บทที่ 83: การหาคู่ของตาเฒ่าหลาน

บทที่ 83: การหาคู่ของตาเฒ่าหลาน

ลูกศิษย์คนเล็กของตาเฒ่าหลานแม้จะมีอายุอานามปาเข้าไปสามสิบกว่าปีแล้ว แต่ก็ยังคงเคารพเชื่อฟังผู้เป็นอาจารย์อย่างเคร่งครัด เขาพยักหน้ารับคำด้วยรอยยิ้มกว้างขวาง

"ตกลงครับอาจารย์"

เมื่อสั่งความลูกศิษย์เสร็จ ตาเฒ่าหลานก็หันกลับมาเอ่ยเรียกเจ้าบ้านด้วยน้ำเสียงเป็นกันเอง

"เสี่ยวจ้าว"

จ้าวชุ่ยฮวารีบขานรับทันที "ว่าไงจ๊ะลุงหลาน มีอะไรให้ฉันช่วยหรือเปล่า"

ตาเฒ่าหลานขยับตัวเข้ามาใกล้เล็กน้อยก่อนจะเอ่ยถามด้วยแววตากระตือรือร้น

"แถวๆ นี้ พอจะมีใครรู้จักแม่สื่อแม่ชักเก่งๆบ้างไหม"

"..."

จ้าวชุ่ยฮวาชะงักไปครู่หนึ่ง คำถามนี้ช่างคุ้นหูเหลือเกิน ราวกับฉากเดิมๆ ในชีวิตก่อนกำลังฉายซ้ำ

เธอรู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูกอยู่บ้าง แต่เมื่อลองตรองดูอีกที รอยยิ้มบางๆก็ผุดขึ้นที่มุมปาก บางครั้งการใช้ชีวิตให้มันง่ายเข้าไว้ ปล่อยตัวปล่อยใจไปตามความต้องการของตัวเองบ้างก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร อย่างน้อยที่สุด ตัวเราเองนี่แหละที่จะเป็นคนมีความสุขที่สุด

เมื่อคิดได้ดังนั้น จ้าวชุ่ยฮวาจึงฉีกยิ้มกว้างตอบกลับไปอย่างกระตือรือร้น

"มีสิจ๊ะพี่ นี่ไง ป้าหวังผู้ดูแลลานบ้านของเรา แกกว้างขวางรู้จักคนเยอะแยะ ปกติแกก็คอยเป็นธุระแนะนำหนุ่มสาวแถวนี้ให้ได้รู้จักมักจี่กันอยู่บ่อยๆ ถ้าพี่สนใจนะ หาป้าหวังนี่แหละเหมาะที่สุด รับรองว่าแกต้องหาคนที่ถูกใจพี่ได้แน่ๆ"

ป้าหวังที่ยืนอยู่ข้างๆถึงกับตาโตเท่าไข่ห่าน

"......???"

อะไรกันนี่ เพิ่งจะย้ายเข้ามาเหยียบธรณีประตูยังไม่ทันข้ามวัน ก็จะเริ่มปฏิบัติการหาเมียกันแล้วรึ

ให้ตายเถอะ... ตาแก่นี่เป็นคนประเภทไหนกันแน่นะ

ป้าหวังพยายามปรับสีหน้าให้เป็นปกติ ก่อนจะเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจด้วยน้ำเสียงที่ยังเจือความงุนงงอยู่บ้าง

"พี่ชาย... นี่พี่อยากจะหาคู่ชีวิตงั้นเรอะ?"

ตาเฒ่าหลานพยักหน้าหงึกหงัก ยอมรับอย่างหน้าชื่นตาบาน "ใช่แล้วล่ะ ฉันตัวคนเดียวแบบนี้ มันเหงาเกินไป ชีวิตมันจืดชืดไม่มีรสชาติเอาเสียเลย"

ป้าหวังได้ยินดังนั้นก็หันขวับไปมองหน้าจ้าวชุ่ยฮวาเพื่อขอคำขยายความ จ้าวชุ่ยฮวาจึงช่วยอธิบายเสริมให้เข้าใจสถานการณ์

"ภรรยาของลุงหลานแกเสียไปสิบกว่าปีแล้วจ้ะป้าหวัง"

ตาเฒ่าหลานเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งด้วยความประหลาดใจ นึกชมลูกสะใภ้ของหลานสาวในใจว่าทำการบ้านมาดี รู้เรื่องราวของเขาละเอียดใช้ได้ เขาจึงถือโอกาสรุกฆาตทันที

"ในเมื่อคุยกันถูกคอแล้ว ก็อย่ารอช้าเลย ฤกษ์งามยามดีก็คือวันนี้นี่แหละ เดี๋ยวตอนเที่ยงเราไปกินข้าวด้วยกันสักมื้อ ฉันจะเล่ารายละเอียดให้ฟังว่าฉันมีเงื่อนไขอะไรบ้าง แล้วอยากได้ผู้หญิงแบบไหนมาดูแลกัน"

ป้าหวังได้แต่อ้าปากค้าง "...อ๋อ ได้... ได้สิ"

ในใจของป้าหวังเริ่มเต้นตุ้มๆต่อมๆการจะหาคู่ให้คนแก่รุ่นราวคราวนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยสักนิด!

