บทที่ 98: ความเข้ากันได้ของคนต่างวัย
จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้าเห็นด้วยกับความคิดของลูกชาย ก่อนจะเอ่ยสนับสนุนขึ้นมาว่า
“เรื่องนี้แม่เห็นด้วย เราควรต้องยื่นมือเข้าช่วยอยู่แล้ว”
จวงจื้อซีกำลังเคี้ยวข้าวตุ้ยๆ จนแก้มป่อง แต่ปากก็ยังไม่วายพูดเจื้อยแจ้วเสริมขึ้นมาทันทีว่า
“ผมว่าตาเฒ่าหลานเป็นคนน่าสนใจมากจริงๆ นะแม่ ผมมีความรู้สึกว่าผมกับแกน่าจะเข้าขากันได้ดีทีเดียวเชียวแหละ”
ถึงแม้ว่าเมื่อตอนกลางวันจวงจื้อซีจะได้กินเนื้อมาแล้วมื้อใหญ่ แต่ดูเหมือนว่ามันจะไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความอยากอาหารในมื้อเย็นเลยแม้แต่น้อย เขายังคงตักข้าวคำโตเข้าปากเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย สลับกับการคีบกับข้าวเข้าปากไม่หยุด ทว่าปากของเขาก็ไม่ได้ว่างเว้นจากการพูดจ้อเลยสักนิด
จ้าวชุ่ยฮวาสวนกลับไปทันควันว่า “แม่รู้อยู่แล้วว่าลูกกับแกต้องเข้ากันได้!”
จะไม่ให้รู้ได้อย่างไร ในเมื่อชีวิตชาติก่อน หนึ่งคนแก่กับหนึ่งคนหนุ่มคู่นี้เข้าขากันเป็นปี่เป็นขลุ่ย แถมยังร่วมมือกันก่อเรื่องวีรกรรมแสบๆ ไว้ไม่น้อยเลยทีเดียว เรียกว่าเป็นคู่หูต่างวัยที่สร้างความปวดหัวให้คนรอบข้างได้ตลอด
หญิงชรานิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะสั่งกำชับลูกชายว่า
“คืนนี้หมิงเหม่ยจะกลับไปเยี่ยมบ้านเดิม เดี๋ยวพอลูกกินข้าวเสร็จแล้วก็ให้รีบไปรับภรรยากลับมาด้วย อย่าปล่อยให้ดึกดื่นมืดค่ำมันจะไม่ปลอดภัย”
ถึงแม้ในใจลึกๆ จ้าวชุ่ยฮวาจะแอบค่อนขอดว่า ถ้าเกิดโชคร้ายไปเจอคนร้ายเข้าจริงๆ ก็ไม่รู้ว่าใครกันแน่ที่จะไม่ปลอดภัยระหว่างลูกสะใภ้ของเธอกับโจร แต่ถึงอย่างไรหมิงเหม่ยก็ยังขึ้นชื่อว่าเป็นผู้หญิง การมีสามีไปคอยรับส่งย่อมดีกว่าปล่อยให้เดินทางคนเดียวอยู่แล้ว
จวงจื้อซีรับคำอย่างว่าง่าย “ได้ครับ เดี๋ยวผมกินเสร็จแล้วจะรีบไปเลย แต่ผมเดาว่าพ่อตาคงจะออกมาส่งลูกสาวอยู่แล้วแหละ หรือต่อให้พ่อตาไม่อยู่ พี่ชายของภรรยาก็ต้องทำหน้าที่นี้แน่นอน”
จ้าวชุ่ยฮวาได้ยินแบบนั้นก็รีบเอ็ดลูกชายทันที “เรื่องที่ทางบ้านนั้นจะมาส่งมันก็เป็นส่วนของเขา แต่ลูกเป็นสามีของหมิงเหม่ย จะลอยตัวไม่สนใจไยดีปล่อยปละละเลยภรรยาตัวเองได้อย่างไร ใช้ได้ที่ไหนกัน”
จวงจื้อซีรีบปฏิเสธพัลวัน
“โธ่แม่ ไม่ใช่แบบนั้นครับ ผมไม่ได้หมายความว่าจะไม่ไป ผมตั้งใจจะไปอยู่แล้ว เพราะกะว่าจะไปเนียนกินขนมของกินเล่นที่บ้านพ่อตาเสียหน่อย บ้านนั้นมีของกินเยอะแยะ ผมกะว่าจะกินให้พุงกางแล้วค่อยหอบกลับมาด้วยอีกต่างหาก”
จ้าวชุ่ยฮวาได้ยินแบบนั้นก็แกล้งทำท่าขึงขังพลางลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยถามหาอาวุธ
“ดาบยาวแปดเมตรของฉันอยู่ไหนนะ จะเอามาฟันไอ้ลูกตัวดีสักหน่อย”
จวงจื้อซีรีบยกมือห้ามทัพพร้อมหัวเราะแห้งๆ
“ใจเย็นๆ ครับแม่ ใจเย็นก่อน แม่ดูสิ อายุตั้งปูนนี้แล้ว ทำไมถึงยังดุเป็นเสืออยู่อีก!”
