บทที่ 84: คุณสมบัติแม่ใหม่
บรรยากาศภายในห้องพักที่ทางโรงงานจัดสรรให้ดูจะอึมครึมลงเล็กน้อย เมื่อรองผู้จัดการโรงงานจางกวาดสายตามองสภาพความทรุดโทรมของตัวบ้าน สลับกับนึกถึงวีรกรรมของเพื่อนบ้านมหาภัยที่เพิ่งก่อเรื่องไปหมาดๆ
ความรู้สึกเกรงใจและละอายใจผุดขึ้นมาในอกของเขาอย่างห้ามไม่อยู่ เพราะนอกจากจะต้องมาเจอกับเพื่อนบ้านนิสัยเสียอย่างโจวหลี่ซื่อแล้ว สภาพบ้านพักที่จัดให้หลานซื่อไห่ก็ยังดูไม่สมฐานะปรมาจารย์ช่างเอาเสียเลย
รองผู้จัดการโรงงานจางรีบเอ่ยปากเสนอความรับผิดชอบด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด
“อาจารย์หลานครับ เรื่องค่าใช้จ่ายในการซ่อมแซมปรับปรุงบ้าน ทางโรงงานเราจะเป็นคนออกให้ทั้งหมดเองครับ เรื่องนี้ต้องยอมรับจริงๆ ว่าเป็นความบกพร่องของพวกเราที่ดูแลไม่ทั่วถึง แต่รับรองว่าคราวนี้ผมจะจัดการให้เรียบร้อยสมเกียรติแน่นอนครับ”
ทว่าหลานซื่อไห่กลับไม่ได้มีท่าทีขุ่นเคืองหรือถือสาหาความแต่อย่างใด ชายชราโบกมือปัดไปมาเบาๆ พร้อมกับรอยยิ้มที่มุมปากที่แสดงออกถึงความไม่ยี่หระต่อสิ่งรอบข้าง
“ไม่จำเป็นต้องลำบากขนาดนั้นหรอกครับรองฯจาง ตัวผมเองเป็นคนง่ายๆ ไม่ได้พิถีพิถันเรื่องที่อยู่อาศัยอะไรมากมาย ขอแค่ไม่มีหมาบ้ามาเห่าหอนรบกวนการใช้ชีวิตของผมก็พอแล้ว ส่วนเรื่องอื่นๆ ผมมีนิสัยการใช้ชีวิตในแบบของผม ไม่จำเป็นต้องให้ใครมาช่วยจัดแจงอะไรให้วุ่นวายหรอกครับ”
คำเปรียบเปรยที่เจ็บแสบของชายชราทำให้รองผู้จัดการโรงงานจางหลุดหัวเราะออกมาอย่างชอบใจ ความตึงเครียดเมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้น
“ตกลงครับ เอาตามที่คุณลุงว่าเลย ส่วนเรื่องเพื่อนบ้านปากเปราะคนนั้น ทางเราจะจัดการกำราบให้อยู่หมัด รับรองว่าจะไม่ให้มาระรานคุณลุงได้อีก”
ถึงปากจะรับคำไปแบบนั้น แต่ในใจของรองผู้จัดการโรงงานจางก็ยังหมายมั่นปั้นมือว่าจะต้องจัดการเรื่องงบประมาณซ่อมแซมบ้านให้ เงินทองของโรงงานมีถมเถไป จะปล่อยให้บุคลากรทรงคุณค่าต้องมาควักเนื้อตัวเองซ่อมบ้านโทรมๆ ได้อย่างไร การทำดีซื้อใจคนย่อมดีกว่าปล่อยให้มีความขุ่นข้องหมองใจกันในภายหลัง
อันที่จริงแล้ว ในตอนแรกทางโรงงานก็ไม่ได้คิดจะจัดสรรบ้านพักตรงนี้ให้หลานซื่อไห่หรอก แต่บังเอิญว่าหลานสาวของแกอย่างหมิงเหม่ยแต่งงานเข้ามาอยู่ในละแวกนี้พอดี ผู้ใหญ่ในโรงงานก็หวังดี
อยากให้ลูกหลานได้อยู่ใกล้ชิดคอยดูแลผู้หลักผู้ใหญ่ จึงได้เลือกบ้านหลังนี้ให้ แต่ใครจะไปคาดคิดว่าความหวังดีจะดันพาอาจารย์หลานมาเจอกับมนุษย์ป้าจอมตรรกะวิบัติเข้าเสียได้
พอนึกถึงโจวหลี่ซื่อ อารมณ์ของรองผู้จัดการโรงงานจางก็เริ่มขุ่นมัวขึ้นมาอีกครั้ง ไม่ใช่แค่เพราะเธอทำตัวเป็นอุปสรรคต่อการทำงานของเขาเท่านั้น แต่สิ่งที่ทำให้เขาเจ็บแค้นฝังลึกที่สุดก็คือคำด่าทอที่นางพ่นออกมา
เธอด่าว่าเขาเป็น ‘ไอ้เตี้ย’
คำคำนี้มันบาดลึกเข้าไปในจิตใจลูกผู้ชายของเขาอย่างรุนแรง คนเราต่อให้รูปร่างสัดทัดก็ไม่ควรเอาปมด้อยมาล้อเลียนกัน ซึ่งเขาถือว่าเป็นมารยาทพื้นฐานทางสังคมที่มนุษย์พึงมี แต่ดูเหมือนว่าหญิงม่ายตระกูลโจวผู้นี้จะไม่มีจิตสำนึกในเรื่องนี้เอาเสียเลย ไม่เห็นหัวผู้หลักผู้ใหญ่ในโรงงานอย่างเขาแม้แต่น้อย
