เจียงจุนกระวนกระวายขึ้นมาทันที คนปกติที่ไหนจะนิ่งเฉยได้เมื่อได้ยินเรื่องแบบนี้
เส้นเลือดที่ขมับปูดโปน เขากำหมัดแน่นแล้วฟาดลงบนฝ่ามืออีกข้างอย่างแรง
“พี่ใหญ่เอาสินสอดของพี่สาวไปแล้ว ยังจะมาแย่งงานของพี่สามอีกงั้นเหรอ!”
“ถ้ากล้าจริง ฉันฆ่าเขาแน่!”
เขาหันไปมองเจียงซวงด้วยแววตามุ่งมั่น
“พี่สามไม่ต้องห่วง ผมไม่มีวันยอมให้พวกเขามาแย่งงานของพี่เด็ดขาด!”
เจียงซวงได้แต่หัวเราะในใจ
ไม่ใช่ งานของเรา... แต่เป็น งานของฉัน ต่างหาก
ความจริงแล้ว ในตระกูลเจียงแทบไม่มีใครเป็นคนดีนัก... รวมถึงตัวเธอเองด้วย
เจียงซิงแต่งงานออกไปแล้ว หน้าที่ทำอาหารในบ้านจึงตกเป็นของเจียงซวง
เห็ดที่เก็บจากภูเขายังเหลืออยู่ เธอนำมาผัดกับมันฝรั่งและพริก ก่อนอบแผ่นแป้งบาง ๆ ไว้กินคู่กัน
ช่วงบ่าย หลิวชุนฮัวกลับจากถอนหญ้าในสวน เหนื่อยจนแทบยกแขนไม่ขึ้น
“รอเจียงหมิงกลับมาก่อน ค่อยกินพร้อมกัน”
แต่เจียงจุนคว้าตะเกียบขึ้นมาทันที
“ทำไมต้องรอเขาด้วย!”
“ที่บ้านมีอาหารแค่นี้ ยังต้องรออีกเหรอ!”
“พอเขามา ฉันก็ได้กินไม่กี่คำอยู่ดี ทำไมต้องรอ!”
“แม่ลำเอียงเกินไปแล้ว!”
หลิวชุนฮัวมองลูกชายคนเล็กที่กำลังเดือดดาล พลันรู้ว่าระหว่างพี่น้องต้องมีเรื่องเกิดขึ้นแน่ จึงโบกมืออย่างอ่อนใจ
“กินเถอะ ไม่ต้องรอแล้ว”
เห็ดป่าสดหอม มันฝรั่งผัดพริกรสชาติดี แต่เจียงต้าซานกับหลิวชุนฮัวกลับแทบกลืนไม่ลง เพราะมัวแต่กังวลเรื่องลูกชายทั้งสอง
เจียงจุนกินไปไม่กี่คำก็วางตะเกียบ มีเพียงเจียงซวงที่ยังนั่งกินอย่างสงบ ใช้แผ่นแป้งห่อเห็ดกับมันฝรั่งเข้าปากช้า ๆ แม้อิ่มแล้วก็ยังไม่ลุกจากโต๊ะ
ราวยี่สิบนาทีต่อมา เจียงหมิงก็กลับถึงบ้าน
เมื่อเห็นทุกคนกินข้าวกันไปแล้ว สีหน้าของเขาแข็งค้างชั่วขณะ แต่เมื่อนึกถึงเรื่องที่จะพูด ก็สูดหายใจลึกแล้วเดินเข้ามา
หลิวชุนฮัวรู้สึกไม่สบายใจทันที
“ทำไมกลับช้าขนาดนี้ มานั่งกินข้าวก่อน”
เจียงหมิงมองอาหารที่เหลือบนโต๊ะ ความตั้งใจในใจยิ่งแน่วแน่
พ่อแม่กับพี่น้องอยู่กับเขาไม่ได้ตลอดชีวิต แต่หลิวชุยต่างหาก... ที่ห่วงใยเขาจริง ๆ
เขาวางตะเกียบลงก่อนเอ่ยเสียงหนัก
“พ่อ แม่ น้องสาม น้องสี่...”
หลิวชุนฮัวขมวดคิ้ว
“กินก่อนแล้วค่อยพูด”
เจียงต้าซานก็พยักหน้าเห็นด้วย
“เรื่องสำคัญค่อยคุยหลังอาหาร”
แต่เจียงจุนกลับกระแทกชามลงบนโต๊ะ
“พูดมา!”
ดวงตาแดงก่ำของเขาจ้องพี่ชายไม่กะพริบ
เจียงหมิงสูดหายใจ ก่อนพูดออกมาตรง ๆ
“ผมว่าการแบ่งผลประโยชน์ในบ้านไม่ยุติธรรม”
“น้องสี่ยังเด็ก ทำไมต้องได้งานของน้องสามด้วย”
เขาหยุดเล็กน้อยก่อนพูดต่อ
“หลิวชุยไม่พอใจเรื่องสินสอด เธอบอกว่าไม่เอาจักรเย็บผ้าแล้ว ยกให้น้องสี่ก็ได้...”
