บทที่ 82: เพื่อนบ้านคนใหม่
ชายชราผู้นี้ ช่างสมกับที่เป็นชายชาตรีเสียจริงๆ!
คืนนี้พวกเขาเพิ่งจะกลับมาถึงบ้านก็ค่อนข้างดึกมากแล้ว สมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวต่างพากันเข้านอนพักผ่อนกันจนเงียบกริบ จวงจื้อซีและหมิงเหม่ยเองก็รีบตรงดิ่งกลับเข้าห้องหอของตัวเองทันทีที่มาถึง
เพียงไม่นานอุณหภูมิภายในห้องสี่เหลี่ยมเล็กๆ ก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว... จวงจื้อซีดูเหมือนจะไม่รู้จักคำว่าเหน็ดเหนื่อยเลยสักนิด เขาเอาแต่พัวพันรังแกหมิงเหม่ยไม่ยอมปล่อยวางง่ายๆ
หมิงเหม่ยส่งเสียงครางฮึมฮัมในลำคอด้วยความอ่อนเพลียปนหมั่นไส้ ฝ่ามือเล็กๆ ตวับไปข่วนที่แผ่นหลังกว้างของสามีจนเกิดเสียงดัง แคว่ก เบาๆ
จวงจื้อซีส่งเสียงซู๊ดปากด้วยความแสบ แต่ทว่าเขากลับไม่ได้โกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย ใบหน้าหล่อเหลายังคงประดับไปด้วยรอยยิ้มกว้างอย่างอารมณ์ดี
หลังจากผ่านพ้นช่วงเวลาอันยาวนานไปพักใหญ่ หมิงเหม่ยก็นอนแผ่หลาหมดสภาพอยู่บนเตียง ร่างกายอ่อนระทวยราวกับไร้กระดูก เธอเอ่ยบ่นพึมพำขึ้นมาว่า
“ฉันเหนื่อยจะแย่อยู่แล้วนะ คุณเล่นทำแบบนี้ตลอดเลย แล้วพรุ่งนี้ฉันจะมีแรงไปทำงานได้ยังไงกัน”
จวงจื้อซีที่กำลังนอนตะแคงข้าง หยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาซับเหงื่อเม็ดเล็กๆ ที่ผุดพรายตามหน้าผากมนของภรรยาอย่างเบามือ แล้วเอ่ยเย้าแหย่ว่า
“อ้าว ก็คุณเป็นผู้ฝึกวรยุทธ์ไม่ใช่เหรอ? คนเรียนศิลปะการต่อสู้เขาก็ต้องมีพละกำลังเหลือเฟือสิ ร่างกายต้องอึดถึกทนไม่ใช่หรือไง”
ใบหน้าของหมิงเหม่ยแดงซ่านขึ้นมาทันที เธอถลึงตาใส่เขาแล้วเถียงกลับเสียงอู้อี้
“มันคนละเรื่องกันเลยนะ เข้าใจไหมเนี่ย?”
เธอบ่นงึมงำต่อไปอีกว่า
“บ้านอื่นเขาไม่เห็นจะถี่เหมือนบ้านเราขนาดนี้เลย”
อย่าคิดว่าเธอไม่รู้อะไรเลยนะ พวกพี่สาวที่แต่งงานแล้วในโรงงานมักจะจับกลุ่มกระซิบกระซาบเรื่องพวกนี้กันบ่อยๆ เธอเองก็เคยแอบได้ยินมาบ้างเหมือนกัน
จวงจื้อซีอดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปบีบแก้มเนียนนุ่มที่ขึ้นสีระเรื่อของเธออย่างมันเขี้ยวพลางหัวเราะร่า
“โธ่ที่รัก เราเพิ่งจะแต่งงานกันใหม่ๆ นะจ๊ะ จะให้ไปเหมือนคนอื่นได้ยังไง ข้าวใหม่ปลามันก็ต้องแบบนี้แหละ”
เขาหัวเราะเสียงทุ้มต่ำในลำคอ ก่อนจะโยนผ้าเช็ดหน้าไปไว้ข้างหมอน แล้วพูดต่อว่า
“คุณดูสิ ผมเป็นคนออกแรงเยอะกว่าตั้งเยอะ ผมยังไม่เห็นบ่นเหนื่อยเลย แล้วทำไมคุณถึงได้หมดสภาพขนาดนี้ล่ะ หืม? จุ๊ๆๆ”
หมิงเหม่ยส่งเสียง ฮึ ในลำคออย่างขัดใจ ขี้เกียจจะต่อปากต่อคำกับคนหน้าหนาอย่างเขาอีก เท้าเล็กๆ จึงยันโครมเข้าที่หน้าขาของเขาเพื่อผลักไส
“คุณเขยิบไปไกลๆ เลยนะ ฉันจะนอนแล้ว”
จวงจื้อซียิ้มกว้างอย่างมีความสุข ก่อนจะเอื้อมมือไปดึงเชือกกระตุกปิดไฟในห้อง...
