บทที่ 49 : การแสดงอันยอดเยี่ยมของขวงล่างเซิง!
ประโยคนี้คงไปจี้ใจดำของอวี๋เนี่ยนโหรวเข้าอย่างจัง นางจึงแหกปากร้องห่มร้องไห้อาละวาดไปตลอดทั้งคืน
หญิงสาวสบถด่าสำนักตานติ่งที่รักษาแผลให้นางไม่ได้ ด่าทอผู้อาวุโสแห่งสำนักกระบี่อวิ๋นฮวาที่ตาบอดมองไม่ออกว่านางถูกสัตว์อสูรทำร้าย พาลด่าเจียงยวนที่ดูแลนางไม่ดีในตอนนั้น ท้ายที่สุดก็ลามมาลงเอากับอวี๋ฉางอันผู้เป็นน้องชาย นางเอาแต่ด่าทอว่าเขาบังคับให้นางออกไปทำเรื่องขายหน้าผู้คน
เรื่องราววุ่นวายทั้งหมดจบลงตรงที่ผู้เป็นแม่ดุด่าและสั่งให้อวี๋ฉางอันเอ่ยปากขอโทษพี่สาว ทั้งยังต้องคอยพูดจาหว่านล้อมสารพัดว่าอีกไม่นานผู้เป็นพ่อก็จะกลับมาช่วยตามหาโอสถรักษาให้ นางถึงได้ยอมสงบปากสงบคำลง
เหตุการณ์น่าปวดหัวเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่บนยอดเขาปู้เมี่ยเลยสักนิด เพราะมันเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่ามานานเกือบครึ่งปีแล้ว
ภาพความวุ่นวายเมื่อคืนยังคงตามหลอกหลอนอยู่ในหัวของเด็กหนุ่ม สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหดหู่หมองหม่น สองเท้าที่ก้าวเดินเริ่มเชื่องช้าลงเรื่อยๆ จนกระทั่งรั้งท้ายกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่คนอื่นๆ ไปโดยปริยาย
ระหว่างที่กำลังเหม่อลอยอยู่นั้น เสียงแหวกอากาศก็ดังขวับขึ้นมาจากทางด้านหลัง พร้อมกับจอบเปื้อนโคลนเล่มหนึ่งที่เหวี่ยงเฉียดหัวเขาไปอย่างฉิวเฉียด!
เจียงยวนที่มีตบะสูงสุดในกลุ่มสังเกตเห็นความผิดปกตินี้ เขารีบหันขวับกลับมาตวาดลั่นหมายจะเข้าไปขวาง
"เจ้าจะทำอะไร!"
แต่ระยะทางที่ห่างกันเกินไปทำให้เขาเข้าไปช่วยไม่ทัน คมจอบสับลงมาอย่างแรงจนอวี๋ฉางอันสมองขาวโพลนไปชั่วขณะ เด็กหนุ่มที่เอาแต่เก็บตัวฝึกฝนอยู่แต่ในสำนักมาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยมีประสบการณ์ต่อสู้จริงมาก่อน ถึงกับลืมชักกระบี่ออกมาป้องกันตัว!
ความเจ็บปวดที่คาดคิดไว้กลับไม่เกิดขึ้น มีเพียงเศษดินโคลนสีเหลืองกระเด็นมาโดนใบหน้าของเขาเล็กน้อยเท่านั้น
เด็กหนุ่มยกมือขึ้นลูบแก้มตัวเองตามสัญชาตญาณ ดวงตาเบิกกว้างมองเด็กสาวร่างผอมบางตรงหน้าอย่างอึ้งๆ นางยังคงจับด้ามจอบไว้แน่นด้วยสองมือ ย่อเข่าค้างอยู่ในท่าที่เพิ่งออกแรงสับลงไปเมื่อครู่
เมื่อสายตามองต่ำลงไปใต้คมจอบ ก็พบกับแมงมุมยักษ์ตัวหนึ่งที่ถูกฟาดจนร่วงลงมากองกับพื้น ซ้ำยังถูกสับขาดเป็นสองท่อนอย่างหมดจด รอบตัวของมันมีไอสีดำจางๆ ลอยวนอยู่ แม้จะดูเบาบาง แต่มองปราดเดียวก็รู้ว่านี่ไม่ใช่แมงมุมธรรมดาทั่วไปแน่
ขวงล่างเซิงร้องตะโกนขึ้นมา
"สัตว์อสูรนี่!"
