เจียงหมิงทำงานอยู่ที่โรงงานทอผ้าไม่ไกลจากบ้าน หน้าที่ของเขาคือดูแลเครื่องทอผ้า
หลายคนอิจฉา เพราะคิดว่างานนี้สบาย อยู่ใกล้บ้าน ไม่ต้องเดินทางไกล
แต่ความจริงแล้ว...จะมีงานไหนสบายจริง
เขาต้องยืนเฝ้าเครื่องจักรทั้งวัน อากาศในโรงงานร้อนอบอ้าว ตัวเครื่องก็ร้อนระอุ เพียงแตะโดนก็เหมือนยืนอยู่หน้าเตาไฟ เหงื่อไหลชุ่มตัวตั้งแต่เช้าจรดเย็น
ยิ่งคิดถึงเจียงซวง เขาก็ยิ่งหงุดหงิด
เธอไม่ต้องเรียน ไม่ต้องทำงาน แถมยังมีแฟนเป็นเซียวซุ่ยเฉิง นักวิจัยของสถาบันวิจัยอีก
ที่จริงเขาไม่ได้เกลียดเซียวซุ่ยเฉิง เพียงแต่รู้สึกว่าผู้ชายคนนี้ไม่น่าไว้ใจ
เจียงซวงไม่มีทั้งฐานะและเส้นสาย สุดท้ายการแต่งงานครั้งนี้คงจบไม่สวย
ทุกครั้งที่เห็นทั้งสองอยู่ด้วยกัน เขามักรู้สึกว่าเซียวซุ่ยเฉิงเป็นฝ่ายได้เปรียบ
ในฐานะผู้ชายเหมือนกัน เขาดูออกว่าใครอยู่เหนือกว่า
หากเซียวซุ่ยเฉิงคิดจะแต่งงานกับเจียงซวงจริง ๆ เขาคงบ้าไปแล้ว
ยิ่งคิด ความอัดอั้นที่สะสมมาตลอดวันก็ยิ่งปะทุขึ้น
"มีแฟนแล้วก็ไม่เห็นหัวพี่ชายแล้วหรือไง! รู้ไหมว่าฉันยังไม่ได้กินอะไรเลย ทำงานหนักแทบตาย!"
เขาจ้องเจียงซวงอย่างไม่พอใจ
"พอเห็นผู้ชายก็ลืมพี่ชายสินะ!"
"อย่าคิดว่าตัวเองโชคดีนักเลย เซียวซุ่ยเฉิงจะเอาเธอหรือเปล่าก็ยังไม่รู้!"
เจียงซวงไม่แปลกใจเลย เพราะรู้ดีว่าพี่ชายคิดแบบนี้มาตลอด
เธอเพียงตอบเรียบ ๆ
"วันนี้มีเรื่องด่วน เลยไม่ได้เอาอาหารไปให้"
"เดี๋ยวฉันทำให้"
พูดจบ เธอก็หยิบตะกร้าเดินไปเก็บมันฝรั่ง
เจียงหมิงยังระบายอารมณ์ไม่หมด เขาตักน้ำดื่มไปครึ่งกระบวย
หลังทำงานหนักมาทั้งวัน เขาหิวจนแทบตาลาย
ตอนกลางวัน เพื่อนร่วมงานชื่อหลี่ซงกินซี่โครงหมู กลิ่นเนื้อหอมฟุ้งจนเขาแทบคลั่ง
แค่บ่นไม่กี่ประโยคจึงไม่อาจระบายความหิวและความอัดอั้นได้
เขาเดินเข้าบ้าน ก่อนบ่นกับหลิวชุนฮัว
"แม่..."
