บทที่ 88 : แผนการรับมือและเป้าหมายใหม่

บทที่ 88 : แผนการรับมือและเป้าหมายใหม่

สิ้นเสียงคำพูดประโยคนั้น จ้าวชุ่ยฮวาก็กลั้นขำไม่อยู่จนต้องหลุดหัวเราะออกมาเสียงดังลั่นอย่างอารมณ์ดี

จวงจื้อซีและหมิงเหม่ยต่างหันมามองหน้ากันด้วยความงุนงง ไม่เข้าใจว่าจู่ๆ แม่สามีเกิดขบขันเรื่องอะไรขึ้นมา แต่ทว่าเสียงหัวเราะนั้นดำรงอยู่เพียงครู่เดียว จ้าวชุ่ยฮวาก็ปรับสีหน้ากลับมาเคร่งขรึมจริงจังราวกระดานชนวน แล้วเอ่ยสั่งขึ้นด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

"เอาล่ะๆพอได้แล้ว กินข้าวกันเถอะ"

บรรยากาศบนโต๊ะอาหารในทุกค่ำคืนของบ้านตระกูลจวง เปรียบเสมือนการประชุมสรุปงานประจำวันของครอบครัว สมาชิกทุกคนจะมารวมตัวกันพร้อมหน้าเพื่อบอกเล่าเรื่องราวที่ได้พบเจอ

จ้าวชุ่ยฮวาถือโอกาสนี้หยิบยกเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้มาเล่าให้ลูกหลานฟัง เธอไม่ได้มีความรู้สึกสงสารโจวหลี่ซื่อแม้แต่น้อย เพราะมองว่าอีกฝ่ายทำตัวเองแท้ๆ แต่ถึงกระนั้น เธอก็หันไปกำชับกับหมิงเหม่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังเป็นพิเศษว่า

"พรุ่งนี้เธอกลับไปที่บ้านพ่อแม่เธอสักหน่อยนะ ไปบอกกล่าวกับทางนั้นว่าแม่ฝากคำเตือนไปให้"

หมิงเหม่ยรีบขานรับทันที

"ได้ค่ะแม่ แม่จะให้ฉันไปบอกว่าอะไรคะ"

จ้าวชุ่ยฮวาวางตะเกียบลงแล้วเริ่มแจกแจงรายละเอียด

"ในลานบ้านพักของเราเนี่ย มีพวกภูตผีปีศาจแฝงตัวอยู่ไม่น้อย ตอนนี้พวกนั้นยังไม่รู้ว่าตาของเธอมีฐานะดี แต่ถ้ารู้เมื่อไหร่ เรื่องราวมันจะไม่จบง่ายๆ แค่นี้แน่ ป้าโจวกับป้าซู สองคนนี้จะต้องเริ่มเคลื่อนไหวอย่างแน่นอน สำหรับป้าโจวนั้นแม่ไม่ค่อยห่วงเท่าไหร่ เพราะตาของเธอคงไม่ชายตามองคนพรรค์นั้นอยู่แล้ว แต่กับป้าซูนี่สิ เธอต้องไปอธิบายให้แม่ของเธอฟังให้ชัดเจนนะว่ายัยป้าคนนี้มีนิสัยใจคอเป็นยังไง

จะได้ไม่หลงกลตกหลุมพราง เรื่องที่ตาของเธออยากจะหาคู่ชีวิตใหม่ แม่เห็นด้วยว่าเป็นเรื่องที่ดี ถ้าหาคนที่เหมาะสมได้ ยัยเฒ่าตัวแสบสองคนนี้จะได้เลิกหวังจะไปเกาะแกะตาของเธอเพื่อหวังผลประโยชน์เสียที แต่ก่อนที่จะหาคนดีๆได้ เธอต้องกำชับแม่ของเธอให้ดีว่าให้พยายามกันท่า อยู่ให้ห่างจากแม่ม่ายสองคนนี้เข้าไว้ อ้อ ไม่ใช่แค่แม่ม่ายแก่ๆนะ พวกแม่ม่ายสาวๆก็ไว้ใจไม่ได้เหมือนกัน"

หมิงเหม่ยเมื่อได้ฟังคำเตือนจากแม่สามี เธอก็พยักหน้ารับอย่างหนักแน่นด้วยความเข้าใจ

"แม่วางใจได้เลยค่ะ เรื่องนี้หนูรู้ดีว่าพวกนั้นเป็นคนยังไง ดวงตาคู่นี้ของหนูมันคือดวงตาอัคคี มองทะลุปรุโปร่งไปถึงไส้พุงพวกนั้นหมดแล้วค่ะ"

จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้าพอใจก่อนจะสรุป

"งั้นพรุ่งนี้แม่ไม่รอเธอกินข้าวเย็นนะ"