โจทย์นี้หินยิ่งกว่าเข็นครกขึ้นภูเขา ปกติแล้วหญิงม่ายที่คิดจะแต่งงานใหม่ ส่วนใหญ่ก็มักจะรีบหาใหม่ตั้งแต่ตอนที่ยังสาวๆ พออายุมากขึ้นจนไม้ใกล้ฝั่ง ป่านนี้คงไม่มีใครคิดเรื่องพวกนี้แล้ว ส่วนใหญ่ก็กลัวลูกหลานจะอับอายขายขี้หน้ากันทั้งนั้น

การหาคู่แต่งงานรอบสองอาจจะไม่ใช่เรื่องยาก แต่การหาคู่ในวัยชราขนาดนี้... บอกเลยว่ายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร

งานนี้เห็นทีจะกินหมูยากเสียแล้ว

ในเวลานั้น ป้าหวังหารู้ไม่ว่า แม้ตาเฒ่าหลานคนนี้จะมีวาจายียวนกวนประสาทและดูแปลกแยกไปบ้าง แต่ในตลาดแม่สื่อแม่ชัก เขากลับกลายเป็นหนุ่มเนื้อหอมที่ใครๆ ก็อยากได้ไปดูแล มีเพียงคนเดียวที่ป้าหวังพยายามเข็นเท่าไหร่ก็เข็นไม่ขึ้น จนต้องกอดคานทองนิรันดร...

คนคนนั้นก็คือไป๋เฟิ่นโต้ว

ตลอดกาลและตลอดไป มีเพียงไป๋เฟิ่นโต้วเท่านั้นที่เป็นตำนานความโสดแห่งยุค

ป้าหวังถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะรับคำ

"เอาเถอะ ถ้าอย่างนั้นฉันจะลองฟังดูว่าพี่ชายมีข้อเรียกร้องอะไรบ้าง"

"อาจารย์ครับ นี่อาจารย์เพิ่งจะมาถึง ก็จะรีบหาเมียเลยเหรอครับ" ลูกศิษย์คนหนึ่งที่มีนิสัยซื่อๆโพล่งถามขึ้นมาอย่างอดไม่ได้

ตาเฒ่าหลานไม่ได้รู้สึกเขินอายหรือกระดากใจแม้แต่น้อย เขาพยักหน้าตอบรับอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม

"แน่นอนสิไอ้หนู ใครเป็นคนกำหนดกฎเกณฑ์ว่าคนแก่จะต้องทนอยู่กับเตาไฟเย็นชืด ข้าวปลาอาหารเย็นชืด แล้วก็นอนหนาวสั่นในผ้าห่มเย็นๆคนเดียวล่ะ? ถ้ามีซือหมู่ (ภรรยาอาจารย์) มาคอยดูแลฉัน พวกแกเองก็จะพลอยสบายใจไปด้วยไม่ใช่รึไง"

"เอ่อ... เรื่องนั้นมันก็..."

บรรดาลูกศิษย์ต่างพากันมองหน้ากันเลิ่กลั่ก เถียงไม่ออกไปชั่วขณะ

"มะ... มันก็จริงของอาจารย์นะครับ"

ตาเฒ่าหลานพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"เห็นไหมล่ะ ฉันพูดถูกเสมอแหละ"

ว่าแล้วชายชราก็เอามือไพล่หลัง เดินวางมาดสำรวจพื้นที่รอบๆ "เดี๋ยวฉันขอเดินดูรอบๆ สักหน่อยนะ"

หัวหน้าเฉินรีบผายมือเชื้อเชิญด้วยรอยยิ้ม "เชิญตามสบายเลยครับ"

จ้าวชุ่ยฮวาเห็นโอกาสจึงรีบเสนอตัวด้วยความเป็นญาติ "พี่หลานจ๊ะ ให้ฉันพาเดินดูไหม"

ตาเฒ่าหลานส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน "ไม่ต้องหรอกแม่หนู ฉันเดินดูเองได้... อ้อ จริงสิ ฉันได้ยินกิตติศัพท์มาว่าแถวนี้มีห้องส้วมสาธารณะที่เด็ดดวงมาก ใช่ไอ้ตรงปากซอยนั่นหรือเปล่า"

ทุกคนในวงสนทนา "......"