เขารู้สึกว่าชีวิตของตัวเองช่างยากเย็นเหลือเกิน จึงรีบเปลี่ยนเรื่องโดยหันไปหาพี่สะใภ้ใหญ่ที่นั่งเงียบอยู่
“พี่สะใภ้ครับ เดี๋ยวคืนนี้พี่ต้องไปเฝ้าไข้เปลี่ยนเวรกับพี่ใหญ่ที่โรงพยาบาลใช่ไหม ให้ผมปั่นจักรยานไปส่งไหมครับ จะได้แวะไปดูอาการเจ้าหู่โถวด้วย จากนั้นผมค่อยเลยไปรับหมิงเหม่ยที่บ้านพ่อตา”
เหลียงเหม่ยเฟินที่กำลังก้มหน้าก้มตากินข้าวถึงกับชะงัก เธอมองจวงจื้อซีด้วยสายตาตะลึงงัน หัวใจเต้นตุ้มๆ ต่อมๆ ด้วยความหวาดระแวง เธออึกอักลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบตกลงด้วยน้ำเสียงไม่มั่นใจนัก
“ดะ...ได้ ได้สิ”
ในใจของเธอกลัวเหลือเกินว่าน้องสามีตัวแสบคนนี้จะหาเรื่องแกล้งอะไรเธออีกหรือเปล่า จะโทษว่าเหลียงเหม่ยเฟินคิดมากเกินไปก็ไม่ได้ เพราะเธอรู้ดีว่าจวงจื้อซียังคงเคืองเรื่องวีรกรรมที่เธอเคยทำไว้ก่อนหน้านี้ และต่อให้เธอจะหัวช้าแค่ไหน
แต่จากการแต่งเข้าบ้านตระกูลจวงมาหลายปี เธอก็รู้ฤทธิ์เดชดีว่าน้องสามีคนนี้ไม่ได้ใสซื่อไร้พิษสงเหมือนหน้าตา เขาเป็นประเภทถ้าใครทำไม่ดีใส่หนึ่งส่วน เขาจะเอาคืนสิบห้าส่วนอย่างสาสม
น่าสงสารที่พอเธอไปปรับทุกข์ให้ใครฟัง ไม่ว่าจะเป็นคนบ้านเดิมหรือเพื่อนบ้านในลานพักอาศัย กลับไม่มีใครเชื่อน้ำคำของเธอเลยสักคน ทุกคนต่างพากันคิดว่าเธอมีอคติกับน้องสามีไปเอง คิดมากไปเองทั้งนั้น ต่างบอกเป็นเสียงเดียวกันว่าจวงจื้อซีออกจะเป็นคนปากร้ายใจดี ซื่อๆ ไม่มีพิษมีภัย
เหลียงเหม่ยเฟินอยากจะตะโกนถามคนพวกนั้นเหลือเกินว่าตาบอดกันหรืออย่างไร!
