บทที่ 26 : เลื่อนการทดสอบ

บทที่ 26 : เลื่อนการทดสอบ

เคล็ดวิชาสำหรับการบำเพ็ญเพียรในโลกของผู้ฝึกตนนั้น โดยพื้นฐานแล้วสามารถใช้ร่วมกันได้ทั้งหมด ทว่าหากเป็นเคล็ดวิชาที่สืบทอดกันมาในสำนักใหญ่หรือตระกูลเก่าแก่ ย่อมมีความสมบูรณ์แบบและลึกล้ำมากกว่าเป็นธรรมดา

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในสำนักใหญ่ระดับแนวหน้าของแดนตะวันออก เคล็ดวิชาของสำนักตานติ่งย่อมต้องเป็นของชั้นเลิศอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าศิษย์แต่ละคนจะมีโอกาสได้รับเคล็ดวิชาเพื่อนำไปฝึกฝนเพียงแค่ครั้งเดียวเท่านั้น

ปัญหาคือราคาของมันแพงเกินไป

แต่เมื่อใดก็ตามที่ต้องเผชิญกับสถานการณ์เงินไม่พอ อวี๋โย่วโย่วก็ไม่เคยรู้สึกร้อนรนเลยสักนิด เพราะนางมีความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าทุกคนล้วนพร้อมที่จะพูดคุยด้วยเหตุผลเสมอ

ด้วยเหตุนี้นางจึงนั่งลงอย่างไม่รีบร้อน ก่อนจะเริ่มใช้เหตุผลพูดคุยปรึกษากับซูอี้จื้อ

"ในเมื่อเจ้าเห็นแสงจากหินทดสอบพลังวิญญาณแล้วก็น่าจะรู้ว่าข้ามีเส้นชีพจรวิญญาณแค่เส้นเดียว โอกาสที่ข้าจะฝึกฝนสำเร็จแทบจะไม่มีเลยด้วยซ้ำ ต่อให้ข้าทำได้ ข้าก็ต้องใช้เคล็ดวิชาแค่อย่างเดียวเท่านั้น"

เด็กสาวเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อ

"อีกอย่างถึงข้าเอาไปก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย... ร้อยก้อนเป็นไง"

หัวใจสำคัญของการต่อรองราคาคือการฟันราคาให้ขาดสะบั้นตั้งแต่ครั้งแรก

ซูอี้จื้อเองก็รู้ตัวแล้วว่านางรับมือได้ไม่ง่าย เขาขยับตัวนั่งหลังตรงเพื่อเตรียมพร้อมรับมือเต็มที่

"เจ้ายังไม่รู้เลยว่าเส้นชีพจรวิญญาณของตัวเองเป็นธาตุอะไร มีหยกวิญญาณสองชิ้นเผื่อเอาไว้ย่อมปลอดภัยกว่า พันก้อน ขาดตัว"

ทั้งสองฝ่ายต่างถกเถียงโต้ตอบกันไปมาอย่างไม่มีใครยอมใคร จนกระทั่งในที่สุดอวี๋โย่วโย่วก็งัดไม้ตายสุดท้ายออกมาใช้

"คนในสำนักเขามีเคล็ดวิชากันหมดแล้วนอกจากข้า ของแบบนี้เจ้าเอาไปขายได้แค่ที่ตลาดมืดเท่านั้นแหละ"

นางจ้องมองอีกฝ่ายด้วยแววตาจริงจัง

"แต่เจ้าลืมไปหรือเปล่า ที่ตลาดมืดน่ะมีแต่ผู้บำเพ็ญเพียรกันทั้งนั้น ไม่มีใครเขาอยากได้เคล็ดวิชาพวกนี้หรอก"

อวี๋โย่วโย่วเน้นย้ำทีละคำราวกับต้องการแทงใจดำซูอี้จื้อให้ทะลุ

"ข้าไปหาซื้อกับคนอื่นในตลาดมืดได้ แต่ตอนนี้เจ้าขายให้ได้แค่ข้าคนเดียวเท่านั้น ไม่อย่างนั้นก็ไม่รู้ว่าต้องรอไปอีกนานแค่ไหนกว่าจะขายออก สรุปจะขายไหม ชิ้นละสองร้อย"

ซูอี้จื้อเงียบไปพักใหญ่ ในที่สุดเขาก็ต้องจำยอมดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้ายอย่างหมดหนทาง

"ห้าร้อย! ข้าให้เจ้าทั้งสองชิ้นเลย!"

