บทที่ 35 : มารร้ายสาว
ลู่หยางสะดุ้งสุดตัวเมื่อได้ยินคำว่าโอสถอมตะกิเลน เพราะกิเลนนั้นสูญพันธุ์ไปเนิ่นนานแล้ว โอสถชนิดนี้จึงแทบจะสาบสูญตามไปด้วยเช่นกัน ตั้งแต่อดีตกาลจนถึงปัจจุบันมีปรากฏให้เห็นเพียงไม่กี่ต้นเท่านั้น มันคือของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งยวด
บันทึกทางประวัติศาสตร์ที่กล่าวถึงโอสถอมตะกิเลนมีน้อยจนแทบนับชิ้นได้ ถึงขั้นมีตำนานเล่าขานกันว่า บนโลกใบนี้อาจมีโอสถอมตะกิเลนหลงเหลืออยู่เพียงแค่ต้นเดียว และมันกำลังเวียนว่ายตายเกิดอยู่ในวัฏสงสาร
ปราชญ์โบราณผู้ยิ่งใหญ่เคยตั้งข้อสันนิษฐานเอาไว้ว่า แท้จริงแล้วกิเลนอาจไม่เคยมีอยู่จริงบนโลก เป็นเพียงสัตว์เทวะที่ผู้คนจินตนาการขึ้นมาเองเท่านั้น บันทึกการปรากฏตัวของกิเลนในอดีต อาจเป็นเพียงภาพลวงตาที่เกิดจากโอสถอมตะกิเลนทั้งสิ้น
หากผู้ใดหลงลืมเปิดเนตรสวรรค์เพื่อมองทะลุความจริง ก็ย่อมมองเห็นสมุนไพรล้ำค่าต้นนี้เป็นสัตว์เทวะกิเลนได้อย่างง่ายดาย เหมือนกับที่ลู่หยางกำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้
"ท่านลุงบาให้ข้ามาพรวนดินที่นี่ขอรับ"
เหล่ายอดสมุนไพรน้อยได้ยินดังนั้นก็พากันยิ้มร่า ดีอกดีใจที่มีคนมาช่วยทำงานเสียที
"ที่แท้ก็มาพรวนดินนี่เอง เจ้าใช้คาถาห้าธาตุเป็นด้วยรึ"
สีหน้าของลู่หยางเต็มไปด้วยความอึดอัดใจ เขาเองก็คิดว่าสิ่งที่ตนเองใช้อยู่คือคาถามิติ เพียงแต่ลักษณะการแสดงผลมันดันไปคล้ายคลึงกับคาถาห้าธาตุเท่านั้น
"ก็ไม่ได้เก่งหรอกขอรับ ข้าแค่บังเอิญเรียนรู้มาแบบงูๆ ปลาๆ ไม่รู้ว่าจะนับเป็นคาถาห้าธาตุได้หรือไม่ แต่ถ้าเรื่องมุดดินข้าทำได้แน่นอน"
"จะเป็นคาถาห้าธาตุหรือไม่ก็ช่างเถอะ แค่มุดดินได้ก็พอแล้ว"
ราชันย์อวสานพูดโพล่งออกมาอย่างไม่ใส่ใจนัก ตั้งแต่สองสามีภรรยาไส้เดือนราชาห่วงเงินลาพักร้อนไป พวกเขาก็มักจะได้ยินเสียงบ่นกระปอดกระแปดจากเหล่าสมุนไพรอยู่เสมอ
บ้างก็บ่นว่าดินแข็งเกินไปจนหยั่งรากไม่สบาย บ้างก็โวยวายว่าดินไม่อากาศถ่ายเทจนอยากจะถอนรากตัวเองขึ้นมาสูดอากาศและอาบแดดให้รู้แล้วรู้รอด ปัญหาจุกจิกเหล่านี้ทำเอาเหล่าราชันย์สมุนไพรน้อยปวดหัวมาตลอด ทว่าตอนนี้ทุกอย่างกำลังจะคลี่คลายลงแล้ว
ผู้คนบนโลกต่างรู้เรื่องราวของราชันย์สมุนไพรน้อยมากนัก ก่อนหน้านี้ลู่หยางเองก็ไม่เคยรู้จักสมุนไพรเหล่านี้แม้แต่ต้นเดียว สรรพคุณของพวกมันล้ำเลิศจนท้าทายสวรรค์ หากหลุดรอดออกไปสู่โลกภายนอก ย่อมมากพอที่จะทำให้ยอดฝีมือในวงการผู้ฝึกตนบ้าคลั่งจนเข่นฆ่ากันเพื่อแย่งชิง
แต่เดี๋ยวก่อน ดูเหมือนจะมีอยู่สิ่งหนึ่งที่เขาพอจะคุ้นเคยอยู่บ้าง
