ตอนแรกเจียงซวงไม่ได้คิดอะไรมาก
เธอเพิ่งรู้จากตอนที่ไปสถาบันวิจัยครั้งก่อนว่า เซียวซุ่ยเฉิงต้องมาปฏิบัติงานที่ต่างจังหวัด
แต่หลังจากฟังฉางซานซีวิเคราะห์ คำพูดที่เขากำชับก่อนจากลากลับฟังดูมีความหมายลึกซึ้งขึ้น
“พอแล้ว เลิกแซวได้แล้ว”
เจียงซวงหน้าแดง รีบเปลี่ยนเรื่อง
“ไปเดินซื้อของกันเถอะ”
ที่โรงงาน เธอเป็นคนสุขุมมาโดยตลอด
ไม่ว่าจะเจอแรงกดดันหรืออุปสรรคเพียงใด ก็ยังรับมือได้อย่างสงบนิ่ง แม้หวังเหมยหลี่กับเจียงซานจะคอยเหน็บแนม เธอก็ไม่เคยเสียอารมณ์
ในสายตาของฉางซานซี เจียงซวงเป็นทั้งคนเก่ง สุขุม และแทบไม่หวั่นไหวกับสิ่งใด
เพราะฉะนั้น การได้เห็นเธอหน้าแดง หลบสายตาเหมือนแอปเปิลสุก จึงเป็นภาพที่หาได้ยากยิ่ง
ฉางซานซีหัวเราะออกมา ก่อนคว้ามือเจียงซวงลากเข้าไปเดินในห้าง
ความจริงเจียงซวงไม่ได้ตั้งใจจะซื้ออะไรนัก
เธอแค่อยากเดินเล่นกับฉางซานซี ส่วนของที่ซื้อก็ตั้งใจเอากลับไปฝากคนที่บ้าน
เดินอยู่เกือบชั่วโมง สุดท้ายของที่เธอซื้อจริง ๆ มีเพียงไหมพรมสีดำไม่กี่ม้วน
เธอก้มมองไหมพรมในมืออย่างเงียบ ๆ
เอาไว้ถักเสื้อกันหนาวให้เขาก่อนเข้าฤดูใบไม้ร่วง
หลังเดินจนทั่ว ฉางซานซีก็ลากเธอกลับเกสต์เฮาส์
“รีบกลับเถอะ เดี๋ยวคนรักของเธอจะรอนาน”
ประโยคนั้นทำให้ใบหน้าของเจียงซวงยิ่งแดงกว่าเดิม
เมื่อทั้งสองกลับมาถึง ก็เห็นเซียวซุ่ยเฉิงยืนรออยู่หน้าประตู
ชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่ง ไหล่กว้าง ขายาว เสื้อผ้าสีดำที่ตัดเย็บประณีตยิ่งขับให้บุคลิกดูสง่างาม
ฉางซานซีหัวเราะเบา ๆ
“ดูท่าจะรอเธอจนทนไม่ไหว เลยออกมายืนเฝ้าหน้าประตูเลยนะ”
เจียงซวงกำไหมพรมในมือแน่นอย่างประหม่า
ฉางซานซีจึงรับไหมพรมไปจากเธอ
“พวกเธอไปเดินเล่นกันเถอะ เดี๋ยวฉันเอาไหมพรมไปเก็บให้”
เซียวซุ่ยเฉิงพยักหน้าขอบคุณ
“ขอบคุณมากครับ”
จากนั้นจึงเดินเข้ามาหาเจียงซวง แต่ยังรักษาระยะห่างอย่างเหมาะสม
“หิวไหม”