มุมปากของอวี๋โย่วโย่วยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

ดีมาก ราคาไม่ต่างจากที่นางคาดเอาไว้เลย

ซูอี้จื้อเป็นคนที่มีเหตุผลมากจริงๆ!

อวี๋โย่วโย่วจัดการปลดถุงใส่หินวิญญาณบนหลังส่งให้ซูอี้จื้ออย่างรวดเร็ว ส่วนเรื่องรอยขาดบนถุงใบนั้น ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเขาที่ต้องไปจัดการเอาเองก็แล้วกัน

หลังจากการเจรจาซื้อขายจบลง น้ำหนักของสมุนไพรบนหลังก็ทำให้อวี๋โย่วโย่วเดินได้ไม่เร็วนัก

เมื่อเดินผ่านตรอกเล็กๆ บริเวณถนนฝั่งตะวันออกที่คุ้นเคย นางก็หยุดฝีเท้าแล้วชะเง้อคอมองเข้าไปด้านใน

ท่ามกลางความมืดมิด บ้านทุกหลังต่างปิดประตูและดับไฟจนหมดสิ้น มีเพียงสุนัขตัวใหญ่สีเหลืองที่ยังคงหมอบเฝ้ายามอยู่หน้าบ้านของท่านป้าฮวา

โก่วต้านจำนางได้ มันรีบวิ่งกระดิกหางเข้ามาคลอเคลียที่ข้อเท้าของนางอย่างออดอ้อน

อวี๋โย่วโย่วหยิบหมั่นโถวในห่อผ้าออกมาแบ่งให้มันกิน

"คราวหน้าจะเอาพายเนื้อมาฝากนะ พายเนื้อที่หอรับประทานอาหารของสำนักตานติ่งอร่อยมากทีเดียว"

ก่อนจากไปนางลูบหัวโก่วต้านอีกครั้ง พร้อมกับโยนสมุนไพรวิญญาณต้นหนึ่งลงไปในบ่อน้ำเก่าแก่นั่นด้วย

ค่ำคืนนี้ดึกสงัด ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่านางเคยแวะเวียนมาที่นี่

เมื่อกลับถึงที่พัก อวี๋โย่วโย่วนอนแช่ตัวอยู่ในถังอาบน้ำสมุนไพร พลางหยิบหยกวิญญาณทั้งสองชิ้นขึ้นมาพิจารณา

นางหยดเลือดลงบนหยกวิญญาณสองหยด เพียงชั่วครู่เคล็ดวิชาการบำเพ็ญเพียรที่ถูกบันทึกไว้ก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของนาง ก่อนที่หยกวิญญาณชิ้นนั้นจะเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย

อวี๋โย่วโย่วลองโคจรเคล็ดวิชาธาตุทองดูก่อนเป็นอันดับแรก ทว่าเส้นชีพจรวิญญาณที่เรียวเล็กและอ่อนแอภายในร่างกายกลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ทั้งสิ้น

นางคงไม่ได้โชคร้ายขนาดที่เคล็ดวิชาทั้งสองชิ้นนี้ไม่ใช่สิ่งที่นางต้องการหรอกนะ

เด็กสาวพึมพำกับตัวเองเบาๆ พลางเปลี่ยนไปใช้เคล็ดวิชาธาตุไฟ นางทำตามคำแนะนำในเคล็ดวิชาเพื่อเริ่มสัมผัสถึงพลังวิญญาณ และพยายามชักนำพวกมันให้ไหลเวียนเข้าสู่ร่างกาย

