บทที่ 46 : โอสถพลังสิบโค

บทที่ 46 : โอสถพลังสิบโค

พวกเขาทั้งสามยังไม่ทันได้ตั้งตัว เสียงต้นไม้หักโค่นก็ดังแทรกฝ่าสายฝนที่กำลังกระหน่ำตกลงมาอย่างหนัก ราวกับว่ามีสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมากำลังพุ่งทะยานฝ่าพายุ มุ่งตรงมายังทิศทางที่พวกเขายืนอยู่อย่างรวดเร็ว

สิ้นเสียงกัมปนาท สิ่งลึกลับกลางสายฝนนั้นไม่ได้ชะลอความเร็วลงเลยแม้แต่น้อย มันพุ่งชนกำแพงอารามเทพารักษ์ภูเขาจนพังทลายลงมาเป็นแถบ โครงสร้างของอารามเก่าแก่สั่นคลอนอย่างรุนแรงราวกับจะถล่มลงมาได้ทุกเมื่อ

ท่ามกลางเศษซากปรักหักพัง ปรากฏร่างของเสือลายพาดกลอนอีกตัวหนึ่งยืนจังก้าขวางหน้าพวกเขาเอาไว้ แม้ขนาดตัวของมันจะเล็กกว่านายท่านเสือที่เจอไปก่อนหน้านี้ ทว่ารังสีอำมหิตที่แผ่ซ่านออกมากลับดูดุร้ายและน่าเกรงขามยิ่งกว่านัก

ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนเลยว่า ภายในภูเขาสนแห่งนี้จะไม่ได้มีปีศาจเสือเพียงตัวเดียว แต่กลับมีปีศาจเสือตัวผู้และตัวเมียอาศัยอยู่ร่วมกันถึงสองตัว ข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์ปีศาจในเทือกเขาแห่งนี้นั้นมีน้อยมาก ก่อนหน้านี้แค่การยืนยันว่ามีเผ่าปีศาจกบดานอยู่ที่นี่หรือไม่ก็ยังไม่มีใครรู้แน่ชัด

"เมียจ๋า เราสองคนเข้าไปจัดการพร้อมกันเลย"

ปีศาจเสือตัวผู้ร้องบอกคู่ของตน พลังตบะของปีศาจเสือตัวเมียนั้นด้อยกว่ามันเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เพราะนางก็อยู่ในระดับขั้นสร้างรากฐานตอนปลายเช่นเดียวกัน หากพวกมันสองผัวเมียร่วมมือกันจัดการกับผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์แค่สามคน ชัยชนะย่อมตกอยู่ในกำมืออย่างแน่นอน

"ไอ้ไม่ได้เรื่อง"

ปีศาจเสือตัวเมียสบถด่าเสียงต่ำ คำพูดนั้นทำเอาปีศาจเสือตัวผู้ถึงกับชะงักและรู้สึกอับอายขายหน้าจนแทบแทรกแผ่นดินหนี

เมื่อปีศาจเสือทั้งสองตัวพุ่งเข้าจู่โจมพร้อมกัน แรงกดดันมหาศาลก็ถาโถมเข้าใส่จนพวกเขาทั้งสามคนรู้สึกหนักอึ้งไปทั้งตัว

"จัดการไอ้คนที่ใช้กระบี่ก่อน มันรับมือยากที่สุด!"

ปีศาจเสือตัวผู้คำรามก้องสั่งการ

"หมายความว่ายังไง นี่แกคิดว่าฉันเก่งสู้มันไม่ได้รึ!"

เมิ่งจิ่งโจวได้ยินแบบนั้นก็รู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันที เขารีบพุ่งตัวออกไปยืนอยู่ด้านหน้าสุดเพื่อแสดงตัวตนให้พวกมันเห็น

"อุตส่าห์คิดว่าแกพอจะมีตาดูคนอยู่บ้าง ที่ไหนได้ นอกจากจะกลัวเมียแล้วยังดูไม่ออกอีกว่าใครเก่งใครอ่อนกว่ากัน ทำเอาเสียชื่อเผ่าปีศาจไปหมด ฝีมือแค่นี้ยังกล้าตั้งตัวเป็นใหญ่ในภูเขาอีก ลองดูร่างทองคำของฉันนี่สิ แข็งแกร่งขนาดไหน ในระดับเดียวกันไม่มีใครทำลายการป้องกันของฉันได้หรอก แกคิดว่าจะเจาะเกราะฉันเข้าหรือไง"