สายตาของลู่หยางจดจ้องไปยังดอกทานตะวันในมือของราชันย์อวสาน กลีบดอกของมันขยับเปิดปิด เปลือกสีดำร่วงหล่นลงมา ในขณะที่เนื้อในสีขาวราวกับหยกถูกกลืนกินเข้าไปเป็นสารอาหาร
ใช่แล้ว สมุนไพรล้ำค่าต้นนี้กำลังแทะเมล็ดทานตะวันอย่างเมามัน ซ้ำยังคายเปลือกทิ้งเรี่ยราดเต็มพื้นไปหมดจนเขาอดสงสัยไม่ได้ว่า การกระทำเช่นนี้ถือเป็นการกินเผ่าพันธุ์เดียวกันหรือไม่
เมื่อเห็นสายตาที่จับจ้องมา ราชันย์อวสานจึงแนะนำของกินในมืออย่างภูมิใจ
"อ้อ เจ้านี่เรียกว่าดอกทานตะวันน่ะ"
ชายหนุ่มได้แต่แอบคิดในใจว่าเรื่องแค่นี้ทำไมเขาจะไม่รู้
รูปร่างของเหล่าราชันย์สมุนไพรนั้นเล็กจิ๋ว การที่พวกมันกินเมล็ดทานตะวันจึงดูไม่เหมือนการแทะสักเท่าไร แต่มองคล้ายกับกำลังกอดเมล็ดเอาไว้แล้วค่อยๆ กัดกินมากกว่า ดูจากท่าทางแล้ว ราชันย์อวสานคงจะเอร็ดอร่อยกับของว่างชนิดนี้ไม่น้อย
"ราชันย์อวสาน เจ้าทิ้งขยะเกลื่อนกลาดอีกแล้ว ข้าบอกตั้งกี่รอบแล้วว่าพวกเราเป็นพืช อย่าไปเลียนแบบนิสัยแทะเมล็ดทานตะวันของพวกมนุษย์ เปลือกของมันก็กินได้เหมือนกัน!"
ราชันย์กิเลนตวาดแหวด้วยความโมโห ก่นด่าอีกฝ่ายที่เอาแต่ทำตัวเลียนแบบเผ่ามนุษย์อย่างไร้สาระ
ทว่าราชันย์อวสานกลับเชิดหน้าขึ้นอย่างไม่แยแส ซ้ำยังถ่มเปลือกทิ้งต่อหน้าต่อตา
"ดอกทานตะวันนี่ข้าปลูกเอง ข้าอยากจะกินยังไงก็เรื่องของข้า เจ้าจะมายุ่งอะไรด้วย"
ท่าทางยียวนนั้นทำให้ราชันย์กิเลนเดือดดาลจนฟิวส์ขาด มันส่งเสียงร้องคำรามลั่นก่อนจะพุ่งกระโจนเข้าใส่ราชันย์อวสานทันที ราชันย์สมุนไพรตัวจิ๋วทั้งสองเปิดศึกตะลุมบอนกันอุตลุด กลิ้งผลัดกันทับไปมา ดูแล้วช่างเป็นการต่อสู้ที่ไร้ซึ่งพลังทำลายล้างโดยสิ้นเชิง
ทารกโสมและสมุนไพรดาราเปลี่ยนสามใบมองภาพตรงหน้าด้วยสายตาเรียบเฉยราวกับชินชาเสียแล้ว พวกมันหันมาเร่งเร้าให้ลู่หยางรีบแสดงวิชามุดดินให้ดูแทน
"ไม่ต้องไปสนใจพวกเขารอหรอก ตีกันจนเหนื่อยเดี๋ยวก็เลิกไปเองนั่นแหละ"
เมื่อเดินออกมาถึงด้านนอกกระท่อมไม้ ลู่หยางก็ต้องเบิกตากว้างเมื่อพบกับต้นไม้ขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่ รากของมันหนาเตอะจนดูคล้ายกับท่อนขาขนาดใหญ่ ลำต้นดูแข็งแรงเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต ใบไม้หนาทึบบนยอดสั่นไหวไปมาจนเกิดเสียงดังซู่ซ่า
"ต้นไม้รู้แจ้งหรือ"
ชายหนุ่มตื่นตะลึงจนแทบหยุดหายใจ ต่อให้เขากลับคืนสู่ร่างปกติ ต้นไม้รู้แจ้งตรงหน้าก็ยังถือว่าใหญ่โตมโหฬารจนบดบังแสงตะวันได้มิดอยู่ดี ขนาดคนหลายสิบคนยังโอบไม่มิด แล้วนับประสาอะไรกับตัวเขาในตอนนี้ที่มีขนาดความสูงเพียงแค่สามชุ่น
