บทที่ 3 : ทำไมเจ้าไม่ไปปล้นเสียเลยเล่า

บทที่ 3 : ทำไมเจ้าไม่ไปปล้นเสียเลยเล่า

อวี๋โย่วโย่วส่งเงินสามสิบเหวินให้เด็กหนุ่มตรงหน้า พร้อมกับยื่นมือออกไปรับโอสถที่ล้มเหลวเม็ดนั้นมา ทว่าอีกฝ่ายกลับยังคงจับมันไว้แน่นไม่ยอมปล่อยมือ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดเสียดายอย่างเห็นได้ชัด เขาเอ่ยย้ำขึ้นมาอีกครั้ง

"ข้าซื้อสมุนไพรมาตั้งสามพันตำลึงเชียว"

อวี๋โย่วโย่วถอนหายใจออกมาเบาๆ นางเริ่มใช้วาทศิลป์หว่านล้อมอย่างใจเย็น

"เจ้าลองคิดดู โอสถเม็ดนี้ยังหลอมไม่สำเร็จด้วยซ้ำ มันก็แค่ก้อนยาไร้ค่า ข้าเองก็ไม่รู้ว่ามันคือยาอะไร แล้วก็คงรักษาโรคของข้าไม่ได้ สำหรับข้าแล้วมันไม่มีประโยชน์อะไรเลย"

เด็กหนุ่มทำหน้าเหลอหลา

"อย่างนั้นรึ"

นางค่อยๆ แกะนิ้วของเด็กหนุ่มออกทีละนิ้วอย่างนุ่มนวล ก่อนจะดึงโอสถเม็ดนั้นมาไว้ในมือของตนเอง

"แต่ข้าก็ยังยอมควักเงินเก็บทั้งหมดที่มีเพื่อซื้อมันมา เจ้าเห็นหรือไม่ว่าสิ่งที่ข้าให้ความสำคัญไม่ใช่ตัวโอสถ แต่เป็นฝีมือการหลอมยาอันยอดเยี่ยมของเจ้าต่างหาก คนที่ชื่นชมเงินสามพันตำลึงมีเยอะแยะไป แต่คนที่ชื่นชมฝีมือของเจ้ามีแค่ข้าคนเดียว"

เด็กหนุ่มถึงกับยืนนิ่งค้างไปชั่วขณะ

เขารู้สึกว่าคำพูดของเด็กสาวตรงหน้านั้นช่างมีเหตุผล ซ้ำยังฟังดูน่าซาบซึ้งใจ ทว่าพอลองคิดทบทวนดูดีๆ กลับรู้สึกทะแม่งๆ อย่างบอกไม่ถูก

กว่าเขาจะได้สติและคิดตก อวี๋โย่วโย่วที่ฉวยโอกาสตอนเขาเผลอก็รีบวิ่งหนีหายไปพร้อมกับโอสถเม็ดนั้นเสียแล้ว

เด็กสาววิ่งลัดเลาะผ่านถนนฝั่งตะวันออกซึ่งเต็มไปด้วยโลงศพและกระดาษเงินกระดาษทอง นางแวะซื้อหมั่นโถวมาสองลูก เดินแทะไปพลางมุ่งหน้าไปยังตรอกเล็กๆ ท้ายถนน

ตรอกแห่งนี้ถือเป็นย่านคนยากจนของเมืองถงฮวา ผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่หากไม่ใช่ชาวบ้านหาเช้ากินค่ำ ก็เป็นพวกชาวบ้านที่นำเงินเก็บทั้งชีวิตมาเป็นค่ารักษาพยาบาลจนหมดตัว

