เจียงซานเดินตรงมาหยุดต่อหน้าเจียงซวง ก่อนกวาดตามองอีกฝ่ายตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า
แม้ทุกคนจะสวมชุดทำงานเหมือนกัน แต่ชุดของเจียงซวงกลับดูเข้ารูป สะอาด และเป็นระเบียบที่สุด
ความอิจฉาในดวงตาของเจียงซานแทบปกปิดไม่มิด
“พี่สาว ตู้ล็อกเกอร์ของทุกคนไม่มีใครล็อกกัน แต่พี่กลับเอาแม่กุญแจมาล็อก”
เธอยกคิ้ว พลางแค่นหัวเราะ
“พี่กำลังระแวงใครกันแน่ หรือคิดว่าพวกเราเป็นขโมย?”
เจียงซวงตอบอย่างสงบนิ่ง
“ก็ระวังเธอนั่นแหละ”
เธอมองอีกฝ่ายตรง ๆ
“ฉันกลัวว่าวันไหนเธออาการกำเริบ แล้วแอบวางยาหรือขโมยของของฉัน ฉันจะทำยังไง”
เจียงซานพยายามหาเรื่องเจียงซวงหลายครั้ง แต่ทุกครั้งกลับถูกสวนจนพูดไม่ออก
เธอกัดฟันแน่น
“หัวหน้าทีมรับรองแล้วว่าฉันหายดี เธอกำลังสงสัยการตัดสินใจของหัวหน้าทีมงั้นเหรอ?”
เธอเท้าเอว ขวางทางเจียงซวงไว้ เพียงเห็นใบหน้าของอีกฝ่ายก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา
จังหวะนั้นเอง ฉางซานซีเดินเข้ามา
เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เธอก็ขมวดคิ้วทันที
“เกิดอะไรขึ้น?”
สายตาคมกริบหันไปมองเจียงซาน
“กลับไปทำงานที่ห้องหมักได้แล้ว ถ้าฉันเห็นเธอมารังแกเจียงซวงอีก ก็อย่าหาว่าฉันลำเอียง”
เจียงซานทำหน้าไม่พอใจ แต่ก็จำต้องเดินจากไป
เธอหยิบไม้ถูพื้นแล้วเดินเข้าห้องหมัก ถูพื้นอย่างแรงราวกับกำลังระบายอารมณ์
ในใจเต็มไปด้วยความคับแค้น
เจียงซวง... ยัยตัวดี
ก็เป็นคนตระกูลเจียงเหมือนกัน ทำไมเธอถึงสวยที่สุด
ทำไมคุณยายถึงยกจี้หยกให้เธอ
แล้วทำไมเซียวซุ่ยเฉิงถึงเลือกเธอ
ยิ่งคิดก็ยิ่งแค้น
ครั้งนั้นเธอยอมแม้กระทั่งทำลายชื่อเสียงของตัวเอง วางยาเซียวซุ่ยเฉิงและเสนอตัวให้เขา
แต่ชายหนุ่มกลับปฏิเสธโดยไม่ลังเล
ภาพวันนั้นยังติดตา...