หมิงเหม่ยรับคำเสียงใส

"ตกลงค่ะแม่"

ในขณะที่บทสนทนาของฝ่ายหญิงกำลังดำเนินไป จวงจื้อหย่วนผู้เป็นพี่ชายคนโตก็ได้เอ่ยแทรกขึ้นมาบ้าง

"แม่ครับ พรุ่งนี้แม่มีธุระต้องใช้รถหรือเปล่า"

จ้าวชุ่ยฮวาหันไปมองลูกชายคนโต

"ไม่มีนะ ทำไมเหรอ แกมีธุระอะไรก็ว่ามาสิ"

จวงจื้อหย่วนยิ้มกว้างด้วยความหวัง

"งั้นผมขอยืมจักรยานกับคันเบ็ดตกปลาหน่อยนะครับ พรุ่งนี้เป็นวันหยุดเวรของผมพอดี ผมกะว่าจะลองขึ้นเขาไปตกปลาดูสักหน่อย"

ช่วงนี้จวงจื้อหย่วนทุ่มเทให้กับการศึกษาศาสตร์แห่งการตกปลาอย่างจริงจัง ไม่ว่าเขาจะบังเอิญไปเจอใครที่ตกปลาเป็น เขาจะต้องเข้าไปขอความรู้และเทคนิคต่างๆ อย่างนอบน้อมเสมอ ถ้าจะพูดกันตามตรง ตอนนี้ทฤษฎีในหัวของเขาแน่นปึ้ก ชนิดที่ว่าเก่งกาจระดับเทพเจ้าเรียกพี่ เรียกได้ว่าเป็นยักษ์ใหญ่แห่งวงการทฤษฎีตกปลาเลยก็ว่าได้

"ผมรู้สึกว่าคราวนี้ผมทำได้แน่!"

นับตั้งแต่เช้าวันที่สองของเทศกาลตรุษจีนที่ครอบครัวตัดสินใจซื้อคันเบ็ดมา จนถึงตอนนี้ที่บ้านยังตกปลาไม่ได้เลยสักตัวเดียว จวงจื้อหย่วนรู้สึกว่าถึงเวลาแล้วที่เขาจะต้องงัดเอาฝีมือที่แท้จริงออกมาโชว์ เพื่อทำลายสถิติศูนย์ตัวนี้ให้สิ้นซาก ไม่อย่างนั้นคงเสียเกียรติที่ทางบ้านอุตส่าห์ลงทุนควักเงินก้อนโตซื้อทั้งคันเบ็ดและจักรยานมาให้

ด้วยความที่จวงจื้อหย่วนรู้จักนิสัยแม่ของตัวเองดีที่สุด ถ้าไม่ใช่เพราะแม่ต้องการความสะดวกในการไปตกปลา แม่คงไม่มีทางยอมควักกระเป๋าซื้อจักรยานเร็วขนาดนี้หรอก แม่เขาเป็นคนมัธยัสถ์จะตายไป ดังนั้นจวงจื้อหย่วนจึงเริ่มรู้สึกร้อนรนและกดดันอยู่ลึกๆว่าต้องทำผลงานให้ได้

"พรุ่งนี้แม่ช่วยนึ่งหมั่นโถวแป้งข้าวโพดให้ผมสักสองลูกนะครับ ผมคงไม่กลับมากินข้าวกลางวัน"

ทางด้านเหลียงเหม่ยเฟินที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ มีท่าทีอึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง เธอเงยหน้ามองสามีด้วยแววตาคาดหวัง รอให้เขาเอ่ยปากชวนเธอไปด้วย การต้องอยู่บ้านกับแม่สามีตามลำพังมันช่างน่าอึดอัดใจเหลือเกินสำหรับเธอ

งานฝีมือที่เคยรับมาทำ เธอก็ยกให้ น้องชายของเธอไปทำแทนหมดแล้ว ทางคณะกรรมการชุมชนเองตอนนี้ก็วุ่นวายอยู่กับการจัดหางานให้นักเรียนที่เพิ่งจบใหม่และบรรดาครอบครัวยากจน

จนไม่มีงานเล็กๆน้อยๆเหลือมาถึงมือเธอเลย เพราะงานพวกนั้นต้องสงวนไว้ให้กลุ่มเปราะบางก่อน การที่ไม่มีอะไรทำแล้วต้องมานั่งจ้องตากับแม่สามีในบ้านแคบๆ มันทำให้เธอแทบจะเสียสติ

เหลียงเหม่ยเฟินจ้องมองสามีของตัวเอง พลางนึกน้อยใจในโชคชะตา คู่ของน้องชายอย่างจวงจื้อซีกับหมิงเหม่ยยังไปไหนมาไหนด้วยกันตลอด ทำไมสามีของเธอถึงไม่คิดจะชวนหรือพาเธอออกไปเปิดหูเปิดตาบ้าง