นับตั้งแต่แต่งงานกันมา จวงจื้อซีและหมิงเหม่ยก็ดูเหมือนจะตัดขาดจากการตื่นเช้าไปโดยปริยาย ในบรรดาเพื่อนบ้านทั้งหมดในเรือนสี่ประสานแห่งนี้
คู่สามีภรรยาข้าวใหม่ปลามันคู่นี้ถือเป็นแชมป์ตื่นสายที่สุด ตื่นสายมันทุกวันไม่มีเว้น แต่จวงจื้อซีก็หาได้ใส่ใจไม่ เขาไม่รู้สึกเขินอายหรือรู้สึกผิดเลยแม้แต่น้อยที่ตะวันโด่งแล้วยังไม่ออกจากห้อง
ด้วยเหตุนี้ ชีวิตยามเช้าของทั้งคู่จึงเต็มไปด้วยความรีบเร่งแทบทุกวัน ต้องรีบกินรีบแต่งตัวเพื่อจะออกไปทำงานให้ทันเวลา
แต่ทว่าเช้าวันนี้กลับมีเรื่องที่ทำให้จวงจื้อซีประหลาดใจเป็นพิเศษ เมื่อเขาเดินออกมาที่ห้องโถงกลางแล้วพบกับพี่ชายคนโตนั่งอยู่ เขาจึงทักทายด้วยรอยยิ้มว่า
“อ้าว พี่ใหญ่ พี่กลับมาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย?”
จวงจื้อหย่วน พี่ชายคนโตของบ้านเพิ่งจะกลับจากการไปทำงานต่างจังหวัดรอบนี้ ซึ่งกินเวลานานกว่าปกติไปพอสมควร
จวงจื้อหย่วนวางถ้วยชาลงแล้วตอบน้องชายว่า
“พี่กลับมาถึงตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว ตอนที่พี่มาถึงพวกนายออกไปบ้านแม่ยายกันพอดี อ้อ จริงสิ พี่ซื้อขนมของฝากขึ้นชื่อจากที่นั่นมาฝากด้วยนะ พวกนายลองชิมดูสิ”
จวงจื้อซีหัวเราะร่าเมื่อเห็นห่อขนม
“ช่วงนี้บ้านเราดวงสมพงศ์กับขนมจริงๆ นะเนี่ย พี่กลับมาก็ซื้อขนมมาฝาก เมื่อวานคุณตาของหมิงเหม่ยแวะมาหาก็หิ้วขนมมาฝากเหมือนกัน”
“คุณตาของน้องสะใภ้เหรอ?”
จวงจื้อหย่วนเลิกคิ้วถามด้วยความสนใจ
จวงจื้อซีจึงถือโอกาสเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อวานให้พี่ชายฟังอย่างละเอียด ก่อนจะสรุปด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นว่า
“พี่ดูสิว่าโลกมันกลมขนาดไหน บังเอิญจริงๆ ที่เขาถูกจัดสรรให้มาพักอยู่ที่เรือนสี่ประสานเดียวกับเรานี่เอง”
เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของจวงจื้อหย่วนและภรรยาอย่างเหลียงเหม่ยเฟินก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย มันเป็นความรู้สึกที่บอกไม่ถูก จะว่าดีใจก็ไม่ใช่ จะว่าลำบากใจก็ไม่เชิง
แต่จ้าวชุ่ยฮวา ผู้เป็นแม่กลับมีท่าทีนิ่งเฉยและมองโลกในแง่ความเป็นจริง
“จัดสรรมาก็คือจัดสรรมา อยู่ใกล้กันก็ดี จะได้ช่วยดูแลกันและกันได้บ้าง”
เธอหยุดคิดนิดหนึ่งก่อนจะพูดเสริมขึ้นมาว่า
“อีกอย่างนะ ทางฝ่ายนั้นเขาอาจจะไม่ได้อยากให้เราเข้าไปวุ่นวายดูแลอะไรมากนักหรอก”
จวงจื้อซีหันขวับมามองแม่ด้วยความทึ่ง
“แม่เดาถูกเผงเลย! คุณตาของหมิงเหม่ยพูดดักคอไว้เลยนะว่า ถ้าไม่มีธุระอะไรก็อย่าไปรบกวนเขา”