ใบหน้าของเขาแดงก่ำ เส้นเลือดที่ลำคอปูดโปน เหงื่อผุดเต็มหน้าผากเพราะฤทธิ์ยา แต่ยังฝืนอดทนไม่แตะต้องเธอแม้แต่น้อย
สุดท้ายเธอถูกส่งไปสถานีตำรวจ
นับแต่นั้นก็ไม่มีโอกาสเข้าใกล้เขาอีก
หลังทำความสะอาดเสร็จ เจียงซานกลับไปประจำตำแหน่งด้วยสีหน้าหม่นหมอง
คนงานรุ่นพี่ที่สอนงานสังเกตว่าเธอใจลอย แต่ไม่ได้พูดอะไร เพียงทำหน้าที่ของตัวเองต่อไป เรื่องของคนอื่นไม่ใช่เรื่องที่ควรยุ่ง
ตลอดทั้งวัน เจียงซานคิดวนเวียนอยู่เรื่องเดียว
เธอไม่มีวันยอมรับว่าตัวเองต้องแต่งงานกับผู้ชายที่ด้อยกว่าเซียวซุ่ยเฉิง
ผู้ชายบนโลกนี้มีตั้งมากมาย เธอไม่เชื่อว่าจะหาคนที่ดีกว่าเขาไม่ได้
ตรงกันข้าม วันของเจียงซวงกลับราบรื่นกว่ามาก
ในฐานะพนักงานใหม่ เธอไม่ได้เอาแต่เรียนกับอาจารย์ซุน เพราะรู้ดีว่าหากปล่อยให้คนอื่นทำงาน ส่วนตัวเองเรียนเพียงคนเดียว ย่อมทำให้เพื่อนร่วมงานไม่พอใจ
หลังปรึกษากับอาจารย์ซุน เธอจึงช่วยตัดแป้งในช่วงเช้า แล้วค่อยเรียนเทคนิคการทำขนมในเวลาที่เหลือ
แผนกของพวกเธอผลิตขนมปังเป็นหลัก
แป้งแต่ละก้อนหนักหกสิบห้ากรัม
ด้วยประสบการณ์จากชาติก่อน เจียงซวงปั้นแป้งได้รวดเร็วและแม่นยำ
เมื่อขั้นตอนของเธอเสร็จเร็ว งานส่วนอื่นก็เดินตามไปด้วย
งานที่ปกติต้องเลิกหกโมงเย็น วันนี้กลับเสร็จตั้งแต่สี่โมง
เพื่อนร่วมงานต่างยิ้มด้วยความยินดี
“เจียงซวงเก่งจริง ๆ วันนี้ไม่ต้องทำโอทีแล้ว”
อีกคนหัวเราะพลางพูดเสริม
“ถ้าเจียงซานไม่ทำแป้งหมักเสียไปหนึ่งชุดจนต้องทำใหม่ พวกเราคงเลิกเร็วกว่านี้อีก”
เจียงซานซึ่งยืนพักอยู่หน้าห้องหมักได้ยินเข้าพอดี
เธอชะงัก ก่อนแค่นเสียง
“พวกประจบ!”
“ก็แค่ทำงานเร็วกว่า พวกเธอก็รีบอวยกันใหญ่”
“เดี๋ยวก็เสียใจ!”
พูดจบก็สะบัดหน้าจากไป
คำพูดนั้นยิ่งทำให้คนอื่นไม่พอใจ
“ตัวเองทำงานพลาด แล้วยังทำเป็นหยิ่ง”
“ก็เพิ่งหายจากอาการป่วยทางจิต จะหวังให้มีสติแค่ไหน”
ในกลุ่มนั้น หลิวกาเหมยลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ยเบา ๆ
“คืนนี้ฉันจะไปซื้อแม่กุญแจมาล็อกตู้เสื้อผ้าบ้าง”
เธอแตะขมับตัวเอง
“ฉันว่าเธอเริ่มเพี้ยนอีกแล้ว”
“ฉันก็จะซื้อเหมือนกัน”
“ฉันด้วย”
โดยที่เจียงซานไม่รู้ตัว ผู้คนรอบข้างกำลังค่อย ๆ ตีตัวออกห่างจากเธอ
เธอเดินไปหาหวังเหมยหลี่แล้วบ่นไม่หยุด
“ฉันก็แค่ทำแป้งเสียไปชุดเดียว พวกนั้นก็เอาไปพูดกันใหญ่”
