บทที่ 37 : น้ำทิพย์โอสถราชัน
ภายใต้ผืนฟ้าค่ำคืนที่ประดับประดาไปด้วยดวงดาวระยิบระยับ ร่างสูงใหญ่ตระหง่านของต้นไม้รู้แจ้งแผ่กิ่งก้านสาขาบดบังแสงจันทร์ที่สาดส่องลงมา บรรยากาศรอบด้านเงียบสงบและร่มรื่น เหล่าสมุนไพรตัวน้อยพากันลงไปแหวกว่ายแช่น้ำกันอย่างสนุกสนาน แม้แต่ลู่หยางเองก็ยังกระโดดลงไปร่วมวงเล่นน้ำกับพวกมันด้วย ภาพความกลมเกลียวที่เกิดขึ้นทำให้เวลาดูราวกับจะหยุดนิ่ง ทุกอย่างล้วนอบอวลไปด้วยความสุขสันต์และผ่อนคลาย
เมื่อเหล่าสมุนไพรน้อยได้ชำระล้างร่างกายจนสบายตัว พวกมันก็พากันขึ้นจากน้ำ แล้วล้มตัวลงนอนแผ่หราอยู่บนพื้นดินบ้าง บนหลังคากระท่อมไม้บ้าง เพียงไม่นานเสียงหายใจเข้าออกเป็นจังหวะก็ดังก้องไปทั่วบริเวณ
ทว่าในขณะที่ทุกคนกำลังหลับสนิท ต้นไม้รู้แจ้งกลับไม่ได้พักผ่อนตามไปด้วย มันขยับกิ่งก้านเก็บถังไม้และน้ำที่เหลือจากการอาบน้ำของเหล่าสมุนไพรอย่างระมัดระวัง การกระทำที่ดูมีลับลมคมนัยนี้ทำเอาลู่หยางที่มองอยู่เกิดความสงสัยขึ้นมาตงิดๆ
"เก็บน้ำพวกนั้นไปทำไมหรือขอรับ"
"อ๋อ... ท่านลุงบาสั่งเอาไว้น่ะ บอกว่าน้ำอาบพวกนี้มีค่ามาก พวกศิษย์สำนักเวิ่นเต้าชอบใช้กันเชียวแหละ"
ต้นไม้รู้แจ้งขยับกิ่งก้านใบไปมาคล้ายกับกำลังยักไหล่ ท่าทางของมันบ่งบอกถึงความเอือมระอากับพฤติกรรมสุดจะบรรยายของเผ่าพันธุ์มนุษย์
ในฐานะที่เป็นพืช มันช่างยากจะทำความเข้าใจความคิดประหลาดๆ ของพวกมนุษย์จริงๆ อย่างเช่นที่มันเคยเห็น มนุษย์ชอบเอาเส้นผมของมัน ซึ่งก็คือใบไม้ ไปชงเป็นน้ำชาดื่ม หรือไม่ก็เอาผิวหนังที่เป็นเปลือกไม้ไปเป็นเครื่องเทศทำอาหาร แล้วก็อ้างว่าช่วยเพิ่มกลิ่นหอม อะไรสักอย่างที่เรียกว่าอบเชยนี่แหละ
"จริงสิ ท่านลุงบาแกยังตั้งชื่อเพราะๆ ให้น้ำอาบนี่ด้วยนะ เรียกว่า 'น้ำทิพย์โอสถราชัน' สมกับที่เป็นมนุษย์ผู้มีปัญญาจริงๆ เรื่องการตั้งชื่อนี่ต้องยอมรับว่าพวกเจ้าเก่งกว่าพวกเราเยอะ"
"น้ำทิพย์โอสถราชัน?"
ลู่หยางทวนคำพึมพำด้วยความลืมตัว เขารู้สึกคุ้นหูคุ้นตากับชื่อนี้แปลกๆ เหมือนเคยเห็นผ่านตาจากที่ไหนสักแห่ง ก่อนที่ภาพความทรงจำจะผุดขึ้นมาในหัวอย่างรวดเร็ว
นี่มันสุดยอดของวิเศษยอดฮิตบนกระดานแลกเปลี่ยนแต้มผลงานเลยไม่ใช่หรือไง!