“แถวนี้มีร้านอาหารของรัฐ ฉันจะพาไปกินข้าว แล้วค่อยไปเดินเล่นในสวน”
“ที่นั่นมีดอกไม้กับทุ่งทานตะวัน สวยมาก”
น้ำเสียงของเขานุ่มนวลและระมัดระวัง ราวกับกลัวว่าจะทำให้เธออึดอัด
เจียงซวงพยักหน้ารับ
ระหว่างเดินไปที่ร้านอาหาร เซียวซุ่ยเฉิงเหลือบเห็นไหมพรมในมือเธอ
“ไหมพรมเมื่อกี้...สีสวยดีนะ”
เจียงซวงกะพริบตา ก่อนตอบเบา ๆ
“ฉันซื้อให้คุณ”
เซียวซุ่ยเฉิงชะงักไปทันที
ความยินดีพลุ่งขึ้นเต็มหัวใจ
แต่เจียงซวงรีบพูดต่อ
“ซื้อด้วยเงินกับคูปองของคุณนะ”
เซียวซุ่ยเฉิงหัวเราะเบา ๆ
“แค่คุณยอมใช้เงินของฉัน ฉันก็ดีใจแล้ว”
สำหรับเขา นั่นหมายความว่าเจียงซวงเริ่มยอมรับเขาอย่างแท้จริง
เจียงซวงพูดไม่ออก ได้แต่ก้มหน้ายิ้ม
เมื่อมาถึงร้านอาหารของรัฐ เซียวซุ่ยเฉิงสั่งอาหารเต็มโต๊ะ
ทั้งซี่โครงหมูตุ๋น ปลาตุ๋น และไข่ผัดต้นหอม
เขาเลือกแต่เนื้อส่วนไม่ติดมัน คีบใส่จานของเจียงซวงไม่หยุด
“ซวงเอ๋อร์ กินเยอะ ๆ”
ทุกครั้งที่จานของเธอว่าง เขาก็รีบเติมให้อีก
สุดท้ายเขาเอาแต่ดูแลเธอจนเหงื่อซึม
หลังอิ่ม เจียงซวงรีบเอามือปิดชามตัวเอง
“พอแล้วค่ะ!”
“ฉันอิ่มจริง ๆ อย่าคีบเพิ่มเลย”
กินอีกนิดเดียวคงท้องอืดแน่
เซียวซุ่ยเฉิงยิ้ม
“งั้นเดี๋ยวซื้อไอศกรีมกับน้ำอัดลมให้”
เจียงซวงมองเขานิ่ง
“คุณกำลังเลี้ยงฉันเหมือนหมูหรือไง”
เซียวซุ่ยเฉิงหัวเราะทันที
“หมูที่ไหนตาโตแบบคุณ”
“อีกอย่าง...ขาคุณยังเล็กกว่าแขนฉันเสียอีก”
เจียงซวงเงียบ ก่อนคีบเนื้อใส่จานของเขา
“คุณกินเถอะ”
“ปากจะได้ไม่ว่างพูด”
เซียวซุ่ยเฉิงหัวเราะอย่างอารมณ์ดี
หลังอาหาร ทั้งสองเดินเล่นในสวนสาธารณะ
ยามอาทิตย์อัสดง แสงสีส้มอ่อนทอดลงบนดอกไม้ ต้นไม้ และแม่น้ำ ผิวน้ำเป็นประกายราวกับโรยด้วยผงทอง
กิ่งหลิวอ่อนพลิ้วไหว แตะผิวน้ำเป็นระยะ
ผู้คนในสวนมีไม่มากนัก
เซียวซุ่ยเฉิงพาเธอไปนั่งบนม้านั่งริมแม่น้ำ
ครู่หนึ่ง เขาค่อย ๆ ยกมือโอบไหล่ของเธอ ก่อนโน้มตัวเข้าไป
ปลายจมูกโด่งแตะแก้มเนียนเบา ๆ
“ซวงเอ๋อร์...”
