วิธีนี้นับว่าเป็นทางออกอย่างหนึ่ง
แต่หากพูดกันตามตรง มันก็ไม่ค่อยถูกต้องตามศีลธรรมสักเท่าไร
เจียงจุนรู้สึกหวั่นไหวอยู่ลึก ๆ ทว่าใบหน้ากลับแสร้งทำเป็นลังเล
“แบบนั้น... จะไม่ใจร้ายกับพี่สามเกินไปหรือครับแม่”
สำหรับหลิวชุนฮัว การเลือกข้างระหว่างลูกชายเป็นเรื่องยาก
แต่หากต้องเลือกระหว่างลูกทุกคน คำตอบกลับง่ายกว่ามาก
เธอโบกมือทันที
“จะไม่ถูกต้องตรงไหน?”
“พี่สามของลูกขยันมาตั้งแต่เด็ก แล้วก็รักลูกมาก ลูกเองก็ดีกับเธอมาโดยตลอด ให้เธอไปแทนลูกก็สมเหตุสมผลแล้ว”
เธอหยุดเล็กน้อย ก่อนยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์
“ยิ่งกว่านั้น เรื่องนี้ยังเกี่ยวกับเซียวซุ่ยเฉิง”
“เขาไม่มีทางอยู่เฉยแน่”
ในความคิดของหลิวชุนฮัว หากโควตาไปชนบทตกเป็นของเจียงซวง เซียวซุ่ยเฉิงย่อมต้องหาทางช่วยเหลือ
ชายหนุ่มเลือดร้อนอย่างเขา จะยอมปล่อยให้คู่หมั้นสาวสวยถูกส่งไปชนบท และต้องห่างกันถึงสองสามปีได้อย่างไร
เมื่อคิดเช่นนี้ ความรู้สึกผิดเพียงน้อยนิดในใจของเจียงจุนก็สลายไปทันที
เขาเงยหน้าขึ้นยิ้มกว้าง
“แม่ครับ สำหรับผม แม่เก่งที่สุดเสมอ”
หลิวชุนฮัวยกมือเช็ดน้ำตาให้ลูกชาย
“อย่าโทษพี่ชายเลย เรื่องนี้ไม่ใช่ความคิดของเขา”
“หลิวชุยต่างหากที่เป็นคนยุยง”
พ่อแม่ทุกคนล้วนเกลียดที่สุดเวลาลูกทะเลาะกัน
แม้เมื่อเติบโตขึ้น ต่างคนต่างมีครอบครัวและอาจแตกคอกันได้ แต่ในใจของคนเป็นพ่อแม่ ก็ยังอยากเห็นลูก ๆ รักและปรองดองกัน
เจียงจุนยังต้องพึ่งพาแม่ ถึงในใจจะเดือดดาลเพียงใด ก็ยังฝืนยิ้มออกมา
“แม่พูดถูก”
“ถ้าวันนั้นผมไม่ต่อยพี่ใหญ่ เขาก็คงไม่ถูกหลิวชุยยุให้มาทำร้ายผมแบบนี้”
เมื่อเห็นลูกชายไม่คิดขยายเรื่องต่อ หลิวชุนฮัวก็โล่งใจ
แต่ไม่นาน เธอก็สังเกตเห็นรอยแดงบนใบหน้าของเขา
“หน้าลูกเป็นอะไร?”
เจียงจุนแตะรอยฝ่ามือบนแก้ม สีหน้ามืดลงทันที
“เพื่อนร่วมชั้นตบผม”
“ไม่เป็นไร เดี๋ยวผมไปล้างหน้าก่อน”
ความจริง คนที่ตบเขาคือหลี่เหม่ย
หลังข่าวแพร่ว่าเขาจะได้เข้าทำงานในโรงงานอาหารหลังเรียนจบ กระจายไปทั่วโรงเรียน ฉินซวงซวงก็เริ่มมองเขาด้วยสายตาอ่อนโยน
เมื่อวานเธอยังเป็นฝ่ายเข้ามาชวนคุยเรื่องการบ้าน
ในเมื่อมีฉินซวงซวงแล้ว ใครจะยังอยากคบกับหลี่เหม่ย
กลัวอีกฝ่ายจะมาทำลายแผน เขาจึงรีบไปบอกเลิกตั้งแต่เช้า
แต่หลี่เหม่ยกลับร้องไห้และไม่ยอมปล่อยมือ
สุดท้ายเขาจึงพูดอย่างเย็นชา
“ผมชอบฉินซวงซวง ไม่ใช่คุณ”
“บ้านคุณไม่มีกระจกหรือไง ไม่เคยดูหน้าตัวเองบ้างหรือ?”
คำพูดนั้นทำให้หลี่เหม่ยโกรธจัด จนตบเขาเต็มแรง
เจียงจุนจึงเดินไปล้างหน้าที่บ่อน้ำ
หลิวชุนฮัวไม่ได้ตามไปถามต่อ
ลูกชายโตแล้ว ย่อมมีเรื่องของตัวเอง แม่ไม่จำเป็นต้องรู้ทุกอย่าง
ขณะนั้นเอง เสียงผู้หญิงก็ดังมาจากหน้าประตู
“ป้าหลิวอยู่บ้านไหมคะ?”
หลิวชุนฮัวรีบเช็ดน้ำตา ก่อนหยิบดอกไม้แดงไว้ในมือ
“อยู่จ้ะ!”
เธอมองผู้มาเยือนแล้วร้องอย่างแปลกใจ
“อ้าว... หวังเหยียน จากสหกรณ์การเกษตรนี่นา มีอะไรหรือ?”