ในเวลานี้เอง เหลียงเหม่ยเฟินถึงได้ตระหนักว่าแม่สามีของเธอช่างเป็นคนสายตาเฉียบแหลมยิ่งนัก ถึงแม้แม่สามีจะดุร้ายและอารมณ์ร้อนไปบ้าง แต่อย่างน้อยก็มองนิสัยคนได้ทะลุปรุโปร่ง รู้เช่นเห็นชาติลูกชายตัวเองดีที่สุด
เธอกระแอมไอแก้เก้อแล้วพยายามบอกปัดไปว่า “ความจริงแล้วอาการของหู่โถวไม่ได้หนักหนาอะไร นายไม่ต้องลำบากไปเยี่ยมก็ได้ อีกวันสองวันหลานก็จะได้ออกจากโรงพยาบาลแล้ว”
แต่จวงจื้อซีกลับยืนกรานเสียงแข็ง “ไม่ได้ครับ ในฐานะอา ผมจะไม่ไปดูดำดูดีหลานชายคนโตได้อย่างไร อีกอย่างเด็กต้องนอนโรงพยาบาลคงเบื่อแย่ ถ้ามีคนไปเยี่ยมไปเล่นด้วยคงจะดีใจไม่น้อย”
เหลียงเหม่ยเฟินจนปัญญาจะปฏิเสธ ได้แต่ตอบรับเสียงอ่อย
“อ้อ... ตกลงจ้ะ”
เมื่อกินข้าวเสร็จ ทั้งคู่ก็เตรียมตัวออกเดินทาง เนื่องจากคนอื่นในโรงพยาบาลยังไม่ได้กินข้าวเย็น พวกเขาจึงต้องรีบเอาข้าวไปส่ง จวงจื้อซีเก็บจานชามรวดเร็วแล้วเสนอไอเดียขึ้นมาว่า
“พี่สะใภ้ พี่เป็นคนปั่นจักรยานนะ เดี๋ยวผมจะนั่งซ้อนท้ายเอง ขืนให้ผมปั่นแล้วพี่ซ้อน เดี๋ยวชาวบ้านเขาจะเอาไปนินทาเสียๆ หายๆ ได้”
เหลียงเหม่ยเฟิน “...”
แล้วถ้าฉันเป็นคนปั่นให้แกซ้อน มันจะไม่ยิ่งดูแปลกประหลาดกว่าเดิมหรือไง
ราวกับอ่านใจได้ จวงจื้อซีพูดดักคอขึ้นมาทันที
“ถ้าให้ผู้หญิงปั่นแล้วผู้ชายซ้อน ชาวบ้านเขาก็จะไม่คิดไปในทางชู้สาวหรอกครับ แต่จะพากันสงสัยแทนว่าไอ้หนุ่มนี่มันเป็นบ้าอะไรของมัน ทำไมถึงใช้งานผู้หญิง”
เหลียงเหม่ยเฟินหมดคำจะพูด เธอเลือกที่จะเงียบปากแล้วรีบเก็บกล่องข้าวใส่ถุงตาข่าย จวงจื้อซีเห็นดังนั้นก็รีบอาสาถือของให้ แล้วกระโดดขึ้นนั่งซ้อนท้ายจักรยานอย่างสบายใจเฉิบ
ระหว่างทางที่ล้อจักรยานหมุนไป จวงจื้อซีก็ชวนคุยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“พี่สะใภ้ครับ พักนี้น้องชายของพี่ไม่ค่อยโผล่หน้ามาหาเลยนะ ปกติเห็นชอบแอบมาด้อมๆ มองๆ อยู่บ่อยๆ ปีนี้หายเงียบไปเลย เป็นเพราะอะไรเหรอ หรือว่าเป็นเพราะพี่สะใภ้ไม่มีเงินให้เขาไถแล้ว”
เหลียงเหม่ยเฟิน “...”
คำถามแทงใจดำทำเอาเหลียงเหม่ยเฟินเกือบจะขี่รถตกข้างทาง เธออยากจะหันไปด่าว่าพูดจาเหลวไหล น้องชายเธอไม่ใช่คนเห็นแก่เงินแบบนั้นเสียหน่อย แต่ความเป็นจริงที่ปฏิเสธไม่ได้คือ พักหลังมานี้นอกจากน้องชายจะไม่โผล่มาแล้ว ทางบ้านเดิมของเธอก็แทบจะตัดขาดการติดต่อกับเธอไปเลยจริงๆ
เหลียงเหม่ยเฟินกัดริมฝีปากแน่นด้วยความคับแค้นใจ
จวงจื้อซีร้องทักเสียงหลงเมื่อรถเริ่มส่าย “เฮ้ยๆ พี่สะใภ้ พี่มองผมไม่ขึ้นใจก็ส่วนหนึ่ง แต่ต้องขี่รถให้มันดีๆ หน่อยสิ เล่นขี่ส่ายเป็นงูเลื้อยแบบนี้ ถ้าทำผมตกจักรยานเจ็บตัวไป ผมจะฟ้องภรรยาผมแน่ๆ”
เหลียงเหม่ยเฟิน “...” ไอ้หน้าตัวเมียเอ๊ย! จะฟ้องเมียอย่างเดียวเลยนะ!