ปีศาจเสือตัวผู้เงียบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป้าหมาย

"จัดการไอ้ตัวที่เปล่งแสงสีทองนี่ก่อน มันพูดมากน่ารำคาญ"

สิ้นคำสั่ง ปีศาจเสือทั้งสองก็ออกแรงตบผัวะเข้าที่ร่างของเมิ่งจิ่งโจวอย่างจัง แรงปะทะนั้นส่งร่างของเขาปลิวไปกระแทกกับกำแพงอย่างแรงจนติดหนึบอยู่ในท่ากางแขนกางขา

ปีศาจเสือทั้งสองตัวกลับขมวดคิ้วมุ่น พวกมันรู้สึกว่าสัมผัสตอนที่ตบโดนร่างของมนุษย์เมื่อครู่นี้มันดูแปลกประหลาดพิกล เมื่อมองดูดีๆ ก็เห็นว่าบริเวณหน้าอกของเมิ่งจิ่งโจวมีเศษแป้งทอดที่แตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยร่วงหล่นลงมา

หากนำเศษเหล่านั้นมาประกอบกันเป็นรูปร่างเดิม ก็จะพบว่ามันขาดหายไปประมาณหนึ่งในสี่ ซึ่งนั่นก็คือส่วนที่เมิ่งจิ่งโจวกินเข้าไปแล้วนั่นเอง เอาเข้าจริง รสชาติของแป้งทอดนั่นก็อร่อยใช้ได้เลยทีเดียว

ในจังหวะที่เมิ่งจิ่งโจวกำลังจะตั้งหลักเพื่อตอบโต้ ร่างบอบบางในชุดสีเขียวก็พุ่งพรวดเข้ามาภายในอาราม มือของนางบีบคอพรานป่าเฒ่าเอาไว้แน่น ขณะที่ริมฝีปากก็ขยับสวดคาถาส่งวิญญาณด้วยความรวดเร็ว เพียงอึดใจ พรานป่าเฒ่าที่หลอกลวงและทำร้ายผู้คนมานักต่อนักก็ถูกจัดการจนสลายไป

สตรีผู้นี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นหญิงสาวชุดเขียวที่เอ่ยปากขอเข้ามาหลบฝนก่อนหน้านี้นี่เอง นางกวาดสายตามองการเผชิญหน้าระหว่างทั้งสองฝ่าย ก่อนจะไปสะดุดตาเข้ากับร่างของเมิ่งจิ่งโจวที่ยังคงฝังตัวอยู่บนกำแพงด้วยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้นางได้ยินเสียงการต่อสู้ดังมาจากทิศทางนี้ จึงรีบตามมาดูสถานการณ์ และบังเอิญไปเจอเข้ากับพรานป่าเฒ่าที่เผยร่างจริงออกมาพอดี นางจึงจัดการรวบตัวจับมันบีบคอแล้วลากมาที่นี่โดยไม่ได้คิดอะไรมาก ใครจะไปนึกว่าสถานการณ์ฝั่งนี้กำลังดุเดือดถึงเพียงนี้

เมื่อเห็นปีศาจเสือและผีพรายนำทาง นางก็ปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดได้ทันที

"สำนักเวิ่นเต้า ลู่หยาง"

ลู่หยางรีบเอ่ยแนะนำตัวเพื่อบอกฝ่ายให้ชัดเจน

"ตำหนักเซียนเยวี่ยกุ้ย หลานถิง"

หญิงสาวชุดเขียวสบตากับลู่หยาง พร้อมกับบอกชื่อและสังกัดของตนเอง จากนั้นนางก็ปรับอารมณ์ให้สงบเยือกเย็น และพุ่งตัวเข้าร่วมวงต่อสู้ทันที ในเมื่อต่างฝ่ายต่างก็เป็นศิษย์จากห้าสำนักเซียนที่ยิ่งใหญ่ การยื่นมือเข้าช่วยเหลือซึ่งกันและกันจึงเป็นเรื่องสมควร

หลานถิงผูกอินร่ายร่ายคาถา ผ้าแพรสีขาวบริสุทธิ์พลิ้วไหวไปตามการขยับมือของนาง มันพันรอบท่อนแขนเรียวเสลาแล้วปลิวไสวอยู่เบื้องหลัง ท่วงท่าการเคลื่อนไหวของนางช่างดูพลิ้วไหวและเบาสบาย งดงามจับตาเสียจนดูราวกับเทพธิดาแห่งดวงจันทร์ที่กำลังร่ายรำอยู่กลางเวหา

"ดีแต่สวยงาม ทำประโยชน์อะไรไม่ได้!"

