บทที่ 79: ความลับที่ไม่ลับ(?)
โจวฉวินนอนแผ่หลารราบไปกับเตียงนุ่มด้วยท่าทางเกียจคร้าน ร่างกายของเขายังคงทิ้งตัวอยู่อย่างสบายอารมณ์ ดวงตาปรือมองหญิงสาวที่กำลังลุกลี้ลุกลนแต่งตัวพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเนือยๆว่า
“จะรีบร้อนไปทำไมกัน”
หวังเซียงซิ่วรีบคว้าเสื้อผ้าขึ้นมาสวมใส่ มือไม้สาละวนอยู่กับการกลัดกระดุมเสื้อให้เรียบร้อย เธอหันมาตอบเขาด้วยน้ำเสียงกระวนกระวายใจ พร้อมกับจัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมให้เข้าที่
“จะไม่ให้รีบได้ยังไงล่ะ ฉันยังต้องรีบกลับบ้านไปทำกับข้าวอีกนะ ฉันไม่ใช่ผู้ชายอกสามศอกเหมือนคุณนี่ที่จะได้กลับไปถึงบ้านแล้วมีข้าวกินรออยู่เลย งานการในบ้านฉันมีตั้งก่ายกอง ยิ่งแม่สามีสุขภาพไม่ค่อยจะดีอยู่ด้วย เรื่องพวกนี้คุณก็รู้อยู่แก่ใจไม่ใช่เหรอ”
โจวฉวินฟังแล้วก็ได้แต่แค่นหัวเราะในลำคอเบาๆ ไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธความลำบากของอีกฝ่าย แสดงออกเพียงความไม่ยี่หระเท่านั้น
หญิงสาวหันกลับมามองโจวฉวินแวบหนึ่ง แววตาแฝงความกังวลเล็กน้อยก่อนจะกระซิบถามเพื่อความแน่ใจว่า
“ที่นี่คงไม่มีใครมาเห็นเข้าใช่ไหม”
“ไม่มีปัญหาหรอก ผมจัดการพูดคุยตกลงไว้เรียบร้อยแล้ว”
เขาปรายตามองหวังเซียงซิ่วด้วยสายตาหยอกล้อกึ่งดูแคลน ก่อนจะเอ่ยต่อว่า
“ในเมื่อกลัวดอกพิกุลจะร่วงขนาดนั้น แล้วคุณจะถ่อมาหาผมทำไมกันล่ะ”
หวังเซียงซิ่วทำปากยื่นปากยาวอย่างแง่งอน
“คนไม่มีหัวใจ”
โจวฉวินหัวเราะเยาะในลำคอ เหยียดยิ้มมุมปากแล้วสวนกลับไปว่า
“คุณมีหัวใจงั้นสิ? ถ้ามีหัวใจจริงคงไม่ไปพัวพันกับเจ้าไป๋เฟิ่นโต้วนั่นหรอก อย่าคิดว่าผมไม่รู้นะ เรื่องข่าวลือผีสาวที่แพร่สะพัดไปทั่ว แล้วไป๋เฟิ่นโต้วดันรู้เรื่องนี้เข้า เป็นฝีมือคุณที่คาบข่าวไปบอกเขาล่ะสิ”
เรื่องของเรื่องก็คือ แม่ของเขาเตรียมเลือดไว้ให้เพื่อใช้ขับไล่สิ่งชั่วร้าย เขาเองก็นึกครึ้มอกครึ้มใจดื่มเข้าไปส่วนหนึ่ง และอีกส่วนหนึ่งก็พกติดตัวเอาไว้กันเหนียว แต่เรื่องนี้กลับถูกหวังเซียงซิ่วจับได้คาหนังคาเขา เธอซักไซ้ไล่เลียงเขาอย่างละเอียดว่าพกของพรรค์นั้นไว้ทำไม พอรู้ความจริงเข้าก็รีบแจ้นเอาเรื่องนี้ไปบอกไป๋เฟิ่นโต้วทันที
เขาเดาทางได้ตั้งนานแล้วว่า การที่ไป๋เฟิ่นโต้วมักจะไปเดินด้อมๆมองๆแถวนั้นเป็นประจำ เป้าหมายก็เพื่อจะดักรอยายหมอผีคนนั้นแน่ๆ
หมอนั่นคงอยากจะหาวิธีปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายเหมือนกัน เพียงแต่หาช่องทางเข้าไม่ถึงก็เท่านั้น ถึงได้ลงทุนโดดงานแอบกลับมาดักรอคนอยู่ทุกวี่ทุกวัน แต่ดวงคงกุดเลยไม่เจอตัวสักที คนอื่นอาจจะไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง แต่โจวฉวินมองปราดเดียวก็เดาทางออกหมดไส้หมดพุง