ถึงจะด่าในใจจนไฟลุก แต่เหลียงเหม่ยเฟินก็ยังคงทำตัวเป็นพวกปากหนักปิดปากเงียบสนิท
จวงจื้อซียังไม่หยุดจ้อ เขาตั้งข้อสังเกตต่อ
“พี่สะใภ้เนี่ย ตั้งแต่ตกงานก็กลายเป็นคนพูดน้อยลงไปเยอะเลยนะ สงสัยคนเราคงขาดการทำงานไม่ได้จริงๆ พอไม่ทำงานแล้วปากคอมันฝืดเคืองไปหมด”
เหลียงเหม่ยเฟินทนไม่ไหวต้องพยายามเค้นเสียงถามเพื่อเปลี่ยนเรื่อง
“นะ...น้องสาม งานที่โรงงานช่วงนี้ยุ่งไหม”
จวงจื้อซีหัวเราะร่า “โอ้โห เปลี่ยนเรื่องได้แข็งทื่อมากเลยครับพี่สะใภ้”
เหลียงเหม่ยเฟินสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามระงับอารมณ์แล้วหัวเราะแห้งๆ
“ฮะ...ฮะๆ !!!”
เธอขอประกาศก้องไว้ตรงนี้เลยว่า ในโลกใบนี้ไม่มีใครน่ารำคาญและกวนประสาทไปกว่าจวงจื้อซีอีกแล้ว!
พูดถึงเรื่องการย้ายบ้านของตาเฒ่าหลาน จะเรียกว่าย้ายบ้านก็คงพูดได้ไม่เต็มปากนัก เพราะข้าวของที่ขนย้ายมานั้นมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย
ย้อนกลับไปตอนที่เดินทางมาจากเมืองจินหลิง ตาเฒ่าหลานพกมาแค่เสื้อผ้าติดตัวมาไม่กี่ชุดเท่านั้น พอมาถึงตอนนี้ทางโรงงานได้จัดสรรที่พักให้เรียบร้อยแล้ว เขาจึงได้จัดการซื้อหาเฟอร์นิเจอร์ โต๊ะ เก้าอี้ ม้านั่ง และข้าวของเครื่องใช้ในครัวพวกหม้อไหจานชามเข้ามาเติมเต็มให้ห้องดูเป็นบ้านมากขึ้น
หลานหลิงผู้เป็นแม่ของหมิงเหม่ยรีบเดินทางมาช่วยจัดแจงข้าวของให้เข้าที่เข้าทาง โดยมีหมิงเหม่ยคอยเดินตามต้อยๆ เป็นลูกมือช่วยหยิบจับนั่นนี่อยู่ไม่ห่าง
วันนี้เป็นวันหยุดของหมิงเหม่ย นี่คือข้อแตกต่างที่เห็นได้ชัดระหว่างโรงงานขนาดใหญ่กับหน่วยงานขนาดเล็ก
อย่างโรงงานเครื่องจักรที่พวกจวงจื้อซีทำอยู่เป็นโรงงานขนาดมหึมาที่มีพนักงานเป็นหมื่นคน ด้วยจำนวนคนที่มากขนาดนั้น ทุกคนจึงต้องหยุดงานตามตารางเวลาที่กำหนดตายตัว หากมีธุระปะปังก็ต้องเขียนใบลาตามระเบียบ ซึ่งนั่นหมายความว่าจะต้องสูญเสียเงินค่าเบี้ยขยันประจำเดือนไป ถึงจะเป็นเงินแค่สองหยวนแต่สำหรับคนยุคนี้ถือว่าไม่น้อยเลย ใครๆ ก็เสียดายเงินก้อนนี้กันทั้งนั้น ดังนั้นถ้าไม่จำเป็นคอขาดบาดตายจริงๆ ก็จะไม่มีใครยอมลางานเด็ดขาด