ยายเฒ่าจางนั้นค่อนข้างมีฐานะ แต่กลับตระหนี่ถี่เหนียวจนเข้าขั้นหน้าเลือด ตอนที่ซื้อเรือนหลังนี้ก็จงใจเลือกหลังที่เล็กและราคาถูกที่สุด อวี๋โย่วโย่วในร่างนี้จำเป็นต้องขายเครื่องเรือนทุกชิ้นเพื่อรวบรวมเงินไปเป็นค่าหยูกยา สภาพเรือนในยามนี้จึงว่างเปล่าโล่งเตียน ไม่มีแม้กระทั่งเตียงไม้ผุพังให้เอนหลัง

ทว่าสำหรับคนที่เคยใช้ชีวิตดิ้นรนในยุควันสิ้นโลกอย่างนาง ความลำบากแค่นี้ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยมาก ต่อให้ต้องเอาผ้าห่มขาดๆ มาห่อตัวแล้วนอนขดตัวอยู่บนกองฟาง นางก็สามารถหลับสนิทได้อย่างสบายใจ

ซ้ำกองใบไม้แห้งที่นางนำมาปูรองนอน แม้สภาพจะดูไม่จืด แต่พอได้ล้มตัวลงนอนก็สัมผัสได้ถึงความนุ่มนวล ทั้งยังมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของใบถงฮวาลอยมาเตะจมูกอีกด้วย

อวี๋โย่วโย่วเก็บหมั่นโถวที่เหลืออีกลูกไว้อย่างดี จากนั้นจึงเริ่มเตรียมตัวปรุงยาระงับปวด นางเดินไปหยิบชุดเครื่องชาเก่าคร่ำครึที่มุมห้องออกมา สิ่งนี้นางจงใจเก็บไว้ใช้แทนอุปกรณ์ปรุงยาโดยเฉพาะ

ในยุควันสิ้นโลกที่สภาพแวดล้อมเลวร้าย นางต้องคอยวิ่งหนีตายจากพวกซากศพเดินได้ไปตามป่าเขาลำเนาไพรอยู่เสมอ แม้อวี๋โย่วโย่วจะเคยเป็นถึงปรมาจารย์ด้านโอสถระดับแนวหน้า แต่นางก็คุ้นชินกับการใช้อุปกรณ์และวิธีการอันแสนอัตคัดเหล่านี้ไปเสียแล้ว

ยาระงับปวดขนานเอกถือเป็นยาสามัญที่ขาดไม่ได้ในยุคสิ้นโลก ขั้นตอนการทำก็ไม่ได้ซับซ้อนนัก เพียงแต่ต้องใช้เวลาจัดการกับวัตถุดิบเสียก่อน สมุนไพรบางชนิดต้องนำไปตากแดดให้แห้งแล้วบดเป็นผง บางชนิดก็ต้องแช่น้ำทิ้งไว้หลายวัน กว่าจะได้ตัวยาที่สมบูรณ์ก็ต้องใช้เวลานานถึงสิบวัน

เด็กสาวเงยหน้าขึ้นมองรอยขีดบนกำแพงเพื่อนับเวลา หากรวมวันนี้เข้าไปด้วย ก็ผ่านไปสิบแปดวันแล้วนับตั้งแต่นางทะลุมิติมายังโลกใบนี้

เหลือเวลาอีกเพียงสิบสองวันเท่านั้นก่อนที่อาการสายเลือดตีกลับจะกำเริบขึ้นอีกครั้ง

นางไม่ยอมปล่อยให้เวลาสูญเปล่า สองมือเล็กเริ่มจัดการคัดแยกสมุนไพรอย่างคล่องแคล่ว เมื่อเตรียมการทุกอย่างเสร็จสรรพ จึงล้วงเอาก้อนโอสถที่เพิ่งซื้อมาออกมาวาง

ใช่แล้ว มันคือรูปร่างเป็นก้อน เพราะรูปทรงของมันแทบไม่เป็นเม็ดเลยด้วยซ้ำ เป็นเพียงการนำสมุนไพรมายัดรวมกันอย่างหยาบช้าจนมีขนาดเท่าหัวแม่มือเท่านั้น

