บทที่ 58 : ราคาของการยั่วยุ

บทที่ 58 : ราคาของการยั่วยุ

อวี๋ฉางอันมีสีหน้าเรียบเฉย ท่าทางของเขาดูราวกับว่าหินวิญญาณกองนั้นเป็นเพียงเศษกรวดไร้ค่าที่ไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลยแม้แต่น้อย อวี๋โย่วโย่วหลุบตาลงมองพลางยื่นมือไปรับหินวิญญาณกองนั้นมาถือไว้

"ได้ ถ้าคราวหน้าโดนสัตว์อสูรกัดอีกก็มาหาข้าได้ คิดราคาเดิม"

น้ำเสียงของนางแฝงแววหยอกล้อ ทว่ากลับทำให้ผู้ฟังรู้สึกห่างเหินและเย็นชาอย่างน่าประหลาด ลูกค้าชั้นดีที่จ่ายเงินตรงเวลาโดยไม่ต้องลงบัญชีหนี้สินนั้นหายากยิ่งนัก ในใจของนางจึงแอบอวยพรให้อวี๋ฉางอันโชคดีโดนสัตว์อสูรกัดวันละแผลทุกวัน

"เจ้าเก็บชุดกระโปรงตัวนี้ไว้เถอะ ถือซะว่าข้าชดเชยให้แทนสิ่งที่พี่ข้าเคยทำไว้ที่สำนักตานติ่งก็แล้วกัน"

"ชดเชยงั้นหรือ?"

น้ำเสียงย้อนถามอันหยิ่งผยองดังแทรกขึ้นมาจากยอดป่าไผ่เบื้องบน ท่ามกลางใบไผ่สีเขียวขจี ปรากฏร่างของหญิงสาวในชุดสีแดงสดโดดเด่นสะดุดตาทะยานลงมา แม้ว่าใบหน้าของนางจะถูกบดบังไว้ด้วยผ้าคลุมหน้าบางเบา ทว่าแววตาที่เต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและเดือดดาลกลับปิดบังเอาไว้ไม่มิด

"ท่านพี่..."

อวี๋ฉางอันเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"เจ้ายังรู้ตัวอีกหรือว่าข้าเป็นพี่เจ้า!"

อวี๋เนี่ยนโหรวกระชับกระบี่วิญญาณในมือแน่นขณะร่อนกายลงมายืนบนพื้น ชำเลืองมองชุดกระโปรงที่อยู่ในมือของน้องชายเพียงหางตา ปราณกระบี่อันดุดันก็ตวัดวาบตัดผ่านอากาศ ชุดกระโปรงแสนสวยถูกฟันขาดสะบั้นจนเหลือเพียงเศษผ้าปลิวว่อนร่วงหล่นลงมากองบนพื้นต่อหน้าต่อตาทุกคน

"โอ๊ย! ชุดกระโปรงที่มีค่ายกลป้องกันระดับสูงของข้า!"

ขวงล่างเซิงยกมือขึ้นกุมหน้าอกด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว ทว่ากลับไม่มีใครสนใจอาการคร่ำครวญของเขาเลยแม้แต่น้อย สายตาทุกคู่ล้วนจับจ้องไปที่อวี๋เนี่ยนโหรวเป็นตาเดียว ปราณกระบี่อันรุนแรงเมื่อครู่เรียกความสนใจจากกลุ่มคนที่กำลังล้อมวงกินเนื้อย่างอยู่ในลานกว้างให้รีบวิ่งมาดูเหตุการณ์

เมื่อเห็นว่าชวีชิงเมี่ยวและผู้อาวุโสหม่าพากลุ่มศิษย์วิ่งหน้าตื่นเข้ามา อวี๋เนี่ยนโหรวก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะ

"ที่แท้สำนักตานติ่งก็ตกต่ำลงถึงขนาดนี้แล้วสินะ ถึงได้เอาพวกเศษสวะระดับเลี่ยนชี่มาร่วมงานประลองสี่ดินแดนด้วย"

"ศิษย์หลานอวี๋! อย่ามารยาททราม!"

ผู้อาวุโสสวีแบกกระบี่ก้าวออกมาข้างหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด แม้ว่าสำนักกระบี่อวิ๋นฮวาจะเป็นสำนักอันดับหนึ่ง และเทพกระบี่ปู้เมี่ยผู้เป็นบิดาของนางจะอยู่ถึงระดับฮว่าเสิน แต่ถึงอย่างไรสำนักตานติ่งก็ยังเป็นหนึ่งในสามสำนักใหญ่ ซ้ำยังเป็นสำนักพันธมิตรที่มีความสัมพันธ์อันดีต่อกันมาอย่างยาวนาน

ทว่าอวี๋เนี่ยนโหรวกลับไม่มีทีท่าว่าจะสำนึกผิด นิสัยของนางถอดแบบมาจากอวี๋ปู้เมี่ยราวกับลอกเลียนกันมา สิ่งที่นางเกลียดที่สุดคือการก้มหัวยอมรับผิด ยิ่งไปกว่านั้นนางยังมีผู้คอยหนุนหลังมากกว่าบิดาในวัยหนุ่มเสียอีก การกระทำของนางจึงโอหังและไม่เห็นหัวใคร หญิงสาวไม่เพียงไม่ยอมถอย แต่กลับยกกระบี่ขึ้นชี้หน้าฝั่งตรงข้าม

"แดนตะวันออกของเราจะเอาคนไร้ประโยชน์แบบนี้ไปทำไม นางไม่คู่ควรจะไปร่วมงานประลองสี่ดินแดนด้วยซ้ำ!"