เธอพยายามส่งสายตามองจวงจื้อหย่วนครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ผลลัพธ์ที่ได้คือความว่างเปล่า สามีของเธอนั่งทื่อเป็นท่อนไม้ ไม่ได้รับรู้ความรู้สึกของเธอเลยแม้แต่น้อย ความน้อยใจตีตื้นขึ้นมาจนขอบตาเริ่มร้อนผ่าว เธอรีบก้มหน้าก้มตาพุ้ยข้าวเข้าปากเพื่อซ่อนความรู้สึก กลัวว่าใครจะสังเกตเห็น

จ้าวชุ่ยฮวาไม่ได้สังเกตเห็นอาการของลูกสะใภ้คนโต เธอตอบกลับลูกชายไปว่า

"เดี๋ยวแม่จะทำโร่วเจียหมัวให้แกไปกินก็แล้วกัน"

จวงจื้อหย่วนตาโตด้วยความประหลาดใจ

"โร่วเจียหมัวเหรอครับแม่"

จ้าวชุ่ยฮวายิ้มมุมปาก

"เดี๋ยวพรุ่งนี้แกก็รู้เองแหละ"

จวงจื้อซีที่นั่งฟังอยู่ข้างๆอดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำด้วยความอิจฉา

"ลำเอียงชัดๆ ทำไมไม่เห็นบอกว่าจะทำให้ผมกินบ้างเลย... โอ๊ย!"

ยังบ่นไม่ทันจบประโยค เขาก็โดนแม่ฟาดเข้าให้หนึ่งที

"หุบปากไปเลยนะแก! อยากจะหาเรื่องเจ็บตัวหรือไง"

เด็กน้อยสองคนในบ้านหัวเราะคิกคักชอบใจ จวงจื้อซีแกล้งทำหน้าเบ้ ทำท่าทางน่าสงสารเหมือนลูกหมาตกน้ำ แล้วขยับตัวเข้าไปซุกไซ้ภรรยาเพื่อหาพวก

"เมียจ๋า ดูแม่สิ แม่ทำร้ายผมแบบนี้ คุณต้องปลอบใจผมนะ"

หมิงเหม่ยใช้นิ้วจิ้มหน้าผากสามีเบาๆ อย่างหมั่นไส้

"ถ้าว่างมากนัก คุณก็ควรจะไปหัดตกปลาบ้างนะ ไม่ใช่เอาแต่ทำตัวไร้สาระไปวันๆ"

จวงจื้อซีรู้สึกว่าตัวเองช่างน่าสงสารเหลือเกิน ทำไมใครๆ ถึงมองว่าเขาไม่เอาถ่านกันหมด ทั้งที่เขาก็ตั้งใจทำงานทำการอย่างขยันขันแข็งแท้ๆ ทำไมทุกคนถึงต้องมองเขาในแง่ร้ายด้วย เขาบ่นพึมพำในใจอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ ก่อนจะกัดหมั่นโถวแป้งผสมคำโตด้วยความระบายอารมณ์

"ทุกคนจ้องแต่จะรังแกฉันจริงๆ"

จ้าวชุ่ยฮวาไม่สนใจลูกชายคนเล็กที่กำลังเรียกร้องความสนใจ เธอถามต่อว่า

"ฮึ! ที่แม่ให้แกคอยดูเรื่องตั๋วซื้อจักรเย็บผ้า แกได้เรื่องมาบ้างหรือยัง"

จวงจื้อซีรีบกลืนเคี้ยวข้าวแล้วตอบ

"โธ่แม่! ของแบบนั้นมันจะไปหาได้ปุบปับที่ไหนกันเล่า มันต้องใช้เวลาหน่อยสิ"

จวงจื้อหย่วนวางตะเกียบลงแล้วถามด้วยความแปลกใจ

"ตั๋วซื้อจักรเย็บผ้า? แม่คิดจะซื้อจักรเย็บผ้าเหรอครับ"

จ้าวชุ่ยฮวานึกขึ้นได้ว่าตอนที่ตัดสินใจเรื่องนี้ ลูกชายคนโตไม่อยู่บ้าน จึงพยักหน้าอธิบาย

"ใช่ แม่ว่ามีติดบ้านไว้มันสะดวกดี เวลาจะปะชุนหรือเย็บเสื้อผ้าอะไรก็ทำได้เลย ซื้อก่อนก็ได้ใช้ก่อน ไม่ขาดทุนหรอก"

จวงจื้อหย่วนพยักหน้าเห็นด้วย

"งั้นเดี๋ยวผมจะช่วยดูให้อีกแรงนะครับ"