คำบรรยายบนกระดานเขียนเอาไว้ดิบดีว่า น้ำทิพย์โอสถราชันคือสุดยอดของเหลววิเศษที่เหล่าเบื้องบนของสำนักเวิ่นเต้าทุ่มเทแรงกายแรงใจหลอมสกัดขึ้นมาเป็นการเฉพาะ ที่แท้คำว่า 'หลอมสกัดเฉพาะ' มันก็คือการเอาน้ำอาบของพวกสมุนไพรมาบรรจุขวดขายนี่เอง!
ความจริงที่ได้รับรู้ทำเอาลู่หยางเริ่มหวาดระแวงของวิเศษหน้าตาประหลาดๆ บนกระดานแลกเปลี่ยนขึ้นมาจับใจ ถึงคำบรรยายสรรพคุณมันจะดูเลิศหรูอลังการแค่ไหน แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าที่มาที่ไปของมันจะสะอาดบริสุทธิ์เสมอไปหรอกนะ!
วันเวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างเรียบง่ายและสงบสุข ลู่หยางยังคงก้มหน้าก้มตาทำหน้าที่มุดดินพรวนดินต่อไปอย่างขะมักเขม้น โดยมีเสียงเจื้อยแจ้วของตุ๊กตาโสมคอยพล่ามเรื่องความรู้ด้านสมุนไพรกรอกหูอยู่ไม่ขาดสาย ชีวิตในแต่ละวันของเขาจึงเต็มไปด้วยความวุ่นวายปนเปไปกับความสนุกสนาน
"ข้าจำได้ว่าตรงไปข้างหน้าอีกหน่อยจะมีดงดอกบัวแปดสมบัติอยู่ด้วยนะ สีชมพูอ่อนๆ สวยมากเชียวล่ะ เจ้าอยากจะลองมุดดินไปดูหน่อยไหม"
ตุ๊กตาโสมที่เกาะอยู่บนหลังของลู่หยางชะโงกหน้ามากระซิบชวน
"...ดอกบัวมันก็ต้องเกิดในสระน้ำไม่ใช่หรือไง"
"ก็ใช่น่ะสิ"
ตุ๊กตาโสมพยักหน้าหงึกหงักราวกับเป็นเรื่องปกติ
"ถ้าข้ามุดดินตรงไป ไม่เท่ากับว่าต้องเอาหัวมุดดำลงไปในก้นสระหรอกหรือ"
"อ๊ะ จริงด้วยสิ เจ้าพูดมีเหตุผลมากทีเดียว"
ตุ๊กตาโสมทำตาโตเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้
"..."
ลู่หยางได้แต่ถอนหายใจ ก่อนจะตัดสินใจเปลี่ยนทิศทางแล้วโผล่พรวดขึ้นมาจากผืนดินตามคำบอกใบ้ของตุ๊กตาโสม ภาพที่ปรากฏตรงหน้าคือดงดอกบัวแปดสมบัติที่บานสะพรั่งอวดโฉมความงดงามอยู่เหนือน้ำ หยาดน้ำค้างยามเช้าเกาะพราวอยู่บนปลายกลีบดอก ก่อนจะหยดติ๋งลงสู่ผืนน้ำจนเกิดเป็นวงคลื่นกระจายออกไปเป็นระลอก
ดอกบัวแปดสมบัติมีสรรพคุณล้ำเลิศในการขจัดความร้อน ขับความชื้น ถอนพิษ และบำรุงหัวใจ จึงมักถูกนำไปใช้เป็นส่วนผสมสำคัญในการหลอมโอสถอยู่บ่อยครั้ง
"แต่ข้าก็ยังสงสัยอยู่ดีว่าทำไมเขาถึงเรียกมันว่าดอกบัว 'แปดสมบัติ' กันนะ"