เฒ่าจวง ผู้เป็นพ่อที่นั่งฟังอยู่นานก็เอ่ยแทรกขึ้นมาบ้าง
“ถ้าพูดมาแบบนี้ พ่อก็นึกออกแล้ว ทางโรงงานเครื่องจักรของเราเพิ่งจะเชิญช่างฝีมือระดับปรมาจารย์มาจากเมืองจินหลิง เพื่อมาช่วยสอนงานพวกช่างเทคนิค ไม่คิดเลยว่าจะกลายเป็นคุณตาของหมิงเหม่ยไปได้”
หมิงเหม่ยยิ้มจนตาหยีอย่างภาคภูมิใจ
“คุณตาของหนูใจดีมากๆ เลยนะคะ”
คนในตระกูลจวงต่างพากันหัวเราะออกมา แม้ว่าแต่ละคนจะมีความคิดในใจที่แตกต่างกันออกไปก็ตาม
ไม่ว่าใครจะคิดอย่างไร ชีวิตก็ต้องดำเนินต่อไป หลังจากทานมื้อเช้าเสร็จ ทุกคนต่างก็แยกย้ายกันออกไปทำงาน เหลือเพียงแม่สามีกับลูกสะใภ้คนโตอยู่ในบ้าน เหลียงเหม่ยเฟินรู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก
เธอมองว่าการที่ญาติผู้ใหญ่ฝ่ายหมิงเหม่ยย้ายมาอยู่ใกล้ขนาดนี้ มันเหมือนเป็นการเพิ่มแต้มต่อให้น้องสะใภ้ และเป็นผลเสียต่อตัวเธอเองชัดๆ
แต่ในเมื่อมันเป็นคำสั่งจัดสรรที่พักของโรงงาน เธอจะมีปัญญาไปคัดค้านอะไรได้ ได้แต่ถอนหายใจออกมาเบาๆ ด้วยความกลัดกลุ้ม
ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากลานบ้านด้านนอก สองแม่ผัวลูกสะใภ้ตระกูลจวงรีบเดินออกไปดูเหตุการณ์ทันที
ภาพที่เห็นคือกลุ่มผู้ชายสวมชุดทำงานของโรงงานเครื่องจักรหลายคน เดินตามหลังชายชราคนหนึ่งเข้ามา โดยมีหัวหน้าเฉินจากสำนักงานเขตเดินประกบข้างมาด้วย
ไม่ใช่แค่บ้านตระกูลจวงเท่านั้นที่ออกมาดู เพื่อนบ้านห้องอื่นๆ ก็เปิดประตูชะโงกหน้าออกมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น โจวหลี่ซื่อ หญิงม่ายปากกล้าประจำลานบ้าน รีบปรี่เข้าไปถามเป็นคนแรกทันที
“หัวหน้าเฉินคะ นี่มันเรื่องอะไรกัน...?”
หัวหน้าเฉินตอบเสียงดังฟังชัด
“ทางโรงงานได้จัดสรรห้องว่างในลานบ้านเราห้องนี้ ให้กับอาจารย์ช่างท่านนี้พักอาศัย ฉันก็เลยพาเขามาดูห้อง”
สิ้นเสียงประกาศของหัวหน้าเฉิน สีหน้าของโจวหลี่ซื่อก็เปลี่ยนเป็นบึ้งตึงทันที ความไม่พอใจฉายชัดออกมาทางแววตา เธอโพล่งออกมาเสียงแข็ง
“ห้องนี้จะยกให้คนนอกมาอยู่สุ่มสี่สุ่มห้าได้ยังไง! บ้านฉันเองก็เล็งห้องนี้ไว้นานแล้วนะ ไม่ได้ๆ ถ้าฉันไม่ยินยอม ใครหน้าไหนก็ย้ายเข้ามาอยู่ไม่ได้ทั้งนั้นแหละ!”
หัวหน้าเฉินได้ยินดังนั้นก็หน้าตึงขึ้นมาทันที ตวาดกลับไปอย่างไม่ไว้หน้า
“ป้าโจว! ที่นี่มันไม่ใช่ที่ที่ป้าจะมาวางก้ามใหญ่โตนะ ป้าเป็นใครกันฮะ? ถึงกล้ามาตัดสินใจแทนโรงงาน? ห้องนี้ป้าอยากได้ก็จะเอาดื้อๆ อย่างนั้นเหรอ? ทำไมหน้าป้าถึงได้ใหญ่คับซอยขนาดนี้ หลบไปเดี๋ยวนี้เลยนะ ถ้าขืนป้ายังกล้าก่อเรื่องวุ่นวายที่นี่อีก ฉันจะไปคุยกับทางโรงงานของป้าให้จัดการขั้นเด็ดขาด!”