เขาแค่นยิ้มเย็นชาพลางกล่าวว่า
“ผมล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าพวกคุณสองคนไปรักใคร่ชอบพอกันขนาดนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่ ทำไม หรือว่าคุณไม่กลัวหมอนั่นจะรู้เรื่องความสัมพันธ์ระหว่างเราสองคนหรือไง”
หวังเซียงซิ่วเดินนวยนาดเข้ามาใกล้ ทิ้งตัวลงนั่งพิงไหล่ของโจวฉวินอย่างออดอ้อน
“คุณพูดอะไรแบบนั้นล่ะคะ ในใจของฉัน แน่นอนว่าคุณต้องสำคัญที่สุดอยู่แล้ว หมอนั่นจะไปนับเป็นตัวอะไรได้ เทียบกับคุณไม่ได้เลยสักนิด แม้แต่ปลายเล็บเท้าของคุณเขาก็เทียบไม่ติด แต่คุณก็รู้ว่าฉันต้องเลี้ยงดูลูกตั้งสามคน ลำพังตัวคนเดียวจะไปไหวได้ยังไง
ถ้าไม่มีเขาคอยช่วยจุนเจือ ชีวิตความเป็นอยู่ของฉันคงลำบากแย่ ในเมื่อผลประโยชน์มันเกื้อหนุนกันอยู่ ฉันก็ต้องดูแลไม่ให้เขาเป็นอะไรไปสิ ถ้าเขาเกิดเป็นอะไรขึ้นมาจริงๆ ฉันจะไปพึ่งใครได้อีก หรือจะให้หันมาพึ่งคู่เวรคู่กรรมอย่างคุณเลี้ยงดูฉันงั้นเหรอ? เรื่องแบบนั้นลำพังแค่ฉันคิดเล่นๆ ยังไม่กล้าฝันถึงเลย”
โจวฉวินหัวเราะหึๆ ในลำคอ ตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่ชัดเจน
“ผมไม่มีทางหย่าขาดจากภรรยาแน่นอน เรื่องเงินทองผมไม่ได้ตระหนี่ถี่เหนียวอะไรหรอกนะ แต่การหย่าร้างมันเป็นเรื่องที่น่าอับอายขายขี้หน้าเกินไป”
เขาเงยหน้าขึ้นมองเพดานห้อง แววตามุ่งมั่นในเรื่องผลประโยชน์ส่วนตน
“ผมยังต้องการความก้าวหน้าในโรงงาน จะปล่อยให้ตัวเองเสียชื่อเสียงเพราะเรื่องพรรค์นี้ไม่ได้เด็ดขาด”
หวังเซียงซิ่วใช้น้ำเสียงอ่อนหวานคลอเคลียเอาใจ
“ฉันรู้อยู่แล้วน่า ฉันก็ไม่ได้เรียกร้องอะไรสักหน่อย เพราะงั้นคุณก็เลิกค่อนขอดไป๋เฟิ่นโต้วได้แล้ว คุณก็รู้อยู่เต็มอกว่าฉันไม่ได้มีความรู้สึกลึกซึ้งอะไรกับเขาเลยสักนิด”
พูดกันตามตรง เธอเองก็ไม่ได้พิศวาสอะไรในตัวไป๋เฟิ่นโต้วเลยแม้แต่น้อย ไม่ใช่ว่าไป๋เฟิ่นโต้วเป็นคนไม่ดี แต่ความดีมันกินไม่ได้ อีกฝ่ายทั้งขี้ริ้วขี้เหร่ แถมยังหัวทึบ ไม่รู้จักพลิกแพลงตามสถานการณ์ สมองมีแต่เส้นตรงทื่อๆ คนอย่างเธอหวังเซียงซิ่วต่อให้ตกอับแค่ไหนก็ไม่คิดจะเลือกผู้ชายพรรค์นี้มาเป็นคู่ชีวิตจริงๆ หรอก
เธอช้อนตามองเขาอย่างมีความหมาย
“ในใจของฉัน คุณดีที่สุดเสมอ”
โจวฉวินเห็นสายตาหวานหยาดเยิ้มของเธอก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาด้วยความลำพองใจ เขาล้วงมือเข้าไปหยิบเงินออกมาปึกหนึ่ง ยื่นส่งให้เธออย่างใจป้ำ
“เอ้า เอาไปซื้อข้าวปลาอาหารกินซะ”
หวังเซียงซิ่วรับเงินมาด้วยความดีใจ ร้องรับเสียงหวาน
“ค่ะ”
เธอส่งสายตาหวานซึ้งให้โจวฉวินอีกครั้งพร้อมกับเยินยอ
