บทที่ 16 : พรสวรรค์ของอวิ๋นจือ
ลู่หยางกำลังกวาดสายตามองกระดานภารกิจ ศิษย์พี่ชายที่ยืนอยู่ข้างๆ สังเกตเห็นป้ายภารกิจระยะยาวแผ่นหนึ่งเข้าพอดี เขาจึงหัวเราะออกมาเบาๆ
"เห็นภารกิจนี้ทีไร ข้านึกถึงวีรกรรมของศิษย์พี่หญิงใหญ่ทุกที"
ศิษย์พี่อีกคนที่ยืนอยู่ด้วยกันพยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะร่วมวงสนทนา
"ตอนที่ความแตกเรื่องศิษย์พี่หญิงใหญ่แต่งตำราวิชาขึ้นมาเอง แล้วหลอกว่าไปได้มาจากถ้ำบำเพ็ญเพียรโบราณ ตอนนั้นเรื่องใหญ่ไม่เบาเลยนะ"
"อาจารย์เคยเล่าให้ฟังว่า ที่หลิ่งหนานมีถ้ำบำเพ็ญเพียรโบราณชื่อถ้ำซื่อซื่อ ของวิเศษที่ล้ำค่าที่สุดในนั้นคือเคล็ดวิชา 'เบิกอรุณหุนตุ้น' ที่เจ้าของถ้ำทิ้งเอาไว้ก่อนตาย"
"ศิษย์พี่หญิงใหญ่เคยโกหกว่าไปเจอตำราวิชานี้ในถ้ำซื่อซื่อ บอกว่าถ้าฝึกจนสำเร็จขั้นสุดยอดจะสามารถผ่าสวรรค์เบิกหุนตุ้น มองทะลุความจริงทุกอย่างบนโลกได้"
"แต่หลังจากความแตกได้ไม่นาน ก็มีคนฟลุคผ่านด่านอันตรายเข้าไปถึงส่วนลึกสุดของถ้ำ แล้วก็ได้เคล็ดวิชาเบิกอรุณหุนตุ้นของจริงมา"
"ผลสรุปคือ พอเอามาเทียบกัน พวกผู้อาวุโสถึงกับอึ้ง เพราะของจริงฝึกยากกว่าที่ศิษย์พี่หญิงใหญ่แต่งขึ้นมาเองซะอีก แถมพอฝึกสำเร็จ พลังที่ได้ก็ต่างกันราวฟ้ากับเหว"
"หลังจากนั้นก็มีคนไปเจอตำราวิชาในถ้ำโบราณอีกตั้งหลายเล่ม เชื่อไหมว่าวิชาไหนที่ชื่อซ้ำกัน ของจริงสู้ของศิษย์พี่หญิงใหญ่ไม่ได้สักเล่ม พอพวกผู้อาวุโสรู้เรื่องนี้เข้าก็พากันเงียบกริบไปหลายวันเลย"
ลู่หยางที่ยืนฟังอยู่เงียบๆ ถึงกับพูดไม่ออก
ชายหนุ่มนึกย้อนไปถึงหอจ้างจิง เขาไม่เคยเห็นหมวดตำราของอวิ๋นจือมาก่อนเลย คงเป็นเพราะเคล็ดวิชาที่ศิษย์พี่หญิงใหญ่รังสรรค์ขึ้นมานั้นทรงพลังเกินกว่าเหตุ พวกผู้อาวุโสจึงนำไปเก็บซ่อนไว้บนชั้นสูงสุด หากไม่มีอำนาจพิเศษก็ไม่มีสิทธิ์นำออกมาเปิดอ่านหรือฝึกฝน
สิ่งเหล่านั้นถูกจัดรวมอยู่ในหมวดหมู่ที่คนทั่วไปเรียกขานกันว่า 'วิชาต้องห้าม'
"ศิษย์พี่หญิงใหญ่เก่งกาจหาคนจับยากจริงๆ พรสวรรค์ระดับนี้สิบหมื่นปีจะมีสักคน แถมยังมีสติปัญญาหลักแหลม มิน่าล่ะ ตอนที่ท่านเจ้าสำนักเก็บตัวบำเพ็ญเพียรแล้วให้ศิษย์พี่หญิงใหญ่ขึ้นมารักษาการแทน ใครๆ ก็บอกว่าเป็นเรื่องดี"
"ข้าได้ยินข่าวลือมาอีกอย่างนะ เขาว่ากันว่าศิษย์พี่หญิงใหญ่ยึดอำนาจ แล้วก็จับท่านเจ้าสำนักขังเอาไว้ เพราะอยากจะขึ้นเป็นเจ้าสำนักซะเอง แถมยังกุมความลับของผู้อาวุโสทั้งแปดเอาไว้ด้วย พวกเบื้องบนก็เลยไม่มีใครกล้าหือ มีคนบอกว่าตอนกลางคืนได้ยินเสียงคนร้องไห้ครวญครางดังมาจากยอดเขาเทียนเหมิน นั่นแหละเสียงท่านเจ้าสำนักที่โดนขังอยู่ในคุกใต้ดิน!"