การที่โจวหลี่ซื่อมาหักหน้าหัวหน้าเฉินต่อหน้าธารกำนัลแบบนี้ มีหรือที่หัวหน้าเฉินจะยอมอ่อนข้อให้ หากเป็นคนงานทั่วไป หัวหน้าเฉินอาจจะไม่โมโหขนาดนี้ แต่นี่คืออาจารย์ช่างระดับสูงที่โรงงานต้องไปเชิญตัวมาจากจินหลิง เป็นบุคลากรทรงคุณค่าที่มาช่วยพัฒนาโรงงาน สถานะย่อมไม่ธรรมดา
หัวหน้าเฉินเมินหน้าหนีจากโจวหลี่ซื่อ หันไปพูดกับชายชราอย่างนอบน้อม
“ห้องนี้แหละครับอาจารย์ สภาพมันอาจจะเก่าไปสักหน่อยเพราะสร้างมานานแล้ว เดี๋ยวพวกเราจะช่วยกันทำความสะอาดให้ครับ”
พูดจบเขาก็หันไปสั่งลูกน้องที่เป็นลูกศิษย์ช่างในกลุ่ม
“พวกลูกศิษย์ ช่วยกันเข้าไปปัดกวาดเช็ดถูให้อาจารย์หน่อยนะ”
จากนั้นเขาก็หันมาถามชายชราอีกครั้ง
“เอ่อ... ยังไม่ได้ถามชื่อแซ่เลยครับ จะให้เรียกท่านว่ายังไงดีครับ?”
ชายชราตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่น
“หลานซื่อไห่ เรียกฉันว่าเหล่าหลาน หรือตาเฒ่าหลานก็ได้”
หัวหน้าเฉินยิ้มรับ
“แซ่นี้ไม่ค่อยได้ยินบ่อยเลยนะคะ พิเศษจริงๆ”
ตาเฒ่าหลานซื่อไห่พยักหน้ารับน้อยๆ
“ก็จริงที่คนแซ่นี้ไม่เยอะเท่าไหร่ แต่ก็พอมีให้เห็นบ้าง”
เหล่าลูกศิษย์ช่างรีบขานรับอย่างกระตือรือร้น
“อาจารย์ครับ เดี๋ยวพวกผมจัดการทำความสะอาดให้เดี๋ยวนี้เลยครับ”
“ใช่ครับ รีบทำกันเถอะ จะได้ไม่รบกวนเวลาพักผ่อนของอาจารย์คืนนี้”
ในยุคสมัยนี้ ผู้คนให้ความเคารพครูบาอาจารย์และผู้มีฝีมือเป็นอย่างมาก แม้ว่าหลานซื่อไห่จะเพิ่งได้รับการแต่งตั้งเป็นอาจารย์เมื่อวาน แต่ยิ่งเป็นแบบนี้ ทุกคนก็ยิ่งต้องเร่งทำคะแนน แย่งกันทำความดีความชอบ เพราะถ้าอาจารย์เอ็นดูถ่ายทอดวิชาให้สักนิดหน่อย นั่นหมายถึงอนาคตที่รุ่งโรจน์ในหน้าที่การงานเลยทีเดียว
ทุกคนต่างรู้ดีว่า ชายชราท่าทางธรรมดาคนนี้ แม้อายุจะมากแล้ว แต่ต้องมีฝีมือระดับเซียนแน่นอน ไม่อย่างนั้นโรงงานคงไม่ลงทุนเชิญมาไกลขนาดนี้
ชายฉกรรจ์ห้าคนรีบตรงเข้าไปเปิดประตูห้องที่ถูกปิดตายมานาน
แอ๊ด...
ทันทีที่บานประตูเปิดออก ฝุ่นละอองหนาเตอะที่สะสมมานานปีก็ฟุ้งกระจายออกมาปะทะใบหน้าของทุกคนจนต้องสำลัก
หลานซื่อไห่ยืนเอามือไพล่หลัง กวาดสายตามองเข้าไปในห้อง สายตาของเขาแม่นยำราวกกับไม้บรรทัดวัด เพียงแค่กวาดตามองปราดเดียวเขาก็ประเมินได้ทันที ห้องนี้มีพื้นที่เกือบๆ สามสิบตารางเมตร...