แต่หวังเหมยหลี่กลับแทบไม่ได้ฟัง
สายตาของเธอจับจ้องอาจารย์ซุนที่กำลังสอนเจียงซวงอย่างไม่ละสายตา
เมื่อได้รับเพียงคำตอบขอไปที เจียงซานก็หมดอารมณ์จะพูด จึงไปเปลี่ยนเสื้อผ้ารอเวลาเลิกงาน
อีกด้านหนึ่ง อาจารย์ซุนยืนอยู่ข้างโต๊ะทำงาน
“เมื่อวานฉันให้เธอนวดแป้งทั้งวัน เป็นยังไงบ้าง”
เจียงซวงมองก้อนแป้งในมือ
“บางครั้งยังนวดให้เนียนไม่ได้ค่ะ”
ซุนหลี่เก็นพยักหน้า ก่อนตักแป้งขึ้นมา เติมน้ำเล็กน้อย แล้วเริ่มสาธิต
“อย่าดูถูกขั้นตอนนี้ การนวดแป้งคือพื้นฐาน”
“ถ้าพื้นฐานไม่แน่น เนื้อขนมก็ไม่มีทางดี”
เขาอธิบายพลางลงมือ
“อุณหภูมิน้ำสำคัญมาก ฤดูหนาวใช้น้ำอุ่น ฤดูร้อนใช้น้ำเย็น”
แป้งที่กระจัดกระจายค่อย ๆ รวมตัวเป็นก้อนเนียนแน่นในมือของเขา
ทุกการเคลื่อนไหวเป็นจังหวะ ตำ นวด กด ตบ และถู
เจียงซวงมองอย่างตั้งใจ มือขยับตามโดยไม่รู้ตัว
ซุนหลี่เก็นส่งก้อนแป้งให้
“ลองดู”
“ค่ะ”
เจียงซวงรับมาแล้วเริ่มนวด
ช่วงแรกยังไม่คล่องนัก แต่ไม่นานก็จับจังหวะได้
แม้ยังห่างจากความชำนาญ แต่ความเร็วในการเรียนรู้ของเธอทำให้ซุนหลี่เก็นพยักหน้าอย่างพอใจ
“ฝึกต่อไป”
เจียงซวงก้มหน้านวดแป้งต่อ พลางสัมผัสความยืดหยุ่นและแรงต้านของเนื้อแป้งอย่างละเอียด
อีกมุมหนึ่ง หวังเหมยหลี่แอบมองเงียบ ๆ
เมื่อแอบเรียนจากอาจารย์ซุนไม่ได้ เธอจึงหันมาลอบสังเกตวิธีของเจียงซวงแทน
หกโมงครึ่ง ทุกคนเลิกงาน
ฉางซานซีวางห่อกระดาษลงบนโต๊ะ
“แป้งขนมปังชุดหนึ่งหมักนานเกินไป ขายไม่ได้ จะทิ้งก็เสียดาย เลยอบมาแบ่งกันกิน”
เธอแจกให้คนละชิ้น
ฉินเสวี่ยฮัวหยิบไปหนึ่งห่อ หวังเหมยหลี่ก็หยิบไปอีกห่อ
ของที่เหลือไม่พอแจกครบ ฉางซานซีจึงแอบเก็บไว้ให้เจียงซวงหนึ่งชิ้น
“นี่ของเธอ”
เจียงซวงยิ้มบาง
“ขอบคุณค่ะ รองหัวหน้าทีม”
การเอาใจใส่เล็ก ๆ น้อย ๆ เช่นนี้ ทำให้ความสัมพันธ์ของทั้งสองค่อย ๆ แน่นแฟ้นขึ้น
ฉางซานซีชี้ไปทางประตู
“ฉันกลับก่อนนะ”
“ค่ะ”
ฤดูร้อนทำให้ช่วงกลางวันยาวนาน
เมื่อเจียงซวงเดินออกจากโรงงานในเวลาราวหนึ่งทุ่มครึ่ง ก็เห็นชายหนุ่มร่างสูงยืนรออยู่หน้าประตู
“ซุ่ยเฉิง!”
เซียวซุ่ยเฉิงสวมเสื้อเชิ้ตสีขาว พับแขนเสื้อขึ้นถึงข้อศอก เผยท่อนแขนแข็งแรง
สายลมยามเย็นพัดชายเสื้อของเขาให้พลิ้วเบา ๆ
เขากำลังยืนคุยกับยามอย่างเป็นกันเอง
เมื่อได้ยินเสียงเรียก เขาหันมา ยิ้มให้ยาม ก่อนก้าวตรงมาหาเจียงซวง
“ไปเดินเล่นกับฉันไหม?”