ตัดภาพมาที่สถานีขนส่งผู้โดยสารที่หมิงเหม่ยทำงานอยู่ ที่นี่มีพนักงานรวมกันทั้งระบบแค่สองร้อยกว่าชีวิต แถมหมิงเหม่ยยังเป็นลูกหลานพนักงานที่มารับช่วงต่อจากแม่ เรียกว่าเป็นคนกันเองทั้งนั้น
คนเก่าคนแก่ส่วนใหญ่ก็เห็นหน้าค่าตากันมาตั้งแต่เธอยังเป็นเด็กน้อยตัวกะเปี๊ยก วิ่งเล่นเรียกน้าเรียกอากันมาตลอด ส่วนเด็กรุ่นใหม่ๆ ก็คุ้นเคยกันดีเพราะมักจะเป็นลูกหลานพนักงานที่มารับช่วงต่อเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกส่งไปลงชนบทเหมือนๆ กัน
ด้วยความที่ทุกคนรู้จักมักคุ้นกันเป็นอย่างดี ระบบการจัดตารางวันหยุดของสถานีขนส่งจึงมีความยืดหยุ่นและเข้าอกเข้าใจเพื่อนร่วมงานมากกว่า หากใครมีธุระด่วนก็แค่แจ้งล่วงหน้าเพื่อขอสลับเวรหยุด หรือถ้ามีเหตุฉุกเฉินกะทันหันจริงๆ ก็สามารถไหว้วานเพื่อนร่วมงานให้มาเข้ากะแทนไปก่อน แล้วค่อยกลับมาเข้าเวรชดใช้คืนในภายหลังได้ไม่ยากเย็น ทำให้บรรยากาศการทำงานที่นี่ค่อนข้างผ่อนคลายและช่วยเหลือเกื้อกูลกัน
ดังนั้นตารางวันหยุดของหมิงเหม่ยจึงค่อนข้างยืดหยุ่นและสบายๆ ตั้งแต่เช้าเธอคอยเป็นลูกมือช่วยแม่จัดข้าวของ ด้วยความที่ห้องนี้ขนาดไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก ใช้เวลาเพียงไม่นานก็จัดเข้าที่เข้าทางจนเสร็จสรรพ
เมื่อเปิดประตูเดินเข้ามา ทางซ้ายมือจะเป็นมุมครัวเล็กๆ แบบเปิดโล่ง ตรงกลางห้องวางโต๊ะสี่เหลี่ยมจัตุรัสหนึ่งตัว ผนังด้านข้างมีตู้เรียงรายเป็นระเบียบ ส่วนทางขวามือมีฉากกั้นแบ่งพื้นที่ ด้านในเป็นเตียงคู่พร้อมตู้เสื้อผ้าและโต๊ะข้างเตียงครบครัน
ห้องทั้งห้องผ่านการทาสีใหม่จนดูสะอาดสะอ้าน แม้แต่กระจกหน้าต่างก็เปลี่ยนใหม่ใสวิ้งวับจนสะท้อนแสง หลานหลิงขนเสื้อผ้าของพ่อออกมาวางแผ่บนเคาน์เตอร์ตรงฉากกั้น จากนั้นก็นำขวดแก้วสำหรับดองผักใบใหญ่กรอกน้ำร้อนจัดจนเต็ม แล้วใช้ขวดแก้วร้อนๆ นั่นนาบรีดลงบนเสื้อผ้าทีละนิ้วอย่างพิถีพิถัน
จ้าวชุ่ยฮวาที่นั่งอยู่ด้วยเอ่ยถามด้วยความสงสัย “นั่นทำอะไรน่ะแม่หลานหลิง?”