บรรยากาศเงียบกริบลงถนัดตา ช่างเป็นคนที่เลือกหัวข้อสนทนาได้... สร้างสรรค์เหลือเกิน

จ้าวชุ่ยฮวาพยายามกลั้นขำก่อนจะตอบ "ใช่จ้ะ อันนั้นแหละ แต่พี่ต้องระวังหน่อยนะ เคยมีคนตกลงไปในนั้นมาแล้ว"

ตาเฒ่าหลานทำหน้าจริงจัง "ฉันคงไม่ใจกล้าบ้าบิ่นขนาดนั้นหรอก"

เขาถอนหายใจยาวพลางรำพึงรำพัน "ประชาชนชาวสี่จิ่วเฉิง (ปักกิ่ง) นี่ไม่ธรรมดาจริงๆ แตกต่างจากพวกเราชาวจินหลิงอย่างสิ้นเชิง ที่บ้านเกิดฉันไม่เห็นเคยมีเรื่องตื่นเต้นพรรค์นี้เลย ให้ตายเถอะ... เปิดหูเปิดตาจริงๆ เปิดหูเปิดตาชัดๆ"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความทึ่ง ราวกับเสียดายที่ไม่ได้ย้ายมาอยู่ที่นี่เร็วกว่านี้ ไม่อย่างนั้นคงได้ชมเรื่องสนุกๆไปตั้งนานแล้ว ความคิดความอ่านของตาเฒ่าช่างเข้ากันได้ดีเป็นปี่เป็นขลุ่ยกับลูกเขยของเขาเสียจริง

ขณะที่ตาเฒ่าหลานกำลังจะหมุนตัวเดินออกไปสำรวจพื้นที่ โจวหลี่ซื่อที่เงียบไปนานก็กระโดดผางออกมาขวางหน้าอีกครั้ง

"บ้านหลังนี้..."

เธอยังคงไม่ละความพยายามที่จะยื้อแย่ง

หัวหน้าเฉินที่ยืนดูอยู่ทนไม่ไหวอีกต่อไป ความโกรธพุ่งปรี๊ดขึ้นหน้า เขาตะโกนด่าเสียงดังลั่น

"ป้าโจว! ถ้าป้ายังขืนทำตัวเป็นอันธพาลระรานชาวบ้านไม่เลิกแบบนี้ ผมจะบุกไปหาโจวฉวินที่โรงงานเครื่องจักรเดี๋ยวนี้แหละ ผมจะไปถามลูกชายป้าให้รู้ดำรู้แดงกันไปเลยว่ามันเกิดอะไรขึ้น ทำไมครอบครัวป้าถึงทำตัวไม่ต่างอะไรกับพวกโจรป่าแบบนี้!"

คำขู่ของหัวหน้าเฉินได้ผลชะงัด โจวหลี่ซื่อหน้าซีดเผือด แม้จะเกรงกลัวบารมีของหัวหน้าเฉิน แต่ความโลภอยากได้บ้านก็มีมากกว่า เธอจ้องหน้าหัวหน้าเฉินเขม็ง มองเขาเหมือนเป็นมารร้ายที่มาขัดขวางความเจริญ

"ไม่ได้นะ! ห้ามไปยุ่งกับลูกชายฉันเด็ดขาด! ถ้าแกกล้าไปฟ้องลูกฉัน ฉันจะผูกคอตายหน้าบ้านแกให้ดู!"

โจวหลี่ซื่อตะเบ็งเสียงแข่ง "นี่มันบ้านของฉัน... มันต้องเป็นบ้านของฉันสิ... ต่อให้พวกแกจะย้ายเข้ามา ฉันก็จะไล่ตะเพิดออกไปให้หมด มีสิทธิ์อะไรมายกให้คนนอก นี่มันสมบัติของฉัน ฉันเก็บไว้ให้หลานชายคนโตของฉัน..."

"หลานชายที่ไหนกัน ยายแก่เพ้อเจ้อ" เสียงใครบางคนพึมพำลอดไรฟันออกมาเบาๆ

ประโยคนั้นเปรียบเสมือนฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้โจวหลี่ซื่อสติแตก เธอกรีดร้องโหยหวนเสียงดังลั่น

"รังแกคนแก่! พวกแกรังแกแม่ม่ายอย่างฉัน!"

โจวหลี่ซื่อทิ้งตัวลงนั่งกระแทกพื้นอย่างแรง ก่อนจะเริ่มดิ้นพราดๆ ถีบขาไปมา ร้องห่มร้องไห้เสียงดังลั่นลานบ้าน ตาเฒ่าหลานยืนมองภาพหญิงชราที่กำลังนอนกลิ้งเกลือกอยู่บนพื้นด้วยสายตาเรียบเฉย

"ไอ้พวกคนไร้หัวใจ! ไอ้พวกชาติชั่ว! พวกแกมันพวกปล้นบ้านชิงเมือง จะมาแย่งบ้านฉันไป... ไอ้พวกสมควรตาย..."

ตาเฒ่าหลานเลิกคิ้วมองการแสดงตรงหน้าแล้วถามเสียงเรียบ "นี่เธอคิดจะไล่ฉันงั้นรึ?"