ยิ่งไปกว่านั้น วาจาที่เธอใช้ยกยอปอปั้นลูกชายตัวเองอย่างโจวฉวิน ราวกับว่าเป็นเทวดาลงมาจุติ และข่มเขาทางอ้อมว่าลูกเธอเก่งกว่า เหนือกว่า ยิ่งทำให้รองผู้จัดการโรงงานจางรู้สึกรังเกียจเดียดฉันท์ครอบครัวนี้เข้ากระดูกดำ
“รองฯจางครับ ทางผมมีลูกศิษย์ลูกหาอยู่ตั้งหลายคน คอยช่วยจัดการธุระให้ คุณไม่ต้องมาเสียเวลาคอยเฝ้าผมหรอกครับ กลับไปทำงานทำการเถอะ งานระดับหัวหน้าคงยุ่งน่าดู”
หลานซื่อไห่เอ่ยปากไล่ทางอ้อมด้วยความเกรงใจ แต่แฝงไปด้วยความมั่นใจในตัวเอง
“ผมดูแลตัวเองได้สบายมาก ถ้าเรื่องแค่นี้จัดการไม่ได้ ผมคงไม่กล้าแบกหน้ามาเป็นอาจารย์สอนใครเขาหรอกครับ”
รองผู้จัดการโรงงานจางได้ยินดังนั้นก็หัวเราะร่าด้วยความนับถือในความห้าวหาญของชายชรา
“คุณนี่เก่งฉกาจสมคำร่ำลือจริงๆ ครับ”
หลานซื่อไห่ยืดอกรับคำชมอย่างอารมณ์ดี ก่อนจะยิงมุกตลกหน้าตายออกมา
“ก็แค่พอตัวครับ ทั่วทั้งประเทศนี่ผมน่าจะอยู่อันดับสาม”
“พรืด!”
รองผู้จัดการโรงงานจางถึงกับหลุดขำออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่ ชายชราผู้นี้ช่างมีอารมณ์ขันร้ายกาจจริงๆ
ต้องยอมรับเลยว่า ในสายตาของคนในลานบ้านตระกูลจวง หลานซื่อไห่อาจจะดูเป็นตาแก่ขี้โมโหและเข้าถึงยาก แต่สำหรับรองผู้จัดการโรงงานจางและเหล่าผู้บริหารโรงงานแล้ว หลานซื่อไห่คือสหายอาวุโสที่น่านับถือ เป็นคนตรงไปตรงมาและใจกว้างมากคนหนึ่ง
เขาไม่เคยเรียกร้องสิทธิพิเศษใดๆ จากโรงงาน แม้กระทั่งเรื่องบ้านพักที่เริ่มต้นได้ไม่สวยนัก เขาก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจให้เป็นเรื่องใหญ่โต
ดังนั้น รองผู้จัดการโรงงานจางจึงมีความประทับใจในตัวอาจารย์ช่างผู้นี้เป็นอย่างมาก แม้เขาจะไม่ได้รั้งรออยู่นาน แต่ก่อนกลับก็ไม่ลืมที่จะกำชับป้าหวัง ในฐานะที่เป็นผู้ดูแลลานบ้านและเป็นภรรยาของพนักงานโรงงาน ให้ช่วยเป็นหูเป็นตาดูแลความสะดวกสบายให้ชายชราผู้ทรงคุณวุฒิคนนี้ด้วย
ส่วนทางด้านตระกูลจวงนั้นเขาไม่ห่วง เพราะดองเป็นญาติกันอยู่แล้ว คงจะดูแลกันเป็นอย่างดีโดยไม่ต้องให้เขาบอกกล่าว
เมื่อถึงเวลาอาหารกลางวัน หลานซื่อไห่ได้รับเชิญให้มาร่วมโต๊ะอาหารที่บ้านตระกูลจวง บรรยากาศบนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยความคึกคัก นอกจากเจ้าบ้านอย่างจ้าวชุ่ยฮวาแล้ว ยังมีเหล่าลูกศิษย์ของหลานซื่อไห่ และป้าหวังที่เข้ามาร่วมวงสนทนาด้วย
หัวข้อการสนทนาที่ร้อนแรงที่สุดบนโต๊ะอาหารวันนี้ หนีไม่พ้นเรื่องการหาคู่ชีวิตใหม่ของหลานซื่อไห่ ซึ่งชายชราดูจะกระตือรือร้นกับเรื่องนี้เป็นพิเศษ ผิดวิสัยคนแก่ทั่วไปที่มักจะเขินอาย
หลานซื่อไห่วางตะเกียบลง ก่อนจะเริ่มสาธยายคุณสมบัติที่ต้องการด้วยน้ำเสียงฉะฉาน
“สถานการณ์ของฉันตอนนี้ก็อย่างที่รู้กัน ฉันมีลูกชายหนึ่งคน ลูกสาวหนึ่งคน แต่พวกเขาก็มีชีวิตของตัวเอง ไม่ต้องให้ฉันไปประคบประหงม และฉันเองก็ไม่ได้หวังพึ่งพาพวกเขาในยามแก่เฒ่า ฉันไม่เคยเรียกร้องให้พวกเขาส่งเงินเลี้ยงดู เพราะฉะนั้น...”
