บทที่ 74 : รังแกศิษย์ร่วมสำนัก
อวี๋โย่วโย่วตีหน้ายุ่งพลางเอ่ยตำหนิ
"เมื่อกี้ไม่มีใครขอบคุณเขาสักคน"
เจียงยวนได้แต่อึ้ง ผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่คนอื่นๆ ต่างพากันยืนนิ่ง ไร้คำพูดใดหลุดออกจากปาก
ชายหนุ่มรับไม่ได้ที่มีคนลบหลู่ผู้เป็นอาจารย์ ยิ่งได้ยินนางยกย่องไป๋หลี่คงซานออกนอกหน้า แล้วกดข่มอาจารย์ของตนทางอ้อมแบบนี้ ความไม่พอใจก็ยิ่งปะทุขึ้นในอก
"กล้าเอาเขามาเทียบกับอาจารย์ข้า เจ้าคงไม่เคยรู้เรื่องที่ศิษย์อาเล็กไป๋หลี่เคยทำไว้แน่"
ซูอี้จื้อที่เงียบอยู่นานขยับเข้ามาใกล้ แล้วกระซิบอธิบายเสียงเบา
"ได้ยินมาว่าผู้อาวุโสไป๋หลี่ค่อนข้าง...แปลกคน"
บรรดาศิษย์สายโล่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ต่างพากันพยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาเองก็เคยได้ยินกิตติศัพท์ความโหดเหี้ยมของคนผู้นี้มาบ้างเช่นกัน
เจียงยวนปั้นหน้าตึง
"แค่แปลกที่ไหน เขาฆ่าคนเป็นผักปลาเลยต่างหาก"
"ใครหน้าไหนก็ตายใต้คมกระบี่ของเขามานับไม่ถ้วน เวลาคลุ้มคลั่งขึ้นมา แม้แต่ศิษย์ร่วมสำนักก็ยังฆ่าทิ้งได้ลงคอ"
"สามปีก่อน ศิษย์พี่จินแห่งยอดเขาจื่ออวิ๋นเคารพศิษย์อาไป๋หลี่มาก เขากำลังจะแต่งงานกับศิษย์พี่หญิงจ้าว ก่อนถึงวันงานก็เลยตั้งใจไปหาศิษย์อาไป๋หลี่ เพื่อขอให้มาเป็นประธานในพิธี"
"พอถึงวันงานศิษย์อาไป๋หลี่ก็มาจริงๆ แต่เขากลับฟาดปราณกระบี่ใส่จนงานแต่งพังยับเยิน ไม่ใช่แค่นั้น เขายังลงมือสับศิษย์พี่จินจนร่างแหลกเป็นชิ้นๆ ถ้าเจินเหรินผู้คุมกระบี่ไม่ออกมาปกป้อง แล้วสั่งให้ไปสำนึกผิดที่หน้าผาเขาเหลาซาน ป่านนี้เขาคงถูกทำลายพลังตบะแล้วไล่ออกจากสำนักไปแล้ว"
"น่าสงสารศิษย์พี่หญิงจ้าวที่ต้องเสียคู่ครองดีๆ ไป น่าสงสารศิษย์พี่จินที่นิสัยดี ต้องมาตายอนาถใต้กระบี่ของคนบ้าในวันมงคลของตัวเอง"
เรื่องราวนี้โด่งดังไปทั่วโลกผู้บำเพ็ญเพียร การเข่นฆ่าศิษย์ร่วมสำนักรุ่นหลังถือเป็นการกระทำที่ชั่วร้ายไม่ต่างจากพวกมาร แม้แต่กลุ่มศิษย์สายโล่ก็ยังพยักหน้ายอมรับว่าเคยได้ยินเรื่องนี้มาจริง
ทว่าจู่ๆ ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงสายกระบี่นางหนึ่งก็ขมวดคิ้ว คล้ายกับนึกเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้
"พอศิษย์พี่เจียงพูดถึงศิษย์พี่จิน ข้าก็เพิ่งนึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้"