"ฮ่าๆๆ ข่าวลือมั่วซั่วแล้ว เรื่องแบบนั้นจะไปเป็นความจริงได้ยังไง"
ลู่หยางผู้ซึ่งอาศัยอยู่บนยอดเขาเทียนเหมินลอบส่ายหน้า ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาไม่เคยได้ยินเสียงร้องไห้อะไรที่ว่านั่นเลยสักครั้ง ชายหนุ่มปัดเรื่องไร้สาระทิ้งไปจากหัว แล้วหันกลับมาจดจ่อกับการค้นหาภารกิจที่เหมาะสมกับตนเองต่อ
หลังจากใช้เวลาไล่ดูอยู่พักใหญ่ ในที่สุดเขาก็สะดุดตาเข้ากับป้ายภารกิจแผ่นหนึ่งที่ดูเข้าเค้า
'ชาวบ้านหมู่บ้านไท่ผิงในเขตชวีเหอแจ้งว่า พบสัตว์ปีศาจประเภทนกพูดภาษามนุษย์ได้ปรากฏตัวขึ้นในหมู่บ้าน ยังไม่ทราบสายพันธุ์แน่ชัด และยังไม่มีรายงานการทำร้ายผู้คนหรือใช้มนตร์ปีศาจแต่อย่างใด ขอความกรุณานักพรตแห่งสำนักเวิ่นเต้าช่วยไปจัดการกับนกปีศาจตัวนี้ด้วย'
ลู่หยางยืนชั่งใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจดึงป้ายภารกิจนั้นลงมา
ดูจากรายละเอียดที่เขียนเอาไว้ นกตัวนี้น่าจะเป็นแค่สัตว์ปีศาจที่หลงเข้ามาในเขตแดนของมนุษย์ ไม่ก็บังเอิญได้รับวาสนาจนเปิดสติปัญญาได้ สัตว์ปีศาจประเภทนี้มักจะมีพลังบำเพ็ญเพียรไม่เกินระดับขั้นสร้างรากฐาน สัญชาตญาณดุร้ายก็มีน้อย ซ้ำยังอาจจะเป็นมิตรกับมนุษย์ด้วยซ้ำ นับว่าเป็นภารกิจที่เหมาะกับมือใหม่อย่างเขาที่สุดแล้ว
อีกอย่างตัวเลขรางวัลที่ระบุไว้ก็เป็นเครื่องยืนยันชั้นดี ภารกิจนี้ให้ค่าตอบแทนเพียงแค่สามสิบแต้มผลงาน ซึ่งถือว่าเป็นอัตราที่ต่ำที่สุดของโถงภารกิจ
การประเมินรางวัลของสำนักเวิ่นเต้านั้นจะมีผู้เชี่ยวชาญคอยคำนวณอย่างรัดกุม แถมยังมีคนคอยตรวจสอบซ้ำอีกรอบ เมื่อผ่านการคัดกรองถึงสองชั้นจึงแทบจะไม่มีข้อผิดพลาด กฎเกณฑ์นั้นเข้าใจง่ายนิดเดียว ยิ่งแต้มรางวัลน้อยเท่าไหร่ ภารกิจนั้นก็ยิ่งง่ายดายมากเท่านั้น
ชายหนุ่มเดินถือป้ายมุ่งหน้าไปยังโต๊ะรับรองด้านหน้าทันที
"ศิษย์พี่ ข้าขอรับภารกิจจัดการนกปีศาจอันนี้"
"ข้าขอรับภารกิจจัดการนกปีศาจอันนี้เจ้าค่ะ"
ทว่าน้ำเสียงใสกระจ่างของใครบางคนกลับดังแทรกขึ้นมาแทบจะพร้อมกันกับเขา
เจ้าของเสียงนั้นคือเด็กสาวในชุดกระโปรงสีชมพูอ่อน ใบหน้าของนางจิ้มลิ้มหมดจด ผิวพรรณขาวสว่างราวกับดอกท้อที่กำลังเบ่งบาน ดูงดงามสะดุดตาเป็นอย่างมาก
รูปร่างหน้าตาน่ารักน่าเอ็นดูถึงเพียงนี้ ประกอบกับระดับพลังขั้นสร้างรากฐานที่แผ่ออกมา ตัวตนของนางจึงเดาได้ไม่ยากเลย
"ศิษย์น้องเถาเยาเย่า บังเอิญจริงเชียว"