ชายชรากวาดสายตามองไปรอบโต๊ะ ราวกับกำลังประกาศนโยบายสำคัญ
“ถ้าฉันจะหาเมียใหม่สักคน ก็ไม่ต้องให้เธอมายุ่งเกี่ยวกับลูกๆ ของฉัน แค่เวลามีเทศกาลสำคัญ ตรุษจีนหรือวันไหว้พระจันทร์ ก็มานั่งกินข้าวด้วยกันสักมื้อ รักษามารยาทต่อกันพอเป็นพิธีก็พอ ฉันไม่ได้ต้องการให้เธอมาสวมบทแม่เลี้ยงแสนดีให้ลูกฉัน และในทางกลับกัน ฉันก็จะไม่ไปทำตัวเป็นพ่อเลี้ยงแสนดีให้ลูกๆของเธอเหมือนกัน”
ทุกคนบนโต๊ะต่างตั้งใจฟังเงียบกริบ หลานซื่อไห่กล่าวต่ออย่างลื่นไหล
“ลูกสาวของฉันจะไม่มาดูแลยามเธอแก่เฒ่า และลูกๆของเธอก็ไม่ต้องมาดูแลฉัน ต่างคนต่างอยู่ ฉันมีเงินเดือนกินใช้สบายๆ มีทั้งเงินบำนาญและเงินเดือนจากการจ้างงานพิเศษ นอกเหนือจากค่าใช้จ่ายในบ้านแล้ว ฉันจะให้เงินส่วนตัวฝ่ายหญิงไว้ใช้เล่นเดือนละห้าหยวน เงินก้อนนี้เธอจะเอาไปทำอะไร จะแอบส่งให้ลูกหลานเธอ หรือจะเอาไปซื้อขนมกิน ก็เรื่องของเธอ ฉันไม่ก้าวก่าย”
ป้าหวังตาโตเท่าไข่ห่านเมื่อได้ยินตัวเลขห้าหยวน ในยุคนี้เงินห้าหยวนไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย สำหรับเงินกินเปล่ารายเดือน
“ส่วนตัวฉันเป็นคนพิถีพิถันเรื่องการกินอยู่ เพราะฉะนั้นคนที่จะมาเป็นคู่ชีวิตฉัน ต้องทำกับข้าวอร่อย รูปร่างหน้าตาก็ขอแค่ไม่ขี้ริ้วขี้เหร่จนเกินไป เรื่องอายุอานามฉันไม่เกี่ยง แต่มีข้อแม้สำคัญที่สุดข้อเดียว...”
ชายชราเว้นจังหวะนิดหนึ่งเพื่อดึงดูดความสนใจ
“ต้องสุขภาพแข็งแรง”
ป้าหวังพยักหน้าหงึกหงัก พลางคิดตามในใจ ข้อเสนอของตาเฒ่าคนนี้ฟังดูเข้าท่าไม่เลว
ถ้าพิจารณาดูให้ดีๆ เงื่อนไขไม่ได้สูงส่งอะไรเลย ออกจะแฟร์ๆเสียด้วยซ้ำ
เรื่องการแยกกันอยู่กับลูกหลานอาจจะฟังดูแปลกประหลาดไปบ้างสำหรับคนหัวโบราณ แต่ข้ออื่นๆถือว่าสมเหตุสมผลและน่าสนใจมาก
หลานซื่อไห่กระแอมไอเล็กน้อย ก่อนจะขยายความต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“ตัวฉันเองมั่นใจว่าสุขภาพยังฟิตปั๋ง เพราะงั้นฉันเลยอยากได้คนที่แข็งแรงหน่อย ฉันสังเวยเมียไปสามคนแล้ว ขืนคนใหม่ร่างกายอ่อนแอ ฉันกลัวว่าจะต้องมานั่งจัดงานศพให้เมียคนที่สี่อีก...”
“พรูด!”
น้ำแกงในปากของป้าหวังพุ่งออกมาเป็นละอองฝอย โชคดีที่เธอหันหน้าหนีทัน ไม่อย่างนั้นอาหารจานกลางคงเละเทะไปหมด
“แค่กๆๆ!”