เขายิ้มมุมปากเล็กน้อยก่อนจะหันไปสั่งลูกศิษย์ที่กำลังกำหมัดแน่น

"หยุด ไม่ต้องทำอะไรทั้งนั้น ห้ามใครขยับเด็ดขาด"

ลูกศิษย์คนหนึ่งที่กำลังถลกแขนเสื้อเตรียมจะพุ่งเข้าไปจัดการชะงักกึก "อาจารย์ครับ ยายแก่ปากตะไกรนี่มันน่าตบให้คว่ำ!"

"อาจารย์ไม่ต้องกลัวมันครับ!"

"ยายนี่มันตัวอะไรกันเนี่ย!"

ตาเฒ่าหลานยกมือห้ามปราม "ไม่ต้องลงไม้ลงมือ บอกว่าให้อยู่เฉยๆ ไง"

หัวหน้าเฉินยืนงงเป็นไก่ตาแตก "???"

เขาสังหรณ์ใจตงิดๆ ว่าตาเฒ่าคนนี้... รับมือยากกว่าที่คิดไว้เยอะ

ยังไม่ทันที่ใครจะตั้งตัว ตาเฒ่าหลานก็ทรุดตัวลงนั่งบนม้านั่งตัวยาวอย่างใจเย็น เขาล้วงเอาไปป์ยาสูบออกมาคาบไว้ที่มุมปาก ทำท่าเหมือนกำลังสูดดมความสุนทรีย์ ท่ามกลางเสียงกรีดร้องของโจวหลี่ซื่อที่เห็นว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะจนตรอก จึงยิ่งได้ใจตะโกนด่าทอหนักข้อขึ้น

"อย่าคิดนะว่ามีญาติอยู่ในลานบ้านแล้วจะมาทำกร่างแถวนี้ได้! บ้านหลังนี้เป็นของฉัน ยังไงก็ต้องเป็นของฉัน! ใครหน้าไหนก็ไม่มีสิทธิ์แย่งไป ถ้าใครกล้าดีเข้ามาอยู่ ฉันจะไปนอนตายขวางประตูหน้าบ้านมัน คอยดูสิ! กล้ารังแกคนแก่อย่างฉัน ลูกชายฉันเป็นถึงช่างไฟฟ้าระดับเจ็ดในโรงงาน พวกแก..."

"พวกแกทำไม!"

ทันใดนั้น เสียงตวาดอันทรงพลังก็ดังแทรกขึ้นมา พร้อมกับการปรากฏตัวของชายวัยกลางคนผู้มีใบหน้าเคร่งขรึมที่ประตูทางเข้า ด้านหลังเขามีเจ้าหน้าที่ติดตามมาอีกหลายนาย เครื่องแบบที่สวมใสบ่งบอกชัดเจนว่าเป็นเจ้าหน้าที่จากแผนกรักษาความปลอดภัยของโรงงาน

ตาเฒ่าหลานเห็นดังนั้นก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เขาปัดฝุ่นที่มองไม่เห็นบนเสื้อผ้าอย่างเชื่องช้า ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ

"รองผู้จัดการโรงงานจาง คุณดูเอาเถิด ทางโรงงานเชิญผมมาเพื่อถ่ายทอดวิชาความรู้ให้เด็กรุ่นใหม่ ผมก็อุตส่าห์ดั้นด้นเดินทางมาไกลเป็นพันลี้โดยไม่อิดออด ตอนแบ่งบ้านพัก ผมก็บอกแล้วว่าขอแค่ที่ซุกหัวนอนเล็กๆก็พอ ไม่ต้องใหญ่โตอะไร

ผมมันก็แค่คนแก่ตัวคนเดียว ต่อให้หาคู่ชีวิตใหม่ได้ ก็อยู่กันแค่ตายายสองคน ไม่ต้องการพื้นที่อะไรมากมาย ผมถือว่าผมได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อโรงงานอย่างที่สุดแล้วใช่หรือไม่?"

รองผู้จัดการโรงงานจางพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความจริงจังและให้เกียรติชายชราตรงหน้าอย่างสูงสุด เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่แสดงถึงความเคารพจากใจจริง

“คุณอาวุโสหลานครับ ทางเราทราบซึ้งใจจริงๆ ครับที่คุณมีจิตสำนึกเพื่อส่วนรวมที่สูงส่งขนาดนี้ พวกเราต้องขอขอบคุณจากใจจริงครับ”

สาเหตุที่ระดับรองผู้จัดการโรงงานต้องลงมาดูแลด้วยตัวเองขนาดนี้ ก็เพราะทางโรงงานเครื่องจักรเพิ่งจะติดตั้งสายการผลิตใหม่ขึ้นมาสายหนึ่ง และสิ่งที่ต้องจัดการในสายการผลิตนี้ไม่ใช่เหล็กกล้าธรรมดา แต่มันคือทองคำ สิ่งล้ำค่าที่ต้องอาศัยความละเอียดอ่อนอย่างที่สุด