ปีศาจเสือตัวเมียพ่นลมหายใจออกจมูกอย่างดูแคลน ท่าทางการจู่โจมของอีกฝ่ายไม่ได้อยู่ในสายตาของมันเลยแม้แต่น้อย มันพุ่งทะยานเข้าใส่ หมายจะฉีกกระชากร่างของมนุษย์ผู้นี้ให้แหลกเป็นชิ้นๆ

หลานถิงไม่ได้ต่อปากต่อคำ นางเพียงแค่แตะปลายเท้าลงบนพื้นเบาๆ สองนิ้วเรียวชี้ตรงไปยังตำแหน่งของปีศาจเสือตัวเมีย เพียงอึดใจ ผ้าแพรสีขาวที่เคยอ่อนนุ่มก็เปลี่ยนสภาพเป็นกระบี่เล่มคมพุ่งทะลวงเข้าหาหว่างคิ้วของศัตรูอย่างรวดเร็ว

ปีศาจเสือตัวเมียที่เพิ่งจะพุ่งเข้ามาถึงกับเสียหลักและเสียเปรียบไปในทันที ทว่ามันก็ไม่ได้แสดงท่าทีหวาดกลัวแต่อย่างใด

"ก็แค่พวกขั้นสร้างรากฐานตอนต้น"

มันเอ่ยเยาะเย้ย แม้ปากจะเก่ง ทว่าในใจลึกๆ กลับไม่กล้าประมาทเลยแม้แต่น้อย การต่อสู้กับผู้ฝึกตนจากสำนักใหญ่โตเช่นนี้ หากพลาดพลั้งไปเพียงก้าวเดียว ก็อาจหมายถึงชีวิตที่ต้องสูญสิ้นไป

ลำพังแค่พลังของหลานถิงเพียงคนเดียว ย่อมไม่อาจเอาชนะปีศาจเสือตัวเมียที่มีระดับพลังสูงกว่าได้ แต่นางก็ยังสามารถใช้ผ้าแพรรัดรึงและถ่วงเวลาเอาไว้ได้ชั่วขณะ

ในขณะเดียวกัน สถานการณ์ฝั่งของศิษย์สำนักเวิ่นเต้าทั้งสามคนที่กำลังรุมล้อมปีศาจเสือตัวผู้ก็เริ่มกลับมาดุเดือดอีกครั้ง เพลงกระบี่ของลู่หยางนั้นพลิกแพลงและซับซ้อนเสียจนปีศาจเสือตัวผู้ไม่อาจตั้งรับได้ทัน

ส่วนหม่านกู่ก็เอื้อมมือไปดึงร่างของเมิ่งจิ่งโจวที่ติดอยู่บนกำแพงลงมาใช้เป็นอาวุธคู่กาย เขากวัดแกว่งร่างนั้นฟาดฟันเข้าใส่ปีศาจเสืออย่างหนักหน่วงจนมันต้องก้าวถอยร่นไปหลายก้าว

สำหรับเมิ่งจิ่งโจวแล้ว การต้องตกอยู่ในสภาพอาวุธจำเป็นแบบนี้ เขาก็แทบจะไม่มีความคิดเห็นหรือความรู้สึกอะไรเหลืออยู่อีกแล้ว

เมื่อเห็นว่าตนเองกำลังเสียเปรียบ ลวดลายอักษรคำว่า 'ราชันย์' บนหน้าผากของปีศาจเสือตัวผู้ก็เปล่งประกายสว่างวาบขึ้นมา เลือดของสัตว์ร้ายฉยงฉีที่ซ่อนเร้นอยู่ภายในกายถูกกระตุ้นให้ตื่นขึ้น เขี้ยวและกรงเล็บของมันงอกยาวขึ้นกว่าเดิม รังสีอำมหิตทวีความรุนแรงและดุร้ายจนแทบจะกลืนกินทุกสิ่ง

"ดวงซวยอะไรขนาดนี้เนี่ย ดันไปมีสายเลือดฉยงฉีซะได้"

ลู่หยางถึงกับพูดไม่ออก เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมปีศาจตัวนี้ถึงได้มีไม้ตายก้นหีบซ่อนไว้เยอะแยะขนาดนี้ สรุปแล้วเป็นเพราะพวกเขาทั้งสามคนโชคร้ายเอง หรือว่าเผ่าปีศาจทุกตัวบนโลกใบนี้ล้วนเก่งกาจและมีไพ่ตายซ่อนไว้แบบนี้กันแน่