ไม่ใช่แค่ป้าหวัง เหล่าลูกศิษย์ที่กำลังซดน้ำซุปอยู่ก็ถึงกับสำลักหน้าดำหน้าแดง ไอโขลกเขลกกันยกใหญ่ ต่างคนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่รู้จะวางสายตาไว้ตรงไหน ได้แต่นั่งก้มหน้างุดๆ ด้วยความอึดอัดระคนตกตะลึง
พวกเขาก็อายุอานามปาเข้าไปสามสิบสี่สิบกันแล้ว แต่เพิ่งจะเคยเจอคนแก่ที่พูดเรื่องเมียตายได้หน้าตาเฉยแบบนี้ คนเรานี่ดูแค่ภายนอกไม่ได้จริงๆ
ท่ามกลางความโกลาหลเล็กๆ บนโต๊ะอาหาร มีเพียงจ้าวชุ่ยฮวาคนเดียวที่ยังคงนั่งคีบผักเข้าปากด้วยท่วงท่าสงบนิ่ง ราวกับเป็นผู้บรรลุธรรม
จะมีอะไรให้ต้องตื่นเต้นอีกล่ะ?
ในเมื่อเธอเคยฟังเรื่องราวพวกนี้มาหมดแล้ว... จากชาติที่แล้ว
แต่เธอก็ลืมไปนิดหนึ่งว่า แม้ตาเฒ่าคนนี้จะมีเมียตายไปแล้วถึงสามคน แต่นั่นไม่ได้ทำให้แกเข็ดหลาบ แกยังคงเสาะแสวงหาความรักต่อไปไม่หยุดหย่อน เพียงแต่ดวงแกมันอาจจะพิฆาตเมียไปหน่อย
หลังจากนี้ แกจะยังมีเมียตายเพิ่มอีกสองคน ส่วนคนที่สี่... รู้สึกว่าจะเลิกรากันไปเพราะทนความห่างไกลไม่ไหว
พอนึกย้อนไปถึงอดีต จ้าวชุ่ยฮวาก็จำได้ลางๆ ว่าแม่ของหลานหลิง หรือก็คือยายแท้ๆ ของหมิงเหม่ย เคยเล่าให้ฟังตอนเมาได้ที่ ว่าครอบครัวนี้เขามีแนวคิดไม่เหมือนชาวบ้านชาวช่อง ตอนมีชีวิตอยู่ต้องเสพสุขให้เต็มที่ ตายไปก็ไม่ต้องเสียดาย
ยายของหมิงเหม่ยเป็นหญิงแกร่งใจนักเลง ก่อนตายยังสั่งเสียสามีไว้ว่า 'ฉันตายไปแล้ว ตาเฒ่าก็อย่าได้ตรอมใจ ใช้ชีวิตให้คุ้ม หาเมียใหม่ก็หาให้มันสวยๆ หน่อย อย่าให้ด้อยไปกว่าฉัน ส่วนฉันล่วงหน้าไปก่อน ไม่แน่ว่าลงไปข้างล่างแล้ว ฉันอาจจะไปหาหนุ่มหล่อๆ มาควงแก้เหงาสักคน'
ตอนนั้นจ้าวชุ่ยฮวาสนิทสนมกับหลานหลิงพอสมควร จึงเชื่อว่าสิ่งที่เล่ามานั้นไม่ใช่เรื่องโกหกพกลม
แต่ก็นั่นแหละ... ถึงจะรู้ตื้นลึกหนาบาง แต่พอมาได้ยินกับหูในชาตินี้ ก็ต้องยอมรับว่าครอบครัวนี้ 'ล้ำ' เกินยุคสมัยไปมากโข
หลานซื่อไห่เห็นปฏิกิริยาของทุกคนก็ยังคงสีหน้าเรียบเฉย กล่าวต่อราวกับกำลังคุยเรื่องดินฟ้าอากาศ
“พวกนายไม่ต้องตกใจกันขนาดนั้น การเกิด แก่ เจ็บ ตาย เป็นสัจธรรมของโลก ใครบ้างจะอยู่ค้ำฟ้า ที่ฉันจะหาคู่ชีวิตใหม่ ฉันก็วางแผนไว้หมดแล้ว ถ้าเกิดวันหนึ่งฉันตายไปก่อน บ้านที่โรงงานจัดสรรให้หลังนี้ ฉันจะยกให้เมียคนใหม่ไปเลย ลูกเต้าของฉันไม่มีสิทธิ์มาเรียกร้องเอาคืน ฉันจะทำพินัยกรรมระบุเป็นลายลักษณ์อักษรไว้ชัดเจน”
ข้อเสนอนี้ทำเอาหูผึ่งกันเป็นแถว บ้านในเมืองสมัยนี้มีค่าดั่งทองคำ
“แต่ถ้าเธอเกิดตายก่อนฉัน ฉันก็จะจัดการงานศพให้สมเกียรติ แต่ฉันขอข้อเดียวจริงๆ ฉันเป็นคนกลัวความยุ่งยาก อย่าหาคนที่ครอบครัวมีปัญหาพัวพันยุ่งเหยิงมาให้ฉัน นอกเหนือจากนี้ ฉันรับได้หมด”
ป้าหวังหันขวับมามองหน้าจ้าวชุ่ยฮวา ส่งสายตาปริบๆเหมือนจะขอความเห็น หรือไม่ก็กำลังประมวลผลข้อมูลมหาศาลที่เพิ่งได้รับมา
จ้าวชุ่ยฮวาวางตะเกียบลงอย่างใจเย็น ก่อนจะสรุปประเด็นสำคัญด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อยแต่หนักแน่น เพื่อให้ป้าหวังเห็นภาพชัดเจนขึ้น
“สรุปง่ายๆนะป้าหวัง พี่ชายท่านนี้มีเงินเดือนสูง มีบ้านเป็นของตัวเอง ไม่มีภาระเรื่องลูกหลาน แถมยังใจป้ำให้เงินเมียใช้ส่วนตัวอีกเดือนละห้าหยวน เป็นคนกินง่ายอยู่ง่ายแต่ขอแค่รสชาติดี ถ้าใครได้แต่งเข้ามา รับรองว่าชีวิตสุขสบายเหมือนหนูตกถังข้าวสาร
เงื่อนไขของพี่แกก็แค่ ทำกับข้าวอร่อย สุขภาพแข็งแรง และครอบครัวเดิมไม่วุ่นวาย ส่วนเรื่องความสัมพันธ์ก็ถือว่าเป็นเรื่องของคนแก่สองคน ลูกหลานไม่เกี่ยว... เงื่อนไขดีขนาดนี้ หาที่ไหนไม่ได้แล้วนะ”
จ้าวชุ่ยฮวาค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองสบตาป้าหวัง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อยทว่าแฝงแววขบคิด
“ฉันว่าเงื่อนไขที่พี่แกขอมา ก็ไม่ได้ถือว่ายากเย็นอะไรเลยนะ จริงไหมคะ?”