ในเมื่อแม่ดองเดินทางมาถึงถิ่น ในฐานะเจ้าบ้านและเกี่ยวดองเป็นทองแผ่นเดียวกัน จ้าวชุ่ยฮวาย่อมต้องมาต้อนรับขับสู้ตามมารยาท แม้จะเป็นเพื่อนบ้านในลานเดียวกัน แต่การมานั่งคุยเป็นเพื่อนก็ถือเป็นธรรมเนียม แต่สิ่งที่หลานหลิงกำลังทำอยู่นั้น จ้าวชุ่ยฮวาดูไม่ออกจริงๆ ว่าคืออะไร
หลานหลิงเงยหน้าขึ้นตอบยิ้มๆ “ฉันกำลังรีดผ้าค่ะ ใช้น้ำร้อนนาบแบบนี้ผ้าจะเรียบไม่มีรอยยับ”
จ้าวชุ่ยฮวา “...”
ได้ความรู้ใหม่อีกแล้ว!
อันที่จริงวิธีการนี้พวกผู้ดีเก่าหรือบ้านที่พิถีพิถันเขาก็ทำกันเป็นเรื่องปกติ แต่บ้านตระกูลจวงเป็นชนชั้นกรรมาชีพแบบลูกทุ่งๆ ไม่ค่อยใส่ใจรายละเอียดหยุมหยิมพวกนี้ จึงไม่เคยเห็นมาก่อน จ้าวชุ่ยฮวาถึงกับอุทานออกมา
“ดูท่าทางจะยุ่งยากน่าดูเลยนะนั่น”
หลานหลิงตอบกลับอย่างใจเย็น “จริงๆ ก็ไม่ได้ลำบากอะไรมากหรอกค่ะ”
สำหรับหลานหลิงแล้วเรื่องแค่นี้ถือว่าสบายมาก เธอทำด้วยความคล่องแคล่ว แม้เสื้อผ้าของตาเฒ่าหลานจะมีไม่น้อย แต่เธอก็จัดการได้อย่างรวดเร็ว วันนี้ถือเป็นวันฤกษ์ดีสำหรับการย้ายเข้าบ้านใหม่ของตาเฒ่าหลาน
ตามธรรมเนียมแล้วต้องมีการกินเลี้ยง “อุ่นหม้อ” เพื่อความเป็นสิริมงคล ดังนั้นตั้งแต่เช้าตรู่ หมิงเซี่ยงตงผู้เป็นพ่อของหมิงเหม่ยจึงออกไปจ่ายตลาดด้วยตัวเอง
คนขับรถบรรทุกอย่างเขาเดินทางไปทั่วทิศ ย่อมมีลู่ทางและเส้นสายมากกว่าคนทั่วไป การหาซื้อของดีของหายากจึงตกเป็นหน้าที่ของเขา ส่วนพี่ชายและพี่สะใภ้ของหมิงเหม่ยไม่ได้มาร่วมงานในวันนี้ เนื่องจากพี่ชายต้องติดรถไฟลงใต้ไปทำงานตั้งแต่วันก่อน ส่วนพี่สะใภ้ก็ต้องไปเฝ้าแม่ที่ป่วยหนักใกล้จะสิ้นลมที่บ้านเดิม จึงปลีกตัวมาไม่ได้จริงๆ
แต่ตาเฒ่าหลานก็หาได้เก็บมาใส่ใจ ไม่ต้องพูดถึงหลานสะใภ้เลย ขนาดลูกแท้ๆ ของตัวเองเขายังไม่เคยเรียกร้องให้ต้องมาคอยปรนนิบัติอยู่ข้างกาย ตอนนี้ชายชรากำลังนั่งคุยสัพเพเหระอยู่กับจวงจื้อซีที่ลานบ้าน วันนี้จวงจื้อซีลางานมาเต็มวัน ซึ่งทางโรงงานก็อนุมัติให้อย่างง่ายดายเพราะรู้ว่าเขาต้องมาช่วยตาเฒ่าหลานย้ายบ้าน
ตาเฒ่าหลานมองไปที่ประตูห้องข้างๆ ที่พิงอยู่กับวงกบแบบขอไปที แล้วเอ่ยถามขึ้นว่า “คนบ้านนั้นยังไม่ออกจากโรงพยาบาลอีกรึ?”
