เท้าของเธอก็เบาหวิวจนแทบจะลอยได้
“อ๊ะ แม่คะ นั่นเนื้อกระต่ายนี่นา! ไปเอามาจากไหนคะเนี่ย?”
หมิงเหม่ยตาไวสังเกตเห็นเนื้อกระต่ายบนเขียง เธอร้องอุทานด้วยความประหลาดใจระคนดีใจ
“ฝีมือแม่แน่ๆ เลยใช่ไหมคะ! คนอื่นไม่มีทางทำได้หรอก ต้องเป็นแม่เท่านั้น!”
จ้าวชุ่ยฮวายืดอกรับด้วยความภูมิใจ เห็นไหมล่ะ ลูกสะใภ้คนเล็กนี่ช่างตาถึงจริงๆ มองปุ๊บก็รู้ปั๊บว่าเป็นฝีมือใคร เรื่องเก่งๆ แบบนี้คนอื่นทำไม่ได้หรอก
หมิงเหม่ยไม่ได้แกล้งยอ แต่เธอพูดจากใจจริง แม้จะเพิ่งแต่งเข้ามาได้ไม่นาน แต่เธอก็มองสมาชิกในบ้านออกอย่างทะลุปรุโปร่ง พ่อสามีอย่างเฒ่าจวงแทบจะไร้ตัวตนในเรื่องพวกนี้ พี่ชายกับพี่สะใภ้ก็ไม่ต้องพูดถึง แม้แต่สามีของเธออย่างจวงจื้อซีก็ไม่ใช่คนที่จะไปวิ่งไล่จับกระต่ายได้
จอมยุทธ์ผู้เก่งกาจเพียงหนึ่งเดียวในบ้านนี้ จะเป็นใครไปได้ถ้าไม่ใช่แม่สามีของเธอ!
“แล้วเราจะทำเมนูอะไรกินกันดีคะ?”
“สองอย่าง” จ้าวชุ่ยฮวาชูสองนิ้ว “ผัดเผ็ดจานนึง แล้วก็ตุ๋นอีกจานนึง”
หมิงเหม่ยดีดนิ้วดังเปาะ
“เยี่ยมไปเลยค่ะ!”
คนกันเองทั้งนั้นไม่มีอะไรต้องปิดบัง จ้าวชุ่ยฮวาจึงเล่าเรื่องวีรกรรมการจับกระต่ายให้ฟังอย่างออกรส หมิงเหม่ยฟังตาเป็นประกายพลางอ้อนวอน
“แม่คะ วันหยุดคราวหน้าพาหนูไปด้วยสิ หนูเก่งนะจะบอกให้”
ตั้งแต่เกิดมาเธอยังไม่เคยออกไปล่าสัตว์แบบนี้เลยสักครั้ง
จ้าวชุ่ยฮวาหรี่ตามองลูกสะใภ้อย่างจับผิด
“เธอเนี่ยนะจะไหว?”
หมิงเหม่ยเชิดหน้าขึ้นอย่างมั่นใจ
“ทำไมจะไม่ไหวล่ะคะ! หนูเก่งมากๆ เลยนะ”
จวงจื้อซีรีบผสมโรงช่วยภรรยา
“ใช่ครับ เมียผมเก่งที่สุดในโลกเลย”
จ้าวชุ่ยฮวาหัวเราะหึๆ
“เออๆ เอาไว้เดี๋ยวอีกสองสามวันค่อยพากันไป”
หมิงเหม่ยยิ้มกว้างจนตาหยี รอยยิ้มของเธอสดใสราวดอกไม้บาน ทำเอาจวงจื้อซีที่ยืนมองอยู่ถึงกับตาค้างด้วยความหลงใหล หมิงเหม่ยเขินอายจนต้องแอบหยิกแขนสามีเบาๆ แล้วดุแก้เก้อ
“มองอะไรนักหนาคะ”
จวงจื้อซียักคิ้วทำหน้าทะเล้นใส่ภรรยา จนหมิงเหม่ยหลุดขำออกมา
“คุณนี่จริงๆ เลย”
แม้จวงจื้อซีจะพยายามทำตัวหวานแหววแค่ไหน แต่ดูเหมือนตอนนี้จิตใจของหมิงเหม่ยจะลอยไปอยู่ที่ลานฉายหนังแล้ว เธอใช้ศอกกระทุ้งเอวสามีแล้วถามว่า
“วันนี้เขาฉายเรื่องอะไรคะ?”