ลู่หยางส่งยิ้มทักทาย เขาเคยเจอนางแค่ตอนทดสอบเข้าสำนักแรกๆ เท่านั้น หลังจากนั้นเขาก็เก็บตัวอยู่แต่บนยอดเขาเทียนเหมินมาตลอดทั้งปี แทบไม่ได้พบปะผู้คนภายนอกเลย
ในฐานะที่เขาสอบได้อันดับหนึ่งในการทดสอบเข้าสำนัก หากยังไม่มีการจัดอันดับใหม่ ลู่หยางก็ถือเป็นศิษย์พี่ใหญ่ของเด็กรุ่นเดียวกันโดยปริยาย
อันที่จริงการที่เถาเยาเย่าเลือกภารกิจนี้ก็ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแต่อย่างใด ภารกิจที่เหมาะสมกับผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานนั้นมีน้อยมาก สำหรับศิษย์ใหม่รุ่นพวกเขา ตัวเลือกที่พอจะทำได้ก็มีอยู่แค่ไม่กี่อย่างเท่านั้น
"ที่แท้ก็ศิษย์พี่ลู่ ยินดีด้วยนะเจ้าคะที่ทะลวงขั้นสร้างรากฐานได้แล้ว"
เด็กสาวยิ้มหวานดวงตาเป็นประกาย นางลอบสังเกตศิษย์พี่ที่ร้อยวันพันปีแทบจะไม่เคยโผล่หน้ามาให้เห็นด้วยความอยากรู้อยากเห็น
"ภารกิจของขั้นสร้างรากฐานมีไม่ค่อยเยอะ ถ้ายังไงพวกเราร่วมมือกันทำภารกิจนี้ แล้วค่อยแบ่งรางวัลคนละครึ่งดีหรือไม่เจ้าคะ"
ลู่หยางพยักหน้าตกลงอย่างยินดี จุดประสงค์หลักของการทำภารกิจไม่ใช่เพื่อหวังของรางวัลเสมอไป สิ่งสำคัญกว่านั้นคือประสบการณ์ที่ได้รับระหว่างการลงมือปฏิบัติจริงต่างหาก
"เขตชวีเหอก็อยู่ไกลจากที่นี่พอสมควร เรานั่งเรือเหาะไปกันดีไหม"
เวลาผ่านไปไม่นาน เรือเหาะลำใหญ่ก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แหวกว่ายผ่านม่านเมฆมุ่งหน้าสู่จุดหมาย
"ศิษย์น้องเถาเยาเย่าเจ้ารู้หรือไม่ เผ่ามนุษย์อย่างพวกเราเป็นเผ่าพันธุ์ที่ค่อนข้างย้อนแย้ง มักจะหวาดกลัวสิ่งใดสิ่งหนึ่ง แต่ในขณะเดียวกันก็ยกย่องเชิดชูสิ่งนั้นไปด้วย"
"ได้ยินมาว่าในยุคโบราณ พวกปีศาจร้ายอาละวาดหนัก ภัยพิบัติก็เกิดไม่เว้นวัน เผ่ามนุษย์เราอ่อนแอมาก ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดกันอย่างยากลำบาก พวกปีศาจตัวใหญ่ยักษ์พวกนั้นอาศัยสายเลือดจากบรรพบุรุษ ร่างกายที่แข็งแกร่ง แล้วก็พรสวรรค์ที่มีมาแต่เกิด วางก้ามเป็นใหญ่ในดินแดนเถื่อน"
"มนุษย์กลัวปีศาจยักษ์พวกนั้น มองว่าพวกมันคือภัยพิบัติที่ไม่อาจต่อกรได้ แต่ลึกๆ แล้วก็แอบเคารพบูชา เพราะอยากได้พลังอำนาจแบบพวกมันบ้าง"
"ด้วยเหตุนี้แหละ บรรพบุรุษของพวกเราถึงได้คิดค้นวิถีการบำเพ็ญเพียรขึ้นมา ศึกษาเคล็ดวิชาจากสายเลือดของพวกปีศาจ ฝ่าฟันอุปสรรคนับไม่ถ้วนจนผงาดขึ้นมายืนอยู่บนจุดสูงสุดของทวีปได้ สร้างดินแดนใหม่ให้เผ่ามนุษย์ได้สืบทอดเผ่าพันธุ์กันมาจนถึงทุกวันนี้!"