งานนี้ไม่ได้ต้องการแค่ทักษะทางเทคนิคที่เชี่ยวชาญระดับปรมาจารย์เท่านั้น แต่ยังต้องการคนที่มีคุณธรรม จริยธรรม และความซื่อสัตย์สุจริตชนิดที่ไว้ใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์

ทว่า การจะหาช่างฝีมือระดับปรมาจารย์ที่เชี่ยวชาญการจัดการชิ้นส่วนทองคำและมีประวัติภูมิหลังที่ขาวสะอาดปราศจากมลทินนั้น ช่างยากเย็นแสนเข็ญราวกับงมเข็มในมหาสมุทร เพราะโดยปกติแล้ว

คนยากคนจนทั่วไปย่อมไม่มีโอกาสได้สัมผัสหรือฝึกฝนวิชาชีพที่เกี่ยวกับทองคำ และทักษะชั้นสูงแบบนี้ก็หาคนสืบทอดได้ยากยิ่ง ยิ่งเป็นระดับปรมาจารย์ที่รู้ลึกรู้จริงนั้น ยิ่งหาตัวจับยากเข้าไปใหญ่

แต่หลานซื่อไห่ผู้นี้ไม่ธรรมดา เขาเริ่มต้นเป็นเด็กฝึกงานในร้านทองตั้งแต่อายุยังไม่ถึงสิบขวบ พออายุย่างเข้ายี่สิบกว่าปีก็ได้เลื่อนขั้นขึ้นเป็นช่างใหญ่ระดับปรมาจารย์แล้ว ซึ่งถือว่าเป็นคนที่มีพรสวรรค์หาตัวจับยากคนหนึ่ง

เขาคร่ำหวอดในวงการนี้มานานหลายสิบปี ฝีไม้ลายมือเป็นที่ยอมรับอย่างไม่ต้องสงสัย แถมยังมีจิตใจกว้างขวางยินดีที่จะถ่ายทอดวิชาความรู้ให้คนรุ่นหลัง การที่โรงงานสามารถเชิญปรมาจารย์ระดับนี้มาร่วมงานได้นั้น ถือเป็นเรื่องที่น่ายินดีและยากลำบากอย่างยิ่ง

ที่สำคัญที่สุด ปรมาจารย์ท่านนี้ยังเป็นคนสมถะ เรื่องน้อย ไม่เรียกร้องสิทธิพิเศษใดๆ แม้แต่เรื่องครอบครัวก็ไม่เคยมารบกวนให้ทางโรงงานต้องแบกรับภาระ นี่คือบุคลากรที่เหมาะสมและสมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่โรงงานจะหาได้

ด้วยเหตุผลทั้งหมดนี้ ทางโรงงานจึงดูแลและประคบประหงมหลานซื่อไห่ประดุจสมบัติล้ำค่า

ดังนั้น เมื่อรองผู้จัดการโรงงานจางเห็นว่ามีคนในลานบ้านกล้ามาก่อเรื่องวุ่นวายและรังแกปูชนียบุคคลของโรงงานถึงขนาดนี้ ความโกรธก็พุ่งพล่านขึ้นจนศีรษะของเขาแทบระเบิด หูอื้ออึงไปด้วยความโมโห

“อาจารย์หลานครับ เป็นความบกพร่องในการทำงานของพวกเราเองที่ดูแลไม่ดี จนทำให้คุณต้องมาเจอกับเรื่องยุ่งยากแบบนี้”

หลานซื่อไห่ยืนนิ่ง ท่าทางสง่าผ่าเผยแม้จะอยู่ในสถานการณ์ตึงเครียด เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความเด็ดขาด

“เอาล่ะครับ ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว เรามาพูดกันให้รู้เรื่องไปเลยดีกว่า ผมเองก็ไม่เคยสร้างความเดือดร้อนอะไรให้ทางโรงงาน และถือว่าเป็นคนที่คุยง่ายมาตลอด แต่ไอ้เรื่องบ้านพักที่โรงงานจัดสรรให้ผมเนี่ย ทำไมสภาพมันถึงเป็นแบบนี้ครับ? พวกคุณคงไม่ได้คิดจะรังแกคนแก่อย่างผมใช่ไหม? หรือจงใจจะข่มขวัญกันตั้งแต่วันแรก?”