ลู่หยางพึมพำขึ้นมาเบาๆ เมื่อนึกถึงเนื้อหาในตำราที่เคยอ่านผ่านตา
นี่ถือเป็นหนึ่งในปริศนาโลกแตกที่ถกเถียงกันมาอย่างยาวนานในหมู่ผู้หลอมโอสถ มีปรมาจารย์มากมายต่างพากันแต่งตำราอ้างอิงทฤษฎีสารพัดเพื่อหาข้อสรุป
บางคนก็บอกว่าที่ชื่อนี้ เป็นเพราะดอกบัวมีสรรพคุณถึงแปดประการ บางคนก็อ้างว่าชื่อแปดสมบัตินั้นดัดแปลงมาจากยันต์แปดทิศอันศักดิ์สิทธิ์ หรือหนักเข้าก็ตีความไปว่าคำว่าแปดสมบัตินั้นเป็นตัวแทนของเส้นชีพจรทั้งแปดในร่างกาย หากกินดอกบัวชนิดนี้เข้าไปเยอะๆ จะช่วยทะลวงจุดชีพจรได้... สรุปก็คือมีสารพัดเหตุผลร้อยแปดพันเก้าให้ได้หยิบยกมาอ้างกัน
สำหรับลู่หยางแล้ว เขาค่อนข้างเอนเอียงไปทางข้อสันนิษฐานแรกที่บอกว่ามีสรรพคุณแปดประการมากกว่า อย่างน้อยฟังดูแล้วก็ยังมีเค้าโครงความสมเหตุสมผลอยู่บ้าง
"อ๋อ เรื่องนั้นน่ะหรือ ข้ารู้ต้นสายปลายเหตุดีเชียวล่ะ"
ตุ๊กตาโสมยืดอกพูดขึ้นมาด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ
"เจ้ารู้ด้วยหรือ"
ตุ๊กตาโสมเอารากน้อยๆ ของมันเท้าสะเอว ก่อนจะเริ่มเล่าด้วยท่าทางมั่นใจเต็มประดา
"แน่นอนสิ ดอกบัวแปดสมบัตินี่ จวี้ซื่อกู่เยวี่ยเป็นคนค้นพบเองกับมือเลยนะ ตอนนั้นเราสองคนบังเอิญหลงเข้าไปในดินแดนเร้นลับที่ยังไม่มีใครเคยค้นพบมาก่อน โชคดีที่พลังบำเพ็ญเพียรของพวกเราอยู่ในระดับสูงส่ง ดินแดนเร้นลับนั่นก็เลยไม่ได้สร้างความลำบากอะไรให้พวกเราเลย"
"พวกเราก็เลยถือโอกาสเดินเที่ยวเล่นในดินแดนเร้นลับนั่นอย่างสบายใจ พอเหนื่อยก็หาที่ล้มตัวลงนอน หิวก็หาอะไรกิน ใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยเพื่อดื่มด่ำกับบรรยากาศ"
"แล้วตอนที่กำลังนั่งกินข้าวกันอยู่ จวี้ซื่อกู่เยวี่ยก็หันไปเห็นดงดอกบัวสีชมพูเข้า เป็นดอกบัวสายพันธุ์ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ข้าก็เลยถามเขาว่าอยากจะตั้งชื่อดอกบัวพวกนี้ว่าอะไรดี เขาก้มลงมองโจ๊กแปดสมบัติในถ้วยของตัวเอง แล้วก็ตอบส่งๆ มาว่า งั้นก็เรียกว่าดอกบัวแปดสมบัติก็แล้วกัน"
"หลังจากนั้นเขาก็เด็ดดอกบัวติดมือกลับมาปลูกข้างนอก จนมันขยายพันธุ์งอกงามเต็มไปหมดอย่างที่เห็นนี่แหละ"
ลู่หยาง "..."