“คุณน่ะเก่งที่สุดเลย ฉันรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าเลือกอยู่กับคุณไม่มีทางผิดหวัง”
พอได้เงินมาอยู่ในมือ เธอก็ไม่คิดจะรั้งรออยู่นาน รีบเอ่ยตัดบททันที
“งั้นฉันขอตัวกลับก่อนนะคะ เดี๋ยวใครมาเห็นเข้าจะยุ่ง เราแยกกันกลับดีกว่า”
โจวฉวินโบกมือไล่อย่างไม่ใส่ใจ
หวังเซียงซิ่วรีบสาวเท้าออกจากห้อง เธอเหลียวซ้ายแลขวาอย่างระแวดระวัง เมื่อมั่นใจว่าทางสะดวกไร้ผู้คนจึงรีบเดินลงบันไดไปอย่างรวดเร็ว พนักงานที่เคาน์เตอร์ชั้นล่างเอาแต่ก้มหน้าก้มตาทำง่วนอยู่กับงาน ทำเป็นหูทวนลมไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าของเธอ หวังเซียงซิ่วจึงเดินผ่านออกไปได้อย่างสะดวกโยธิน
ทันทีที่พ้นจากประตูตึก สีหน้าออดอ้อนเมื่อครู่ก็เปลี่ยนไปเป็นถมึงทึง เธอถ่มน้ำลายลงพื้นด้วยความรังเกียจ สบถด่าเสียงต่ำไล่หลัง
“ถุย! ไอ้ขยะเปียก คิดว่าแม่จะแลตามึงหรือไง? ถ้าไม่ใช่เห็นว่าพอจะมีเงินอยู่บ้าง จ้างให้ฉันก็ไม่ชายตาแลหรอก สู้ไป๋เฟิ่นโต้วก็ไม่ได้ อย่างน้อยไป๋เฟิ่นโต้วก็ยังจริงใจ ไม่ใช่จอมปลอมหน้าไหว้หลังหลอก เป็นวิญญูชนจอมปลอมเหมือนอย่างแก”
หวังเซียงซิ่วลูบคลำเงินห้าหยวนในกระเป๋าเสื้อ ราวกับว่ามันเป็นแหล่งพลังงานชั้นดีที่ทำให้ฝีเท้าของเธอเบาหวิว เธอเร่งฝีเท้ากึ่งเดินกึ่งวิ่งมุ่งหน้ากลับบ้าน พลางบ่นพึมพำสาปแช่งไปตลอดทาง
“ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นว่ามือเติบจ่ายหนักล่ะก็ แม่ไม่ยอมมาปรนนิบัติให้เสียเวลาหรอก อุตส่าห์เดินมาตั้งไกล ดันเสร็จกิจเร็วปานวอก เร็วยิ่งกว่าตดหายเหม็นเสียอีก เสียเวลาชะมัด”
แต่เมื่อหวนคิดว่าเงินห้าหยวนนี้สามารถซื้อข้าวของเครื่องใช้เข้าบ้านได้ตั้งมากมาย รอยยิ้มพึงพอใจก็กลับมาประดับบนใบหน้าอีกครั้ง รอบนี้ถือว่ากำไรไม่ขาดทุน
ขอแค่เดือนหนึ่งมีรายได้เสริมแบบนี้สักครั้ง ก็ช่วยจุนเจือครอบครัวได้โข นี่มันเกือบจะเท่ากับหนึ่งในห้าของเงินเดือนเธอเลยทีเดียว ถ้าประหยัดกินประหยัดใช้ เงินจำนวนนี้ก็พอค่าอาหารได้ทั้งเดือน เธอชอบก็ตรงที่โจวฉวินมันหน้าใหญ่ใจโต จ่ายหนักแบบคนโง่ๆนี่แหละ
ด้วยความงก หวังเซียงซิ่วจึงยอมตัดใจไม่นั่งรถประจำทาง ยอมเดินกึ่งวิ่งเหยาะๆ กลับบ้านเพื่อประหยัดค่ารถ
หลังจากเธอเดินจากไปได้สักพัก โจวฉวินก็เดินทอดน่องออกมาจากตึก เขาไม่ได้มีท่าทีรีบร้อนแต่อย่างใด ชีวิตลูกผู้ชายมันช่างสบายกว่าผู้หญิงนัก ไม่ต้องรีบกลับไปหุงหาอาหาร เขาจึงเดินเอื่อยเฉื่อยชมทิวทัศน์ข้างทางกลับบ้านอย่างสบายใจ
ทางด้านจวงจื้อซีที่มารอรับภรรยา เขาคงคาดไม่ถึงเลยว่าคู่รักคู่ชู้เมื่อครู่จะปฏิบัติภารกิจกันรวดเร็วปานสายฟ้าแลบขนาดนี้ เขาเองก็เพิ่งเดินออกมาได้ไม่ไกล สองคนนั้นก็แยกย้ายกันไปคนละทิศละทางเสียแล้ว