หวังเหยียนสวมเสื้อเชิ้ตสีฟ้า ถักเปียยาวถึงไหล่ ยิ้มสดใส
“สามีฉันทำงานกับเจียงซวงที่โรงงานอาหารค่ะ”
“ฉันเลยมาบอกข่าว”
“โรงงานกำลังส่งคนไปแลกเปลี่ยนเรียนรู้ต่างจังหวัดหนึ่งสัปดาห์”
“เจียงซวงได้รับเลือก”
“โรงงานออกหนังสือแนะนำตัวให้เรียบร้อย ตอนนี้เธอออกเดินทางไปแล้ว”
หลิวชุนฮัวอ้าปากค้าง
หากเจียงซวงไม่อยู่...
แล้วใครจะไปชนบทแทนเจียงจุน?
เธอพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
ส่วนเจียงจุนซึ่งกำลังล้างหน้าอยู่ข้างบ่อน้ำ เมื่อได้ยินข่าวนั้น ร่างทั้งร่างก็เย็นวาบ
“พี่สาม... ไปแล้ว?”
“แล้วผมจะทำยังไง...”
เขาพึมพำ ก่อนหน้ามืดล้มลงกับพื้น
“ลูกแม่!”
หลิวชุนฮัวร้องลั่น รีบวิ่งเข้าไปหา
หวังเหยียนที่ยืนอยู่หน้าประตู สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
ที่จริง แม่สามีของเธอสนิทกับหญิงคนหนึ่งในตรอก จึงได้ยินข่าวว่าเจียงหมิงสมัครให้เจียงจุนไปชนบท
หวังเหยียนรีบไปบอกเจียงซวงทันที เพื่อให้อีกฝ่ายรีบหาทางออกจากบ้านก่อน
ตระกูลเจียงใจร้ายเกินไป
พวกเขาไม่เคยเห็นลูกสาวเป็นคนเลย
เจียงซวงทำงานหนักให้ครอบครัวมาหลายสิบปี พอลูกชายมีปัญหา ก็ยังคิดผลักภาระให้เธอรับแทน
สมควรแล้วที่ตอนนี้พวกเขาจะร้อนรนเสียบ้าง
อันที่จริง หวังเหยียนเองก็เพิ่งรู้ว่าตั้งครรภ์ได้ไม่นาน
ไม่ว่าจะเป็นลูกชายหรือลูกสาว ทั้งเธอ สามี และแม่สามีต่างก็ดีใจกันมาก
เธอเชื่อว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเจียงซวง
ก่อนหน้านี้ เจียงซวงเคยขายเนื้อรมควันกับไส้กรอกให้เธอในราคาถูก อีกทั้งยังอวยพรให้เธอมีลูก
คืนนั้นเธอฝันถึงเจ้าแม่กวนอิม
ไม่นานหลังจากนั้น ก็พบว่าตัวเองตั้งครรภ์จริง ๆ
ด้วยเหตุนี้ ทั้งครอบครัวจึงรู้สึกขอบคุณเจียงซวงจากใจ
อีกด้านหนึ่ง
หลังนั่งรถไฟนานห้าชั่วโมง เจียงซวงก็มาถึงเกสต์เฮาส์ในมณฑลยูนนาน
เธอล้างหน้า ดื่มน้ำ แล้วนั่งพัก
เมื่อนึกถึงแผนของหลิวชุย มุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม
ผู้หญิงคนนั้นโหดร้ายยิ่งกว่าที่เธอคิด
หากหลิวชุยแต่งเข้าตระกูลเจียงจริง สงครามระหว่างแม่สามีกับลูกสะใภ้คงน่าดูไม่น้อย
ไม่นาน ฉางซานซีก็ล้างหน้าเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ รีบวิ่งมาหาเธอ
“ซวงเอ๋อร์!”
“ในที่สุดเธอก็ได้ออกมาเปิดหูเปิดตาสักที!”
“ไปกันเถอะ ยูนนานใหญ่กว่าบ้านเราเยอะ”
“ไปเดินห้าง ซื้อของ แล้วหาอะไรอร่อย ๆ กินกัน”
เจียงซวงเองก็อยากเดินเล่น ทั้งสองจึงออกจากที่พักด้วยกัน
ห้างสรรพสินค้าในยูนนานใหญ่กว่าที่บ้านหลายเท่า
สินค้ามีให้เลือกแทบทุกอย่าง
เพียงแผนกขนมก็มีนับสิบชนิด ทั้งรสชาติแบบเหนือและใต้ ผู้คนต่อแถวซื้อกันแน่นขนัด
ฉางซานซีที่ชอบของหวานเป็นพิเศษ ตาเป็นประกายทันที
“ฉันอยากซื้อ!”
“ไปดูกันเถอะ”
เจียงซวงพยักหน้า
ระหว่างเดินผ่านฝูงชน จู่ ๆ ก็มีคนชนเธอเบา ๆ
เธอเงยหน้าขึ้นมอง ก่อนจะเห็นแผ่นหลังกว้างที่คุ้นตา
ชายคนนั้นรูปร่างสูงสง่า ไหล่กว้าง บุคลิกเย็นชา
เจียงซวงถึงกับขยี้ตา
เธอไม่ได้มองผิด...
คนนั้นคือเซียวซุ่ยเฉิง
เขากำลังปฏิบัติภารกิจอยู่ที่นี่
และในอ้อมแขนของเขา มีเด็กชายวัยราวสามสี่ขวบคนหนึ่ง
แสงแดดอ่อนส่องผ่านกระจกหน้าร้านขนม เด็กน้อยชี้ไปยังชั้นวางลูกกวาด ก่อนพูดด้วยน้ำเสียงใสแจ๋ว
“คุณพ่อครับ... ผมอยากกินลูกอมนมกระต่ายขาว”