"หลายเดือนก่อน ข้าเข้าเวรเฝ้าหน้าประตูสำนักพอดี มีชาวบ้านผู้หญิงคนหนึ่งพาลูกชายวัยรุ่นมาตามหาสามีที่ฝากตัวเป็นศิษย์สำนักเรา นางบอกว่าสามีขโมยสมบัติในบ้านไปจนเกลี้ยง ทิ้งนางกับลูกที่เพิ่งคลอดไว้แล้วหนีมาบำเพ็ญเพียร ก่อนไปบอกว่าถ้าได้ดีแล้วจะมารับครอบครัวไปอยู่ด้วย แต่นางทนรอมาสิบปีก็ไม่มีวี่แวว ก็เลยขึ้นเขามาตามหา"
"ข้าเห็นนางน่าสงสาร ก็เลยถามชื่อผู้ชายใจดำคนนั้น หวังจะช่วยตรวจดูรายชื่อศิษย์ให้ แต่ก็หาไม่เจอ สุดท้ายนางก็เลยพาลูกร้องไห้กลับไป"
ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงสายกระบี่มีสีหน้าลังเลเล็กน้อย
"พอได้ยินท่านพูดถึง ข้าถึงได้นึกออก ผู้ชายใจดำคนนั้น...ชื่อเหมือนศิษย์พี่จินเลย"
เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่ต่างเบิกตากว้าง ไม่มีใครคาดคิดว่าเรื่องราวจะพลิกผันถึงเพียงนี้
แต่ภาพจำของไป๋หลี่คงซานในหัวของพวกเขาก็คือคนเสียสติที่ลงมือฆ่าคนโดยไม่มีเหตุผล เรื่องสลับซับซ้อนเช่นนี้จึงยากที่จะปักใจเชื่อลงในทันที แน่นอนว่าไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรออกมา
เจียงยวนยืนกรานคำพูดเดิมของตน
"คนตายไปแล้ว จะเอาเรื่องพวกนี้มาทำลายชื่อเสียงเขาได้ยังไง"
อวี๋โย่วโย่วเพิ่งได้ฟังเรื่องสนุกจบไปหมาดๆ นางตอบกลับด้วยท่าทีสบายๆ
"อ้าว แล้วชื่อเสียงของคนที่ยังมีชีวิตอยู่ ปล่อยให้โดนย่ำยีได้ตามสบายหรือ"
บรรยากาศเริ่มคุกรุ่นขึ้นมาอีกรอบ โชคดีที่ผู้อาวุโสเหมยแห่งสำนักเหอฮวนก้าวเข้ามาช่วยคลี่คลายสถานการณ์เอาไว้
นางกวาดสายตามองรอบบริเวณอย่างระแวดระวัง เมื่อแน่ใจแล้วว่าไร้เงาของไป๋หลี่คงซาน รอยยิ้มผ่อนคลายก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า
"เมื่อครู่เกิดเรื่องวุ่นวายนิดหน่อย ตอนนี้ค่ายกลเคลื่อนย้ายสุ่มกลับมาใช้งานได้ปกติแล้ว พวกเจ้ารีบเข้าไปกันเถิด"
ศิษย์จากสามดินแดนล่วงหน้าเข้าไปเกือบครึ่งชั่วยามแล้ว ดินแดนตะวันออกที่รั้งท้ายอยู่จะมัวโอ้เอ้ต่อไปก็คงไม่ดี
กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรเยาว์วัยจากดินแดนตะวันออกจึงเร่งฝีเท้าตรงไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายสุ่ม ทันทีที่ขบวนอันวุ่นวายจากไป บริเวณนั้นก็เหลือเพียงซากงูยักษ์กับเหล่าผู้อาวุโสระดับหยวนอิง
เมื่อตัวอันตรายอย่างไป๋หลี่คงซานจากไปแล้ว ผู้อาวุโสจากสามดินแดนที่ปิดปากเงียบมาตลอดก็เริ่มหันมามองหน้ากัน
แม้แต่ยอดฝีมือระดับฮว่าเสินทั้งสามที่ลอยตัวอยู่บนท้องฟ้า ก็ยังลอบส่งสายตาไปยังซากศพของสัตว์อสูรตัวนั้น
ผู้อาวุโสแห่งสำนักเสวียนหูเริ่มแสดงอาการกระวนกระวาย สำนักของเขามีความเชี่ยวชาญด้านการใช้พิษ เขี้ยวของงูยักษ์ตัวนี้อาบไปด้วยพิษร้ายแรง หากเก็บเกี่ยวมาเป็นของตนได้ย่อมเป็นประโยชน์มหาศาล