ไม่สิ ขาดไปนิดหน่อย ไม่ถึงสามสิบเป๊ะๆ หรอก แต่ก็ถือว่าใกล้เคียงมาก สำหรับครอบครัวใหญ่อาจจะคับแคบไปบ้าง แต่สำหรับตาแก่ตัวคนเดียวอย่างเขา พื้นที่ขนาดนี้ถือว่าเหลือเฟือและกว้างขวางมากแล้ว
เขายกยิ้มที่มุมปากเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เดาอารมณ์ไม่ถูกว่า
“สะอาด... ห้องนี้นี่มันช่างสะอาดสะอ้านเหลือเกินจริงๆ”
หัวหน้าเฉิน “......” (ถึงกับไปต่อไม่ถูก)
หลานซื่อไห่พยักหน้าเบาๆ เป็นเชิงอนุญาต สายตาคมกริบกวาดมองไปรอบห้องราวกับกำลังร่างแบบแปลนในหัว ก่อนจะเอ่ยสั่งงานด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่เด็ดขาดว่า
"พวกคุณลงมือกันได้เลย วันนี้ช่วยทำความสะอาดให้ฉันสักรอบใหญ่ หน้าต่างบานนี้สภาพดูไม่ได้แล้ว รื้อออกแล้วเปลี่ยนกรอบวงกบใหม่ให้ฉันด้วย เปลี่ยนกระจกให้ใสแจ๋วไปเลยนะ แล้วตรงมุมนี้... กั้นเป็นฉากขึ้นมาหน่อย ไม่ต้องเอาสูงมาก เอาแค่เมตรกว่าๆ ก็พอ แต่ขอให้ขอบกว้างสักหน่อย ฉันจะได้มีที่วางแก้วน้ำหรือวางของจุกจิกได้ ส่วนผนังด้านนี้ก็จัดการทาสีใหม่ให้เรียบร้อย"
เมื่ออาจารย์ผู้เป็นปรมาจารย์เริ่มบัญชาการ เหล่าลูกศิษย์ที่เป็นช่างฝีมือต่างพากันลอบกลืนน้ำยาขมคอลงท้องอย่างเงียบๆ
การใช้แรงงานลงมือทำความสะอาดหรือซ่อมแซมบ้านนั้นไม่ใช่ปัญหาใหญ่สำหรับพวกเขา แต่รายการสั่งซ่อมแซมหลายจุดที่อาจารย์พูดออกมานั้นต้องใช้วัสดุอุปกรณ์ ซึ่งแน่นอนว่าต้องใช้เงินจำนวนไม่น้อย
พวกเขาเองก็เสียดายเงินอยู่เหมือนกัน แต่ถึงแม้จะเสียดายแค่ไหน ก็ต้องกัดฟันรับสภาพ เพราะนี่คือโอกาสสำคัญที่จะได้สร้างความประทับใจและโชว์ฝีมือต่อหน้าอาจารย์คนใหม่
ทว่าในขณะที่ทุกคนกำลังคิดหนักเรื่องค่าใช้จ่ายอยู่นั้น ชายชราก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ แล้วหยิบผ้าเช็ดหน้าลายตารางสีฟ้าขาวที่พับไว้อย่างเป็นระเบียบออกมา เขาคลี่ผ้าออกเผยให้เห็นธนบัตรที่ซ่อนอยู่ภายใน ก่อนจะนับเงินออกมาจำนวนยี่สิบหยวน แล้วยื่นส่งให้ลูกศิษย์คนหนึ่ง
"เงินนี่พวกนายรับไปก่อน เอาไว้ซื้อของ ถ้าเหลือก็ค่อยเอามาคืน ถ้าขาดเดี๋ยวฉันจ่ายเพิ่ม"
วัสดุอุปกรณ์สำหรับซ่อมแซมบ้านพวกนี้ ส่วนใหญ่สามารถหาซื้อได้โดยไม่ต้องใช้ตั๋วปันส่วนหรือคูปองอุตสาหกรรม ซึ่งนับว่าเป็นโชคดีอย่างหนึ่ง
ลูกศิษย์รีบยกมือปฏิเสธเป็นพัลวันด้วยความเกรงใจ
"อาจารย์ครับ จะให้อาจารย์ออกเงินเองได้ยังไง พวกเราเป็นลูกศิษย์..."
หลานซื่อไห่ยกมือขึ้นห้ามทันที ไม่เปิดช่องให้โต้แย้ง
"ในเมื่อฉันเป็นอาจารย์ ที่นี่ฉันก็ต้องเป็นคนตัดสินใจ บอกให้รับก็รับไป แล้วรีบไปจัดการธุระให้เรียบร้อย"
บรรยากาศกำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น แต่แล้วเสียงแหลมสูงที่คุ้นหูก็ดังแทรกขึ้นมาขัดจังหวะ
"แต่บ้านหลังนี้..." โจวหลี่ซื่อผู้ไม่ยอมแพ้ยังคงพยายามจะเรียกร้องสิทธิ์
"บ้านหลังนี้ครอบครัวฉันเล็งไว้นะ..."