จวงจื้อซีส่ายหน้า “ยังครับ กะว่าน่าจะนอนกินข้าวแดงโรงพยาบาลอีกหลายวัน”
แม้ว่าประตูห้องของตระกูลโจวและตระกูลไป๋จะโดนถีบจนพังยับเยินเหมือนกัน แต่บ้านตระกูลไป๋ซ่อมประตูเสร็จเรียบร้อยแล้ว แม้ไป๋เฟิ่นโต้วจะยังนอนหยอดน้ำข้าวต้มอยู่ที่โรงพยาบาล แต่ไป๋เหล่าโถวผู้พ่อก็กลับมาบ้านแล้ว เพราะเขาแค่โดนข่วนถลอกปอกเปิกนิดหน่อย ไม่ได้เจ็บหนักอะไร
จวงจื้อซีนั่งลงบนม้านั่งพับตัวเล็กแล้วเล่าต่อ
“เจียงหลูกลับมาแค่แวบเดียวเพื่อมาเก็บของใช้จำเป็นไปเฝ้าไข้โจวฉวินที่โรงพยาบาล ไม่มีกะจิตกะใจจะมาซ่อมประตูหรอกครับ ที่เห็นประตูตั้งพิงอยู่แบบนั้นได้ก็เพราะป้าหวังมาช่วยจัดการให้”
ถึงคนบ้านตระกูลโจวจะไม่มีเวลามาห่วงเรื่องประตูบ้าน แต่ป้าหวังในฐานะผู้ดูแลความเรียบร้อยของลานบ้านจะปล่อยปละละเลยไม่ได้ เธอกลัวขโมยจะย้อนกลับมาอีก เพราะเรื่องวุ่นวายคราวนี้ต้นเหตุก็มาจากขโมยขึ้นบ้าน ดังนั้นป้าหวังจึงขยาดและไม่อยากให้เกิดประวัติศาสตร์ซ้ำรอย ช่วงสองวันนี้พอตกดึก เธอจะเดินตรวจตราและกำชับให้ลงกลอนประตูใหญ่หน้าลานบ้านอย่างแน่นหนาทุกคืน
นอกจากนั้นเธอยังเดินสายเคาะประตูคุยกับทุกบ้านเพื่อเน้นย้ำเรื่องฟืนไฟและโจรขโมย
โดยเฉพาะเรื่องโจรขโมยที่เน้นเป็นพิเศษ
สรุปสั้นๆ คือ ห้ามมีของหายในลานบ้านนี้อีกเด็ดขาด
จวงจื้อซีหัวเราะขำ “การเป็นผู้ดูแลลานบ้านเรานี่ไม่ง่ายเลยนะครับ”
ตาเฒ่าหลานพยักหน้าเห็นด้วย “ฉันดูออก ลานบ้านที่สงบสุขและสามัคคีกันขนาดนี้ หาไม่ได้ง่ายๆ หรอกนะ”
ชายชราถามต่อด้วยความสงสัย “แล้วสองบ้านนั้นเขาไม่รีบออกจากโรงพยาบาลกันรึไง?”
จวงจื้อซีจีบปากจีบคอเล่า
“ไป๋เฟิ่นโต้วคงออกไม่ได้ง่ายๆ หรอกครับ ถึงจะโดนแค่อิฐก้อนเดียว แต่โดนเข้าที่หัวเต็มๆ จนสลบเหมือดแถมเลือดอาบขนาดนั้น หมอยังไงก็ต้องให้นอนดูอาการต่อ ถึงเจ้าตัวไม่อยากอยู่ก็คงไม่ได้ ส่วนโจวฉวิน ได้ยินว่าโดนกระแทกจนเอวเคล็ด ปกติอาการแบบนี้หมอมักจะบอกให้กลับไปพักฟื้นที่บ้านได้ เพราะนอนโรงพยาบาลหรือนอนบ้านก็ค่าเท่ากัน
แต่เจียงหลูไม่ยอมน่ะสิครับ รายนั้นห่วงผัวยิ่งกว่าอะไร ยืนกรานให้หมอให้นอนโรงพยาบาล จะได้รักษาให้หายขาด... นี่ผมก็ไม่รู้ว่าจะนอนกันอีกนานแค่ไหน แต่ผมเดาว่าต่อให้ไป๋เฟิ่นโต้วออกโรงพยาบาลแล้ว เจียงหลูก็คงยังไม่ยอมให้โจวฉวินออกมาแน่”
เมื่อคืนเขาแอบแวบไปดูความครึกครื้นที่โรงพยาบาลมาแล้วกับตา ตาเฒ่าหลานถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“แล้ว... ตกลงไอ้เอวที่ว่านั่นมันเจ็บหนักขนาดไหนกันเชียว?”