ทางด้านป้าหวังที่กำลังนั่งมึนงงเพราะโดนเงื่อนไขของตาเฒ่าหลานกระแทกหน้าเข้าอย่างจัง เมื่อได้ยินจ้าวชุ่ยฮวาทวนความและช่วยสรุปประเด็นให้ฟังอีกครั้ง
สมองที่ตื้อไปชั่วขณะก็เริ่มกลับมาประมวลผล เธอลองตรึกตรองดูอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้วก็พบว่า... เอ้อ มันก็จริงอย่างที่จ้าวชุ่ยฮวาว่ามานั่นแหละ เงื่อนไขแค่นี้มันไม่ได้ยากเลยนี่นา
ปัจจัยสำคัญที่สุดคือ ตาเฒ่าคนนี้มีต้นทุนที่ดีเยี่ยม ถึงแม้เจ้าตัวจะไม่ได้ป่าวประกาศตัวเลขเงินเดือนออกมาตรงๆ แต่คนระดับนี้ ผ่านโลกมาขนาดนี้ ลองคิดดูเถอะว่ารายได้ต่อเดือนจะน้อยหน้าใครที่ไหนเชียว
พอลองเปรียบเทียบดูแล้ว ป้าหวังก็ตบเข่าฉาดในใจทันที ตาเฒ่าหลานคนนี้จ่ายหนักกว่าเจ้าหนุ่มไป๋เฟิ่นโต้วตั้งไม่รู้กี่เท่า แต่ข้อเรียกร้องกลับน้อยกว่ากันราวฟ้ากับเหว
ถ้าจะให้พูดกันตามตรง หากจะหาคู่ให้ชายชราคนนี้ เผลอๆ จะหาง่ายกว่าหาเมียให้ไป๋เฟิ่นโต้วเสียอีก
ลองนึกถึงสภาพของไป๋เฟิ่นโต้วดูสิ ไอ้หนุ่มหน้าไม่อายคนนั้นเรียกร้องสารพัดอย่าง จะเอาสวย จะเอาดี แต่ฝ่ายหญิงแต่งเข้าบ้านมาต้องมาเป็นคนรับใช้ คอยปรนนิบัติดูแลเรื่องกินเรื่องอยู่ ซักผ้าถูบ้านให้พ่อลูกตระกูลไป๋จนหัวหมุน แต่พอย้อนกลับมามองตาเฒ่าหลานที่นั่งอยู่ตรงหน้านี้...
สายตาของป้าหวังไล่มองพิจารณาชายชราตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วก็ต้องยอมรับในใจทันทีว่า แค่รูปลักษณ์ภายนอก ตาเฒ่าหลานก็กินขาดแล้ว
คนตรงหน้าคือชายชราที่เสื้อผ้าอาภรณ์สะอาดสะอ้าน รีดเรียบกริบทุกระเบียดนิ้ว บุคลิกท่าทางดูผ่าเผย กระฉับกระเฉง และเปี่ยมด้วยพลังชีวิต ผิดกับไป๋เฟิ่นโต้วลิบลับ รายนั้นวันๆ เอาแต่ทำตัวซกมก สกปรกมอมแมม ดูไม่ได้เลยสักนิด
ทั้งที่ชุดเครื่องแบบของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยนั้นออกแบบมาให้ดูองอาจผึ่งผายแท้ๆ แต่พอไปอยู่บนร่างของไอ้หนุ่มนั่น กลับดูยับย่นเหมือนพวกนักเลงหัวไม้ไร้งานทำตามข้างถนนเสียอย่างนั้น
บางครั้งคนเราก็กลัวการเปรียบเทียบที่สุด ป้าหวังเองก็ไม่อยากจะมองไปไกล เธอแค่เทียบคนตรงหน้ากับคนในความทรงจำ ผลลัพธ์มันก็ชัดเจนแจ่มแจ้งจนเธอมั่นใจเต็มเปี่ยมว่า งานหาเมียให้ตาเฒ่าหลาน คราวนี้หมูในอวยชัดๆ
กระนั้น ความสงสัยใคร่รู้ก็ตามมา ป้าหวังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามเพื่อความกระจ่าง
“พี่หลานคะ ที่บอกว่าแต่งงานมาแล้วสามคนนี่... พอจะเล่ารายละเอียดให้ฟังหน่อยได้ไหมคะ? ทางฝ่ายหญิงเขาจะได้สบายใจ”
ตาเฒ่าหลานวางท่าขรึม ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ไม่ถูกต้อง ฉันแต่งมาแล้วสี่คนต่างหาก”
“พรูด!”