เขาก้าวเท้าออกไปข้างหน้าสองก้าว ก่อนจะชะงักเมื่อนึกถึงอานุภาพปราณกระบี่ของไป๋หลี่คงซาน จึงทำได้เพียงเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าด้วยความลังเล
เจินเหรินซูลอยตัวเฝ้ามองอยู่เบื้องบน ย่อมตระหนักดีว่าของสิ่งนี้ล้ำค่าต่อสำนักเพียงใด
ที่สำคัญคือเขาไม่สัมผัสถึงกลิ่นอายของไป๋หลี่คงซานแล้ว คนบ้าผู้นั้นมักทำตัวไร้กฎเกณฑ์ คงไม่อยู่ทำหน้าที่คุ้มครองพวกเด็กๆ ในงานประลองสี่ดินแดนต่อเป็นแน่ เดาว่าป่านนี้คงปลีกตัวหนีไปไกลแล้ว
เขาจึงไม่ได้ห้ามปราม เพียงแต่พยักหน้าให้ผู้อาวุโสรุ่นหลังเล็กน้อย เป็นการเปิดทางให้อีกฝ่ายลงมือได้ตามสบาย
ผู้อาวุโสแห่งสำนักเสวียนหูเห็นดังนั้นก็เบาใจ เขาคิดว่าแค่ดึงเขี้ยวพิษมาสองซี่ ไป๋หลี่คงซานก็คงไม่ถึงขั้นกล้าหักหน้าผู้บำเพ็ญเพียรระดับฮว่าเสินอย่างเจินเหรินซูและสำนักเสวียนหู
เขาเดินเข้าไปหาเหล่าผู้อาวุโสจากดินแดนตะวันออก ประสานมือคารวะแบบขอไปที
"ตอนนี้สัตว์อสูรก็ตายแล้ว ถึงเวลาต้องจัดการแบ่งซากของมันเสียที"
ดินแดนตะวันออกมีขุมกำลังอ่อนแอที่สุด ปกติแล้วคนจากดินแดนเหนือมักจะมองข้ามและไม่เคยเป็นฝ่ายทักทายก่อนเลยสักครั้ง
การเอ่ยปากอ้างว่ามาปรึกษาหารือ แท้จริงแล้วก็คือการข่มขู่และมัดมือชก
ผู้อาวุโสแห่งสำนักเสวียนหูไม่ได้ใส่ใจจะรอฟังคำตอบรับหรือปฏิเสธจากใคร เขาสืบเท้าเข้าไปใกล้ซากงูยักษ์พลางเอ่ยขึ้นมา
"สำนักเสวียนหูขอแค่เขี้ยวพิษคู่นั้น ส่วนที่เหลือก็ยกให้พวกท่าน..."
ทันทีที่เขาเดินไปหยุดอยู่หน้าซากงูยักษ์แล้วยื่นมือออกไป เสียงพูดของเขาก็ขาดห้วงไปในทันที
กระบี่เล่มหนึ่งที่แผ่ไอเย็นพุ่งทะยานมาจากสุดขอบฟ้า
ความเร็วของมันดุจพายุหิมะที่พัดโหมกระหน่ำ ภาพเงากระบี่พุ่งทะลวงหัวไหล่ของผู้อาวุโสแห่งสำนักเสวียนหู ปราณกระบี่อันคมกริบตัดแขนข้างที่ยื่นออกไปจนขาดสะบั้น
เลือดสีสดสาดกระเซ็นต่อหน้าต่อตาผู้คน พร้อมกับท่อนแขนที่ร่วงหล่นลงกระแทกพื้น
"อ๊าก!!"
ผู้อาวุโสแห่งสำนักเสวียนหูแผดเสียงร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดจนพูดอะไรไม่ออก มืออีกข้างกุมบาดแผลที่แขนซึ่งกำลังสั่นเทาอย่างรุนแรง
เขาทรุดตัวลงคุกเข่า พยายามเค้นพลังวิญญาณมารักษาบาดแผลอย่างทุลักทุเล แต่ปราณกระบี่ที่หลงเหลืออยู่นั้นรุนแรงเกินไป พลังวิญญาณที่ส่งไปหล่อเลี้ยงจึงถูกบดขยี้จนสลายไปในพริบตา
ความเจ็บปวดแล่นริ้วจนเขาแทบจะหมดสติ ชายชราพยายามตะเกียกตะกายถอยหลัง ร้องขอความช่วยเหลือจากเจินเหรินซูที่ลอยอยู่เบื้องบน
"ท่านบรรพชน ช่วยข้าด้วย!"
[จบบท]