รอบต้นไม้รู้แจ้งมีกลิ่นอายของเต๋าล่องลอยวนเวียนอยู่ เสียงใบไม้ที่เสียดสีกันฟังดูราวกับเป็นเสียงกระซิบแห่งเต๋า คล้ายกับว่ามรรคาหลายหมื่นแขนงได้มารวมตัวกันเพื่อหล่อหลอมรูปลักษณ์ให้แก่มัน ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ต้นนี้ช่างดูลึกลับ น่าเกรงขาม และไม่อาจล่วงละเมิดได้เลยแม้แต่น้อย
"นี่แหละต้นไม้รู้แจ้งที่ข้าเคยเล่าให้ฟัง พวกเราเรียกเขาว่าราชันย์พฤกษา ถ้าจะบอกว่าเขามีพรสวรรค์เรื่องวิชาเต๋าเป็นเลิศที่สุดก็คงไม่เกินจริงนัก"
ลู่หยางจินตนาการไม่ออกเลยจริงๆ ใบของต้นไม้รู้แจ้งมีสรรพคุณช่วยให้ผู้คนเข้าถึงมรรคาได้ แล้วถ้าหากตัวต้นไม้เองบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นเซียนขึ้นมา พรสวรรค์ในการฝึกวิชาเต๋าของมันจะสูงส่งขนาดไหนกัน
เหล่าราชันย์สมุนไพรอาจดูภายนอกบอบบางไร้ทางสู้ แต่แท้จริงแล้วแต่ละต้นต่างก็มีวิชาอาคมและพลังวิเศษเฉพาะตัวที่ไม่อาจดูแคลนได้ หากพวกมันไม่มีวิชาเอาตัวรอดติดตัวเลย ขืนหวังพึ่งพาแค่ความเมตตาจากเผ่ามนุษย์เพียงอย่างเดียว คงไม่มีทางมีชีวิตรอดมาจนถึงทุกวันนี้ได้หรอก
ต้นไม้ใหญ่หัวเราะร่วนก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงขบขัน
"ราชันย์โสม เจ้าตัวแสบชอบเยินยอข้าเกินจริงอยู่เรื่อย ถ้าพรสวรรค์อย่างข้าเรียกว่าเป็นเลิศที่สุด แล้วพรสวรรค์ของมารร้ายสาวตนนั้นจะเรียกว่าอะไรกันเล่า"
"มารร้ายสาวคือใครหรือขอรับ"
ลู่หยางเอ่ยถามด้วยความสงสัย ฟังจากน้ำเสียงของเหล่าราชันย์สมุนไพรแล้ว ดูเหมือนบุคคลที่ถูกกล่าวถึงจะไม่ใช่คนดีสักเท่าไรนัก
"ในสวนสมุนไพรแห่งนี้ นอกจากท่านลุงบาแล้วก็มีแค่มารร้ายสาวคนเดียวนั่นแหละที่เข้ามาได้ นางเก่งกาจมาก พวกเราไม่มีใครสู้แรงนางได้เลย นางอยากจะเด็ดอะไรก็เด็ดไปดื้อๆ ไม่มีสมุนไพรต้นไหนกล้าเข้าไปขวางนางเลยสักต้น"
"รากโสมแก่ๆ ของข้าก็ถูกนางหักเอาไปตั้งหลายเส้น ข้าเจ็บปางตายจนต้องนอนซมอยู่บนเตียงตั้งหลายวันเชียว"
ทารกโสมระบายความอัดอั้นตันใจถึงพฤติกรรมอันป่าเถื่อนของมารร้ายสาวด้วยความโกรธแค้น
"ดวงดาวบนใบของข้าก็ถูกนางเด็ดไปตั้งหลายดวง เจ้าดูสิ ดาวพวกนี้สีมันดูหม่นหมองกว่าดวงอื่นใช่หรือไม่ ข้ายังไม่รู้เลยว่าจะต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหนกว่ามันจะงอกกลับมาใหม่ได้"
จากคำบอกเล่าของเหล่าราชันย์สมุนไพรน้อย วีรกรรมของมารร้ายสาวผู้นี้ล้วนเต็มไปด้วยความชั่วร้ายสุดจะพรรณนา จนเหล่าสมุนไพรต่างแค้นเคืองและอยากจะกำจัดนางทิ้งให้สิ้นซาก
"ที่น่าโมโหไปกว่านั้นก็คือ นางดันบอกว่าจะเอาของพวกนี้กลับไปแช่น้ำอาบ เจ้าลองนึกภาพดูสิ นางถึงกับเอาชิ้นส่วนร่างกายของพวกเราไปอาบน้ำด้วยกัน นางมันโรคจิตชัดๆ"
"จริงสิ ข้าได้ยินท่านลุงบาบอกว่า มารร้ายสาวคนนี้มีตำแหน่งในสำนักเวิ่นเต้าของพวกเจ้าค่อนข้างสูงเชียวล่ะ เห็นว่าชื่ออวิ๋นจือ"