ความคิดนั้นทำให้ลู่หยางอดนึกถึงคำพูดของศิษย์พี่หญิงใหญ่ไม่ได้ นางเคยบอกเอาไว้ว่าเมื่อยุคทองแห่งบรรพกาลเวียนมาบรรจบ บรรดาภูตผีปีศาจและสิ่งลี้ลับทั้งหลายก็จะพากันปรากฏตัวขึ้น เพื่อแย่งชิงและกลืนกินดินแดนส่วนกลาง

แม้ว่าระดับพลังและฝีมือของปีศาจเสือตัวนี้จะยังห่างชั้นจากการเข้าร่วมสงครามแย่งชิงความยิ่งใหญ่ในยุคทองอีกมาก แต่การที่มันมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ ก็ถือเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ ที่ยืนยันถึงการมาเยือนของยุคทองแห่งบรรพกาล

หลังจากที่สายเลือดฉยงฉีถูกกระตุ้นจนตื่นขึ้น ปีศาจเสือตัวผู้ก็สูญเสียสติสัมปชัญญะไปจนหมดสิ้น มันพึ่งพาสัญชาตญาณดิบในการต่อสู้เพียงอย่างเดียว ดวงตาของมันแดงก่ำราวกับอาบด้วยเลือด ท่าทางคุ้มคลั่งบ้าบิ่น ทว่าทักษะการต่อสู้กลับพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ทางฝั่งของหม่านกู่เอง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแรงกดดันมหาศาล สายเลือดของชนเผ่าคนเถื่อนโบราณที่ไหลเวียนอยู่ในกายก็คล้ายกับถูกกระตุ้นให้ตื่นขึ้นเช่นเดียวกัน เขาออกแรงเหวี่ยงร่างของเมิ่งจิ่งโจวด้วยพละกำลังที่หนักหน่วงและรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

"ขืนปล่อยยืดเยื้อไปกว่านี้ไม่ดีแน่"

ลู่หยางคิดคำนวณในใจ หากขืนปล่อยเวลาให้ล่วงเลยไปมากกว่านี้ ใครจะไปรู้ว่าปีศาจเสือตัวนี้จะงัดไม้ตายอะไรออกมาใช้อีก สู้รีบลงมือจัดการปิดฉากเรื่องนี้ให้จบๆ ไปเลยจะดีกว่า

เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น ลู่หยางก็พลิกฝ่ามือเรียกเอาเม็ดยาสีทองอร่ามเม็ดหนึ่งออกมา มันคือโอสถพลังสิบโคที่เขาเอาแต้มผลงานไปแลกมาจากตำหนักภารกิจ หลังจากที่ทำภารกิจปราบผีวาดหนังสำเร็จนั่นเอง สรรพคุณของมันคือ หากใครก็ตามที่กลืนกินโอสถเม็ดนี้เข้าไป จะได้รับพละกำลังมหาศาลเทียบเท่ากับโคถึงสิบตัว

ถึงแม้ว่าบรรดาศิษย์ยอดเขาตานติ่งจะมีพฤติกรรมแปลกประหลาด ชอบหลอมยาสลับกับหลอมพิษจนดูไม่น่าไว้ใจ แต่ในเรื่องของสรรพคุณและประสิทธิภาพของตัวยานั้น พวกเขากลับไม่เคยบกพร่องหรือลดทอนคุณภาพลงเลยแม้แต่น้อย โอสถเม็ดนี้จะต้องเป็นหนึ่งในสุดยอดยาที่ช่วยระเบิดพลังแฝงในร่างกายออกมาได้อย่างยอดเยี่ยมที่สุดอย่างแน่นอน

หากนำระดับพลังการบำเพ็ญเพียรในวิถีกระบี่ของเขามาผสานเข้ากับพละกำลังของโคทั้งสิบตัว อย่าว่าแต่ปีศาจเสือที่มีเศษเสี้ยวสายเลือดฉยงฉีเลย ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับฉยงฉีสายเลือดบริสุทธิ์ เขาก็กล้าพุ่งเข้าไปห้ำหั่นให้รู้ดำรู้แดงกันไปข้าง

ลู่หยางอาศัยจังหวะที่หม่านกู่และเมิ่งจิ่งโจวช่วยกันถ่วงเวลาปีศาจเสือตัวผู้เอาไว้ เขาไม่รอช้า รีบโยนโอสถเข้าปากแล้วกลืนลงคอไปทันที

