แม้ไม่ต้องเงยหน้ามอง เจียงซวงก็รู้ว่าคำพูดเหล่านั้นพุ่งเป้ามาที่เธอ
เธอเงยหน้าขึ้น สีหน้าเย็นชา ก่อนถามอย่างสงบนิ่ง
“สหายหวัง คุณเห็นกับตาหรือคะว่าฉันไปยั่วยวนใคร? เราเพิ่งรู้จักกัน ไม่มีเหตุผลอะไรที่คุณจะมาดูถูกฉันแบบนี้ ถ้าคุณอธิบายไม่ได้ วันนี้คุณก็ยังไปไหนไม่ได้”
ชาตินี้เจียงซวงไม่คิดจะกล้ำกลืนความโกรธอีกแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น เธอจำผู้หญิงคนนี้ได้ดี หวังเหมยหลี่ คือคนที่มารายงานตัวก่อนหน้าเธอ ทั้งสองเข้าทำงานวันเดียวกัน และต่อไปก็จะเป็นเพื่อนร่วมงานกัน
หากวันนี้เธอยอมให้ถูกใส่ร้าย วันหน้าก็คงต้องเผชิญความอยุติธรรมไม่รู้จบ
คำว่า ความอยุติธรรม... ชาติที่แล้วเธอได้รับมามากพอแล้ว
เมื่อเห็นเจียงซวงกล้าโต้กลับ หวังเหมยหลี่ยิ่งพูดด้วยน้ำเสียงประชด
“โอ้ ยังกล้าปฏิเสธอีกเหรอ? ก็เพราะอาจารย์ซุนจะมาสอนเธอด้วยตัวเองไม่ใช่หรือไง”
เธอเชิดหน้าขึ้นอย่างหยิ่งผยอง
“พ่อฉันเป็นหัวหน้าพ่อครัวของร้านอาหารรัฐ ยังเชิญอาจารย์ซุนไปดื่มเหล้าไม่ได้เลย แล้วเธอเป็นใคร? ถ้าไม่ได้ใช้หน้าตาเอาใจ ท่านจะมาสอนเธอเองทำไม”
“แล้วหัวหน้าจางก็แทบไม่เคยยิ้มให้ฉัน แต่กลับยิ้มให้เธอ แบบนี้มันหมายความว่ายังไง”
สายตาของเจียงซวงเย็นลงทันที
“คุณคิดว่าทุกคนในโลกเป็นพ่อแม่ของคุณหรือไง?”
“พ่อคุณจะตามใจคุณก็เรื่องของพ่อคุณ แต่นี่คือโรงงานอาหาร ไม่มีใครจำเป็นต้องเอาใจคุณ ฉันเข้ามาที่นี่ด้วยความสามารถของตัวเอง ถ้ามีฝีมือก็ย่อมได้รับการยอมรับ”
หวังเหมยหลี่หัวเราะเยาะ
“ความสามารถงั้นเหรอ? ฉันนวดแป้งกับพ่อตั้งแต่อายุสามขวบ แล้วเธอล่ะ เคยเรียนมาบ้างไหม?”
เจียงซวงตอบตามตรง
“ฉันไม่เคยเรียนอย่างเป็นทางการ”
คำตอบนั้นยิ่งทำให้หวังเหมยหลี่ได้ใจ
“เห็นไหม! ต่อให้เธอมีพรสวรรค์ จะเก่งกว่าฉันได้ยังไง”
เสียงโต้เถียงดังไปถึงห้องบุคคล จางจี้เซิงทนฟังไม่ไหวจึงเดินออกมา สีหน้าเคร่งขรึม
“ยังไม่ทันเริ่มงานก็ทะเลาะกันแล้วหรือ? พวกคุณไม่มีความสามัคคีกันเลยหรือไง”
เจียงซวงรีบอธิบาย
“หัวหน้าจาง ฉันก็อยากทำงานร่วมกับสหายหวังดี ๆ ค่ะ แต่เธอบอกว่าฉันไม่มีความสามารถพอจะได้รับโอกาสนี้ และยังสงสัยความสัมพันธ์ระหว่างฉันกับท่าน รวมถึงอาจารย์ซุนด้วย”
จางจี้เซิงชะงัก สีหน้าเปลี่ยนทันที
หากข่าวลือแบบนี้แพร่ออกไป คงสร้างปัญหาใหญ่ไม่น้อย
เขาหันไปมองหวังเหมยหลี่ ก่อนพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“สหายเจียงสอบผ่านด้วยฝีมือของตัวเอง ตอนสอบ เธอทำก้อนแป้งห้าก้อน สามก้อนหนักห้าสิบกรัมพอดี อีกสองก้อนคลาดเคลื่อนเพียงครึ่งกรัม”
“ส่วนของเธอ มีเพียงก้อนเดียวที่หนักห้าสิบกรัม ที่เหลือคลาดเคลื่อนทั้งหมด”
“อาจารย์ซุนเลือกสอนเธอ เพราะเธอมีพรสวรรค์ด้านการกะน้ำหนัก ไม่ใช่เพราะเหตุผลอย่างที่เธอคิด”
หวังเหมยหลี่เบิกตากว้าง
“เป็นไปไม่ได้! แม้แต่พ่อฉันยังทำให้แม่นยำขนาดนั้นด้วยมือเปล่าไม่ได้ เธอไม่เคยฝึก จะทำได้ยังไง”
จางจี้เซิงหัวเราะเบา ๆ
“หวังเหมยหลี่ อย่าเอาตัวเองเป็นศูนย์กลาง โลกนี้มีคนที่เกิดมาพร้อมพรสวรรค์อยู่ไม่น้อย”
“ถ้ายังไม่เชื่อ ก็รอให้เริ่มงานแล้วค่อยพิสูจน์กันด้วยฝีมือ”
หวังเหมยหลี่เม้มปากแน่น ก่อนพูดอย่างท้าทาย
“งั้นก็แข่งกัน กล้าหรือเปล่า?”