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้ฟังเรื่องเล่าวีรกรรมของจวี้ซื่อกู่เยวี่ย และทุกครั้งก็มักจะจบลงด้วยความหักมุมจนตั้งรับไม่ทันเสมอ
สมุนไพรน้อยตัวอื่นๆ เองก็เคยออกเดินทางท่องยุทธภพและผ่านประสบการณ์แปลกประหลาดมาไม่น้อยเช่นกัน แต่ก็ไม่มีเรื่องไหนจะพิลึกพิลั่นสู้เรื่องของตุ๊กตาโสมได้เลย
จากการที่ได้ใช้ชีวิตคลุกคลีกันมาตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา เหล่าตุ๊กตาโสมก็เริ่มเปิดใจและยอมรับในตัวของลู่หยางมากขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าตอนนี้ลู่หยางจะคืนร่างกลับมาเป็นมนุษย์ตัวใหญ่ตามเดิมแล้ว พวกมันก็ไม่ได้มีท่าทีหวาดกลัวหรือรังเกียจแต่อย่างใด ซ้ำยังมองว่าเจ้ามนุษย์ตัวโตคนนี้น่าสนุกดีเสียอีก
เวลาหนึ่งเดือนผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็วราวกับโกหก ในช่วงเวลานี้ ท่านลุงบามักจะแวะเวียนมาเก็บก้อนหินวิญญาณที่ถูกสูบพลังจนหมดเกลี้ยง พร้อมกับขนเอาน้ำอาบของเหล่าสมุนไพรกลับไป แล้วก็นำก้อนหินวิญญาณระดับสูงกองโตมาให้พวกสมุนไพรฝังกลบเอาไว้ที่เดิม
นอกจากนี้ ท่านลุงบายังคอยมาเด็ดสมุนไพรหลายชนิดไปส่งให้กับทางยอดเขาตานติ่งอยู่เป็นประจำอีกด้วย
"จริงๆ แล้วแต่ก่อนจวี้ซื่อกู่เยวี่ยไม่ได้ชื่อจวี้ซื่อกู่เยวี่ยหรอกนะ เขาแซ่หู มักจะเรียกตัวเองว่าจวี้ซื่อหู แต่เพราะลายมือเขาค่อนข้างแย่ มีอยู่วันหนึ่งตอนที่เขาเขียนชื่อตัวเอง ตัวอักษรคำว่า 'หู' มันห่างกันเกินไป คนอื่นก็เลยอ่านผิดเป็นคำว่า 'กู่เยวี่ย' แทน นิสัยเดิมของเขาเป็นพวกไม่ค่อยใส่ใจอะไรอยู่แล้ว ก็เลยปล่อยเลยตามเลย ยอมใช้ชื่อจวี้ซื่อกู่เยวี่ยมาตั้งแต่นั้น โดยไม่คิดจะแก้ชื่อตัวเองอีกเลย"
ตุ๊กตาโสมยังคงเกาะติดอยู่ข้างหูลู่หยาง พร้อมกับเจื้อยแจ้วแฉประวัติศาสตร์มืดของจวี้ซื่อกู่เยวี่ยให้ฟังอย่างเมามัน
จังหวะนั้นเอง กระแสเสียงของท่านลุงบาก็ดังแทรกเข้ามาในหัวของลู่หยาง
"ลู่หยาง เจ้าออกมาข้างนอกหน่อยสิ"
เมื่อลู่หยางเดินออกไปถึงบริเวณปากทางเข้าแปลงสมุนไพร เขาก็พบกับคู่สามีภรรยาที่กำลังยืนคลอเคลียกันอย่างแนบชิด ฝ่ายชายดูเป็นคนร่าเริงและมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม ส่วนฝ่ายหญิงก็ดูบอบบางน่าทะนุถนอม จะติดก็ตรงสไตล์การแต่งตัวของทั้งคู่ที่ทำเอาลู่หยางถึงกับไปไม่เป็น
สองสามีภรรยาสวมเสื้อผ้าที่ดูพองกลมพิลึกพิลั่นราวกับห่วงยาง สภาพของทั้งคู่ดูบวมฉุเสียจนน่าเชื่อว่าถ้าตกลงไปในทะเลก็คงจะลอยคอตุ๊บป่องได้อย่างแน่นอน
แต่นี่คงจะเป็นเอกลักษณ์การแต่งกายตามธรรมเนียมของเผ่าพันธุ์พวกเขาละมั้ง
"สองท่านนี้คือ..."