เสียงพ่นน้ำชาดังขึ้นแทบจะพร้อมกัน คนในวงสนทนาถึงกับสำลักหน้าดำหน้าแดง
บรรดาบุรุษเพศที่นั่งอยู่ในห้องต่างพากันจ้องมองตาเฒ่าหลานเป็นตาเดียว แววตาแต่ละคนฉายแววอิจฉาริษยาอย่างปิดไม่มิด รู้สึกว่าตัวเองใช้ชีวิตมาตั้งนาน ยังไม่คุ้มค่าเท่ากับประสบการณ์โชกโชนของตาเฒ่าคนนี้เลย คิดแล้วก็น่าน้อยใจในโชคชะตาตัวเองตะหงิดๆ...
ทว่าเจ้าตัวต้นเรื่องกลับยังคงรักษาความสงบนิ่งดุจขุนเขา เอ่ยเล่าเรื่องราวในอดีตด้วยน้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังอ่านรายงาน
“คู่ชีวิตคนแรกของฉัน เธอจากไปเมื่อสิบสี่ปีที่แล้วครับ หลังจากนั้นฉันก็แต่งงานใหม่ครั้งที่สองกับน้องสาวคนหนึ่งที่อายุน้อยกว่าฉันสี่ปี เราอยู่กินกันได้สามปี เธอก็แอบไปนัดพบกับชู้รัก แล้วดันโชคร้ายถูกเมียหลวงของฝ่ายชายจับได้ ระหว่างที่ชุลมุนวุ่นวาย เธอก็ถูกผลักตกตึกเสียชีวิตคาที่”
ตาเฒ่าหลานหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะเล่าต่อโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยนเลยสักนิด
“หลังจากเธอตายได้ครึ่งเดือน ฉันก็แต่งงานใหม่ครั้งที่สามกับหญิงสาวที่อายุน้อยกว่าฉันเจ็ดปี เราใช้ชีวิตคู่ร่วมกันเจ็ดปี เธอก็ล้มป่วยหนัก นอนรักษาตัวที่โรงพยาบาลอยู่ครึ่งปีสุดท้ายก็จากไป พอปีถัดมา ฉันก็แต่งงานใหม่อีกครั้งเป็นคนที่สี่
แต่พอปีนี้ฉันมีคำสั่งย้ายต้องเข้ามาประจำการที่ปักกิ่ง เธอไม่อยากย้ายตามมาเพราะไม่อยากห่างจากลูกหลาน เราสองคนก็เลยตกลงหย่ากันด้วยดี... สรุปคือ ถ้าฉันแต่งงานใหม่อีกครั้งรอบนี้ ก็จะเป็นการแต่งงานครั้งที่ห้า...”
ป้าหวัง “......”
พูดก็พูดเถอะ ในยุคสมัยนี้ เรื่องชู้สาวหรือความสัมพันธ์ชายหญิงที่ซับซ้อนยังเป็นเรื่องที่สังคมเพ่งเล็งและนินทากันสนุกปาก แต่สำหรับสหายผู้เฒ่าท่านนี้ แม้จะผ่านการแต่งงานมาถี่ยิบ แต่ทุกครั้งล้วนมีเหตุผลรองรับที่ฟังขึ้น ไม่มีใครกล้าตำหนิว่าเขาเป็นคนเจ้าชู้ประตูดิน และก็ไม่มีกฎข้อไหนห้ามไม่ให้คนเมียตายหาเมียใหม่เสียหน่อย...
