พวกคนอกตัญญูพวกนั้นอยากได้งานของเธองั้นเหรอ? ฝันไปเถอะ!
ถ้าจะยกงานนี้ให้ใคร เจียงซวงยอมมอบให้เถาเหยียนฉิว เพื่อนที่จริงใจกับเธอมาตลอด ยังดีกว่าปล่อยให้คนพวกนั้นได้ไป
เถาเหยียนฉิวเบิกตากว้างด้วยความตกใจ
“ซวงเอ๋อร์...เธอไม่คิดจะยกงานนี้ให้น้องชายตัวเองเหรอ?”
เจียงซวงหัวเราะเบา ๆ
“ไม่ล่ะ เหยียนฉิวเรียนเก่งอยู่แล้ว แค่โชคร้ายตอนสอบ ความสามารถของเธอทำงานนี้ได้สบาย”
เหยียนฉิวยังลังเล
“ก่อนหน้านี้เธอไม่ได้พูดเหรอ...ว่าพี่น้องควรช่วยเหลือกัน ถ้าพวกเขามีชีวิตดี เธอก็จะมีที่พึ่งหลังแต่งงาน”
แม้จะถามเช่นนั้น แต่ความดีใจในน้ำเสียงกลับปิดไม่มิด
ดวงตาของเจียงซวงฉายแววเย้ยหยัน
“มันก็ขึ้นอยู่กับว่าพี่น้องแบบไหน”
“ถ้าเป็นพี่ชายของเธอ ฉันคงพูดแบบนั้นได้”
พี่ชายทั้งสามของเหยียนฉิวต่างมีหน้าที่การงานมั่นคง พี่ชายคนโตกับคนรองแต่งงานและย้ายออกไปอยู่กับครอบครัวแล้ว แต่ก็ยังดูแลน้องสาวเป็นอย่างดี ของใช้และสวัสดิการจากโรงงานยังแบ่งมาให้เธอเสมอ
พ่อแม่ของเธอก็มีงานทำ และส่งเงินให้ลูกสาวทุกเดือน
ครอบครัวแบบนั้นต่างหาก...ที่เรียกว่าครอบครัว
เหยียนฉิวจับมือเจียงซวงแน่น
“รอฉันแป๊บนะ! ฉันจะกลับไปเอาทะเบียนบ้าน!”
พูดจบก็รีบวิ่งกลับบ้านทันที
เมื่อเธอเล่าเรื่องทั้งหมดให้แม่ฟัง จางกุ้ยฮัวที่กำลังเตรียมตัวไปทำงานก็ชะงัก
“ลูกเอ๋ย เจียงซวงช่วยเราขนาดนี้ จะให้ลูกไปมือเปล่าได้ยังไง”
“รอเดี๋ยวนะ แม่จะไปเอาเงินมา”
เหยียนฉิวตบหน้าผากตัวเองอย่างเขิน ๆ
“จริงด้วย หนูลืมไปเลย”
ระหว่างนั้น เจียงซวงยืนรออยู่เงียบ ๆ ในตรอก
จู่ ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น
“เจียงซวง แกมายืนทำอะไรอยู่ตรงนี้”
เมื่อเงยหน้าขึ้น เธอก็เห็นเฟิงเหมี่ยวเดินเข้ามา
เจียงซวงหรี่ตาลงเล็กน้อย
“อาสะใภ้ วันนี้อารมณ์ดีจังนะคะ”
เฟิงเหมี่ยวแค่นหัวเราะ
“แน่นอนอยู่แล้ว”
“ซานน้อยของฉันออกจากคุกแล้ว คิดว่าด้วยเล่ห์เหลี่ยมของแกจะขังลูกสาวฉันไว้ได้งั้นเหรอ ฝันไปเถอะ!”
เธอจ้องเจียงซวงเขม็ง หวังจะเห็นความตกใจ ความโกรธ หรือความหวาดกลัว
แต่สีหน้าของเจียงซวงกลับไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย
เพราะเธอเดาไว้ตั้งแต่แรกแล้ว
เจียงซานไม่ได้ก่ออาชญากรรมจริง และก็ไม่มีหลักฐานชัดเจนว่าเป็นสายลับ
ถ้าเฟิงเหมี่ยวใช้ทั้งเงินและเส้นสาย การปล่อยตัวก็ไม่ใช่เรื่องยาก
เพียงแต่...