ร้อน ร้อนเหลือเกิน ทันทีที่กลืนโอสถลงไป ลู่หยางก็รู้สึกราวกับว่าตนเองเพิ่งจะกลืนก้อนเพลิงร้อนระอุเข้าไปในท้อง บริเวณกระเพาะอาหารปวดแสบปวดร้อนไปหมด เขาหลับตาลงเพื่อเพ่งสมาธิ และรับรู้ได้ถึงความร้อนที่แผ่ซ่านออกมาจากจุดตันเถียน พละกำลังมหาศาลไหลเวียนพวยพุ่งออกมาจากภายในร่างกาย ก่อนจะก่อตัวเป็นเส้นสายสีแดงปรากฏขึ้นบนผิวหนัง

หม่านกู่สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของลู่หยาง ลวดลายเส้นสายสีแดงที่ลากพาดไปตามผิวกายของชายหนุ่มในเวลานี้ ช่างดูคล้ายคลึงกับภาพวาดของนักรบเผ่าคนเถื่อนโบราณผู้หาญกล้าต่อกรกับฟ้าดินที่เขาเคยเห็นในหนังสือไม่มีผิด

"ทรงพลังมาก!"

ขนาดคนซื่อบื้อที่ใช้แต่กำลังอย่างหม่านกู่ ยังสามารถสัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลที่ปะทุออกมาจากร่างของลู่หยาง พลังอำนาจระดับนี้ ย่อมต้องเป็นความแข็งแกร่งที่ไร้เทียมทานที่สุดในบรรดาผู้ที่อยู่ในขั้นสร้างรากฐานอย่างแน่นอน

ปีศาจเสือตัวผู้พยายามจะพุ่งเข้าไปขัดขวางการเปลี่ยนแปลงของลู่หยาง ทว่าก็ถูกหม่านกู่และเมิ่งจิ่งโจวร่วมมือกันสกัดกั้นเอาไว้ได้อย่างทันท่วงที

ลู่หยางลืมตาขึ้นมาพร้อมกับประกายความสงสัยที่ฉายชัดในแววตา พละกำลังมหาศาลนั้นพวยพุ่งออกมาจากร่างกายของเขาจริงๆ ทว่ามันกลับไหลทะลักออกไปสู่ภายนอกจนหมดสิ้น เหลือตกค้างอยู่ภายในร่างกายเพียงน้อยนิดเท่านั้น เส้นสายสีแดงที่พาดผ่านลากยาวไปตามร่างกาย ค่อยๆ ไหลเลื้อยลงสู่พื้นดิน ก่อนจะรวมตัวกันก่อเกิดเป็นลวดลายวงเวทรูปวงกลมที่มีรูปร่างหน้าตาประหลาดพิกล

เวลานั้น กลุ่มควันหนาทึบก็พวยพุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน บดบังทัศนวิสัยจนไม่อาจมองเห็นสถานการณ์เบื้องหน้าได้ชัดเจน ควันเหล่านั้นเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและจางหายไปอย่างรวดเร็วเช่นเดียวกัน เมื่อกลุ่มควันสลายตัวไปจนหมด สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของทุกคนก็คือ ฝูงกระบือสิบตัวที่ยืนเรียงรายกันอยู่เบื้องหน้า

ที่น่าตกใจไปกว่านั้นคือ กระบือทั้งสิบตัวนี้ล้วนมีพลังตบะอยู่ในระดับขั้นสร้างรากฐาน!

ลู่หยางเบิกตากว้างด้วยความงุนงง แม้แต่ปีศาจเสือตัวผู้เองก็ยังชะงักงันด้วยความสับสน ผู้คนทั้งหมดที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างพากันยืนชะงักงันทำอะไรไม่ถูก ไม่มีใครทำความเข้าใจกับสถานการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ได้เลย

"ไอ้โอสถพลังสิบโคเฮงซวยเอ๊ย!"

ลู่หยางตะโกนลั่นด้วยความหัวเสีย

ยาพวกนี้ไม่ได้มีสรรพคุณในการเสริมสร้างพละกำลังให้ร่างกายเลยสักนิด แต่มันคือโอสถที่ซุกซ่อนค่ายกลอัญเชิญเอาไว้ภายในต่างหาก กระบือทั้งสิบตัวดูเหมือนจะรับรู้ได้ว่าลู่หยางเรียกพวกมันออกมาเพื่อจุดประสงค์ใด พวกมันตะกุยกีบเท้าลงบนพื้นดิน ดวงตาแดงก่ำจ้องเขม็งไปที่เป้าหมาย ก่อนจะส่งเสียงร้องคำรามลั่น แล้วพุ่งทะยานเข้าใส่ปีศาจเสืออย่างไม่คิดชีวิต!

[จบบท]