รองผู้จัดการโรงงานจางได้ยินดังนั้นถึงกับหน้าถอดสี รีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

“อาจารย์ช่างหลาน คุณกำลังเข้าใจผมผิดนะครับ พวกเราไม่มีเจตนาแบบนั้นอย่างแน่นอน เรื่องนี้เป็นความผิดพลาดของพวกเราที่จัดการไม่เรียบร้อย แต่ขอให้เชื่อใจผมเถอะครับ ผมรับรองว่าจะจัดการเรื่องนี้ให้จบลงอย่างสวยงามที่สุด จะไม่ยอมให้คุณต้องได้รับความไม่เป็นธรรมแม้แต่นิดเดียว”

ในเวลานี้ รองผู้จัดการโรงงานจางหันไปมองโจวหลี่ซื่อด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรังเกียจ เขาคิดในใจว่าหญิงชราคนนี้ช่างเป็นมะเร็งร้ายที่หลงเหลือมาจากยุคเก่าเสียจริง สร้างแต่ความปั่นป่วนวุ่นวายไม่รู้จักจบจักสิ้น

คำพูดที่อ่อนน้อมของรองผู้จัดการโรงงานจางทำให้สีหน้าของหลานซื่อไห่ดูผ่อนคลายลงบ้าง แต่เขาก็ยังคงรักษมาดขรึมและเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“จะจัดการดีหรือไม่ดี เรื่องใหญ่หรือเรื่องเล็ก ผมเองก็ไม่ได้ติดใจอะไรนักหรอกครับ แต่ที่ผมรับไม่ได้คือ ผมยังไม่ทันจะได้ย้ายเข้ามาอยู่ ก็มีคนมาแย่งชิงบ้าน แถมยังขู่จะผูกคอตายที่หน้าประตูบ้านผมอีก ขอถามหน่อยเถอะครับว่า นี่มันคือสังคมยุคใหม่จริงๆ หรือ?

ขนาดพวกนายทุนเจ้าที่ดินในสมัยก่อนยังไม่รังแกข่มเหงผู้คนกันขนาดนี้เลย คุณลองดูสิครับ ผมยังไม่ได้ทำอะไรเลย เธอก็เริ่มอาละวาดสาดเสียเทเสียแบบนี้แล้ว”

ความจริงไม่ต้องรอให้หลานซื่อไห่ฟ้อง รองผู้จัดการโรงงานจางก็เห็นตำตาอยู่แล้ว

ทันทีที่เขามาถึง ก็เห็นหญิงชราคนนี้กำลังนั่งตีโพยตีพายอาละวาดอยู่กลางลานบ้าน ความโกรธแค้นอัดแน่นอยู่ในอก คนพรรค์นี้รังแต่จะทำให้ภาพลักษณ์ของโรงงานต้องแปดเปื้อน การมีสมาชิกครอบครัวพนักงานที่มีพฤติกรรมเลวร้ายเช่นนี้ ถือเป็นจุดด่างพร้อยที่น่าอับอายขายขี้หน้าที่สุด

เขาไม่รอช้าและไม่คิดจะเสียเวลาเจรจาความ ตัดสินใจสั่งการด้วยน้ำเสียงเฉียบขาดทันที

“พาตัวคนคนนี้ไปที่แผนกรักษาความปลอดภัยเดี๋ยวนี้!”

โจวหลี่ซื่อที่กำลังร้องห่มร้องไห้อยู่ถึงกับชะงัก “หา?”

มุกการลงไปนอนกลิ้งเกลือกและร้องไห้โวยวายของเธอเคยใช้ได้ผลมาตลอด ไม่ว่าใครก็ต้องยอมถอยให้ แต่เธอนึกไม่ถึงเลยว่าวันนี้จะต้องมาเจอกับความพ่ายแพ้แบบหมดรูป... เธอมองหน้ากลุ่มคนตรงหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

“พวกแกจะมาจับฉัน? พวกแกมีสิทธิ์อะไรมาจับฉันหา?”

จนถึงวินาทีนี้ โจวหลี่ซื่อก็ยังคงไม่รู้ตัวว่าสถานะของตนเองนั้นช่างต้อยต่ำเพียงใดเมื่อเทียบกับบุคคลที่ยืนอยู่ตรงหน้า

รองผู้จัดการโรงงานจางประกาศก้อง “คุณจงใจแย่งชิงที่พักอาศัยของผู้อื่น พฤติกรรมนี้ถือเป็นอาชญากรรมแล้ว! ลากตัวออกไป!”

“พวกแกกล้าเหรอ! ลูกชายฉันเป็นช่างไฟฟ้าระดับเจ็ดของโรงงานเชียวนะ เขาเป็นคนเก่งที่มีอนาคตไกล ถ้าพวกแกทำแบบนี้กับฉัน ลูกชายฉันไม่ปล่อยพวกแกไว้แน่! คอยดูเถอะ พอลูกชายฉันได้เลื่อนตำแหน่งใหญ่โตเมื่อไหร่ เขาจะมาจัดการพวกแกเรียงตัวเลย ไอ้พวกสุนัขเฝ้าบ้าน...”