ออกมาได้เร็วขนาดนี้ ก็น่าสนใจไม่น้อย
เจียงซวงยิ้มบาง ๆ
“อาสะใภ้พูดอะไรคะ”
“ลูกสาวป้าเองไม่ใช่เหรอ ที่หมายปองแฟนของฉัน ใช้วิธีสกปรกสารพัด สุดท้ายก็ถูกจับเพราะมีพฤติกรรมน่าสงสัย”
“แล้วทำไมถึงกลายเป็นว่าฉันใส่ร้ายเธอได้ล่ะ”
“ต่อให้เจียงซานออกมาแล้วก็ไม่มีประโยชน์ เพราะข่าวที่ถูกจับกับการสอบสวน ทำให้ชื่อเสียงของเธอพังหมดแล้ว”
เฟิงเหมี่ยวโกรธจนแทบเป็นลม
“เจียงซานเป็นน้องสาวของแกนะ!”
“แกทนเห็นน้องมีชีวิตดีไม่ได้หรือไง!”
คำพูดแบบนี้ มีแต่คนที่กำลังร้อนรนเท่านั้นที่จะพูดออกมา
เฟิงเหมี่ยวเองก็รู้ดีว่า ตอนนี้ชื่อเสียงของเจียงซานพังยับเยินแล้ว
ผู้หญิงที่เคยถูกจับเข้าคุก จะมีที่ทำงานไหนกล้ารับ โดยเฉพาะเมื่อเรื่องนี้ยังพัวพันกับตระกูลเซียว
ยิ่งคิดก็ยิ่งแค้น
จังหวะนั้นเอง ประตูบ้านข้าง ๆ ก็เปิดออก
เถาเหยียนฉิวเดินออกมาพอดี
“ป้าเฟิง อย่าพูดมั่วนะ”
“ลูกสาวป้าวางยาแฟนของซวงเอ๋อร์ แล้วยังมีหน้ามาโทษคนอื่นอีกเหรอ”
“ถ้าเป็นฉันนะ จะโกนหัวเธอ ตบหน้าให้บวม แล้วดึงลิ้นออกมาให้หมากิน!”
จางกุ้ยฮัวที่เดินตามออกมาก็พูดเสริมด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“เฟิงเหมี่ยว ลูกสาวเธอเป็นโรคจิตหรือเปล่า”
“ถ้าไม่คอยดูไว้ดี ๆ วันไหนมีเด็กตกน้ำหรือของหาย เธอจะอธิบายกับคนอื่นยังไง”
เฟิงเหมี่ยวแทบอยากตะโกนออกไปว่า
ลูกสาวฉันไม่ได้บ้า!
เธอแค่แกล้งเป็นคนเสียสติเพื่อออกจากสถานีตำรวจเท่านั้น!
แต่เธอพูดไม่ได้
ทำได้เพียงตัวสั่นด้วยความโกรธ
“ฉันไม่เสียเวลาคุยกับพวกแกแล้ว!”
พูดจบก็สะบัดหน้าจากไป
เจียงซวงจึงเข้าใจทันทีว่า เจียงซานใช้วิธีแกล้งเป็นคนบ้าเพื่อให้ได้รับการปล่อยตัว
ยอมแลกชื่อเสียงกับอิสรภาพ
ช่างตัดสินใจเด็ดขาดจริง ๆ
แต่ผลลัพธ์ก็คือ ผู้หญิงที่มีประวัติว่าเป็นโรคจิต จะหางานหรือหาสามียิ่งยากกว่าเดิม
เจียงซวงตะโกนตามหลัง
“อาสะใภ้ ระวังหน่อยนะ ใส่ร้ายคนอื่นบ่อย ๆ เดี๋ยวลิ้นจะขาดเอา!”
เฟิงเหมี่ยวหันกลับมาจะเถียง แต่ดันสะดุดก้อนหิน ล้มหน้าคะมำ ปากที่อ้าอยู่กัดลิ้นตัวเองเข้าเต็มแรง
กลิ่นคาวเลือดฟุ้งออกมาทันที
เธอกุมปากด้วยความเจ็บปวด
“แก...แก...”