จวงจื้อซีเดินมาถึงสถานีขนส่งผู้โดยสาร แต่ไม่ได้เข้าไปด้านใน เขาเลือกที่จะนั่งรออยู่ที่ป้อมยามตรงประตูทางเข้า ลุงโจวคนเฝ้าประตูเห็นหน้าค่าตาเขาบ่อยจนคุ้นเคย
ลุงโจวรินน้ำร้อนใส่แก้วยื่นส่งให้เขา พลางเอ่ยแซวด้วยความเอ็นดู
“ไอ้หนุ่ม เอ็งนี่มันรักเมียหลงเมียจริงๆพับผ่าสิ ไอ้เรื่องมารอรับเมียกลับบ้านเนี่ย ในละแวกนี้มีเอ็งคนเดียวนี่แหละที่เป็นเอามาก”
อันที่จริงจวงจื้อซีก็ไม่ได้มารับบ่อยขนาดนั้น นานๆ ทีจะโผล่มาสักครั้ง แต่เมื่อเทียบกับพวกผู้ชายคนอื่นๆ ในยุคสมัยนี้ที่แทบไม่เคยโผล่หัวมารับภรรยาเลย การกระทำของเขาจึงดูโดดเด่นเกินหน้าเกินตาใครเพื่อน
จวงจื้อซีฉีกยิ้มกว้าง ปากหวานขานตอบอย่างคล่องแคล่ว
“โธ่ลุงครับ ช่วงนี้หน้าหนาวตะวันตกดินเร็วจะตาย เลิกงานทีฟ้าก็มืดตึ๊ดตื๋อ เมียผมออกจะสวยหยาดเยิ้มปานนางฟ้าขนาดนั้น ขืนปล่อยให้เดินกลับคนเดียวผมจะวางใจได้ยังไง ผมมารอรับเองแบบนี้ สบายใจกว่ากันเยอะครับ”
ลุงโจวหัวเราะร่า ชอบใจในคำพูดคำจาของพ่อหนุ่มคนนี้ พลางนึกในใจว่า เอ็งนี่มันช่างจ้อจริงๆ เมียเอ็งน่ะเหรอจะกลัวโจรผู้ร้าย
คนในสถานีขนส่งเขารู้กิตติศัพท์กันทั่ว ว่าแม่หนูหมิงเหม่ยน่ะเป็นหญิงแกร่งเบอร์หนึ่ง
ต่อให้โจรผู้ชายอกสามศอกดาหน้าเข้ามาพร้อมกันสักสองสามคน ก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของแม่คุณเขาหรอก
“แล้วที่โรงงานเครื่องจักรงานยุ่งไหมล่ะช่วงนี้?” ลุงโจวชวนคุยแก้เหงา
จวงจื้อซีวางมาดเป็นเด็กดีเรียบร้อย ตอบกลับด้วยน้ำเสียงสุภาพนุ่มนวลราวกับบัณฑิตหนุ่ม
“ถ้าเป็นพวกฝ่ายผลิตในโรงงานก็คงยุ่งหัวหมุนแหละครับ แต่ทางฝั่งผมไม่ค่อยยุ่งเท่าไหร่ ผมอยู่ห้องพยาบาล วันๆก็แค่เก็บเงินค่ายา”
เขายิ้มตาหยีเสริมต่อว่า
“งานในห้องพยาบาลก็มีแต่เรื่องจุกจิกเล็กๆน้อยๆ สบายไม่หนักหนาอะไรครับ”
“อยู่ห้องพยาบาลก็ดีนะ งานสบาย งั้นเอ็งก็เป็นหมอด้วยล่ะสิ?”
“เปล่าครับ ผมแค่เป็นคนเก็บเงิน” จวงจื้อซีเริ่มรู้สึกว่าคนแถวนี้ไม่ค่อยจะตั้งใจฟังที่เขาพูดสักเท่าไหร่ เขาจำได้ว่าเคยบอกไปตั้งหลายรอบแล้ว แต่ดูเหมือนทุกคนจะฟังผ่านหูซ้ายทะลุหูขวา เหมาเอาเองเสร็จสรรพว่าทำงานห้องพยาบาลก็ต้องรักษาคนได้ ต้องเก่งวิชาแพทย์ ซึ่งความจริงมันคนละเรื่องกันเลย
จวงจื้อซีกำลังจะอ้าปากอธิบายซ้ำอีกรอบ “อันที่จริงผม...”
“คุณคะ!”
ยังไม่ทันที่จวงจื้อซีจะพูดจบประโยค เสียงใสแจ๋วอันคุ้นเคยก็ดังแทรกขึ้นมา เขาชะโงกหน้าออกไปมองตามเสียง ก็เห็นรถโดยสารคันหนึ่งกำลังเลี้ยวเข้าจอดเทียบท่า ตรงหน้าต่างรถมีใบหน้าจิ้มลิ้มของหมิงเหม่ยโผล่ออกมา
หมิงเหม่ยโบกมือหยอยๆ ส่งยิ้มกว้างตะโกนเรียกเขา
“รอฉันแป๊บนึงนะ!”
จวงจื้อซียิ้มแก้มปริ ตอบรับเสียงดังฟังชัด
“ได้ครับ ผมรออยู่ตรงนี้นะ!”