โจวหลี่ซื่อไม่ได้ใส่ใจฟังตอนที่หลานซื่อไห่เรียกว่า 'รองผู้จัดการโรงงานจาง' เธอเห็นแค่ว่าคนกลุ่มนี้สวมเครื่องแบบของแผนกรักษาความปลอดภัย จึงเหมาเอาเองว่าทุกคนเป็นแค่ยามเฝ้าประตู

“ลูกชายฉันมีความสัมพันธ์อันดีกับผู้จัดการโรงงาน เขาไม่มีทางปล่อยพวกสุนัขเฝ้าบ้านอย่างพวกแกไว้แน่!”

รองผู้จัดการโรงงานจางโกรธจนตัวสั่น หน้าแดงก่ำ “หึ!”

ไม่ใช่แค่รองผู้จัดการโรงงานเท่านั้น เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหลายคนที่ยืนอยู่ตรงนั้นก็โกรธจนตัวสั่นเทิ้มเหมือนกัน เกิดมาไม่เคยพบเคยเห็นคนแก่ที่หน้าไม่อายและปากคอเราะร้ายขนาดนี้!

กล้าดียังไงถึงไม่เห็นหัวพวกเขาเลย เดี๋ยวพอจับตัวไปถึงแผนกเมื่อไหร่ จะจัดหนักให้สาสมกับปากดีๆ นั่นเลยคอยดู! กล้าด่าว่าพวกเขาเป็นสุนัขเฝ้าบ้านงั้นหรือ?

ระวังสุนัขตัวนี้จะกัดให้จมเขี้ยว!

รองผู้จัดการโรงงานจางแค่นเสียงหัวเราะเย็นยะเยือก ก่อนตวาดลั่น

“ลากตัวไปเดี๋ยวนี้!!!”

“ไอ้พวกชาติชั่ว! พวกแกมันพวกสมควรตาย ฉันไม่ยกโทษให้แน่ ลูกชายฉันไม่มีวันให้อภัยพวกแก... บ้านหลังนี้เป็นของฉัน! ไอ้แก่ตัณหากลับ แกมาแย่งบ้านฉัน รอให้ฉันกลับมาเถอะ ฉันจะจัดการแกให้หนัก คอยดู แกคอยดู...”

โจวหลี่ซื่อกรีดร้องโหยหวนเสียงดังลั่นซอย เสียงด่าทอของเธอเสียดแทงแก้วหูทุกคนที่ได้ยิน

“ไอ้เตี้ยมรณะ! แกคอยดูเถอะ ฉันจะกลับมาทุบกระจกบ้านแกให้แตกละเอียด คอยดู คอยดู...”

รองผู้จัดการโรงงานจางเป็นคนรูปร่างเล็ก สิ่งที่เขาเกลียดที่สุดในชีวิตคือการถูกคนอื่นล้อเรื่องความสูง คำด่าว่า 'ไอ้เตี้ย' ของโจวหลี่ซื่อเปรียบเสมือนการราดน้ำมันลงบนกองเพลิง ใบหน้าของเขาแดงก่ำจนแทบจะเป็นสีม่วง

ร่างกายสั่นเทิ้มด้วยความโกรธจัด ถ้าไม่ใช่เพราะต้องรักษาภาพลักษณ์ความเป็นผู้นำ เขาคงพุ่งเข้าไปตบปากหญิงชราคนนี้ให้เลือดกบปากไปแล้ว

เสียงโวยวายของโจวหลี่ซื่อดังสนั่นหวั่นไหวจนไม่ได้มีแค่คนในเรือนสี่ประสานนี้เท่านั้นที่ออกมาดู แต่เพื่อนบ้านจากลานบ้านอื่นๆก็พากันชะโงกหน้าออกมามุงดูความสนุกสนานด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“เกิดอะไรขึ้นน่ะ?”

“นั่นมันรองผู้จัดการโรงงานจางไม่ใช่เหรอ? ยายแก่ปากตะไกรนั่นเป็นบ้าอะไร ถึงกล้าไปด่ากราดระดับผู้นำโรงงานขนาดนั้น?”

“กำแหง... กำแหงเกินไปแล้วจริงๆ”

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของเพื่อนบ้านดังเซ็งแซ่ไปทั่วบริเวณ ทุกคนต่างตกตะลึงกับความกล้าบ้าบิ่นแบบไม่ดูตาม้าตาเรือของโจวหลี่ซื่อ

จ้าวชุ่ยฮวายืนมองเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ห่างๆ โดยไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยว แต่ในใจอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจและรำพึงกับตัวเอง

ไม่ว่าจะยุคสมัยไหน เรื่องบ้านที่อยู่อาศัยก็ยังคงเป็นสิ่งที่ทำให้คนเราคลุ้มคลั่งได้เสมอสินะ!