ตามที่ซูอี้จื้อเคยบอกไว้ เขาใช้เวลาเพียงแค่สามวันในการชักนำพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกาย

ถึงแม้จะยังเทียบไม่ได้กับบิดาผู้ให้กำเนิดของนางที่สามารถสัมผัสถึงพลังวิญญาณได้ในชั่วพริบตา แต่นั่นก็สมกับที่เป็นอัจฉริยะของตระกูลซูแล้ว

เพราะบุคคลที่ขึ้นชื่อว่าเป็นยอดมังกรในหมู่มนุษย์นั้นถือเป็นสิ่งมีชีวิตพิเศษ จะนับเป็นคนปกติทั่วไปไม่ได้

คนธรรมดาไม่มีทางทำได้รวดเร็วขนาดนี้แน่นอน!

ขณะที่อวี๋โย่วโย่วกำลังคิดอะไรสะเปะสะปะอยู่นั้น จู่ๆ นางก็สัมผัสได้ถึงกระแสความร้อนระอุที่ค่อยๆ ไหลทะลักเข้าสู่เส้นชีพจรวิญญาณของตนเอง

หากอิงตามบันทึกในหยกวิญญาณ สิ่งนี้น่าจะเป็นพลังวิญญาณธาตุไฟ

เพิ่งจะบอกไปหยกๆ ว่าบิดาผู้ให้กำเนิดไม่ใช่คน สรุปแล้วตัวนางเองก็ไม่ใช่คนเหมือนกันหรือ

หากนับตามสายเลือดแล้ว ความจริงตอนนี้นางก็ถือเป็นครึ่งยอดมังกรในหมู่มนุษย์ แถมยังเป็นสิ่งมีชีวิตที่พิเศษยิ่งกว่านั้นอีกต่างหาก

เพียงแต่เส้นชีพจรวิญญาณของนางนั้นเรียวเล็กและอ่อนแอมากจนเกินไป อวี๋โย่วโย่วใช้เวลาบำเพ็ญเพียรตลอดทั้งคืน แต่กลับดูดซับพลังวิญญาณมาได้เพียงแค่สายเล็กๆ เส้นหนึ่งเท่านั้น นอกจากตัวนางเองแล้ว ก็ไม่มีใครสามารถรับรู้ถึงพลังวิญญาณนี้ได้เลย

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น อวี๋โย่วโย่ววิ่งหาวหวอดไปทางหอรับประทานอาหารของสำนัก

ทันทีที่ฉี่หนานเฟิงเห็นนาง เขาก็รีบโบกมือเรียก

"ทางนี้"

อวี๋โย่วโย่ววิ่งไปนั่งลงข้างๆ เขา แต่กลับพบว่าบนโต๊ะมีเพียงหมั่นโถวสองจานวางอยู่เท่านั้น

"มีแค่นี้หรือ"

การห่อหมั่นโถวไปกินนั้นสะดวกสบายที่สุดก็จริง แต่ในเมื่ออุตส่าห์มาถึงหอรับประทานอาหารทั้งที ยังไงการได้กินพายเนื้อย่อมดีกว่าอยู่แล้ว

"ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมหอรับประทานอาหารถึงมีแต่หมั่นโถว ได้ยินมาว่าศิษย์พี่ชวีเป็นคนสั่งให้เปลี่ยนอาหารหลักทั้งหมดเป็นหมั่นโถวน่ะ"

ฉี่หนานเฟิงมีสีหน้ารังเกียจอยู่บ้าง เขาเองก็ชอบกินพายเนื้อมากกว่าเหมือนกัน

ในจังหวะนั้นเอง ชวีชิงเมี่ยวที่เพิ่งถูกพูดถึงก็เดินผ่านหน้าพวกเขาไปพอดี นางมีสีหน้าเรียบเฉยขณะพูดชี้แจง