รถโดยสารแล่นเข้าจอดสนิท หมิงเหม่ยรีบกระโดดลงจากรถแล้ววิ่งเหยาะๆ อ้อมไปทางตึกสำนักงานด้านหลังเพื่อเคลียร์งานและเก็บของ
บรรดาคนขับรถโดยสารและพนักงานขายตั๋วที่เข้าสถานีมาในเวลาไล่เลี่ยกัน ต่างพากันอมยิ้มเมื่อเห็นภาพความรักหวานชื่นของหนุ่มสาวคู่นี้ เหล่าพี่ป้าน้าอาที่เป็นผู้หญิงต่างพากันส่งสายตาล้อเลียน ขยิบตาให้กันพลางบุ้ยใบ้ให้มองไปทางจวงจื้อซีด้วยความเอ็นดูแกมอิจฉาในความโชคดีของหมิงเหม่ยที่มีสามีแสนดีมารอรับถึงที่ทำงาน
ต้องยอมรับเลยว่าจวงจื้อซีนั้นเป็นชายหนุ่มที่หน้าตาหล่อเหลาเอาการ พอมายืนทำเท่รอภรรยาอยู่แบบนี้ ก็ยิ่งดูมีราศีจับจนใครต่อใครต้องเหลียวมอง เรียกได้ว่าเป็นหน้าเป็นตาให้กับคนเป็นเมียได้อย่างดีเยี่ยมทีเดียว
บรรดาเพื่อนร่วมงานหญิงและเหล่าพี่ป้าน้าอาที่ทยอยเดินออกมาจากโรงงานต่างพากันซุบซิบด้วยความเอ็นดูระคนอิจฉา
“ดูสิ ผัวเมียคู่นี้รักกันหวานชื่นดีจริงๆ เลยนะ”
“นั่นสิ น่าอิจฉาจะตายไป”
หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งบ่นอุบอิบ “ดูผัวฉันสิ ตั้งแต่ฉันเริ่มทำงานมาจนป่านนี้ ยังไม่เคยเห็นหัวโผล่มารับสักครั้ง อย่าว่าแต่มารับเลย แค่ถามว่าเลิกงานกี่โมงยังไม่เคยจะถาม”
เพื่อนอีกคนหัวเราะคิกคักก่อนจะสวนกลับไปว่า “ก็หล่อนไม่ได้สวยหยาดเยิ้มเหมือนแม่หนูหมิงเหม่ยเขานี่นา ถ้าสวยขนาดนั้นผัวคงตามเฝ้าเช้าเฝ้าเย็นแล้วล่ะ”
ทุกคนต่างพากันหัวเราะชอบใจ พูดคุยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน แต่ยังไม่ทันที่จะเดินไปถึงตึกสำนักงานด้านใน ร่างบางของหมิงเหม่ยก็วิ่งถลันออกมาด้วยความรวดเร็ว
พี่สาวคนหนึ่งที่ทำงานด้วยกันเห็นเข้าก็อดแซวไม่ได้ “แหมๆๆ วันนี้วิ่งไวเชียวนะแม่คุณ”
หมิงเหม่ยชะงักฝีเท้า ใบหน้าสวยหวานขึ้นสีระเรื่อด้วยความเขินอาย แต่ก็ยังตอบกลับด้วยน้ำเสียงกระเง้ากระงอดอย่างน่ารัก
“ก็สามีของฉันมารออยู่ข้างนอกนี่คะ ขืนชักช้าเดี๋ยวพี่เขาจะรอนาน”
จะว่าไปพวกเขาก็เป็นสามีภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมาย ข้าวใหม่ปลามันจะรีบกลับบ้านไปหาสามีก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรนี่นา
เธอรีบวิ่งเหยาะๆ ไปที่ป้อมยามหน้าประตู ทันทีที่เห็นภรรยาวิ่งมา จวงจื้อซีก็ฉีกยิ้มกว้างเดินออกมาต้อนรับ
“อ้าว แล้วรถจักรยานของเธอล่ะ?”
หมิงเหม่ยตบหน้าผากตัวเองเบาๆ “จริงด้วย! ฉันลืมไปสนิทเลย คุณรอแป๊บนะ”
เธอกุลีกุจอวิ่งกลับไปที่โรงจอดรถจักรยาน รีบเข็นรถคู่ใจออกมาอย่างทุลักทุเล จวงจื้อซีรับรถไปเข็นให้ ก่อนจะขึ้นคร่อมแล้วให้หมิงเหม่ยซ้อนท้าย เขาปั่นพาภรรยาเลี้ยวออกจากสถานีขนส่งอย่างคล่องแคล่ว
หมิงเหม่ยโอบกอดเอวสอบของสามีแน่น ซบหน้าลงกับแผ่นหลังกว้างแล้วเอ่ยถามเสียงใส
“ทำไมวันนี้ถึงมารับฉันได้ล่ะคะ?”
จวงจื้อซีตอบกลับไปตามสายลม “ก็ผมว่างนี่นา เราตกลงกันไว้แล้วไม่ใช่เหรอว่าถ้าผมว่างงานเมื่อไหร่ ผมจะมารับเธอ”
หมิงเหม่ยหัวเราะคิกคักอย่างมีความสุข ส่งเสียงตอบรับในลำคออย่างออดอ้อน
“อือ... แต่แบบนี้คุณจะไม่เหนื่อยแย่เหรอคะ?”
“ไม่เหนื่อยหรอก ผมเต็มใจ แค่ได้เห็นหน้าคุณ ความเหนื่อยก็หายเป็นปลิดทิ้งแล้ว”
ทั้งสองคนหัวเราะออกมาพร้อมกัน บรรยากาศรอบตัวอบอวลไปด้วยความรักสีชมพู แต่ในขณะที่รถจักรยานกำลังจะเลี้ยวตรงหัวมุมถนน เสียงตะโกนเรียกจากด้านหลังก็ดังขัดจังหวะขึ้นเสียก่อน
“เสี่ยวหมิง! เสี่ยวหมิงเหม่ย... หยุดก่อน!”