เพียงแต่ว่า... ในฐานะลูกผู้หญิงคนหนึ่ง ป้าหวังฟังแล้วก็รู้สึกทะแม่งๆ ชอบกล
จะบอกว่าแกเป็นคนใจง่ายก็พูดได้ไม่เต็มปาก แต่จะบอกว่าแกหาเมียใหม่ไวปานสายฟ้าแลบก็คงไม่ผิดนัก จะหาว่าแกมั่วโลกีย์ก็คงไม่ใช่เสียทีเดียว
ป้าหวังกระแอมไอแก้เก้อ พยายามปรับสีหน้าให้เป็นปกติ “เอ่อ... เอาเถอะค่ะ เอาเป็นว่าฉันเข้าใจแล้ว เดี๋ยวฉันจะคอยดูๆ คนที่เหมาะสมให้นะคะ”
จ้าวชุ่ยฮวาเห็นบรรยากาศเริ่มกระอักกระอ่วน จึงยิ้มแย้มแล้วเอ่ยแทรกขึ้นมาว่า
“ไม่ต้องกดดันตัวเองขนาดนั้นหรอก เจอคนที่เหมาะสมค่อยแนะนำ ถ้ายังไม่เจอก็พักไว้ก่อน เรื่องแบบนี้รีบร้อนไปก็ไม่ได้ดี ยิ่งพี่หลานผ่านประสบการณ์ชีวิตคู่มาโชกโชนขนาดนี้ เงื่อนไขที่แกตั้งมา ฉันเชื่อว่าพี่แกกลั่นกรองมาจากบทเรียนในอดีตทั้งนั้น แกคงไม่ยอมลดมาตรฐานตัวเองลงง่ายๆ หรอก เธอก็ค่อยๆ คัดคนให้ตรงสเปกแกที่สุดก็แล้วกัน”
ป้าหวังพยักหน้าหงึกหงัก “ได้ๆ ตามนั้นเลย”
ไม่ต้องใช้สมองตรึกตรองให้มากความ เรื่องที่ตาเฒ่าหลานผ่านการแต่งงานมาสี่หน จะต้องกลายเป็นหัวข้อซุบซิบระดับท็อปฟอร์มประจำลานบ้านในเร็ววันนี้แน่นอน
แต่ดูจากท่าทีที่แกกล้าเปิดเผยเรื่องราวทั้งหมดออกมาตรงๆ แสดงว่าแกเองก็คงไม่ได้แคร์ขี้ปากชาวบ้านเท่าไหร่นัก
จ้าวชุ่ยฮวาหันไปทางชายชราแล้วเอ่ยด้วยความจริงใจ
“พี่หลานคะ ต่อไปพวกเราไม่ได้เป็นแค่ดองกัน แต่ยังเป็นเพื่อนบ้านรั้วติดกันด้วย ฉันรู้ค่ะว่าพี่เป็นคนรักความเป็นส่วนตัว ไม่ชอบให้ใครเข้ามายุ่มย่ามเรื่องส่วนตัว แต่คนบ้านใกล้เรือนเคียงกัน อายุอานามพี่ก็ไม่ใช่น้อยๆบางเรื่องถ้ามันเกินกำลังก็อย่าไปฝืนทำเองเลยค่ะ
มีอะไรก็ตะโกนเรียกพวกเราได้เลย โบราณว่าญาติไกลยังสู้เพื่อนบ้านใกล้ไม่ได้ ถ้าเกรงใจไม่อยากเรียกคนอื่นในบ้าน ก็เรียกหลานเขยของพี่นั่นแหละค่ะ เจ้าลูกชายคนที่สามของฉัน ให้มันรีบวิ่งไปช่วยงานได้เลย”
ตาเฒ่าหลานพยักหน้ารับรู้ “ได้ ขอบใจมาก”
ถึงแม้ตาเฒ่าคนนี้เวลาบทจะปากคอเราะร้ายก็เล่นเอาคนฟังสะอึก แต่เวลาพูดจาปกติวิสัย ก็ถือว่าเป็นคนตรงไปตรงมาคนหนึ่ง
“อีกเรื่องหนึ่งค่ะ พี่เพิ่งย้ายมาใหม่อาจจะยังไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของคนในลานพักนี้ดีพอ ที่นี่ไม่ได้มีแม่ม่ายแค่คนเดียวหรอกนะคะ อย่างคนที่เพิ่งจะพยายามมาแย่งบ้านคุณลุงเมื่อกี้ นั่นก็แม่ม่ายคนหนึ่ง ยังมีแม่ม่ายคนอื่นๆอีก ถ้าพี่ไม่ได้คิดจริงจังอะไรกับใคร
ทางที่ดีเลี่ยงได้ก็เลี่ยง เว้นระยะห่างไว้หน่อยจะดีกว่าค่ะ ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวจะเกิดความเข้าใจผิด แล้วเรื่องวุ่นวายขายปลาช่อนมันจะตามมาทีหลัง มันจะไม่คุ้มเอานะคะ จริงไหม? อีกอย่าง ถึงจะไม่ถูกใจเขา ก็ใช่ว่าเขาจะไม่ถูกใจพี่นี่นา เอาเป็นว่า กันไว้ดีกว่าแก้ รักษาระยะห่างไว้ปลอดภัยที่สุดค่ะ”
จ้าวชุ่ยฮวารัวคำพูดออกมาเป็นชุด สิ่งที่ควรเตือนเธอก็เตือน สิ่งที่ดูเหมือนไม่น่าพูดเธอก็พูดออกมาจนหมดเปลือก