หญิงสาวเชิดหน้าขึ้นสูง กวาดสายตามองเหล่าผู้อาวุโสของทั้งสามสำนักที่ยืนอยู่ตรงนั้น

"ถ้านางไป ข้าก็จะไม่ไป!"

การที่อวี๋เนี่ยนโหรวกล้ากำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้ ย่อมเป็นเพราะนางมีความมั่นใจในตัวเอง พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของนางสูงล้ำกว่าอวี๋ฉางอันเสียอีก ตอนนี้นางทะลวงผ่านระดับจู้จีขั้นกลางได้แล้ว ประกอบกับการได้รับการชี้แนะวิชากระบี่จากอวี๋ปู้เมี่ยมาตั้งแต่เด็ก หากต้องประลองกันจริงๆ ฝีมือของนางคงเหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่คนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ตรงนี้ด้วยซ้ำ

ระหว่างคนระดับเลี่ยนชี่กับระดับจู้จี อวี๋เนี่ยนโหรวเชื่อมั่นว่าใครก็ตามที่มีสมองสักหน่อย ย่อมรู้ดีว่าควรจะเลือกข้างไหน

ฉี่หนานเฟิงกับซูอี้จื้อที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ด้านข้างพากันปรบมือเกรียวกราว

"โห ประโยคคุ้นๆ เหมือนที่สหายเจียงยวนพูดเอาไว้เลย! เก่งมาก เก่งจริงๆ!"

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่และสายโล่ต่างพากันมองหน้า ผู้บำเพ็ญเพียรสายโอสถพวกนี้สติไม่ค่อยดีกันแล้วหรืออย่างไร

ผู้อาวุโสสวีมีสีหน้าละอายใจ เขายกมือประสานคารวะผู้อาวุโสหม่าพลางเอ่ยเสียงเบาอย่างรู้สึกผิด

"ขออภัยด้วย ข้าจะอบรมนางให้ดี..."

"อบรมงั้นรึ"

ผู้อาวุโสหม่าแค่นเสียงขึ้นจมูก ก่อนจะกลอกตาบนอย่างเบื่อหน่าย ชายชราฟันต้นไผ่วิญญาณขาดสะบั้นแล้วล้มตัวลงนอนหงายเหยียดยาว ใช้แขนหนุนต่างหมอน ชำเลืองหางตามองผู้อาวุโสสวี

"บังเอิญจริง วันนี้ข้าก็อารมณ์ไม่ค่อยดี อยากให้คนมาอบรมเหมือนกัน"

ผู้อาวุโสหม่านอนกระดิกเท้าพลางแค่นเสียงประชดประชัน

"ก็บอกแล้วไงว่าเด็กสามคนนี้แค่มาให้ครบจำนวน สำนักเราไม่มีคนอื่นแล้ว ถ้าจะไล่นางหนูตัวเตี้ยนี่กลับก็ได้ งั้นสำนักตานติ่งก็ถือซะว่าแค่มาเยี่ยมสำนักกระบี่อวิ๋นฮวา ตอนนี้เยี่ยมเสร็จแล้วก็ถึงเวลากลับซะที"

"ผู้อาวุโสหม่า ท่านพูดแบบนี้หมายความว่ายังไง..."

"ไม่ได้หมายความว่ายังไง ก็แค่จะบอกว่าสำนักตานติ่งมีศิษย์แค่สามคนนี้ อยากได้หรือไม่อยากได้ก็แล้วแต่! มาด้วยกัน ตอนกลับก็ต้องกลับด้วยกัน ในเมื่อพวกสายกระบี่อย่างพวกเจ้าเก่งกาจนัก ไม่ต้องพึ่งพวกนักหลอมโอสถงูๆ ปลาๆ อย่างพวกเราหรอก โดนสัตว์อสูรกัดจะตายหรือรอดก็ไม่เกี่ยวกับพวกเราแล้ว งั้นพวกเราก็ต้องรีบเก็บของไสหัวไปให้พ้นๆ สิ"

น้ำเสียงที่ตอบโต้กลับไปอย่างไม่ยอมลดราศอกนั้น แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าผู้อาวุโสหม่ากำลังปกป้องลูกศิษย์ของตนเองอย่างเต็มที่

ในเวลานี้บรรดาศิษย์สายโล่ต่างพากันออกโรงปกป้องอวี๋โย่วโย่วผู้มีพระคุณอย่างไม่ลังเล ขวงล่างเซิงก้าวออกมายืนยันด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"จะให้ศิษย์น้องโย่วโย่วของข้าไปไม่ได้เด็ดขาด ตอนทดสอบทุกคนก็เห็นกันหมดแล้ว ที่พวกเรารอดออกมาได้ก็เพราะนางทั้งนั้น"