ทว่าสำหรับอวี๋โย่วโย่วแล้ว นี่กลับเป็นผลดีอย่างยิ่ง นางหยิบเข็มเล่มเล็กขึ้นมา ค่อยๆ เขี่ยแยกส่วนผสมในก้อนยาออกอย่างระมัดระวัง กลิ่นหอมจางๆ ของดอกจุ้ยซินพลันโชยเตะจมูกและรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ดอกจุ้ยซินมีฤทธิ์ทำให้ชาและเกิดภาพหลอน อวี๋โย่วโย่วรีบกลั้นหายใจ คว้าหางของตัวเองขึ้นมาปิดจมูกเอาไว้แน่น แอบลอบยินดีในใจว่าของชิ้นนี้ยังมีสรรพคุณอยู่

หลังจากค่อยๆ เขี่ยเศษดอกจุ้ยซินที่แหลกละเอียดออกมาจนหมด นางก็ผ่อนลมหายใจออกมายาวๆ

พืชพรรณหลายชนิดในยุคสิ้นโลกล้วนสูญพันธุ์ไปหมดแล้ว ยารักษาโรคกลายเป็นของหายาก สมุนไพรหลายชนิดในกองนี้นางเคยเห็นแค่ในตำราเท่านั้น

โชคดีที่สมุนไพรเหล่านี้รวมถึงดอกจุ้ยซินไม่มีพิษเจือปน ส่วนใหญ่เป็นสมุนไพรบำรุงร่างกาย ต่อให้กลืนลงไปตรงๆ ก็ไม่เป็นอันตราย ล้วนแล้วแต่เป็นของล้ำค่าทั้งสิ้น!

นางนำวัตถุดิบที่เหลือจากการทำยาระงับปวดก่อนหน้านี้ออกมา นำมาผสมเข้ากับสมุนไพรบำรุงเหล่านี้ตามสัดส่วน เพียงชั่วจิบชา นางก็สามารถปั้นโอสถเม็ดใหม่ขึ้นมาได้ถึงสามเม็ด

แม้อุปกรณ์จะขัดสนจนยาที่ได้มีสภาพบิดเบี้ยวไม่ต่างจากก้อนยาอัปลักษณ์ก่อนหน้านี้ ทว่าเมื่อปรับเปลี่ยนสูตร สรรพคุณของมันกลับเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว นางลองนำยาเม็ดหนึ่งไปละลายน้ำดื่ม อาการปวดเมื่อยตามแขนขาก็ทุเลาลงอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากวุ่นวายมาพักใหญ่ อวี๋โย่วโย่วก็บิดขี้เกียจยืดเส้นยืดสาย เพิ่งสังเกตเห็นว่าท้องฟ้าด้านนอกเริ่มมืดครึ้มลงแล้ว

ขณะที่นางกำลังจะหยิบหมั่นโถวเย็นชืดขึ้นมากัด จู่ๆ นอกลานเรือนก็เกิดเสียงเอะอะโวยวายสลับกับเสียงสุนัขเห่าดังลั่น

"ไอ้อันธพาลหน้าไหนกล้ามาปีนกำแพงบ้านคนอื่น เห็นว่าบ้านนี้ไม่มีผู้ใหญ่คอยดูแลก็เลยคิดจะรังแกนังหนูใช่หรือไม่ โก่วต้าน กัดมันเลย!"

อวี๋โย่วโย่วรีบวิ่งออกไปดู ภาพที่เห็นคือท่านป้าฮวาเพื่อนบ้านกำลังถือชามบะหมี่พลางด่าทอฉอดๆ ซ้ำยังสั่งให้เจ้าสุนัขตัวเหลืองพุ่งเข้าใส่ผู้บุกรุก

ส่วนชายปริศนาผู้นั้นถูกสุนัขเห่ากรรโชกจนสติแตก เกาะขอบกำแพงบ้านของนางไว้แน่นไม่กล้าขยับตัวไปไหน พอเด็กหนุ่มเหลือบมาเห็นอวี๋โย่วโย่วก็รีบโบกมือไม้เป็นพัลวัน

"ข้าเอง ข้าบอกแล้วว่ารู้จักกับนาง!"