จวงจื้อซีรีบใช้ขายาวๆ ของเขายันพื้นเบรกรถจนตัวโก่ง สองสามีภรรยาหันกลับไปมองพร้อมกัน ก็เห็นชายชราคนหนึ่งกำลังวิ่งกระหืดกระหอบตามมา
หมิงเหม่ยรีบกระโดดลงจากรถจักรยานด้วยความตกใจ “หัวหน้าหวาง? มีเรื่องด่วนอะไรหรือเปล่าคะ?”
หัวหน้าหวางยืนเท้าเข่าหอบหายใจตัวโยน พลางยกมือโบกไปมา
“โอย... แม่คุณเอ๊ย เธอจะปั่นเร็วไปไหนเนี่ย เล่นเอาคนแก่แทบขาดใจตาย” เขาหยุดพักหายใจเฮือกใหญ่ก่อนจะรีบพูดธุระ
“คืออย่างนี้นะ แม่ของเธอฝากมาบอกว่า เลิกงานวันนี้ให้กลับไปที่บ้านแม่หน่อย”
เนื่องจากครอบครัวของหมิงเหม่ยกับหัวหน้าหวางอาศัยอยู่ตึกเดียวกัน แค่อยู่คนละชั้น การฝากข้อความหากันจึงเป็นเรื่องปกติและสะดวกสบาย
เขาเกือบจะวิ่งตามรถจักรยานของเจ้าหนุ่มนี่ไม่ทันเสียแล้ว
หมิงเหม่ยทำหน้าฉงนเล็กน้อย
“เอ๋? อ๋อ... ได้ค่ะ! ขอบคุณมากนะคะหัวหน้า”
หัวหน้าหวางโบกมืออีกครั้ง “เออๆ ไปเถอะ จริงๆแกฝากบอกตั้งแต่เช้าแล้วแต่ฉันดันลืมสนิท เพิ่งจะนึกขึ้นได้ตอนเห็นหลังเธอนี่แหละ เฮ้อ... วิ่งไล่ตามพวกเธอทำเอาฉันเหนื่อยแทบตาย รีบไปกันได้แล้วไป”
“รับทราบค่า”
หมิงเหม่ยหันกลับมาตบหลังจวงจื้อซีเบาๆ เป็นสัญญาณ “ไปเถอะคุณ กลับบ้านกัน”
จวงจื้อซีเลิกคิ้วถาม “กลับบ้านไหน?”
หมิงเหม่ยทำเสียงดุกลบเกลื่อนความเขิน “ก็ต้องกลับบ้านคุณก่อนสิคะ เราต้องกลับไปบอกพ่อกับแม่ก่อน แล้วค่อยไปบ้านแม่ฉัน ถ้าอยู่ดีๆเราหายหัวไปเลยจนมืดค่ำ ไม่กลับไปส่งข่าว เดี๋ยวคุณแม่จะกังวลเอาได้ว่าเราหายไปไหน”
“ได้เลยครับคุณผู้หญิง”
คู่สามีภรรยาข้าวใหม่ปลามันปั่นจักรยานเคียงคู่กันกลับบ้าน ระหว่างทางจวงจื้อซีก็อดไม่ได้ที่จะเปิดประเด็นเรื่องร้อนที่เพิ่งเจอมา
“นี่ๆ เมื่อกี้ตอนที่พี่มารับเธอ พี่บังเอิญเจอโจวฉวินด้วยนะ ไม่ได้มาคนเดียวด้วย แต่มากับหวังเซียงซิ่ว ทั้งสองคนเดินตามกันต้อยๆ เข้าโรงแรมไปเลย พี่จะเล่าให้ฟังนะ...”
จวงจื้อซีถ่ายทอดเรื่องราวที่ตาเห็นมาอย่างออกรสออกชาติ หมิงเหม่ยฟังแล้วก็ตาโตเป็นไข่ห่าน อุทานออกมาด้วยความทึ่ง
“โอ้โห พวกเขานี่สุดยอดไปเลยจริงๆ หน้าไม่อายกันเลยนะเนี่ย”
“นั่นสิ ใครจะไปคิดล่ะ น่าสงสารก็แต่ไป๋เฟิ่นโต้ว โดนสวมเขาเบ้อเร่อเลย”
หมิงเหม่ยเบะปากพลางแค่นเสียง “สมน้ำหน้าสิไม่ว่า”
เธอเป็นคนประเภทรักแรงเกลียดแรง แถมยังเจ้าคิดเจ้าแค้นพอตัว จำได้แม่นเลยว่าไป๋เฟิ่นโต้วเคยดักทำร้ายจวงจื้อซีสามีสุดที่รักของเธอที่ห้องน้ำชายแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย ตั้งแต่นั้นมาเธอก็ตราหน้าหมอนั่นไว้ในบัญชีหนังหมาเรียบร้อยแล้ว ไม่มีทางที่จะมีความรู้สึกดีๆ ให้เด็ดขาด
เธอหันไปถามสามีเสียงขุ่น “คุณไปเห็นใจหมอนั่นทำไมคะ?”