"ช่วงนี้การเงินของสำนักค่อนข้างฝืดเคืองน่ะ"

อวี๋โย่วโย่วเข้าใจเรื่องนี้ได้เป็นอย่างดี นางไม่เคยเลือกกินอยู่แล้วหากมันเป็นอาหารฟรี

เพียงแต่นางไม่ค่อยเข้าใจเท่าไรนัก ว่าทำไมศิษย์พี่ชวีถึงต้องยื่นจานหมั่นโถวมาให้นางกินเพิ่มอีกจานด้วย

เมื่อเห็นว่าอวี๋โย่วโย่วกินหมั่นโถวหมดไปสองจานอย่างว่าง่าย ชวีชิงเมี่ยวก็กำลังจะเอื้อมมือไปหยิบจานที่สามมาให้ ทว่าเสียงระฆังโบราณกลับดังกังวานแว่วมาจากที่ไกลๆ เสียก่อน

ดังก้องต่อเนื่องกันถึงห้าครั้ง

นั่นหมายความว่าสำนักกำลังเรียกตัวศิษย์สายในให้ไปรวมตัวกัน สำหรับสำนักตานติ่งที่ให้อิสระแก่ศิษย์มาโดยตลอด เรื่องแบบนี้ถือว่าเกิดขึ้นได้ยากมาก แสดงว่าต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน

สีหน้าของชวีชิงเมี่ยวเริ่มเคร่งเครียดขึ้นมา นางรีบพุ่งตัวไปยังทิศทางของยอดเขาสายในอย่างรวดเร็ว

อวี๋โย่วโย่วกับฉี่หนานเฟิงแทะหมั่นโถวพลางเดินออกไปดูสถานการณ์ด้านนอก ทว่าพวกเขากลับพบว่ามีผู้อาวุโสหลายท่านพุ่งทะยานออกมาจากทิศทางของยอดเขาสายใน ด้วยสีหน้าที่ดูเคร่งขรึมและเย็นชาลงมาก

บรรยากาศคล้ายพายุใหญ่กำลังจะก่อตัว ลมพัดกระโชกแรงอย่างหนัก

อวี๋โย่วโย่วสูดจมูกเบาๆ นางได้กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งลอยมาจางๆ ซึ่งภายในนั้นยังปะปนไปด้วยกลิ่นแปลกประหลาดที่ทำให้นางรู้สึกทนไม่ได้เลยสักนิด

เด็กสาวรู้สึกคลื่นไส้จนถึงขั้นกินหมั่นโถวในมือไม่ลงอีกต่อไป

บรรดาศิษย์สายนอกต่างพากันสงสัยว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น พวกเขาทำได้เพียงแค่รอคอยอย่างกระวนกระวายใจเท่านั้น

จนกระทั่งเข้าสู่วันที่สอง ชวีชิงเมี่ยวถึงได้ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

นางเรียกตัวศิษย์สายนอกทั้งหมดมารวมกัน ซึ่งไม่ได้มีเพียงแค่ศิษย์ใหม่รุ่นของอวี๋โย่วโย่วเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงศิษย์ที่เข้าสำนักมาหลายปีแล้วด้วย

"พวกเจ้าคงพอจะเดาออกว่าเมื่อวานสำนักเกิดเรื่องขึ้น แต่อย่าได้ถามเซ้าซี้ว่าเป็นเรื่องอะไร"

น้ำเสียงของชวีชิงเมี่ยวค่อนข้างเย็นชา

"เรื่องที่เกี่ยวพันกับพวกเจ้ามีเพียงเรื่องเดียวเท่านั้น"

นางกวาดสายตามองทุกคนก่อนจะพูดประโยคสุดท้าย

"การทดสอบศิษย์สายในจะมีขึ้นทุกๆ สามปี เดิมทีควรจะจัดขึ้นในปีหน้า แต่ตอนนี้เลื่อนเข้ามาเป็นเดือนหน้าแล้ว"

[จบบท]