บรรยากาศในครอบครัวดำเนินไปอย่างคึกคักและอบอุ่น เฒ่าจวงผู้เป็นพ่อก็นั่งเงียบกริบตลอดการสนทนาตามสไตล์ของเขาที่ไม่ค่อยจะออกความเห็นอะไร หลังจากมื้อเย็นจบลง จ้าวชุ่ยฮวาก็ไล่ลูกๆ ทั้งสองคู่กลับห้องไปพักผ่อน ส่วนตัวเธอเองนั้นก็นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงเพื่อเริ่มภารกิจสำคัญนั่นคือการนับเงิน

ถึงแม้ว่าครอบครัวจะเพิ่งถอยจักรยานคันใหม่มาหมาดๆ และอาหารการกินในบ้านก็ดูดีขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก แต่เงินเก็บในบัญชีกลับมีมากกว่าตอนที่เพิ่งแยกบ้านเสียอีก นี่แหละคือเครื่องพิสูจน์คำกล่าวที่ว่าอยากรวยต้องใจกล้า

การค้าขายเก็งกำไรในตลาดมืดนั้นทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำจริงๆ เธอเพิ่งจะแอบเอาปลาไปขายได้ไม่กี่วัน แต่เพราะมันเป็นธุรกิจที่ไม่มีต้นทุน กำไรที่ได้จึงงดงามอย่างเหลือเชื่อ

นอกจากจะมีเนื้อสัตว์มาปรุงอาหารเพิ่มขึ้นในบ้าน และซื้อจักรยานได้อีกคันแล้ว เงินที่หามาได้ก็ยังเหลือเก็บอีกจำนวนหนึ่ง

จ้าวชุ่ยฮวาถอนหายใจด้วยความทึ่ง

"การค้าขายเก็งกำไรนี่มันทำเงินได้ดีจริงๆ"

เฒ่าจวงที่นั่งอยู่ข้างๆ ได้ยินคำว่า 'เก็งกำไร' ก็ใจหายวาบ รีบเตือนภรรยาด้วยความหวาดระแวง

"อย่าไปทำบ่อยนักล่ะ มันอันตราย"

จ้าวชุ่ยฮวาตวัดสายตามองสามี

"ฉันรู้น่า คุณเห็นฉันเป็นคนโง่หรือไง ฉันคำนวณทุกอย่างไว้หมดแล้ว"

เธอเก็บเงินซ่อนไว้ในที่ปลอดภัยอย่างมิดชิด แล้วเปรยขึ้นว่า

"ไม่รู้เหมือนกันว่าจะต้องรออีกนานแค่ไหนกว่าจะได้ตั๋วซื้อจักรเย็บผ้ามา"

เธอวางแผนในหัวเสร็จสรรพแล้ว จึงหันมาบอกสามีว่า

"ถ้าพรุ่งนี้เจ้าใหญ่ตกปลาได้ ฉันกะว่าจะแบ่งปลาตัวหนึ่งไปให้ป้าหวังแกหน่อย เรายืมจักรเย็บผ้าบ้านแกมาใช้ตั้งหลายครั้งแล้ว ก็ควรจะมีน้ำใจตอบแทนแกบ้าง อีกอย่างกว่าบ้านเราจะซื้อจักรได้เอง ก็คงต้องรบกวนยืมของแกอีกหลายหน"

เฒ่าจวงพยักหน้าเห็นด้วย

"เรื่องในบ้าน ก็แล้วแต่เธอจะจัดการเถอะ ฉันไม่มีปัญหาหรอก"

จ้าวชุ่ยฮวานั่งคำนวณวันเวลาในใจ แม้ว่าตอนนี้ครอบครัวของเธอจะผูกขาดบ่อปลานั้นอยู่ แต่โลกนี้ไม่มีอะไรแน่นอน ถ้าทุกอย่างเป็นไปตามครรลองเดิม อีกประมาณสองเดือนก็จะมีคนไปพบแหล่งขุมทรัพย์ปลานั้น แล้วบ่อปลาก็จะไม่ใช่สมบัติส่วนตัวของบ้านเธออีกต่อไป ดังนั้นในช่วงเวลาที่เหลืออยู่นี้ เธอจะต้องกอบโกยและตกปลามาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

เมื่อเข้าสู่ช่วงหน้าหนาว วิธีการจับปลาด้วยลูกไม้อุบายเดิมๆ ที่เคยใช้ได้ผลกลับใช้ไม่ได้เสียแล้วในสภาพอากาศเช่นนี้ ครั้นจะหันไปพึ่งพาการตกปลาด้วยคันเบ็ดธรรมดา ผลลัพธ์ที่ได้ก็ไม่ได้ดั่งใจหวัง จ้าวชุ่ยฮวาถอนหายใจออกมาด้วยความกลัดกลุ้มใจก่อนจะเปรยขึ้นมาว่า