จวงจื้อซีหัวเราะแห้งๆ “ผมจะไปเห็นใจมันทำไมล่ะ ผมแค่ว่างจัด ก็เลยดูเรื่องชาวบ้านแก้เซ็งเฉยๆ”
หมิงเหม่ยหลุดขำออกมาพรืดใหญ่ สองสามีภรรยาคุยสัพเพเหระกันไปตลอดทางจนถึงบ้าน แม้จะกลับถึงบ้านช้ากว่าปกติไปบ้าง และบ้านอื่นเขาเริ่มกินข้าวเย็นกันแล้ว แต่ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าบ้าน จวงจื้อซีก็ตะโกนทักทายเสียงดังลั่น
“แม่ครับ! ผมเห็นเสื้อผ้าชุดใหม่ตากอยู่หน้าบ้าน...”
“ของผม! ของผมเองครับอาเล็ก!”
เจ้าหนูหู่โถวรีบวิ่งแจ้นเข้ามารายงานตัวเพื่อแสดงความเป็นเจ้าของ
“เสื้อใหม่ของหู่โถวเองครับ”
“ของหนูด้วยค่า” เสียงเล็กๆ ของเสี่ยวเยี่ยนจื่อน้องสาวตัวน้อยดังสมทบมาติดๆ
จวงจื้อซียิ้มร่า “โห ดีจังเลยนะเนี่ย ว่าแต่แม่ไปเอาตั๋วผ้ามาจากไหนครับ? ของบ้านเราใช้หมดเกลี้ยงไปแล้วไม่ใช่เหรอ?”
จ้าวชุ่ยฮวาที่กำลังจัดโต๊ะอาหารเงยหน้าขึ้นมองลูกชายคนเล็ก สายตาคมกริบตวาดแว้ด
“ยุ่งอะไรด้วย?”
จวงจื้อซีหุบปากฉับในวินาทีนั้นทันที รู้ตัวว่าไม่ควรแหย่เสือหลับ แม่ของเขาบทจะดุก็น่ากลัวใช่ย่อย
เฒ่าจวงผู้เป็นพ่อเห็นสถานการณ์มาคุจึงเอ่ยตัดบทเรียบๆ
“กินข้าวกันเถอะ”
“ครับพ่อ... อ้อ แม่ครับ เดี๋ยวพอกินข้าวเสร็จ ผมกับหมิงเหม่ยต้องไปบ้านแม่ยายแป๊บนึงนะครับ ไม่รู้ว่ามีธุระด่วนอะไร เห็นหัวหน้าหวางมาบอกว่าแม่ยายเรียกให้ไปหา” จวงจื้อซีรีบแจ้งกำหนดการ
จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้ารับรู้ “อืม ไปสิ”
แต่แล้วจู่ๆ เธอก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหันขวับมามองจวงจื้อซี
จวงจื้อซีสะดุ้งโหยง “ครับ? มีอะไรหรือเปล่าครับแม่?” เมื่อถูกจ้องหน้าเขม็ง เขาก็รีบยืดตัวตรงเตรียมพร้อมรับคำสั่งทันที
จ้าวชุ่ยฮวาเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง “แกน่ะรู้จักคนเยอะ กว้างขวางไปทั่ว ลองไปสืบดูซิว่าในหน่วยงานแกหรือเพื่อนฝูงคนไหนมีตั๋วจักรเย็บผ้าจะปล่อยขายบ้าง ถ้ามีก็ไปเจรจาขอซื้อต่อมาซะ”
จวงจื้อซีถึงกับหลุดอุทานคำหยาบ “คุณพระช่วย!”
ไม่ใช่แค่จวงจื้อซี สมาชิกคนอื่นๆ ในบ้านต่างก็พร้อมใจกันหันมามองจ้าวชุ่ยฮวาเป็นตาเดียว สีหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความตกตะลึงพรึงเพริด ไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง
นี่มันไม่ใช่แม่ของพวกเขาแล้วมั้ง?
ปกติแม่เป็นคนมัธยัสถ์จนเกือบจะเข้าขั้นตระหนี่ คำนวณค่าใช้จ่ายยิบย่อยทุกรูขุมขน แต่นี่มันเกิดอะไรขึ้น? เมื่อไม่นานมานี้ก็เพิ่งจะซื้อรถจักรยานไปหยกๆ มาวันนี้จะเอาตั๋วจักรเย็บผ้าอีกแล้ว
บ้านเรามีเงินถุงเงินถังให้ถลุงขนาดนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?
ทุกคนได้แต่นั่งอึ้งกิมกี่ มองหน้าจ้าวชุ่ยฮวาตาปริบๆ จนหญิงชราต้องเลิกคิ้วถามกลับ
“ทำไม? พวกแกมีปัญหาอะไรข้องใจหรือไง?”
จวงจื้อซีผู้มีไหวพริบเป็นเลิศรีบตอบสวนทันควัน
“ไม่มีครับ! ไม่มีปัญหาแน่นอนครับแม่!”