แม้แต่ศิษย์สายกระบี่บางคนก็ยังทนดูไม่ได้

"ศิษย์น้องอวี๋ ถึงแม้ศิษย์น้องอวี๋อีกคนจะมีระดับพลังต่ำไปบ้าง แต่นางก็เก่งกาจไม่เบาทีเดียว ผู้บำเพ็ญเพียรสายโอสถไม่เหมือนสายกระบี่อย่างพวกเรา จะตัดสินคนจากระดับพลังอย่างเดียวไม่ได้หรอก"

คนกินของเขาเข้าไปย่อมเกรงใจเป็นธรรมดา ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขายังได้กินเนื้อย่างฝีมือของสำนักตานติ่งไปตั้งสองมื้อ ศิษย์สายกระบี่อีกคนจึงช่วยพูดเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"นั่นสิ งานประลองสี่ดินแดนครั้งนี้ผู้บำเพ็ญเพียรแดนตะวันออกอย่างพวกเราต้องร่วมมือเป็นสหายกัน จะมามัวทะเลาะกันเองตอนนี้ได้ยังไง"

"ใช่ พวกเราเลือกให้นางอยู่ต่อ เจ้ารีบไปซะเถอะ"

ซูอี้จื้อที่ยืนอยู่ข้างๆ รีบพยักหน้าสนับสนุนทันที

"แหม บางคนก็คงไม่ต้องพึ่งโอสถอิ่มทิพย์แล้วล่ะมั้ง โดนสัตว์อสูรกัดก็ไม่ต้องให้พวกเราช่วยหายามาทาให้หรอก แค่ใช้ปราณกระบี่ก็ฟาดฟันสัตว์อสูรในป่าหมื่นบรรพกาลตายเรียบได้แล้ว"

ฉี่หนานเฟิงเดาะลิ้นเบาๆ ก่อนจะเริ่มพูดจาประชดประชัน ซูอี้จื้อผู้รู้ใจก็รีบรับมุกต่ออย่างรวดเร็ว

"นั่นสิ ขวงล่างเซิง พวกเจ้ายังจะยืนบื้ออยู่ทำไม ศิษย์พี่สายกระบี่ทางนั้นก็ด้วย รีบแยกย้ายกลับบ้านใครบ้านมันไปเลย มีคนเก่งขนาดนี้ออกโรงทั้งที ยังต้องพึ่งพวกเจ้าอีกหรือ"

แม้จะรู้ดีว่าสถานการณ์ตึงเครียดเช่นนี้ไม่ควรหัวเราะ แต่ศิษย์สายโล่และสายกระบี่บางคนก็กลั้นขำจนไหล่สั่น อวี๋เนี่ยนโหรวเป็นคนเย่อหยิ่งจองหอง ประหนึ่งเป็นตัวเอกนิยายที่กล้าชี้หน้าด่าสวรรค์แล้วตะโกนว่าชะตาชีวิตข้าข้าลิขิตเอง ทว่าในเวลานี้นางไม่ได้กำลังเผชิญหน้ากับสวรรค์ แต่กลับต้องมารับมือกับพวกปากคอเลาะร้ายกลุ่มหนึ่ง

หญิงสาวโกรธจนกัดฟันกรอด นางเพิ่งจะอ้าปากพูดไปได้แค่ประโยคเดียว คนของสำนักตานติ่งก็รุมด่าประชดประชันกลับมาถึงสิบประโยค แต่สิ่งที่ทำให้นางเจ็บแค้นที่สุดก็คืออวี๋โย่วโย่วที่ยืนอยู่ตรงนั้น จุดประสงค์หลักที่นางมาอาละวาดก็เพื่อจัดการกับเด็กคนนี้ ทว่าอีกฝ่ายกลับไม่แม้แต่จะปรายตามองนางเลยสักนิด

รู้หรือไม่ว่าอวี๋โย่วโย่วกำลังทำอะไรอยู่? นางแอบไปหลบอยู่หลังฝูงชน แล้วมัวแต่นับหินวิญญาณที่อวี๋ฉางอันเพิ่งให้มา! ช่างเป็นคนเห็นแก่เงินจริงๆ คิดว่าเขาจะโกงนางสักก้อนหรือยังไง!

ในที่สุดอวี๋เนี่ยนโหรวก็โกรธจัดจนทนไม่ไหว นางสะบัดแขนเสื้ออย่างแรงก่อนจะกระชับกระบี่แล้วเดินปึงปังจากไป

วันนั้นเอง ผู้อาวุโสหม่าก็พาลูกศิษย์ทั้งสามคน พร้อมกับหอบเอาเนื้อเสียบไม้ย่างฝีมือตัวเองและโอสถสมานแผลสูตรเฉพาะของสำนักตานติ่ง ไปเดินสายเยี่ยมเยียนผู้อาวุโสแห่งสำนักกระบี่อวิ๋นฮวาทีละคนจนครบทุกยอดเขา

[จบบท]