ลู่หยางนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่
ชายหนุ่มตระหนักได้ว่าตัวเองไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับคำตอบที่ได้ยินเลยแม้แต่น้อย นี่มันเป็นปัญหาของศิษย์พี่หญิงใหญ่หรือว่าเป็นปัญหาของตัวเขาเองกันแน่ ลู่หยางหัวเราะแห้งๆ ออกมาอย่างทำตัวไม่ถูก ไม่รู้จะสรรหาคำพูดใดมาอธิบายสถานการณ์ในตอนนี้ดี
"เอ่อ... คือว่าศิษย์พี่หญิงใหญ่ที่พวกท่านกำลังพูดถึงอยู่น่ะ ดูเหมือนข้าจะรู้จักนะขอรับ นางก็คือศิษย์พี่หญิงใหญ่ของข้าเอง"
ราชันย์พฤกษาระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างไม่ยี่หระ
"เรื่องแค่นี้เอง ใครบ้างจะไม่รู้ว่าศิษย์สำนักเวิ่นเต้าของพวกเจ้าทุกคนก็เรียกนางว่าศิษย์พี่หญิงใหญ่กันทั้งนั้น หรือเจ้าคิดว่าแค่บอกว่าเป็นศิษย์น้องของนางแล้วพวกเราจะพาลโกรธเจ้าไปด้วยรึ เจ้าประเมินราชันย์สมุนไพรอย่างพวกเราต่ำไปแล้ว พวกเรามีชีวิตอยู่มานานตั้งเท่าไร จะไปใส่ใจกับมนุษย์ธรรมดาคนเดียวทำไมกัน"
ลู่หยางลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นว่าราชันย์พฤกษามีเหตุผลกว่าที่คิด
"ดีเลยขอรับ อย่างนี้ต่อให้ข้ากับนางจะเป็นลูกศิษย์อาจารย์เดียวกันก็คงไม่มีปัญหาอะไรสินะ"
สิ้นประโยคนั้น เสียงหัวเราะของราชันย์พฤกษาก็หยุดชะงักลงทันควัน แม้แต่สายลมที่พัดผ่านใบหน้าเมื่อครู่ก็ราวกับถูกแช่แข็ง เสียงใบไม้สั่นไหวเงียบสงัดลงไปในพริบตา
ทารกโสมเริ่มแกว่งรากของตัวเองไปมา สีหน้าที่เคยเรียบเฉยกลับมีรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นมาบางๆ
ดวงดาวบนใบของสมุนไพรดาราเปลี่ยนสามใบส่องแสงวาบวับไปมาราวกับภูเขาไฟที่กำลังรอวันปะทุเพื่อชำระแค้น บรรยากาศรอบด้านเต็มไปด้วยจิตสังหารที่แผ่กระจายออกมาอย่างหนักหน่วง
ลู่หยางรีบตั้งสติแล้วอธิบายสถานการณ์อย่างใจเย็น
"ช้าก่อนขอรับ พวกท่านอย่าเพิ่งลงมือ หรือพวกท่านคิดว่าข้าเป็นศิษย์น้องของมารร้ายสาวแล้วข้าจะต้องเข้าข้างนางงั้นรึ"
ทารกโสมหรี่ตามองลู่หยางด้วยความระแวง ความเร็วในการแกว่งรากโสมเริ่มช้าลง
"แล้วมันไม่ใช่หรือไง"
ราชันย์พฤกษาและสมุนไพรดาราเปลี่ยนสามใบเองก็ยอมหยุดการโจมตีเอาไว้ชั่วคราวเพื่อรอฟังคำแก้ตัว
"ผิดถนัดเลยขอรับ"
ลู่หยางสวนกลับเสียงแข็ง สองมือของเขากำหมัดแน่น ใบหน้าฉายแววเจ็บปวดรวดร้าวราวกับกำลังนึกถึงอดีตที่ไม่อยากจดจำ
"การกระทำของมารร้ายสาวคนนั้นมันเกินจะรับไหวจริงๆ อย่าว่าแต่พวกท่านที่โดนนางรังแกเลย ขนาดข้าเองก็โดนนางเล่นงานมาหนักเหมือนกัน"
"ภายนอกใครๆ ก็มองว่าข้ามีหน้ามีตา อนาคตสดใส แต่ความทรมานที่ข้าต้องเจอมาตลอด ข้าจะเอาไประบายให้ใครฟังได้บ้างเล่า"
[จบบท]