ทางด้านเหลียงเหม่ยเฟิน ลูกสะใภ้คนโต ก็ได้แต่มองแม่สามีด้วยความสับสนงุนงง ในใจครุ่นคิดอย่างหนักว่าแม่สามีไปเอาเงินเก็บมากมายขนาดนั้นมาจากไหน แต่ไม่นานเธอก็ส่ายหน้าปฏิเสธความคิดตัวเอง
แม่สามีไม่น่าจะมีเงินเยอะขนาดนั้นหรอก
รายรับของครอบครัวนี้มีที่มาที่ไปชัดเจน แม้เหลียงเหม่ยเฟินจะดูหัวช้าไปบ้างในบางเรื่อง แต่เธอก็เป็นถึงนักเรียนจบชั้นมัธยมปลาย ซึ่งถือว่ามีความรู้สูงในยุคนี้ บัญชีรายรับรายจ่ายในบ้าน เธอพอจะเดาทางออกได้ไม่ยาก
แม่สามีน่าจะมีเงินเก็บอยู่บ้าง แต่ไม่มีทางที่จะร่ำรวยมหาศาลขนาดนั้น
จริงอยู่ที่ก่อนหน้านี้พวกเขาขายปลาจนได้เงินก้อนโตมา แต่เงินส่วนใหญ่นั้นก็ถูกนำไปแลกเป็นเนื้อสัตว์มาตุนไว้เสียเยอะ เงินสดที่เหลืออยู่คงไม่ได้มีมากมายอะไร เหลียงเหม่ยเฟินมองแม่สามีด้วยแววตาว่างเปล่า ไม่เข้าใจเลยว่าแม่สามีกำลังคิดจะทำอะไรกันแน่
ผิดกับหมิงเหม่ยที่พยักหน้าเห็นด้วยกับความคิดของแม่สามีอย่างเต็มที่ เธอเอ่ยสนับสนุนทันทีว่า
“ซื้อก่อน ใช้ก่อน ก็สบายก่อนค่ะแม่ จริงๆ แล้วความคิดนี้ดีมากๆ เลยนะคะ”
ที่พูดนี่ไม่ใช่เพราะต้องการจะประจบประแจงแม่สามีแต่อย่างใด แต่มันคือนิสัยส่วนตัวของหมิงเหม่ยที่ถูกปลูกฝังมาตั้งแต่เด็ก
เห็นเธอรู้จักเก็บหอมรอมริบมีเงินส่วนตัวซุกซ่อนไว้เยอะแยะแบบนี้ แต่บทจะใช้เงิน เธอก็ใช้เก่งไม่แพ้ใครเหมือนกัน เรื่องนี้คงต้องโทษพันธุกรรม
เพราะนิสัยการใช้ชีวิตแบบลูกสาวคนเล็กที่ถูกตามใจนี้ มันถอดแบบมาจากแม่ของเธอเป๊ะๆ และแม่ของเธอก็ถอดแบบมาจากยายของเธออีกทอดหนึ่ง
ถ้าจะเล่าเท้าความไปถึงรุ่นก่อน ตาของหมิงเหม่ยนั้นเคยเป็นถึงช่างทองฝีมือระดับปรมาจารย์ ในช่วงทศวรรษที่ 30-40 อาชีพนี้ถือเป็นอาชีพทำเงินที่โกยรายได้มหาศาล รายรับของครอบครัวจึงอยู่ในระดับที่สูงลิบลิ่ว
ในช่วงแรกๆตาและยายของหมิงเหม่ยก็เป็นคนขยันทำมาหากิน รู้จักเก็บออมสร้างเนื้อสร้างตัวเหมือนครอบครัวทั่วไป เพื่อหวังจะมีชีวิตสุขสบายในภายภาคหน้า
ทว่า... ในยุคสมัยที่บ้านเมืองวุ่นวายโกลาหล ต่อให้ขยันขันแข็งหรือประหยัดอดออมแค่ไหน สวรรค์ก็อาจจะไม่เมตตาเสมอไป
เหตุการณ์สะเทือนใจครั้งใหญ่เกิดขึ้นเมื่อลุงคนโตของหมิงเหม่ยต้องมาจากไปก่อนวัยอันควรด้วยวัยเพียงเจ็ดขวบแปดขวบเท่านั้น การสูญเสียลูกชายไปอย่างไม่มีวันกลับทำให้ตาและยายของเธอได้รับความกระทบกระเทือนทางจิตใจอย่างรุนแรง
จากคนที่เคยตระหนี่ถี่เหนียวเก็บเงินตัวเป็นเกลียว... นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา พวกท่านก็เลิกเก็บออมแบบบ้าคลั่ง หันมาใช้ชีวิตหาความสุขใส่ตัว เพราะตระหนักได้ว่าชีวิตคนเรามันไม่แน่นอน ตายไปก็เอาเงินไปด้วยไม่ได้ สู้เอาเงินมาซื้อความสุขให้คนเป็นๆได้กินอิ่มนอนหลับสบายไม่ดีกว่าหรือ
[จบบท]