หนังในยุคนี้จะมีอะไรให้เลือกมากล่ะ ก็วนเวียนอยู่แค่ไม่กี่เรื่องนั่นแหละ
หมิงเหม่ยทำหน้ามุ่ยพลางรำพึง
“งั้นหนูขอภาวนาให้เป็นเรื่องสงครามอุโมงค์ก็แล้วกัน”
ถึงแม้ว่าจะเคยดูมาแล้วหลายรอบ แต่ก็ยังดีกว่าดูเรื่องเดิมซ้ำๆ เธอพนมมือขึ้นท่วมหัวแล้วพึมพำเบาๆ
“ขอให้เป็นเรื่องที่หนูยังไม่เคยดูในช่วงนี้ด้วยเถิด เพี้ยง!”
จวงจื้อซีได้แต่ส่ายหน้าขำในความไร้เดียงสาของภรรยา
หมิงเหม่ยอาจจะมีข้อเรียกร้องเรื่องหนัง แต่คนอื่นๆ ในบ้านไม่ได้สนใจหรอกว่าจะเป็นเรื่องอะไร ขอแค่ได้ดูก็พอแล้ว จ้าวชุ่ยฮวาเทเนื้อกระต่ายลงไปผัดกับพริกในกระทะร้อนฉ่า กลิ่นหอมฉุนของพริกผัดกับเนื้อสัตว์ลอยฟุ้งตลบอบอวลไปทั่ว ทั้งแสบจมูกและยั่วน้ำลายในเวลาเดียวกัน
กลิ่นหอมของเนื้อกระต่ายผัดเผ็ดลอยออกไปเตะจมูกเด็กๆ ในระแวกบ้าน พวกเด็กน้อยพากันมายืนเกาะขอบหน้าต่างบ้านจวง มองเข้ามาด้วยสายตาละห้อย น้ำลายสอเต็มปาก แม้กลิ่นพริกจะฉุนจนแสบจมูก แต่กลิ่นเนื้อที่หอมหวนก็ดึงดูดใจจนยากจะต้านทาน
จ้าวชุ่ยฮวาเหลือบตามองเด็กๆ เหล่านั้น
“ไอ้พวกลิงทะโมน...”
เธอมองดูปริมาณเนื้อในกระทะ ถ้าขืนใจดีตักแบ่งให้เด็กทุกคน มีหวังคนในบ้านคงได้กินแค่วิญญาณกระต่ายแน่ๆ ดังนั้นจ้าวชุ่ยฮวาจึงตัดสินใจทำใจแข็ง ไม่แบ่งให้ใครทั้งนั้น เรื่องอะไรจะให้คนอื่นมาแย่งของอร่อย จริงไหมล่ะ บ้านอื่นเวลาทำเนื้อกินเขาก็ไม่ได้เอามาแจกเด็กๆ เหมือนกันนี่นา ในลานบ้านนี้จะมีก็แต่สองพ่อลูกตระกูลไป๋เท่านั้นแหละที่ใจป้ำพอจะแจกขนมเด็กๆ
จะว่าไปคนเรานี่ก็แปลก ถึงสองพ่อลูกตระกูลไป๋จะมีข้อเสียให้คนนินทาได้ไม่เว้นวัน แต่พวกเขาก็มีมุมดีๆ อยู่เหมือนกัน อย่างน้อยก็ใจกว้างกับพวกเด็กๆ
แน่นอนว่าความใจกว้างนั้นก็มีการแบ่งลำดับชั้น หลานๆ สามคนของบ้านซูมักจะได้รับสิทธิพิเศษก่อนเสมอ ส่วนเด็กบ้านอื่นก็ลดหลั่นกันลงมา แต่ถึงอย่างนั้น สองพ่อลูกก็ยังถือว่าใจดีกว่าคนอื่นๆ ในละแวกนี้มาก
แต่สำหรับจ้าวชุ่ยฮวาแล้ว... ฝันไปเถอะ! เธอทำเมินสายตาอ้อนวอนของพวกเด็กๆ แล้วตั้งหน้าตั้งตาทำอาหารต่อไปอย่างไม่สะทกสะท้าน
“เหว่ยเหว่ย! จวินจวิน! กลับมากินข้าวได้แล้วลูก!”