ฉี่หนานเฟิงเดาะลิ้นอย่างขัดใจ ก่อนจะบอกชื่อของมันออกมาอย่างแม่นยำ
"โง่หรือเปล่า นี่มันสัตว์อสูรที่ไหนกัน มันคือแมงมุมอสูรต่างหาก ถ้าจะพูดให้ถูกก็คือแมงมุมขายาวหน้าผากขาวกลายพันธุ์"
เจียงยวนที่วิ่งหน้าตั้งเข้ามาต้องชะงักฝีเท้าลง เขามองอวี๋โย่วโย่วด้วยแววตาซับซ้อนโดยไม่ปริปากพูดอะไรออกมา
อวี๋โย่วโย่วยืดตัวขึ้นยืนตรง นางยกจอบขึ้นมามองด้วยสายตาขยะแขยง ก่อนจะเอาคมจอบไปถูกับกอหญ้าแถวนั้นเพื่อเช็ดคราบของเหลวสีเขียวอมดำออกอย่างเอาเป็นเอาตาย
นางหันไปร้องสั่งคนด้านหลัง
"ซูรอง ที่เหลือฝากเจ้าจัดการที"
เด็กหนุ่มผิวขาวสะอาดที่ถูกเรียกชื่อพยักหน้ารับคำทันที เขาถลกแขนเสื้อขึ้นอย่างทะมัดทะแมง หยิบขวดกระเบื้องสีขาวใบเล็กออกมาจากถุงมิติ แล้วเริ่มลงมือเก็บของเหลวที่ไหลออกมาจากซากแมงมุมอย่างรวดเร็ว
รูปร่างหน้าตาของเขาดูหมดจดงดงามราวกับเด็กผู้หญิง ซ้ำยังมีอายุอายุน้อยที่สุดในกลุ่ม แต่กลับไม่มีท่าทีสำอางหรือบอบบางเลยสักนิด เขาไม่แสดงอาการรังเกียจซากแมลงน่าเกลียดน่ากลัวพวกนี้เลย กลับทำหน้าตาระรื่นเหมือนเพิ่งเก็บของล้ำค่าได้เสียด้วยซ้ำ
ระหว่างที่ก้มหน้าก้มตาเก็บของ เขาก็ไม่ลืมที่จะหันมาอธิบายให้คนอื่นๆ ฟัง
"ถ้าหลังจากนี้มีใครโดนแมงมุมแบบนี้กัดเข้า จะได้เอาเมือกของมันไปหลอมโอสถถอนพิษได้เลย"
ทางด้านอวี๋ฉางอัน ในที่สุดเขาก็ดึงสติกลับมาได้ เด็กหนุ่มเงยหน้าขึ้นมองเด็กสาวที่เพิ่งช่วยชีวิตตนไว้ ริมฝีปากขยับเปิดออกเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็เงียบไป
อวี๋โย่วโย่วจัดการเอาจอบที่เช็ดจนสะอาดแล้วขึ้นพาดบ่า แม้ปากจะบ่นว่ามือของซูอี้จื้อสกปรก แต่นางกลับฉีกยิ้มกว้างพลางยกมือขึ้นลูบหัวเด็กหนุ่มอย่างเอ็นดู และตั้งแต่ต้นจนจบ นางก็ไม่ปรายตามองมาทางอวี๋ฉางอันเลยแม้แต่นิดเดียว
หลังจากรอจนซูอี้จื้อเก็บเมือกของสัตว์อสูรจนเสร็จเรียบร้อยแล้ว คนทั้งหมดก็ออกเดินทางมุ่งหน้ากันต่อไป
เจียงยวนเริ่มอธิบายแผนการ
"ในงานประลองสี่ดินแดนของจริง พวกเราต้องใช้ชีวิตอยู่ในป่าหมื่นบรรพกาลนานถึงหนึ่งเดือน ซ้ำยังต้องบุกเข้าไปในป่าลึกเพื่อฆ่าสัตว์อสูรให้ได้มากที่สุด แต่ครั้งนี้เราแค่ต้องเอาตัวรอดอยู่รอบนอกให้ได้สามวันสามคืนก็พอ ทุกคนเพิ่งเคยมาที่นี่เป็นครั้งแรก งั้นเราไปหาที่โล่งๆ ใกล้แหล่งน้ำตั้งค่ายพักผ่อนกันก่อนเถอะ"
ในฐานะที่เป็นคนอายุมากที่สุดและมีตบะสูงที่สุดในกลุ่ม หน้าที่ผู้นำจึงตกเป็นของเจียงยวนไปโดยปริยาย
อันที่จริงขวงล่างเซิงอยากจะเป็นคนคุมทีมบุกทะลวงเข้าไปในส่วนลึกของป่าหมื่นบรรพกาลด้วยตัวเองเสียมากกว่า เขาอยากจะวิ่งเข้าใส่สัตว์อสูรให้รู้แล้วรู้รอดไป โดยอ้างเหตุผลสวยหรูว่าถึงอย่างไรพวกผู้อาวุโสก็คอยจับตาดูอยู่ตลอด ไม่มีทางเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นแน่
แต่ทำอย่างไรได้ ในเมื่อจำนวนผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่ในตอนนี้มีมากกว่าผู้บำเพ็ญเพียรสายโล่หนึ่งคน เสียงโหวตย่อมมีน้ำหนักมากกว่า ข้อเสนอของเขาจึงถูกปัดตกไปอย่างไม่ต้องสงสัย