หลานซื่อไห่หันขวับกลับมามองต้นเสียงทันที คิ้วสีดอกเลาเลิกขึ้นสูง ริมฝีปากเหยียดยิ้มที่ดูแล้วชวนให้หนาวๆ ร้อนๆ ก่อนจะเอ่ยวาจาที่ทำเอาคนฟังถึงกับสะอึก
"โอ้โฮ... นี่มันคุณยายผู้เที่ยงธรรมมาจากไหนกันเนี่ย ช่างเป็นคนซื่อสัตย์สุจริต ไม่มีจิตใจเอนเอียงเห็นแก่ตัวเลยแม้แต่นิดเดียว หึ... หึหึ!"
โจวหลี่ซื่อ "???"
เจอย้อนศรด้วยวาจาเชือดเฉือนแบบนี้เข้าไป หญิงม่ายปากจัดถึงกับยืนนิ่ง พูดไม่ออกไปชั่วขณะ สมองประมวลผลไม่ทันว่ากำลังถูกด่าหรือถูกชมกันแน่
หัวหน้าเฉิน "???"
แม้แต่หัวหน้าเฉินเองก็ยังต้องลอบปาดเหงื่อ จากการได้พูดคุยกันเพียงสั้นๆ เขาก็เริ่มมองออกแล้วว่า ชายชราผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดา แต่เป็นพวกปากคอเราะร้าย นิสัยประหลาดที่ชอบพูดจาแดกดันชาวบ้าน หรือที่เขาเรียกกันว่าพวก 'ปากกรรไกร' นั่นเอง
จ้าวชุ่ยฮวาที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ไม่ไกลเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดก็อดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมา เธอตัดสินใจเดินเข้าไปหา พร้อมกับแนะนำตัวด้วยรอยยิ้ม
"คุณคงจะเป็นพี่หลานใช่ไหมคะ? ฉันชื่อจ้าวชุ่ยฮวา เป็นแม่สามีของหมิงเหม่ยค่ะ เรียกว่าเสี่ยวจ้าวก็ได้"
เธอผายมือไปทางลูกสะใภ้คนโตที่ยืนอยู่ข้างๆ
"ส่วนคนนี้คือลูกสะใภ้คนโตของฉัน เป็นพี่สะใภ้ของหมิงเหม่ยค่ะ"
บรรดาเพื่อนบ้านที่ยืนมุงดูเหตุการณ์อยู่รอบๆ ต่างพากันหูผึ่งด้วยความสนใจ ตอนแรกพวกเขาก็งงว่าทำไมจ้าวชุ่ยฮวาถึงได้พูดถึงแต่ลูกสะใภ้คนเล็ก พอได้ยินการแนะนำตัว ทุกคนก็เริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้ หรือว่าชายชราคนนี้จะเป็นญาติฝ่ายหมิงเหม่ย?
ยังไม่ทันที่ใครจะหายสงสัย เสียงของหลานซื่อไห่ก็ดังขึ้นอีกครั้ง
"อ๋อ... ที่แท้เธอก็คือแม่สามีผู้แสนจะอ่อนโยนคนนั้นนี่เอง สวัสดีครับ สวัสดีครับ"
จ้าวชุ่ยฮวา "......"
เอาเถอะ... มีประสบการณ์จากชาติที่แล้วมา เธอชินกับนิสัยแกแล้ว
ยังไม่จบแค่นั้น สายตาของชายชราเลื่อนไปหยุดที่เหลียงเหม่ยเฟิน ก่อนจะเอ่ยต่อว่า
"ส่วนแม่หนูคนนี้ ก็คงจะเป็นพี่สะใภ้ผู้ประเสริฐ ไร้ซึ่งความอิจฉาริษยาใดๆสินะ สวัสดี สวัสดี"
เหลียงเหม่ยเฟิน "......คุณลุง สวัสดีค่ะ"
ทำไมฟังแล้วมันรู้สึกทะแม่งๆ ชอบกล
ไม่ใช่แค่คำพูดที่ฟังดูประหลาด แต่สรรพนามที่ใช้เรียกขานกันนี่ก็ชวนสับสนไม่น้อย
จ้าวชุ่ยฮวารีบทักท้วงทันที
"เดี๋ยวๆ ฉันเรียกพี่ว่าพี่หลาน ส่วนแม่เฟินมาเรียกพี่ว่าคุณลุง แบบนี้ก็กลายเป็นว่าฉันกับลูกสะใภ้รุ่นเดียวกันสิคะ?"