แต่พูดไม่เป็นคำ ได้แต่หนีไปอย่างทุลักทุเล
จางกุ้ยฮัวหัวเราะเบา ๆ
“ไปเถอะ ซวงเอ๋อร์ เดี๋ยวไปสอบสาย”
เจียงซวงพยักหน้า ทั้งสามจึงมุ่งหน้าไปยังโรงงานเหล็ก
การสอบใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมง และประกาศผลอย่างรวดเร็ว
เจียงซวงสอบผ่าน
เธอหยิบปากกาขึ้นมา ก่อนหันไปจับมือเหยียนฉิว
“คุณป้า เหยียนฉิว เดี๋ยวฉันจะไปเปลี่ยนชื่อกับป้านะ”
“เราจะบอกว่าเหยียนฉิวเป็นน้องสาวฉัน แล้วฉันยกตำแหน่งงานนี้ให้เธอด้วยความสมัครใจ”
จางกุ้ยฮัวมองเธออย่างพินิจ
“ซวงเอ๋อร์ งานแบบนี้หายากมากนะ”
“ถึงไม่เก็บไว้ให้คนในครอบครัว อย่างน้อยก็ขายได้”
“ยกให้เหยียนฉิวฟรี ๆ เธอไม่เสียดายหรือ”
เจียงซวงยิ้ม
“เหยียนฉิวเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของฉันค่ะ”
“ตั้งแต่เด็กเธอแบ่งทุกอย่างให้ฉันมาตลอด ตอนนี้ฉันก็แค่ตอบแทนบ้าง”
จางกุ้ยฮัวพยักหน้าด้วยความพอใจ
“ไปเถอะ ไปหาพี่ชายคนที่สองของเธอ”
เถาเจียงซีเป็นช่างเทคนิคระดับหนึ่งของโรงงานเหล็ก
เมื่อรู้เรื่อง เขาก็พาทั้งสองไปที่แผนกบุคคลทันที
ก่อนเข้าไป เจียงซวงเอ่ยกับเขาเบา ๆ
“พี่เจียงซี ช่วยหนูอีกเรื่องได้ไหมคะ”
“ในประกาศผล ช่วยเขียนว่าเหยียนฉิว ‘สอบผ่าน’ ส่วนหนู ‘สอบไม่ผ่าน’ ได้ไหม”
เขาเลิกคิ้ว
“ทำไมล่ะ”
เจียงซวงตอบอย่างระมัดระวัง
“ระหว่างทางเราเจออาสะใภ้ค่ะ ถ้าเธอกลับไปบอกแม่ หนูคงโดนดุแน่”
“ถ้าแม่รู้ว่าหนูยกงานให้คนอื่น คงเกิดเรื่องใหญ่”
เถาเจียงซีเข้าใจทันที
สำหรับเขา การแก้รายชื่อภายในเป็นเรื่องเล็ก
ไม่นาน ทุกอย่างก็เรียบร้อย
เถาเหยียนฉิวจึงกลายเป็นพนักงานของโรงงานเหล็กอย่างเป็นทางการ
หลังออกจากโรงงาน จางกุ้ยฮัวพาทั้งสองไปนั่งที่ม้านั่ง ก่อนหยิบซองแดงใบหนึ่งออกจากกระเป๋าผ้า
“ซวงเอ๋อร์ ขอบใจมากที่ช่วยเหยียนฉิว”
“ฉันรู้ว่าเธอให้เพราะน้ำใจ”
“แต่ฉันจะปล่อยให้ลูกสาวได้งานของเธอไปฟรี ๆ ไม่ได้”
เหยียนฉิวรีบพยักหน้า
“ใช่แล้ว ซวงเอ๋อร์ เธอต้องรับไว้นะ”
จางกุ้ยฮัวพูดต่อด้วยสีหน้าจริงจัง
“ถึงจะเป็นเพื่อนสนิทกัน แต่เรื่องสำคัญต้องแยกให้ชัด”
“ถ้าเหยียนฉิวติดหนี้บุญคุณเธอมากเกินไป มิตรภาพจะเสียสมดุล”
เธอมองเจียงซวงอย่างเอ็นดู
“ฉันรู้ว่าเธออยู่บ้านลำบาก อีกไม่นานก็จะแต่งงานแล้ว เงินก้อนนี้เก็บไว้เป็นสินเดิมเถอะ”
คำพูดนั้นเต็มไปด้วยความจริงใจ
เจียงซวงจึงไม่ปฏิเสธอีก
“ขอบคุณค่ะ คุณป้า”
เงินก้อนนี้...เธอต้องการจริง ๆ
ในโลกใบนี้ มีเพียงเงินของตัวเองกับงานของตัวเองเท่านั้น ที่ทำให้ยืนหยัดได้
จางกุ้ยฮัวยิ่งมองเด็กสาวตรงหน้าด้วยความเอ็นดู
“ไปเถอะ วันนี้ป้าเลี้ยงข้าว”
เหยียนฉิวรีบพูดขึ้น
“แม่คะ ซวงเอ๋อร์ชอบกินปลา สั่งปลาตุ๋นให้เธอด้วยนะ”
หลังรับประทานอาหารเสร็จ ก็เป็นช่วงบ่ายแล้ว
เจียงซวงกลับบ้านอย่างเงียบ ๆ
หลิวชุนฮัวกำลังนอนพักอยู่ในห้อง
เธอจึงย่องเข้าห้องตัวเอง ปิดประตูเบา ๆ ก่อนหยิบซองแดงหนา ๆ ออกมาจากกระเป๋า
แล้วค่อย ๆ เปิดมันออก...