“แต่ขอให้งานของน้องสามเป็นของเธอแทน”
เมื่อพูดออกมาแล้ว เขาก็ไม่คิดถอยอีก
เป็นครั้งแรกที่เจียงหมิงหันมามองเจียงซวงด้วยสายตาอ่อนโยน พร้อมยกมือลูบศีรษะเธอเบา ๆ
“ซวงเอ๋อร์... ยกตำแหน่งงานในโรงงานอาหารให้พี่สะใภ้ได้ไหม”
“มันก็แค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น”
คำว่า เรื่องเล็กน้อย ทำให้ภาพในอดีตผุดขึ้นในใจเจียงซวงทันที
ชาติที่แล้ว... เธอเคยยอม
สิ่งที่ได้รับกลับมาไม่ใช่ความกตัญญู แต่เป็นการดูถูก เหยียดหยาม แม้แต่ลูก ๆ ของพวกเขายังใช้รถของเล่นตีเธอ ขับไล่เธอออกจากบ้าน
ทั้งครอบครัวหวังให้เธอหายไปจากชีวิต
หากไม่ใช่เพราะยังต้องใช้เธอเลี้ยงลูก เธอคงไม่ได้แม้แต่ห้องเก็บของแคบ ๆ สองตารางเมตรเป็นที่ซุกหัวนอน
ดวงตาของเจียงซวงเย็นเฉียบ
เธอเอ่ยเพียงสั้น ๆ
“พี่คู่ควรหรือ”
ทั้งโต๊ะเงียบกริบ
ไม่มีใครคิดว่า คนที่ตอบโต้จะเป็นเจียงซวง
เจียงจุนแทบหลั่งน้ำตาด้วยความซาบซึ้ง
ในสายตาเขา พี่สามกำลังปกป้องเขา
เจียงหมิงหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ ทุบโต๊ะดังปัง
“เจียงซวง! แกพูดอะไร!”
“แกมีสิทธิ์อะไรมาพูดแบบนี้!”
เจียงซวงหัวเราะเยาะ
“ไม่มีสิทธิ์งั้นเหรอ”
“งานนี้แฟนฉันเป็นคนหามา แล้วฉันจะไม่มีสิทธิ์ได้ยังไง”
เธอมองเขาด้วยสายตาเย็นชา
“อย่าคิดว่าแค่กำลังจะแต่งงานแล้วจะเป็นหัวหน้าครอบครัว”
“พ่อยังนั่งอยู่ตรงนี้”
เจียงต้าซานพยักหน้าเบา ๆ
คำพูดนั้นแทงใจเจียงหมิงเต็ม ๆ
“ผมไม่ได้คิดจะเป็นหัวหน้าครอบครัว”
“ผมแค่ขอให้งานนี้เป็นของหลิวชุย”
เจียงซวงตอบกลับทันที
“ถึงพี่ไม่พูด แต่การกระทำมันชัดเจน”
“พ่อแม่ให้ความสำคัญกับงานนี้มาก”
“เจียงจุนเครียดจนเป็นแผลเต็มหน้า ยังไม่เคยโวยวายสักคำ”
“แต่พี่กลับคิดจะเอางานของฉันไปแลกกับจักรเย็บผ้าราคาแค่ร้อยห้าสิบหยวน”
เธอแค่นหัวเราะ
“พี่คิดว่าตัวเองคู่ควรจริง ๆ เหรอ”
ทุกถ้อยคำคมกริบราวใบมีด
ทั้งโต๊ะตกอยู่ในความเงียบ
เจียงจุนตาแดงก่ำ
“พี่สาม... ขอบคุณนะ”
เจียงซวงเพียงเหลือบมองเขา
ทุกคนต่างมีความลำบากของตัวเอง
แต่ตอนที่ทุกคนแย่งทุกอย่างไปจากเธอ... เคยมีใครยืนข้างเธอบ้างหรือ
สายตาเย็นเยียบคู่นั้นทำให้เจียงจุนสะดุ้ง เขาเริ่มรู้สึกว่าตัวเองอาจเข้าใจอะไรผิด
เจียงซวงละสายตา ก่อนพูดต่ออย่างเรียบเฉย
“พ่อแม่คิดถึงลูกทุกคนเสมอ”
“แต่ก่อนที่พี่จะตัดสินใจเรื่องใหญ่แบบนี้ พี่เคยถามพวกท่านหรือยัง”
เจียงหมิงชะงัก
“ผม... แค่ใจร้อนไปหน่อย”
เขาหันไปมองพ่อแม่ ก่อนพูดด้วยสีหน้าหนักใจ
“หลิวชุยบอกว่า ถ้าไม่ได้งานนี้ เธอจะไม่แต่งกับผม”
“พ่อแม่จะปล่อยให้ลูกชายคนโตเป็นโสดจริง ๆ เหรอ”
จากนั้นเขาหันกลับมาจ้องเจียงซวงอย่างเดือดดาล
“หรือจะปล่อยให้เด็กเหลือขออย่างแก เหยียบหัวฉัน!”
คำพูดนั้นเหมือนจุดชนวนระเบิด
เจียงจุนลุกพรวดขึ้น กำหมัดแน่น ก่อนคว้าคอเสื้อเจียงหมิงทันที