แต่หลิวชุนฮัวรีบดึงเขาออกไปคุยนอกบ้านเสียก่อน
ภายในห้อง
เจียงต้าซานยังนั่งถอนหายใจเงียบ ๆ
แม้จะตัดสินใจแล้ว แต่เขายังคงหนักใจกับความสัมพันธ์ของพี่น้อง
หลิวชุนฮัวไม่เพียงเก่งเรื่องจัดการญาติ แต่ยังเชี่ยวชาญการควบคุมสามีอีกด้วย
แต่งงานกันมาหลายปี มีลูกถึงสี่คน แต่บางครั้งเจียงต้าซานก็ยังอดคิดไม่ได้ว่า คงทำบุญมามาก ถึงได้แต่งงานกับชุนฮัว
ด้านนอก หลิวชุนฮัวเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นระหว่างเจียงซวงกับเจียงซานให้เจียงหมิงฟังทั้งหมด
เจียงหมิงไม่ได้โกรธที่มีเรื่องกับครอบครัวอารอง
เพราะตอนที่เขาหางานทำ ครอบครัวนั้นก็ไม่เคยช่วยเหลือ
พวกนั้นบอกเพียงว่า
"ตอนนี้ยังไม่สะดวก รอให้น้องชายคนเล็กหางานได้ก่อน"
คำพูดแบบนั้นไร้ความรับผิดชอบสิ้นดี
ในเมื่อไม่ได้รับผลประโยชน์อะไรจากครอบครัวนั้น เขาก็ไม่จำเป็นต้องเกรงใจ
เขาพูดเสียงเย็น
"ถึงครอบครัวอารองจะไว้ใจไม่ได้ แต่ตระกูลเซียวก็ใช่ว่าจะน่าเชื่อถือ"
"เซียวซุ่ยเฉิงเป็นนักวิจัย คนตาบอดเท่านั้นแหละถึงจะเลือกน้องสาวเรา"
"การแต่งงานต้องดูความเหมาะสม แม่ของเขาเองก็ไม่ชอบเจียงซวง แล้วเขาจะขัดใจแม่ได้หรือ?"
หลิวชุนฮัวหัวเราะเยาะ
"ทำไมจะไม่ได้"
"ต่อให้สุดท้ายเขาไม่แต่งกับลูกสาวฉัน ฉันก็ยังเรียกค่าเสียหายได้"
"ลูกสาวฉันจะเสียเปรียบฟรี ๆ ได้ยังไง"
เจียงซวงที่เพิ่งเก็บมันฝรั่งเสร็จ ได้ยินทุกคำชัดเจน
เธอเงียบไปครู่หนึ่ง
...เห็นไหม
บางครั้ง พลังของ "ศัตรู" ก็แข็งแกร่งเกินกว่าจะคาดคิด
เมื่อสองแม่ลูกกลับเข้าไปในบ้าน เธอก็เดินเข้าครัวทำอาหารต่อ
หลังอาหารเย็น เจียงซวงล้างหน้าอย่างรวดเร็ว ก่อนกลับเข้าห้องไปนอน
พี่สาวคนโต เจียงซิง กำลังจะเข้าพิธีแต่งงาน คู่หมั้นจึงพาเข้าเมืองไปเลือกผ้าสำหรับตัดชุดเจ้าสาว
ส่วนน้องชายคนเล็ก เจียงจุน ไปกินข้าวที่บ้านเพื่อน และกลับดึก
ดูเหมือนระหว่างทางเขาจะเจออารองกับอาสะใภ้รอง เพราะทันทีที่กลับถึงบ้านก็สีหน้าบูดบึ้ง
"ทำไมต้องไปด่าอาสะใภ้รองเพราะพี่สามด้วย!"
"รู้ไหมว่าอาสะใภ้รองโกรธมาก!"