"น่ากลุ้มใจจริงๆเลยเชียว"

เฒ่าจวงที่นั่งอยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้นจึงเอ่ยถามขึ้นด้วยความสงสัย

"มีอะไรให้กลุ้มกันล่ะ"

จ้าวชุ่ยฮวาขมวดคิ้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ก็ฉันอยากจะจับปลาให้ได้มากกว่านี้น่ะสิ"

เฒ่าจวงกลับไม่ได้คิดเช่นนั้น เขาเอ่ยแย้งขึ้นมาด้วยความคิดแบบคนใจเย็น

"จะรีบร้อนไปทำไม น้ำซึมบ่อทราย กินนานๆดีกว่า ค่อยๆเก็บกินไปเรื่อยๆ เดี๋ยวมันก็ได้เองแหละน่า"

คำพูดนี้ช่างไม่ถูกใจจ้าวชุ่ยฮวาเอาเสียเลย เธอพ่นลมหายใจออกทางจมูกดังฮึ แล้วสวนกลับทันควัน

"น้ำซึมบ่อทรายอะไรกันเล่า คุณคิดว่าคนอื่นเขาตาบอดมองไม่เห็นหรือไง ที่นั่นมันก็ไม่ได้ลับตาคนขนาดนั้นสักหน่อย ขืนชักช้าเดี๋ยวคนอื่นก็แห่กันไปเจอพอดี"

เฒ่าจวงพอลองตรึกตรองตามคำพูดของภรรยาแล้วก็เห็นว่าเป็นจริงอย่างที่เธอว่า สถานที่แบบนั้นคงปิดบังสายตาผู้คนได้ไม่นาน จ้าวชุ่ยฮวาถอนหายใจยาวเหยียดด้วยความเสียดายพลางรำพึงรำพันกับตัวเอง

"ถ้าฉันเป็นชาวประมงที่ทอดแหเก่งๆ ก็คงจะดีไม่น้อย"

เฒ่าจวงรีบปรามความคิดนั้นทันที

"พูดเป็นเล่นไป ถ้าคุณขนปลากลับมาเยอะขนาดนั้น จะเอาไปไว้ที่ไหน จัดการยากเปล่าๆ เดี๋ยวคนเขาก็สงสัยกันหมด"

จ้าวชุ่ยฮวายังไม่ยอมแพ้ เธอยังคงยืนกรานความคิดเดิม

"เอามาทีเดียวเยอะๆ มันก็ยังพอหาวิธีจัดการได้น่า"

ในใจของเธอคิดวางแผนไว้แล้วว่า อย่างไรเสียก่อนที่ฤดูร้อนจะมาเยือน เธอจะต้องหาวิธีโกยปลาพวกนั้นมาให้ได้มากที่สุด เพราะถ้าถึงหน้าแล้งเมื่อไหร่ ความลับเรื่องบ่อปลานี้ต้องแตกอย่างแน่นอน

แม้ว่าหลักการนอนเร็วประหยัดไฟ จะเป็นสิ่งที่ยึดถือปฏิบัติกันมาตลอด แต่เวลานี้ยังถือว่าหัวค่ำเกินไปที่จะเข้านอน จ้าวชุ่ยฮวาจึงลุกขึ้นมาหยิบเศษผ้าที่เหลือจากการตัดเย็บครั้งก่อนออกมาคัดแยกประเภท เธอเลือกผ้าชิ้นที่มีความนุ่มและขนาดพอเหมาะแยกไว้ต่างหาก กะว่าจะนำมาเย็บเป็นถุงเท้า ส่วนชิ้นที่เนื้อหยาบหน่อยหรือขนาดไม่ได้มาตรฐาน ก็สามารถนำมาเย็บต่อกันเป็นผ้ากันเปื้อนได้ แต่ถ้าชิ้นไหนใช้การไม่ได้จริงๆ เธอก็จะเย็บเป็นผ้าขี้ริ้วไว้ใช้ในครัว

"ไอ้พวกงานเย็บผ้ากันเปื้อนหรือเย็บผ้าขี้ริ้วเนี่ย ก็ปล่อยให้เหลียงเหม่ยเฟินค่อยๆทำไปเถอะ หล่อนจะได้มีอะไรทำแก้เบื่อ ไม่ต้องมานั่งว่างจนฟุ้งซ่าน ยัยคนนี้ถ้าไม่ได้ทำงานทำการ จิตใจมันจะไม่สงบเอา"