“เอ้อร์เหมา! กลับบ้านมากินข้าว!”
เนื่องจากวันนี้มีหนังฉาย ทุกบ้านจึงรีบทำอาหารเย็นเร็วกว่าปกติ เสียงแม่ๆ ตะโกนเรียกลูกหลานดังระงมไปทั่วลานบ้าน
เด็กๆ ต่างทยอยแยกย้ายกันกลับบ้านด้วยความเสียดาย เด็กชายสามคนของบ้านซูเองก็เช่นกัน เมื่อป้าซูตะโกนเรียก
“กลับมากินข้าวได้แล้ว!”
วันนี้ป้าซูเพิ่งจะโดนจ้าวชุ่ยฮวาด่าเปิงมาหมาดๆ เธอรู้ดีว่ายัยแก่จ้าวไม่มีทางแบ่งเนื้อกระต่ายให้หลานเธอชิมแน่ๆ ไม่รู้ว่าหูผีของยัยแก่นั่นทำด้วยอะไรถึงได้ยินเรื่องที่เธอแอบนินทาได้ชัดเจนขนาดนั้น
เด็กชายสามคนวิ่งหน้าตั้งกลับเข้าบ้าน พร้อมกับร้องโวยวาย
“ย่าครับ พวกเราอยากกินเนื้อกระต่าย!”
หวังเซียงซิ่วที่กำลังยกชามข้าวออกมาวาง พอได้ยินลูกๆ ร้องขอก็สวนกลับทันควัน
“เลิกฝันกลางวันได้แล้ว บ้านเราไม่มีเนื้อกระต่ายให้กินหรอก”
“พวกแกไปขอที่บ้านย่าจ้าวโน่นไป๊”
หวังเซียงซิ่วกระแทกชามข้าวลงบนโต๊ะเสียงดัง ปัง! ด้วยความหงุดหงิด
“จะกินหรือไม่กิน? ถ้าไม่กินก็อดไปเลย จะไปขอเขา? คิดว่าเขาจะให้พวกแกหรือไง โตจนป่านนี้แล้วทำไมถึงไม่รู้จักคิดบ้างฮะ?”
เธอนวดขมับตัวเองเบาๆ ด้วยความปวดหัว ก่อนจะร่ายยาวใส่ลูกๆ
“บ้านนั้นเขาไม่ใช่คนอื่นคนไกลที่ไหน เขาเกลียดขี้หน้าพวกแกจะตาย ลืมไปแล้วหรือไงว่าพวกแกเคยไปขโมยของบ้านเขาจนโดนจับได้ คิดว่าเขาจะยิ้มต้อนรับพวกแกงั้นเหรอ? พอได้แล้ว รีบๆ ยัดข้าวเข้าปากซะ กินเสร็จจะได้รีบไปดูหนัง หรือพวกแกไม่อยากดูหนังแล้ว?”
“อยากครับ!”
พอเห็นแม่เริ่มองค์ลงและขู่เรื่องอดดูหนัง เด็กชายทั้งสามก็รู้รักษาตัวรอด รีบก้มหน้าก้มตาจ้วงข้าวเข้าปากอย่างรวดเร็วโดยไม่กล้าบ่นเรื่องเนื้อกระต่ายอีกเลย
[จบบท]