ยิ่งไปกว่านั้น ขนาดพวกผู้บำเพ็ญเพียรสายโอสถก็ยังไม่เห็นด้วยกับเขาเลย อวี๋โย่วโย่วกับคนอื่นๆ ไม่ได้โง่พอที่จะเอาชีวิตตัวเองไปทิ้งเพียงเพื่อจะเอาชนะพวกสายกระบี่หรอกนะ เรื่องนี้ทำเอาขวงล่างเซิงถึงกับคอตกไปเลยทีเดียว
ป่าทึบผืนนี้ไม่เคยมีรอยเท้าของมนุษย์ย่างกรายเข้ามาก่อน เถาวัลย์หนามเจริญเติบโตพันเกี่ยวกันอย่างอิสระจนกลายเป็นปราการด่านธรรมชาติที่แสนจะแน่นหนา เพื่อเป็นการประหยัดพลังวิญญาณไว้รับมือกับการลอบโจมตีของสัตว์อสูร เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจึงเลือกใช้แค่โล่กับกระบี่ฟันเบิกทางไปเรื่อยๆ
ด้วยเหตุนี้ ความเร็วในการเดินทางจึงลดลงอย่างเห็นได้ชัด แต่ปัญหาที่หนักหนาไปกว่านั้นคือพวกเขากำลังเริ่มหลงทิศ ไม่รู้เลยว่าจะต้องมุ่งหน้าไปทางไหนเพื่อหาแหล่งน้ำ
เจียงยวนเสนอความคิด
"ข้าจะขี่กระบี่ขึ้นไปดูทิศทางให้เอง"
ทว่าในขณะที่เขากำลังจะเหินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งแทรกขึ้นมาจากด้านล่าง
"ไปทางซ้าย"
เจ้าของเสียงนั้นก็คือฉี่หนานเฟิง ตอนนี้เขากำลังนั่งยองๆ อยู่กลางดงหญ้า สายตาจดจ้องพิจารณาเถาวัลย์ชนิดต่างๆ อย่างละเอียด เขาศึกษาเรื่องพืชพรรณมาอย่างทะลุปรุโปร่ง แถมตอนที่อยู่ในหอตำราก็ยังได้เรียนรู้เรื่องสภาพแวดล้อมในการเจริญเติบโตของสมุนไพรมาอีก เถาวัลย์พวกนี้ชอบความชื้นและที่ร่ม ซึ่งเถาวัลย์ทางฝั่งซ้ายดูจะเจริญเติบโตได้ดีกว่าทางฝั่งขวาอยู่เล็กน้อย
อวี๋โย่วโย่วสูดจมูกฟุดฟิด ก่อนจะเอ่ยเสริมขึ้นมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
"ถ้าจะพูดให้ถูก ต้องไปทางซ้ายค่อนไปทางด้านหลัง"
นางได้กลิ่นความชื้นที่ปนมากับความคาวจางๆ ในอากาศ ซึ่งมันเป็นกลิ่นเฉพาะตัวของลำธารในป่าเขา
เจียงยวนขมวดคิ้วมุ่น เขาไม่คิดจะรับฟังคำแนะนำของทั้งสองคนเลยสักนิด ชายหนุ่มตัดสินใจขี่กระบี่พุ่งตัวทะยานขึ้นไปบนฟ้าเพื่อสำรวจทิศทางด้วยตัวเอง
แต่เคราะห์ร้ายที่ในป่าทึบแห่งนี้มีเถาวัลย์ขึ้นรกชัฏเต็มไปหมด ขาขึ้นน่ะไม่เท่าไหร่หรอก แต่ตอนขาลงนี่สิ ด้ามกระบี่ของเขาดันไปเกี่ยวเข้ากับเถาวัลย์เส้นหนึ่งเข้า ชายหนุ่มเสียหลักจนเกือบจะหน้าทิ่มตกลงมาจากกระบี่
"พรืด!"
เจียงยวนทิ้งตัวลงมายืนบนพื้นด้วยใบหน้าถมึงทึง เขาได้ยินเสียงหัวเราะที่หลุดออกมาเมื่อครู่นี้ชัดเจนเต็มสองหู ทีแรกก็คิดว่าเป็นพวกสายโอสถจอมกวนประสาทกลุ่มนั้นตั้งใจจะหาเรื่อง แต่พอหันไปมอง รอบตัวเขากลับเหลือแต่พวกผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่จากสำนักกระบี่อวิ๋นฮวาเท่านั้น
เมื่อมองออกไปไกลอีกหน่อย ก็เห็นแผ่นหลังของพวกสายโอสถกับสายโล่กำลังเดินส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวมุ่งหน้าไปทางซ้ายค่อนไปทางด้านหลังกันหมดแล้ว
บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่ที่เหลือพอเห็นสีหน้าไม่สบอารมณ์ของเจียงยวน ต่างก็พากันหุบปากฉับแล้วก้มหน้าหนีกันเป็นแถว
ท้ายที่สุดก็เป็นอวี๋ฉางอันที่ต้องรวบรวมความกล้าเดินเข้าไปถาม
"ศิษย์พี่เจียง ตกลงพวกเราต้องไปทางไหนขอรับ"
[จบบท]