หลังจากจัดการคัดแยกผ้าเสร็จเรียบร้อย จ้าวชุ่ยฮวาก็รินน้ำใส่แก้วแล้วยกขึ้นดื่มเสียงดังอึกๆเพื่อดับกระหาย จากนั้นสายตาคมกริบของเธอก็เหลือบมองออกไปนอกหน้าต่าง

และแล้ว... สิ่งที่เธอคาดการณ์ไว้ก็เกิดขึ้นจริงๆขโมยตัวน้อยเริ่มออกปฏิบัติการแล้ว

ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมา จ้าวชุ่ยฮวามองเห็นร่างเล็กของซูจินไหลกำลังย่องเบาด้วยฝีเท้าเงียบกริบ ตรงดิ่งไปยังบ้านตระกูลโจว ส่วนสาเหตุที่เด็กน้อยไม่เลือกไปบ้านตาเฒ่าหลาน ก็เพราะในห้องนั้นแทบจะไม่มีสมบัติอะไรให้หยิบฉวย ซูจินไหลถึงจะเป็นเด็กแต่ก็ไม่ใช่เด็กโง่ เขารู้ดีว่าบ้านไหนมีอะไร

ซูจินไหลย่องเข้าไปที่หน้าบ้านตระกูลโจวอย่างคล่องแคล่ว โชคเข้าข้างเจ้าหัวขโมยน้อยเพราะโจวหลี่ซื่อถูกเจ้าหน้าที่คุมตัวไปอย่างกะทันหัน ทำให้บ้านไม่ได้ลงกลอนแน่นหนา ต่างจากบ้านของป้าหวังที่รอบคอบปิดประตูหน้าต่างมิดชิด แต่ถึงกระนั้น สำหรับเด็กที่เติบโตมาในลานบ้านและรู้ทางหนีทีไล่เป็นอย่างดี กุญแจแค่นั้นคงไม่ใช่ปัญหาใหญ่

เจ้าหนูอาศัยแสงจันทร์นำทาง ค่อยๆผลักประตูบ้านตระกูลโจวเข้าไปอย่างแผ่วเบา แม้จะเป็นการบุกรุกเข้าบ้านคนอื่น แต่ซูจินไหลก็ไม่กล้าแตะต้องเงินทอง

เพราะซูต้าเหนียงผู้เป็นย่าเคยพร่ำสอนไว้ว่า 'การขโมยเงินคือการเป็นโจร มีความผิดร้ายแรง แต่ถ้าขโมยของกิน ก็แค่เด็กตะกละ อยากกินของอร่อย ถ้าโดนจับได้ก็แค่อ้อนวอนขอความเห็นใจ ผู้ใหญ่เขาก็คงไม่เอาความ' ดังนั้นต่อให้ต้องขโมย ก็ต้องขโมยอย่างมีหลักการ

ซูจินไหลยึดมั่นในคำสอนของย่าอย่างเคร่งครัด เขาพุ่งตรงเข้าไปรื้อค้นในห้องครัวทันที ถึงแม้ว่าบ้านตระกูลโจวจะมีฐานะค่อนข้างดี แต่โจวหลี่ซื่อเป็นคนตระหนี่ถี่เหนียวขั้นสุด แม้แต่กับตัวเองนางก็ยังงก ดังนั้นของดีๆในบ้านจึงมีไม่มากนัก

ซูจินไหลเปิดตู้กับข้าวออก พบตะกร้าสานใบเล็กๆ วางอยู่ ในนั้นมีไข่ไก่สดวางเรียงรายอยู่หกฟอง

"แจ๋วเลย!"

เด็กน้อยอุทานในใจด้วยความยินดี พลางหยิบไข่ไก่ใส่ลงในถุงผ้าที่เตรียมมาด้วย เจ้าหัวขโมยรายนี้มีความเป็นมืออาชีพไม่น้อย รู้จักเตรียมอุปกรณ์มาพร้อมสรรพ เมื่อเก็บไข่เสร็จ เขาก็หันไปเปิดถังข้าวสาร ภายในมีแป้งข้าวโพดอยู่ค่อนข้างมาก เขาจำคำสอนของย่าได้แม่นว่า 'อย่าขโมยจนเกลี้ยง เดี๋ยวไก่ตื่น' จึงตักแป้งข้าวโพดใส่ถุงไปเพียงไม่กี่กระบวย

แต่ทว่า... เมื่อเขารื้อค้นต่อไปจนเจอกับถังใส่ข้าวสารขัดขาวที่มีอยู่ประมาณห้าหกจิน กิเลสความอยากก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที เขากลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ ความยับยั้งชั่งใจพังทลายลงในพริบตา เขาตัดสินใจเทข้าวสารทั้งหมดลงในถุงอย่างไม่ลังเล

ถ้าเป็นแป้งข้าวโพด เขายังพอหักห้ามใจได้ แต่กับข้าวสวยร้อนๆหอมๆนั้น... เขาอยากกินเหลือเกิน