เหลียงเหม่ยเฟินรีบปฏิเสธพัลวัน
"ไม่ใช่นะคะแม่ ไม่ใช่แบบนั้น"
จ้าวชุ่ยฮวาจึงตัดสินใจตัดบทอย่างเด็ดขาด
"นี่คือคุณตาของหมิงเหม่ย ต่อไปเธอก็เรียกเขาว่าคุณตาตามหมิงเหม่ยเถอะ"
เหลียงเหม่ยเฟินพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย
"......ค่ะ แม่"
ก็คงต้องเรียกแบบนั้นแหละ ขืนให้เรียกคุณปู่ มันก็จะดูแปลกแยกไปอีก
ด้วยความอยากจะผูกมิตร เหลียงเหม่ยเฟินจึงอาสาด้วยความหวังดี
"คุณตาคะ ให้หนูช่วยหยิบจับอะไรไหมคะ? งานใช้แรงงานหนูถนัดค่ะ ทำได้สบายมาก"
หลานซื่อไห่โบกมือปฏิเสธทันควัน
"ไม่ต้องหรอก เธอไม่ใช่หลานสาวแท้ๆ ของฉัน ไม่ต้องมาลำบากทำให้ฉันหรอก ขนาดหลานในไส้ของฉัน ฉันยังไม่เรียกมาใช้เลย นับประสาอะไรกับเธอ"
คุยกันได้ไม่กี่ประโยค ทุกคนในลานบ้านก็ลงความเห็นตรงกันได้ทันทีว่า ตาเฒ่าคนนี้ไม่ใช่คนแก่นิสัยดีทั่วๆ ไป แต่เป็นพวก "หัวแข็ง" แถมยังมีหนามแหลมคมรอบตัว ใครเข้าใกล้สุ่มสี่สุ่มห้าอาจจะโดนทิ่มแทงเอาได้ง่ายๆ
หลานซื่อไห่เงยหน้ามองเพดานห้องอย่างพิจารณา ก่อนจะหันไปถามหัวหน้าเฉิน
"หลังคานี่รั่วหรือเปล่า?"
หัวหน้าเฉินรีบตอบ
"เรื่องนี้ผมเองก็ไม่แน่ใจเหมือนกันครับ ห้องนี้ไม่มีคนอยู่มาหลายปีแล้ว ทางที่ดีตรวจสอบแล้วซ่อมแซมไปเลยน่าจะดีกว่า"
หลานซื่อไห่พยักหน้า
"ตกลง งั้นซ่อมมันซะ"
เสียงโป๊กเป๊กตึงตังจากการซ่อมแซมเริ่มดังขึ้น เหล่าช่างฝีมือเริ่มลงมือปฏิบัติงานตามคำสั่งอาจารย์
บรรดาเพื่อนบ้านที่มุงดูอยู่ ส่วนใหญ่ก็เป็นพนักงานโรงงานเครื่องจักรเหมือนกัน เริ่มมีคนจำหน้าช่างเหล่านั้นได้ จึงกระซิบกระซาบกัน
"เฮ้ย... นั่นมันช่างใหญ่จากโรงงานที่สามไม่ใช่เหรอ? ได้ยินว่าเป็นช่างระดับสี่แล้วนะ ทำไมถึงมายอมเป็นลูกมือให้ตาแก่คนนี้ล่ะ?" เสียงกระซิบนั้นเบามากจนแทบจะกลืนหายไปกับสายลม
อีกคนหนึ่งป้องปากกระซิบตอบ
"ฉันได้ยินตาแก่ที่บ้านเล่าให้ฟัง ว่าโรงงานเราไปเชิญปรมาจารย์ช่างมาจากต่างถิ่น เห็นว่าแกไม่รับสอนเด็กใหม่นะ เลือกสอนแต่พวกช่างระดับสี่ระดับห้าที่มีฝีมืออยู่แล้วเท่านั้น"
"หา! เริ่มสอนกันที่ระดับสี่ห้าเลยเหรอ?"