"หรืออย่างเรื่องลม ฝน ฟ้าร้อง ฟ้าผ่า บรรพบุรุษยุคโบราณก็กลัวสิ่งเหล่านี้เหมือนกัน แต่ก็โหยหาอยากจะครอบครองมัน เพราะนั่นคือพลังอำนาจของธรรมชาติ เป็นเจตจำนงของฟ้าดินที่ไม่มีใครฝ่าฝืนได้! เผ่ามนุษย์อยากได้อำนาจที่ยิ่งใหญ่แบบนั้น บรรพบุรุษก็เลยตั้งคำถามกับฟ้าดิน เผชิญหน้ากับสายฟ้า ทำความเข้าใจท่ามกลางพายุฝน จนตระหนักรู้ถึงสัจธรรมที่ว่า มนุษย์ดำเนินตามดิน ดินดำเนินตามฟ้า ฟ้าดำเนินตามมรรค มรรคล้อตามธรรมชาติ จนหลอมรวมออกมาเป็นวิชาอาคมทีละกระบวนท่า!"
"เห็นไหมล่ะ ความย้อนแย้งในจิตใจแบบนี้นี่แหละ คือสิ่งสำคัญที่ทำให้เผ่ามนุษย์ก้าวขึ้นมาเป็นจ้าวแห่งทวีปได้!"
"ยกตัวอย่างเรื่องท้องฟ้าอีกอย่าง มนุษย์ปรารถนาที่จะโบยบินบนฟ้าอย่างอิสระเหมือนนก แต่ก็รู้สึกยำเกรง เพราะท้องฟ้ามันดูลึกลับคาดเดาไม่ได้ ความรู้สึกยำเกรงพวกนี้มันฝังลึกอยู่ในสายเลือด เป็นสัญชาตญาณที่เผ่ามนุษย์ทุกคนต้องมี ไม่ว่าจะแสดงออกมาให้เห็นหรือซ่อนเอาไว้ก็ตาม..."
ลู่หยางที่นั่งอยู่ภายในห้องโดยสารของเรือเหาะกำลังอธิบายอย่างออกรสออกชาติ เลือดในกายสูบฉีดด้วยความฮึกเหิม พอเล่าถึงท่อนที่ตื่นเต้น เขาก็ผุดลุกขึ้นยืน มือไม้ชี้โบ๊ชี้เบ๊ประกอบการบรรยายอย่างภาคภูมิใจ
เถาเยาเย่านั่งนิ่งใช้ความคิดอย่างใจเย็นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขัดจังหวะสุนทรพจน์อันยาวเหยียดของเขา
"ที่พูดมายาวยืด สรุปว่านี่คือเหตุผลที่พี่กลัวความสูงใช่ไหม"
"ใช่"
เด็กสาวได้แต่กะพริบตาปริบๆ หมดคำจะพูดไปชั่วขณะ
ในเวลานี้พวกเขาทั้งสองกำลังนั่งอยู่ภายในห้องโดยสารของเรือเหาะที่ทะยานแหวกผ่านหมู่เมฆ ใต้ท้องเรือถูกสลักด้วยค่ายกลรักษาสมดุลที่ปรมาจารย์ค่ายกลผลิตออกมาทีละมากๆ ต่อให้มีพายุลมแรงพัดกระหน่ำ คนที่นั่งอยู่ข้างในก็จะไม่รู้สึกสะเทือนแม้แต่น้อย
ท้องฟ้าด้านนอกปลอดโปร่งแจ่มใส เหมาะแก่การออกไปนั่งอาบแดดรับลมบนดาดฟ้าเรือเป็นที่สุด ตอนแรกเถาเยาเย่าเอ่ยปากชวนให้ออกไปเดินเล่นชมวิวด้วยกัน ทว่าลู่หยางกลับยืนกรานเสียงแข็ง ใจคอหนักแน่นดุจหินผา ต่อให้ตายก็ไม่ยอมก้าวเท้าออกไปเด็ดขาด
ด้วยความที่เถาเยาเย่าเป็นคนขี้สงสัยมากกว่าชาวบ้านทั่วไป นางจึงคะยั้นคะยอถามไม่ยอมหยุด จนในที่สุดลู่หยางก็จำใจต้องงัดเอาประวัติศาสตร์ยุคโบราณมาอ้างอิง เพื่ออธิบายสาเหตุที่ตัวเองกลัวความสูง
ชายหนุ่มยกแม่น้ำทั้งห้า สรรหาคำคมและทฤษฎีสารพัดมาสาธยายน้ำไหลไฟดับ เพื่อพิสูจน์ให้เห็นว่าโรคกลัวความสูงเป็นสภาวะทางจิตใจที่มีเหตุผลและเก่าแก่มาก หากมองในภาพรวมแล้ว อาการนี้ยังเป็นแรงผลักดันที่ช่วยให้เผ่ามนุษย์เจริญก้าวหน้ามาจนถึงทุกวันนี้เสียด้วยซ้ำ
แต่โชคดีที่เถาเยาเย่าไม่ได้เชื่อคำพูดไร้สาระพวกนั้นเลยแม้แต่ครึ่งคำ
[จบบท]