เจียงซวงเพิ่งจิบน้ำส้ม รสหวานยังคงติดอยู่ที่ริมฝีปาก
เซียวซุ่ยเฉิงจึงค่อย ๆ จุมพิตหน้าผาก ดวงตา ปลายจมูก ก่อนจะหยุดที่ริมฝีปากของเธอ
สัมผัสนั้นอ่อนโยน ราวกับแมลงปอแตะผิวน้ำ
ชาติที่แล้ว เพราะจูบก่อนแต่งงานของเขาสุภาพและอ่อนโยน เธอจึงเคยคิดว่าหลังแต่งงานก็คงเป็นเช่นนั้น
แต่เมื่อได้ใช้ชีวิตคู่จริง ๆ เธอจึงรู้ว่า...
เขาไม่ได้อ่อนโยนเสมอไป
เวลานี้ใบหน้าของเจียงซวงแดงระเรื่อ มือกำชายเสื้อของเขาแน่น ขนตายาวสั่นไหวเบา ๆ
เซียวซุ่ยเฉิงจูบเธอเพียงครู่เดียวก็ถอยออกมา
ในใจกลับเต็มไปด้วยความลังเล
การจูบเธอทั้งที่ยังไม่ได้แต่งงาน ดูจะไม่เหมาะสม
แต่การปล่อยให้หญิงสาวที่รักอยู่ตรงหน้า โดยไม่ทำอะไรเลย ก็ทรมานยิ่งกว่า
ชายหนุ่มที่ตลอดชีวิตทำอะไรก็เด็ดขาด กลับพบว่าครั้งนี้ ไม่ว่าจะทำหรือไม่ทำ ล้วนรู้สึกว่าผิดทั้งสิ้น
ก่อนพระอาทิตย์จะลับขอบฟ้า เขาพาเจียงซวงกลับมาส่งที่เกสต์เฮาส์
ยืนลังเลอยู่หน้าประตู ไม่อยากจากไป
ต่างคนต่างมีหน้าที่ของตัวเอง กว่าจะได้พบกันอีกคงต้องรออีกนาน
สายตาของเซียวซุ่ยเฉิงลึกซึ้งและอ่อนโยน
เจียงซวงมองแล้วก็อดสงสารเขาไม่ได้
เธอรวบรวมความกล้า ดึงเขาไปยังมุมที่มืดกว่า
จากนั้นเขย่งปลายเท้า โอบคอเขา แล้วเป็นฝ่ายจูบเขาก่อน
เซียวซุ่ยเฉิงชะงักไปชั่วขณะ
แต่ทันทีที่ได้สติ เขาก็โอบเอวเธอแน่น ตอบรับจุมพิตนั้นอย่างลึกซึ้ง
มือใหญ่เผลอสอดเข้าไปใต้ชายเสื้อ แตะผิวเนียนของเธอเพียงเสี้ยววินาที
ก่อนรีบชักกลับราวกับถูกไฟลวก
เขาค่อย ๆ ปล่อยเธอ จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วเอ่ยเสียงแผ่ว
“ฉันไปก่อนนะ”
พูดจบก็รีบหันหลังเดินจากไป
เจียงซวงยืนอยู่ที่เดิม ริมฝีปากยังชาวาบ แก้มแดงระเรื่อ ก่อนจะสูดลมหายใจลึกแล้วเดินกลับเข้าเกสต์เฮาส์
หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ตลอดเวลาที่อยู่ยูนนาน เธอได้เรียนรู้สูตรอาหารใหม่ ๆ มากมาย รวมถึงสูตรไส้ขนมไหว้พระจันทร์สำหรับปีนี้
เมื่อเดินทางกลับถึงหลินอันพร้อมอาจารย์ซุน ข่าวที่รออยู่ก็ทำให้เธอชะงักทันที
เจียงจุน...
ถูกส่งไปชนบทแล้ว
หลิวชุนฮัวซูบผอมลงมาก ดวงตาแดงก่ำ
ทันทีที่เห็นเจียงซวง เธอก็พุ่งเข้ามาตะโกนอย่างเดือดดาล
“ยังกล้ากลับมาอีกเหรอ!”
“รู้ไหมว่าน้องชายของแกถูกส่งไปชนบทแล้ว!”