เธอไม่อยากให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยเหมือนชาติที่แล้ว ดังนั้นอะไรที่ตัดไฟแต่ต้นลมได้ เธอต้องรีบจัดการเสียตั้งแต่วันนี้
ในชาติก่อน ซูต้าเหนียงเกิดถูกตาต้องใจตาเฒ่าหลานเข้าอย่างจัง ไม่ใช่ว่าเห็นปุ๊บรักปั๊บหรอกนะ แต่เป็นเพราะซูต้าเหนียงต้องรักษาภาพลักษณ์ผู้ดีจอมปลอมของตัวเองไว้ก่อน แต่พอนานวันเข้า เธอก็ค่อยๆ สังเกตเห็นว่าตาเฒ่าหลานคนนี้มี ‘ของ’ เงื่อนไขชีวิตดีเยี่ยมจนน่าตกใจ ความโลภและความอยากได้อยากมีมันก็เริ่มทำงาน
แถมซูต้าเหนียงเพิ่งจะอายุห้าสิบกว่า ส่วนตาเฒ่าหลานเจ็ดสิบเอ็ดเข้าไปแล้ว สิ่งที่ซูต้าเหนียงเล็งไว้ไม่ใช่แค่เงินทองของแก แต่รวมไปถึงห้องหับที่แกครอบครองอยู่ด้วย แม้บ้านตระกูลซูจะถือว่ากว้างขวางใหญ่โตที่สุดในลานพักแห่งนี้ แต่กิเลสคนเรามันถมไม่เคยเต็ม เธอยังอยากได้เพิ่มอีก
ก็ใครใช้ให้บ้านเธอมีลูกชายตั้งสามคนล่ะ ห้องของตาเฒ่าหลานถึงจะมีขนาดแค่สามสิบกว่าตารางเมตร แต่แกตกแต่งดูแลรักษาดีกว่าบ้านอื่นเป็นไหนๆ แถมแกยังมีรายได้เป็นกอบเป็นกำ
ซูต้าเหนียงจึงเริ่มปฏิบัติการรุกคืบ เธอไม่ได้เป็นคนประเภทโผงผาง ตรงกันข้าม นางถนัดนักเรื่องการเสแสร้งแกล้งทำ วางแผนแยบยลค่อยๆ ขยับเข้าใกล้ทีละนิดเพื่อหยั่งเชิง
ทว่าตาเฒ่าหลานกลับนิ่งเฉย ไม่สะทกสะท้านต่อมารยาหญิงของเธอแม้แต่น้อย แต่กลายเป็นว่าตาเฒ่าไป๋ พ่อของไป๋เฟิ่นโต้ว กลับเป็นฝ่ายเต้นผางขึ้นมาแทน
ตาเฒ่าไป๋ปักใจเชื่ออย่างหัวปักหัวปำว่าตาเฒ่าหลานเป็นตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ที่มาล่อลวงหญิงในดวงใจของตน นอกจากจะหาเรื่องระรานไม่เว้นแต่ละวันแล้ว ครั้งหนึ่งถึงขั้นลงไม้ลงมือตบตีกันจนเป็นเรื่องใหญ่โต
แม้ว่าครั้งนั้นตระกูลจวงจะเข้าไปช่วยห้ามทัพทำให้ตาเฒ่าหลานไม่เสียเปรียบมากนัก แต่เรื่องราวมันก็บานปลายกลายเป็นขี้ปากชาวบ้าน ประกอบกับประวัติการแต่งงานสี่ครั้งของแก ทำให้สังคมมองแกในแง่ลบ ทางโรงงานเคยเรียกไปตักเตือนและพยายามระงับเหตุหลายครั้ง แต่ก็เหมือนเป่าสาก
ปากคนยาวกว่าปากกา ใครจะไปห้ามไหว
ยังโชคดีที่ตาเฒ่าหลานเป็นคนไม่ยี่หระต่อโลก ไม่อย่างนั้นคงได้ตรอมใจตายเพราะคำนินทาไปนานแล้ว
เพราะเหตุนี้เอง พอเริ่มต้นชีวิตใหม่ในชาตินี้ จ้าวชุ่ยฮวาจึงรีบชิงดักคอเปิดประเด็นนี้ขึ้นมาก่อน “ชีวิตคนเราก็แบบนี้แหละค่ะพี่ อยู่ไปดูไป พี่เป็นคนฉลาด ผ่านโลกมาเยอะ ย่อมมองคนออกทะลุปรุโปร่งอยู่แล้ว”
พอจ้าวชุ่ยฮวาพูดจบ เธอก็สังเกตเห็นแววตาครุ่นคิดฉายชัดขึ้นมาบนใบหน้าของตาเฒ่าหลาน
ชาติที่แล้วเป็นเพราะตาเฒ่าหลานไม่ได้แสดงท่าทีปฏิเสธซูต้าเหนียงอย่างเด็ดขาดแต่แรก ปล่อยให้เธอเข้ามาวนเวียนใกล้ชิด ปัญหาถึงได้บานปลายยืดเยื้อ ดังนั้นจ้าวชุ่ยฮวาจึงหวังเป็นอย่างยิ่งว่า
ครั้งนี้ประวัติศาสตร์จะไม่ซ้ำรอยเดิม ชาติที่แล้วพวกเธอมัวแต่เกรงใจไม่กล้าพูดตรงๆ อีกทั้งตอนนั้นจ้าวชุ่ยฮวายังมองไม่ออกว่าซูต้าเหนียงเป็นคนเจ้าแผนการขนาดไหน สุดท้ายทุกคนก็เลยตกเป็นเหยื่อความวุ่นวายกันถ้วนหน้า
[จบบท]