ทุกสิ่งทุกอย่าง ล้วนเริ่มต้นและจบลงที่คำว่า 'บ้าน'

นี่คือสัจธรรมที่เที่ยงแท้แน่นอนไม่เปลี่ยนแปลง แม้กาลเวลาจะล่วงเลยไปอีกห้าสิบปีข้างหน้า ความต้องการครอบครองที่อยู่อาศัยก็ยังคงเป็นกิเลสที่ฝังรากลึกในจิตใจมนุษย์

จ้าวชุ่ยฮวาพอจะเข้าใจได้ว่าทำไมโจวหลี่ซื่อถึงได้สติแตกและอาละวาดจนขาดสติขนาดนั้น แต่ความเข้าใจก็ส่วนความเข้าใจ เธอไม่สามารถยอมรับการกระทำต่ำช้าแบบนี้ได้

เพื่อนบ้านคนอื่นๆ เองก็คิดเช่นเดียวกัน ถ้าเพียงแค่การนอนดิ้นพราดๆ แล้วจะได้เป็นเจ้าของสมบัติ งั้นทำไมไม่ไปนอนดิ้นประท้วงที่กู้กงเลยล่ะ เผื่อจะได้วังหลวงมาครอบครอง

เอาไปสิ เอาไปให้หมดเลย!

ช่างเป็นความคิดที่เพ้อเจ้อและหลงตัวเองอย่างร้ายกาจ ราวกับคนกำลังฝันกลางวัน

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทุกคนคาดไม่ถึงคือการปรากฏตัวของรองผู้จัดการโรงงานจาง แต่ดูเหมือนว่าตาเฒ่าหลานซื่อไห่จะรู้เรื่องนี้อยู่ก่อนแล้ว ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่แสดงท่าทีที่มั่นอกมั่นใจและวางมาดได้นิ่งสงบขนาดนี้ เหตุการณ์ในวันนี้ทำให้ระดับความ "ไม่น่าตอแยด้วย" ของชายชราผู้นี้พุ่งสูงขึ้นอีกหลายระดับในใจของเหล่าเพื่อนบ้าน

รองผู้จัดการโรงงานจางยังคงอยู่เป็นเพื่อนหลานซื่อไห่ที่หน้าห้อง คอยกำกับดูแลเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยและคนงานให้ช่วยกันขนย้ายข้าวของและทำความสะอาด ทุกคนต่างขยันขันแข็งทำงานกันอย่างเต็มที่เพื่อเอาหน้า โดยเฉพาะซูต้าเหนียง ผู้มีความสามารถในการ "รู้หลบเป็นปีก รู้หลีกเป็นหาง" เป็นเลิศ เธอรีบกุลีกุจอไปยกเก้าอี้มาให้พวกเขานั่ง แถมยังบริการรินน้ำชาให้อย่างนอบน้อม

ต้องยอมรับว่าซูต้าเหนียงหรือป้าซูเป็นคนที่มีไหวพริบและอ่านสถานการณ์ขาดจริงๆ

โชคดีที่ห้องพักห้องนี้ไม่ได้กว้างขวางอะไรมากนัก ประกอบกับมีคนช่วยกันหลายแรง การทำความสะอาดจึงเสร็จสิ้นลงอย่างรวดเร็ว

จ้าวชุ่ยฮวาเดินเข้ามาดูสภาพห้อง แล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงของผู้มีประสบการณ์

“วันนี้พวกคุณทาสีผนังใหม่ กว่าสีจะแห้งสนิทก็ต้องใช้เวลา คืนนี้คงยังขนย้ายข้าวของเข้ามาอยู่ไม่ได้หรอกค่ะ อย่างเร็วที่สุดก็ต้องเป็นพรุ่งนี้หรือมะรืนนี้แหละค่ะ วันนี้พี่จะพักที่บ้านฉันสักคืน หรือว่าจะกลับไปพักที่บ้านลูกสาวคะ?”

ในฐานะที่เป็นดองกัน จ้าวชุ่ยฮวาจึงพูดคุยด้วยความเป็นกันเอง เธอเสนอแนะด้วยความหวังดีว่า

“ถ้าพี่ตัดสินใจจะไปนอนที่บ้านลูกสาว ข้าวของพวกนี้ก็ฝากไว้ที่บ้านฉันก่อนดีกว่าค่ะ อย่าทิ้งไว้ที่หน้าห้องนี้เลย เดี๋ยวเกิดสูญหายขึ้นมา จะหาคนรับผิดชอบยากนะคะ”

หลานซื่อไห่ตวัดสายตามองจ้าวชุ่ยฮวาแวบหนึ่ง เพียงแค่สบตา เขาก็เข้าใจความนัยที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของเธอทันที ในลานบ้านแห่งนี้... มีคนมือไวใจสกปรกอยู่ เขาพยักหน้าช้าๆเป็นเชิงรับรู้และเห็นด้วย

“ตกลงครับ งั้นฝากของไว้ที่บ้านน้องก่อน แล้วพี่จะกลับไปนอนที่บ้านลูกสาว”

[จบบท]