ซูจินไหลในเวลานี้เปรียบเสมือนปลาที่กำลังแหวกว่ายอยู่ในมหาสมุทรแห่งความสุข จ้าวชุ่ยฮวาที่เกาะขอบหน้าต่างแอบดูเหตุการณ์อยู่ถึงกับส่ายหน้าไปมาจนคอแทบเคล็ด ไม่ใช่ว่าเธอไม่เคยเห็นโลกมามาก แต่พฤติกรรมของเด็กคนนี้มันทำให้เธอพูดไม่ออกจริงๆ

'เจ้าเด็กนี่ถ้าเอาพรสวรรค์และความสามารถในการย่องเบานี้ไปใช้ในทางที่ถูกที่ควร ป่านนี้คงได้ดิบได้ดีไปนานแล้ว'

จ้าวชุ่ยฮวากำลังจะผละออกจากหน้าต่าง แต่แล้วสายตาพลันเหลือบไปเห็นความเคลื่อนไหวบางอย่างที่บ้านข้างๆ ผ้าม่านหน้าต่างบ้านซูต้าเหนียงมีการขยับไหวๆ เล็กน้อย เนื่องจากบ้านทั้งสองหลังอยู่ติดกัน เธอจึงมองเห็นได้ค่อนข้างชัดเจน

'นั่นมัน... คอยดูต้นทางให้หลานสินะ?'

แต่คิดไปคิดมาก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอะไร บ้านนั้นมีผู้หญิงอยู่สองคน ทั้งย่าทั้งแม่ต่างก็ให้ท้ายลูกชายหลานชายทั้งสามคนจนเสียคน แต่กลับไม่มีปัญญาอบรมสั่งสอนให้เป็นผู้เป็นคน

ทันใดนั้นเอง!

เสียงเปิดประตูบ้านใครสักคนก็ดังขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ทำเอาสะดุ้งกันไปทั้งลานบ้าน ซูจินไหลที่กำลังเพลิดเพลินกับการโกยของกินตกใจสุดขีด รีบมุดตัวเข้าไปซ่อนใต้เตียงอย่างรวดเร็วราวกับหนู ทางด้านซูต้าเหนียงที่แอบดูต้นทางอยู่ก็ใจหายวาบ หัวใจเต้นรัวจนแทบจะกระดอนออกมานอกอก

แม้แต่จ้าวชุ่ยฮวาเองที่กำลังตั้งสมาธิแอบดูอยู่ก็ยังสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ เพราะเสียงนั้นมันดังใกล้ตัวเหลือเกิน

ตึก ตึก ตึก! ปัง ปัง ปัง!

เสียงฝีเท้าเล็กๆ วิ่งมาหยุดที่หน้าประตูบ้านเธอ ตามมาด้วยเสียงทุบประตูดังลั่น พร้อมกับเสียงร้องเรียกที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"ย่าจ๋า! ย่าช่วยด้วย!"

เป็นเสียงเล็กๆ ของเด็กผู้หญิงที่ฟังดูไร้เดียงสาแต่แฝงไปด้วยความร้อนรน จ้าวชุ่ยฮวารีบพุ่งไปเปิดประตูทันที เมื่อบานประตูเปิดออก เธอก้มลงมองก็พบกับ 'เสี่ยวเยี่ยนจื่อ' หลานสาวตัวน้อยยืนหน้าตาตื่นอยู่

เด็กหญิงตัวน้อยพูดเสียงสั่นเครือ "ย่าจ๋า พี่ชายปวดท้อง!"

จ้าวชุ่ยฮวาไม่รอช้า รีบก้าวเท้าออกจากห้องเดินจ้ำอ้าวไปยังห้องพักของสองพี่น้องทันที ห้องนี้เป็นห้องเล็กๆ ที่ต่อเติมออกมา ภายในมีเตียงสองชั้นตั้งอยู่ พี่ชายอย่าง 'หู่โถว' หรือจวงหยางนอนชั้นบน ส่วนน้องสาวนอนชั้นล่าง และมีโต๊ะเขียนหนังสือเล็กๆ วางอยู่หนึ่งตัว แม้ห้องจะแคบแต่ก็อบอุ่นพอสมควร

จ้าวชุ่ยฮวารีบปีนขึ้นไปดูอาการหลานชาย "เป็นอะไรไปหลาน?"