"ใช่สิ ได้ยินว่าแกเก่งระดับเทพเลยนะ ก่อนเกษียณนี่เป็นถึงช่างระดับแปดเชียวนะ"
"โห... ฉันก็ได้ยินมาเหมือนกัน ว่าถ้าแกมีการศึกษาหน่อย ป่านนี้คงได้เป็นวิศวกรไปนานแล้ว"
เสียงซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์ดังเซ็งแซ่ไปทั่วลานบ้าน จ้าวชุ่ยฮวาที่ได้ยินแว่วๆถึงกับมุมปากกระตุก นึกในใจว่าแหล่งข่าวในลานบ้านนี่ช่างรวดเร็วและแม่นยำจริงๆ
พ่อตาของลูกชายคนเล็กเพิ่งจะย้ายมาแท้ๆข้อมูลพวกนี้ก็แพร่กระจายไปทั่วแล้ว แต่ก็ไม่น่าแปลกใจเท่าไหร่ เพราะแกคงจะไปรายงานตัวที่โรงงานตั้งแต่เมื่อวาน วันเดียวข่าวก็คงสะพัดไปทั่วโรงงานแล้ว
"นึกไม่ถึงเลยนะ ว่าจะเป็นตาของสะใภ้เล็กบ้านตระกูลจวง"
"แบบนี้เหลียงเหม่ยเฟินคงยิ่งลำบากใจเข้าไปใหญ่"
"แหงอยู่แล้ว ญาติฝ่ายน้องสะใภ้ใหญ่โตขนาดนี้"
"แต่ฉันว่านะ คนบ้านจวงเองก็คงปวดหัวไม่น้อยเหมือนกัน ดูท่าทางตาแก่คนนี้สิ นิสัยประหลาดจะตาย พูดจาแต่ละทีนี่เจ็บแสบ"
"นั่นสินะ..."
"แต่จ้าวชุ่ยฮวาก็ไม่ใช่ย่อยนะ นางไม่ยอมเสียเปรียบใครง่ายๆ หรอก"
"เก่งแค่ไหนก็เถอะ แต่อีกฝ่ายมีศักดิ์เป็นญาติผู้ใหญ่ จะไปทำอะไรได้"
บทสนทนาเริ่มลามปามมาถึงตัวเธอจนได้ จ้าวชุ่ยฮวาคร้านจะใส่ใจปากหอยปากปูพวกนี้ เธอหันไปพูดกับหลานซื่อไห่ว่า
"พี่หลานคะ วันนี้งานซ่อมแซมคงไม่เสร็จง่ายๆ มื้อเที่ยงนี้ให้พวกช่างกับพี่มาทานข้าวด้วยกันที่บ้านฉันเถอะค่ะ จะได้ไม่ต้องลำบากออกไปหาอะไรกิน"
หลานซื่อไห่พยักหน้ารับโดยไม่อิดออด
"ได้ ฉันจะให้ตั๋วอาหารเธอ"
จ้าวชุ่ยฮวารีบปฏิเสธ
"ไม่ต้องหรอกค่ะ คนกันเองทั้งนั้น แค่ข้าวเที่ยงมื้อเดียว ไม่ได้หนักหนาอะไร ถ้าพี่จะมาฝากท้องทุกวัน อันนั้นฉันถึงจะคิดเงินค่ะ"
หลานซื่อไห่โบกมือยืนกรานเสียงแข็ง
"หนึ่งส่วนหนึ่ง เรื่องกินเรื่องใหญ่ คนของฉันตั้งหลายคน เอาตามนี้แหละ ฉันจะจ่ายตั๋วอาหารให้ เธอช่วยทำเมนูเนื้อสักอย่างก็แล้วกัน"
จ้าวชุ่ยฮวามองหน้าชายชราแล้วก็ต้องยอม
"ตกลงค่ะ ตามใจพี่เลย"
หลานซื่อไห่พยักหน้าพอใจ
"รบกวนเธอแล้วนะ"
จ้าวชุ่ยฮวายิ้มบางๆ ตอบกลับ
"ไม่เป็นไรค่ะ"
เธอรู้ดีอยู่แล้วว่า ชายชราคนนี้ปากบอกว่าไม่อยากรบกวนใคร ก็คือหมายความตามนั้นจริงๆในชีวิตที่แล้ว แม้จะอยู่ในลานบ้านเดียวกัน แต่ครอบครัวจวงก็แทบไม่ได้ดูแลอะไรแกเลย เพราะแกเป็นคนประเภทที่รักความเป็นส่วนตัวสูงมาก และเกลียดการที่มีใครเข้ามายุ่งวุ่นวายในชีวิตที่สุด
เมื่อตกลงเรื่องอาหารการกินเรียบร้อย หลานซื่อไห่ก็หันไปสั่งงานลูกศิษย์ที่ดูหน่วยก้านดีที่สุดคนหนึ่ง
"นายไปที่บ้านพักพนักงานขนส่ง ไปหาลูกสาวฉันที่ชื่อหลานหลิง จักรยานกับสัมภาระของฉันอยู่ที่นั่น ไปขนมาให้ฉันที"
[จบบท]