หลิวชุนฮัวต้องอธิบายเรื่องเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนคอแทบแห้ง
แต่เจียงจุนก็ยังโมโห สุดท้ายปิดประตูห้องเสียงดังลั่น
เจียงซวงไม่สนใจแม้แต่น้อย
เธอนอนหันหน้าเข้ากำแพง จี้หยกเย็น ๆ บนหน้าอกช่วยให้จิตใจสงบลง ไม่นานก็หลับสนิท
ฟ้ายังไม่ทันสาง เธอก็ตื่นขึ้น
ตัดฟืน ก่อไฟ ต้มโจ๊ก
เมื่อโจ๊กสุก เธอก็ยกไปวางบนโต๊ะ
หลังทุกคนกินเสร็จ เธอก็ซักผ้าของทั้งบ้าน
จากนั้นต้มซุปถั่วเขียวหม้อเล็ก เทใส่ขวดแก้วสะอาด ปิดฝาให้แน่น แล้วตะโกนจากลานบ้าน
"แม่คะ หนูจะไปหาเซียวซุ่ยเฉิง"
"สตูว์มันฝรั่งกับมะเขือม่วงสำหรับมื้อกลางวันทำไว้แล้ว ขนมปังข้าวฟ่างก็ทำเสร็จแล้ว วันนี้หนูคงไม่กลับมากินมื้อเย็นนะคะ"
เดิมทีหลิวชุนฮัวมีงานประจำ แต่เมื่อครั้งเจียงหมิงยังหางานไม่ได้ เธอก็ยกตำแหน่งของตัวเองให้ลูกชาย
ตอนนี้เธอจึงอยู่บ้าน คอยเย็บเสื้อผ้าให้สามี
ส่วนเสื้อผ้าของผู้หญิงนั้น หากยังใส่ได้ก็ใส่ต่อไป ซ่อมมากก็เปลืองด้ายเสียเปล่า
หลิวชุนฮัวไม่แม้แต่จะเงยหน้า
"ไปเถอะ"
"กินข้าวที่สถาบันวิจัยแล้วค่อยกลับ"
"แต่คืนนี้ต้องกลับมานอนบ้าน"
"ค่ะ"
เจียงซวงใส่ขวดซุปถั่วเขียวลงในถุงตาข่าย ก่อนออกไปขึ้นรถประจำทาง
เมื่อลงรถใกล้สถาบันวิจัย เดินต่ออีกราวสิบนาทีก็ถึงหอพัก
ปกติเธอจะไม่ไปรบกวนเซียวซุ่ยเฉิงในห้องทดลอง แต่จะรออยู่ใต้ต้นไม้ใกล้หอพัก
เมื่อวานเป็นเพียงกรณีพิเศษเท่านั้น
เธอเพิ่งเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินเสียงเรียกจากด้านหลัง
"ซวงเอ๋อร์!"
เธอหันกลับไป
แสงแดดยามเช้าส่องจ้าจนต้องหรี่ตา
เซียวซุ่ยเฉิงในชุดเสื้อเชิ้ตสีขาวกำลังเดินตรงมาหา สีหน้าดูรีบร้อนเล็กน้อย
"คุณมาแต่เช้าเลยนะ"
ช่วงนี้สถาบันวิจัยกำลังจัดสรรที่พักใหม่
เดิมมีห้องหนึ่งจัดไว้ให้เซียวซุ่ยเฉิง แต่มีนักวิจัยอีกคนมีลูกถึงหกคน ภรรยาก็ยังอยู่ชนบท เขาอยากพาครอบครัวย้ายมาอยู่ด้วย
เซียวซุ่ยเฉิงเห็นอีกฝ่ายลำบาก อีกทั้งตัวเองก็ยังไม่ได้แต่งงาน จึงยกห้องนั้นให้
นักวิจัยคนนั้นซาบซึ้งมาก ภรรยาของเขาจึงนำเนื้อรมควันสองห่อใหญ่กับไส้กรอกหลายเส้นมาขอบคุณ
เพราะเหตุนี้ แม้เซียวซุ่ยเฉิงจะเป็นนักวิจัยอาวุโส แต่ก็ยังพักอยู่ในหอพักรวม
เมื่อเห็นเจียงซวง ดวงตาลึกคู่นั้นก็ฉายแววดีใจอย่างปิดไม่มิด
เขาเดินเข้ามา ก่อนจับมือเธออย่างเป็นธรรมชาติ
ฝ่ามือของเขาเปียกชื้นด้วยเหงื่อ
เจียงซวงบีบมือตอบเบา ๆ
ทั้งสองเดินไปนั่งที่แปลงดอกไม้หน้าหอพัก
เจียงซวงสูงหนึ่งร้อยหกสิบห้าเซนติเมตร รูปร่างเพรียวบาง ส่วนเซียวซุ่ยเฉิงสูงถึงหนึ่งร้อยแปดสิบแปดเซนติเมตร ร่างกายแข็งแรงสมส่วน
ทันทีที่นั่งลง เขาก็จ้องมองใบหน้าของเธอไม่วางตา
สายตาร้อนแรงราวกับเปลวไฟ จนเจียงซวงอดเขินไม่ได้
เธอรีบเปิดฝาขวดซุปถั่วเขียว แล้วยื่นให้เขา
"ฉันต้มซุปถั่วเขียวมาให้"
"ลองชิมดูสิ"