หู่โถวในตอนนี้มีเหงื่อเม็ดโป้งผุดพรายเต็มใบหน้า นอนบิดตัวไปมาด้วยความทรมาน เขาร้องไห้โฮออกมา

"ย่าครับ ผมปวดท้อง ผมปวดเหมือนจะตายเลยครับ ย่าช่วยด้วย ฮือๆ"

จ้าวชุ่ยฮวาถามเสียงเข้มแต่แฝงความห่วงใย "ปวดตรงไหน ชี้ซิ"

เสียงร้องโวยวายของเด็กน้อยทำให้สมาชิกคนอื่นๆ ในบ้านที่นอนหลับไปแล้วต่างพากันสะดุ้งตื่นและรีบคว้าเสื้อคลุมมาใส่แล้ววิ่งตามออกมาดู เหลียงเหม่ยเฟินผู้เป็นแม่ เมื่อเห็นสภาพลูกชายก็สติแตกทันที เธอรีบปรี่เข้าไปกอดลูกชายไว้แน่นแล้วเริ่มร้องไห้คร่ำครวญ

"หู่โถวลูกแม่! เป็นอะไรไปลูก อย่าทำให้แม่ตกใจสิ ถ้าลูกเป็นอะไรไป แม่จะอยู่ยังไง หู่โถวลูกแม่!"

จ้าวชุ่ยฮวาขมวดคิ้วแน่น ตวาดเสียงดุ

"จะมาร้องห่มร้องไห้อะไรตอนนี้! รีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเร็วเข้า ต้องพาเด็กไปโรงพยาบาลเดี๋ยวนี้!"

"จริงด้วยๆ ต้องไปโรงพยาบาล" จวงจื้อหย่วนผู้เป็นพ่อได้สติ รีบวิ่งกลับเข้าห้องไปเปลี่ยนเสื้อผ้าทันที

เหลียงเหม่ยเฟินปาดน้ำตา "ฉันก็จะไปด้วย"

"ย่าครับ ผมจะเอาย่า ฮือๆ"

ตามประสาเด็กเวลาเจ็บไข้ได้ป่วย มักจะโหยหาคนที่ตัวเองสนิทใจและไว้ใจที่สุด ซึ่งสำหรับหู่โถวแล้ว คนคนนั้นคือจ้าวชุ่ยฮวาที่เลี้ยงดูเขามาตั้งแต่อ้อนแต่ออก

จ้าวชุ่ยฮวาลูบหัวหลานชายเพื่อปลอบโยน "ย่าไปด้วย ย่าจะพาหลานไปโรงพยาบาลเอง ไม่ต้องกลัวนะ"

สถานการณ์ในตอนนี้ทุกคนต่างลืมความขัดแย้งเล็กๆน้อยๆไปจนหมด ครอบครัวตระกูลจวงเคลื่อนไหวกันอย่างรวดเร็ว เสี่ยวเยี่ยนจื่อยืนร้องไห้สะอึกสะอื้นอยู่ข้างๆ ด้วยความขวัญเสีย ไม่รู้จะทำอย่างไรดี

จวงจื้อซีเห็นดังนั้นจึงรีบเสนอขึ้นมา

"แม่ครับ แม่ไปกับพี่ใหญ่เถอะ ผมกับหมิงเหม่ยจะไม่ตามไปนะ ไปกันเยอะแยะก็ช่วยอะไรไม่ได้ เกะกะเปล่าๆ อีกอย่างดึกดื่นป่านนี้จะทิ้งบ้านไว้ไม่มีคนเฝ้าก็ไม่ได้ ส่วนเสี่ยวเยี่ยนจื่อก็ไม่ต้องให้ไปหรอก ให้แกมานอนที่ห้องเราเถอะ"

จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้าเห็นด้วย "ตกลง ตามนั้น"

แม้จะดูวุ่นวายโกลาหล แต่ทุกคนก็ช่วยกันคนละไม้คนละมือจนสามารถจับหู่โถวใส่เสื้อผ้าหนาๆได้สำเร็จ จ้าวชุ่ยฮวา เฒ่าจวง และคู่สามีภรรยาจวงจื้อหย่วน ช่วยกันเข็นจักรยานพาลูกชายรีบเร่งออกจากบ้านไป

ครอบครัวไป๋ที่อาศัยอยู่ห้องริมติดประตูใหญ่ได้ยินเสียงความวุ่นวายจึงโผล่หน้าออกมาถามด้วยความสงสัย

"เกิดเรื่องอะไรขึ้นเหรอ ดึกป่านนี้แล้ว"

"เด็กไม่สบายน่ะครับ"

จ้าวชุ่ยฮวาและเฒ่าจวงไม่มีเวลาจะหยุดอธิบายรายละเอียด พวกเขารีบเข็นจักรยานพุ่งออกไปในความมืดทันที ทิ้งความสงสัยไว้เบื้องหลัง เป้าหมายคือโรงพยาบาลที่ใกล้ที่สุดเพื่อรักษาหลานชายหัวแก้วหัวแหวนให้ทันเวลา

[จบบท]