อวี๋โย่วโย่วเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย นึกไม่ถึงว่าจะเป็นสหายนักหลอมยาที่เจอกันเมื่อตอนกลางวัน

เมื่อได้ยินอวี๋โย่วโย่วยืนยันว่ารู้จักกับเด็กหนุ่ม ท่านป้าฮวาจึงยอมดึงเชือกจูงโก่วต้านกลับมา แต่นางก็ยังไม่วางใจนัก ยัดชามบะหมี่ใส่มือเด็กสาวพร้อมกับตวัดสายตาขวับไปมองเด็กหนุ่มอย่างเอาเรื่อง

"นังหนูอวี๋ กินบะหมี่นี่ซะ ถ้ามีเรื่องอะไรก็ตะโกนเรียกป้าดังๆ เข้าใจหรือไม่"

"หน้าตาข้าเหมือนคนเลวขนาดนั้นเชียว นางถึงต้องระแวงกันขนาดนี้"

อวี๋โย่วโย่วยืนถือชามบะหมี่ของท่านป้าฮวาขวางอยู่ตรงประตูเรือน จ้องมองเด็กหนุ่มด้วยแววตาระแวดระวัง หรือว่าเจ้านี่เพิ่งจะคิดได้ เลยตามมาทวงโอสถเม็ดนั้นคืน?

ทว่าเด็กหนุ่มกลับไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องโอสถเลยแม้แต่น้อย เขาปีนลงมาจากกำแพงอย่างทุลักทุเล

"ขอข้าเข้าไปนั่งพักกินน้ำข้างในก่อนได้หรือไม่ ข้าเกาะกำแพงอยู่ตั้งนานจนขาชาไปหมดแล้ว"

ครั้งนี้อวี๋โย่วโย่วไม่ได้ขัดขวาง นางเบี่ยงตัวหลบให้เขาเดินเข้ามาด้านใน ทว่าทันทีที่ก้าวพ้นประตู เด็กหนุ่มก็ถึงกับยืนเบิกตากว้าง สภาพเรือนว่างเปล่าไม่มีสิ่งใดเลยสักชิ้นเดียว

อวี๋โย่วโย่วทิ้งตัวลงนั่งขัดสมาธิบนกองใบถงฮวา เริ่มคีบบะหมี่เข้าปาก ก่อนจะรินน้ำชาส่งให้แขกหนึ่งจอก

เด็กหนุ่มที่เกาะกำแพงจนปวดเมื่อยไปทั้งตัวไม่นึกรังเกียจ เขารีบทิ้งตัวลงนั่งบนกองใบไม้เลียนแบบนาง รับจอกชามากระดกรวดเดียวหมด

"ชานี่รสชาติดีทีเดียว"

อวี๋โย่วโย่วไม่สนใจจะต่อบทสนทนาด้วย เขาจึงกระแอมไอเบาๆ แล้วเริ่มแนะนำตัว

"ข้าชื่อฉี่หนานเฟิง เป็นคนเมืองถงฮวา วันนี้ข้าดันหลงทางจนบังเอิญเดินมาถึงหน้าบ้านเจ้า..."

"คนพื้นที่ประสาอะไรถึงหลงทาง แถมยังมาหลงอยู่บนกำแพงบ้านคนอื่นอีก ข้าไม่เชื่อเจ้าหรอก"

อวี๋โย่วโย่วพูดแทรกขึ้นมาอย่างไม่รักษาน้ำใจ ฉี่หนานเฟิงได้ยินดังนั้นก็แทบอยากจะร้องไห้ออกมา

[จบบท]