"มาทำความรู้จักกันหน่อยสิ นี่คือผู้อาวุโสของเจ้า ไส้เดือนราชาห่วงเงินยังไงล่ะ"
ท่านลุงบากล่าวแนะนำ
ลู่หยางถึงกับร้องอ้อในใจ ดูท่าทางปัญหาครอบครัวร้าวฉานของทั้งคู่จะเคลียร์กันลงตัวแล้วสินะ ถึงได้กลับมารักใคร่กลมเกลียวกันได้แบบนี้ แสดงว่าเขาเองก็คงไม่ต้องทนหลังขดหลังแข็งรับบทเป็นคนงานพรวนดินอีกต่อไปแล้ว
แต่จะว่าไป การแก้ปัญหาความรักภายในเวลาแค่เดือนเดียวนี่ก็ถือว่ารวดเร็วทันใจดีแท้ ทีแรกเขายังแอบคิดภาพว่าเรื่องนี้คงจะยืดเยื้อกลายเป็นละครน้ำเน่าความยาวสี่ห้าสิบตอน ที่ตอนจบฝ่ายหญิงเกิดความจำเสื่อม แล้วฝ่ายชายก็ต้องคอยฟื้นฟูความทรงจำให้กลับมาจบแบบแฮปปี้เอนดิ้งอะไรทำนองนั้นเสียอีก
"เขาชื่อลู่หยาง พวกเจ้าน่าจะเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามกันมาบ้างแล้ว ศิษย์ลำดับที่สี่ของท่านเจ้าสำนัก ที่อวิ๋นจือเป็นคนดูแลสั่งสอนมากับมือเชียวนะ"
"คารวะผู้อาวุโสทั้งสองขอรับ"
ลู่หยางรีบประสานมือโค้งคำนับอย่างมีมารยาท แต่การกระทำของเขากลับทำเอาไส้เดือนราชาห่วงเงินสะดุ้งโหยงจนใจหายใจคว่ำ ทั้งคู่รีบปรี่เข้ามาพยุงตัวลู่หยางเอาไว้ ไม่กล้ารับการคารวะจากอีกฝ่ายแม้แต่น้อย
"เจ้าคือศิษย์น้องเล็กของอวิ๋นจือนี่เอง ข้าชื่อหลี่หยิน เรียกข้าว่าเสี่ยวหลี่ก็พอแล้ว ส่วนนี่คือภรรยาของข้า เสี่ยวลี่"
ศิษย์น้องเล็กของมารร้ายสาวเชียวนะ ใครจะไปกล้ามองเขาเป็นแค่ผู้เยาว์กันเล่า!
ลู่หยางได้แต่แอบคิดในใจว่า ตกลงแล้วศิษย์พี่หญิงใหญ่ของเขาไปสร้างวีรกรรมอะไรเอาไว้กันแน่ ถึงได้มีภาพลักษณ์ที่น่าสะพรึงกลัวในสายตาคนอื่นถึงเพียงนี้
"แล้วปัญหาของพวกท่านตกลงกันได้ยังไงหรือขอรับ"
"เรื่องแค่นี้จะไปยากอะไร"
น้ำเสียงหนึ่งดังก้องแทรกขึ้นมาจากใต้ผืนดิน
ปรากฏร่างของคู่สามีภรรยาอีกคู่มุดดินโผล่ขึ้นมาเคียงข้าง ทั้งรูปร่างหน้าตาและน้ำเสียงล้วนถอดแบบออกมาจากไส้เดือนราชาห่วงเงินราวกับเป็นคนๆ เดียวกัน
"ในเมื่อภรรยาของข้ายังสามารถแบ่งร่างตัวเองออกเป็นสองคน กลายเป็นพี่น้องฝาแฝดได้ แล้วทำไมข้าจะแบ่งร่างตัวเองออกเป็นสองคนให้กลายเป็นพี่น้องบ้างไม่ได้เล่า"
เสี่ยวหลี่ยืดอกตอบด้วยความภาคภูมิใจ
เห็นได้ชัดว่าคู่สามีภรรยาเสี่ยวหลี่หมายเลขสองก็ดูรักใคร่กลมเกลียวกันไม่แพ้คู่แรกเลย
ท่านลุงบาพยักหน้าหงึกหงักด้วยความพึงพอใจ เพราะไอเดียบรรเจิดนี้เขาเป็นคนคิดขึ้นมาเองกับมือ
อย่างน้อยเขาก็ยังเป็นคนมีความรับผิดชอบอยู่บ้างล่ะนะ ในเมื่อเป็นคนก่อเรื่องวุ่นวายขึ้นมา เขาก็ต้องเป็นคนตามเช็ดตามล้างแก้ปัญหาให้จบด้วยตัวเอง
[จบบท]