จวงจื้อซียักไหล่ “ใครจะไปรู้ล่ะครับ แต่เมื่อคืนตอนผมไปเยี่ยมหลานชาย ได้ยินเสียงร้องโอดโอยดังลั่นวอร์ดเลย บังเอิญจริงๆ ที่ทั้งไป๋เฟิ่นโต้วกับโจวฉวินดันได้นอนห้องพักฟื้นห้องเดียวกับหลานตัวเปี๊ยกของผม”
ตาเฒ่าหลานวิจารณ์ด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ช่างเป็นไตที่แข็งแกร่งจริงๆ”
จวงจื้อซีหัวเราะร่า “นั่นสิครับ แข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อเลยล่ะ!”
จ้าวชุ่ยฮวาที่เดินออกมาตักน้ำพอดีได้ยินบทสนทนาของทั้งคู่เข้า มุมปากของเธอกระตุกยิกๆ ด้วยความเอือมระอา
จวงจื้อซีรีบกุลีกุจอเข้าไปหา “แม่ วางลงเลยครับ เดี๋ยวผมจัดการเอง”
จวงจื้อซีถือว่าเป็นคนตาไวและรู้ความ เขารีบแย่งถังน้ำจากมือแม่มาถือไว้แล้วหันไปบอกตาเฒ่าหลาน “ตาครับ ผมว่าตาควรซื้อโอ่งใส่น้ำสักใบนะ จะได้ใช้สะดวกๆ”
“เข้าท่า พรุ่งนี้ฉันจะไปหาซื้อสักใบ”
จวงจื้อซียิ้มแฉ่ง “จะรอพรุ่งนี้ทำไมล่ะครับ ฤกษ์ดีก็คือตอนนี้แหละ ไปกันเลยไหมครับ ผมรู้แหล่งขายด้วยนะ”
ตาเฒ่าหลานลุกขึ้นทันที “เอาสิ”
จวงจื้อซีหิ้วถังน้ำเข้าไปเก็บในบ้าน แล้วเดินตามชายชราออกไป ป้าหวังที่เดินออกมาเห็นภาพนั้นพอดีก็อดชื่นชมไม่ได้ “เจ้าสามบ้านเธอนี่เป็นคนมีน้ำใจจริงๆ แถมยังกตัญญูรู้ความอีกต่างหาก”
จ้าวชุ่ยฮวายืดอกรับคำชม “แน่นอนอยู่แล้ว”
ก่อนจะวกเข้าเรื่องสำคัญ “แล้วเรื่องที่ฉันไหว้วานให้ช่วยหาคู่ให้พี่หลาน เป็นยังไงบ้างแล้ว?”
ป้าหวังถึงกับตาโตด้วยความตกใจ นี่มันเพิ่งผ่านไปแค่สองสามวันเองนะ จะรีบร้อนอะไรขนาดนั้น!
ดูเหมือนเสียงคำว่า “หาคู่” จะดังลอดเข้าไปในบ้าน เพราะจู่ๆ หลานหลิงกับหมิงเหม่ยก็เดินออกมาจากห้องพร้อมกัน ทั้งคู่มองไปทางป้าหวัง หลานหลิงยิ้มให้อย่างอ่อนโยนและสุภาพ
“ป้าหวังคะ จำฉันได้ไหมคะ ฉันเป็นแม่ของหมิงเหม่ยเองค่ะ ลูกสาวแต่งมาอยู่ที่นี่ แล้วตอนนี้พ่อของฉันก็ย้ายมาอยู่ด้วย ต่อไปเราก็เป็นเพื่อนบ้านร่วมลานเดียวกันแล้ว คงต้องรบกวนฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะคะ ถ้ามีอะไรขาดตกบกพร่องต้องขออภัยล่วงหน้าค่ะ”
ป้าหวังรีบโบกไม้โบกมือ “โอ๊ย... พูดอะไรแบบนั้นเล่า คนกันเองทั้งนั้น อยู่ลานเดียวกันก็เหมือนญาติพี่น้อง รบกวนอะไรกัน ไม่ต้องเกรงใจหรอก ไม่ต้องเกรงใจ”
[จบบท]