เจียงซวงตอบทันที
“ได้สิ”
สำหรับเธอ การพิสูจน์ตัวเองตั้งแต่ตอนนี้ ย่อมดีกว่าปล่อยให้ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วโรงงาน
หวังเหมยหลี่สะบัดหน้าเดินจากไปอย่างมั่นใจ ราวกับตั้งใจจะเปิดโปง “ความสามารถปลอม ๆ” ของเจียงซวงต่อหน้าทุกคน
จางจี้เซิงยกมือกดขมับ ก่อนถอนหายใจ
“กลับบ้านเถอะ อย่าไปใส่ใจคำพูดของเธอเลย ถ้าไม่อยากแข่งก็ไม่จำเป็นต้องแข่ง”
แต่เจียงซวงส่ายหน้า
“ฉันต้องแข่งค่ะ มีแต่แบบนี้เท่านั้นที่จะทำให้เธอเลิกพูด”
“ฉันไม่กลัว”
แม้ไม่เคยผ่านการฝึกอย่างเป็นระบบ แต่เธอมีพรสวรรค์ด้านการกะขนาดและน้ำหนักมาตั้งแต่เกิด
จางจี้เซิงพยักหน้า
“ก็ได้ ขอให้โชคดี”
เขาเชื่อว่าชัยชนะของเจียงซวง จะเป็นคำตอบที่ดีที่สุดสำหรับข่าวลือทั้งหมด
ก่อนจากไป เจียงซวงหันมายิ้ม
“หัวหน้าจาง ฉันขอตัวก่อนนะคะ แฟนของฉันรออยู่ข้างนอก”
คำพูดนั้นทำให้จางจี้เซิงโล่งใจไม่น้อย อย่างน้อยข่าวลือเหล่านั้นก็ยิ่งไม่มีน้ำหนัก
เมื่อเดินออกจากโรงงานอาหาร คนงานวัยเดียวกันหลายคนต่างหันมามองเธอด้วยความสนใจ
ในยุคที่ผู้คนยังเคร่งครัด แม้ใครจะสะดุดตาเพียงใด ก็ไม่มีใครกล้าเข้ามาทัก มีเพียงสายตาที่แอบมองอยู่ห่าง ๆ เท่านั้น
หน้าโรงงาน เซียวซุ่ยเฉิงยืนรออยู่
เขารูปร่างสูงใหญ่ ไหล่กว้าง เอวคอด ขายาว ราวกับต้นไม้ใหญ่ที่มั่นคง ใบหน้าคมเข้ม คิ้วหนา ดวงตาลึก
เมื่อเห็นชายหลายคนหันกลับมามองเจียงซวง เขาก็หรี่ตาลงอย่างไม่พอใจ
แต่ทันทีที่เธอเดินมาถึง สีหน้าของเขาก็อ่อนโยนลง
“มายืนทางซ้ายของผมสิ ผมจะบังแดดให้”
เจียงซวงยิ้มบาง ๆ
“ฉันลงทะเบียนเรียบร้อยแล้วค่ะ”
“เรื่องงานเดี๋ยวค่อยเล่าให้คุณฟัง ยังไงคุณก็เป็นคนช่วยจัดการให้ฉัน”
เธอไม่ได้เล่าเรื่องหวังเหมยหลี่ เพราะไม่อยากให้เขาเป็นห่วง
จากนั้นจึงพูดต่อ
“เรื่องงาน ฉันจะบอกคนที่บ้านว่างานนี้เป็นส่วนหนึ่งของสินสอด”
เซียวซุ่ยเฉิงเข้าใจความหมายทันที
ว่าที่ภรรยาของเขากำลังวางแผนเพื่ออนาคตของครอบครัวเล็ก ๆ ของทั้งคู่
เขาพยักหน้าอย่างตามใจ
“ได้ เอาตามที่คุณต้องการ”
“หลังแต่งงาน เงินเดือนกับเงินเก็บของผม คุณเป็นคนดูแลทั้งหมด”
คำพูดจริงจังนั้นทำให้เจียงซวงหน้าแดงทันที
เซียวซุ่ยเฉิงหัวเราะเบา ๆ
“อากาศร้อนขนาดนี้ หน้าซวงเอ๋อร์ของผมแดงหมดแล้ว”
“ข้างหน้ามีร้านไอศกรีม รอผมแป๊บ เดี๋ยวไปซื้อมาให้คลายร้อน”
ปกติเจียงซวงเป็นคนพูดเก่ง แต่พออยู่ต่อหน้าเขา กลับพูดไม่ออกทุกครั้ง
ไม่นาน เซียวซุ่ยเฉิงก็กลับมาพร้อมไอศกรีมสองแท่งและน้ำส้มหนึ่งขวด
เขายื่นให้เธอ ก่อนถอยออกไปเล็กน้อย
ก่อนแต่งงาน เขาระมัดระวังเรื่องการใกล้ชิดเธอมาโดยตลอด
เจียงซวงกินไอศกรีม พลางจิบน้ำส้ม ก่อนพูดขึ้นเบา ๆ
“ที่บ้าน... ฉันไม่เคยได้กินของพวกนี้เลยค่ะ”